Rev. Bol. de Ecol.

3: 3-9, 1998

ARTICULOS CIENTIFICOS - TECNICOS

CONTAMINACION Y EUTROFIZACION EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA

(COCHABAMBA)
CONTAMINATION AND EUTROFIZATION IN RIO ROCHA BASIN
(COCHABAMBA)
Mabel Maldonado, Paul Van Damme y J. Rojas

descargas lquidas residuales domsticas y/o industriales

en su tramo superior, en tanto que en el tramo inferior
provienen de sus afluentes principales.

INTRODUCCION
La cuenca del ro Rocha est ubicada entre los 17 13 y
18 3 S y los 60 45 y 59 42 sobre las provincias
Arani, Punata, Jordn, Chapare, Cercado, Quillacollo,
Tapacar, Capinota y Arce del Departamento de
Cochabamba. Su red hidrolgica se origina principalmente sobre las cordilleras a partir de aguas de deshielo,
bofedales y lagunas glaciares oligotrficas, ubicadas en
alturas cercanas a los 4 000 m.s.n.m. El ro Rocha mismo se origina a partir del ro Maylanco en la localidad
de Sacaba, atraviesa las ciudades de Cochabamba y
Quillacollo, y las localidades de Vinto, Suticollo, y
Parotani hasta llegar a Capinota donde se une con el ro
Arque para formar el ro Caine; durante este trayecto
recibe las aguas de numerosas arroyos que provienen
directamente de la cordillera (Taquia y Janko Khala por
ejemplo) y de los ros Viloma, Tamborada y Tapacar que
son sus principales afluentes (figura 1).

Debido precisamente a las crecidas intempestivas del ro

Rocha, que causaban daos al atravesar la zona urbana
de Cochabamba, durante la dcada de los 30 se construy un canal aductor desde el ro Rocha a travs de
la serrana de San Pedro, para desviar sus aguas durante
las crecidas hacia una depresin ubicada entre los cerros
de San Pedro, Ticti , San Miguel y Cerro Verde que se llamara desde entonces laguna Alalay. Las aguas de la laguna retornaran al ro Rocha a travs de un canal efluente controlado conectado a un tramo del ro posterior
a la zona urbana (figura 2).

La laguna Alalay queda ubicada al sudeste de la ciudad

de Cochabamba (17 23 43 S y 66 09 35 W) y,
aunque en el momento del embalsamiento estaba fuera
de la zona urbana, con el tiempo fue quedando rodeada de urbanizaciones y posteriormente se la conect
con el embalse de la Angostura ubicado a 17 km. al sud
de la ciudad de Cochabamba, como parte del sistema
de riegos No 1.

Esta red drena zonas de clima subhmedo a seco, por

lo que el rgimen hidrolgico del ro Rocha es tpico de
estos lugares, con pocas de gran caudal que se manifiesta en crecidas intempestivas y de corta duracin y
que arrastran grandes cantidades de slidos cambiando drsticamente las condiciones fsico-qumicas del ro.
En sentido contrario, la poca seca se caracteriza por un
pequeo caudal y aguas que provienen bsicamente de

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGIA Y CONSERVACION AMBIENTAL

MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha

6610'

6600'
1720'

Cochabamba
Quillaqollo

R o

R o R o c ha

Laguna
Alalay

R o c ha

1730'
Laguna
Angostura

N
Figura 2. Ubicacin de la laguna Alalay
Las flechas indican la direccin de la descarga fluvial.

EL USO DE LAS AGUAS EN LA CUENCA

DEL RIO ROCHA

esta agua para lavado de ropa, vehculos y otros; en el

caso de la laguna Alalay, se sabe que en un principio sus
aguas fueron usadas para riego, recreacin y pesca deportiva, pero posteriormente la evidente degradacin
de sus aguas al establecerse urbanizaciones perifricas,
inhabilit sus aguas para cualquier propsito.

Si bien el uso de las aguas en esta cuenca no ha sido

documentado, a travs del anlisis del uso de la tierra se
pueden diferenciar tres zonas: la primera, incluye la
zona de las cabeceras por encima de los 2600 m.s.n.m.
que son zonas agrcolas y de baja densidad poblacional,
el principal uso del agua corresponde al domstico y
para riego, siendo el transporte de residuos muy reducido.

Una tercera zona en esta cuenca, comprende al ro

Rocha a partir de lugares agrcolas donde, adems del
uso domstico en pequea escala, el ms importante es
el riego, uso que continua en el resto del Departamento de Cochabamba a travs del ro Caine.

La segunda zona corresponde al trayecto urbano de los

ros Rocha y Tamborada, incluyendo la laguna Alalay; en
el caso de los ros el principal uso es el transporte de
residuos domsticos e industriales como ocurre en todos
los grandes centros urbanos, secundariamente se usan

CONTAMINACION DE LAS AGUAS EN

LA CUENCA DEL RIO ROCHA
Las aguas de la cuenca del ro Rocha han sido y todava

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGIA Y CONSERVACION AMBIENTAL

son utilizadas de la forma descrita sin ninguna medida

de manejo que garantice el mantenimiento de su calidad y de los procesos ecolgicos que mantienen la
dinmica fluvial natural.

illado sanitario y tratados en lagunas de estabilizacin.

Durante la poca de lluvias, si bien se presentan descargas domsticas e industriales, los contaminantes son
diluidos y las aguas del ro se caracterizan por presentar
grandes cantidades de slidos en todas sus formas.

Durante todo su recorrido y en poca seca, el ro Rocha

se constituye en un receptor de aguas de origen domstico que provienen de las poblaciones grandes y pequeas, y que en la mayora de los casos no cuentan
con un sistema de tratamiento adecuado que garantice
la calidad de sus residuos lquidos. En algunos casos se
dispone de estos sistemas pero que son insuficientes
para este fin, como son los tanques Imhoff y tanques
spticos cuya efectividad de remocin es pobre, por esta razn , las aguas del ro Rocha, desde sus nacientes
hasta aproximadamente la zona de Huayllani, presenta
una elevada contaminacin bacteriolgica, un bajo
contenido de materia orgnica, de slidos y txicos.

Los estudios sobre contaminacin en el ro Rocha son

escasos, se conocen los trabajos de UMSS (1990), Goitia
y Maldonado (1992) y Barra y Acosta (1993); todos ellos
evidencian que el primer tramo del ro entre las localidades de Sacaba y Parotani, muestra altos grados de
contaminacin, en tanto que a partir de Parotani se presentan un procesos de dilucin y autopurificacin.
Por su parte, en la laguna Alalay los efectos del vertido
de residuos principalmente domsticos desencaden un
proceso de eutrofizacin acelerada que fue diagnosticada durante la dcada de los 70; para fines de los 80, la
laguna estaba eutrfica y adems contaminada por
residuos fecales (BARRA y col., 1993). Su estado de deterioro era tan grave que se inici un plan de recuperacin que actualmente est en desarrollo.

En los ltimos aos, el sector industrial en Cochabamba

ha desarrollado estableciendo muchas industrias en su
cercana, la mayora de ellas ubicadas entre el kilmetro
9 hacia la ciudad de Sacaba y la zona de Urkupia en la
localidad de Quillacollo. Hasta febrero de 1998 se registraron 211 empresas industrias productivas (informacin
de la Cmara de Industria y Comercio, 1998), de las
cuales puede estimarse que aproximadamente 100 de
ellas generan residuos lquidos y/o slidos en sus procesos. Se tienen industrias alimenticias (avcolas,
mataderos, procesadoras de carne, aceites y otros), industrias de bebidas (alcohlicas y no alcohlicas), de
cuero, papel, qumicas (plsticos, jabones y otros).

De esta manera, los efectos del uso del agua en la cuenca del ro Rocha, han ocasionado que en la parte baja
de la cuenca, esta agua represente un riesgo sanitario
mientras no se lleven a trmino los planes de recuperacin proyectados. Se debe resaltar que dicho riesgo
no solo incluye al ro rocha solamente, sino a su continuidad hidrolgica, representada por el ro Caine.
El caso del ro Caine es tambin otro ejemplo grave de
contaminacin acutica en Cochabamba, ya que la contaminacin orgnica proveniente del valle central de
Cochabamba, se agrava con el vertido de residuos
mineros que provienen de ros en zonas mineras de
Cochabamba y del norte de Potos principalmente; los
residuos mineros contienen metales pesados como cadmio, cobre, cromo, nquel, plomo y zinc (Bervoets et al.,
en prensa).

La mayora de los residuos lquidos son descargados a

canales o cursos de agua, que son utilizados para riego
primeramente, siendo el excedente finalmente descargado al ro Rocha. Este hecho empeora notablemente la
calidad del agua del ro, ya que adems de la contaminacin microbiolgica y orgnica, el agua recibe txicos
como solventes orgnicos, metales pesados y otros.

As pues, en conjunto, las aguas de la cuenca del ro

Rocha se han convertido en uno de los problemas ambientales ms serios de los valles de Cochabamba, por
lo que estn siendo objeto de la atencin de los gobiernos regionales quienes intentan desarrollar acciones correctivas y preventivas.

Hasta hace unos tres aos, la industria del cuero ubicada en la zona urbana de la ciudad de Cochabamba, era
una de las principales contaminantes del ro Rocha con
aportes de cromo, sulfuros y materia orgnica que
provenan de unas ocho curtiembres, sin embargo como fruto del trabajo conjunto entre la Alcalda de
Cochabamba, SEMAPA, la Cmara de Industria y Comercio y el Programa de Aguas de la UMSS, se logr reducir la carga contaminante y las industrias en cuestin
implementaron sistemas de pretratamiento y/o
tratamiento de residuos lquidos y slidos; actualmente
los efluentes de estas industrias son vertidos al alcantar-

RIO ROCHA: SE NECESITA PARTIR

DE UN ESTUDIO INTEGRAL
El proceso de recuperacin de un ro contaminado, es
siempre bastante largo y exige una serie de acciones coordinadas a diferentes niveles institucionales y organizacionales, pues se debe manejar la cuenca ntegra; en la

MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha

Descripcin del rea de estudio

- Resumen de factores naturales que

influyen en la calidad del agua
- Resumen de los usos actuales del agua
- Resumen de las fuentes de polucin
- Descripcin fsica del ro

Objetivos del programa de monitoreo

Muestreo preliminar

Muestreo
microbiolgico

Muestreo
biolgico

Muestreo
qumico para
detectar contaminacin
orgnica

Muestreo
qumico para
detectar contaminacin
industrial

Muestreo
hidrolgico

Interpretacin de datos

Manejo del uso de agua

Control de polucin

Figura 3. Etapas del manejo del ro Rocha

Se hace referencia a la informacin existenta a travs de la numeracin:
Informacin fragmentaria y dispersa
Resultados fragmentarios (Programa de Aguas Departamento de Biologa, UMSS)
Goitia y Maldonado, 1992; Barra y Acosta, 1993; trabajos en ejecucin a travs de PROLIMCO,
Convenio UMSS KUL (Bolivia-Blgica)
Romero, Vab Damme y Goitia, 1998, en prensa
Trabajos en ejecucin a travs de UCATRA, CEMARR, UMSS (Convenio UMSS VLIR, Bolivia Blgica)
Datos fragmentarios no publicados

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGIA Y CONSERVACION AMBIENTAL

LAGUNA ALALAY: QU TIPO

DE LAGUNA SE DESEA?

por que se ha convertido en una reserva de biodiversidad ornitolgica.

Si bien es una laguna eutrofizada, es tambin un ambiente con caractersticas peculiares que la diferencian de
las lagunas europeas eutrficas muy bien estudiadas,
por ejemplo, las aguas poco turbulentas, la escasez de
peces y la abundancia de zooplancton grande hacen
que la laguna se encuentre dominada por macrfitas y
no por algas aunque las concentraciones de nutrientes
sean altas, adems la productividad primaria est limitada por nitrgeno y no por fsforo. Estas caractersticas
son propias de lagunas ridas en zonas de alta tasa erosiva (Horne y Goldman, 1994).

Este ambiente ha sido revalorizado ltimamente desde

un punto de vista paisajstico, recreacional y sobre todo

En general las lagunas eutrofizadas poco profundas

pueden tener dos diferentes estados de equilibrio: el

figura 3 se presenta un esquema de las acciones que se

deberan seguir para lograr este propsito.
Hasta hoy existen muy pocos estudios ambientales que
permitan planificar inmediatamente el manejo de esta
cuenca; la informacin existente es muy fragmentada y
focalizada, por ello es evidente entonces que, el punto
de partida para manejar la cuenca del ro Rocha debe
partir de un estudio integral tcnico y ambiental que incluya hasta los ros Caine y Grande que reciben su influencia.

A
ZP

B
ZP

Figura 1. Dos posibles estados de equilibrio para la laguna Alalay

Estado con dominancia de macrfitas , caracterizado por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas, sedimentos compactos, abundancia de zooplancton grande
(cladceros), escasez de peces zooplanctvoros, y eventualmente con una diversidad alta de peces
de diferentes tamaos y de aves (ZP = zooplancton)
Estado con dominancia de algas, caracterizado por su baja transparencia, escasez de zooplancton grande, dominancia de peces zooplanctvoros de igual tamao y baja diversidad de aves.
Sobre la base de HOSPER & JANGTMAN, 1990; SCHEFFER Y COL., 1993; MOSS, MADGWICK &
PHILLPS, 1996.

MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha

dominado por macrfitas (aguas claras) y el dominado

por algas (aguas turbias) (Scheffer y col., 1993)(figura 4).
El primer estado se caracteriza por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas y de zooplancton grande as como por la escasez de peces zooplanctvoros, aunque a veces puede existir un alta diversidad de peces y aves asociadas al ambiente acutico. El
segundo estado en cambio se caracteriza por la baja
transparencia, gran abundancia de algas y peces zooplanctvoros y una avifauna empobrecida.

ronmental Agency. U.K. 180 p.

SCHEFFER, M., S.H. HOSPER, M.L. MEIJER, B. MOSS Y E.
JEPPESEN. 1993. Alternative equilibria in shallow
lakes. Trends in Ecology and Evolution. 8(8): 275279.

Por el inters del gobierno municipal de preservar la diversidad ornitolgica, es evidente que se desea el
primer estado (aguas claras); para lograrlo se requiere
de un manejo biolgico y eventualmente alguna forma
de biomanipulacin, acciones que obviamente deben
ser estrechamente vigiladas para mantener el estado deseado.

BIBLIOGRAFIA
BARRA, C., M. CADIMA, M. MALDONADO, E. GOITIA Y F.
ACOSTA. 1993. Diagnstico limnolgico de la laguna Alalay. Publicaciones Fac. Ciencias y Tecnologa. Umss. Serie Cientfica 2 (1):1-13.
BARRA, C. Y F. ACOSTA. 1993. Primeros resultados sobre
contaminacin y eutrofizacin del ro Rocha. Publicaciones Fac. Ciencias y Tecnologa. UMSS. Serie
Cientfica 2 (1):3038.
BERVOETS, L., D. SOLIS, A.M. ROMERO, P. VAN DAMME
& F. OLLEVIER. Trace metal levels in Chironomid
larvae and sediments from the river Caine
(Cochabamba, Bolivia): impact of mining activities. Environmental Toxicology and Safety. En
prensa.
GOITIA, E. Y M. MALDONADO. 1992. Evaluacin de la
calidad del agua del ro Rocha mediante organismos bentnicos. AGID Geosciences Series 20:191
196.
HORNE, A.J. Y C.R. GOLDMAN. 1994. Limnology. 2nd
ed. Mc.Graw-Hill International Editions. New York
.576 p.
HOSPER, S.H. & E. JAGTMAN. 1990. Biomanipulation
additional to nutrient control for restoration of
shallow lakes en The Netherlands. Hydrobiologia
200/201:523-534.
MOSS, B., J. MADGWICK & G. PHILLIPS. 1996. Restoration of nutrient enriched shallow lakes. Envi-