WILLIAM EGGLESTON Y SU MUNDO DE COLOR

OCTUBRE 19, 2013 SCAR COLORADO 18 COMENTARIOS

Uno de los fotgrafos ms influyentes de los ltimos 40 aos, el llamado
padre del color nos invita a hurgar ms all de la superficie con sus
fotografas.
Por scar Colorado Nates*
Las fotografas de William Eggleston parecen simples pero son extraamente
atrayentes. Al observarlas la gente a veces se pregunta: Cmo es que estas
imgenes pueden calificarse como arte? Y por supuesto que es fcil quedar
desconcertado al saber que este artista provoc un giro espectacular en la
fotografa a mediados de la dcada de 1970.

El origen
Eggleston naci en Memphis, Tennessee (Estados Unidos), en 1939. Es hijo
de un ingeniero y nieto de un importante jurista. William creci al amparo de
un aristocrtico hogar sureo.

William Eggleston
Su padre muri durante la II Guerra Mundial. La educacin del pequeo
qued en manos del abuelo materno, Joseph Albert May, juez connotado con
aficin a la fotografa.[1]Eggleston recuerda: Mi abuelo no era un fotgrafo
serio, pero saba del tema y gustaba de experimentar.[2]
El pequeo William contaba 10 aos cuando lleg a sus manos la primera
cmara: una Kodak Brownie Hawkeye. Desafortunadamente se decepcion
rpidamente de sus propios resultados: Todo lo que fotografiaba estaba
borroso, luca horrible.[3]
Le frustraba que la escena luciera ntida en el visor pero difusa en la
impresin.[4] El abuelo jurisconsulto muri al poco tiempo, cuando William
contaba apenas 11 aos.[5]Un ao despus el chico realiz experimentos en el
cuarto oscuro del difunto abuelo. [6] La madre del infante lo matricul

entonces

en

la

academia

militar

Buckle

Webb

School.[7]

Tres universidades y una cmara

Eggleston asisti a tres universidades durante un perodo de 6 aos sin obtener
grado alguno.[8] La prosperidad econmica familiar fue un factor para que
nunca se graduara: ni siquiera se molestaba en realizar exmenes.[9]

A pesar de todo, aquellos aos universitarios dejaron su huella. En una clase

de arte conoci el expresionismo abstracto de mediados de los
cincuentas. [10] La pintura no figurativa le result muy atractiva. Desde
entonces admira a Paul Klee y Vassily Kandinsky[11]. Eggleston confiesa que

no podra llamar influencia la de estos pintores: es ms bien una

afinidad.[12]

Durante su estancia en la Vanderbilt University ocurri un hecho fundamental:

un da su amigo Tom Buchan[13]toc a la puerta y le dijo: Vamos al centro
por una cmara.[14]Fueron a la tienda Durys de la calle
Church.[15] Buchanan insisti en que Eggleston comprase una telemtrica
Canon[16].
Eggleston march hacia el Centennial Park con su cmara nueva. [17] Hizo
algunas fotografas de la reproduccin del Partenn.[18] Cuando vio las fotos
reveladas se asombr de cun perfectas haban resultado.
Las frustraciones fotogrficas infantiles se vieron ampliamente recompensadas
en esta nueva etapa: En ese momento entend que la fotografa era para
m.[19] Pronto reemplaz la Canon por una Leica, marca a la que ha sido fiel
durante medio siglo. Como resume Tim Sampson: Qued
enganchado.[20] De inmediato perd todo inters en mis otras clases. Dej
de asistir. Era 1957. Estuve en universidades durante ms de cinco aos sin
graduarme: no vea la necesidad de obtener un ttulo. [21] A pesar de su
dimisin, Eggleston terminara como parte del equipo docente en la
Universidad de Harvard donde llegara a impartir clases de fotografa
artstica.[22]

Hacia 1962 William Eggleston dej Vanderbilt y se matricul en la

Universidad de Mississippi, conocida como Ole Miss. Tom Buchanan volvi a
ser protagonista del siguiente episodio en la vida fotogrfica de Eggleston
cuando compr un libro de Magnum con el trabajo de Henri CartierBresson.[23] William qued impresionado con la obra del francs.[24]
Partisano autodidacta
Con la universidad abandonada, Eggleston se enfrasc en el dominio de su
nuevo medio de expresin: Estudi por m mismo [] En aquel entonces
realmente no se enseaba fotografa, debas apartelas por tu cuenta, como
pudieras. Haba muy pocos ttulos publicados a los cuales referirse y busqu
los que pude.[25]

En la dcada de 1950 se poda estudiar fotografa de modas o publicitaria

pero lo que me interesaba llammosle fotografa artstica- no se enseaba en
ningn lado. Por eso acab llegando a Harvard, para introducir la fotografa
artstica en el plan de estudios. Hice lo mejor que pude.[26]

Por supuesto que al ver las fotografas que haca Eggleston nadie poda
comprender que aquello fuese, ni remotamente, arte. A finales de 1950
Eggleston comenz a fotografiar los suburbios de Memphis utilizando
pelculas de 35mm blanco y negro de alta sensibilidad. Desarrollaba un estilo
y motivos que se convertiran en su trabajo fundamental [] que inclua
restaurantes, interiores domsticos y personas enfrascadas en situaciones
aparentemente triviales, llenas de banalidad.[27]
Primeras influencias
En sus primeras etapas, Eggleston haca fotografa en blanco y negro. En
aquella poca los fotgrafos serios como Ansel Adams o Edward Weston
trabajaban en monocromtico. Pero las fotografas de gente como Adams no
me interesaban. Y lo que llambamos fotoperiodismo, las fotos que se
publican en la revista Life,tampoco me atraan. Simplemente no eran buenas,
no haba arte ah. La primera persona a la que admir inmensamente fue Henri
Cartier-Bresson. An lo respeto.[28]

Por otra parte, y al igual que el resto de los fotgrafos de su generacin, fue
profundamente influido por Robert Frank. William tambin haca eco
a Walker Evans lo cual puede notarse en la fascinacin de Eggleston por los
textos.
Las primeras aproximaciones fotogrficas del sureo no estaban lejos, como
veremos ms adelante, de Eugne Atget. La doctrina expresada por CartierBresson sintetizada en su famoso Instante Decisivo se convirti en el credo de
Eggleston.[29] Despus de admirar los libros The Decisive Moment de
Cartier-Bresson y American Photographs de Walker Evans, William resolvi
finalmente dejar todo y dedicarse a la fotografa.[30]
[El Instante Decisivo] fue el primer libro serio que encontr, de entre muchos
volmenes terribles. No entenda nada, pero me sumerg y finalmente
comprend asombrado: Dios mo, es grandioso![31]

Banalidad cromtica
William Eggleston pronto comenz a trabajar a contrapelo. Rebelde hasta la
mdula, en lo fotogrfico contravino dos reglas no escritas: si se quera hacer
arte haba que realizar fotografas de sujetos hermosos y en blanco y negro.
Estos criterios le tuvieron a Eggleston sin cuidado.

Trabaj las zonas cercanas a Memphis realizando fotografas en color de

sujetos comunes y corrientes. A finales de la dcada de 1960 y principios de
1970 el reportaje era el formato fotogrfico documental dominante.
Eggleston eligi hacer fotografas de cuanto le rodeaba pero sin una intencin
registral, sino abiertamente artstica. Sus fotografa son minuciosas, muchas de
ellas realizadas desde ngulos extraos. Imagen tras imagen capturaba un
Estados Unidos sureo, rural, donde convergan la comida rpida, el plstico y
el nen.[32]

A pesar de que termin viajando y fotografiando por todo el mundo, en esta

primera etapa, y fundamental, trabaj desde Memphis mostrando el el banal
da a da.[33]

Como expone Ian Jeffrey: Eggleston sigui la tctica de dejarse cautivar por
la capacidad que un hecho pudiera tener para contar una historia de la clase
que fuese.[34]
Sus fotos desde entonces tratan sobre el potencial esttico de lo
cotidiano.[35]

Sus
composiciones parecen no obedecer a un plan ni a un diseo deliberado. En
una primera revisin parecen estar ms cerca de la instantnea familiar que de
la fotografa artstica. Mediante los objetos ordinarios desarroll una

habilidad para acceder a una intimidad y una voz narrativa.[36] Sin embargo,
como se explicar adelante, esto es un engao.
En las fotografas de Eggleston, detrs de los objetos mundanos, se esconden
decisiones y disciplinas fotogrficas que, en realidad, estn muy lejos de ser
vulgares o improvisadas.
Respecto de sus motivos fotogrficos no podan ser ms corrientes: unos
zapatos viejos bajo la cama, el congelador repleto de comida, una chaqueta
colgada, el interior de un bao, un camin lodoso Y sin embargo son
fotografas que no tienen nada de corrientes, y aunque apelan al a vida
ordinaria, la elevan de un modo enigmtico. Eggleston pronto mostr que
tena un ojo capaz de convertir lo sencillo en excelso: poda lograr que un
triciclo infantil luciera casi monumental.[37]

Efectivamente, como bien reconoce Eudora Welty, las fotografas de

Eggleston se enfocan en el mundo trivial pero No existe ningn sujeto
ms lleno de implicaciones que lo mundano![38] En las fotografas de
Eggleston Lo banal sigue siendo banal, pero ahora es apasionante La
banalidad es la materia de la vida misma.[39] Estas fotografas son un
desafo para el observador, tanto el de su tiempo como el actual.

Por una parte es un extrao conjunto de imgenes que aparentan no tener valor
alguno, de motivos aburridos y hasta feos. As como Diane Arbus rebas las
fronteras de lo que era aceptable fotografiar cuando dirigi su cmara hacia
los llamados freaks, Eggleston desafi la nocin de un fotgrafo que apunta su
cmara hacia un extraordinario paisaje, una impactante historia plasmada en
un reportaje grfico o las tpicas abstracciones tan propias del modernismo.
Si Marcel Duchamp decidi que un urinal poda convertirse en una obra de
arte simplemente porque l lo deca, William Eggleston escogi que sus
fotografas de bombillas o ciudadanos comunes y corrientes eran arte porque
l as lo haba determinado.

En este punto valdra la pena reflexionar en la relacin entre Eugne Atget y

William Eggleston. El primero se consideraba solamente un productor de
documentos para artistas; jams se consider un creador, se reduca s
mismo a un mero registrador. Con el tiempo Berenice Abbott (fotgrafa)
y John Szarkowski (director de fotografa del MoMA) veran en el corpus de
la obra del francs una profunda nocin de arte, a pesar de lo que pretenda o

deca

su

autor.

Por su parte Eggleston es peculiar porque puede leerse igualmente, pero a

contrario sensu. Es decir, William vio en sus fotografas arte pero tambin
document profusamente el sur estadounidense de la dcada de 1970. Su
intencin no era registral, sino artstica, y sin embargo subyace en su trabajo
una vena documental, aunque sea de forma involuntaria.
Eggleston no se interesa en los aspectos documentales de sus fotografas,
tratan simplemente sobre La vida hoy.[40] Como veremos ms adelante,
resulta curioso que haya sido el curador del Museum of Modern Art, John
Szarkowski, el mismo en rescatar el trabajo de Atget y de Eggleston para
exhibirlo en la catedral del arte neoyorkino. La obra de Eggleston se dirige a
los sujetos ms humildes con un amor indecible.[41]
A pesar de que Eggleston podra pensarse como un artista sureo, el fotgrafo
no se considera as. Rachel Kushner expone que en el caso de William Su
temtica se extiende mucho ms all de la lengua verncula del sur; sus
fotografas encarnan cualidades emotivas que no tienen su origen en lo
coloquial. Ms bien parece una refraccin nica de lo banal y lo
evocador.[42]

Este
fotgrafo monumentaliza la rutina: estacionamientos, restaurantes,
habitaciones de moteles y las vidas de la gente en su entorno nativo. Detrs de

la engaosa apariencia de casualidad en estas fotos subyace un intenso sentido

de la forma, el color y su mirada dota de un potente significado a lo
ordinario.[43]
Eggleston logra penetrar en la superficie del mundo. Sus imgenes pueden
parecer retratar la rutina vulgar, incluso despreciable. Pero es con el paso de
los aos cuando recuperamos la importancia de los hechos y espacios
cotidianos.
La fotografa misma centra mucho de su poder en la capacidad para suspender
tiempo y espacio y revelar la conexin emocional que tenemos con la
existencia. Dicho de otro modo, cuando se recuerda el propio patio de la
escuela puede evocarse, con bastante precisin incluso, detalles que podran
parecer nimios como una pequea grieta, una superficie oxidada o un
neumtico viejo colgado de un rbol. Una fotografa de tales sujetos podra
lucir inspida, pero guarda un inmenso valor.
Estos lugares ordinarios, con sus escenas aparentemente banales, se convierten
en algo mucho ms profundo, donde la belleza no se encuentra sola ni
necesariamente en la capa icnica. Su valor no es nicamente visual, sino
histrico, social y emocional por supuesto. Es un smbolo y, al mismo tiempo
un signo, la huella de la vida, la que hemos dejado en el mundo y la que el
mundo nos ha impuesto. Una de las grandes llaves para descifrar los enigmas
incrustados en las fotografas de Eggleston est en la semitica.

Sus fotografas apelan a este valor humano en lo mundano, los fundamental

escondido en lo aparentemente insulso. William dota la cotidianidad de valor

sin apelar a sensibleras. Sus fotografas son de lo ordinario, que no de la

ordinariez.
Josu Bilabou Fullaondo lo descifra as: Aparentemente pueden resultar fotos
banales, sin embargo, son reflexiones profundas hechas con sencillez icnica.
Las tonos y figuras son indisociables de la cultura de los aos 70. Un
declarado inters por los emblemas de la sociedad de consumo americana,
propagan un estilo compartido por Andy Warhol y otros autores
coetneos. [44]

Es cierto, la obra de Eggleston nos lleva a los setentas y a laFactory de

Warhol, pero no hay que olvidar que Son imgenes que en su primera lectura
adoptamos como propias, las sentimos fciles de digerir y las quitamos
importancia. [45]
Si es cierto que el gran engao de la fotografa est en su aparente
accesibilidad, entonces es doblemente cierto que Eggleston es un fotgrafo del
despiste. En un primer intento de lectura la imagen podra parecer insulsa
porque el sujeto lo es pero, dice bien Fullaondo, Despus descubrimos su
verdadero peso, el rechazo por el formalismo precedente. Una preocupacin
esttica que marca tendencia, donde el color es centro del que emergen
dimensiones descriptivas, simblicas, expresivas, e incluso una manera de
vivir. [46]

Gerry Badger sostiene que Probablemente slo Lee Friedlander y Robert

Adams han igualado a Eggleston en su labor de definir la forma en que tanto
nosotros, los espectadores, como otros fotgrafos ven lo cotidiano y
ordinario.[47]
Cuando se observan los imgenes de William Eggleston es fcil preguntarse
Se trata de una esttica kitsch o simplemente se ha registrado en una

fotografa un objeto kitsch? Las tcticas del kitsch impiden un contacto

excesivo con la realidad, que podra resultar muy duro, y al mismo tiempo nos
ayuda a seguir adelante sugirindonos que la vida puede ser un juego.[48]
El color

Eggleston
rompi el paradigma de su tiempo al realizar fotografa con intencin artstica
pero en color, que estaba reservado para la publicidad y la fotografa de
aficionados.
Durante aos se haba considerado que la fotografa artstica deba ser
monocromtica y que La pelcula blanco y negro significaba arte,
especialmente segn los dictados del grupo F.64.[49]
William Eggleston, padre de la fotografa a color o su nieto?
Vale la pena recordar brevemente que la fotografa a color no es nada nuevo.
Ya en 1861 James Clerk Maxwell demostr que era posible realizar
fotografas polcromas utilizando una combinacin de filtros rojo, verde y
azul.
En el siglo XIX se explor y mejor paulatinamente la fotografa cromtica,
en distintas etapas y gracias a los aportes de hombres como Mungo Ponton,
Alphonse Poitevin o John Pouncy (sin mencionar al mismsimo William
Henry Fox Talbot, creador de la calotipia). La tcnica de la goma bicromatada
es un testimonio del inters por realizar fotografas a color desde momentos
relativamente tempranos en la historia del medio.
Algunos ejemplos de fotografas de poca en color:

Sin embargo la fotografa a color se convierte en un fenmeno de masas

cuando en 1935, y prcticamente al mismo tiempo, Agfa desarrolla su pelcula
Agfacolor en Alemania y Kodak presenta su clsica Kodachrome. sta se
adopt primero para fotografa en movimiento en formato de 16mm para
luego ser aplicada, en 1936, a la fotografa fija. Al inicio no era barata, cada
rollo de pelcula costaba $3.50 dlares, equivalentes a unos 30 de
hoy.[50] La popularidad de la pelcula Kodachrome alcanz su mximo auge a
finales de la dcada de 1960 y era el medio por excelencia de la fotografa
verncula y la ambivalencia entre los momentos cruciales y ordinarios de la
vida.

Beaumont Newhall nos recuerda que La fotografa en color como medio

creativo, tras un largo desdn por casi todos [] disfruta ahora de una mayor
popularidad. Dentro de la tradicin de Eliot Porter y de Edward Weston, otros
contemporneos como William Eggleston, Stephen Shore y Joel Meyerowitz
se deleitan en los brillantes matices que pueden ser expresados por los actuales
materiales del color, aportndonos un mundo transformado.[51]
Para 1965 William haba mudado a la pelcula en color de forma
definitiva.[52] Las fotografas egglestonianas de esa poca son una interesante
experiencia pues es como asomarse al mundo de Robert Frank, pero en color.

Probablemente el precursor contemporneo ms temprano de la fotografa en

color y la esttica snapshot esStephen Shore, quien parece no haber tenido el
reconocimiento que merece: el peso de William Eggleston ha prevalecido. Sin
embargo la importancia de Shore es reconocida por Charlotte Cotton en The
Photography as Contemporary Art: Mientras que muchos fotgrafos
contribuyeron a este cambio [hacia el color] los dos ms prominentes son los
americanos William Eggleston yStephen Shore.[53]

Retornando al desprecio histrico del color, ya en 1959 Walker Evans haba

calificado la fotografa policromtica como vulgar[54], aunque este autor
clsico experimentara con el color mediante una Polaroid SX-70 en los
ltimos aos de su vida.
Ciertamente, El color era una prerrogativa del vendedor, del comerciante del
clich y la trivialidad. Eggleston vio un uso para el color exaltado; de hecho,
sus colores pueden llegar al punto cercano a la histeria [] con tonalidades
estridentes. Est perdidamente enamorado de las posibilidades imaginativas de
lo comn. Quiere lavar nuestros ojos hasta que veamos, sin perjuicio, la

exquisita intensidad de las aparentes frivolidades en la vida cotidiana.[55]

Eggleston se enfrent al rechazo de la crtica, y an su gran dolo, CartierBresson le dijo en una reunin: William, el color es una mierda.[56]
Afortunadamente ni la detractora actitud del fotgrafo ms influyente del siglo
XX pudo disuadir a Eggleston de experimentar con el color. William explica
que Cartier-Bresson No entenda mi trabajo en color. Me deca algo as como
No se te hace ridculo? Si esto fuera cierto, entonces tal vez he
desperdiciado mi tiempo de forma espantosa durante aos.[57]
Pero Eggleston no estaba interesado en trabajar para el contentillo ajeno:
sus imgenes mostraban un cario por la realizacin de las fotografas que
no estaba en sintona ni con el ambiente de crtica del momento ni con la
tradicin de la fotografa artstica en blanco y negro.[58]S, tal vez
algunos crean que el blanco y negro confera una nostalgia instantnea a
las fotografas.[59] Pero Eggleston deseaba hablar del presente, del hoy y
vea el color como el tratamiento ms claro para presentar lo que tena frente a
s.
Hilde van Gelder y Helen Westgeest explican que Eggleston introdujo el color
no tanto con un afn pictorialista como para escapar del sobrevalorado
legado de la fotografa documental.[60] Aunque hoy parezca lo contrario,
durante aos se consider que la evidencia ms cercana a la realidad era la
fotografa en blanco y negro, pues se le asociaba con las ideas de veracidad y

objetividad con las

estilo Life yLook.

que

se

haba

mitificado

el

foto-reportaje

al

La percepcin del color tambin es un constructo cultural: durante la primera

mitad del siglo XX la fotografa en blanco y negro se consideraba lo ms
parecido a la realidad y la imagen colorida era vista como una suerte de
falsedad. Por el contrario, en el siglo XXI interpretamos que el blanco y negro
es una abstraccin y el color una mmesis () ms perfecta de la
realidad. Este ltimo acuerdo social, simblico, posmoderno, existe en parte
por la obra del sureo. Eggleston constituye en tal sentido un cambio de
paradigma perceptivo-cultural. Mis fotos son de la vida hoy. Veo ms en
color que en blanco y negro.[61] Y reitera: Siempre he visto el mundo en
color.[62]

La siguiente presentacin muestra los diferentes grados de iconicidad. (Se

toma como ejemplo una figura pblica altamente reconocible para ilustrar
mejor mmesis y abstraccin:
Martin Parr es uno de los artistas contemporneos que reconocen la influencia
de Eggleston en su obra y lo califica como el colorista supremo de la
fotografa estadounidense.[63]
Efectivamente, a William se le ha considerado como el progenitor de la
aceptacin de la fotografa en color como una forma de arte.[64] El color en
Eggleston es un componente definitivo. William se convirti en una figura
central en la llamada Nueva Fotografa Americana a Colorde la dcada de
1970 junto con figuras como Stephen Shore, Joel Meyerowitz, Joel Sternfeld
y Richard Misrach.[65]

Cuando William Eggleston recibi el Premio Hasselblad 1988, Thomas Weski

dijo: El uso que Eggleston hace del color en sus fotografas es discreto,
secundario. Lo utiliza de una forma tan sutil toque ya no lo podemos ver como
un componente independiente del proceso de percepcin visual[66]
Weski acierta: Reducir el trabajo de Eggleston a simplemente haber cambiado
la pelcula del blanco negro al color y colocar sus obras en una galera de arte
es mermarlo. La obra de Eggleston no trata sobre el color, sino que emplea el
color y todo cuanto ste aporta a los elementos formales y psicolgicos de una
imagen, sin permitir que ste se imponga por encima del contenido.[67]
Efectivamente, El color era un elemento adicional que otorgaba otro nivel de
significado[68] Por si el punto no haba quedado suficientemente aclarado,
Badger Gerry subraya: Insistimos: la obra de Eggleston no trata del color, es

color.[69] Como veremos al deconstruir el estilo de William, el no

sobreestimar el color en su fotografa es crucial para apreciar el resto de capas
de valor que este autor impone a sus imgenes.

Ahora
bien, El estilo de Eggleston ha sido monumental para allanar el camino para

los fotgrafos modernos en color, tanto en su contenido como en su uso del

proceso de transferencia de colorantes, que crea impresiones de extraordinaria
belleza a color. Sus fotografas son venerables no slo por su contenido sino
tambin por la filosofa de Eggleston en la percepcin de la fotografa.[70]
Cuando recibi el Premio Hasselblad se reconoci que Eggleston Con su
visin especfica del mundo real, particularmente del sur estadounidense, ha
desarrollado la fotografa a color como in medio independiente. Tambin a
utilizado el potencial cromtico al mximo, viendo en l una caracterstica
fundamental de la percepcin. []Introdujo una nueva esttica, una nueva
manera democrtica de ver, ms influida por su visin personal que por
otros modelos estilsticos previos. As como Robert Frank estableci la
informal esttica beat en la dcada de 1950, en la de 1970 William
Eggleston transform el potencial de lo que poda ser expresado con el
color.[71]
Cielo rojo: banalidad colorida
De entre todas las fotografas de William Eggleston, tal vez no exista otra ms
emblemtica y que permita comprender su visin de lo ordinario de manera
ms clara que la pieza titulada Greenwood, Mississippi, 1973.

Esta icnica fotografa de un techo rojo con un bombilla, tambin conocida

como The Red Ceiling (El techo rojo) es un gran ejemplo de una cmara alta
donde la imagen es aparentemente sencilla pero, en el fondo,
interminablemente compleja.
El poderoso color rojo es un amenazante smbolo de opresin donde lo mismo
parece teido de sangre que un eco visual que extiende la idea de sexualidad
contenida en el cartel de la esquina inferior derecha. Los cables de color
blanco que conectan la bombilla dividen el rea fotogrfica creando formas
inorgnicas de una geometra compleja.
Aunque parece en un primer momento una imagen sencilla, es tremendamente
sofisticada y esta es una clave fundamental al leer las fotografas de
Eggleston: parecen imgenes vernculas, fotos de lbum, y sin embargo nadie
colocara ese cielo ensangrentado de Greenwood, Mississippi, 1973 entre los
recuerdos familiares.
El propio Eggleston ha dicho que es una imagen tan poderosa que nunca la
he visto reproducida en papel [con tcnicas tradicionales] a mi entera
satisfaccin.[72] Esto le ha llevado a experimentar con diferentes tcnicas

que se han convertido en una parte integral de su proceso creativo, como la

impresin mediante transferencia de tintes.
La transferencia de tintes (Dye Transfer)
Eggleston tena en la mente una visin en la que los colores se exaltaban de
una manera que exceda a la realidad y a las posibilidades de la impresin
fotogrfica ordinaria.

En 1973 William descubre el proceso conocido comotransferencia de

tintes o transferencia de colorantes (en ingls Dye Transfer). Basado en la
formacin del color mediante el sistema substractivo, es un procedimiento de
copia obtenido mediante la incorporacin en la capa de gelatina de una
pelcula de impresin matricial sobre papel baritado, no sensible a la luz, o
sobre polister. A partir de un negativo en color o de una diapositiva, y
utilizando mscaras para controlar el contraste y la sobreexposicin, se
obtienen tres negativos de separacin de color exponiendo el original a travs
de filtros rojo, verde y azul, respectivamente, sobre tres negativos en blanco y
negro, de los cuales se realiza una matriz capaz de absorber los colorantes. La
superposicin sucesiva sobre el papel o el plstico tendr como resultado la
transferencia de los colorantes a estos materiales de soporte.[73]

Adems
Este
procedimiento se caracteriza por una excelente reproduccin de colores y
tonalidades, por lo que es utilizado principalmente en fotografa artstica.[74]
Desgraciadamente esta tcnica podra estar en peligro de extincin, pues
requiere, necesariamente, de viejos materiales fabricados por Kodak.[75]
Eggleston encontr en la transferencia de tintes la manera ideal para plasmar
su visin cromtica. Al utilizar la transferencia de colorantes pudo lograr una
saturacin de color sin paralelo, una intensidad especial, que le otorgaba al
color un sentido de dimensin o sustancia.[76]
Haga clic en el infogrfico para agrandar:

En Nueva York: Diane Arbus, Lee Friedlander, Garry Winogrand

Antes de proseguir con el anlisis del estilo de William Eggleston ha de
explicarse cmo fue que el sureo logr penetrar en el mbito de la fotografa
artstica posmoderna.

Diane Arbus
William viajaba frecuentemente a Nueva York donde hizo amistad con los tres
fotgrafos ms importantes de finales de la dcada de 1960 y principios de
1970: Diane Arbus, Garry Winogrand y Lee Friedlander. Este tro le impuls
para que mostrara su trabajo a John Szarkowski,[77] entonces curador de
fotografa del Museum of Modern Art en Nueva York. Szarkowski recibi el
trabajo de Eggleston con entusiasmo: nunca haba conocido a nadie usando el
color en un trabajo serio.[78]

John Szarkowski
En la obra de Eggleston, el legendario curador de fotografa del MoMA vio
lo que muchos otros no podan, o no queran: una nueva y radical esttica en
nacimiento.[79]William recuerda que Muchos de mis amigos trabajaban en
blanco y negro como Lee Friedlander, Diane Arbus, Garry Winogrand y
otros. Intercambibamos copias y ellos apoyaban mucho mi obra. Lo que
trabajbamos era, fotogrficamente, muy distinto, pero todos provenamos de
un mismo lugar, ramos como una suerte de club.[80]

Garry
Winogrand
Anteriormente habamos anticipado el dilogo nter-textual con Diane Arbus:
Nadie antes que l haba pensado en fotografiar unos zapatos bajo una cama,
el contenido de un frigorfico, una bombilla roja o un edificio industrial de
cinc pintado de blanco, del que destaca un destello rojo.[81] Diane
Arbus estaba rompiendo las reglas de lo que se poda o no fotografiar. Su
revolucin era una extensin del tiempo que comparta con Friedlander,
Winogrand y, por supuesto, Eggleston.

Garry Winogrand y William Eggleston

No hay que olvidar que en 1972 Vietnam arda y Nixon era presidente. Los
terroristas palestinos haban secuestrado y matado a 11 atletas israeles en las
olimpiadas de Mnich. Haba escasez de petrleo con grandes filas en las
gasolineras, y el Apolo 16 haba salido hacia la luna. Los grandes hechos son
ms fciles de recordar, pero frecuentemente son los pequeos, los
aparentemente insignificantes detalles y momentos los que nos ayudan a
conectar pasado y presente. Y es a travs de este reconocimiento de la vida
que compartimos la que nos hace ser quienes somos.[82] Szarkowski supo
ver todo esto en las fotografas de William Eggleston. Juntos, fotgrafo y
curador, trabajaron para crear una exposicin en el Museum of Modern Art.
Era 1976.[83]

Lee Friedlander
En la fotografa han existido hechos de relevancia especialmente notable como
la figura del propio Walker Evans o Cartier-Bresson, la fundacin de Magnum
Photos, la publicacin de Les Amricains de Robert Frank, la exposicin New
Documents con el tro Arbus-Winogrand-Friedlander, la obra monumental
de Bernd y Hilla Becher, las exploraciones del snapshot ntimo de Nan
Goldin o incluso el libro Workers del controvertido Sebastio Salgado.[84] Y
dentro de estos hitos se encuentra, indudablemente, la exposicin William
Egglestons Guide.
William Egglestons Guide
Como dice Charlotte Cotton, tal vez sea una sobre-simplificacin el aducir
que una sola exposicin puede cambiar la direccin de la fotografa artstica,
sin embargo la exhibicin [William Egglestons Guide] fue un temprano y
puntual indicador de la fuerza que tendra el trabajo de este fotgrafo en el
futuro. Treinta aos despus, su reputacin nunca ha sido mayor. Todava
considerado como fotgrafo de los fotgrafos sigue siendo el autor de
importantes libros y exposiciones al rededor del mundo y an realiza
importantes contribuciones en su campo.[85]

Szarkowski explic que estas fotografas son fascinantes en parte porque

contradicen nuestras expectativas. Se nos ha dicho tanto de lo insulso y
artificial de la suave vida americana que casi lo hemos credo, y nos
asombramos y nos sentimos exultantes cuando vemos estas fotografas de
entornos familiares pero que parecen rodeadas por espritus, y no todos ellos
benignos.[86]

Ciertamente, una de las razones por las que William Eggleston recibi el
prestigioso Premio Hasselblad, autntico Nobel de la fotografa, es que,
cuando se present en 1976 la William Egglestons Guide, la exposicin
marc un punto de inflexin para la fotografa a color, que haba figurado
fundamentalmente en el contexto comercial. El trabajo de Eggleston que
mostraba lo simple, a veces solitario, del sur americano fue elevado al terreno
de las bellas artes.[87] Pero aunque hoy aquilatamos la importancia de esta

exposicin,

la

crtica

de

su

tiempo

fue

demoledora.

John Szarkowski describi el estilo de Eggleston comoperfecto. Hilton

Kramer, crtico de arte, disinti con unas clebres palabras: Perfecto?

Perfectamente banal, tal vez. Perfectamente aburrido, sin duda. [88] Incluso
en el New York Times se calific la William Egglestons Guide como la
exposicin ms odiada del ao.[89]
Los crticos de 1976 necesitaban sujetos y discursos claros, predecibles, que
proporcionaran certezas en un mundo tambaleante. Sin embargo Eggleston
mostr en sus fotografas un tipo de mensaje que nadie esperaba. [90]Puede
comprenderse la sorpresa de la crtica.
Todava hoy La Gua podra describirse como hermtica, y supone un reto
para sus lectores.[91] La respuesta de Eggleston fue peculiar: Los crticos,
pobres chicos, simplemente no entendieron nada. Sent pena por ello, pero no
me import un comino.[92] Y es que la crtica se enfrentaba a un
autntico enfant terrible.
La crtica: Eggleston a su aire
Juergen Teller dice que Lo que siempre me ha intrigado de Eggleston es que
parece totalmente libre y agrega Pareciera que no le importara un rbano
nada, y lo que la gente piensa mucho menos an. Es casi arrogante, pero
realmente es mucho ms que eso. Es verdaderamente excepcional ser tan

independiente,

eso

puede

sentirse

en

su

trabajo.[93]

El que William Eggleston provenga de una familia aristocrtica es un hecho

maysculo en su obra. Cuando se le ha preguntado si considera la fotografa
ms un hobby que una carrera ha asentido: S, quizs algo hay de eso.[94]
Este sureo realmente nunca ha tenido que trabajar un da en su vida. No
necesita complacer a nadie sino a s mismo.[95] Eggleston tiene una
confianza en s mismo a toda prueba, lo cual se not en su indiferencia ante las
crticas negativas a su Guide. William Christenberry, su amigo durante 40
aos incluso dice que el artista puede llegar al punto de ser presumido.[96]
Estilo
A pesar de las diatribas de la crtica en su poca, el tiempo le ha dado la razn.
Anteriormente se explic la importancia de la captura de sujetos ordinarios y
su uso del color. Sin embargo existen otras caractersticas en la obra de
William que vale la pena descifrar.
La organizacin formal
William Eggleston pone atencin a la complejidad de la organizacin formal
en el encuadre, donde rescata fuertes lneas diagonales y reflejos y se regodea
en los intensos rojos, verdes y azules.[97]
Fotgrafo disciplinado, jams presiona dos veces el obturador: Solamente
hago una fotografa de cada cosa. Literalmente. Nunca dos.[98] Y abunda
Realmente no s cundo ocurri, pero en cierto punto adopt la disciplina

personal

de

hacer

una

sola

exposicin

de

cada

cosa.[99]

Tampoco re encuadra en el cuarto oscuro. Llega al punto de pensar que al

cortar hay algo siniestro. Cuando re encuadras ya no es tuyo. Esa es una de
las razones por las cuales no lo hago. Es, simplemente, una de esas disciplinas
personales. Acaso la recog originalmente de Henri Cartier-Bresson, quien fue
fantstico en jams re encuadrar.[100]Hombre disciplinado, hace fotografas
todos los das, [101]armado con alguna de sus proverbiales cmaras
Leica.[102]
Rachel Kushner dice sobre Eggleston que sus fotografas tienen todo que
ver con la dignidad y la capacidad de percepcin as como una conciencia sutil
que la exaltacin que buscamos desde las artes visuales, el mundo visual, est
en todas partes, en todo momento.[103]
Amante de los cambios en la altura de cmara, suele modificar el punto de
vista o buscando ngulos que causan diferentes sensaciones y hacer que el
observador mire desde otra perspectivas.[104]

Al componer suele colocar el punto de inters en el centro geomtrico, de la

manera que suelen hacer los fotgrafos amateur. Esta decisin aparentemente
simplista es un engao: En un segundo vistazo, puede apreciarse que las
composiciones de Eggleston son, de hecho, muy complejas y pulcramente
planeadas.[105]
Me temo que mucha gente simplemente ve en mis fotografas un objeto en el
centro del cuadro. No les importa lo que est alrededor del objeto, siempre y
cuando no interfiera con el objeto en s mismo, justo en el centro. Incluso
despus de las lecciones de Winogrand y Friedlander, parecen no
comprenderlo. Buscan algo obvio: Estoy en guerra contra lo obvio.[106]
Tim Davis nos da una pista para comprender a Eggleston: El poeta Robert
Kelly aconseja a los jvenes escritores a leer sus obras como si las hubieran
descubierto como garabatos garrapateados con su propia letra despus de una

noche de borrachera. La fotografas de Eggleston, incluso las primeras,

pueden leerse en tal sentido.[107]
Mucho ms que solo mirar
Para leer una fotografa de Eggleston, el periodista Michael Glover nos invita
a resistir la tentacin de ver demasiado rpida y superficialmente una imagen
cruda de un objeto reconocible. Al contrario, ha de comenzarse por observar la
forma y el encuadre de la pieza, el ngulo de vista, el juego de color contra
sombra De otro modo se agotan las posibilidades imaginativas del trabajo
de Eggleston incluso antes de comenzar.[108]

Glover acierta: En las fotografas de Eggleston el primer traspi para el

observador puede verse en asumir y descartar la imagen automticamente
debido a la familiaridad del sujeto. Simplemente se ve una calle, un callejn,
un letrero, una persona o un grupo.
Cuando el cerebro del observador identifica los sujetos los etiqueta y en lugar
de observar las formas, los valores tonales o las interrelaciones espaciales de

cada forma en el cuadro, la da por hecho y la descarta. Le coloca una etiqueta

que dice rbol, persona, coche, cielo y se ocupa de cualquier otra cosa,
menos la fotografa.
Es necesario crear una estrategia para observar y cuestionar estas fotografas
quitndole el componente de familiaridad. Para hacerlo se emplean a
continuacin dos tcticas: primero, sustraer el color de las imgenes y,
segundo, abstraer las formas creando equivalentes menos icnicos y alterando
los
colores
y
tonos.

Al cotejar estas imgenes primero hay que comparar la colorida con la

monocromtica donde cabra preguntar Qu gana o qu pierde la imagen?
Qu agrega el color? Por qu Eggleston decidi que esta imagen funcionara
en color? Qu se mantiene en la fotografa an cuando se elimina el color?
Qu
sostiene
a
la
imagen
ms
all
del
color?

En segundo lugar, vale la pena observar las abstracciones de formas para

comprender mejor la estructura que subyace y luego retornar a la imagen
original.

Entre
ms familiar el sujeto, por ejemplo una persona, ms importante es tratar de
abstraer sus formas.

El cerebro humano es tan eficiente en el reconocimiento de rostros y personas

que es muy difcil simplificar una figura humana para convertirla simplemente
en bloques de sombras y luz, en formas. Por eso se prueba a continuacin el
agregar un matiz adicional a la abstraccin al colocar el cuadro de cabeza, y
entonces espacios negativos como el cielo y su interrelacin con los rboles se
hace
evidente:

Para toda persona dedicada a la creacin fotogrfica, William Eggleston

constituye una leccin mltiple: primero, al retornar a esa mirada silvestre que
ha llevado a muchas personas a la fotografa en primera instancia. Eggleston
nos lleva de la mano al mundo del posmodernismo, donde el hecho de hacer la
fotografa de un objeto aparentemente banal hace que, precisamente, el
creador ponga una atencin superlativa a otros aspectos como la organizacin
de elementos en el cuadro.[109]

Eggleston, mediante su obra, recuerda a todo fotgrafo que la fotografa es

una constante eleccin cultural donde podemos escoger sujetos trascendentes
o intrascendentes, pero que conforme el artista se va sofisticando deja de ver
las formas y las cosas simples de la vida. El costo es elevado: pasar por alto la
vida cotidiana y todas las oportunidades que ofrece, desde lo estrictamente
fotogrfico hasta lo vivencial.

Ya se
explicaba anteriormente que no haba que asumir que el nico valor en las
fotografas de Eggleston era el color. Uno de los grandes aportes de este autor
es la reconsideracin del color en el mundo. Resulta a veces tan transparente
el color que en verdad deja de apreciarse. Cuando existe un objeto de colores

sobresaturados, chillantes, se pone atencin a este aspecto, pero hay una

esttica en el color mucho ms profunda, menos efectista.
Cuando se analizan las imgenes de Eggleston, el mundo recupera su color
porque el observador vuelve a hacerse consciente de esta capa estticoinformativo-cultural.
Como parntesis valdra la pena subrayar cmo William Eggleston nos ofrece
una visin que trasciende al cuadro fotogrfico, es decir, gracias a sus propias
obras, podemos retomar en nuestra visin de la realidad una revaloracin de
los objetos y las escenas ordinarias, pero tambin la consciencia del color en
cuanto nos rodea.
Las elecciones formales de Eggleston no son balades, aunque sus fotografas
lo aparenten. Cuando un artista fotogrfico asume la mirada de Eggleston y
sus disciplinas, se da cuenta del rigor que exige el disparar una sola imagen.

Entre algunos melmanos circula el chiste en el que se cuenta que Vivaldi no

escribi 400 conciertos, sino que repiti un solo concierto 400 veces. En la era
de la fotografa digital es fcil que ocurra algo similar: la facilidad para
accionar el botn de disparo del obturador y la ausencia de los costos de
tiempo y dinero asociados a cada exposicin han hecho que el fotgrafo repita

la misma imagen de manera incesante y, an peor, con el peligro de generar

muchas copias casi idnticas con las mismas deficiencias o incluso errores. En
otras palabras, en fotografa William Eggleston ilustra claramente que es ms
importante la calidad que la cantidad.
El aristcrata sureo ensea la importancia de ser un avaro fotogrfico: no
disparar demasiado, pero tampoco escatimar nada que al ojo le resulte de

inters.
Por otra parte, para el fotgrafo experimentado que ha logrado imbuir en su

ADN los puntos ureos, Eggleston es un provocador cuando induce a volver al

origen y colocar el punto de inters en el centro del cuadro.
Al final, cada fotgrafo ha de tomar la decisin crucial de qu camino seguir,
si el ideal matemtico de la belleza presentado por Pitgoras, o la trasgresin a
los cnones a la Marcel Duchamp. Y es que una de las grandes consecuencias
que pueden obtenerse a partir de la obra de Eggleston es a recuperar la
inocencia original, la del fotgrafo casual.
Es fcil olvidar el origen y pasar por alto las transformaciones que sufre un
creador durante su camino. Las enseanzas de los grandes maestros y sus
propias bsquedas pueden hacerle perder aquella inocencia primigenia donde
simplemente le gustaba apuntar la cmara a cualquier objeto que cautivara al

ojo, sin importar si era un motivo bello o feo, interesante o aburrido.

William nos devuelve la oportunidad de volver al punto de origen. Pero, en la

carrera del hroe, el camino es transformador por s mismo.

Se pueden volver a esa inocencia original, pero el creador ha sido mutado por
la senda, los obstculos, los maestros y el aprendizaje. Uno de los grandes
valores de Eggleston es ayudar al fotgrafo a recuperar su origen sin
menospreciar su crecimiento.
Efectivamente, el fotgrafo puede hacer la imagen de una flor, un cartel
urbano, una bolsa de frituras, una fuente, pero a esa mirada verncula se le
agrega un componente riguroso y disciplinado con ingredientes como el no
repetir una exposicin y no re encuadrar.
La fotografa de Eggleston aparenta ser silvestre, cuando en realidad es el
producto de un exquisito refinamiento. Eggleston es un creador complejo que
esconde y revela, que explicita e implcita, que denota y connota.
Como los grandes fotgrafos de la historia, Eggleston es el autor de
fotografas sugerentes, cuya subyacencia se oculta bajo numerosas y
engaosas capas icnicas y culturales.
Narrativas misteriosas. Eggleston cinematogrfico
No se puede pasar por alto que las fotografas de Eggleston tienen un cierto
componente cinematogrfico[110] y entre los cineastas a quienes ha inspirado
pueden contarse a Dennis Hopper, Sofa Coppola, David Byrne, Gus Van
Sant[111] o Alex Prager.
Las fotografas de Eggleston no constituyen una narrativa en el sentido
estricto, ms bien son misteriosamente evocadoras, que apuntan hacia una
historia.[112] A menudo su fotografas realmente grandes son un reflejo de
s mismo, misteriosas y sugestivas que aluden a un relato ms oscuro se
desarrolla fuera del encuadre.[113]

Martin Sandler coincide sus imgenes son tanto lricas como frecuentemente
misteriosas.[114] Las fotografas del sr. Eggleston no son como una pelcula
en secuencia linear [] No hay antes ni despus lo que provoca que estas
fotografas sean provocativamente enigmticas, repletas de resonancias
lricas.[115] Su control de la forma y la forma en la que encuadra sus
motivos informan a sus fotografas con una cierta teatralidad.[116]

El legado de William Eggleston

La influencia de William Eggleston es profunda. Creadores de la talla de
Martin Parr, Nan Goldin o Jeff Wall deben una parte de su estilo e influencia a
este fotgrafo sureo.[117]Michael Glover dice que Eggleston es, y no
Cartier-Bresson,
el
autntico
revolucionario.[118]

William Eggleston tuvo un papel pionero en la fotografa en color, pero su

arte no slo debe ser visto como un gesto formal. Sus cuadros hablan sobre el
color, pero sin duda tambin representan el mundo fctico en la tradicin de
la fotografa documental ms importante, igual que los maestros clsicos y su
propia visin especial .[119]

Juergen Teller escribi, en la edicin inglesa de Vogue, que Eggleston

tiene una manera diferente de ver que es totalmente natural, sin forzar
nada. Y nunca le importa si una imagen sale o no. Nunca he conocido a un
hombre ms libre, la sensacin de independencia que tiene en cada
pensamiento, decisin [120]

Se le ha llamado el fotgrafo ms innovador de los ltimos 50

aos.[121] Sin duda una de sus habilidades importantes ha sido encontrar la
belleza en lo banal y cambiar la manera como vemos al mundo.[122] Su

influencia es tan grande que casi podra pasar desapercibida den la cultura
popular contempornea.[123]
Cada fotografa de Eggleston es un autntico libro que nos develar
significados distintos conforme ms se le lea. Incluso las fotografas ms
simples [de Eggleston] pueden revelar capas de complejidad adicional.[124]
Efectivamente, Eggleston tiene esa capacidad poderosa para crear y evocar
algo de la nada, en otras palabras, destilar la esencia fundamental de entre el
caos que nos rodea [porque] sus imgenes poseen un poder misterioso,
subterrneo, que hurga bajo la superficie de las cosas, escarbando un estado de
nimo de otra manera indistinguible.[125] Antes que l muy pocos creadores
hubieran hecho una fotografa de una bombilla elctrica y le hubieran llamado

arte.
No
existe una perspectiva poltica en el trabajo de Eggleston.
No es una fotografa de protesta o de consciencia social. No busca una
historia, ni siquiera un motivo. Sus sujetos una lmpara oxidada, un techodifcilmente lo son. La mayora de las veces no son mas que objetos solitarios,
vistos desde un ngulo inusual que los dota de un sentimiento vertiginoso
cuando los vemos.[126]

William Jr. y Winston, los dos hijos de Eggleston, se han dedicado a preservar
el trabajo de su padre mediante elEggleston Artistic Trust en Memphis.
Winston ha pasado una dcada digitalizando las fotografas de su padre y
clasificando de forma ordenada y sistemtica el corpusegglestoniano.[127]
Las aportaciones de William Eggleston durante cinco dcadas de carrera son
encomiables: valid la fotografa a color como un medio artstico
legtimo;[128] este maestro fotgrafo ha realizado la crnica de la
cotidianidad de forma lrica sin caer en el sentimentalismo.[129] Es el
iniciador de una nueva era, alterando el modo en el que la fotografa a color
era percibida tanto por la comunidad artstica como por el pblico.[130]

Junto con Stephen Shore, Eggleston rescat en la dcada de 1970 la cultura

verncula estadounidense[131] con una nueva manera de apreciar el mundo
corriente. Eggleston inund con su esttica buena parte de la fotografa
posmoderna y cruz la frontera de la imagen fija para influir en la cinefotografa. El color en el lenguaje visual posmoderno no podria entenderse
igual sin las aportaciones de William Eggleston.

Su obra se ha convertido en una de las ms influyentes en la segunda mitad

del siglo XX.[132] Ian Jeffrey nos recuerda que Eggleston ha sido uno de los
fotgrafos en color ms admirados del medio[133] y Gunilla Knape explica:
Su trato personal con lo diario y lo banal asociado a su renuncia a la
fotografa convencional configura una engaosa apariencia de casualidad en
sus imgenes.[134]
Mientras Diane Arbus, Garry Winogrand y Lee Friedlandergeneraban una
manera alternativa de ver el mundo, William Eggleston form parte de una
generacin de fotgrafos de la posguerra cuyo trabajo liber al medio de las
restrictivas reglas y convenciones de su tiempo.[135]

Heredero de las tradiciones de gigantes como Eugne Atget, Walker Evans,

Henri Cartier-Bresson o Robert Frank, Eggleston recuper para el mundo las
cosas simples de la vida, que a la larga, son las verdaderamente fundamentales
aunque estn escondidas bajo su camuflaje de banalidad.