La palabra contingencia significa algo incierto o eventual, que puede suceder o no.
Se refiere a una proposicin cuya verdad o falsedad solamente puede conocerse por la
experiencia o por la evidencia y no por la razn. En un aspecto ms amplio, el enfoque de la
contingencia destaca que no se alcanza la eficacia organizacional siguiendo un nico y exclusivo
modelo organizacional, o sea, no existe una nica forma que sea mejor para organizarse con el
fin de alcanzar los objetivos diferentes de las organizaciones dentro de un ambiente tambin
cambiante. Los estudios actuales sobre las organizaciones complejas llevaron a una nueva
perspectiva terica: la estructura de una organizacin y su funcionamiento son dependientes de
la interfase con el ambiente externo. La ms notable contribucin de los autores del enfoque de
la contingencia est en la identificacin de las variables que producen mayor impacto sobre la
organizacin, como el ambiente y la tecnologa, para entonces predecir las diferencias en la
estructura y en el funcionamiento de las organizaciones debidas a las diferencias en estas
variables. As, diferentes ambientes requieren diferentes relaciones organizaciones para una
eficacia ptima. Se hace necesario un modelo apropiado para cada situacin dada. Por otro lado,
diferentes tecnologas conducen a diferentes diseos organizacionales. Variaciones en el
ambiente o en la tecnologa conducen a variaciones en la estructura organizacional. Estudios de
Dill, Burns y Stalker, Chandler, Fouraker y Stopford, Woodward, Lawrence y Lorsch, entre otros,
demostraron particularmente la cuestin del impacto ambiental sobre la estructura y el
funcionamiento de la organizacin. El paradigma demostrado es similar al modelo de estmulorespuesta propuesto por Skinner, que se ocupa bsicamente por la adecuacin de la respuesta,
dejando de lado los procesos a travs de los cuales un estmulo resulta en la emisin de una
respuesta. Para Skinner, el comportamiento aprendido opera sobre el ambiente externo para
provocar algn cambio en el ambiente. Si el comportamiento causa algn cambio en el ambiente,
entonces el cambio ambiental ser contingente en relacin con el comportamiento. La
contingencia es una relacin del tipo si-entonces.
El enfoque de contingencia marca una nueva etapa en la Teora General de la Administracin, por
las siguientes razones:
1.La teora clsica concibi la organizacin como un sistema cerrado, rgido y mecnico (teora
de la mquina), sin ninguna conexin con su ambiente exterior. La preocupacin bsica de los
autores clsicos era encontrar la mejor manera (the best way) de organizar, vlida para todo y
cualquier tipo de organizacin. Con este principio se delinea una teora normativa y prescriptiva
(cmo hacer bien las cosas), impregnada de principios y recetas aplicables a todas las
circunstancias, tenindose en cuenta una apreciable dosis de sentido comn. Lo que era vlido
para una organizacin era vlido y generalizable para las dems organizaciones.
Adems de esto, la concepcin atomstica del hombre (tomado aisladamente, nicamente como
apndice de la mquina o como ocupante de un cargo), y monista de su comportamiento (el
hombre motivado slo por las recompensas y sanciones salariales y materiales, es
extremadamente limitada.
2.La teora de las relaciones humanas, movimiento eminentemente humanizador de la teora de
las organizaciones, a pesar de todas las crticas que hizo el enfoque clsico, no se libr de la
concepcin de la organizacin como un sistema cerrado, ya que tambin su enfoque est
totalmente orientado hacia el interior de la organizacin. En ese enfoque introspectivo la mayor
preocupacin era el comportamiento humano y la interaccin informal y social de los
participantes en grupos sociales que moldeaban y determinaban el comportamiento individual. La
tnica de las relaciones humanas fue el intento por quitar el apoyo de la teora de las
organizaciones del proceso y de los aspectos tcnicos hacia el grupo social y los aspectos sociales
y del comportamiento. Tambin lo que era vlido para una organizacin humana era vlido y
generalizable para las dems organizaciones. De esta forma, permaneci el carcter normativo y
prescriptivo de la teora, impregnada de principios y recetas aplicables a todas las circunstancias.
La concepcin del hombre pas de atomstica a gregaria y social (el comportamiento del