Qu es el oro?

- Mtodos de recuperacin y
procesamiento de los minerales de oro
Indice del artculo
Qu es el oro?
Propiedades fsicas
Propiedades qumicas
Mtodos analticos
Geoqumica del oro
Tipos de depsitos de oro
Placeres eluviales y fluviales o aluviales
Mtodos de recuperacin y procesamiento de los minerales de oro
Tratamientos de menas aurferas
Uso del mineral de oro
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Mtodos de recuperacin y procesamiento de los minerales de oro

El mtodo de extraccin a cielo abierto es el ms fcil y rpido para explotar un yacimiento, pero solamente es
aplicable a los depsitos aurferos pocos profundos cubiertos por terrenos blandos.Este mtodo puede
efectuarse de modos diferentes segn las caractersticas del terreno, la forma y dimensin del yacimiento.

Explotacin de pequeos placeres

El mtodo se basa en el principio de utilizar la fuerza de gravedad, como medio de concentracin para
separar los granos de minerales de diferentes pesos especficos, que existan en la graba a tratar, cuando
estos granos se encuentran suspendidos en un medio liquido en turbulencia. En esta accin los granos de
minerales mas pesados, tienden a hundirse hacia el fondo del vaso que los contienen, los livianos son
arrastrados por la corriente del liquido en turbulencia. En la explotacin de pequeos yacimientos aluviales o
placeres se usan los siguientes mtodos: la batea, la criba y el sluice.
La Batea: La operacin mas sencilla en la explotacin de un yacimiento aurfero es el efectuado por la batea
por ser ese el instrumento ms simple, ya que consta de una sola pieza y es manipulada por un solo operario.
La batea es un plato de acero o de madera de 25 a 55 centmetros de dimetro y de 5 a 7.5 centmetros de
profundidad con los bordes inclinados de 30 a 40 grados respecto a la horizontal. En la operacin la batea se
llena de arena, grava o tierra aurfera se inmerge en agua corriente y se hace girar los ms rpidamente
posible hasta que la arena fina y la arcilla, sean separadas de la accin combinada de la fuerza centrifuga y
del agua, tambin para provocar que las partculas pesadas al separarse de la masa se vayan al fondo, los
livianos se desprendan por el borde de la batea con el movimiento circulatorio de la masa en suspensin. Al
fin de la operacin los granos de oro se encuentran en el fondo de la batea, asociado con otro mineral
pesado.
La Criba: el cribado o tamizado es una operacin de distribucin, en la que una mezcla de minerales de
diferentes tamaos y de distintos pesos especficos separados en fracciones, por la accin de una corriente
de agua sobre una grava aurfera colocada sobre un tamiz o criba en una tolva. La criba consiste de una caja

pequea , cuadrangular, alargada sin tapa, abierta en cuya parte superior hay un tamiz formado por una
lamina de plancha de hierro por agujeros y debajo del cual se encuentra una segunda caja dividida en
compartimientos, hechos con travesaos de madera o de acero, llamados tambin rifles; En la primera caja
cae un chorro de agua sobre el material aurfero o grava, los fragmentos mayores que admiten el tamiz son
rechazados y separados mecnicamente al comienzo de la operacin. Los fragmentos de dimensiones
menores a los del tamiz, son arrastrados por la corriente de agua a un conducto y de all al piso inclinado de la
caja, con los rifles o lonas donde quedan atrapados los pequeos granos de oro que corren en la parte inferior
de la corriente de agua; el material restante continua en la parte superior y es expulsado con la corriente de
agua. El material retenido en los rifles es sometido a un lavado en una cubeta especial para recobrar el oro.
Durante la operacin el aparato o criba puede recibir movimientos, impulsos manuales o mecnicos que
completan la accin de la corriente del agua.
CRIBA O MECEDORA USADA EN LA EXPLOTACIN DE ORO A CIELO ABIERTO

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, pag. 62

El Sluice: En los yacimientos aluviales aurferos o placeres llanos, la utilizacin de sluices o canales es el
mtodo mas simple y mas barato a emplear, de fcil construccin, fciles de transportar de un lugar a otro, de
buen rendimiento, simple de operar y no requieren obreros especializados en su operacin. El sluice es un
largo cajn, por lo general de madera, inclinado en una proporcin de 1 a 20 grados, por donde corre
rpidamente agua arrastrando la grava aurfera. El oro y cualquier otro mineral pesado, es retenido por una
serie de rifles convencionalmente dispuesto a lo largo del piso del sluice. La longitud del sluice debe ser tal,
que permita la desintegracin de la grava y la liberacin de las partculas de oro. En las pequeas
operaciones de placer las gravas son vaciadas directamente en las cabeceras de los sluices. Las gravas
extradas del placer son transportadas al sitio del sluices en carretillas. En las operaciones de mayor
envergadura, el transporte de las gravas a la localidad de los sluices se hace por medios mecanizados ms
complejos.
DETALLES DEL SULICE

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 7, pg. 65

Explotacin de grandes placeres

Los mtodos mecnicos en la explotacin de grandes placeres aurferos se utilizan: monitores, niveladores,
moto trallas, tractores y excavadores, tales como palas mecnicas, dragalines y dragas ayudadas segn los
problemas locales por bombas, camiones y botes.
Explotacin Hidrulica: utiliza el agua bajo presin, que pasa a travs de un monitor o boquilla para arrancar
y trasportar la grava de los placeres al sluice, donde son arrastradas y lavadas por la misma agua de presin.
El mtodo de explotacin hidrulica es un mtodo barato si se dispone de agua abundante y si no existen
inconvenientes por enturbiar los ros del rea. Monitores gigantes generalmente son empleados para producir
intensos chorros de agua que arrancan y mueven la sobrecarga de sedimento que cubre el placer as como a
las gravas, una vez que esta operacin es alcanzada.
MONITOR GIGANTE

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 8, pg. 66

Explotacin por Pala Mecnica: la pala mecnica es una mquina excavadora que generalmente es
propulsada por sus propios motores sobre orugas, ruedas de cauchos o a veces rieles. Esta mquina est
equipada de un brazo-pala con un cucharn en su parte externa; los mecanismos que gobiernan las aberturas
y cierres de las barbas del cucharn, as como los sistemas de cables que gobiernan los movimientos de las
palas se encuentran montados en una estructura capaz de girar sobre si misma. La pala mecnica puede dar
alta produccin y puede manejar todo tipo de material incluyendo grandes bloques. Requiere de equipos
adicionales como camiones para transportar el material extrado, es de movilidad limitada y esta sometida a
rgidas condiciones operativas.
PALA MECNICA. EXPLOTACIN DE PLACERES A CIELO ABIERTO

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 9, pg. 67

Explotacin por Dragalina: la dragalina es una pala de cable o cuchara de arrastre que utiliza una larga
pluma reticular, dos cables de tiro se colocan dentro del rea a excavar, el cable de arrastre tira de la cuchara
hacia la maquina por su peso, de forma que se llene por si misma; una vez llena es izada por medio del
segundo cable y es llevada con un giro de la maquina hacia el sitio de descarga donde es vaciada. La
dragalina es utilizada para excavar a largas distancias en terrenos hmedos o fangosos, donde las trallas o
las explanadoras no pueden ser utilizadas.
GRAGALINA. EXPLOTACIN DE PLACERES A CIELO ABIERTO

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 10, pg. 67

Explotacin por Dragas: la draga es una escavadora flotante que se emplea en la explotacin de placeres
en el fondo de ros o en una extensa rea cubierta por agua. El tipo de draga mas corriente utilizado en la
explotacin de placeres, es el de draga cuchara . Es una gra de cuchara montada en un barco o pontn
apropiado. Consiste de una cuchara articulada en el extremo de un brazo de ataque, que excava el material
en el fondo y lo carga en gnguiles (barcos que vierten por el fondo), que se vacan en el lugar conveniente.
Otra de las dragas mecnicas usadas es la Draga Rosario , que consiste de un barco con el casco provisto
de una cobertura axial, por la cual baja hacia el fondo del yacimiento una cadena sin fin provista de canjilones
que rastrean el fondo del yacimiento, se llena de material suelto y lo vacan al subir, dan vueltas sobre el torno
o rueda superior del arrastre del Rosario.
DRAGA DE GARRAS. EXPLOTACIN DE PLACERES A CIELO ABIERTO

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 11, pg. 68

DRAGA TIPO ROSARIO. EXPLOTACIN DE PLACERES A CIELO ABIERTO

Fuente: Lpez, V. 1981, M.E.M., Oro 1 Parte, Fig. 12, pg. 69

Explotacin Subterrnea: los yacimientos aurferos que por la profundidad como se haya, no pueden ser
explotados a cielo abierto, se han de trabajar mediante explotacin subterrnea. Antes del comienzo de una
explotacin subterrnea, basadas en las posibilidades superficiales que presenta el yacimiento, es necesario
tomar en consideracin los siguientes factores: forma del yacimiento, magnitud, extensin superficial, potencia
y buzamiento; naturaleza del relleno del yacimiento, sus propiedades y principalmente su dureza y resistencia;
la resistencia de las capas del techo o del terreno de recubrimiento, as como tambin la profundidad en que
se encuentra el yacimiento. La potencia y buzamiento tienen la mxima influencia en la eleccin del mtodo
de explotacin. Para obtener estos datos, es necesario hacer una investigacin geolgica minera por medio
de pozos, galeras, calicatas, socavones y sondeos, incluyendo los comienzos de labores mineras. El pozo
que se utilice al principio para la investigacin del yacimiento puede emplearse posteriormente para la
extraccin. Los trabajos de investigacin tienen como finalidad determinar el carcter, extensin, potencia y
riqueza del yacimiento, costo de instalacin, la capacidad y costo de produccin. El resmen de esta
informacin sealaran las posibilidades econmicas del yacimiento.

Tratamientos de menas aurferas

El oro esta difundido en la naturaleza tanto en la forma nativa como en combinacin con otros metales. El oro
nativo se presenta en forma de granos o partculas diseminadas en las vetas de cuarzo y de otras rocas,
invariablemente con un bajo porcentaje de plata. Suele presentarse en pequeas cantidades formando parte
de varias menas de plomo, cobre y con menor frecuencia de zinc. El oro que se encuentra en combinacin o
disperso en un grado muy fino de una mena, no puede recuperarse con facilidad, a menos que se aplique
alguno de los siguientes procesos: Amalgamacin, Cloruracin, Cianuracin, combinacin de amalgamacin
por concentracin de peso especfico, Flotacin en aire, Tostacin y Cianuracin.
Trituracin: Antes de que la mena pueda tratarse por algunos de los procesos antes citados, debe quebrarse
y triturarse hasta alcanzar un grado de subdivisin tal que las partculas de oro queden en libertad, para que
puedan concentrarse y luego ser sometidas a la accin de un disolvente.
Amalgamacin: Cuando el oro limpio, entra en contacto con el mercurio liquido se amalgama, es decir el
mercurio crea una aleacin con el oro al entrar en contacto, y forma una partcula revestida de mercurio que
tiene las propiedades superficiales de este metal. Estas partculas amalgamadas se adhieren a otras y forman
una masa plstica de la cual se puede separar el oro por medio de una destilacin.
Cloruracin: El proceso de cloruracin para la recuperaron del oro ha cado en desuso; Se basa en el hecho
que el cloro se combina fcilmente con el oro, para dar un cloruro soluble.
Cianuracin: Es el procedimiento mas utilizado para extraer el oro de la mena. La cianuracin emplea una
solucin diluida de cianuro potsico sdico para extraer el oro del mineral, que en algunos casos debe
someterse primero a un tratamiento metalrgico preliminar de flotacin, tostacin o ambos, una vez disuelto el
oro, la solucin se separa por filtracin y el oro se precipita por la adicin de polvo de zinc. El precipitado que
contiene oro se funde al eliminar el zinc, y la aleacin oro-zinc resultante, que contiene un 70 a 90 % de oro,
se refina nuevamente.
Flotacin: Este mtodo es empleado para casi todos los sulfuros, para los minerales de bajo tenor y para
minerales que requieran una molienda muy fina para poder ser liberados. Es un proceso fsico qumico que
consiste en la separacin de partculas por adherencia selectiva de su superficie a una burbuja de aire o a un
lquido. En muchos casos la adherencia es estimulada mediante reactivos qumicos (sulfatantes), los cuales

modifican las superficies de las partculas activndolas. La partcula adherida a la burbuja de aire sube a la
superficie a travs de la pulpa y crea una espuma de la cual es extrado el concentrado (Surez et al;1991 en
Ingeomin 2002). En el proceso de flotacin, las partculas de la mena que contienen oro se recuperan en
forma de concentrado, que se destina a la fundicin o a la cianuracin.
Tostacin-Fusin: Los concentrados obtenidos ya sea de la cianuracin, flotacin o amalgamacin, se tratan
por medio de tostacin, seguido de fusin para obtener un Bullion de oro de bastante riqueza. Este bullion
suele ser impuro segn el contenido de plata y cobre de la mena original; su ley oscila entre 750 y 900.
Refinacin: Para refinar el Bullion se emplea uno de los mtodos siguientes:

Separacin con cido sulfrico

Separacin con cido ntrico
Electrolisis
Separacin con gas cloro

Uso del mineral de oro

Durante miles de aos el uso del oro fue de propsitos monetarios, la mayora del oro era guardado como
bullion en reservas y en notas impresas; la moneda de oro en Estados Unidos (0,9 fino), contiene 13,714
gramos de oro por dlar. Luego el uso ms importante del oro fue para la ornamentacin, principalmente
usando oro blanco, verde y amarillo. Debido a que es blando el oro en joyera se combina con cobre,
plata, nquel y paladio. Su pureza y fineza es expresada en carats; un carats significa una parte de oro en
24. Es tambin usado para utensilios, incrustaciones en vajillas, en vidrio, en grabados, bordes y cubiertas de
libros, en cartas certificadas y la decoracin de interiores. El oro en hojas es generalmente empleado para
estos propsitos, el cual es hecho batiendo en proporcin de 1 / 200.000 en una pulgada de espesor; una
onza de oro cubrir alrededor de 100 pies cuadrados de superficie y un grano de oro (0.73 dlares) cubrir 52
pulgadas cuadradas. El oro es utilizado en odontologa, debido a que presenta alta resistencia a la corrosin y
al cambio de brillo, es usado en la restauracin de dientes y las prtesis dentales, tambin se emplea para
hacer vidrio y en la industria qumica. Se utiliza para fabricar partes esenciales de los motores de naves
espaciales y aviones a propulsin a chorro, debido a que no se calienta en el espacio, porque refleja las
radiaciones ultravioleta y la mayor parte de las radiaciones del espectro visible. Las cpsulas espaciales estn
envueltas en una lmina delgada de oro, para reflejar las radiaciones mencionadas. Por su caracterstica de
excelente conductor es muy utilizado en la industria de la electrnica y las telecomunicaciones.

http://200.74.197.135/orobcv/index.php?option=com_content&view=article&id=61&Itemid=184&limitstart=9

CAPTULO 6: LA MINERA HIDRULICA.

4. MINERIA CON DRAGAS.

4.1. INTRODUCCIN AL CONCEPTO GENERAL DE DRAGADO.
Las dragas son equipos destinados a la excavacin de materiales sueltos o poco consolidados que se
encuentran bajo una lmina de agua. Trabajan realizando una excavacin subacutica del material. El
recubrimiento de agua puede ser natural o provocado por el hombre con el fin de usaresta tcnica.
Es posible explotar yacimientos aluvionares, realizar los desmontes previos de depsitos donde los materiales
superficiales estn poco consolidados y existe agua en las proximidades. Minera marina para la extraccin de
ridos o recursos de alto valor.
Las condiciones para la aplicacin son:
Resistencia del mineral: en depsitos de tipo placer, los granos de mineral debenser ms pesados que el
estril (suelo poco consolidado, o con una matriz de gravas y arenas sin casi cohesin).
Resistencia de los estriles: materiales sueltos.
Forma del depsito: aluvionar, tabular, banco o playa.
Inclinacin del yacimiento: preferiblemente horizontal, con una pendiente mxima del 2% al 6%.
Tamao del depsito: con una potencia de intermedia a grande,de 8 a 60 m.
Ley del mineral: puede ser muy baja.
Profundidad: muy superficial y pequeo recubrimiento.

4.2. VENTAJAS E INCONVENIENTES.

Ventajas:
Equipos de alta productividad.
Costes de operacin bajos.
Requieren poca mano de obra.
Buena recuperacin, pero acompaada de alta dilucin.
Operacin continua en la mayora de los equipos.Inconvenientes:
Fuertes impactos ambientales.
Necesidad de agua, de 3.000 a 4.000 l/m3 de material explotado.
Campo restringido a materiales poco consolidados o fcilmente disgregabas bajo el ataque hidrulico o
combinado.
Alta inversin de capital con equipos grandes.
Poca flexibilidad y selectividad.
4.3. PRCTICA OPERATIVA DEL DRAGADO.
Se efectan cortesparalelos al eje principal del depsito o transversales al mismo, con una o ms unidades de
dragado para hacer frente a los cambios en las leyes y tipos de minerales, o incluso para alcanzar los niveles
de produccin requeridos.
El dragado transversal tiene ventajas en depsitos anchos en los que el mineral se extiende ms all de los
lmites supuestos.
El inconveniente: las cuas que seabandonan entre los cortes sucesivos para evitar la dilucin con los residuos
almacenados de los cortes anteriores (hasta un 5% de las reservas totales), el tiempo invertido en los extremos
en cada comienzo del ciclo. Pueden minimizarse, con dragas para depositar lateralmente los residuos en un
punto alejado.
El dragado longitudinal puede efectuarse con varios frentes para cubrir la anchura total deldepsito. Cada
frente se avanza de 10 a 15 m cada ver, invirtiendo en el traslado de uno a otro entre 10 y 15 minutos. Los
residuos se viertes por detrs en puntos alejados para permitir el libre movimiento de la draga. Al no dejarse
ningn macizo intermedio no existen, prdidas de mineral.
4.4. TIPOS DE UNIDADES Y PRCTICA OPERATIVA CORRESPONDIENTE.
Se pueden clasificar en dos grandes grupos:A) Mecnicas:
1. De cuchara. Operacin continua.
2. De cangilones. Materiales sueltos en bolos.
3. De rodete-succionadora. Verstil.
B) Hidrulicas:

1. Cortadora-succionadora (arenas y gravas).

2. De succin en marcha (arenas y gravas).
Planta de tratamiento en todas las dragas:
Sobre ella misma.
Sobre una plataforma flotante en laspoximidades.
En el terreno.
4.4.1. Draga de cuchara.
Excavadora de gran capacidad, accionada por medio de cables. Estos equipos son idneos para trabajar con
materiales duros y para extraer grandes bloques, de ah que se combinen con unidades rompe-rocas para
extraer los fragmentos de roca desprendidos.
La cuchara describe en un plano vertical un arco que, con la ayuda de los dientes,...