El efecto fotoelctrico

La emisin de electrones por metales iluminados con luz de determinada

frecuencia fue observada a finales del siglo XIX por Hertz y Hallwachs. El
proceso por el cual se liberan electrones de un material por la accin de la
radiacin se denomina efecto fotoelctrico o emisin fotoelctrica. Sus
caractersticas esenciales son:

Para cada sustancia hay una frecuencia mnima o umbral de la

radiacin electromagntica por debajo de la cual no se producen
fotoelectrones por ms intensa que sea la radiacin.

La emisin electrnica aumenta cuando se incrementa la intensidad de

la radiacin que incide sobre la superficie del metal, ya que hay ms
energa disponible para liberar electrones.

En los metales hay electrones que se mueven ms o menos libremente a

travs de la red cristalina, estos electrones no escapan del metal a
temperaturas normales por que no tienen energa suficiente. Calentando el
metal es una manera de aumentar su energa. Los electrones "evaporados" se
denominan termoelectrones, este es el tipo de emisin que hay en las vlvulas
electrnicas. Vamos a ver que tambin se pueden liberar electrones
(fotoelectrones) mediante la absorcin por el metal de la energa de radiacin
electromagntica.
El objetivo de la prctica simulada es la determinacin de la energa de
arranque de los electrones de un metal, y el valor de la constante de Planck.
Para ello, disponemos de un conjunto de lmparas que emiten luz de distintas
frecuencias y placas de distintos metales que van a ser iluminadas por la luz
emitida por esas lmparas especiales.

Descripcin
Sea la energa mnima necesaria para que un electrn escape del metal. Si el
electrn absorbe una energa E, la diferencia E-, ser la energa cintica del
electrn emitido.

Einstein explic las caractersticas del efecto fotoelctrico, suponiendo que

cada electrn absorba un cuanto de radiacin o fotn. La energa de un fotn
se obtiene multiplicando la constante h de Planck por la frecuencia fde la

radiacin electromagntica.
E=hf
Si la energa del fotn E, es menor que la energa de arranque , no hay
emisin fotoelctrica. En caso contrario, si hay emisin y el electrn sale del
metal con una energa cintica Ek igual a E-.
Por otra parte, cuando la placa de rea S se ilumina con cierta intensidad I,
absorbe una energa en la unidad de tiempo proporcional a IS, basta dividir
dicha energa entre la cantidad hfpara obtener el nmero de fotones que
inciden sobre la placa en la unidad de tiempo. Como cada electrn emitido
toma la energa de un nico fotn, concluimos que el nmero de electrones
emitidos en la unidad de tiempo es proporcional a la intensidad de la luz que
ilumina la placa

Mediante una fuente de potencial variable, tal como se ve en la figura

podemos medir la energa cintica mxima de los electrones emitidos, vase
el movimiento de partculas cargadas en un campo elctrico.
Aplicando una diferencia de potencial V entre las placas A y C se frena el
movimiento de los fotoelectrones emitidos. Para un voltaje V0 determinado, el
ampermetro no marca el paso de corriente, lo que significa que ni an los
electrones ms rpidos llegan a la placa C. En ese momento, la energa
potencial de los electrones se hace igual a la energa cintica.

Variando la frecuencia f, (o la longitud de onda de la radiacin que ilumina la

placa) obtenemos un conjunto de valores del potencial de detencin V0.
Llevados a un grfico obtenemos una serie de puntos (potencial de detencin,

frecuencia) que se aproximan a una lnea recta.

La ordenada en el origen mide la energa de arranque en electrn-voltios /e.
Y la pendiente de la recta es h/e. Midiendo el ngulo de dicha pendiente y
usando el valor de la carga del electrn e= 1.6 10-19 C, obtendremos el valor
de la constante de Planck, h=6.63 10-34 Js.

Actividades
No es posible disponer de lmparas que emitan a todas las frecuencias
posibles, solamente existen lmparas hechas de materiales cuya emisin
corresponde a unas determinadas lneas del espectro. Algunas de las lneas de
emisin son muy dbiles y otras son brillantes.
En las tablas que vienen a continuacin se proporcionan los espectros de
emisin de metales y gases. La longitud de onda se da en angstrom. Los
nmeros en negrita indican las lneas de mayor brillo.
Aluminio(arco) Cobre (arco Mercurio(lmpara Sodio (en Cadmio(arco) Cinc (arco
en el vaco) de arco)
llama)
en el
vaco)

3083

3248

3126

5890

3261

3036

3093

3274

3131

5896

3404

3072

3944

4023

3650

3466

3345

3962

4063

4047

3611

4680

4663

5105

4358

3982

4722

5057

5153

4916

4413

4811

5696

5218

4960

4678

4912

5723

5700

5461

4800

4925

5782

5770

5086

6103

5791

5338

6332

6152

5379

6232

6438

Argn

Helio

Hidrgeno

Nen

Nitrgeno

Oxgeno

3949

3889

4102

4538

5754

5200

4044

4026

4340

4576

5803

5300

4159

4221

4341

4704

5853

5550

4164

5016

4861

4709

5904

5640

4182

5876

6563

4715

5957

4190

6678

4789

6012

4191

7065

5331

6068

4198

5341

6251

4201

5358

6321

4251

5401

6393

4259

5853

6467

4266

5882

6543

4272

5965

6622

4300

6143

6703

4334

6266

4335

6383

6787

6402
6506
7174
7245

Para realizar la prctica que simula el efecto fotoelctrico se han de seguir los
siguientes pasos:

Elegir el material de la placa metlica con el que experimentar el

efecto fotoelctrico, en el control seleccin titulado Ctodo.

Introducir la longitud de onda de la radiacin que ilumina la placa, en

angstrom (cuatro cifras) tomndola de las tablas anteriores.

Seleccionar la intensidad de la radiacin un nmero mayor que cero,

en el control de seleccin titulado Intensidad de la luz. Comprobar
que cuando mayor sea la intensidad mayor es la desviacin del
ampermetro cuando pasa corriente por la fotoclula.

Pulsar en el botn titulado Fotn.

Si no hay emisin, introducir un valor menor de la longitud de onda

(mayor frecuencia).

Si hay emisin, observar el movimiento del electrn. El campo

elctrico frena al electrn y eventualmente, le hace regresar a la placa
metlica si su energa cintica no es suficiente.

Modificar el potencial variable de la batera, introduciendo otro valor

en el control de edicin titulado Diferencia de potencial, hasta
conseguir que el electrn llegue justo a la placa opuesta, el
ampermetro deja de marcar el paso de corriente, o empieza a marcar
el paso de corriente.

Guardar el potencial de la batera bien por exceso o por defecto, y la

longitud de onda en el control rea de texto situada a la izquierda de la
ventana, pulsando en el botn titulado Datos.

Repetir la experiencia introduciendo una nuevo valor para la longitud

de onda de la radicacin que ilumina la placa metlica.

Una vez que se han recolectado un nmero suficiente de datos (cuanto

ms mejor), se pulsa el botn titulado Enviar para representar
grficamente los datos en el applet situado ms abajo.

Los pares de datos: longitud de onda, potencial de detencin, se

pueden introducir manualmente en dicha rea de texto, separando
cada par de datos mediante una coma, y pulsando la
tecla Retorno o Enter.

Resultados

Pulsar en el botn Calcular, para obtener la representacin grfica

de los datos y la recta que mejor ajusta. Si el nmero de datos es
insuficiente, o se ha producido algn error se pulsa en el
botn Borrar, para limpiar el rea de texto.

Se obtiene la energa de arranque de los electrones del metal leyendo

la ordenada en el origen de la recta trazada, o el valor del
parmetro b en la parte superior del applet.

La pendiente de la recta es el valor del parmetro a y mide el cociente entre

las constantes fundamentales h/e segn se ha explicado en la descripcin.
Para obtener el valor de la constante h de Planck, se debe tener en cuenta
que el eje horizontal es la frecuencia de la radiacin electromagntica en
unidades 1014 Hz. La carga del electrn es 1.610-19 C. Por tanto, el valor
de h se obtiene multiplicando la pendiente a por la carga e y dividiendo por
el factor 1014.
h=a1.6 10-19 10-14 Js
Se aconseja al estudiante que haga por s mismo el tratamiento de los datos
de este ejemplo instructivo, representando grficamente los datos
experimentales y determinando la recta de regresin que mejor ajusta.
Posteriormente, comparar sus resultados con los del programa interactivo.

Los datos de la experiencia se pueden recoger en tablas como la siguiente:

Elegir otro metal en el control seleccin titulado Ctodo, para experimentar
otra vez el efecto fotoelctrico, volviendo a obtener el valor de la
constante h de Planck.