Venezuela, oficialmente denominada Repblica Bolivariana de Venezuela,6 n

1 es un pas de Amrica situado en la parteseptentrional de Amrica del Sur,

constituido por una parte continental y por un gran nmero de islas pequeas e
islotes en elmar Caribe, cuya capital y mayor aglomeracin urbana es la ciudad
de Caracas. Posee una extensin territorial de 916.445 km. El territorio
continental limita al norte con el mar Caribe y el ocano Atlntico, al oeste
con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este ltimo pas,
el Gobierno
venezolano mantiene
una
reclamacin
por
la Guayana
Esequiba sobre un rea de 159.542 km.7 Por sus espacios martimos, ejerce
soberana sobre 71.295 km de mar territorial,8 22.224 km en su zona
contigua,8 471.507 km del mar Caribe y del ocano Atlntico bajo el concepto
de zona
econmica
exclusiva,9 10 11 y
99.889 km
de plataforma
continental.11 Esta zona marina limita con las de trece Estados.12
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales amerindios, como
los caribes. Fue avistado por primera vez durante eltercer viaje de Cristbal
Coln en 1498, y se inici poco despus la colonizacin por parte de
Espaa con el posterior mestizajecultural. Venezuela fue el primer pas
de Amrica del Sur en proclamar su independencia del Imperio espaol,
proceso que se consolid con la batalla de Carabobo y la posterior batalla naval
del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsin definitiva de las tropas
espaolas. Tras un largo captulo de conflictos civiles,13 la Repblica hall su
va hacia la modernizacin de la mano de gobiernos autoritarios. A mediados
del siglo XX comenz la lucha por un sistema democrtico, que se afianz
luego del derrocamiento de la ltima dictadura militar en 1958. Debido al auge
petrolero, Venezuela vivi un perodo de alto crecimiento econmico, que se
vio interrumpido por la crisis energtica de los aos 1980, que suscit una
etapa de inestabilidad poltica y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela es considerado un pas en vas de desarrollo,14 con una economa
basada primordialmente en la extraccin yrefinacin del petrleo y otros
minerales,
as
como actividades
agropecuarias e industriales.
Estaba
clasificado como un pas deingresos medianos altos.15 Se le reconoce tambin
por ser uno de los 17 Pases megadiversos, con una geografa irregular que
combina
regiones ridas, selva,
extensas sabanas en
los Llanos y
ambientes andinos. El pas posee las mayores reservas de petrleo a nivel
mundial,16 las novenas de gas natural,17 y las decimosextas en cuanto a
oro.18 Adems, cuenta con el conjunto de reas protegidas ms extenso
de Amrica Latina, denominadas reas Bajo Rgimen de Administracin
Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63 % del territorio
nacional.19 Su poblacin alcanz en 2012 los 30 millones de habitantes,20 y es
ampliamente diversa, porque integra etnias europeas y mestizas, y en menor
grado africanas, indgenas y asiticas.

Polticamente, est constituida como un Estado federal democrtico, social, de

derecho y de justicia,n 2 autnomo y soberano, cuya soberana est
consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811.21 El territorio
venezolano se subdivide en 24entidades federales, 23 Estados un Distrito
Capital que comprende a la ciudad de Caracas, y 12 Dependencias
Federales en los espacios acuticos. Existen adems otras 216 islas, islotes y
cayos, pertenecientes a algunos estados.22