LUBRICANTE

Un lubricante es una sustancia que, colocada entre dos piezas mviles, no se

degrada, y forma asimismo una capa que impide su contacto, permitiendo su movimiento
incluso a elevadas temperaturas y presiones.
Por consiguiente una segunda definicin es que el lubricante es una sustancia
(gaseosa, lquida o slida) que reemplaza una friccin entre dos piezas en movimiento
relativo por la friccin interna de sus molculas, que es mucho menor.
As mismo, en el caso de lubricantes gaseosos se puede considerar una corriente de
aire a presin que separe dos piezas en movimiento. En el caso de los lquidos, los ms
conocidos son los aceites lubricantes que se emplean, por ejemplo, en los motores. Los
lubricantes slidos son, por ejemplo, el disulfuro de molibdeno (MoS2), la mica y el
grafito.
Despus de las consideraciones anteriores, el lubricante es una sustancia que

introducida entre dos superficies mviles reduce la friccin entre ellas, facilitando el
movimiento y reduciendo el desgaste. El lubricante cumple variadas funciones dentro de
una mquina o motor, entre ellas disuelve y transporta al filtro las partculas fruto de la
combustin y el desgaste, distribuye la temperatura desde la parte inferior a la superior
actuando como un refrigerante, evita la corrosin por xido en las partes del motor o
mquina, evita la condensacin de vapor de agua y sella actuando como una junta
determinados componentes.
La propiedad del lubricante de reducir la friccin entre partes se conoce como
Lubricacin y la ciencia que la estudia es la tribologa. Un lubricante se compone de una
base, que puede ser mineral o sinttica y un conjunto de aditivos que le confieren sus
propiedades y determinan sus caractersticas. Cuanto mejor sea la base menos aditivos
necesitar, sin embargo se necesita una perfecta comunin entre estos aditivos y la base,
pues sin ellos la base tendra unas condiciones de lubricacin mnimas.

GRASAS Y ACEITES LUBRICANTES

Cuando dos cuerpos slidos se frotan entre s, hay una considerable resistencia al
movimiento sin importar lo cuidadosamente que las superficies se hayan maquinado y
pulido. La resistencia se debe a la accin abrasiva de las aristas y salientes microscpicas y
la energa necesaria para superar esta friccin se disipa en forma de calor o como desgaste
de las partes mviles.
Histricamente, el primer lubricante fue el sebo. Se utilizaba para engrasar las
ruedas de los carros romanos ya en el ao 1400 a.C. En la actualidad los lubricantes suelen
clasificarse en grasas y aceites.
Estas dos clases de lubricantes aparecieron teniendo en cuenta factores tales como
velocidades de operacin, temperaturas, cargas, contaminantes en el medio ambiente,
tolerancias entre las piezas a lubricar, perodos de lubricacin y tipos de mecanismos;
Existen diferentes grados de grasas y aceites dependiendo de la necesidad que se tenga y de
los factores de operacin. Una mala seccin es tan peligrosa como si se hubiese dejado el
mecanismo sin lubricante alguno. Muchas de las fallas que ocurren en este campo tienen su
origen aqu; de ah la seguridad que se debe tener cuando se seleccione un lubricante.

CUNDO EMPLEO GRASA?

La grasa se emplea generalmente en aplicaciones que funcionan en condiciones
normales de velocidad y temperatura. La grasa tiene algunas ventajas sobre el aceite. Por
ejemplo, la instalacin es ms sencilla y proporciona proteccin contra la humedad e
impurezas. Generalmente se utiliza en la lubricacin de elementos tales como cojinetes de
friccin y antifriccin, levas, guas, correderas, pioneara abierta algunos rodamientos.

CUNDO EMPLEO ACEITE?

Se suele emplear lubricacin con aceite cuando la velocidad o la temperatura de
funcionamiento hacen imposible el empleo de la grasa, o cuando hay que evacuar calor. El
aceite, tiene su mayor aplicacin en la lubricacin de compresores, motores de combustin
interna, reductores, manorreductores, transformadores, sistemas de transferencia de calor,
pioneras abiertas, cojinetes de friccin y antifriccin y como fluidos hidrulicos.

LA FUNCIN DEL LUBRICANTE ES:

Formar una pelcula entre los componentes en movimiento, para evitar el contacto
metlico. La pelcula debe ser suficientemente gruesa para obtener una lubricacin
satisfactoria, incluso bajo fuertes cargas, variaciones grandes de temperatura y
vibraciones;

Reducir el rozamiento y eliminar el desgaste;

Proteger contra la corrosin;

Obturar (en el caso de la grasa) contra impurezas tales como suciedad, polvo,
humedad o agua.

CONCEPTO DE GRASAS LUBRICANTES

La primera grasa lubricante se fabric en 1872. Desde el principio las grasas se
basaron en jabones clcicos y lticos. En 1940 se desarrollaron las grasas lticas, y en una
dcada despus se lanzaron las grasas de jabn compuesto de aluminio.
La grasa es un producto que va desde slido a semilquido y es producto de la
dispersin de un agente espesado y un lquido lubricante que dan las prosperidades bsicas
de la grasa. Las grasas convencionales, generalmente son aceites que contienen jabones
como agentes que le dan cuerpo.
El tipo de jabn depende de las necesidades que se tengan y de las propiedades que
debe tener el producto. La propiedad ms importante que debe tener la grasa es la de ser
capaz de formar una pelcula lubricante lo suficientemente resistente como para separar las
superficies metlicas y evitar el contacto.

Existen grasas en donde el espesado no es jabn sino productos, como arcillas de

bentonita. El espesor o consistencia de una grasa depende del contenido del espesado que
posea, puede fluctuar entre un 5% y un 35% por peso segn el caso.
El espesado es el que le confiere propiedades tales como resistencia al agua, capacidad de
sellar y de resistir altas temperaturas sin variar sus propiedades ni descomponerse.

PROPIEDADES Y COMPONENTES DE LAS GRASAS

Hay ciertos factores a tener en cuenta cuando se habla de una grasa, como por
ejemplo:
VISCOSIDAD:
La viscosidad es una de las propiedades ms importantes de un lquido y aumentos
rpidamente observada. Es una medida de rozamiento que acontece entre las diferentes
capas cuando un lquido se pone en movimiento. En la vida diaria este fenmeno no es
de inters real, pero en la industria el concepto de viscosidad tiene un significado
considerable. Es un dato principal en el proceso de fabricacin y en la inspeccin del
proceso acabado; en el empleo de la lubricacin por aceite, la viscosidad es muy importante
al seleccionar el lubricante adecuado. La viscosidad se especifica en mm/s, aunque
tambin se indica algunas veces en cSt (centistoke). Normalmente se indica para 40 y
100C, aunque en ciertos casos se pueden usar temperaturas de 37.8 (100 F), 50 y 98.9C
(210 F).

ESTABILIDAD MECNICA:
Ciertas grasas, particularmente las lticas de los tipos antiguos, tienen una tendencia
para ablandarse durante el trabajo mecnico, pudiendo dar lugar a prdidas. En
instalaciones con vibracin, el trabajo es particularmente severo, ya que la grasa est
continuamente vibrando en los elementos lubricados.

MISCIBILIDAD:
En los reengrases, hay que tener el mximo cuidado de no usar grasas diferentes a
las originales. De hecho hay tipos de grasas que no son compatibles; si dos de estas grasas
se mezclan, la mezcla resultante tiene normalmente una consistencia ms blanda que puede
causar la prdida de grasa y fallo en la pelcula lubricante.
BASES Y JABONES:
Las bases son las que determinan las propiedades de las grasas. A continuacin
nombramos algunas:
Bases Parafnicas (CnH2N+2)
Son relativamente estables a altas temperaturas, pero por el alto contenido de
parafinas que poseen, no funciona satisfactoriamente a bajas temperaturas. Las mismas
dentro de aceite, forman partes slidas que en ciertas maquinarias diseadas solo para
aceite, pueden tapar los conductos de lubricacin.
Bases Naftnicas (CnH2n)
Es una base lubricante que determina la mayor parte de las caractersticas de la
grasa, tales como: viscosidad, ndice de viscosidad (I.V), resistencia a la oxidacin (TAN) y
punto de fluidez. Frecuentemente contienen una elevada proporcin de asfalto; a altas
temperaturas son menos estables que las Parafnicas. Generalmente no deben usarse
temperaturas por encima de los 65C.

SAPONIFICACIN:
Es un proceso por medio del cual una grasa (o algn otro compuesto de un cido
con alcohol) reacciona con un LCALI (compuesto que neutraliza la acidez de la grasa),
para formar un jabn, glicerina u otro alcohol.
Las propiedades de los jabones dependen de los cidos grasos y de las bases
metlicas utilizadas en la saponificacin, esto se puede verificar mediante la reaccin.

HO2Cr

+ cido graso +

Base metlica Jabn

H2O
Agua

Las bases metlicas son las que dan las caractersticas que se quieren lograr en la
grasa, As, las de calcio, aluminio y litio imparten buena resistencia a la accin del agua y a
la humedad, mientras que las de sodio permiten soportar altas temperaturas.
Las deficiencias que puedan tener las grasas se pueden modificar mediante la adicin de
aditivos.
ADITIVOS PARA LAS GRASAS:
Para obtener una grasa con propiedades especiales, se incluyen a menudo uno o ms
aditivos. Entre los existentes, relacionamos los ms comunes:

Los aditivos anti desgaste mejoran la proteccin que la propia grasa ofrece. Es
especialmente importante que el equipo en contacto est bien protegido contra la
oxidacin si funciona en ambientes hmedos.

Los antioxidantes retrasan la descomposicin del aceite base a alta temperatura.

Esto da lugar a mayores intervalos de re lubricacin, manteniendo bajos los costos.

Los aditivos EP (extrema presin), por ejemplo jabones de plomo y compuestos

de azufre, cloro o fsforo, aumentan la capacidad de carga de la pelcula.

Los estabilizadores hacen posible el espesado de aceite base con jabones con los
que no forma compuestos fcilmente. Generalmente, slo se precisa poca cantidad,
por ejemplo, la grasa clcica tiene un 1 a 3% de agua como estabilizador.

TIPOS DE LUBRICACIN
El tipo de lubricacin que cada sistema necesita se basa en la relacin de los
componentes en movimiento. Hay tres tipos bsicos de lubricacin: por capa lmite,
hidrodinmica, y mezclada. Para saber qu tipo de lubricacin ocurre en cada caso,
necesitamos saber la presin entre los componentes a ser lubricados, la velocidad relativa
entre los componentes, la viscosidad del lubricante y otros factores.

La lubricacin lmite ocurre a baja velocidad relativa entre los componentes y

cuando no hay una capa completa de lubricante cubriendo las piezas. Durante lubricacin
limtrofe, hay contacto fsico entre las superficies y hay desgaste. La cantidad de desgaste y
friccin entre las superficies depende de un nmero de variables: la calidad de las
superficies en contacto, la distancia entre las superficies, la viscosidad del lubricante, la
cantidad de lubricante presente, la presin, el esfuerzo impartido a las superficies, y la
velocidad de movimiento. Todo esto afecta la lubricacin por capa lmite.
En algn momento de velocidad crtica la lubricacin limtrofe desaparece y da
lugar a la Lubricacin Hidrodinmica. Esto sucede cuando las superficies estn
completamente cubiertas con una pelcula de lubricante.
Esta condicin existe una vez que una pelcula de lubricante se mantiene entre los
componentes y la presin del lubricante crea una "ola" de lubricante delante de la pelcula
que impide el contacto entre superficies. Bajo condiciones hidrodinmicas, no hay contacto
fsico entre los componentes y no hay desgaste. Si los motores pudieran funcionar bajo
condiciones hidrodinmicas todo el tiempo, no habra necesidad de utilizar ingredientes anti
desgast y de alta presin en las frmulas de lubricantes. Y el desgaste sera mnimo.
La propiedad que ms afecta lubricacin hidrodinmica es la viscosidad. La
viscosidad debe ser lo suficientemente alta para brindar lubricacin (limtrofe) durante el
inicio del ciclo de funcionamiento del mecanismo con el mnimo de desgaste, pero la
viscosidad tambin debe ser lo suficientemente baja para reducir al mnimo la "friccin
viscosa" del aceite a medida que es bombeada entre los metales (cojinetes) y las bancadas,
una vez que llega a convertirse en lubricacin hidrodinmica. Una de las reglas bsicas de
lubricacin es que la menor cantidad de friccin innecesaria va a ocurrir con el lubricante
de menor viscosidad posible para cada funcin especfica. Esto es que cuanto ms baja la
viscosidad, menos energa se desperdicia bombeando el lubricante.

Clasificacin SAE (Sociedad de Ingenieros Automotores)

Clasificacin de Viscosidad utilizando como unidad de medida el Centistoke (cSt)
a100C.
Este sistema se utiliza para clasificar los lubricantes empleados en la lubricacin de
motores de combustin interna y los aceites para lubricacin de engranajes en automotores.
De acuerdo al grado SAE de viscosidad los aceites se clasifican en:
ACEITES UNGRADOS
Se caracterizan porque tienen solo un grado de viscosidad. Cuando vienen
acompaados de la letra W (Winter) indica que el aceite permite un fcil arranque del motor
en tiempo fro (temperatura por debajo de 0C). Acorde con la temperatura del medio
ambiente por debajo de 0C, se selecciona el grado SAE que acompaa a la letra W, ya que
cada uno de estos grados est en funcin de dicha temperatura. Los otros grados SAE que
no trae la letra W se emplean para operaciones en clima clido y bajo condiciones severas
de funcionamiento.
ACEITES MULTIGRADOS
Estos aceites tienen ms de un grado de viscosidad SAE. Ej. 15W40. Poseen un alto
ndice de viscosidad lo cual les da un comportamiento uniforme a diferentes temperaturas,
tanto en clima fro con el clima clido.
Una de las ventajas ms importantes de los aceites Multigrados con respecto a los
Un grados, es el ahorro de combustible debido a la disminucin de la friccin en las
diferentes partes del motor, principalmente en la parte superior del pistn. Los nmeros
SAE. Los nmeros SAE de viscosidad constituyen clasificaciones de aceites lubricantes en
trminos de viscosidad solamente. Los valores oficiales de 0F y 210F son los
especificados en la clasificacin. Los grados Centistokes representan la viscosidad
cinemtica y los centispoises la dinmica. La siguiente tabla muestra cmo se determinan
los Nmeros SAE.

GRASAS LUBRICANTES
Las grasas son usadas en aplicaciones donde los lubricantes lquidos no pueden
proveer la proteccin requerida. Es fcil aplicarlas y requieren poco mantenimiento.
Estn bsicamente constituidas por aceite (mineral o sinttico) y un jabn espesante
que es el "transporte " del aceite, siendo este ltimo el que tiene las propiedades
lubricantes, no as el jabn.
Las principales propiedades de las grasas son que se quedan adheridas en el lugar de
aplicacin, provee un sellamiento y un espesor laminar extra.
La lubricacin por grasa posee ciertas ventajas en relacin con la lubricacin por aceite:

La construccin y el diseo son menos complejos.

A menudo menor mantenimiento, al ser posible la lubricacin de por vida.
Menor riesgo de fugas y juntas de estanqueidad ms sencillas.
Eficaz obturacin gracias a la salida de la grasa usada, es decir, la "formacin de
cuellos de grasa".

Con grasas para altas velocidades, cantidades de grasa dosificadas y un proceso de

rodaje pueden obtenerse bajas temperaturas del cojinete a elevado nmero de revoluciones.
Pero tambin posee desventajas como ser:

No es posible la evacuacin de calor.

La pelcula de grasas absorbe las impurezas y no las expulsa, sobre todo en el caso
de lubricacin con cantidades mnimas de grasa.
Segn el nivel actual de conocimientos, menores nmeros lmites de revoluciones o
bien factores de velocidad admisibles en comparacin con la lubricacin por
inyeccin de aceite y la lubricacin por pulverizacin.
La lubricacin puede ser considerada como una parte vital de una mquina como
cualquiera de sus partes de trabajo.

Los descansos, ejes y engranajes de una mquina deben ser diseados y construidos:

Con toda precisin.

Con los mejores materiales

Ya que as lo exigen las mquinas modernas de alta produccin. Pero sin una apropiada
lubricacin, estas partes vitales quedan rpidamente destruidas y la mquina detenida.

EL LUBRICADOR "HOMBRE CLAVE"

Hasta hace pocos aos, los mecnicos adems de trabajar en las mquinas, se
preocupaban de la lubricacin y mantencin, pero poco a poco, se fue reconociendo la gran
importancia de la lubricacin y se hizo una operacin separada y especializada. Ya no se
designan inexpertos en el puesto de lubricador y ahora se le considera como "hombre
clave" para el funcionamiento de las mquinas de operacin.
Sin lugar a dudas, la mayor o menor vida til de las mquinas, depende en una gran
parte, del desempeo del personal encargado de lubricarlas. El buen lubricador no se
improvisa, su preparacin demanda mucho tiempo; en primer lugar hay que poseer un
conocimiento prctico de las mquinas, el que slo se adquiere a travs de la experiencia,
Pues con sta se conocern las partes que deben lubricarse y cundo y cmo deben
lubricarse.

CONOCIMIENTOS

HABILIDADES

QUE

DEBE

TENER

UN

BUEN

LUBRICADOR:

Conocimiento en detalle de su trabajo.

Conocimiento de sus obligaciones y responsabilidades.
Habilidad para controlar la mquina.
Conocimiento de los principios bsicos de la lubricacin.

RELACIN ENTRE LAS CARACTERSTICAS DE UN ACEITE Y LAS

CONDICIONES DE TRABAJO

A mayor temperatura de trabajo, corresponde usar un aceite ms viscoso.

A mayor carga de trabajo (presin), corresponde usar aceite ms viscoso.
A menor velocidad, corresponde usar un aceite ms viscoso.

A MODO DE RESUMEN:

Se utiliza aceite de alta viscosidad cuando se presentan las siguientes condiciones de

trabajo:
Altas temperaturas.
Alta carga (presin).
Baja velocidad.

SE UTILIZA ACEITE DE BAJA VISCOSIDAD (ACEITES LIVIANOS) CUANDO

SE PRESENTAN LAS SIGUIENTES CONDICIONES DE TRABAJO:

Bajas temperaturas.
Baja carga (presin).
Alta velocidad.

El trabajo de las mquinas, en algunas empresas, normalmente no se desarrolla bajo

estas condiciones extremas, sino que bajo una combinacin de estas condiciones de trabajo.
Es problema del fabricante estudiar estas diferentes condiciones para recomendar el
lubricante adecuado, si estas recomendaciones no existen, debemos entonces usar nuestro
criterio para determinar el lubricante adecuado.

ACEITES V/S GRASAS

El problema es ahora es saber decidir cundo se debe utilizar aceite y cuando grasa.
En general el problema se presenta a controversia, ya que cada tipo de lubricante tiene sus
ventajas y desventajas.
LA DECISIN DEPENDE:

De las condiciones de operacin.

Del tipo de mquina que debe lubricarse.

VENTAJAS DE LAS GRASAS

Permite un escape menor de lubricante, lo que es especialmente til en algunas

industrias en las que el producto final debe ser limpio.
Obtura mejor, previniendo contra la entrada de partculas extraas o agua.
Disminuye la frecuencia de la lubricacin, por lo que se emplea especialmente en
aquellos puntos difciles de lubricar.
Es ms fcil mantenerlas en las cajas de lubricacin por su consistencia plstica.

Se necesita menor cantidad de lubricante que cuando se usa aceite (esto se observa
especialmente en los rodamientos)
Es ms efectiva cuando se opera con velocidades bajas y grandes cargas.

VENTAJAS DE LOS ACEITES

Es ms fcil de purgar y rellenar. Esto constituye una gran ventaja cuando es

necesario lubricar frecuentemente debido a las necesidades del servicio.
Es ms fcil controlar la correcta cantidad del lubricante.
Se adapta ms fcilmente a todas las partes de la mquina.
Se puede usar en un rango mayor de temperatura y velocidades, especialmente
cuando las temperaturas estn bajo los 32F y sobre los 200F.
Ofrecen un mayor rango de viscosidades para elegir de acuerdo con las velocidades
y las cargas.
Permite su aplicacin por diversos motivos.

TIPOS DE LUBRICANTES
Hay bsicamente cuatro tipos de materiales que pueden ser usados como lubricante:

LQUIDOS: Distintos lquidos pueden ser utilizados como lubricantes, pero los
ms ampliamente utilizados son los basados en aceites minerales derivados
del petrleo. Su fabricacin y composicin ser vista con ms detalle en la prxima
seccin de este tutorial. Otros aceites utilizados como lubricantes son los aceites
naturales (aceites animales o vegetales) y los aceites sintticos.
1. Los aceites naturales pueden ser excelentes lubricantes, pero tienden a
degradarse ms rpido en uso que los aceites minerales. En el pasado fueron
poco utilizados para aplicaciones de ingeniera por s solos, aunque algunas
veces se usaron mezclados con los aceites minerales.
2. Recientemente, ha habido un inters creciente sobre las posibles aplicaciones de
los aceites vegetales como lubricantes. Estos aceites son biodegradables y
menos nocivos al medio ambiente que los aceites minerales.
3. Los aceites sintticos son fabricados mediante procesos qumicos y tienden a ser
costosos. Son especialmente usados cuando alguna propiedad en particular es
esencial, tal como la resistencia a temperaturas extremas, como es el caso de los
lubricantes para motores aeronuticos. A temperaturas normales de operacin,
los aceites fluyen libremente, de tal forma que pueden ser fcilmente
alimentados hacia o desde las partes mviles de la mquina para proveer una
lubricacin efectiva, extraer el calor, y las partculas contaminantes. Por otro

lado, debido a que son lquidos, pueden existir fugas en el circuito lubricante y
provocar graves averas al no lubricar suficientemente las partes mviles del
equipo.

GRASAS: Una grasa es un lubricante semifluido generalmente elaborado a partir

de aceites minerales y agentes espesantes (tradicionalmente jabn o arcilla), que
permite retener el lubricante en los sitios donde se aplica. Las grasas protegen
efectivamente las superficies de la contaminacin externa, sin embargo, debido a
que no fluyen como los aceites, son menos refrigerantes que stos y ms difciles de
aplicar a una mquina cuando est en operacin.

SLIDOS: Los materiales utilizados como lubricantes slidos son grafito,

bisulfuro de molibdeno y politetrafluoroetileno (PTFE o Tefln). Estos compuestos
son utilizados en menor escala que los aceites y grasas, pero son perfectos para
aplicaciones especiales en condiciones donde los aceites y las grasas no pueden ser
empleados. Pueden ser usados en condiciones extremas de temperatura y ambientes
qumicos muy agresivos. Por ejemplo, las patas telescpicas del Mdulo Lunar del
Apolo fueron lubricadas con bisulfuro de molibdeno.

GASES: El aire y otros gases pueden ser empleados como lubricantes en

aplicaciones especiales. Los cojinetes lubricados con aire pueden operar a altas
velocidades, pero deben tener bajas cargas. Un ejemplo de lubricacin por aire son
las fresas de los dentistas.