Teora del Apego: evolucin histrica y enfoque actual

Esta teora ha contribuido a mejorar el entendimiento de los procesos de la

personalidad y las diferencias individuales de los adultos.
Ana Beln Tejero Martn (P.I.R.)
29/01/03
GUIN
Introduccin 3
Definicin del concepto de apego 3
Encuadre terico 3
Desarrollo de la Teora del Apego 6
Pautas de apego 8
Apego y esquemas de relacin 10
Apego, identificacin y percepcin de los otros 12
Apego, estrs, afrontamiento e indefensin 14
Evidencias de la relacin entre estilos de apego y otras caractersticas
Estilos de apego y procesos cognitivos 14
Estilos de apego y relaciones interpersonales 15
Apego y emociones 16
Apego y variables de personalidad 17
Papel del padre en la relacin de apego 17
La transmisin intergeneracional del apego 18
Apego y salud mental. Sintomatologa 19
Propuesta de E. D. Bleichmar 19
Aplicaciones clnicas 20
Bibliografa 22
1. Introduccin
Como individuos estamos continuamente emprendiendo nuevas relaciones,
las cuales conducen a historias de experiencias personales e interpersonales
que influyen en cmo pensamos y sentimos acerca de esas relaciones y cmo
nos comportamos en ellas. Recientemente ha sido elaborada una teora del
apego para explicar estos procesos, bsicamente la forma y el motivo por el
cual establecemos nuestras primeras relaciones con personas significativas.
El primero en desarrollar una teora del apego fue John Bowlby, en el ao 1969
y posteriormente revisada en los aos 1973 y 1980. Esta teora ha contribuido
a mejorar el entendimiento de los procesos de la personalidad y las diferencias
individuales de los adultos, ya que la divisin de los 3 tipos de apego en nios,
tendran una correlacin con variables importantes en la vida adulta, como lo

son las caractersticas de personalidad, la forma en que establecemos

relaciones interpersonales y caractersticas de los procesos cognitivos y
emocionales.
2. Definicin del concepto de apego
Las teoras del apego parten de la propensin de los seres humanos a formar
fuertes lazos afectivos con personas determinadas. Por apego se entiende el
lazo afectivo que se forma entre el nio y su figura materna ( Ainsworth, 1978).
Este vnculo se infiere de una tendencia estable a lo largo del tiempo de buscar
proximidad y contacto con esta figura especfica.
Para Bowlby el apego es una conducta instintiva, activada y modulada en la
interaccin con otros significativos a lo largo del tiempo. Define el apego como
un sistema de control, un mecanismo que adapta la conducta a la consecucin
de fines determinados por las necesidades del momento. As el deseo del nio
de proximidad o contacto con la figura de apego no es constante, sino que
depende de factores endgenos y exgenos ( miedo del nio, o situaciones
potencialmente peligrosas). Si el nio se siente amenazado, buscar la
seguridad que le brinda la proximidad de su figura de apego; si no, se dedicar
a explorar el ambiente.
3. Encuadre terico
La experiencia de Bowlby como psiquiatra infantil consolid su creencia de que
la psicopatologa se origina en experiencias reales de la vida interpersonal, lo
que contrastaba con el nfasis kleiniano en la prevalencia etiolgica de la
fantasa y de procesos autgenos e intrapsquicos.
Observ que las madres de nios neurticos tendan a desplazar la hostilidad
que originalmente iba dirigida a sus propios padres, hacia sus hijos, y que
tendan a satisfacer necesidades afectivas previamente insatisfechas haciendo
a sus hijos demandas excesivas e inapropiadas.
Su trabajo en la Clnica Tavistock de Londres, de la que fue responsable del
Departamento de nios ( que luego redenomin como Departamento para
nios y padres ) desde 1946 a 1956, le confirm la idea de que la continuidad
de los cuidados maternos es esencial para el bienestar psicolgico de los nios
pequeos.
Su monografa Los cuidados maternos y la salud mental ( 1951) supuso
mejoras importantes en el cuidado de nios en hospitales e instituciones
residenciales.
Bas su abordaje en el pensamiento psicoanaltico, pero desech la
metapsicologa tradicional, sustituyndola por un nuevo paradigma que se
basaba en la psicologa evolutiva y en la etologa.

Cuestion algunos supuestos del psicoanlisis, sobre todo el hecho de que el

vnculo medre-hijo se deba a las necesidades orales del nio sin tener en
cuenta la especificidad de la relacin.
Se interes por los estudios de Harlow sobre monos pequeos, que mostraron
que la conducta de bsqueda de proximidad era independiente del deseo de
ser alimentado.
Bowlby concluy que la tendencia del nio a formar un vnculo fuerte y
fundamental con una figura materna forma parte de una herencia arcaica,
cuya funcin es la supervivencia de la especie y que es relativamente
independiente de la oralidad o la alimentacin.
Luis Juri dice: No es de sorprender que a Bowlby se le ignorara o rechazara;
se carg nada menos que la teora freudiana de los instintos!
En 1957 present La naturaleza de la relacin afectiva entre el nio y su
madre, comenzando a desarrollar su nuevo paradigma psicoanaltico, con un
lenguaje biolgico y evolutivo, explicando cmo varias respuestas instintivas
del nio (succin , llorar, sonreir, etc) se organizan en la conducta de apego
con respecto a una figura maternal especfica durante la segunda mitad del
primer ao de vida.
En La angustia de separacin seala que la teora psicoanaltica tradicional
no llega a explicar la intensidad del apego del nio a la figura materna ni las
dramticas respuestas de los nios a las separaciones, y sugiere que la excesiva
angustia de separacin est facilitada normalmente por experiencias y una
comunicacin familiares adversas que hacen que el nio se sienta inseguro en
sus relaciones bsicas de apego.
No slo desafi la metapsicologa tradicional del psicoanlisis sino que
tambin soslay el rol de la sexualidad y del complejo de Edipo, cuestion la
nocin de fantasa inconsciente, y no se ocup con mucho inters del
simbolismo. Muchos analistas no podan entender por qu pona tanto nfasis
en las experiencias reales del paciente.
Bowlby afirm claramente que no tena dificultad en aceptar los puntos de
vista estructural, gentico y adaptativo, pero no adopt el dinmico ni el
econmico.
Postulados de la metapsicologa freudiana:
dinmico: punto de vista que exige postulados relativos a las fuerzas psquicas
involucradas en determinado fenmeno.
Econmoco: exige postulados relativos a la energa psquica involucrada en el
fenmeno.

Estructural: exige postulados relativos a las configuraciones (estructuras)

psquicas estables comprendidas en el fenmeno.
Gentico: exige postulados relativos al origen psquico y desarrollo de un
fenmeno.
Adaptativo: exige postulados concernientes a la relacin entre el fenmeno y
el ambiente en que se produce.
As su idea de apego como una forma de conducta pulsional cumple los
siguientes requisitos conceptuales:
la conducta de apego sigue un modelo reconocible y un curso predecible en
todos los seres humanos: se activa usualmente por condiciones especficas y
es concluida por otras.
Tiene una funcin para la supervivencia
Slo puede funcionar de forma efectiva dentro de un sistema social, y a su vez
forma parte de l.
Los patrones pulsionales estn generalmente relacionados entre s, de modo
que la coordinacin tiene como resultado una forma de comportamiento. ( ej:
el sexo y el apego).
Bowlby difiere del modelo de Freud en :
Para Freud el apego es secundario con respecto a las gratificaciones oral y
libidinal, y Bowlby lo considera primario y con su status propio.
En Freud el nio se halla en un estado de narcisismo primario, cerrado con
respecto a los estmulos del mundo externo como un pjaro en su huevo
(Freud, 1911). En el modelo de Bowlby, el individuo est activamente
comprometido desde el principio en un contexto intersubjetivo que requiere
respuestas recprocas.
Para Freud la conducta pulsional es activada por una carga de energa que, una
vez incrementada hasta cierto nivel, necesita descargarse. En Bowlby la
conducta pulsional es activada tanto por condiciones internas como externas
cuando la funcin que cumple es requerida.
La tesis de Bowlby consiste en designar sistemas motivacionales ( o
conductuales) para promover la satisfaccin y regulacin de las necesidades
bsicas ( siendo la prioritaria la bsqueda de proteccin por personas
especficas).
El organismo organiza sistemas conductuales o conjuntos funcionales, como:
el sistema de apego
de afiliacin ( a grupos)
de alimentacin
sexual

exploratorio
Cada uno sirve a una funcin biolgica particular.
4. Desarrollo de la teora del apego
Podemos decir que hay tres fases fundamentales en el desarrollo de esta
teora:
1) Bowlby en 1952 se centra en la teora de la evolucin y realiza estudios
sobre hospitalizaciones y separaciones. Postula que hay tres etapas por las que
pasan los nios tras las separaciones, a saber, protesta desesperacin y
desconexin.
Propuso que debera realizarse un enfoque ms prospectivo y observacional
que permita a los tericos y los investigadores trabajar hacia delante desde un
acontecimiento particular, bien especfico, hasta sus secuelas. Escogi como
punto de partida particular las respuestas de los nios que haban sido
separados de sus padres y colocados en entornos no familiares tales como
hospitales y residencias infantiles. Las secuelas de tales separaciones
traumticas incluyeron no slo la aparicin de ansiedad y ambivalencia con
respeto a las personas previamente queridas sino, tambin, eventualmente un
estado de desapego (indiferencia) en el cual se repriman tanto sentimientos
afectuosos como hostiles.
2) Mary Ainsworth encabez la segunda fase del desarrollo de este campo
con sus observaciones naturalistas intensivas de la interaccin entre la madre
y el nio en los hogares de Kampala, Uganda (Ainsworth, 1967), y de Baltimore,
Maryland (Ainsworth et al, 1978). Desarroll el procedimiento de laboratorio
conocido como la situacin extraa (SE), un diseo experimental para mostrar
la universalidad del apego, pero sorprendentemente lo que mostr fue
diferencias individuales. Aqu se usaban las respuestas del nio frente a
separaciones muy breves de uno de los padres, y reuniones con l, para
clasificar la organizacin de su apego al padre como seguro, evitativo, o
resistente/ ambivalente .
La organizacin segura se encontr que era predecible a travs de la
sensibilidad de la madre a las seales del nio y las comunicaciones en el
hogar, mientras que las dos formas de organizacin de apego inseguro
evitativo, y el ambivalente/resistente estaban relacionadas respectivamente
con rechazo materno y falta de predictibilidad .

Sorprendentemente, Ainsworth descubri que las respuestas desfavorables

en la forma de la reunin con los padres, que previamente se haban asociado
con nios de dos y tres aos de edad que haban tenido separaciones
importantes, podan aparecer en nios de doce meses que no haban sufrido
separaciones, como resultado del estrs acumulativo (Kriss, 1956; Sandler,
1967), impuesto por una respuesta materna limitada o impredecible.
Los hallazgos de Ainsworth fueron recibidos con gran entusiasmo y los
investigadores (particularmente Sroufe y Egeland en Minnesota), empezaron
a realizar estudios que empezaban, en vez de acabar, con la situacin extraa.
Los nios que haban estado seguros con sus madres en la situacin extraa
durante la infancia, mostraron tener relaciones ms favorables con sus
compaeros y con los profesores ( Weinfield et al., 1999).
3) Mary Main abre un movimiento hacia el nivel de la representacin (Main,
Kaplan, y Cassidy, 1985). apoyndose en una serie de pelculas sobre
separaciones desarrolladas por James y Joyce Robertson (1967-1972), que
demostraban que nios de 1-2 aos, quienes, con toda probabilidad nunca
haban sido significativamente rechazados, podan evitar a sus madres en base
a cambios en procesos mentales o emocionales que tenan lugar en la ausencia
de interaccin.
A Mary Main le llam especialmente la atencin la pelcula Thomas, en la
cual a un nio de dos aos que haba disfrutado de una relacin previamente
armoniosa con su madre, se le present una fotografa de ella durante su
ubicacin en una familia de acogida, durante un perodo prolongado. Al
principio Thomas besaba y acariciaba la foto. Varios das ms tarde, sin
embargo, daba marcha atrs al verla, mirando hacia abajo y se distraa con un
juguete que llevaba. En respuesta a una presentacin final de la foto de su
madre, Thomas activamente volte la espalda con una expresin de ansiedad.
Como una fotografa no puede comportarse, no puede decirse que pueda
haber despertado las reacciones cambiantes de Thomas. Como Thomas
adems no haba visto a su madre durante este periodo, el desarrollo gradual
de la evitacin de la foto tiene que haber incluido aspectos de cambios en su
relacin imaginada.
Main crea entonces la Entrevista de Apego para el Adulto ( EAA), que consta
de 15 preguntas, o 18 para los que tienen nios. No se valora el apego de un

adulto respecto a una figura actual sino un estado de la mente en relacin a la

historia global del apego, y nos indica si la conciencia con respecto a este
aspecto de la historia personal est razonablemente bien integrada o no.
La prediccin del cuidado del nio a partir de la EAA depende no de la historia
de la vida del padre, sino de la forma en que es contada.
Se identifican tres tipos de apego adulto: seguro-autnomo, devaluador y
preocupado.
Es til para predecir sensibilidad parental y la conducta del hijo en la situacin
extraa ( Fonagy, 1991). Es fcil de aplicar a partir de los 10 12 aos.
Se sabe que los interlocutores capaces de mantener un discurso coherente y
cooperador mientras describen y evalan sus experiencias tempranas
relacionadas con el apego suelen tener hijos seguros.
Mientras que los adultos del tipo desentendidos del apego igual que los nios
evitativos parecen enfatizar que todo va bien, los ndices fisiolgicos de
activacin neurovegetativa y de estrs estn significativamente elevados (
Sroufe y Waters, 1977).
5. Pautas de apego
El modo en que los padres se relacionen y traten a un nio durante la primera
infancia determinar la pauta de apego que ste desarrolle, las cuales segn
Ainsworth (1971) pueden clasificarse en tres grupos principales, relacionadas
a su vez con las condiciones familiares que las favorecen:
Pauta de apego segura, dada por las circunstancias en las que un nio puede
recurrir a sus padres en busca de apoyo y cuidado, de modo accesible, frente
a circunstancias adversas. Esta pauta favorece la exploracin del entorno,
permitiendo el desarrollo del juego, el contacto con los pares y las actividades
sociales, sin presentarse la necesidad de proximidad continua. Para ello la
madre especialmente tendr que poder captar las necesidades del nio,
garantizndole la seguridad del cuidado en caso que lo necesite. Han gozado
de experiencias coordinadas, sensibles, raramente sobreestimulantes y en las
que el cuidador es capaz de restablecer la tranquilidad.
Ante la SE estos nios exploran rpidamente en presencia del cuidador,
muestran ansiedad ante un extrao y lo evitan, se angustian cuando el

cuidador se va, buscan contacto cuando ste vuelve, calmndose y volviendo

a la exploracin.
Contrariamente a sta se puede desarrollar una pauta de apego ansiosoresistente ( tambin llamada ambivalente), frente a la cual el individuo se
encuentra inseguro por la ambigedad del vnculo con el progenitor, quien en
ocasiones se encuentra accesible y colaborador y en otras distante y
rechazante. Los sentimientos y amenaza de abandono favorecen este tipo de
relaciones generando fuerte ansiedad e irritacin por quien la padece y
obstaculizando la posibilidad de exploracin del entorno.
Estos nios subregulan su afecto e incrementan la expresin de malestar en
un intento de aumentar la respuesta del cuidador. Hay un bajo umbral para la
amenaza y el nio est preocupado por estar en contacto con el cuidador pero,
simultneamente, est frustrado an cuando este contacto est disponible
Este tipo de apego se asocia con un patrn de cuidado insensible e
inconsistente aunque, a veces, pueda haber muestras de sensibilidad, en
funcin del estado de nimo de la madre. Quiz no suelen atender sus seales,
pero s quieren interactuar justo cuando el nio est implicado en otras
actividades.
Ante la SE limitan su exploracin y juego, resultan altamente perturbados por
la separacin, mostrando gran dificultad para reponerse ( lloran o molestan),
no bastando la presencia del cuidador para calmarlos y persiste durante
bastante tiempo la ansiedad y la rabia.
La pauta de apego ansioso-evitativa (o elusiva) se caracteriza por la falta de
confianza por parte del individuo frente a la posibilidad de encontrar cuidado
y apoyo de otras personas ya que espera ser relegado. Esto puede generar
posibles dificultades en el desarrollo de la personalidad, propiciado por los
constantes rechazos de la madre hacia el nio, en situaciones de necesidad y
desvalimiento por parte de ste. Han sufrido experiencias en las que no se les
ha calmado o han sido sobreestimulados por conductas parentales intrusivas
e intensas, manteniendo poco contacto fsico con el hijo.