La humidificacin como una operacin unitaria en la cual se da una transferencia

simultnea de materia y calor sin la presencia de una fuente de calor externa, tiene lugar
cuando un gas se pone en contacto con un lquido puro, en el cual es prcticamente insoluble.
Este fenmeno nos conduce a diferentes aplicaciones adems de la humidificacin del gas,
como son su deshumidificacin, el enfriamiento del gas (acondicionamiento de gases), el
enfriamiento del lquido, adems de permitir la medicin del contenido de vapor en el gas.
Generalmente la fase lquida es el agua, y la fase gas el aire. Su principal aplicacin industrial
es el enfriamiento de agua de refrigeracin.
La humidificacin es una operacin que consiste en aumentar la cantidad de vapor presente en
una corriente gaseosa; el vapor puede aumentar pasando el gas a travs de un lquido que se
evapora en el gas. Esta transferencia hacia el interior de la corriente gaseosa tiene lugar por
difusin y en la interfase hay, simultneamente, transferencia de calor y de materia.
A grandes rasgos, el proceso que tiene lugar en la operacin de humidificacin es el siguiente:
- Una corriente de agua caliente se pone en contacto con una de aire seco (o con bajo
contenido en humedad), normalmente aire atmosfrico.
- Parte del agua se evapora, enfrindose as la interfase.
- El seno del lquido cede entonces calor a la interfase, y por lo tanto se enfra.
- A su vez, el agua evaporada en la interfase se transfiere al aire, por lo que se
humidifica.
Aplicacin general
La principal aplicacin de la humidificacin es en el acondicionamiento de aire y en el secado
de gases. Un aspecto de inters relacionado con esta operacin bsica es el enfriamiento de
aguas despus de un proceso industrial, con el fin de poder ser utilizada nuevamente; el equipo
utilizado tiene forma de torre en la que el agua caliente se introduce por la parte superior y fluye
sobre un relleno en contracorriente con aire que entra por la parte inferior de la torre de
enfriamiento.
Aplicacin en la industria de alimentos
El conocimiento de los procesos de humidificacin y deshumidificacin, as como sus clculos
implicados en ella, sern tiles en el diseo y anlisis de diferentes sistemas de
almacenamiento y procesado de alimentos. As mismo, resulta imprescindible conocer las
propiedades de las mezclas aire vapor de agua en el diseo de sistemas tales como equipos
de aire acondicionado para conservar alimentos frescos, secaderos de granos de cereal y
torres de enfriamiento en plantas de procesado de alimentos.
La mayor parte de los alimentos que producimos, almacenamos y distribuimos contiene
elevadas porciones de agua en sus tejidos, como puede comprobarse en la tabla N 01 en la
cual se recogen algunos ejemplos:

Definiciones bsicas
Normalmente al hablar de humidificacin se hace referencia al estudio de mezclas de aire y
vapor de agua; en lo que sigue consideraremos aplicables a cualquier tipo de mezclas
constituidas por un gas y un vapor las ecuaciones que indicaremos a continuacin.
Suponiendo que el comportamiento de la mezcla cumple con las leyes de los gases ideales, la
presin total ejercida por la mezcla ser igual a la suma de la presin parcial del gas y de la
presin parcial del vapor; o sea:

Es decir, la fraccin molar es igual a la composicin en volumen.

A continuacin definiremos los conceptos involucrados en la operacin de humidificacin, as

como tambin se presentaran ejemplos prcticos por cada concepto segn corresponda.
Humedad molar o saturacin molar
Es la relacin entre los nmeros de moles de vapor y de gas contenidos en una determinada
masa gaseosa.

Humedad absoluta o saturacin absoluta

Es la relacin entre el peso de vapor y el peso de gas contenido en una masa gaseosa

Siendo Mv y Mg las masas moleculares del vapor y el gas.

Para el caso de la mezcla aire agua, el contenido en humedad se define como la masa de
vapor de agua por unidad de masa de aire seco. Las unidades en que se expresan el contenido
de humedad son kg de agua/kg aire seco. Es as que tomando para el aire un peso molecular
medio igual a 29, tendremos:

Ejemplo de aplicacin
En una mezcla de vapor de tolueno y nitrgeno a 80 C y 740 mm de Hg, la presin parcial del
tolueno es 150 mm de Hg. Calclese la concentracin de tolueno:
a. en fraccin molar
b. en saturacin molar
c. en saturacin absoluta
Peso molecular del tolueno = 92
Peso molecular del nitrgeno = 28
Solucin:

Humedad relativa o saturacin relativa

La humedad relativa (), es un trmino utilizado para expresar la cantidad de humedad en una
muestra dada de aire, en comparacin con la cantidad de humedad que el aire tendra, estando
totalmente saturado y a la misma temperatura de la muestra. La humedad relativa se expresa
en porcentajes, tal como 50%, 75%, 30%, etc.
Es el cociente entre la presin parcial del vapor y la tensin de vapor a la misma temperatura.

Humedad porcentual o saturacin porcentual

La humedad porcentual, es un trmino que algunas veces se confunde con la humedad

relativa. La humedad porcentual, es 100 veces la relacin del peso de vapor de agua con el
peso del vapor de agua necesario para saturar un kilogramo de aire seco a la temperatura del
bulbo seco.
Es la relacin entre la humedad existente en la masa gaseosa y la que existira si estuviera
saturada.

Ejemplo de aplicacin
Una mezcla aire vapor de agua contiene el 24 % en volumen de vapor de agua, a 70 C y 750
mmHg. Calclese la humedad relativa y la humedad porcentual.
Solucin: La presin parcial del vapor de agua ser:
Pv = 0,24 x 750 = 180 mmHg
La tensin de vapor a 70 C (dato de tablas) es 233, 7 mmHg.
La humedad relativa ser:

Punto de roco
El punto de roco se define como: la temperatura debajo de la cual el vapor de agua en el aire,
comienza a condensarse. Tambin es el punto de 100% de humedad. La humedad relativa de
una muestra de aire, puede determinarse por su punto de roco.
Es la temperatura que alcanza la masa de gas hmedo en la saturacin por enfriamiento a
presin constante. Una vez alcanzada esta temperatura, si se continua enfriando la mezcla se
ira condensando el vapor, persistiendo las condiciones de saturacin.
Volumen especifico del gas hmedo
Es el volumen ocupado por la mezcla que contiene 1 kg de gas, y viene dado por

Calor especifico del gas hmedo

Es el calor que hay que suministrar a 1 kg de gas y al vapor que contiene para elevar 1 C su
temperatura, manteniendo constante la presin.

Entalpa especifica
Es la suma del calor sensible de 1 kg de gas, y el calor latente de vaporizacin del vapor que
contiene a la temperatura a la que se refieran las entalpas.

Ejemplo de aplicacin
La presin parcial del vapor de agua en una masa de aire hmedo a 30 C y 740 mmHg es 14
mmHg. Calclese:
a. El punto de roco.
b. La humedad absoluta.
c. El calor especifico.
d. El volumen especifico.
e. La entalpa especifica.
Solucin: a. En las tablas de vapor de agua encontramos que la tensin de vapor de agua es
de 14 mmHg a 16, 4 C; por tanto, al enfriar la masa de aire hmedo en las condiciones del
problema hasta 16,4 C, se alcanzan las condiciones de saturacin, y ser esta su temperatura
de roco.