La sedimentacin de La Cuenca

del Ro Guayas
Especial para El Universo | Ramn Fernndez

Reducir la erosin del suelo, especialmente en la ladera occidental

de la Cordillera de los Andes, en la zona alta de la cuenca del ro
Babahoyo, constituye una medida emergente para detener el rpido
proceso de sedimentacin (acumulacin de materia arrastrada por
la corriente de un ro) y evitar la formacin de bancos o pequeas
islas. El ex director ejecutivo de Cedeg, Ramn Fernndez,
presenta para EL UNIVERSO un informe especial sobre este tema.
Para formar una fina capa de suelo frtil, la naturaleza necesita
entre 1.000 y 10.000 aos.
En las cuencas de los ros Guayas, Daule y Babahoyo se produce una gran
sedimentacin, aunque pocos se dan cuenta de que eso ocurre con mayor
intensidad en los terrenos altos de la cuenca del ro Babahoyo, en la ladera
occidental de la cordillera de los Andes, por la erosin que recorre casi
6.000 metros de altura, desde el Chimborazo hasta el nivel del mar en
Guayaquil.
Por la pendiente de ese recorrido, el agua de lluvia que baja por la
superficie hacia el ro Babahoyo tiene una velocidad mayor. En la cuenca del
Daule las pendientes son menores, ya que ese ro se inicia en terrenos que
no sobrepasan los 600 metros de altura.
Por ello el material producto de la erosin de los suelos es mayor en la
cuenca del Babahoyo.
Los materiales que forman los suelos contienen granos de arcillas, limos y
arenas, que son desprendidos por la intensidad de las lluvias;
especialmente en las zonas que no estn defendidas por la vegetacin. Este
fenmeno natural es agravado por el hombre, cuando explota los bosques
sin un programa de reforestacin, cuando realiza prcticas de cultivos
equivocadas o cuando hace obras pblicas sin diseos adecuados.
Controlar la erosin
La erosin de los suelos es un problema mundial. En China se inici un
proyecto para controlar la erosin en los orgenes de los dos mayores ros
del pas, el Yangtse y el Amarillo, con un plan de reforestacin que cubrir
en el ao 2006 un 60% del rea daada (264.000 km), es decir, diez veces
ms que la cuenca del Guayas.
Si se considera que para formar una fina capa de suelo frtil la naturaleza
necesita entre 1.000 y 10.000 aos, su recuperacin es casi imposible. En
cambio, la erosin en poco tiempo puede convertir un rea frtil en
desierto, con graves consecuencias ecolgicas para la agricultura y la
economa de un pas.

La cuenca del Guayas mide cerca de 200 km de Guayaquil a Santo Domingo

de los Colorados y tiene un ancho promedio de 150 km entre las cordilleras
de la Costa y de los Andes. Sin considerar la zona de la cuenca baja, al sur
de Guayaquil, encierra unos 30.000 km o 3000.000 de ha.
En un artculo de este Diario, publicado el 28 de junio del 2003, se coment
que el Ecuador pierde por hectrea, cada ao, en la cuenca alta del ro
Guayas, donde se siembran cultivos de ciclo corto mecanizado, de 20 a 40
toneladas de suelo. Estimando un promedio de 3 toneladas por hectrea
para toda la cuenca, tendremos que se erosiona un total anual de 9000.000
de toneladas de material compuesto de gravas, arcillas, limos y arenas.
Estos materiales (grava, limo, arena) llegan a las quebradas que forman los
ros tributarios de las cuencas del Daule y el Babahoyo y en su ruta van
depositando en sus propios cauces las gravas, que son ms pesadas, en los
sitios en que el agua tiene menor velocidad. As se forman los meandros
(curva de un ro).
Por la construccin de una presa en la cuenca alta del ro Daule, los
materiales producto de la erosin quedan retenidos y se sedimentan dentro
de la misma presa. Finalmente, los residuos ms livianos (arcilla, limo y
arena) llegarn al estuario del Golfo de Guayaquil y hasta el mar.
Bancos de sedimentacin
El efecto de las mareas del mar provoca que en la zona baja los ros
cambien de direccin cada seis horas, aproximadamente. Durante estos
cambios existen variaciones en la velocidad del agua, que llega a detenerse
por un tiempo en la mxima de pleamar y en la mnima de bajamar.
Por otra parte, en algunas zonas se producen variaciones mayores a los 3
metros en el nivel de las aguas. Todo esto, ms la forma de los cauces y sus
diferentes secciones transversales, trae como consecuencia que los
materiales sean transportados, en ambas direcciones, en algunos sitios con
mayor velocidad que en otros, y que se vayan depositando o sedimentando
donde existe menos velocidad; formando bancos que con el tiempo pueden
convertirse en pequeas o grandes islas.
Para evitar este grave problema, hay que iniciar y mantener un programa
de forestacin y reforestacin que reduzca la erosin, pues estar eliminando
la gran cantidad de toneladas de sedimentos costara mucho, requerira de
grandes dragas y podra ser intil en ciertas zonas del fondo del cauce que,
una vez dragadas, podran atrapar los materiales que se arrastran y se
volveran a llenar. Tambin se debe mantener libres los cauces ms
profundos, creando diques que orienten y guen el flujo del agua, para que
su velocidad sea mayor en ellos.
El solo dragado de los sedimentos no es la solucin para los ros, pero lo es
para el rea del Puerto de Guayaquil, si es frecuente.

Hay que tener en cuenta que los mximos niveles de la zona baja y del
estuario se producen por el volumen de agua que entra del mar con las
mareas altas, que detiene el flujo normal del agua que baja de los ros y los
empuja, aguas arriba, con mucha fuerza y velocidad, hasta que el ciclo de
bajamar se reinicia.
Entonces se inundan los terrenos en las orillas que se encuentran a un nivel
ms bajo que la mxima marea.
Cuando el agua penetra en los sistemas de drenaje de las ciudades
cercanas al ro, las calles que tambin estn ms bajas se inundarn hasta
cuando se reinicie el ciclo de bajamar y se desfogue el agua en el tiempo
que lo permita la capacidad de dichos sistemas, ya que el nivel del ro baja
casi medio metro por hora.
En el invierno y durante las pocas de los fenmenos de El Nio, el volumen
de agua en toda la cuenca aumenta y el nivel del mar es mayor, suben
aproximadamente 50 cm los niveles de las mximas mareas; eso no se
podr evitar dragando el ro.
En el estero Salado, como su cuenca es pequea y hay menor erosin del
suelo, se justifica el dragado de su cauce para que sigan entrando al Puerto
de Guayaquil las naves de mayor calado.