29. Pensamiento Econmico de los E.U.

A manera de resumen
Hoy en da, es un hecho aceptado que existen desacuerdos entre los economistas. Pero
esto no fue igual durante las ltimas dcadas. Despus de la aparicin del pensamiento
de John Maynard Keynes en la primera mitad de nuestro siglo, la "nueva economa", que
enfatiza un papel activo por parte del gobierno en el estmulo a la economa a travs de
recortes en los impuestos y gasto gubernamental. Pero para la segunda mitad de este
siglo esta armona de pensamiento haba desaparecido para dar paso a un constante
desacuerdo entre los economistas.
El Papel de la Ideologa.
Cmo es posible tanto desacuerdo? No es la economa ya una ciencia? Aunque los
economistas algunas veces pueden hablar acerca de las leyes de oferta y demanda como
si fueran verdades eternas como la ley de la gravedad, existen abundantes evidencias
antropolgicas e histricas de que muchas sociedades se han comportado de manera
opuesta a las leyes de oferta y demanda. Las decisiones de los economistas, aunque
quiz basadas en un genuino esfuerzo de honestidad, desapego, y evaluacin honrada de
la evidencia disponible, finalmente se convierten en un juicio de valor sobre su propio
punto de vista. La economa, como estudio de la conducta humana, no puede evitar hacer
juicios de valor. Por ello la Economa es una disciplina nunca exenta del ideologa.
Las diferencias de opinin entre los economistas han sido consideradas usualmente como
diferencias tericas pero, paulatinamente, han ido cayendo dentro del campo de la
poltica. Para bien o para mal, la profesin econmica se ha visto envuelta en la poltica y
en la recomendacin de cursos de accin polticos para alcanzar objetivos econmicos.
De manera general, podemos caracterizar las posiciones ideolgicas de la economa y los
economistas contemporneos como Conservadora, Liberal, o Radical. El problema con
las etiquetas, no obstante, es que pueden significar mucho y, al mismo tiempo no
significar nada. A distancia los diferentes colores polticos de las banderas Conservadora,
Liberal, y Radical son muy diferentes. De cerca, no obstante, la distincin se obscurece, y
lo que parecen ser diferencias obvias ya no son tan claras.
Cmo se especifica una posicin ideolgica? Puede definirse una posicin Radical,
Liberal, o Conservadora? Como seal la economista britnica Joan Robinson, una
ideologa es como un elefante - no se le puede definir, pero se le debe poder distinguir al
verlo. Por tanto no definiremos cada una de estas tres escuelas ideolgicas sino que
solamente describiremos las caractersticas sobresalientes de ellas.
El Paradigma Conservador
No siempre lo que se denomina como posicin Conservadora en el pensamiento
econmico lo ha sido efectivamente. Los iniciadores de esta corriente, entre ellos Adam
Smith, no estaban interesados en "conservar" el antiguo orden econmico sino en
destruirlo. Cuando Smith escribi su clsico Riqueza de las Naciones, Inglaterra estaba
organizada bajo un sistema econmico mas o menos cerrado de derechos monoplicos,
restricciones al comercio, e interferencia constante por parte del gobierno en los
mercados y en los asuntos individuales y de negocios. Este sistema, conocido como
mercantilismo, haba dominado el panorama ingls y el resto del Continente por 250 aos.

El legado de Adam Smith: El remedio de Smith era muy sencillo: Eliminar todas las
restricciones a la actividad industrial y comercial y permitir que el mercado acte
libremente. La base filosfica de su argumentacin descansaba en su creencia de que (1)
todos los hombres tienen el derecho natural de obtener y proteger su propiedad; (2) todos
los hombres son materialistas por naturaleza; y (3) todos los hombres son racionales y
buscarn, por sus propias razones, maximizar su bienestar material. Estas tendencias
individualistas en los hombres sern atemperadas por la competencia en el mercado. Ah
los hombres tendrn que comprometerse unos con otros para obtener cualquier
satisfaccin individual. El efecto general de estos compromisos en ltima instancia
conducir a la satisfaccin del inters nacional as como del individual. Para que esto
ocurra, por supuesto, tendra que existir un mnimo de interferencia con el mercado libre.
La posicin de Smith ha venido a conocerse como "Liberalismo Clsico." El trmino
Conservador que ahora se aplica a estos puntos de vista fue aplicado mas tarde.
La moderna economa capitalista debe remontarse en la bsqueda de sus orgenes hasta
Adam Smith. Sin embargo, las cosas han cambiado desde entonces. Hoy en da los
negocios son grandes. Existen los sindicatos y el enorme gobierno que intervienen en el
equilibrio de un mercado libre entre iguales.
El pensamiento Conservador moderno est basado en dos ideas filosficas que lo
distinguen de las posiciones Liberal y Radical. Primero, el sistema de mercado y el
espritu de competencia son centrales en una organizacin social apropiada. Segundo, los
derechos y libertades individuales deben ser ilimitados y no restringirse. Los
Conservadores se oponen a cualquier interferencia "no natural" en el mercado. En
particular, los Conservadores contemplan el crecimiento del gran gobierno en una
sociedad capitalista como la mayor amenaza para el progreso econmico. Milton
Friedman ha argumentado que el gobierno ha dejado de ser algo instrumentalmente
necesario para mantener el orden econmico y social para convertirse en un instrumento
de opresin. La posicin antigobiernista de los Conservadores de hecho va mucho mas
lejos que sealar los peligros para libertad individual. Para los Conservadores, el
crecimiento del gran gobierno en s mismo causa o empeora los problemas econmicos.
El asalto de los Conservadores en contra del gran gobierno no es contemplado solamente
como una cuestin moral sino tambin en trminos de sus supuestos efectos sobre la
economa.
Algunos crticos de la posicin conservadora sealan que los Conservadores de hoy en
da no son tan consistentes en la cuestin de la libertad individual cuando se enfocan a
los grandes negocios. Joseph Schumpeter, el economista austraco sealaba que "Los
grandes negocios son una casa a la mitad del camino hacia el socialismo." El
Conservador americano Henry Simons observaba que "el gran enemigo de la democracia
es el monopolio." Defender la posicin de los grandes negocios no es fcil. Los
conservadores parecen ofrecer dos razones bsicas. Primero, los grandes negocios y el
llamado problema monoplico han sido observados durante largo tiempo y su amenaza
para la libertad ha sido ampliamente exagerada. Segundo, con mucho el problema mayor
es el surgimiento del gran gobierno, al que se cita como la mayor causa de ineficiencia y
mal uso del monopolio.
Los aos de la Depresin, produjeron una fuerte reaccin contra esta clase de
pensamiento poltico y econmico. Para los Conservadores, sin embargo, quiz las
mayores prdidas fueron en las universidades, en las que las viejas "verdades" de Adam

Smith acerca del libre mercado cayeron fuera de uso. En su lugar, una nueva generacin
de profesores abrazaron la "nueva economa" de Keynes y el punto de vista de que una
economa capitalista "requiere" la intervencin del gobierno para evitar que se destruya a
s misma.
Ronald Reagan se convirti en el primer presidente desde Herbert Hoover proveniente del
sector privado. No existe duda respecto al compromiso filosfico de Reagan con los
principios de una economa de libre empresa. Pero poner en prctica una poltica de
libertad de mercado fue por supuesto mas fcil de conseguir en la argumentacin que en
el mundo real. Para 1981, las "Reaganomics" haban sido rpida y dolorosamente puestas
a prueba cuando la economa de desliz en la profunda recesin de ese ao.
El Paradigma Liberal
De acuerdo a una encuesta pblica, los americanos tienden a asociar el trmino "Liberal"
con el gran gobierno, Franklin Roosevelt, los sindicatos, y el seguro social. En trminos de
las posiciones de poltica pblica, el espectro Liberal va desde aquellos que favorecen un
nivel moderado de intervencin gubernamental hasta aquellos que abogan por una amplia
planeacin de la economa por parte del gobierno. Los Liberales defienden el principio de
propiedad privada y el sistema de negocios, Pero, a diferencia de los Conservadores, no
los consideran como derechos categricos. Piensan que el bienestar social y el
mantenimiento de la economa entera preceden al inters individual.
Para los Liberales, la intervencin del gobierno no es una violacin del principio de una
"ley econmica natural." Es simplemente que los beneficios para toda la sociedad,
derivados de la intervencin del gobierno, simplemente pesan mas que cualquier reclamo
acerca de derechos naturales. Las formas de intervencin pueden variar pero su propsito
pragmtico es obvio, manipular para producir mayores beneficios sociales.
La intervencin para proteger el trabajo y las extensiones de las provisiones de seguridad
social no fueron suficientes para terminar la Depresin. Fue el gasto masivo durante la
Segunda Guerra Mundial lo que finalmente restaur la prosperidad. Con ella vino la
influencia permanente de Keynes, que haba argumentado que solamente por medio de
los esfuerzos fiscales y monetarios del gobierno para mantener elevada la demanda de
bienes y servicios podra alcanzarse y mantenerse la prosperidad. Los argumentos de
Keynes acerca de las polticas gubernamentales para mantener altos niveles de inversin
y por tanto de empleo y demanda de los consumidores se convirtieron en el dogma
Liberal. Ser un Liberal era ser un Keynesiano y viceversa.
La mayora de los Liberales, como los Conservadores, todava descansan en el anlisis
de la oferta y la demanda para explicar la actuacin de los precios y los mercados. Sus
diferencias con los Conservadores sobre el funcionamiento de los mercados,
determinacin de la produccin, precios, etc., estriban no tanto en describir lo que est
ocurriendo sino en la evaluacin de cmo responder a lo que est ocurriendo. Por
ejemplo, existe muy poca diferencia terica entre los Conservadores y los Liberales sobre
cmo se determinan los precios bajo condiciones monopolsticas. Sin embargo, para el
Conservador, el mercado mismo es el mejor regulador preventivo del abuso monoplico.
Para el Liberal el monopolio requiere de la intervencin del gobierno.
En el ala izquierda del espectro del Liberalismo economistas como Robert Heilbroner y
John Kenneth Gailbraith han argumentado que el capitalismo como el sistema descrito y

analizado en la teora econmica convencional no existe ya. Heilbroner seala: "La

persistente ruptura de la economa capitalista, cualesquiera que sean los factores que la
precipitan, puede ser trazada hasta una sola causa singular. Esta es el carcter anrquico
o carente de planeacin de la produccin capitalista." Esta falta de planeacin, segn
Heilbroner, presenta el escenario para que el gobierno intervenga como un regulador
necesario.
Galbraith, que contempla los problemas de las grandes corporaciones como problemas de
tecnologa ms que de utilidades, considera que la empresa moderna demanda un alto
orden de planeacin interna y externa de la produccin, los precios, y el capital. Aunque
Gailbraith se presenta a s mismo como socialista, es obvio el enfoque Liberal de su
programa en que (1) nunca se pronuncia acerca de la expropiacin de la propiedad
privada, y (2) acepta todava un precario equilibrio social entre el inters pblico y el
privado.
Los Liberales admiten descaradamente ser manipuladores, ajustando e interfiriendo en la
toma de decisiones de los negocios en un esfuerzo por afirmar el "inters pblico." Sin
embargo todo esto debe hacerse respetando an los derechos de propiedad privada y el
debido procedimiento. La reglamentacin de los negocios implica una proteccin de los
negocios mismos as como la proteccin igual de otros grupos de inters en la pluralista
sociedad americana.
La filosofa de la intervencin del gobierno no es vista necesariamente como opuesta a los
negocios. Sin embargo, la extensin de la regulacin por parte del gobierno pronto
alcanz un nivel inaceptable totalmente para el sector privado. Al final de los 60 y
principios de los 70 sopl de Washington un huracn de reglamentos en materia
ecolgica, de seguridad en el trabajo, proteccin al consumidor y energa, provocando un
alto en el desarrollo econmico. Muchos que una dcada antes teman a la visin de
"libertad" de los Conservadores abrazaron ahora esta posicin. El creciente descontento
popular contra el autoritarismo del gobierno qued expresado en la victoria de Reagan, lo
que confundi a muchos Liberales "intervencionistas," especialmente a aquellos cuyos
intereses estaban estrechamente ligados a grupos de inters - ecologistas, abogados del
consumidor, pobres, minoras, sindicatos, etc. Algunos estn reflexionado acerca de su
posicin en el intervencionismo, no para abandonar el concepto bsico de la intervencin
del gobierno en la economa, sino para redefinir qu tanta intervencin es deseable.
Mas y mas, los Liberales admiten el fracaso de programas intervencionistas pasados:
seguridad social, el uso de agencias reguladoras, polticas de impuestos corporativas y
personales, y muchas otras piezas centrales de la legislacin econmica Liberal; pero la
esencia de la economa Liberal permanece inalterable: La economa capitalista
simplemente requiere de ajustes pragmticos para mantener el equilibrio general y para
proteger a elementos particulares en la sociedad.
Lester Thurow ha tratado de clarificar el dilema Liberal. De acuerdo a Thurow la pasada
manipulacin ha descansado sobre dos supuestos: (1) el crecimiento econmico era no
slo posible sino virtualmente inevitable y (2) el gobierno en consecuencia podra mejorar
la participacin de ciertos grupos en la sociedad sin daar seriamente el bienestar de
otros. Thurow proclama entonces que la falsedad de estos supuestos resulta ahora obvia.
Como el pastel econmico no crece en tamao, una rebanada mas grande para uno
representa una menor para otro. Por ejemplo, las ganancias de los ecologistas y los

consumidores se producen a costa del beneficio de los negocios. Los precios de los
negocios se incrementan para superar estos costos redistribuyendo simplemente la carga
ambiental sobre la poblacin. Thurow seala que la economa es una vasta coleccin de
muchos grupos de inters, cada uno buscando utilizar al gobierno de una manera u otra
para protegerse a s mismos. La solucin Liberal, entonces, implica el reconocimiento de
que todos los problemas son bsicamente de distribucin (quien obtiene cada rebanada y
de qu tamao) y, consecuentemente, hay que desarrollar una poltica econmica integral
que provea para una distribucin racional del ingreso.
El Paradigma Radical
Qu es precisamente la economa Liberal? Para algunos no radicales es simplemente
un marxismo recalentado. Esto aunque bsicamente cierto, es demasiado simple. la
economa Radical va mas all de Marx. El escenario de Marx sobre el progreso del
capitalismo era el siguiente: Dependiendo como lo hacen los capitalistas de la continuada
acumulacin de utilidades para la expansin del capital y la produccin, se apropiarn de
la plusvala creada por la mano de obra del trabajador. Para los capitalistas este es un
curso de acin normal y necesario. Si se pagara a los trabajadores, o estos recibieran de
alguna manera, el valor total de su mano de obra, sera imposible el crecimiento
econmico y la acumulacin de capital. Sin embargo, segn contina esta acumulacin,
con la transferencia continua de mano de obra viviente en capital, los capitalistas
enfrentan una crisis. Con mas y mas de sus costos reflejando la dependencia sobre el
capital y siendo la plusvala de la mano de obra su nica fuente de utilidades, los
capitalistas se ven enfrentados a la realidad de no tener la capacidad de expandir la
plusvala. A menos que puedan explotar mas an a la mano de obra intensificando el
trabajo, disminuyendo los salarios reales, alargando la jornada de trabajo, o haciendo
cambios similares, enfrentan una tasa de utilidad decreciente sobre su inversin de
capital. Mas an, con mercados limitados y una capacidad constantemente disminuida del
obrero para consumir, existe una tendencia del capitalista a sobreproducir.
As se desarrolla una tendencia hacia la "concentracin y centralizacin." En otras
palabras, el tamao de los negocios crece y el nmero de empresas disminuye. Mientras
tanto, entre los crecientes trabajadores, existe un crecimiento continuado hasta formar un
"ejrcito de desempleados de reserva." De modo simultneo, la creciente miseria genera
la conciencia de clase y la actividad revolucionaria entre la clase trabajadora. La
conciencia subjetiva de los trabajadores crece hasta el punto en que tienen xito en
arrojar fuera al sistema capitalista. Lenin aadira mas tarde que el imperialismo, que
implica la exportacin del problema de la produccin y la plusvala hacia pases
subdesarrollados, podra comprar tambin algn tiempo.
Ms recientemente, Paul Baran ha argumentado que el desarrollo del capitalismo
monoplico (junto con el impulso imperialista) ha permitido un respiro al sistema respecto
a la crisis de acumulacin y utilidad. De acuerdo con esta interpretacin neo - marxista, el
capitalismo moderno es el capitalismo monoplico. Tambin de acuerdo a este autor, el
capitalismo monoplico ha permitido mantener alta la demanda de dos maneras: (1) por la
efectiva manipulacin de los gustos del consumidor respecto a bienes que son
funcionalmente intiles e irracionales, (2) impulsando un gasto gubernamental alto y
creciente tanto en el sector civil como en el militar, y (3) por la dominacin imperialista de
los mercados extranjeros y las fuentes de materia prima. En toda esta actividad, el
gobierno es contemplado como un agente del capital monoplico, adaptando sus polticas
sociales, fiscales y extranjeras para legitimar el orden monoplico y aumentar las
utilidades monopolsticas.

De acuerdo a los seguidores de este autor, probablemente los ms significativos de estos

cambios sea la alteracin de las predicciones de Marx acerca de la revolucin proletaria.
Las presiones revolucionarias, mas que surgir primero de la clase tradicional de los
obreros industriales, son ahora mayores en la periferia del capitalismo - entre las
poblaciones explotadas del Tercer Mundo y el creciente subproletariado domstico.
Para Marx, el capitalismo era ms que la economa. Los valores personales, la religin, la
familia, el sistema educativo, y las estructuras polticas han sido conformadas por la clase
dominante capitalista y por la meta de la produccin para la utilidad privada. Los marxistas
no separan la economa de la poltica o las creencias particulares. Por ejemplo, el racismo
no puede ser abstrado al nivel de una cuestin tica. Se encuentran sus races en el
proceso productivo capitalista. la democracia burguesa como la conocemos es solamente
una mscara para la dominacin de clases. El estado es simplemente el instrumento de
los intereses dominantes.
Los Radicales modernos han revitalizado esta concepcin marxista. Enfatizan los
problemas de la alienacin del trabajador, el fetichismo de los bienes de consumo, y la
intil y desperdiciada produccin del capitalismo moderno. Los problemas humanos o
sociales de la vida moderna son vistos como enraizados en la manera en que la sociedad
entera es conducida a producir mas y mas.
Los Radicales derivan mucho de su impulso de lo que consideran un aparente fracaso del
Liberalismo. Se perciben las promesas Liberales de perseguir polticas para una mejora
social general como acciones para proteger slo a algunos grupos de inters. El punto de
vista fundamental es que el sistema de propiedad privada debe de cambiar.