Neuropsicologa del lenguaje: enfoque actual

Hoy en da cada vez existen ms evidencias que sugieren que las bases
neurales del procesamiento de lenguaje son fundamentalmente simblicas.
Estu-dios llevados a cabo con personas sordas de nacimiento que utilizaban
ellenguaje de los signos han ayudado a apostar por este enfoque. La cuestin a
resolver estaba relacionada con el hecho de saber si las regiones crticas del lenguaje son especficas para el procesamiento de los sonidos del habla, o
bienestn relacionadas de manera ms global con el procesamiento simblico.
En este sentido, Ursula Bellugi y colaboradores, del Instituto Salk, evaluaronla
localizacin cortical de las capacidades gestuales en pacientes ciegos de nacimiento que haban sufrido lesiones o bien en el hemisferio izquierdo o bien enel
hemisferio derecho. Los pacientes con lesiones en el hemisferio
izquierdo(quedando afectadas las reas del lenguaje frontales y temporales)
mostrabanimportantes alteraciones en la comprensin y en la produccin del
lenguaje delos signos en comparacin con los pacientes que haban sufrido la
lesin en elhemisferio derecho. No obstante, los pacientes con lesiones en
el hemisferio de-recho mostraban un lenguaje de los signos carente de aspectos
emocionales. Las evidencias actuales indican que las regiones implicadas en el
lenguajeestn ms especializadas en la representacin de la comunicacin
socialmediante la representacin simblica que en la representacin de los sonidos del habla.
Desde una perspectiva funcional y teniendo presente los diferentes enfoquesque
hemos comentado hasta el momento sobre la localizacin del lenguaje, podemos resumir distribucin anatmica de este en varios sistemas:
Sistema perisilviano posterior :Formado por el rea de Wernicke y por regiones adyacentes del hemisferio izquierdo. Cuando estamos recibiendo
lainformacin relacionada con el lenguaje oral o escrito, este sistema se encuentra implicado en la conversin de las secuencias auditivas y visuales
enrepresentaciones neurales de las palabras. Contrariamente a lo que expo-nan
los estudios pioneros sobre el lenguaje, hoy en da sabemos que la com-prensin
propiamente dicha no se realizara en estas regiones, ya que elsignificado de las
palabras se encuentra almacenado de manera distribuidapor toda la corteza
cerebral. Cuando estamos produciendo el habla, este sis-tema est implicado en
la transformacin de los conceptos en palabras.
Sistema perisilviano anterior . Formado por el rea de Broca y zonas adyacentes del hemisferio izquierdo. Funcionalmente, este sistema parece especializado en la secuenciacin de los fonemas para formar palabras y en
lasecuenciacin de las palabras para formar frases es decir, en la sintaxis
dellenguaje. Estara implicado tanto en aspectos de produccin como de comprensin, especialmente cuando esta ltima depende de la estructura sintc-tica
de la frase (por ejemplo, frases en pasiva).

Sistema del fascculo arqueado. Este conjunto de fibras conecta bidireccionalmente los lbulos frontales, temporales y parietales. Parece ser que
estesistema estara implicado en la unin de los fonemas entre s.

Sistema prefrontal medial. Formado por el rea motora suplementaria

y elgiro cingular anterior. Parece ser que desempea un papel crtico en la iniciacin y el mantenimiento del habla
Adems
de
estos
cuatro
sistemas
principales,
los
estudios
de
neuroimagenfuncional ms recientes dan cada vez mayor importancia a la
implicacin tantode estructuras subcorticales (especialmente el neoestriado
caudado y puta-men y el tlamo), como de la sustancia blanca subyacente a
las regiones corti-cales relacionadas con el lenguaje.Autores como Jan Kujala y
Riitta Salmelin sugieren que el cerebro se encuen-tra organizado en redes
neurales en cuyos nodos interconectados se representanfunciones especficas,
como, por ejemplo, el lenguaje. Segn estos autores, lasredes neurales
conectan tanto las representaciones sensoriales como motoras delas palabras.
Asimismo, proponen que las redes son susceptibles de modifica-cin con
relacin al uso de las palabras y a los cambios de significado.En 2004, Hitckok y
Poeppel intentaron unificar los datos procedentes de es-tudios de
psicolingstica y de psicologa cognitiva sobre el procesamiento dellenguaje,
con datos procedentes de neuropsicologa y estudios de neuroimagenen la
creacin de un modelo sobre la organizacin cerebral del lenguaje: el mo-delo
de doble ruta de Hickok y Poeppel. En dicho modelo, se postula la existen-cia de
dos rutas o vas: una ruta ventral (la ruta denominada del sonido alsignificado)
que procesa las seales del habla para la comprensin del lenguaje yque se
encuentra
organizada
bilateralmente
(a
pesar
de
que
existen
diferenciasimportantes de procesamiento entre los sistemas del hemisferio
derecho e iz-quierdo) y una ruta dorsal (la ruta denominada del sonido a la
accin ) que aplicalas seales acsticas del hablan en las redes articulatorias del
lbulo frontal yque se encuentra marcadamente lateralizada en el hemisferio
izquierdo.