TEMA 1
INTRODUCCIN GENERAL. QU ES LA SOCIOLOGA?
4. LA EXPLICACIN SOCIOLGICA
La crisis de la Sociologa radica, pues, en su eventual incapacidad para lograr su adecuada
comprensin y aceptacin social, es decir, para demostrar su utilidad. En ese proceso explicativo se abren los siguientes interrogantes:
Cundo aparece? Al hilo del surgimiento y desarrollo de la sociedad industrial.
Por qu aparece? Porque se dieron las condiciones de madurez adecuadas: desarrollo
de la sensibilidad hacia lo social y condiciones de libertad intelectual.
Cmo surge? En la evolucin de las ciencias sociales: primero la Ciencia Poltica de la
Religin y la Moral, despus la Ciencia Econmica y a continuacin la Sociologa.
Para qu? Para enfrentarse de un modo cientfico con la problemtica social.
Con qu orientacin surgi? En los supuestos y planteamientos del mtodo cientfico.
Se hace evidente, pues, que para la correcta comprensin de la Sociologa se debe dar
cuenta tanto de su razn de ser contextual de desarrollo histrico, como de su razn de ser
sustantiva en tanto a su contenido y finalidad, haciendo hincapi en los siguientes puntos:
1. Precisar el papel que juega lo social en la evolucin del hombre.
2. Comprender las caractersticas del perodo histrico en que aparece desde la doble
perspectiva de cambios sociales y de aparicin de nuevas mentalidades.
3. Aclarar el gado en que los procedimientos cientficos pueden resultar aplicables al estudio de la realidad social.
La Sociologa forma parte de las Ciencias Sociales, y aunque comparte parte de su campo
con otras ciencias, cuenta con un campo temtico especfico, lo social, y unos enfoques
metodolgicos particulares. Para constituirse como ciencia, adems, tuvieron que darse
unos requisitos constitutivos previos: unos elementos externos histrico-sociales a partir de los
cuales fue posible el desarrollo de una nueva rama del saber, y otros de evolucin interna:
desarrollo de una problemtica especfica diferenciada de otras ciencias, desarrollo de
grandes teoras sociolgicas y paradigmas interpretativos, delimitacin de problemas especficos concretos del orden social, y la conexin de estas orientaciones con perspectivas
de investigacin cientfica.
Tras todo ello llegamos a la conclusin de que lo que la Sociologa necesita es ser explicada
y no simplemente definida. En lo que podra ser una primera y bsica definicin de consenso
entendemos la Sociologa como el resultado de aplicar, en un contexto histrico determinado, procedimientos de conocimiento propios del mtodo cientfico al estudio de los
fenmenos que acontecen en la esfera de lo social, fenmenos que deber ser susceptibles
de comprobacin y medicin empricos a partir de marcos tericos interpretativos y conceptos analticos adecuados.
TEMA 2
HOMBRE Y SOCIEDAD
1. LA NATURALEZA DE LO SOCIAL
El hombre es un ser social, y no puede entenderse sin la sociedad, en la cual siempre ha
vivido como un hecho natural formando parte de su realidad ms ntima e inmediata. Por
ello, el concepto de un hombre fuera de la sociedad no es aceptable, pues mediante la
socializacin se adquieren un conjunto de pautas y patrones de conducta social sin los cuales los seres humanos se veran reducidos a una condicin diferente a la humana.
Sin embargo, la importancia que lo social ha tenido en la evolucin humana, con un papel
decisivo en el proceso de hominizacin, contrasta con su tardo descubrimiento como campo de estudio (s. XIX). Una explicacin resalta la realidad tan obvia de nuestra inmersin en
una compleja red de grupos primarios en los distintos mbitos de la vida social, tal que, como seal Ralph Linton, lo ltimo que descubrira un habitante de las profundidades marinas
fuera tal vez el agua. Una explicacin ms racional seala que la reflexin sobre lo social no
se pudo producir hasta que no se desarrollaron los mtodos cientficos y se evidenci la realidad de la sociedad civil como entidad distinta y con vida propia al margen del Estado,
hecho que se produjo en el momento histrico de la revolucin industrial.
Intentando clarificar cul es la naturaleza de lo social, Nisbet seal que los problemas de la
Sociologa son los que se refieren a la naturaleza del vnculo social, en tanto fuerzas que
permiten a los seres humanos mantenerse unidos en las molculas sociales. Theodore Abel,
por su parte, se refiri a lo social como al misterio que la Sociologa pretenda desvelar, como el ncleo atmico respecto a la Fsica, la vida a la Biologa o la conciencia a la Psicologa.
La indagacin por lo social muestra dos campos de accin en la Sociologa: el de la esttica social en tanto a sus componentes estructurales, y el de la dinmica social en tanto a los
cambios y transformaciones de dicha estructura, aunque tambin se puede avanzar en el
estudio del vnculo social a travs de los distintos elementos que lo componen.
Los sociobilogos han puesto nfasis en el papel desempeado por la herencia gentica en
la dinmica de lo social como el verdadero motor de la sociabilidad, es decir, como transmisor de la cultura. Edward Wilson seal que el parentesco juega un papel primordial en la
estructura del grupo, apuntando al fenmeno del altruismo como uno de sus frutos. En base
a ello, Hamilton elabor el concepto de coeficiente de parentesco como la fraccin de
genes mantenida por la descendencia comn: a mayor coeficiente, mayor componente
de solidaridad colectiva y mayor la disposicin al altruismo.
Mientras que la Sociobiologa hace hincapi en el aspecto biolgico del fenmeno social, el
resto de Ciencias Sociales destacan la significativa influencia de la accin cultural sobre los
aspectos biolgicos. Schwartz y Ewald estudiaron la seleccin de pareja como prototipo de
la influencia del mbito cultural sobre el biolgico, de tal modo que por causas culturales
algunas combinaciones genticas son excluidas o potenciadas. Downs y Blelbtreu, por su
parte, subrayaron cmo determinadas costumbres y pautas culturales desempean un papel primordial en la circulacin gentica y por tanto en la evolucin biolgica del hombre,
incluso, como afirm Ashley Montagu, en el desarrollo de sus rasgos fsicos.
Es de destacar que en las especies sociales las mutaciones genticas cuentan con mayores
probabilidades de consolidarse, tanto por la posibilidad de un mayor grado de intercambios
grupales, como por una rpida segregacin grupal del individuo mutado, el cual, aislado en
un territorio diferenciado, tendr ms posibilidades de consolidar su mutacin. Tanto este
punto como todo lo expuesto nos llevan a reconocer la importancia decisiva de las interrelaciones entre el hecho biolgico y el hecho social.
vida. No existe ningn organismo que pueda permitirse existir en completo aislamiento, pues,
an en diferentes niveles de autonoma, todos estn ligados en su medio o situacin social
general, en un complejo de interacciones sociales del cual depende su existencia. La dificultad radica en determinar si existe una forma especficamente humana de lo social, pues la
conformacin social de los hombres ha acabado influyendo en su propia evolucin, a tal
punto que lo social ha pasado a ser parte de la propia naturaleza humana. En esa lnea,
Edward Wilson seala que los homnidos sufrieron dos variaciones adaptativas sucesivas: la
adaptacin a la vida en campo abierto con el consumo de semillas, y a continuacin la
captura de grandes mamferos, que requiri un aumento de la mentalidad y organizacin
social. En ese punto, el cambio mental y social lleg a depender ms de la propia reorganizacin interna que como respuesta al ambiente circundante, concluyndose que en el ser
humano la evolucin social haba adquirido su propio motor.
A pesar de las notables lagunas existentes an sobre la evolucin humana, se puede afirmar
que la nueva especie, denominada humana, fue el resultado de un doble proceso de
adaptacin: de la especie al medio a travs de los sistemas sociales, y del individuo a la sociedad por medio de la cultura, de tal modo que sta aparece como el verdadero elemento explicativo del carcter social humano y conformador de la personalidad humana.
TEMA 3
LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA
4. SOCIOLOGA Y PRE-SOCIOLOGA
El inters por el mbito social es tan antiguo como la civilizacin occidental, incluso hasta
Platn y Aristteles, pero el mero inters no es condicin suficiente para el desarrollo de una
ciencia: habra que precisar cundo se autonomiz de los mbitos poltico, moral y religioso,
y, a su vez, cundo se orient por un enfoque propio de una metodologa cientfica.
La Sociologa no cuenta con fechas precisas de ninguno de estos eventos. Aunque Comte
plante en 1822 la necesidad de una ciencia positiva de lo social a la que denomin Fsica
Social, y en 1839 Sociologa, ninguna de estas fechas determina un antes ni un despus sino
slo dos eventos en un desarrollo largo y difuso. De hecho, Comte entenda la Fsica Social
como el complemento ltimo a las fsicas terrestre y animal, completando una verdadera
filosofa positiva humana capaz de hacer olvidar las explicaciones teolgicas o metafsicas,
definiendo la Fsica Social como la ciencia que tena como objeto el estudio de los fenmenos sociales con el mismo espritu que los astronmicos y fsicos, es decir, como sujetos a leyes naturales invariables. Por supuesto, esta visin pone en entredicho las fechas anteriores
sobre la fundacin de la Sociologa tal y como se ha entendido posteriormente, incluso au8
tores de la talla de Marx o Durkheim jams llegaron a utilizar dicha denominacin por su
manifiesta vinculacin inicial a la obra de Comte.
Previamente al desarrollo del mtodo cientfico, numerosos autores haban hecho objeto de
su atencin a los fenmenos sociales, pero siempre desde enfoques reflexivos o meramente
enunciativos: Herodoto, Aristteles, Ib Jaldn, Hobbes, Spinoza... pero en todas las aproximaciones faltaba una sistemtica propia, es decir, una definicin de un objeto de estudio
especfico y los enfoques de una metodologa cientfica.
Una vez desarrollado el mtodo cientfico, se hizo necesaria la delimitacin del objeto especfico de estudio, paso que se dio con la diferenciacin entre las esferas poltica y social,
es decir, entre el estado y la sociedad civil, concepto ste ltimo que vino de la mano de
la emergencia de nuevos e influyentes grupos sociales, con nuevas clases sociales y nuevas
formas de organizacin social y econmica. Por todo ello, la aparicin de la Sociologa no
puede divorciarse del complejo contexto de referencias histricas asociadas a la emergencia de la sociedad burguesa.
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TEMA 4
EL DESARROLLO DE LA SOCIOLOGA
LOS PADRES FUNDADORES
2. SAINT-SIMON
En Claudio Enrique de Rouvroy, conde de Saint-Simon (1760-1825), recae el honor de ser
considerado el precursor ms directo de la Sociologa y quizs su autntico padre fundador.
Poseedor de una cultura enciclopdica, condujo una vida fuera de medida, y curiosamente casi todas sus aportaciones intelectuales se produjeron a partir de los cuarenta y cinco
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4. AUGUSTO COMTE
Augusto Comte (1798-1857) est considerado el padre de la Sociologa, tanto por haber
acuado el trmino como por realizar su primera propuesta sistemtica. En cuanto a su vida,
sus bigrafos hablan de su vida atormentada y carcter dogmtico, destacando sus siete
aos de colaboracin con Saint-Simon, del que se separ borrascosamente, y en los que sin
duda se gest gran parte de la nueva ciencia.
La idea bsica de Comte era que todas las ciencias formaban una jerarqua, una gran
pirmide construida de acuerdo a la propia complejidad de los fenmenos estudiados, y en
cuya cspide se encontraba la Ciencia de la Sociedad, la ciencia de las ciencias, la ltima en surgir puesto que previamente haba sido necesario el desarrollo de las dems, y que
vena a remediar los problemas del hombre y la sociedad. La exaltacin de ese papel de la
Sociologa llev a Comte a considerarla como la nueva religin laica de la humanidad,
donde la nueva religin era el positivismo, la divinidad la humanidad, y sus sacerdotes la lite
de socilogos que emprenderan la reorganizacin social universal.
Uno de los puntales bsicos del pensamiento comtiano fue la Ley de los tres estadios, una
interpretacin de la evolucin de la humanidad en funcin del progreso interconectado del
conocimiento, la realidad social y el desarrollo del individuo:
a) Etapa teolgica. Sociedades agrcolas, cuya unidad bsica era la familia. Los fenmenos se explican por seres o fuerzas sobrenaturales. En poltica prevalece la doctrina de
los reyes, organizacin militar de la sociedad, autoritarismo y fuerte control social.
b) Etapa metafsica. Se afianza la autoridad civil y el Estado frente al poder espiritual. Los
fenmenos se explican recurriendo a entidades e ideas abstractas. En poltica prevalece la doctrina de los pueblos, cuyos derechos hace iguales a todos los hombres.
c) Etapa positiva. Sociedad industrial, la inteligencia humana se libera de mitos y ataduras,
entrando en el estadio de la positividad racional.
Una caracterstica de su obra es su sentido prctico, pues, segn l, se trataba de llegar a un
conocimiento de las leyes naturales que permitieran anticipar el curso de los hechos para
evitar, o al menos mitigar lo ms posible, las crisis de un desarrollo espontneo imprevisto.
En cualquier caso, las aportaciones concretas de Comte al conocimiento de la estructura
social y a los procesos de cambio son muy limitadas y esquemticas, y desde el punto de
vista metodolgico apenas aport ms que la reivindicacin global del mtodo positivo. Sus
pretensiones de crear una ciencia, pues, fueron ms un deseo que una realidad, de modo
que abri un camino pero fueron otros los que empezaron a transitar por l.
4. EMILIO DURKHEIM
Emilio Durkheim (1858-1917) inicia propiamente la historia de la Sociologa, pues no se limit
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a hablar de la nueva ciencia ni de sus posibilidades, sino que hizo Sociologa mediante investigaciones concretas y el desarrollo de reglas y procesos de investigacin especficos.
Los acontecimientos polticos de la poca propiciaron en Durkheim una preocupacin recurrente por los temas de solidaridad social, sobre todo en base a la relacin individuosociedad. Para l, la sociedad no es la mera suma de individuos, sino una realidad por s
misma, con sus propias leyes y previa a los individuos concretos que la constituyen, de tal
modo que la fusin de almas individuales genera un ser con una individualidad psquica de
un nuevo gnero. Esta realidad colectiva no slo tiene entidad propia, actuando distinto a
como lo haran sus miembros aisladamente, sino que tambin propicia que el hombre sea lo
que es, pues el hombre es hombre en la medida en que est civilizado, y despojado de
cuanto la sociedad le aporta quedara reducido a la condicin animal. En la identificacin y
explicacin de ese factor social sita Durkheim la razn de ser de la Sociologa.
Durkheim defini la Sociologa como la ciencia que se ocupa de los hechos sociales, definindolos como aquellas maneras de obrar y sentir exteriores e impuestas al individuo, es
decir, realidades que ste se encuentra formadas y que son parte de la supremaca de la
sociedad sobre sus miembros. Es necesaria la combinacin de muchos individuos para instituir un hecho social nuevo, definiendo Institucin como el conjunto de todas las creencias y
formas de conducta instituidas por la colectividad. La Sociologa, pues, se redefine como la
ciencia que estudia la gnesis y funcionamiento de las instituciones, quedando as delimitado el objeto de estudio durkheimiano de la Sociologa: los hechos sociales y las instituciones.
En el terreno poltico-social, Durkheim observ la conexin entre tres movimientos del siglo
XIX: la crisis de las ideas religiosas, la aparicin de la Sociologa y el auge del socialismo, definindose partidario de un socialismo encaminado a lograr la regeneracin de la sociedad
a partir de los principios morales de una Sociologa cientfica, es decir, no reducido a una
simple cuestin de salarios sino como reorganizador del cuerpo social en su conjunto. Para
ello, Durkheim apostaba por una Sociologa que aportaba un conocimiento metdico y
riguroso para la solucin cientfica de los problemas sociales, de los cuales el principal no era
el econmico, sino el del consenso y la aceptacin de la superioridad moral de la sociedad.
Su labor fue ingente. En el terreno social, estableci la divisin entre solidaridad mecnica y
orgnica (comunidades y asociaciones), introdujo el concepto de anomia, desarroll la
idea de institucin social, los conceptos de cultura y sociedad, y construy diversas tipologas. En el metodolgico, consider la necesidad de tratar los hechos sociales como cosas, es
decir, como realidades observables y cuantificables, abandonando la obsesin por la conceptualizacin y proponiendo el acercamiento a los problemas mediante aproximaciones
progresivas, partiendo de estudios sobre los puntos ms accesibles. Con todo este material
proporcionado por Durkheim, la Sociologa pudo por fin empezar a andar.
5. CARLOS MARX
Carlos Marx (1818-1883) es una de las mayores figuras intelectuales de la historia, y sin duda
una de las que ha llegado a alcanzar una mayor influencia prctica en el plano poltico y
cultural. Gran polemista y estudioso incansable, fue sobre todo un gran agitador, un promotor de nuevas ideas y un abanderado de los nuevos ideales socialistas, adems de profeta,
activista, lder poltico e intelectual que abord cuestiones relacionadas prcticamente con
todas las ciencias sociales.
Su pobre opinin de Comte le impidi la utilizacin del trmino Sociologa, acuado por ste
y relacionado en un principio con la visin comtiana de la sociedad, pero nadie duda de su
posicin como uno de los padres fundadores de la nueva ciencia e inspirador de una de sus
principales corrientes: la dinmica social como fruto del conflicto y antagonismo, en contraste con la visin de la dinmica social como fruto del orden y armona social.
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Marx desarroll una teora concreta del devenir social a partir del anlisis de los procesos de
produccin econmica, y en su obra culminante, El Capital, intent desvelar la lgica y
dinmica del sistema de produccin industrial-capitalista. Numerosos socilogos, como
Schumpeter, Gurvitch o Bottomore, no dudaron en reconocer en sus obras el enorme valor
de las aportaciones marxistas, pero apuntando su arrogancia al pretender ser la Sociologa
misma, o un sistema sociolgico completo y definitivo, obviando las limitaciones propias de
toda teora sociolgica frente a la extraordinaria complejidad de la vida social.
Marx desarroll sus investigaciones en torno a dos grandes temas interrelacionados:
a) El descubrimiento de la ley econmica de la sociedad moderna capitalista.
b) Los procesos especficos de conflictos de clase.
Con el estudio y la relacin de ambos pretenda descubrir la estructura y el funcionamiento
de los sistemas de produccin a travs de la dinmica histrica generada por los antagonismos y conflictos de clases que engendraban.
Marx situ sus estudios en dos planos interdependientes:
1. Los hombres concretos. Aunque no consideraba a la sociedad como un ente al margen del individuo, s la entenda como el lugar donde los hombres desarrollaban su verdadera naturaleza y el marco en el que se producan las interacciones sociales, al punto de que afirm que no era la conciencia del hombre la que determinaba su ser, sino
el ser social de ste lo que determinaba la conciencia.
2. Los procesos histricos, de los cuales concluy que el motor de su evolucin era un
conjunto de procesos sociales especficos, concepcin que se denomin materialismo
dialctico o histrico (en contraposicin al idealismo dialctico de Hegel, que vea el
motor en las ideas), determinando que ese motor o factor principal que daba lugar a la
gnesis del cambio y la dinmica social era el conflicto de clases.
A modo de resumen, Marx concluy que el modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. Al llegar a una determinada fase de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad chocan con las
relaciones de produccin existentes, es decir, que chocan con las relaciones de propiedad
vigentes, de modo que estas relaciones pasan de ser relaciones de desarrollo a trabas para
ese desarrollo, abriendo una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica, se
revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella.
Marx fue un socilogo de un tipo determinado: socilogo-economista, convencido de que
no es posible comprender a la sociedad moderna sin referirse al funcionamiento del sistema
econmico si se descuida la teora de su funcionamiento.
6. MAX WEBER
Max Weber (1864-1920) es uno de los padres fundadores con mayor influencia en la Sociologa actual, ocupndose de tantos temas y cuestiones distintas que presenta dificultades
para ser sistematizado, careciendo de una teora general o idea central de pensamiento y
estudio, posibilidad que rechaz al considerar que no poda existir una explicacin cerrada y
acabada capaz de reproducir con fidelidad la extraordinaria complejidad de la realidad.
Su amplsima produccin, desde estudios metodolgicos a histricos, pasando por la sociologa de la religin y los econmicos de su obra cumbre Economa y Sociedad, est alentada por un permanente dilogo intelectual con Marx, a quien, junto con Nietzsche, consideraba las figuras ms influyentes de su poca. Sin embargo, aunque ambos coincidieron
en atribuir un carcter prevalente al estudio del capitalismo, Marx enfatiz los factores
econmico-materiales, mientras Weber se inclin al mbito de las ideas y creencias.
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Una sntesis de las ideas de Weber, en contraposicin a las de Marx, son las siguientes:
Rechazo de las grandes teoras y explicaciones unicasuales.
Intento de aunar criterios de las ciencias de la cultura con las ciencias naturales.
Distincin entre los planos de poder econmico y poltico, las ideas de los intereses.
Visin neutra del capitalismo, de tendencia a una racionalizacin econmica.
Visin de las clases sociales y el conflicto de clases no slo en trminos econmicos, sino
tambin ideolgicos y culturales.
Las relaciones entre la infraestructura econmica y la ideolgica no son unvocas ni
unidireccionales, sino bidireccionales y dependientes.
Weber lleg a la refutacin emprica del materialismo histrico de Marx, exponiendo las conexiones de las religiones con la economa y la estructura social de su sociedad, todo ello en
base a un dato concreto: el capitalismo se extendi con ms auge en los pases protestantes que en los catlicos, dndose un mayor porcentaje de protestantes entre los propietarios
y puestos directivos de las empresas. Weber estableci que los elementos que definan el
espritu del capitalismo se correspondan con la ascesis profesional puritana cristiana, y
concluy la importancia decisiva del factor religioso en la gnesis del capitalismo occidental, es decir, que el criterio econmico no bastaba y era necesario considerar tambin los
valores y las ideas en la explicacin de los procesos sociales.
En cuanto a sus propuestas metodolgicas, Weber reivindic la dimensin cientfica de la
Sociologa, pero reconociendo la especificidad de los fenmenos sociales, siempre sujetos a
la subjetividad humana. Para ello propuso un enfoque que calific mtodo comprensivo, en
un intento de abarcar e integrar los mbitos de lo objetivo (relaciones causales) y lo subjetivo (dimensin significativa) en una perspectiva histrica concreta (marco de referencia).
Weber defini la Sociologa como una ciencia que pretende entender e interpretar la accin social, para explicarla causalmente en su desarrollo y efectos. Para ello, contaba con
las siguientes herramientas:
La accin, definida como una conducta humana, sea un obrar u omitir, siempre que el
sujeto le asocie un sentido subjetivo. En ese sentido, una accin social queda definida
como una accin cuyo sentido subjetivo del sujeto radica en la conducta de otros sujetos, orientando en base a sta el desarrollo de su propia accin.
La relacin social, como una conducta plural recprocamente referida y orientada en
virtud a esa reciprocidad, es decir, relaciones plurales recprocamente significativas.
La interpretacin causal. Una interpretacin causal correcta de una accin concreta
implica que el motivo y su desarrollo externo hayan sido conocidos de un modo certero
y comprendidos con sentido en su conexin. Si falta esta adecuacin de sentido no nos
encontraremos ante una interpretacin causal correcta, sino ante una posibilidad estadstica no susceptible de comprensin.
Los tipos, como marcos de referencia o modelos de ordenacin de la realidad, siendo
el modelo conceptual bsico para entender las acciones sociales. Weber distingui:
Weber no intent, pues, descubrir y transmitir verdades absolutas, sino orientaciones tiles
sobre las ms diversas cuestiones sociolgicas, acumulando conocimientos, aportando
hiptesis y sugiriendo propuestas metodolgicas.
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TEMA 5
LA SOCIEDAD, OBJETO DE ESTUDIO DE LA SOCIOLOGA
1. QU ES LA SOCIEDAD?
Las sociedades de nuestros das son sociedades de masas, enormemente complejas y
dinmicas, aunque el salto se ha producido en una sola generacin ya que hasta hace muy
poco tiempo slo una minora de la poblacin viva en las grandes ciudades. Por ello, se
hace necesario el estudio de la sociedad, bsicamente desde dos enfoques: la estructura
social por un lado, y los procesos y relaciones sociales entre sus partes por otro.
A modo de resumen, podemos afirmar que en toda sociedad existen diversos tipos de grupos sociales, distintas clases sociales, diferentes formas o modelos de comportamiento social
y modos estandarizados de relacin, as como un conjunto de Instituciones sociales que
cumplen funcione especficas. Atendiendo a esta diseccin de la sociedad, la Sociologa se
ocupa de estudiar su estructura, sus cambios y sus problemas, a travs de unas tcnicas de
investigacin aplicadas a una serie de hiptesis y formulaciones tericas.
2. LA ESTRUCTURA SOCIAL
Basado en la conviccin de que la realidad no es un caos, el pensamiento occidental se
orienta a la observacin del orden de las cosas, intentando descubrir la conformacin regular y ordenada, estructurada, de la realidad. En ese sentido, el concepto de estructura implica bsicamente tres elementos: idea de un conjunto, la existencia de unas partes que lo
componen, y una disposicin ordenada de relaciones o posiciones entre ellas.
En toda sociedad humana, incluso en las ms simples y primitivas, puede identificarse una
estructura social, de la que se han formulado diferentes definiciones. Entre otras, destacan:
El organicismo, identificando cada parte de un supuesto organismo social con las de
un organismo viviente.
El funcionalismo. Segn Talcott Parsons, si un sistema social es un sistema de procesos
de interaccin entre actores que desempean roles, la estructura social queda definida como las relaciones mutuas entre los roles de dichos actores.
Las ideas comnmente aceptadas que estn en la base de la definicin del concepto de
estructura social son bsicamente cuatro:
1. La estructura social es entendida como una red o sistema de relaciones sociales regulares y pautadas, que prevalecen a los individuos concretos. Es decir, que mientras los
individuos son prescindibles y reemplazables, la estructura permanece estable.
2. Los contenidos de las estructuras sociales son esquemas de accin pautadas, es decir,
que vienen socialmente dadas y responden a uniformidades ordenadas socialmente.
3. Las estructuras sociales implican distintas formas estandarizadas de relaciones de ordenamiento, distancias sociales, jerarquas y dependencias entre grupos e individuos.
4. La estructura general de una sociedad est formada por un conjunto de subestructuras
interconectadas entre s de muy diversos modos: econmica, de poder, de clases...
Aunque la estructura social hace referencia a los elementos ms permanentes e invariables
de los social, tambin estn sometidas a procesos de cambio histrico segn sus sociedades
van evolucionando. Por ello, su carcter dinmico tiene relacin directa con el concepto
de cambio social: la esttica social (estructura) frente a la dinmica social (proceso).
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nen su sociedad y la direccin central, algunas de las caractersticas del grupo, an cuando
sea a una escala mucho ms extensa.
Los grupos secundarios
Son el modelo que se corresponde a las organizaciones a gran escala, con relaciones sociales impersonales y reguladas en diferentes grados y formas; los vnculos suelen ser contractuales; cuentan un alto grado de divisin y diferenciacin de tareas y roles; y predominan los
procedimientos formalizados y burocrticos. Los principales son las organizaciones formales,
las clases sociales y las entidades sociales macroscpicas.
En la realidad concreta, se produce un complejo entramado de relaciones entre grupos
primarios y secundarios, cuyas formas de interaccin se superponen y entremezclan. En ese
sentido, hay quienes observan continuidad entre ambos grupos, sealando que los secundarios son la evolucin de los primarios, de tal modo que a medida que un grupo crece sus
relaciones van evolucionando de primarias a secundarias.
Tambin hay quienes, vertiendo toda la importancia en el primario, consideran el secundario una ficcin, originada nicamente a sensu contrario del primario. De acuerdo a esto, la
unidad de estos grupos secundarios se consigue slo por medios simblicos: por ejemplo,
una nacin es una nacin slo porque sus individuos lo creen as.
La familia, tal como la hemos llegado a conocer, es el resultado de una larga evolucin social, y sus formas cambiantes se explican por los continuos procesos de transformacin de
los sistemas sociales. En ese sentido, la dinmica evolutiva de las sociedades ha ido ligada al
afianzamiento de formas de relacin monogmicas, a decir de algunos antroplogos originariamente matriarcales (paleoltico y neoltico), que fueron evolucionando hacia el modelo
patriarcal al hilo de las civilizaciones agrarias de la Antigedad: familias autosuficientes, a
modo de microsociedades.
Desde entonces, la dinmica de las transformaciones socio-econmicas han ido paulatinamente configurando la familia hacia un nuevo modelo de familia nuclear: slo los dos
cnyuges con cada vez menos hijos, de tal modo que, sobre todo con el desarrollo del Estado del Bienestar, se estn observando nuevas readaptaciones en las funciones de la familia, propiciado que las caractersticas tradicionales de la familia estn cambiando:
Reduccin progresiva de sus funciones, cobrando importancia otras instancias sociales
(guarderas, residencias de ancianos) y grupos de pares (de la misma edad) que han
asumido parte de ellas, desembocando en distintos tipos de conflictos generacionales.
Cambios en su concepcin, sobre todo a causa del notable crecimiento de los hogares
de una sola persona o con la presencia de slo uno de los padres, as como por las posibilidades de la fecundacin in vitro, que pueden propiciar familias de slo un padre.
Desarrollo de un nuevo modelo ms igualitario y abierto de estabilidad conyugal, basado en la libre voluntad de los cnyuges a partir de la independencia econmica y laboral de ambos, sobre todo desde la masiva incorporacin de la mujer al trabajo.
Las relaciones de poder y autoridad
Junto a la familia, las relaciones de poder y autoridad constituyen uno de los mbitos fundamentales de plasmacin social institucional, desde el ms suave de una madre sobre su
hijo, hasta el inflexible e irrenunciable de un Estado sobre sus ciudadanos. De hecho, no slo
existe algn sistema o tipo de autoridad en todo agregado social, como destac Nisbet,
sino que el mantenimiento de relaciones de interaccin durante un cierto tiempo siempre
acaba desembocando en relaciones de dependencia y subordinacin.
A nivel poltico, la evolucin de las sociedades humanas ha ido acompaada de unos
complejos procesos de articulacin de las relaciones de poder y autoridad, las cuales se han
ido traduciendo en distintas formas de organizacin poltica, desde la ms elemental de una
aldea hasta la de un Estado. A nivel socio-econmico, stas tambin han ido entretejiendo
un conjunto de posiciones sociales mutuamente interdependientes, de las que ningn individuo que viva en sociedad puede sustraerse: en la familia, en la escuela, en el trabajo...
Una caracterstica de las relaciones de poder y autoridad humanas es que estn institucionalizadas, es decir, que existen unos mecanismos por los que el poder puede adquirirse,
ejercerse, delegarse y renunciar a l. Dicha institucionalizacin de las relaciones de poder y
autoridad se ha traducido en distintas instancias de organizacin especficas, como la institucin de la propiedad privada y los diferentes rganos polticos: Parlamentos, Tribunales...
Las formas y maneras en que se producen las relaciones de poder y autoridad en las sociedades son tan variadas como stas, y en cada caso sus mecanismos operan de manera
diferente, producindose una interdependencia de elementos que influyen poderosamente
en la actuacin y aceptacin de las relaciones de poder, sobre todo en base a las propias
caractersticas personales del individuo: su liderazgo, costumbres, sumisin, expectativas...
Max Weber defini el poder como la probabilidad de imponer la propia voluntad dentro de
una relacin social, an contra toda resistencia. Sin embargo, la dominacin o autoridad es
definida como la probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo determinado,
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descansando en diversos motivos de sumisin. Los motivos por los que se obedece son muy
diversos, pero suelen apoyarse en motivos jurdicos, es decir, en su legitimidad. Los motivos
de legitimidad son tres, segn sea el tipo de dominacin o empleo de la autoridad, y aunque es posible identificar los tres modelos en la sociedad actual, en realidad responden a
contextos histricos y sociales especficos:
1. Dominacin legal. La obediencia se produce segn ordenaciones impersonales y objetivas estatuidas legalmente por personas especficamente designadas para ello, estando todos sometidos a un orden impersonal y preciso de reglas y procedimientos: por
ejemplo, un negociado administrativo burocrtico.
2. Dominacin tradicional. Se basa en obedecer y aceptar las autoridades instituidas por
las tradiciones mediante vnculos personales de fidelidad, como la institucin patriarcal.
3. Dominacin carismtica. Descansa en la autoridad ejercida por una personalidad de
dotes excepcionales, al que se obedece por sus cualidades extraordinarias.
cacin propuesto por Weber, econmico, ideolgico y cultural, el cual reivindic la autonoma y especificidad propios de cada uno de los mbitos.
Para Weber los elementos bsicos de la estratificacin social son la clase (orden econmico, las clases), el status (orden social, los estamentos) y el poder (orden poltico, los partidos),
cuyo complejo anlisis global aconseja su estudio delimitando diversos aspectos de la estructura social. El concepto de estratificacin social supone la consideracin de un conjunto
muy variado de factores sociales vinculados a situaciones de desigualdad.
Clase social y Estrato social
Aunque inicialmente el trmino clase social es flexible y genrico, aplicable a realidades
muy diversas sin prejuzgar ninguna idea ni valoracin concreta, lo cierto es que ha adquirido
unas connotaciones tericas y polticas bastante precisas.
Originariamente, las clasiss romanas eran grupos de referencia econmica donde los individuos aparecan ordenados segn su riqueza, lo que lleg a connotar ideas de rango y
posicin social. Sin embargo, aunque Ossowski observa alguna referencia en Spinoza, el
concepto de clase social en el sentido actual del trmino se gesta entre los siglos XVIII-XIX
vinculado a la dinmica del proceso de evolucin social, segn los siguientes postulados:
1.
2.
3.
4.
base a su prestigio y estimacin que motiven a las personas ms cualificadas a ocupar esos
puestos, originando de ese modo una cierta cantidad de desigualdad institucionalizada.
En cuanto a los mecanismos que gestionan los criterios con que se atribuyen los rangos de
los puestos sociales, Davis y Moore determinaron lo siguiente:
El rango de los puestos de mayor importancia para la sociedad viene determinado por
la funcin social. Suelen ser de funcionalidad nica, requiriendo un talento muy especial, cuya escasez de aspirantes exige que cuenten con altos incentivos.
En el resto de los puestos, se sigue la mxima de que si un puesto es fcilmente ocupado no precisa ser recompensado ampliamente.
Aunque la estratificacin social sea vista por los funcionalistas como algo inevitable, socilogos como Barber opinan que cuenta tanto con relaciones funcionales como disfuncionales,
siendo fuente as de conflictos como de armona, pues en la prctica se comprueba que no
siempre son aprovechados todos los talentos, dando ello lugar a importantes hostilidades y
conflictos que originan un debilitamiento de la motivacin para participar y del sentimiento
de integracin de ciertos sectores sociales.
Los roles son, pues, modos de conducta institucionalizados socialmente que asumen una
entidad propia en la estructura de la sociedad, al margen de los individuos concretos que
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los ocupen. De hecho, como observ Nisbet, existe una serie de roles-tipo, bsicos o standard, que se pueden identificar en todas las sociedades: patriarca, juez, sabio, guerrero...
Toda posicin social conlleva dos caras: rol y status, de modo que cada rol lleva aparejado
un status especfico. Sin embargo, mientras que el rol hace referencia a las obligaciones que
conlleva el desempeo de una posicin social, el status hace referencia a los derechos y
prestigio social que lleve aparejados quien desempee dicho papel.
Al igual que un actor social puede desempear un nmero apreciable de roles, tambin
puede pertenecer a diversos grupos de status, de tal modo que el status final depender del
rol predominante, o bien de una resultante conjunta de todos ellos.
Mientras que en las sociedades ms elementales el status generalmente es un status adscrito
en base a las circunstancias personales de los individuos, las sociedades complejas estn
ms abiertas a los status adquiridos por la vala de las personas, es decir, que en stas el status se adquiere bsicamente por lo que se hace y no por el papel que se desempea.
Procesos sociales disyuntivos. Tienden a distanciar las personas, debilitando la integracin y la solidaridad: conflicto, oposicin y competencia.
Una disposicin corporal que abarca un lenguaje simblico corporal: gestos, vestidos...
Un conjunto de posiciones o disposiciones mutuas: subordinacin, apertura, evasin...
Goffman puso especial nfasis en subrayar los componentes de expresividad no verbal en
los procesos de comunicacin mediante los cuales los actores sociales se presentan frente a
los dems con la intencin de definir la percepcin que stos tengan de ellos. A esta puesta
en escena Goffman la defini fachada, y cuenta con los siguientes elementos:
En definitiva, podemos concluir que a travs de todos los elementos que intervienen en los
procesos de comunicacin se proyecta una parte importante, aunque a veces poco perceptible, de la realidad social.
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28
TEMA 6
CULTURA, PERSONA Y SOCIEDAD
1. CULTURA Y SOCIEDAD
La sociologa basa sus estudios en el carcter repetitivo y regular de lo social, es decir, que
los comportamientos humanos (pautas de conducta, formas de organizacin...) se producen en sociedad conforme a una determinada lgica y un cierto orden. Uno de los conceptos fundamentales para entender la naturaleza de lo social es el concepto de cultura, tan
vinculado al concepto de sociedad que no pueden existir de un modo independiente: la
sociedad no puede existir sin la cultura, y la cultura slo existe dentro de la sociedad.
La cultura es el rasgo distintivo de lo humano, y la respuesta a por qu el hombre ha sobrevivido logrando adaptarse al medio en un largo proceso de evolucin. Ya Herskovits defini el
hombre como un animal constructor de cultura, constituyendo la cultura la parte del ambiente hecha por el hombre, integrando para l el ambiente natural en que se encuentra, el
pasado histrico de su grupo y las relaciones sociales que tiene que asumir. As mismo,
Downs y Bleibtrv definieron la cultura como el nicho ecolgico del hombre, y Linton como
la herencia social de la humanidad.
En tanto ser biolgico, el hombre hereda unos determinados rasgos fsicos junto a una gran
capacidad de aprendizaje con la que ir interiorizando, mediante el proceso de socializacin, no slo las caractersticas y el sentido de lo que entendemos por hombre, sino tambin
todo el componente social de su herencia grupal, es decir, la cultura. Por ello, la socializacin fue definida por Bernard S. Phillips como el proceso mediante el cual los individuos
desarrollan una personalidad como resultado de los contenidos de una cultura, y de un modo implcito, como el medio por el cual una cultura es transmitida de una generacin a otra.
As pues, la cultura se aprende mediante un proceso de socializacin, el cual ensea a los
individuos los patrones de comportamiento que una sociedad ha ido desarrollando a travs
de su historia, as como la composicin y significado de los diferentes roles sociales con que
cuenta. La gran diversidad de culturas y patrones culturales muestra hasta que punto la personalidad humana es moldeada e influida por el contexto cultural en que se desarrolla.
Lo que hace posible el estudio cientfico de los procesos de socializacin y de interaccin en
la cultura es precisamente su carcter repetitivo de acuerdo a unas pautas relativamente
predecibles. Como subray Kluckhohn, una definicin de socializacin es la posibilidad de
prediccin de la conducta de un individuo en situaciones definidas, considerndolo socializado cuando se comporta igual que los dems en la ejecucin de las rutinas culturales.
Por todo lo sealado, el concepto de cultura se constituye en una herramienta metodolgica de gran utilidad para situar y precisar la verdadera naturaleza y contenido de lo social,
de modo que, a decir de Linton, el trabajo del socilogo se debe iniciar en el estudio de las
culturas o formas caractersticas de las diferentes sociedades.
En la prctica, los conceptos de cultura y sociedad tienden a ser utilizados como trminos
equivalentes. Pero, mientras que el concepto de cultura presenta diferentes facetas y contenidos, pudiendo identificrsele un componente socio-estructural, un referente conductual
y una base material, el concepto de sociedad es mucho ms global e inclusivo, resultando
mucho ms difcil separar los contenidos de los continentes, es decir, lo conceptual de lo
fsico. Por ello, ambos conceptos deben ser considerados como co-trminos, es decir, como
conceptos ntimamente imbricados y complementarios en funcin de que el nfasis se ponga en funcin de los contenidos (cultura) o de los continentes (sociedad) de lo social.
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2. EL CONCEPTO DE CULTURA
Aunque en lenguaje comn se suele identificar a la cultura con determinados conocimientos y aficiones, este trmino es utilizado por los cientficos sociales con un significado mucho
ms concreto y especfico. Sin embargo, lejos de la unanimidad Kroeber y Kluckhohn llegaron a inventariar ms de 150 definiciones.
La primera definicin moderna de cultura la dio Tylor en 1871, identificando la cultura como
aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre
como miembro de la sociedad. Es decir, que en el concepto de cultura Tylor distingui dos
vertientes: la de su perspectiva evolutiva y su conexin con el concepto de sociedad.
Bronislaw Malinowski, por su parte, se refiri a la cultura como el conjunto integral constituido
por los utensilios y bienes de consumo, por el cuerpo de normas que rige los diversos grupos
sociales, por las ideas y artesanas, creencias y costumbres: un vasto aparato, en parte material, en parte humano y en parte espiritual, con el que el hombre es capaz de superar los
problemas concretos que lo enfrentan, sobre todo en base a sus necesidades orgnicas
como ente biolgico y la continua hostigacin del ambiente natural que lo rodea. Es decir,
que en el concepto de cultura destac tres vertientes: que la teora de la cultura debe basarse en el hecho biolgico humano, que con ella el hombre crea un ambiente secundario,
y que su rasgo esencial es la organizacin de los seres humanos en grupos permanentes.
Ralph Linton propuso una definicin ms concreta: la cultura como la configuracin de la
conducta aprendida y los resultados de dicha conducta, en tanto compartida y transmitida
por los miembros de la sociedad. Herskovits se refiri a la cultura como la parte del ambiente
hecho por el hombre, proporcionando una definicin simultnea y paralela de sociedad:
una sociedad se compone de gentes, y el modo en como se comportan es su cultura.
Recapitulando, se puede afirmar que la cultura enmarca los siguientes rasgos:
Es una caracterstica especfica de los seres humanos, pues el hombre es el nico ser
capaz de crear y transmitir una cultura humana.
Es el factor fundamental de la sociabilidad humana, y slo se puede desarrollar en sociedad, dando a los individuos identidad de pertenencia a una comunidad.
No es innata al hombre, sino adquirida por medio de procesos de socializacin y
aprendizaje, precisando del establecimiento social de sistemas de transmisin cultural.
Est articulada institucionalmente por medio de pautas culturales que tienden a conformar la personalidad de los individuos con los papeles que desempean.
Hace posible una mejor adaptacin del hombre al medio recreando un ambiente
propio en el que, paradjicamente, queda atrapado. Es decir, que el hombre es al
tiempo artfice y esclavo de sus propias creaciones culturales.
Los inventarios y clasificaciones de los componentes y contenidos de una cultura son muy
numerosos, dependiendo de las diferentes culturas. Ralph Linton, por ejemplo, los dividi en:
3. CULTURA Y PERSONALIDAD
Dado que para la Sociologa es importante determinar el influjo real de lo socio-cultural en la
personalidad de las personas, se deben clarificar los siguientes conceptos:
El concepto de temperamento se refiere a los caracteres diferentes de los distintos individuos segn sus propias inclinaciones innatas de carcter biolgico.
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Se evidencia, pues, que la idea de ajuste absoluto a los patrones culturales no es real, en
gran medida porque en nuestro tiempo la cultura absolutamente homognea no existe,
sino ms bien una cultura predominante y un haz de culturas secundarias, de modo que los
individuos reciben influencias de ambientes culturales diferentes y, a veces, contrapuestos.
Quizs por todo ello, en la actualidad el concepto de influencia cultural ha entrado en cierta crisis, pasando a considerarse ms el concepto de pluri-cultura. Ese creciente pluralismo
cultural, con sus conflictos de patrones culturales, propicia que muchos individuos empiecen
a sentir que carecen de unos criterios de orientacin claros, motivo por el cual Riesman observ la emergencia de nuevos tipos de personalidades, muy dctiles y dirigidas por los
otros, con un fuerte deseo de adaptacin a los criterios mayoritarios. En ese sentido, es de
destacar una importantes tendencias culturales grupales, como las nuevas tribus urbanas
juveniles, as como la interinfluencia de tradiciones culturales de raz histrica y geogrfica
muy diferente propiciada por el masivo aumento de los procesos migratorios.
En resumen, y para concluir, se puede afirmar que a la cultura se debe el grueso del contenido de cualquier personalidad, pero que las personalidades individuales (tipos psicolgicos)
no pueden explicarse completamente sobre la base de las influencias culturales, dada la
interaccin de factores extraordinariamente mltiples y variados sobre el perfil de la personalidad.
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TEMA 7
SOCIEDADES HUMANAS Y SOCIEDADES ANIMALES
1. ETOLOGA Y SOCIOLOGA
La reflexin sociolgica se inicia con la pregunta sobre qu diferencia al hombre de otras
especies, y ya Comte en su Curso de Filosofa expresa la importancia de la comparacin
racional entre las sociedades animales y humana, sobre todo en base al carcter natural
de las principales relaciones sociales, as como por el inters sociolgico por conocer los
caracteres de las primeras instituciones sociales humanas. En ese sentido, Engels incluso lleg
a juzgar imposible que el hombre descendiera de un antepasado que no fuera sociable.
A pesar de notables reticencias histricas (religiosas, ideolgicas...), el hombre no puede ser
considerado como el nico ser social, evidencindose un vnculo que lo mantiene unido a
la lgica global de lo social. La aceptacin de este hecho ha contribuido a la actual popularidad y difusin de la Etologa, ciencia que se ocupa del estudio de los comportamientos y
costumbres o hbitos de los animales, sobre todo a raz de una serie de llamativos y sorprendentes resultados en algunas recientes investigaciones sobre la vida social de los grandes
monos, incluyendo notables intentos de socializacin y aprendizaje de primates.
A su vez, la aplicacin de perspectivas metodolgicas de la Etologa en el estudio de la realidad social y biolgica del hombre han causado un considerable impacto popular, sobre
todo a partir del desarrollo de la Sociobiologa originado en los estudios de Edward Wilson y
David Barash, quienes la definen como el estudio sistemtico de las bases biolgicas de
todo comportamiento social, y cuya pretensin consiste en reencontrar ese cordn umbilical
que mantiene unido al hombre a la lgica global de lo social.
Sin embargo, la irrupcin de la Etologa y la Sociobiologa ha despertado recelo en crculos
sociolgicos en defensa del campo de especialidad cientfico propio de la Sociologa frente
a sus supuestas pretensiones de absorcin disciplinar, propicindose una situacin de clara
desconfianza ante las perspectivas abiertas por las nuevas plataformas analticas.
sobre todo en el desarrollo de la organizacin social. Sin embargo, su prctica habitual junto
a la necesaria defensa del territorio, acab gestando un componente social fuertemente
agresivo y violento que es la base de la hiptesis del mono asesino, lanzada por Dart y
enfatizada por Robert Ardrey, quien lleg a afirmar que el hombre es hombre y no un chimpanc porque durante millones de aos de evolucin ha matado para sobrevivir. Ello unido
a las prcticas de canibalismo, los sacrificios humanos y la sangrienta prctica de la guerra
como el nico ser vivo que la lleva a cabo organizadamente dentro de su especie, propician la presentacin de la evolucin humana como especialmente sangrienta y violenta.
La antipata que despiertan las teoras anteriores, as como la resistencia inconsciente a profundizar en los orgenes biolgicos del hombre, caen en la falacia de obviar una gran cantidad de estadios intermedios en la evolucin humana, cuyo anlisis permitira conocer mejor
los orgenes de las formas de lo social. As, un buen nmero de estudios (Washburn, Devore...)
resaltan las diferencias entre las sociedades de humanos y primates, pero en trminos de las
sociedades modernas y no respecto a ciertas sociedades muy primitivas llegadas hasta hoy
(los Kng, tribu tasaday, tasmanos...), sin comprender que el verdadero salto es el que se
establece entre las comunidades de simios ms desarrolladas y el conjunto de comunidades
de homnidos desaparecidas: oreopithecus, australopithecus, homo habilis... Y es que, mientras el homo sapiens suma unos cien mil aos, es ridculo obviar que todos ellos abarcaron
ms de cuatro millones de aos, resultando difcil establecer comparaciones entre hombre y
mono sin contar con informacin precisa sobre sus longevas etapas intermedias.
Dado que para los humanos la sociedad es parte constitutiva de su propia realidad, a tal
punto que sin su aportacin cultural stos no seran concebidos como tales, una de las pretensiones iniciales de la Sociologa consista en fijar barreras diferenciadoras entre las sociedades humanas y las de animales. Sin embargo, en la actualidad el desarrollo de los estudios etolgicos est permitiendo profundizar en distintos tipos de relaciones sociales animales, as como en las distintas funciones que puede cumplir la sociabilidad, propiciando que
las antiguas barreras empiecen a aparecer mucho ms difuminadas. Como ha sealado
Philip Slater, si asumimos una definicin limitada de sociedad, es decir, una vida grupal con
una rudimentaria socializacin y comportamientos conformados en base a los otros miembros del grupo, habremos de admitir que la mayora de los primates viven en sociedades.
Aunque existen comportamientos sociales bastante comunes, los tipos de agrupamientos
sociales son muy diversos, y la tradicional distincin de tres grandes categoras en las formas
de sociabilidad animal (segn las formas de apareamiento, ncleos familiares y manadas o
rebaos) no deja de ser una distincin aleatoria que pierde gran parte de su sentido ante el
ingente nmero de subvariedades clasificadas. Sin embargo, Edward Wilson distingue cuatro
arquetipos bsicos en la evolucin social: las colonias de microorganismos e invertebrados,
los insectos sociales, los mamferos humanos y los humanos.
Aunque, segn Marcel Sire, las sociedades de insectos presentan puntos comunes con las
humanas, debemos concluir que mientras stas se basan en lo automtico y lo orgnico, las
de los vertebrados se basan en la evolucin psquica, constituyendo formas de organizacin
social distintas. A pesar de admirar su antigedad y capacidad de adaptacin, Maeterlink
no dud en calificarlas como sociedades feroces y siniestras, y una ejemplificacin aberrante de a dnde puede conducir la rigidificacin de las organizaciones sociales.
Las sociedades de animales vertebrados
El instinto social en los animales vertebrados difiere por completo del de los insectos. Estos
animales, especialmente los primates, estn vivamente orientados hacia la sociabilidad,
pero sus sociedades no estn estructuradas con tanta rigidez, los individuos mantienen
mrgenes amplios de independencia y libertad, y las jerarquas no vienen dadas por rasgos
morfolgicos diferenciados, sino a travs de procesos de afirmacin entre individuos iguales.
Los estudios recientes sobre sociedades de primates muestran su complejidad y variacin.
Respecto a los babuinos, Washburn y Devore observaron el carcter marcadamente adaptativo de la forma de vida grupal, al punto que cada tribu cuenta con un territorio y recursos
propios (refugios, agua, alimento...) y las actitudes de sus miembros se hallan coordinadas en
todas las etapas de la vida. Ese carcter vital de la sociabilidad es explica el carcter emocional de los vnculos sociales, determinando la desaparicin progresiva de los miembros
menos gregarios.
Intentando reflejar su complejidad, Umberto Melotti distingui al menos siete grados de vida
social, o formas de organizacin social, y cuatro tipos fundamentales de sociedades: arborcolas del bosque, terrcolas de la sabana, terrcolas de las zonas ridas y los grandes primates (gorilas y chimpancs), las ms evolucionadas y con mayor variabilidad. El conjunto de
los estudios permiten establecer algunos rasgos comunes en las sociedades de monos:
Territorialidad, pues cada sociedad se desarrolla en mbitos geogrficos concretos.
Autorregulacin demogrfica, manteniendo las dimensiones grupales por exclusin de
elementos jvenes, que se ven obligados a fundar nuevas colonias.
Diferenciacin de lazos sociales y de estructuras de dependencia. Jane Beckman Lancaster distingui entre las jerarquas generales de dominacin, los lazos entre madres
e hijos, y los lazos entre machos y hembras.
Relaciones afectivas entre individuos del mismo sexo: grupos de compadres, camarillas... siendo frecuentes los enfrentamientos y rivalidades entre estos subgrupos.
Diferenciacin de papeles por sexo y edad, e incluso por funcin en el desarrollo de
ciertas actividades, como por ejemplo la caza.
En clara diferenciacin con las sociedades de insectos, en las sociedades de primates se
aprecia el extraordinario papel de lo individual. Al contar con un amplio margen de autonoma, el desarrollo de los sentimientos de individualidad propicia frecuentes tensiones de
competencia y confrontacin, garantizando un considerable dinamismo social interno, incluso con cierto grado de desorden, al punto que se ha definido sus sociedades como una
combinacin de rgidas obligaciones y un conjunto de movimientos desordenados.
En esa lnea, precisamente la amenaza permanente del desorden es lo que imprime a la
sociedad su carcter complejo y vivo, en continua reorganizacin permanente. Esta combinacin de organizacin, desorden y libertad individual es la que ofrece la posibilidad de
cambio e innovacin social, auspiciando la evolucin sociocultural de la sociedad. De
hecho, las posibilidades de experimentacin individual se trocan a menudo en experiencias
sociales nuevas, que se transmiten al resto de la sociedad si se demuestra su utilidad.
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TEMA 8
LA SOCIOLOGA Y LA SOCIEDAD INDUSTRIAL
determinados sistemas econmicos, sobre todo, en la compleja dialctica de superacin de resistencias, tensiones y rupturas ideolgicas y polticas que supuso la revolucin
industrial y la aparicin del Estado moderno. Este proceso, donde las relaciones econmicas se liberan de las antiguas relaciones estamentales, se produce en una doble va:
El orden poltico se independiza del orden moral y religioso. Con Maquiavelo, el Estado
cobra nuevas funciones: desarrolla burocracias, establece ejrcitos profesionales y consolida mercados nacionales propiciando el desarrollo del nuevo orden econmico.
Una profunda revolucin intelectual reclama e impulsa la libertad del espritu, as como
inspira el desarrollo del espritu cientfico. Las relaciones entre revolucin industrial, desarrollo cientfico y liberalismo confluyen en un florecimiento intelectual que llevar a denominar el s. XVII como el siglo de los genios: Cervantes, Shakespeare, Bacon, Kepler,
Maquiavelo, Galileo, Descartes, Pascal, Newton, Spinoza... Por ello, algunos analistas
como John V. Net sostienen que fueron el pensamiento y la libertad, y no las instituciones
o el desarrollo econmico, la fuerza principal que impuls la revolucin cientfica.
Concurrencia de factores ideolgicos y culturales. El marco de la filosofa iluminista
abarc una serie importante de factores ideolgicos y culturales: humanismo, protestantismo, racionalismo y espritu burgus, los cuales moldearon el talante de la poca, caracterizado por un gran optimismo, fe en el progreso histrico y en la razn humana.
Paso del reparto autoritario del trabajo a un nuevo orden basado en la libertad laboral.
Paso de una sociedad estamental cerrada a una sociedad libre de mercado laboral.
Paso de producir en base a las necesidades locales a la produccin a gran escala.
Paso del carcter agrario al carcter urbano ligado al comercio y la manufactura.
Escisin poder poltico-econmico en comercio-industria por un lado y Estado por otro.
Paso de vnculos fidelidad-servidumbre personalistas a sistema de relaciones impersonal.
Paso de un sistema desigual y autoritario a un sistema con igualdad de oportunidades.
Las diferencias tan notables entre ambos modelos de sociedad han sido objeto de un tratamiento conceptual diferenciado. En ese sentido, F. Tnnies interpret el proceso como un
ciclo de cambio de un perodo caracterizado por el predominio de las formas sociales propias de un modelo de comunidad, a otro caracterizado por las formas de asociacin:
a) El concepto de comunidad connota vnculos personales y afectivos, motivaciones morales y altruistas, predominio de la cooperacin, convivencia perdurable e ntima. Es un
organismo vivo, cohesionado por el afecto y el consenso, la armona y el espritu de
concordia. Es la esfera del derecho natural y de los derechos humanos y sociales.
b) El concepto de asociacin est ligado a las relaciones impersonales, con motivaciones
racionales e interesadas. Es un ente artificial regido por la competitividad y el egosmo,
donde las interacciones sociales no son fines en s, sino medios para obtener otros fines.
Los hombres estn juntos aisladamente; priman las convenciones, el afn de lucro, las
desigualdades y la ostentacin de las riquezas y el poder. Es la esfera del derecho mercantil, donde el valor de las cosas est en funcin de su precio. Prima el escepticismo y
la paz es entendida como resultado de las convenciones y el miedo recproco. Su
principio regulador es el mercado, cuya lgica impone modos de relacin cada vez
menos naturales y ms racionales, sometidos al intercambio impersonal.
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La Sociologa, pues, surgi en un contexto histrico y social preciso, ntimamente unida con
la aparicin de los problemas sociales, y desde Comte vivir bajo el mismo teln de fondo:
la gran crisis social en torno al binomio orden-desorden social. Como afirm Nisbet, el colapso del viejo orden liber los diversos elementos de poder, riqueza y status consolidados
desde la Edad Media, los cuales, dislocados por la revolucin industrial, recorrern dando
tumbos el paisaje poltico europeo durante el s. XIX, registrando la historia del s. XX esfuerzos
prcticos por volver a consolidarlos.
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TEMA 9
LA ACTIVIDAD DE LOS SOCILOGOS
3. CIENTFICOS O DIVULGADORES?
Uno de los problemas actuales de la Sociologa consiste en su aplicabilidad prctica, es
decir, en concretar la forma en que se produce el enlace entre teora e investigacin emprica. En ese sentido, un estudio de Ken Menzies sobre los artculos sociolgicos publicados en
la dcada de los 70, demostr lo siguiente:
Aunque en la actualidad existe un crecimiento de los estudios aplicados, es importante observar el componente de pluralidad de enfoques con que opera la Sociologa frente a las
dificultades para el progreso de la teora sociolgica. Como demuestra Martin Slattery, a
pesar del esfuerzo de todos los socilogos slo se ha conseguido desarrollar unas cuantas
teoras especficas o ideas-base, presentando en su estudio un escaso inventario de cincuenta de ellas. Con ello se evidencia que la Sociologa es una ciencia que an se est per44
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TEMA 10
EL MTODO CIENTFICO Y EL SURGIMIENTO DE LA SOCIOLOGA
aplicacin prctica, y no se contaba con una nocin clara sobre cmo investigar y profundizar en el conocimiento. Faltaba una concepcin moderna sobre el proceder cientfico:
estaban por establecerse los presupuestos fundamentales del mtodo cientfico.
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Como conclusin, podemos consensuar que lo que caracteriza y define a la ciencia no son
slo unos contenidos especficos, sino un talante determinado de enfrentarse con el problema del conocimiento y de la transformacin de la realidad mediante el desarrollo de una
metodologa precisa y rigurosa que denominamos mtodo cientfico.
Que la ciencia sea tipificada como una forma de conocimiento actual no significa que parta de cero, sino que es el producto de una acumulacin cultural (metalurgia, matemticas,
astronoma, alquimia, botnica, arquitectura, transportes...) que ha hecho posible el desarrollo del conocimiento cientfico. Sin embargo, el ritmo del desarrollo fue desigual, y a perodos de intenso avance siguieron largas etapas de estancamiento. Con frecuencia se ha
destacado que el camino seguido por la ciencia es el mismo que el del comercio y la industria, y tal fue as que no alcanz un verdadero impulso hasta que no se puso en marcha la
revolucin industrial, un momento histrico en que ambos procesos se aceleraron.
3. CIENCIA Y SOCIEDAD
La ciencia encontr su impulso en un ambiente social especfico a partir del siglo XVII, con
las condiciones culturales del Renacimiento y la era de la Razn: racionalismo, empirismo,
contexto poltico y condiciones de libertad y progreso intelectual, sin prejuicios ni limitaciones. As, ese surgimiento en un contexto social concreto impregn la evolucin de la ciencia
de unas orientaciones prcticas, vinculndola a las condiciones de las que surgi y al modelo de sociedad que impuls. Es decir, que la ciencia dej de perseguir el saber por el saber
para indagar predicciones y previsiones prcticas aplicables a todos los rdenes sociales:
produccin, salud, condiciones de vida, aprovechamiento de recursos naturales...
Las necesidades econmicas del nuevo orden industrial estimularon la aplicacin de los
nuevos descubrimientos cientficos al sistema productivo, buscando producir ms por procedimientos cada vez ms racionales, en un intenso proceso de interaccin entre ciencia,
tecnologa y economa, y por tanto, sociedad. La concurrencia del pensamiento ilustrado y
los aires de libertad de la Revolucin Francesa, junto al nuevo espritu burgus capitalista,
dieron paso a una poca de grandes inventos y descubrimientos, y a tal punto la ciencia y
el progreso tecnolgico han llegado a impregnar el proceso productivo y la vida social, que
no en vano nuestra poca ha sido denominada la era de la Ciencia.
Liberado de las cortapisas filosficas (Grecia y Roma) y religiosas (Edad Media), la Ilustracin
difundi la conviccin de que el progreso cientfico y econmico poda llevar a la humanidad a solucionar la mayor parte de sus problemas y carencias, al punto que el orden social
y poltico se ponen a su servicio en bsqueda de ese objetivo. De ese modo, la ciencia se
institucionaliza, es decir, que la ciencia y la labor de los cientficos pasa a convertirse en una
de las actividades normales y cada vez ms importantes de la sociedad. Esta institucionalizacin se ha desarrollado a lo largo de tres etapas:
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1. Siglos XVII-XVIII. Se ocupan de la ciencia individuos de la aristocracia y sectores acomodados a partir de sus propios recursos o a travs de sociedades gestionadas por ellos.
2. Siglo XIX-1940. Desarrollo de departamentos cientficos en la Universidades y difusin de
laboratorios promovidos por las grandes industrias. Movilizacin de recursos pblicos y
empresariales hacia la profesionalizacin de la actividad cientfica.
3. 1940-2000. Tras la II Guerra Mundial se produce una movilizacin de grandes recursos
econmicos y humanos bajo la iniciativa de los poderes pblicos. Todo lo que concierne
a la ciencia (decisiones de qu se investiga y sus aplicaciones) se convierte en una
cuestin de poder, implicando a la evolucin concreta de la propia sociedad.
Otra de las condiciones bsicas que propici el desarrollo de la ciencia fue la difusin de la
nueva mentalidad burguesa, basada en la racionalidad, la cuantificacin, el control, el
clculo, un afn de medida y orientacin al lucro, y que a raz de la Revolucin Francesa se
constituy como nuevo tipo social hegemnico. Ese espritu burgus condujo a una potenciacin en el desarrollo del conocimiento cientfico en funcin de criterios racionales e intereses mundanos, es decir, vinculando definitivamente la teora a la prctica.
Los procedimientos forman parte de los procesos de investigacin concretos de cada campo cientfico, variando de una ciencia a otra, por lo cual se han formulado distintas propuestas metodolgicas segn cada campo de conocimiento. De un modo general, para Bunge
los pasos principales de la aplicacin del mtodo cientfico son los siguientes:
1.
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El objetivo final al que apuntan todos estos procedimientos cientficos es obtener una serie
de proposiciones generales de carcter terico susceptibles de comprobacin emprica.
Estas pretensiones se traducen en las dos dimensiones de la ciencia:
a) Dimensin emprica, nace de la reaccin intelectual contra los mtodos lgicos o abstractos de conocimiento, ante la necesidad de fundamentar positivamente los saberes.
b) Dimensin terica, que deriva de la necesidad de dar coherencia, sistematicidad y claridad a los conocimientos adquiridos de un modo experimental. Richard Runder seal
que el sistema no es un mero adorno de la ciencia: es el mismsimo corazn de la ciencia, subrayando que es un ideal cientfico el dar una explicacin organizada del universo, conectando y haciendo encajar en relaciones lgicas los conceptos y enunciados
que incorporan todo el conocimiento adquirido. Tal organizacin es necesaria para
dos funciones fundamentales: explicacin y prediccin.
Esta doble dimensin de la ciencia ha querido ser puesta en relacin con una cierta interpretacin dual de la naturaleza humana: la lgica-sensorial y la racional, como si la primera
la aportase la naturaleza y la segunda el hombre. Sin embargo, las dos dimensiones de la
ciencia son inseparables, pues la orientacin terica de las ciencias es uno de sus rasgos
definitorios, mientras que la verificacin emprica es una exigencia inexcusable.
Conviene destacar que la verdad de la ciencia est en los hechos, y no en la mera coherencia de las construcciones tericas que dan cuenta de ellos, pues mientras que los sistemas interpretativos los construimos nosotros, la realidad tiene su propia dinmica. Por ello,
las teoras se introducen cuando estudios realizados previamente revelan un sistema de uniformidades empricas, aunque en la prctica se superpongan el proceso de recogida de
informacin y la seleccin de datos relevantes.
El proceso real de investigacin comienza con el llamado mtodo de las hiptesis, es decir, inventando hiptesis a modos de respuesta a un problema en estudio y sometindolas
luego a contratacin emprica. Dichas hiptesis pueden surgir de muchas maneras (experiencia, intuicin, deduccin...), pero deben reunir determinados requisitos de claridad, simplicidad y contrastabilidad.
Es preciso sealar que la misma lgica global del mtodo cientfico, con su continua verificacin, propicia que el corpus de conocimiento cientfico se encuentre sometido a un proceso permanente de renovacin, crtica y autocrecimiento. Por su carcter no dogmtico y
escptico, el mtodo cientfico tiene a organizar la labor cientfica como un proceso autocorrectivo, basado en el postulado de que no hay nada indudable y de que la ciencia no
aspira a obtener un saber absoluto y definitivo, sino distintas aproximaciones perfectibles al
conocimiento de la realidad.
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53
anlisis cientfico al plano de la realidad social humana, dando origen a la continua disputa
sobre la adecuacin entre objeto y mtodo, es decir, en dilucidar si realmente se puede
aplicar un mtodo cientfico a la compleja y sutil realidad social. Esta disputa no es banal,
pues, al fin y al cabo, lo que caracteriza a las ciencias no es el objeto sino el mtodo, y en su
resolucin reside la propia consideracin del la Sociologa como ciencia.
Segn un criterio de clasificacin tradicional de las ciencias, se distingue entre:
Ciencias empricas.
Ciencias naturales: Fsica, Qumica, Biologa..
Ciencias sociales: Sociologa, Poltica, Antropologa, Economa, Historia...
Sin embargo, no existe un acuerdo general sobre el lugar donde debe trazarse la lnea divisoria. As, a veces se sita a la Psicologa como ciencia natural y otras como social; ciencias
tan clsicas como la Fsica se disgregan en una perspectiva experimental y otra terica cercana al modelo matemtico; se debate sobre la cientificidad de la Medicina, el grado de
desarrollo terico de la Biologa, el grado de experimentalidad de la Astronoma...
Se hace evidente que el mundo cientfico no puede ser objeto de generalizaciones simplificadoras, ni puede ser reflejado en todas su complejidad mediante clasificaciones esquemticas. En ese sentido, las posibles dificultades de ubicacin de la Sociologa proceden de su
doble perspectiva: la del mtodo cientfico (qu mtodo y de qu forma utiliza) y la del objeto (qu aspecto o aspectos de lo social estudia).
Para concluir, podemos afirmar que la Sociologa es una ciencia que debe ser situada en el
campo de las Ciencias Sociales, que intenta establecer la validez de sus conocimientos sobre datos empricos, y que presenta ciertas dificultades para la aplicacin de mtodos experimentales a su campo de estudio, as como para establecer predicciones con un alto
grado de exactitud.
56
TEMA 11
LA SOCIOLOGA COMO DISCIPLINA CIENTFICA
La diversidad de paradigmas que actan simultneamente en la sociologa contempornea dan lugar a una gran diversidad de metodologas. Al no haber alcanzado un
nico paradigma compartido propicia que el desarrollo cientfico de la Sociologa se
produzca de manera distinta a otras disciplinas.
La respuesta a la pregunta sobre qu tipo de ciencia es la Sociologa depende de la manera en que se entienda el comportamiento social humano, pero a la resolucin no contribuye
su realidad plural, la cual ha propiciado la existencia de distintas escuelas, con esquemas
de anlisis diferentes y atencin preferente en distintos aspectos de la realidad social.
Nicholas Abercrombie, por ejemplo, ilustra dicha problemtica subrayando que si la Sociologa convencional observa al hombre determinado por las estructuras sociales, entonces se
podr interpretar que la Sociologa es una ciencia, con mtodos y procedimientos similares
a cualquier ciencia natural; sin embargo, si le ve como un ser creativo cuyo comportamiento social se origina en su conciencia, entonces la Sociologa no puede ser entendida como
una disciplina cientfica en el mismo sentido que la Fsica.
57
Por todo ello, Alfred Schutz ha insistido en reclamar una estructura particular para las construcciones de las ciencias sociales, en virtud de la particular estructura de significatividad de
que est dotado el comportamiento humano, pues mientras un especialista en ciencias
naturales realiza construcciones sobre objetos o entes para los cuales su propio mbito no
significa nada, el especialista en ciencias sociales debe realizar construcciones de pensamiento sobre las construcciones de sentido comn propias del ser humano que orientan y
determinan su conducta, es decir, que realiza construcciones sobre construcciones, lo cual
requiere de unos recursos metodolgicos especficos adecuados.
Schutz llegar ms all, y partiendo del supuesto general del mtodo cientfico, afirm que
los recursos particulares elaborados por las ciencias sociales para comprender la realidad
social son ms adecuados que los de las ciencias naturales para descubrir los principios generales que gobiernan todo conocimiento humano.
Berger y Luckmann tambin reclamaron una concepcin especfica de la Sociologa en
tanto se ubica junto a las ciencias que tratan del hombre en cuanto hombre, constituyndose en una disciplina humana que debe desenvolverse en dilogo permanente con la historia y la filosofa, pues su objeto de estudio es la sociedad como parte del mundo humano,
hecho por hombres y habitado por hombres.
Dentro del propio mbito de la Sociologa persiste una doble lnea de interpretacin:
Dicha clasificacin muestra el conglomerado que constituyen las ciencias humanas, todas
ellas con diferentes modos de aproximacin al mtodo cientfico. Pero las dificultades epistemolgicas y metodolgicas no son exclusivas de las ciencias del hombre, ni todas ellas
muestran las mismas dificultades. Por ello, se deben considerar los siguientes puntos:
Ninguna ciencia puede aislarse del sistema global de ciencias, pues a pesar de sus diferencias, hay unos supuestos metodolgicos subyacentes a todas ellas.
La diferenciacin tan radical que a veces se establece entre las ciencias humanas y las
naturales se produce a partir de una presentacin inexacta y exagerada de unas y
otras, lo cual condujo a fabricar distinciones forzadas entre los dos mtodos.
Creciente tendencia actual al incremento de intercambios e influencias mutuas entre
las distintas disciplinas, naturalizando las ciencias del hombre y humanizando las naturales. As, los conceptos de una ciencia se van extendiendo al trabajo de otra, como
la Biologa se nutre de elementos de la Qumica y la Fsica, o la Sociologa de la Estadstica, la Ciberntica, la Fsica, y ahora por enfoques de la Sociobiologa.
Dado que lo que define realmente a un ciencia no es el objeto sino el mtodo, parece
cierto que en lo social se producen las circunstancias imprescindibles y mnimas de re58
gularidad y de conexin casual entre los fenmenos y procesos sociales como para poder aplicar a su estudio la metodologa cientfica.
En resumen, aunque la discusin sobre el carcter cientfico de la Sociologa se sita en el
marco general de las ciencias, no debe plantearse slo en el terreno metodolgico, sino
que debe verse desde la perspectiva de la lgica de la investigacin cientfica. An as,
mientras la discusin metodolgica permanece abierta incluso entre los propios socilogos,
y el mismo estatuto de la Sociologa sigue marcado por el escepticismo entre la comunidad
cientfica, en los crculos sociolgicos ms dinmicos prevalecen los intentos por evidenciar
el carcter cientfico de la Sociologa por la va prctica de las investigaciones y de los resultados antes que por la va de la argumentacin metodolgica.
La incertidumbre metodolgica. La pretensin en algunos crculos sociolgicos de subsanar las objeciones mediante la prctica de las investigaciones con una gran diversidad de metodologas, propicia a su vez el uso de tcnicas particulares bastante atpicas, reflejando las dudas metodolgicas de muchos socilogos. Mario Bunge seal que
la incertidumbre metodolgica es una manifestacin tpica de la prctica experimental en las primeras etapas de toda ciencia, y que las discusiones metodolgicas slo parecen animadas en ellas, pues despus la mayora de cientficos parecen desentenderse, adoptando una actitud de ensayo y error en sus reglas de investigacin.
Pronsticos inexactos. Tanto Horton y Hunt, como Goode y Hatt, destacan los cambios
constantes que experimentan los fenmenos sociales, especialmente el comportamiento humano y su habilidad para trastornar cualquier pronstico, lo cual parece destacar
cierta imposibilidad de formular pronsticos exactos de la conducta social.
Nomenclatura confusa. Muchos crticos echan de menos en la Sociologa una nomenclatura tan clara y precisa como en otras ciencias, pues la perciben como vaga y confusa, adems de ir habitualmente acompaada de un fuerte bagaje emocional.
Resistencia y recelo social. Se detectan resistencias sociales para la obtencin y aceptacin de los conocimientos cientficos sobre lo social, sobre todo en tanto la gente tie59
Carencia de resultados. Aunque toda ciencia se orienta a lograr conocimientos con fines prcticos, hasta la fecha la Sociologa cuenta con pobres resultados. Sin embargo,
Merton ha advertido la diferencia de edad entre disciplinas, pues percibir la distancia
entre ellas sera guardar sus proporciones: la Fsica actual cuenta con miles de millones
de horas-hombre de investigacin constante y acumulativa ms que la Sociologa. As,
aunque a una ciencia se la puede juzgar por sus resultados, es de justicia reconocer su
bagaje, pues sera como si un nio comparara sus bceps con los de sus mayores.
Frente a todas estas objeciones, persiste una confianza generalizada en la validez del mtodo cientfico, llegando a considerar que las objeciones al carcter cientfico de la Sociologa
forman parte de un debate ya superado. As, Harry Johnson recuerda que la Sociologa rene las caractersticas de toda ciencia: es emprica, terica, acumulativa y avalorativa.
son experimentados como un acontecer ineludible e independiente, tal y como si de acontecimientos naturales se tratase.
En ese sentido, Horkheimer sostuvo que la evolucin de la humanidad conducir a un mayor control de los hombres sobre los procesos sociales, a medida que la sociedad vaya tomando medidas que la lleven a constituirse como sujeto racional. As, la posibilidad de prediccin no depende slo del refinamiento de los mtodos y la preparacin de los socilogos, sino tambin del desarrollo estructural de la sociedad misma.
En clara inversin analtica con respecto a las ciencias naturales, Horkheimer afirm que la
prediccin se vuelve tanto ms fcil cuanto menos est subordinado su objeto a la mera
naturaleza y ms a la libertad humana, basada en sus decisiones al dictamen racional. En
esa lnea, Karl Popper lleg a reclamar una mayor idoneidad cientfica para las ciencias
sociales en base a la creencia de que las situaciones sociales concretas son en general menos complicadas que las situaciones fsicas concretas, merced precisamente a su elemento
de racionalidad.
Causacin social, probabilismo y determinismo
Tradicionalmente, el tema de la causacin social ha sido objeto de un tratamiento bastante
escptico, sobre todo a raz de la tendencia a identificar el anlisis causal en general con el
determinismo, lo cual ha propiciado una visin diferenciadora entre ciencias naturales (deterministas, en tanto capaces de captar la legalidad fija del orden natural y hacer predicciones) y ciencias sociales (no deterministas, en tanto slo pueden comprender y explicar lo
pasado pero no prever lo que acontecer).
En ese sentido, conviene detallar previamente la evolucin de la causalidad como concepto cientfico, partiendo de que, segn Mario Bunge, contempla tres aspectos distintos:
1. Vnculo causal, tanto como conexin en general como conexin causal particular.
2. Principio causal, como ley o causa que produce el efecto de causacin.
3. Determinismo causal, la doctrina que postula la validez universal del principio causal.
El concepto cientfico de causalidad aparece relacionado a las leyes del movimiento de los
cuerpos y su aplicacin a la dinmica. Por ello, el concepto de causalidad fsica fue dotado
desde el principio de una connotacin determinista, reduciendo todos los fenmenos fsicos
a procesos mecnicos, es decir, que todo efecto proceda forzosamente de una causa.
Sin embargo, la propia evolucin de la Fsica ha obligado a la sustitucin progresiva del sentido restringido del principio de causalidad por otro mucho ms amplio, a fin de dar cabida
en l sus propios avances: principio de indeterminacin (Heisenberg), teora de la relatividad
(Einstein), planteamientos de Plank, concepto de campo, el elemento probabilista y el azar,
antimateria, mecnica cuntica... Todo ello, unido a la demostrada influencia de las condiciones de observacin sobre el objeto observado, as como las manifiestas limitaciones de
los instrumentos de medida, han contribuido a quebrantar la forma newtoniana del determinismo clsico y a evidenciar las propias limitaciones de la Fsica. Y si el principio del libre
albedro rige para el electrn, quin puede negar que existe para el hombre? Si la propia
Fsica tiene limitaciones, cmo negrselas a la Sociologa?
Estamos, pues, ante una nueva idea de causalidad planteada en trminos de probabilidad,
ya que el hecho de que las relaciones deban ser definidas en trminos de probabilidad no
significa que el anlisis causal no siga siendo una de las aspiraciones fundamentales de la
ciencia. Conviene recordar que la ciencia no aspira el conocimiento absolutamente exacto
en trminos matemticos, sino al ms exacto y riguroso de los conocimientos posibles. En ese
sentido, Bertrand Russell record que toda ciencia est dominada por la idea de aproximacin, y que toda medida cientfica se da siempre con un margen probable de error.
61
As, pues, la evolucin cientfica en su conjunto ha situado en una nueva perspectiva la discusin sobre el carcter cientfico de la Sociologa, dado que con los nuevos trminos de
probabilidad el principio de causalidad tambin es aplicable a las Ciencias Sociales, y en
consecuencia la cientificidad de la Sociologa queda planteada como una cuestin de
grado, pues quizs su margen de error siga siendo an superior al de otras ciencias.
En definitiva, podemos afirmar que la Sociologa se orienta a indagar las estructuras de relacin y ordenacin de los fenmenos sociales, a partir de la conviccin de que existe una
determinada legalidad social que puede ser objeto de investigacin y estudio de acuerdo a
los procedimientos y reglas del mtodo cientfico.
62
TEMA 12
TEORA E INVESTIGACIN EMPRICA EN SOCIOLOGA
Sociologa madure como ciencia ser posible una utilidad prctica de alto nivel.
Robert Merton coincidir en la necesidad de un desarrollo terico, pero postular las teoras
de alcance intermedio, entre las limitadas hiptesis de la rutina sociolgica diaria y las
grandes teoras globales. Se trata de teoras menos imponentes, pero ms inmediatas y mejor fundadas, que permiten unificar y sistematizar muchas hiptesis y uniformidades empricas
acumuladas de un modo disperso. Segn Merton, lo importante es saber qu es lo que realistamente se pude hacer en el actual estado de desarrollo de los conocimientos sociolgicos, pues el problema reside en dar destino a nuestros escasos recursos, de tal modo que la
Sociologa progresar a medida que centre su inters en producir teoras intermedias.
La disparidad de criterios sobre cmo entender la tarea terica nos evidencia cierta tendencia a identificar la teora sociolgica con cualquier generalizacin o reflexin terica, de
tal modo que el concepto de teora tiende a utilizarse en Sociologa con mayor laxitud que
en otras ciencias. En ese sentido, Paul Lazarsfeld estableci algunos criterios y dimensiones
que deben reunir las teoras: establecer conceptos fundamentales, definir las manipulaciones de que van a ser objeto, establecer conclusiones y verificarlas empricamente. Ms restrictivo, Johan Galtung seal que las teoras deben reunir: generalidad, amplitud, evaluacin de hiptesis, formalizacin, axiomatizacin, relacin con otras teoras, predecibilidad,
comunicabilidad, reproducibilidad y fecundidad. Sin embargo, en la actualidad la mayor
parte del quehacer prctico de los socilogos se realiza bajo imperativos mucho ms relativos, modestos e inmediatos, con una dimensin teortica poco significativa, etiquetando
como teoras a diversos esquemas clasificatorios, problemas, ideas, generalizaciones, previsiones e interpretaciones, que deberan considerarse como reflexiones analticas.
La dificultad teortica en Sociologa se muestra tambin en las compleja pluralidad de
campos de trabajo, que Morris Ginsberg lleg a clasificar en seis grandes tipologas, con posibilidades de prediccin muy diversas, basadas en informaciones empricas de diferente
valor y obtenidas por mtodos completamente distintos.
Por otra parte, la equiparacin del trabajo terico sociolgico con el de otras ciencias presenta graves dificultades, sobre todo debido a los grandes problemas de simbolizacin y
cuantificacin de los datos sociales en trminos matemticos. En ese sentido, Raymond
Boudon prev un desarrollo considerable de la metodologa matemtica en las ciencias
humanas, en base al desarrollo de las propias matemticas, de la investigacin emprica, de
los instrumentos de medida, de las tcnicas y procedimientos especficos de cada investigacin y de la enseanza, entre otras causas.
El proceso de investigacin sociolgica debe conjugar la interrelacin mutua entre teora e
investigacin emprica propias de la lgica cientfica, pues la investigacin emprica estimulada por consideraciones tericas puede hacer surgir nuevos aspectos tericos que, a su
vez, llevarn a posterior investigacin, y as indefinidamente:
a) Formulacin de hiptesis que establezcan algn tipo de relacin causal entre fenmenos y procesos sociales. Deben ser claras, especficas y factibles de comprobacin
emprica, y sern ms valiosas cuanto ms contenido terico contengan, ayudando a prever y predecir hechos futuros.
b) Verificacin de la hiptesis, mediante:
1. Definicin de sus partes y componentes.
2. Verificacin de dichas partes sometindolas a pruebas de falsacin.
3. Verificar y comprobar que los hechos casan con la hiptesis.
4. Formulacin de un principio o ley sociolgica.
La fase de verificacin es quizs la ms compleja al encontrarse sometida a imperativos
tcnicos, aunque las limitaciones tcnicas no han impedido que un buen nmero de socilogos hayan realizado investigaciones muy fructferas utilizando procedimientos analticos
muy diversos. En cualquier caso, en el hilo conductor de todas estas fases y estudios rige el
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criterio de intentar conjugar las dos dimensiones bsicas e imprescindibles de la investigacin cientfica: la terica y la emprica.
dieciocho, y no faltan quienes consideran que slo existen dos bloques paradigmticos: la
Sociologa del consenso (funcionalismo) y la Sociologa del conflicto (marxismo), observndose tanto partidarios de la tendencia poliparadigmtica como de la monoparadigmtica.
En la bsqueda de la identidad de la Sociologa, hay quienes observan la pluralidad terica
como algo secundario, sealando a los instrumentos o sistemas metodolgicos como sus
elementos de identidad. As, Bordieu, Chamboredon y Passeron no dudan en afirmar que lo
nico que ana a Marx, Weber y Durkheim es la pertenencia de sus investigaciones a la
ciencia sociolgica, esgrimiendo la aplicacin de los principios fundamentales de la teora
del conocimiento sociolgico como la nica herramienta capaz de vincular autores cuyas
oposiciones doctrinales ocultan un acuerdo epistemolgico.
En la bsqueda de un marco paradigmtico o corpus terico integrado, George Ritzer reivindic la interpretacin de Kuhn del concepto de paradigma como matriz disciplinal, es
decir, como un paradigma que comprenda un abanico de subparadigmas, proclamando
la existencia de un paradigma sociolgico metaterico. As, diferenci cuatro niveles de
realidad social en un eje de coordenadas entre los continuos objetivo/subjetivo y macroscpico/microscpico, englobando un paradigma sociolgico integrado:
Niveles de la realidad social
Paradigmas sociolgicos
Nivel Macro-subjetivo
Nivel Macro-objetivo
Nivel Micro-subjetivo
Nivel Micro-objetivo
Paradigma
Sociolgico
Integrado
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TEMA 13
LA SOCIOLOGA Y LOS VALORES
El desarrollo de la Sociologa comprometida y la prctica de tomar partido por determinados agentes sociales alertan sobre las consecuencias negativas de ciertas
formas exageradas de compromiso, dado que los socilogos deben dar su adhesin bsica a valores, no a facciones.
Los criterios morales, por tanto, deben jugar un papel en el desarrollo de toda ciencia, y la
cuestin estriba en determinar los lmites de esa relacin, algo no exento de complejidades
y matices.
Llegamos a la conclusin de que, como seala Jrgen Habermas, una Sociologa libre de
valores descansa en un dualismo de hechos y decisiones, es decir, en diferenciar el plano
de los hechos del de los juicios, el conocer del valorar, dado que los juicios de valor jams
podrn asumir la forma de enunciados teorticos. Sin embargo, la separacin de ambos
mbitos no siempre es posible ni aparece tan delimitada, pues los valores pueden influir de
muchas y muy diversas maneras en el proceso investigador. Como afirma Robert Merton, el
investigador tambin tiene sus valores, tcitos o explcitos, que influyen desde en la eleccin
del objeto de estudio hasta en la forma y alcance de la investigacin, pasando por excluir
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aquellos cursos de accin que violen sus propios valores. Por ello, se ironiza que el socilogo
con frecuencia slo ve lo que quiere ver y est ciego para lo que no quiere ver.
Sin embargo, la confianza existente en la alta capacidad depuradora garantizada por la
correcta aplicacin del mtodo cientfico propicia que algunos socilogos, como Ralf Dahrendorf, no consideren como problemtica la incidencia de los valores en la Sociologa.
Aunque se acepta su influencia en la seleccin de problemas o en la formulacin de hiptesis, se considera que ni los valores ni el proceso reflexivo del cientfico deciden sobre la validez de las teoras e hiptesis, pues en este punto slo cuenta la consideracin emprica.
Dado que los valores pueden influir por mecanismos muy sutiles, el dilema reside en cmo
lograr que la investigacin se desarrolle con escrupulosa objetividad, y al mismo tiempo
queden explicitados los posibles juicios de valor. En ese sentido, Gunnar Myrdal opina que
los prejuicios no pueden eliminarse simplemente apegndose a los hechos, pues los datos
son a menudo ms susceptibles de ser influidos por tendencias prejuiciadas que los propios
pensamientos. Lo importante es tomar conciencia del modo latente u oculto en que pueden influir los prejuicios, y adoptar una serie de cautelas y mtodos lgicos que permitan
conocer y purgar su influencia mediante el cuidado escrupuloso del proceso investigador.
Esta escrupulosidad, sin embargo, no debe llevar hacia un nihilismo moral, pues abocara la
Sociologa a una ciencia absolutamente desinteresada y sin ninguna proyeccin prctica.
En suma, la Sociologa debe afrontar dos aspectos bsicos y complementarios: la necesidad
de una prctica investigadora lo suficientemente objetiva como para evitar la deformacin
ideolgica, y ser lo bastante explcita y transparente como para que sea posible identificar
los elementos valorativos o ideolgicos. En la correcta concurrencia de ambos extremos se
evitar la conversin de la Sociologa en una mera ideologa, y quedar a salvo el legtimo
compromiso prctico de los socilogos con la sociedad.
2. EL COMPROMISO DE LA SOCIOLOGA
De toda lo expuesto se deduce que una de las dimensiones fundamentales de la problemtica sociolgica es el modo de entender su compromiso prctico. Entre una Sociologa absolutamente neutra y una Sociologa alineada con una ideologa, el dilema consiste en situar
las fronteras en las que puede ser situado legtimamente el quehacer sociolgico.
Aunque ya Durkheim estableci como primera regla de su mtodo sociolgico la independencia de toda la filosofa y teoras ideolgicas, a las cuales el socilogo no deba reconocer ningn valor cientfico, el socilogo debe asumir ciertas responsabilidades aadidas:
Como cientfico, el socilogo debe practicar la moral de la objetividad; sin embargo, es
obvio que el cientfico social debe asumir un compromiso metaprofesional o metaterico orientado a garantizar y defender un determinado contexto socio-poltico en el
que sea posible el libre ejercicio del quehacer cientfico, y por tanto sociolgico.
Dado que la Sociologa, como toda ciencia, debe tener una proyeccin y un sentido
prctico, el modo de ejercerlo es prestando su apoyo a ideales pragmticos.
El carcter dinmico de los hechos confiere al mbito sociolgico un carcter dialctico
muy especial. Por ello, el socilogo debe ser capaz de trascender la inmediatez de lo
dado, y saber interpretar la dinmica de los procesos situndolos en una perspectiva
histrica de largo alcance para dotar a la realidad de un significado potencial.
La responsabilidad del socilogo no se acaba en su prctica profesional, sino que, como
agente social, se extiende lgicamente a su condicin de ciudadano.
Paulatinamente, la idea de compromiso ha ido penetrando en la Sociologa contempornea, y uno de las posiciones ms destacadas es la de quienes reclaman la prctica metodolgica de la empata, es decir, la capacidad de ponerse en la posicin del que est sien68
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70
TEMA 14
OBJETO Y TEMAS DE ESTUDIO DE LA SOCIOLOGA
Aceptado el origen de la Sociologa a partir de la Economa, y que adems recibi influencias de otras ciencias (Filosofa, Historia, Estadstica, Biologa...), una gran dificultad
para definir su campo temtico reside en la diversidad de influencias nacionales, con
diferentes tradiciones culturales y circunstancias socioeconmicas, de modo que en
cada pas recibi un tipo de influencias especficas que la desarroll con matices propios, propiciando un aspecto ms de su carcter plural.
Por ltimo, el hecho de tener que compartir la sociedad como objeto general de estudio con otras disciplinas sociales plantea dos problemas: que la delimitacin del campo temtico propio implica la delimitacin del de las dems ciencias sociales, y la obligacin de establecer relaciones y vas de mutua influencia con ellos.
Todas estas dificultades llevaron a Huntington Cairms a considerar que, hasta que los socilogos no se pongan de acuerdo en la definicin del objeto de su estudio, no queda otro
recurso que suponer que la Sociologa es aquello que hacen los que se dicen socilogos.
Desde una perspectiva ms reflexiva, Alex Inkeles propuso tres criterios concretos:
Criterio histrico. Consiste en delimitar el objeto de la Sociologa en base a los proble71
2. MACROSOCIOLOGA Y MICROSOCIOLOGA
El escaso xito de los intentos clasificatorios propicia cierta impresin de que la labor de los
socilogos se desarrolla generalmente en torno a una casustica poco sistematizada, lo que
ha intentado solucionarse mediante su delimitacin en grandes campos de referencia. En
esa lnea, Pitirim Sorokin diferenci entre la Sociologa general (subdividida en estructural y
dinmica) y ciertas sociologas especiales, mientras que Morris Ginsberg dividi la Sociologa
entre estructura social, control social y cambio social.
Sin embargo, el gran criterio clasificatorio con ms xito corresponde al de Georges Gurvitch, quien diferenci entre Macrosociologa y Microsociologa. Segn l, los ingredientes
ms elementales de la realidad social son las manifestaciones de sociabilidad, es decir, las
mltiples maneras de estar ligados por el todo, que, aunque se trata de manifestaciones
dependientes de la macrosociologa, son fenmenos sociales totales en escala microsociolgica. De ese modo, macrosociologa y microsociologa representan dos modos de
aproximacin al fenmeno de la sociabilidad: si el anlisis est bien realizado, la una conduce a la otra.
En realidad, la distincin entre macro y microsociologa tiene ms bien un valor clasificatorio
que analtico, y as se expresa Duncan Mitchel, quien lo adopta por la conveniencia de distinguir entre el estudio de las sociedades totales y el estudio de los aspectos a pequea escala de la vida social. En consecuencia, podemos decir que:
La Microsociologa se orienta al estudio de los grupos sociales (pequeos) y las agrupaciones de tales grupos, o los mbitos inmediatos en que se desenvuelven: escuela, empresa, pequeas comunidades...
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Sociologa de los grupos elementales. Estudian los grupos sociales aislados en medio de grupos ms vastos: Sociologa de los partidos, de los grupos intermedios
en general, de las ciudades, de las comunidades...
Sociologa de las colectividades. Estudia los grupos sociales complejos que constituyen conjuntos ms o menos autnomos: Etnologa, Historia...
Sociologa general. Estudia todos los grupos sociales en todas las comunidades:
sociologa general histrica, del conocimiento, filosofa de la historia...
2.
Disciplinas auxiliares, aquellas que pueden dar o recibir aportaciones: Filosofa, Historia, Geografa, Economa, Ciencia Poltica, Derecho, Psicologa y Lingstica.
3.
Disciplinas sociolgicas: Sociologa, Etnologa, Psicologa de los Pueblos, Psiquiatra social, Psicologa social y Demografa.
74
LA EXPLICACIN SOCIOLGICA
UNA INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA
INDICE
TEMA 1.
TEMA 2.
Hombre y Sociedad.
TEMA 3.
TEMA 4.
11
TEMA 5.
17
TEMA 6.
29
TEMA 7.
33
TEMA 8.
37
TEMA 9.
43
TEMA 10.
47
TEMA 11.
57
TEMA 12.
63
TEMA 13.
67
TEMA 14.
71
75