Naturaleza ondulatoria de las partculas

La dualidad onda corpsculo, tambin llamada onda partcula, resolvi una aparente
paradoja, demostrando que la luz y la materia pueden, a la vez, poseer propiedades de
partcula y propiedades ondulatorias.
De acuerdo con la fsica clsica existen diferencias entre onda y partcula. Una partcula
ocupa un lugar en el espacio y tiene masa mientras que una onda se extiende en el
espacio caracterizndose por tener una velocidad definida y masa nula.
Actualmente se considera que la dualidad onda - partcula es un concepto de la
mecnica cuntica segn el cual no hay diferencias fundamentales entre partculas y
ondas: las partculas pueden comportarse como ondas y viceversa. (Stephen
Hawking, 2001)
ste es un hecho comprobado experimentalmente en mltiples ocasiones. Fue
introducido por Louis-Victor de Broglie, fsico francs de principios del siglo XX. En
1924 en su tesis doctoral propuso la existencia de ondas de materia, es decir que toda
materia tena una onda asociada a ella. Esta idea revolucionaria, fundada en la analoga
con que la radiacin tena una partcula asociada, propiedad ya demostrada entonces, no
despert gran inters, pese a lo acertado de sus planteamientos, ya que no tena
evidencias de producirse. Sin embargo Einstein reconoci su importancia y cinco aos
despus, en 1929, recibi el Nobel en fsica por su trabajo.
Su trabajo deca que la longitud de onda, , de la onda asociada a la materia era

donde h es la constante de Planck y p es la cantidad de movimiento de la partcula de

materia.
De Broglie
En 1924, el fsico francs, Louis-Vctor de Broglie (1892-1987), formul una hiptesis
en la que afirmaba que:
toda la materia presenta caractersticas tanto ondulatorias como corpusculares
comportndose de uno u otro modo dependiendo del experimento especfico.
Para postular esta propiedad de la materia De Broglie se bas en la explicacin del
efecto fotoelctrico, que poco antes haba dado Albert Einstein sugiriendo la naturaleza
cuntica de la luz. Para Einstein, la energa transportada por las ondas luminosas estaba
cuantizada, distribuida en pequeos paquetes energa o cuantos de luz, que ms tarde
seran denominados fotones, y cuya energa dependa de la frecuencia de la luz a travs
de la relacin:
, donde es la frecuencia de la onda luminosa y
la
constante de Planck. Albert Einstein propona de esta forma, que en determinados
procesos las ondas electromagnticas que forman la luz se comportan como
corpsculos. De Broglie se pregunt que por qu no podra ser de manera inversa, es

decir, que una partcula material (un corpsculo) pudiese mostrar el mismo
comportamiento que una onda.
El fsico francs relacion la longitud de onda, (lambda) con la cantidad de
movimiento de la partcula, mediante la frmula:

,
donde es la longitud de la onda asociada a la partcula de masa m que se mueve a una
velocidad v, y h es la constante de Planck. El producto
es tambin el mdulo del
vector , o cantidad de movimiento de la partcula. Viendo la frmula se aprecia
fcilmente, que a medida que la masa del cuerpo o su velocidad aumenta, disminuye
considerablemente la longitud de onda.
Esta hiptesis se confirm tres aos despus para los electrones, con la observacin de
los resultados del experimento de la doble rendija de Young en la difraccin de
electrones en dos investigaciones independientes. En la Universidad de Aberdeen,
George Paget Thomson pas un haz de electrones a travs de una delgada placa de
metal y observ los diferentes esquemas predichos. En los Laboratorios Bell, Clinton
Joseph Davisson y Lester Halbert Germer guiaron su haz a travs de una celda
cristalina.
La ecuacin de De Broglie se puede aplicar a toda la materia. Los cuerpos
macroscpicos, tambin tendran asociada una onda, pero, dado que su masa es muy
grande, la longitud de onda resulta tan pequea que en ellos se hace imposible apreciar
sus caractersticas ondulatorias.
De Broglie recibi el Premio Nobel de Fsica en 1929 por esta hiptesis. Thomson y
Davisson compartieron el Nobel de 1937 por su trabajo experimental.