Pedro Caal . (2004). Alambique. [Versin electrnica].

Revista Alambique 42

Las plantas, fabrican sus propios alimentos? Hacia un modelo

escolar alternativo sobre la nutricin de las plantas
Pedro Caal

Se analiza un modelo escolar de uso generalizado, relativo a la nutricin de las plantas, y se argumenta sobre algunas
insuficiencias e incoherencias del mismo. El estudio efectuado proporciona las bases para formular un nuevo modelo
escolar sobre los procesos de nutricin de la planta que pueda resultar coherente con el empleado para caracterizar la
nutricin de los animales y dems organismos hetertrofos. Por ltimo, se avanza una primera hiptesis de progresin para
orientar los procesos de enseanza y aprendizaje basados en este modelo alternativo.

Palabras clave: didctica, modelo escolar, nutricin, alimento, nutriente, fotosntesis, hiptesis de progresin
Do plants make their own food? Toward an alternative school model on plant nutrition
We analyse a widely used school model related to plant nutrition and we point out some shortages and incoherences in it.
The study offers the basis for formulating a new school model on the processes of nutrition of the plant that may be
coherent with that used to characterise the nutrition of animals and other heterotrophous organisms. Finally, we advance a
first progression hypothesis to orientate the teaching-learning processes based on these alternative models.

El valor de los modelos en la investigacin cientfica es algo plenamente aceptado. Es sabido que la modelizacin de las
cosas y fenmenos fsicos es un proceso inherente a la actividad cientfica (Bunge, 1985; Giere, 1999), ya que los modelos
cientficos se formulan como instrumento para resolver determinados problemas, como representacin provisional,
perfeccionable y simplificada de las cosas o fenmenos investigados (Bunge, 1985), de modo que guardan una relacin de
analoga con la realidad y permiten establecer relaciones entre los enunciados de la ciencia y el mundo fsico al que se
refieren.
Pero la actividad modelizadora no es exclusiva del mbito cientfico. De la misma manera que la capacidad investigadora
forma parte del patrimonio comn de nuestra especie y constituye un fundamento compartido por todas las formas de
conducta exploratoria e investigadora (exploraciones cotidianas, investigaciones escolares, indagaciones detectivescas,
investigaciones cientficas, etc.) (Garca y Caal ,1995), tambin la capacidad modelizadora es parte de nuestro patrimonio
especfico y se manifiesta en mltiples facetas y contextos de la actividad humana y de nuestra cultura, lo que puede
constatarse en el mbito educativo.
As, la investigacin didctica sobre las concepciones del alumnado sugiere que, junto a aprendizajes memorsticos y
fuertemente atomizados, una parte de las ideas y experiencias cotidianas y escolares de los sujetos se estructura en forma
de modelos integrados sobre determinados aspectos de la realidad, que permiten alcanzar algn grado de comprensin
sobre stos y actuar con cierta racionalidad (Islas y Pesa, 2003). El anlisis de los modelos del alumnado ha permitido
establecer que presentan diferentes grados de complejidad, significatividad y validez, as como ciertos mrgenes de cambio
y desarrollo. La reconocida capacidad modelizadora del alumnado ha fundamentado diversas propuestas didcticas
anteriores y algunas actuales, de modo que todas ellas reivindican la necesidad de estructurar el conocimiento escolar en
torno a un conjunto de modelos sobre la realidad fsica.
Concebir la enseanza de las ciencias como proceso dirigido a promover la construccin gradual por parte del alumnado de
modelos escolares significativos sobre entidades y procesos de la realidad material, es una opcin que tiene la virtud de
enfatizar dos aspectos de importancia. En primer lugar, la esterilidad de toda enseanza de las ciencias que no persiga
facilitar la comprensin de las cosas y fenmenos de la naturaleza. Y adems, en relacin con lo anterior, y
coherentemente con una perspectiva sistmica sobre la realidad, la necesidad de impulsar estrategias de enseanza y
aprendizaje alejadas de las perspectivas aditivas y atomsticas habituales. Por el contrario, en las propuestas que subrayan
la importancia de la modelizacin, se pone el acento en las perspectivas sistmicas sobre el conocimiento escolar y se
reconoce la utilidad y conveniencia de un saber estructurado curricularmente en forma de amplios esquemas de
conocimiento, que agrupen y relacionen entre s conjuntos de datos y conceptos, con el apoyo de analogas y referentes
experienciales. Es decir, como conjunto organizado de modelos escolares que aporten unas visiones coherentes y
funcionales sobre la realidad.
Existiendo suficiente consenso en lo anterior, hay an mltiples aspectos concretos sobre los que profundizar. Este trabajo
se centra en uno de ellos: qu relacin guardan los modelos cientficos con los correspondientes modelos escolares de

referencia y con los que expresa el alumnado? Partiendo de este interrogante, abordamos el anlisis y crtica didctica de
un modelo escolar sobre la nutricin de las plantas que presenta una gran difusin y aceptacin generalizada, tanto en la
investigacin en didctica de la biologa como en el contenido de los textos escolares (Caal, 2003). Nos referimos al
modelo escolar que se propone habitualmente con el enunciado "Las plantas fabrican sus propios alimentos", alguna de
cuyas limitaciones fueron reseadas hace aos por autores como Barker y Carr (1989) y Caal (1990) y que, desde
nuestro anlisis, no parece reunir los requisitos de coherencia y utilidad para el aprendizaje significativo que debe exigirse
a este tipo de instrumentos didcticos.

"Las plantas fabrican sus propios alimentos": caracterizacin de este modelo escolar
sobre la fotosntesis
Se trata de un modelo aparentemente sencillo y capaz de proporcionar una explicacin inteligible sobre la alimentacin de
las plantas con clorofila y el lugar de la fotosntesis en ese proceso. Sus rasgos fundamentales son los siguientes:
Resalta las diferencias entre la alimentacin de las plantas y la que caracteriza a los animales.
Parte de negar que las plantas tomen sus alimentos del exterior, como los animales, pues considera que las
sustancias que las plantas toman del exterior no son sus alimentos, sino sustancias inorgnicas que las plantas
emplearn para fabricar con ellas "sus verdaderos alimentos".
Considera que los alimentos de los seres vivos son siempre sustancias orgnicas, es decir, sustancias que puedan
proporcionar a estos la energa que necesitan para vivir.
El modelo considera, en sntesis, que mientras los animales tienen que tomar del medio las sustancias orgnicas que
constituyen sus alimentos, alimentndose de otros seres vivos, las plantas son capaces de fabricar sus propios alimentos a
partir de sustancias inorgnicas sencillas que captan de su entorno y energa de la luz solar, por lo que no tendrn
necesidad de tomar sus alimentos del exterior. De esta forma, caracteriza a las plantas como organismos auttrofos
capaces de "alimentarse por s mismos", fabricando los alimentos orgnicos que necesitan mediante el proceso de
fotosntesis; mientras que los animales y otros organismos sern definidos como hetertrofos, por tener que alimentarse a
partir de la digestin de otros seres vivos o partes de los mismos.

Acerca del origen de este modelo

Creemos que en la formulacin de las ideas anteriores, que conforman este modelo escolar, cabe reconocer la incidencia de
factores de carcter histrico, junto a otros relacionados con la estructura y dinmica de la propia comunidad
investigadora.
En cuanto a las dos primeras caractersticas del listado anterior, parecen estar bastante relacionadas con componentes
histricas, ya que en su momento fue necesario combatir y desterrar algunas concepciones cientficas primitivas sobre la
alimentacin de las plantas, que fueron inicialmente interpretadas en forma ingenua y superficial, a partir del conocimiento
sobre la anatoma y funciones de los animales. Sobre todo en cuanto a la analoga que se lleg a establecer entre la boca
de los animales y las races de las plantas, o la correspondencia entre los alimentos que toman o capturan los animales y la
pretendida captacin por las plantas, a travs de las races, de presuntos alimentos como el humus del suelo, pequeos
animalillos, agua, etc.). Esta analoga se encuentra esbozada en escritos de Hipcrates (459-377 a.C.) y de Aristteles
(381-322 a.C.). Para este pensador clsico, la planta es incapaz de elaborar sus alimentos y deber tomarlos ya elaborados
por el suelo, que actuara como un estmago que las digiere (teora del humus). Y Cesalpino (1584) considera
expresamente a la planta como un animal invertido, haciendo las races de boca y estmago, absorbiendo y digiriendo
"jugos nutritivos" del suelo. Pero estas ideas han seguido vigentes durante muchos aos y se expresan en autores como
Bazin (1800) (cientfico coetneo de Senebier, que segua manteniendo en esta poca que el cuello de la planta era como
su estmago), De Saussure (1804) o Meyen (1838), que an mantienen en alguna medida aspectos de la teora del
humus. Finalmente, Liebig (1803-1873) propone su teora mineral de los abonos y sugiere ideas ms prximas a las
perspectivas actuales sobre la alimentacin de las plantas verdes.
Un mejor conocimiento de la composicin de los alimentos y de los procesos de nutricin permiti deshacer
progresivamente, como se ha expuesto, la primitiva identificacin superficial entre la alimentacin de los animales y las
plantas. Pero tambin llev a destacar especialmente los aspectos diferenciales y ms especficos de unos y otros tipos de
seres vivos. En tanto que el anlisis de los aspectos comunes de la nutricin de todos los seres vivos, una cuestin de
mayor complejidad se produjo ms recientemente y se desarroll sobre todo en el marco de investigaciones bioqumicas y
en los niveles de organizacin celular y molecular, antes que en el de organismo, lo que produjo un notable retraso en la
formulacin de sntesis biolgicas integradoras sobre la nutricin de los seres vivos.
Por otra parte, la propia dinmica de la investigacin cientfica parece haber condicionado tambin el proceso de
formulacin del modelo que analizamos. Particularmente, por el hecho de la progresiva y caracterstica especializacin de
los grupos de investigacin en reas y parcelas de la realidad cada vez ms especficas. Aunque esta es una estrategia
heurstica especialmente fecunda para las ciencias, es posible tambin atribuirle algunas consecuencias problemticas. En
el caso que analizamos, parece haber sido un factor relevante en el origen de la insuficiente conexin entre estudios
especializados en estructuras y procesos biolgicos relativos a distintos niveles de organizacin: molecular, celular, de
organismo o de ecosistema.

Una consecuencia directa de lo anterior es que en la formulacin del conocimiento acadmico de sntesis sobre la nutricin
de las plantas, que se ha ido realizando recientemente en los manuales universitarios y otras obras especializadas, se ha
producido con frecuencia un indebido alejamiento y falta de integracin terica entre contenidos relativos a esos distintos
niveles de organizacin. Es comn, por ejemplo, que se aborde por un lado los procesos de "nutricin mineral", dando
cuenta del flujo de sustancias que acceden a la planta a travs de las races, y por otro los procesos de fotosntesis, e
incluso que todos los procesos celulares y bioqumicos de la nutricin vegetal se traten en distintas secciones de estos
manuales. As, la forma en que se han definido determinados conceptos biolgicos bsicos por la comunidad investigadora
interesada en los procesos de nutricin de las plantas no es siempre ni la misma ni lo suficientemente clara y coherente, al
haberse efectuado desde la lgica e intereses de la investigacin centrada en distintos niveles de organizacin, y ello se
refleja en estas obras universitarias o preuniversitarias que compendian el conocimiento biolgico. Es evidente, en nuestro
caso, el desajuste que se produce cuando conceptos como alimento, respiracin o nutricin, que poseen un determinado
significado para interpretar procesos del organismo en su conjunto, se aplican directamente en relacin con los niveles de
organizacin celular, molecular o de ecosistema.
Como tercer factor en el origen de la formulacin de este modelo (que se refleja en la ltima caracterstica del listado
anterior) hay que mencionar una circunstancia an ms inmediata y determinante: el extraordinario desarrollo y
predominio histrico, a lo largo del siglo XX, de la perspectiva bioqumica y celular sobre la naturaleza y funcin de los
alimentos de los seres vivos, comnmente caracterizados en estas disciplinas como sustancias ricas en energa de utilidad
metablica, que las clulas necesitan para la realizacin de sus funciones. Se viene a caracterizar el alimento
prioritariamente como fuente de energa, y se excluye de esta significacin a toda otra sustancia que, aunque tenga
importancia en el metabolismo, no pueda proporcionar ATP a las clulas. Aunque esta no es ms que una de las opciones
cientficamente aceptadas y no parece que sea la ms adecuada para la construccin de un modelo escolar sobre la
nutricin de las plantas, como expondremos seguidamente.

Aspectos incoherentes y problemticos

Centraremos el anlisis del modelo en algunas de las caractersticas principales que lo definen.
Un modelo sobre la alimentacin o sobre la nutricin de las plantas?
En el mbito del conocimiento cientfico-acadmico se encuentra cierta falta de unanimidad y claridad de ideas en cuanto al
propio concepto de nutricin y su relacin con el de alimentacin, de modo que conviven dos concepciones diferenciadas
sobre el mismo:
La nutricin del ser vivo, como proceso de incorporacin de alimentos o nutrientes
Se trata de una concepcin hoy en da minoritaria en el mbito cientfico, pero que est presente, por ejemplo, en los
esquemas tericos propuestos por un autor reconocido como Weisz (1987), y que sigue siendo empleada en autores y
trabajos actuales. En este caso, la nutricin hace referencia al proceso de incorporacin de nutrientes al organismo y no al
uso posterior de esas sustancias. Esta opcin suele considerar que la nutricin, junto con la respiracin y la sntesis,
constituyen el metabolismo del ser vivo, en su conjunto. De alguna forma, la nutricin se concibe en esta opcin,
restrictivamente, como sinnimo de alimentacin.
La nutricin, como flujo de materia y energa entre el ser vivo y su medio
Para la mayor parte de los autores actuales, el proceso de nutricin es un fenmeno de intercambio constante de materia y
energa que el organismo vivo realiza con su entorno. Se tratara, pues, de un proceso general de flujo de materia y
energa (intercambio y uso) que mantienen los organismos vivos con su medio para satisfacer las necesidades de cada una
de sus clulas en cuanto a crecimiento, desarrollo, reparacin, reproduccin, comunicacin, regulacin del medio interno,
etc. La alimentacin constituye, en esta segunda opcin, una primera fase de la nutricin.
El modelo que estamos analizando se centra en la alimentacin/fotosntesis de las plantas, sin establecer relacin con otros
aspectos de la nutricin de las plantas o de otros seres vivos. Por ello consideramos que no resulta til, desde nuestro
punto de vista, para algo que creemos prioritario: comprender en forma unificada la nutricin de los seres vivos. Para ello
es necesario disponer de un modelo integrado sobre esta funcin vital, que permita interpretar coherentemente los
procesos de alimentacin, sntesis/degradacin y excrecin que realizan todos los seres vivos, as como comprender, en
ese esquema conceptual, el sentido fisiolgico de aspectos de especial relevancia en la nutricin, como son la fotosntesis,
la digestin y la respiracin.
Los alimentos han de ser necesariamente sustancias orgnicas?
El que as se considere no es ms que una opcin terica, entre otras. En primer lugar, porque la capacidad o no de una
sustancia para proporcionar energa metablica a las clulas no tiene por qu ser el mejor y nico criterio para establecer
qu es y qu no es un alimento. Por qu centrarse tan solo en esa cualidad de las sustancias incorporadas o producidas
por el organismo y olvidar que todas ellas, independientemente de su potencial energtico, tienen en comn el aportar
materiales para la nutricin? Por qu privilegiar el aporte de energa que pueden hacer algunas molculas orgnicas, sin
negar la trascendencia de esta capacidad, frente a la importancia de la aportacin que efectan otras molculas no

energticas, pero igualmente imprescindibles para la construccin de estructuras y productos celulares? Desde una visin
actual de la nutricin, comn entre especialistas en nutricin y diettica, los alimentos son sustancias orgnicas,
inorgnicas o mixtas existentes en el entorno del ser vivo, a partir de las cuales los organismos obtienen los nutrientes que
las clulas han de incorporar desde su medio interno (en el caso de seres complejos pluricelulares) para desarrollar sus
funciones.
Todos estos nutrientes, orgnicos o inorgnicos, deben ser considerados igualmente relevantes e imprescindibles en el
desarrollo de las funciones vitales. Adems, por otra parte, la investigacin didctica relativa a las concepciones del
alumnado sobre la nutricin de las plantas revela la gran dificultad estos para aceptar que las plantas no se alimentan de
sustancias de su entorno. De hecho, como nosotros mismos hemos expuesto en trabajos anteriores, la mayor parte de los
escolares que representan la fotosntesis como proceso de fabricacin de sus alimentos por las plantas, no prescinde por
ello de considerar que lo que toman del exterior tambin son sus alimentos. As, suelen indicar que los alimentos de las
plantas son el agua y las sales minerales que toman del suelo y el dixido de carbono que toman del aire, a partir de los
cules producen en la fotosntesis las sustancias orgnicas que son "sus verdaderos alimentos". Todo ello sugiere la
conveniencia de adoptar, en un modelo escolar alternativo, la concepcin biolgica de los alimentos como sustancias de
diversa naturaleza qumica (orgnicas, inorgnicas o mixtas) que los seres vivos utilizan como materia prima para la
obtencin de los nutrientes celulares.
Los alimentos de los animales son sustancias orgnicas?
Un modelo coherente sobre la nutricin de las plantas debe basarse en una concepcin sobre la nutricin que sea aplicable
por igual y sin distorsiones a cualquier otro ser vivo. Creemos que el modelo que analizamos no cumple este requisito. En
primer lugar, porque no establece una adecuada distincin entre los conceptos alimento y nutriente, que emplea como
sinnimos en el caso de las plantas. Si se reserva el trmino alimento exclusivamente para las sustancias orgnicas, como
propone este modelo, es coherente aceptar el empleo de este vocablo, como ocurre habitualmente, para hacer alusin a
los materiales que ingieren los animales (tejidos de procedencia animal o vegetal, por ejemplo), sabiendo que estas
sustancias complejas incluyen tanto compuestos orgnicos como otros inorgnicos? Aplicando a los animales con el rigor
requerido el criterio de este modelo sobre la naturaleza de los alimentos, no habra entonces que reservar este concepto
para hacer alusin exclusivamente a los nutrientes orgnicos que se generan en la digestin de las sustancias complejas
que ingieren los animales? El problema es que, si se aceptara lo anterior, entonces no se podra considerar que lo que
comen los animales son sus alimentos, sino solo materiales que toman del exterior y a partir de los cuales producen, por
digestin, "sus alimentos" (los nutrientes orgnicos obtenidos, que pasarn al medio interno para ponerlos a disposicin de
las clulas). Se dara entonces la situacin, difcilmente aceptable, de tener que convenir que ninguno de los seres vivos, ni
los auttrofos ni los hetertrofos, se alimentan de sustancias que toman de su medio, puesto que tales sustancias no seran
ms que las materias primas, a partir de las cuales produciran, por digestin o por fotosntesis, los "verdaderos alimentos"
que necesitan, es decir, sus nutrientes orgnicos celulares.
Las plantas producen alimentos para ellas?
Realmente, no creemos adecuado -y s muy confuso- emplear el trmino alimento para hacer referencia a productos del
metabolismo celular de un ser vivo (planta, animal, hongo, bacteria, etc.) Es vlido que los nutrientes orgnicos que
sintetizan las clulas con cloroplastos de una planta (para s mismas y tambin para que pasen a la savia bruta y estn
disponibles para el resto de las clulas), sean considerados como "los verdaderos alimentos" de la planta? Desde el punto
de vista de una descripcin general del proceso de nutricin de cualquier ser vivo, no parece coherente considerar, por una
parte, que las sustancias complejas que los animales toman del medio exterior son sus alimentos, mientras que en el caso
de las plantas sus alimentos seran exclusivamente las sustancias orgnicas sencillas (nutrientes celulares) que producen
las clulas con cloroplastos mediante fotosntesis.
De acuerdo con este modelo, los nutrientes que obtienen todas las clulas, tanto de organismos hetertrofos
como auttrofos, a partir de la degradacin intracelular de las sustancias orgnicas complejas que las
constituyen, habran de ser considerados tambin como alimentos?
Hay que tener en cuenta el hecho de que tanto las plantas verdes como los animales (prototipos de organismos auttrofos
y hetertrofos, respectivamente) poseen por igual la capacidad de obtener nutrientes orgnicos a partir de las sustancias
orgnicas complejas que forman parte de sus propias clulas y tejidos. Se podra decir entonces, si se aceptara que los
alimentos de los seres vivos son siempre sustancias orgnicas y se admitiera que los nutrientes orgnicos generados en la
fotosntesis son los alimentos de la planta, que tanto las plantas como los animales son capaces de "fabricar alimentos" a
partir de esas sustancias complejas que forman su cuerpo. Pero, no habra entonces que considerar tambin a estas
sustancias complejas, de las que estn formados todos los organismos, como "alimentos internos", de la misma manera
que se admite para las sustancias orgnicas complejas que ingieren los animales?
Habra que aceptar entonces, como consecuencia lgica del criterio que incluye este modelo sobre la naturaleza de los
alimentos, que todos los seres vivos, adems de la capacidad de los animales de procurarse alimentos procedentes de su
entorno y de las plantas verdes de obtener alimentos mediante fotosntesis, todos ellos seran capaces tambin de fabricar
"alimentos" por va catablica, a partir de sus "alimentos de reserva" y de los materiales que forman su propio cuerpo,
tambin considerables, segn esta caracterizacin, como "alimentos".
Como puede observarse, la profundizacin en las derivaciones lgico-semnticas de este modelo conduce a desdibujar el

propio concepto de alimento que lo sustenta, con lo que se resiente gravemente la capacidad del mismo para proporcionar
al alumnado un esquema de comprensin carente de ambigedades e incoherencias, como es deseable y exigible. Y
sugiere la posibilidad de que las propias deficiencias del modelo analizado constituyan una fuente de dificultades, ms que
de apoyo, en la construccin del saber escolar sobre la nutricin de las plantas y el resto de los seres vivos.

Hacia un modelo escolar alternativo sobre la nutricin de las plantas

En lo que sigue, se presentan las bases para el desarrollo de un nuevo modelo escolar sobre la nutricin de las plantas y
dems seres vivos que evite los problemas ocasionados por el comnmente aceptado y en uso.

Caracterizacin general del modelo que se propone

Como hemos venido argumentando, los procesos relativos a la alimentacin de las plantas encuentran su mejor acomodo y
explicacin escolar con la ayuda de un modelo integrador sobre los procesos de nutricin de los animales y las plantas
fotosintticas, representantes prototpicos de los organismos hetertrofos y auttrofos, respectivamente.
Los rasgos fundamentales de este modelo alternativo, que como decimos se formula para superar las limitaciones e
incoherencias del modelo que hemos venido analizando, son los siguientes:
Resalta los rasgos comunes de la nutricin de todos los seres vivos y promueve una concepcin actual sobre este
proceso, como flujo de materia y energa en cada organismo, con tres fases:
Alimentacin.
Sntesis y degradacin de sustancias orgnicas complejas.
Excrecin o regulacin de la composicin del medio interno.
Se define la alimentacin como primera fase de la nutricin. En la alimentacin, el organismo de que se trate entra
en contacto con sus alimentos (sustancias slidas, lquidas o gaseosas y de naturaleza qumica diversa: inorgnicas,
orgnicas o mixtas) y obtiene a partir de esos alimentos, mediante procedimientos fsicos o qumicos, los nutrientes
necesarios, ponindolos a disposicin de las clulas.
Se define como nutriente a toda molcula (orgnica o inorgnica) que interviene en la nutricin. Los nutrientes son
"sustancias de composicin qumica definida que los seres vivos obtienen a partir de sus alimentos y que
desempean un determinado papel en la nutricin celular". Desde este punto de vista, aplicado por igual al caso de
los animales y al de las plantas u otros organismos, sern nutrientes celulares sustancias tan diversas como el
agua, el dixido de carbono, el oxgeno, las diversas sales minerales, la glucosa, los distintos aminocidos, etc.
Se considera, en consecuencia, que los alimentos de las plantas verdes son el suelo (o el agua, en su caso) y el
aire, de donde obtienen los nutrientes inorgnicos (agua, sales minerales, dixido de carbono y oxgeno) que
necesitan sus clulas y a partir de los cuales las clulas con cloroplastos producen mediante fotosntesis los
nutrientes orgnicos (principalmente monosacridos, aminocidos, cidos grasos y bases nitrogenadas) que
precisan todas las clulas de la planta para realizar sus funciones. Cabe resaltar aqu la ineludible consideracin del
oxgeno como nutriente, en la medida en que es una sustancia que el organismo obtiene desde el aire o el agua y
que participa activamente en la nutricin de la planta, como en la de los animales.
As pues, el esquema conceptual integrado que propone este modelo alternativo sobre la nutricin de las plantas es el
siguiente:
La fotosntesis forma parte de la alimentacin de la planta, que es la primera fase de la nutricin. El sentido fisiolgico de la
fotosntesis es el de sintetizar los nutrientes orgnicos que necesitan sus clulas. Estos nutrientes orgnicos los producen
en la fotosntesis a partir de los nutrientes inorgnicos que obtienen de sus alimentos, que son el suelo y el aire, y
empleando como fuente de energa la proporcionada por la radiacin luminosa del Sol. En consecuencia, los procesos de
fotosntesis y de digestin resultan fisiolgicamente anlogos, desde este modelo alternativo, ya que comparten una misma
funcin biolgica en la nutricin: obtener los nutrientes orgnicos que necesitan las clulas.
Expuesta esta caracterizacin general, es evidente, no obstante, que la plena definicin de un modelo escolar de referencia
sobre los procesos de nutricin de las plantas, que pueda ser til para la enseanza y el aprendizaje, exige no solo plantear
las lneas generales del mismo -como hemos hecho hasta aqu-, sino especificar tambin otros aspectos de importancia.
Dichos aspectos pueden ser, por una parte, las analogas y referentes experienciales que puedan proporcionar un
andamiaje para su construccin progresiva por el alumnado (un aspecto que no podemos abordar aqu) y, por otra, una
propuesta de hiptesis de progresin que aporte una orientacin sobre posibles lneas de avance o niveles de formulacin
en la construccin del conocimiento escolar sobre la nutricin de las plantas basada en este modelo. Si bien podr
consultarse una ms extensa aportacin al respecto en Caal (en prensa), en lo que sigue nos limitaremos, por razones de
espacio, a sugerir una hiptesis de progresin sobre el saber escolar acerca de la nutricin de las plantas y dems
organismos que se propone desde este modelo. Para ello hemos seleccionado algunos de los conceptos fundamentales del
mismo y proponemos seguidamente unas formulaciones de referencia en cuatro niveles de complejidad (no necesariamente
correspondientes a cursos o ciclos concretos), para orientar el aprendizaje a lo largo de la enseanza primaria y secundaria
obligatoria e incluyendo referencias mutuas entre unos y otros conceptos. Con ello, queremos esbozar las bases para
realizar, en un trabajo posterior, una caracterizacin ms completa de este modelo escolar y de los recursos y las
estrategias necesarias para su progresiva elaboracin por los alumnos y alumnas, a lo largo de la educacin obligatoria.

Una hiptesis de progresin conceptual

Los conceptos implicados en el modelo propuesto, todos ellos articulados coherentemente entre s, debern irse
desarrollando paralelamente a lo largo de la enseanza primaria y secundaria. En este caso, la propuesta de hiptesis de
progresin se centra en los conceptos ms directamente relacionados con el modelo, que son los que siguen:
A. Alimento
1er. Nivel. Los alimentos son las sustancias (slidas, lquidas, gaseosas o mixtas) que los seres vivos tomamos del medio
para vivir. Los alimentos nos proporcionan todas las sustancias que necesitan nuestras clulas para vivir.
2. Nivel. Los alimentos son todo tipo de sustancias que existen en el medio, de las que los seres vivos obtienen nutrientes.
Puede decirse que el aire y el agua natural son alimentos de los animales (adems de los tejidos vegetales y animales que
ingerimos), ya que nos proporcionan nutrientes imprescindibles, como molculas de oxgeno, de agua y de diversas sales
minerales.
3er. Nivel. En el caso de los animales, hay alimentos no energticos (como el aire y el agua natural), que solo nos
proporcionan nutrientes inorgnicos, y tambin alimentos energticos, que pueden aportarnos tanto nutrientes inorgnicos
como sustancias, a partir de las cules somos capaces de obtener nutrientes orgnicos mediante su digestin. Las plantas
solo necesitan alimentos no energticos (suelo o agua natural y aire), pues son capaces de fabricar sus nutrientes
orgnicos mediante fotosntesis.
4. Nivel. Los alimentos son las materias primas de la nutricin. A partir de ellos, cada ser vivo obtiene los nutrientes
bsicos que emplean sus clulas, siguiendo las instrucciones del ADN propio de su especie, para culminar la asimilacin de
los alimentos, que quedarn as transformados en las sustancias corporales (determinadas protenas, grasas,
carbohidratos, etc.) de composicin qumica caracterstica de la especie de que se trate.
B. Alimentacin
1er. Nivel. La alimentacin es el proceso mediante el que los seres vivos consiguen sus alimentos y obtienen a partir de
ellos los nutrientes que necesitan para vivir.
2. Nivel. En la alimentacin de las plantas verdes, los nutrientes inorgnicos se obtienen de los alimentos suelo y aire,
mientras que los nutrientes orgnicos los produce la propia planta mediante fotosntesis. En la alimentacin de los
animales, los nutrientes inorgnicos se obtienen del agua natural y del aire, as como de la mayora de los alimentos
energticos; y los nutrientes orgnicos, de los alimentos energticos, mediante digestin de los mismos.
3er. Nivel. La digestin de los alimentos que realizan los animales ocupa un lugar funcionalmente anlogo al de la
fotosntesis de las plantas verdes. Ambos procesos son parte de la alimentacin y se dirigen a la obtencin de los
nutrientes orgnicos que necesitan las clulas para su metabolismo.
4. Nivel. La alimentacin es la primera fase de la nutricin. Incluye todos los procesos que van desde la captacin de
alimentos por el ser vivo hasta la obtencin de nutrientes inorgnicos y orgnicos a partir de estos y su transporte hasta el
medio interno del organismo, de donde podrn tomarlos las clulas.
C. Nutriente
1er. Nivel. Los nutrientes son sustancias que los seres vivos necesitan para vivir. Los animales y las plantas consiguen los
nutrientes a partir de los alimentos que toman de su entorno.
2. Nivel. Los nutrientes son sustancias que necesitan todas las clulas de los seres vivos para poder realizar sus funciones
vitales. Hay dos tipos de nutrientes celulares: inorgnicos y orgnicos. Todas las clulas necesitan disponer tanto de
nutrientes orgnicos como inorgnicos.
3er. Nivel. Los nutrientes inorgnicos bsicos los obtienen los seres vivos de los alimentos que hay en su medio externo. En
cuanto a los nutrientes orgnicos, los animales los producen por digestin de los alimentos energticos, mientras que las
plantas los consiguen mediante fotosntesis.
4. Nivel. Los nutrientes son "sustancias de composicin qumica definida que los seres vivos obtienen a partir de sus
alimentos y que desempean un determinado papel en la nutricin celular." Los seres vivos complejos no solo consiguen
nutrientes orgnicos o inorgnicos a partir de los alimentos; tambin los pueden obtener por procesos catablicos
intracelulares, a partir de sustancias que forman parte de su propio cuerpo.
D. Organismo auttrofo
1er. Nivel. Las plantas terrestres se alimentan tan solo de aire y de suelo. A partir de esos alimentos son capaces de

conseguir todos los nutrientes que necesitan para vivir.

2. Nivel. Las plantas son organismos auttrofos. Ello quiere decir que no necesitan alimentarse de otros seres vivos para
conseguir los nutrientes orgnicos que necesitan sus clulas, pues son capaces de fabricarlos a partir de los nutrientes
inorgnicos que consiguen de sus alimentos (el aire y la tierra).
3er. Nivel. Los organismos auttrofos son los que son capaces de lograr todos los nutrientes que necesitan sus clulas,
inorgnicos y orgnicos, a partir de alimentos no energticos. Primero obtienen directamente los nutrientes inorgnicos y
despus fabrican sus nutrientes orgnicos a partir de los inorgnicos, usando como fuente de energa la luz solar
(auttrofos fotosintticos) o algn compuesto mineral (auttrofos quimiosintticos).
4. Nivel. Los organismos auttrofos, al contrario que los hetertrofos, no dependen de alimentos energticos (tejidos
animales y vegetales) para producir sus nutrientes orgnicos, ya que poseen la informacin gentica y los procedimientos
metablicos necesarios para sintetizarlos partiendo de nutrientes inorgnicos y de fuentes de energa adicionales: la
energa solar en los auttrofos fotosintticos y la energa obtenida por oxidacin de determinadas sustancias inorgnicas,
en los auttrofos quimiosintticos. Constituyen la base trfica de los ecosistemas y desempean la funcin de productores
en los mismos.
E. Fotosntesis
1er. Nivel. Las plantas verdes no necesitan alimentarse de otros seres vivos. Sus alimentos son el aire y el suelo. Las
plantas consiguen del aire y del suelo todas las sustancias que les hace falta para mantenerse vivas, crecer, reproducirse,
etc.
2. Nivel. Las plantas absorben agua y diversas sales minerales por sus races, de modo que se forma la savia bruta, que
sube por el tallo hasta las hojas. Por los estomas de las hojas entra en stas dixido de carbono del aire. El agua, las sales
minerales y el dixido de carbono son los nutrientes inorgnicos que necesitan las plantas para producir los nutrientes
orgnicos. La fotosntesis es el proceso por el que las clulas con clorofila de la planta fabrican nutrientes orgnicos a partir
de los anteriores nutrientes inorgnicos y de la energa solar que capta la clorofila.
3er. Nivel. Las plantas son capaces de fabricar los nutrientes orgnicos que necesitan sus clulas, para realizar las
funciones vitales, a partir de los nutrientes inorgnicos que obtienen del aire (dixido de carbono) y del suelo (agua y
diversas sales minerales), y con la energa de la luz solar. El agua y las sales minerales llega a las hojas en la savia bruta y
el dixido de carbono entra a travs de los estomas. La energa de la luz solar es captada por la clorofila que hay en los
cloroplastos. Este proceso se denomina fotosntesis y se produce en todas las clulas con cloroplastos de la planta (situadas
sobre todo en las hojas y en los tallos verdes). Desde all, los nutrientes orgnicos producidos se ponen a disposicin de
todas las clulas de la planta por medio de la savia elaborada.
4. Nivel. Las plantas producen todos los nutrientes orgnicos que necesitan sus clulas mediante los procesos de
fotosntesis que realizan sus clulas con cloroplastos. Estas son capaces de captar parte de la energa de la radiacin
luminosa y emplearla en la fotolisis de molculas de agua, reaccin que proporciona lo necesario para la reduccin de los
nutrientes inorgnicos que consiguen del aire y del suelo y la consiguiente produccin de los nutrientes orgnicos. Los
nutrientes orgnicos producidos mediante fotosntesis, junto con los inorgnicos (incluido el oxgeno), se distribuyen a
todas las clulas de la planta, ya que constituyen la base del metabolismo celular.
F. Organismo hetertrofo
1er. Nivel. Los animales necesitamos comida, agua y aire para vivir. Necesitamos respirar y comer plantas y animales para
no morir. Las plantas no necesitan comer plantas y animales. Solo necesitan suelo hmedo, aire y luz del Sol para vivir.
2. Nivel. Los animales, y otros seres vivos como los hongos, son hetertrofos. Ello significa que necesitan alimentarse de
otros seres vivos, pues no son capaces de fabricar las sustancias orgnicas que forman su cuerpo como lo hacen las
plantas: a partir de sustancias inorgnicas que hay en el aire y en el suelo.
3er. Nivel. Los organismos hetertrofos son los que son capaces de conseguir los nutrientes orgnicos que necesitan a
partir de la digestin de alimentos ricos en sustancias orgnicas, es decir, plantas, animales o partes de estos. Son
organismos hetertrofos los animales, los hongos y diversos seres microscpicos.
4. Nivel. Los organismos hetertrofos no tienen capacidad para sintetizar nutrientes orgnicos a partir de nutrientes
inorgnicos. Por el contrario, su nutricin se basa en su capacidad para la digestin de alimentos energticos (tejidos
vegetales y animales). Estos alimentos energticos son ricos en sustancias orgnicas complejas y tambin, por lo general,
en diversas sustancias inorgnicas. Por ello, constituyen una excelente materia prima para la obtencin de los nutrientes
orgnicos e inorgnicos que requiere el metabolismo celular, aunque los organismos hetertrofos tambin suelen obtener
nutrientes inorgnicos (agua, sales, oxgeno, etc.) a partir de alimentos no energticos (agua natural, aire, etc.).
G. Digestin

1er. Nivel. Los animales hacemos la digestin de los alimentos que comemos. La digestin nos permite lograr nutrientes a
partir de los alimentos.
2. Nivel. Los animales se alimentan de otros seres vivos, plantas o animales, y hacen la digestin de lo que comen. Al
hacer la digestin producen los nutrientes orgnicos que necesitan sus clulas y que no pueden fabricar como hacen las
plantas (por fotosntesis, a partir de sustancias inorgnicas del aire y del suelo y de energa de la luz solar).
3er. Nivel. La digestin consiste, fundamentalmente, en un conjunto de procesos de cambio qumico en el que se produce
la degradacin de las grandes biomolculas orgnicas (sustancias orgnicas complejas) que forman parte del cuerpo de las
plantas y los animales, dando lugar a los diversos nutrientes orgnicos celulares.
4. Nivel. La digestin es el procedimiento metablico que emplean los seres hetertrofos (animales, hongos y otros
diversos microorganismos) para obtener nutrientes orgnicos a partir de alimentos energticos existentes en el medio
exterior. No obstante, hay que tener en cuenta que tambin existen procesos de digestin intracelular, en los que se
degradan catablicamente las propias estructuras celulares y materiales de reserva (estructuras y materiales formados
fundamentalmente por diversos tipos de biomolculas orgnicas complejas), dando lugar a nutrientes orgnicos e
inorgnicos, que podrn reutilizarse, y a residuos intiles que saldrn por excrecin.
H. Nutricin
1er. Nivel. Los seres vivos toman sustancias del medio (alimentos), las transforman, las utilizan para fabricar otras, crecen,
expulsan residuos al exterior, etc. Todo ello forma parte de la nutricin.
2. Nivel. Los seres vivos toman alimentos del medio para conseguir materia y energa con las que su cuerpo pueda crecer,
cambiar, reproducirse, etc. Los materiales no tiles para ello se expulsan al medio. El conjunto de esos procesos de entrada
de sustancias, transformacin y uso de las mismas, y expulsin de residuos o desechos constituye la nutricin.
3er. Nivel. En la nutricin de las plantas, la alimentacin se produce a travs de los pelos radicales y de los estomas y el
transporte hasta las clulas, por medio de la savia bruta y la savia elaborada; las sntesis y degradaciones, en el interior de
las clulas; y las salidas, principalmente por los estomas, estructuras secretoras, as como hojas y otros rganos caedizos
(flores, frutos, etc.).
4. Nivel. La nutricin es el proceso de intercambio y transformacin de materia y energa que todo ser vivo mantiene
constantemente con su medio a lo largo de su vida. La nutricin de las plantas se diferencia fundamentalmente de la de los
animales por la forma en que el ser vivo obtiene los nutrientes orgnicos que sus clulas necesitan: mediante fotosntesis
en las plantas y por digestin de alimentos energticos en los animales.
En lo que sigue, se presentan las bases para el desarrollo de un nuevo modelo escolar sobre la nutricin de las plantas y
dems seres vivos que evite los problemas ocasionados por el comnmente aceptado y en uso.

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Direccin de contacto
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