El Mtodo de los Elementos Finitos (0)

Una forma natural de abordar los problemas tcnicos por parte de ingenieros, cientficos y
economistas consiste habitualmente en separar los sistemas en componentes o
elementos, cuyo comportamiento pueda analizarse sin dificultad, para luego reconstruir el
sistema original y entenderlo desde el punto de vista de sus piezas. En muchos casos se
obtiene un modelo adecuado con un nmero finito de partes bien definidas, que
denominaremos problema discreto. En otros la subdivisin ha de llegar hasta el concepto
de infinitsimo. Ello nos conduce a ecuaciones diferenciales con un nmero infinito de
elementos en juego, lo que se denomina problema continuo.

La llegada de los ordenadores digitales ha posibilitado resolver los problemas discretos,

por muchos elementos que estos tengan, pero no ha mejorado la necesidad de resolver
los problemas continuos de modo exacto mediante manipulaciones matemticas, cosa que
en muchos casos no es posible salvo aplicando simplificaciones extremas.
Para vencer la dificultad que plantea resolver problemas continuos reales, los matemticos
y los ingenieros han venido proponiendo diversos mtodos de discretizacin, que permitan
aproximar la solucin real de manera que la precisin crezca conforme aumenta el nmero
de elementos a considerar. Ahora bien, matemticos e ingenieros han abordado el asunto
de dos diferentes maneras: los primeros desarrollando procedimientos aplicables de modo
general a las ecuaciones diferenciales, como los mtodos de diferencias finitas o de
residuos ponderados, y los segundos aplicando una analoga entre elementos discretos y
porciones finitas del continuo. De esta analoga directa surge el concepto de elemento
finito.
La esencia del Mtodo de los Elementos Finitos puede abreviarse del siguiente
modo:
1. El continuo se divide mediante lneas o planos imaginarios en un determinado
nmero de elementos finitos.

2. Se supone que los elementos estn nicamente conectados entre s por un

nmero finito de puntos, denominados nodos, situados en su contorno. Los
desplazamientos de estos nodos son las incgnitas fundamentales del problema.
3. Se toma un conjunto de funciones que describa de modo unvoco el campo de
desplazamientos de todos lospuntos del elemento finito en funcin de los
desplazamientos nodales. Dichas funciones se denominan funciones de forma, de
prueba o de interpolacin.
4. Mediante estas funciones de desplazamiento podremos conocer el estado de
deformacin dentro del elemento finito, que junto con las deformaciones iniciales y
las propiedades constitutivas del material permitirn conocer el estado tensional
del elemento y por tanto de las fronteras del elemento.
5. Se determina un sistema de fuerzas concentradas en los nodos que equilibren al
elemento y que permita describir una relacin entre fuerzas y desplazamientos.
En mis prximos artculos ir desgranando bsicamente el Mtodo de los Elementos
Finitos, primero aplicado al campo elstico, dado que cronolgicamente fue su ambiente
natal, para luego generalizarlo a otros entornos, como el de la plasticidad, mecnica no
lineal, inestabilidad estructural, vibraciones y fluidos.
Continuar leyendo sobre el Mtodo de los Elementos Finitos http://civilgeeks.com/?
p=14122