Dintre reprezentanii literaturii romne din perioada paoptist, Costache
Negruzzi s-a impus n contiina tuturor cititorilor ca autor al primei nuvele
istorice, prin Alexandru Lpuneanul. Acesta este un text ilustrativ pentru perioada paoptist a literaturii romne, perioad n care orientarea estetic predominant este romantismul. Nuvela apare n primul numr al Daciei literare din 1840, ilustrnd astfel eforturile paoptitilor de a realiza o literatur original, inspirat din realitile naionale. Alexandru Lpuneanul este un text n proz de dimensiuni medii, cu un numr mediu de personaje (principale, secundare, colective), al crui unic fir narativ prezint cea de-a doua domnie a lui Alexandru Lpuneanul, accentul punndu-se pe complexitatea de caracter a protagonistului, ceea ce justific ncadrarea operei n specia nuvelei. La nivel tematic, nuvela prezint n manier fictiv cea de-a doua domnie a lui Alexandru Lpuneanul, trecutul istoric fiind o tem romantic prin excelen. Viziunea subiectiv a prozatorului este puternic influenat de gustul romanticilor pentru excepional: ndeprtndu-se de modelul real al domnitorului, aa cum l aflm din cronici, Negruzzi ilustreaz politica de ngrdire a autoritii boierilor de ctre un domn despotic i autoritar. Conflictul principal al nuvelei are la baz setea de putere i de rzbunare a domnitorului tiranic, aadar este un conflict social ntre boierii trdtori din prima domnie i Lpuneanul. El este dublat i de un conflict secundar, ntre Lpuneanul i boierul trdtor, Mooc. Conflictul interior const n tensiunea care decurge din sentimentele i opiunile contradictorii ale aceluiai personaj. n text, personalitatea protagonistului este n sine contradictorie, dar personajul care se frmnt cel mai mult este Ruxanda, capabil, n final, s-i omoare soul. La nivelul personajelor, remarcm faptul c protagonistul este, n egal msur, i eponim, numele su aprnd nsoit de articolul hotrt enclitic, ceea ce accentueaz unicitatea acestuia. Personaj excepional n situaii excepionale, Lpuneanul este o ntruchipare a domnitorului crud, machiavelic, posesor al unei diabolice arte a disimulrii, bun cunosctor al psihologiei celuilalt, cu o voin de fier, un temperament vulcanic i o autoritate de nenvins. Trsturile sale de caracter se evideniaz n scene revelatorii precum cea a ntlnirii cu boierii de lng Tecuci, unde dovedete labilitate psihic prin trecerea de la aparenta stpnire de sine la exteriorizarea autoritii i la cinism n dialogul cu Mooc sau n partea a doua a nuvelei, n care, n prezena Ruxandei, cu greu i stpnete instinctul de a scoate pumnalul. Cea mai gritoare dintre situaiile excepionale rmne ns uciderea nemiloas a celor 47 de boieri, culminnd cu aezarea capetelor n form de piramid, element neconfirmat de cronicarul Ureche. Personajele sunt caractere deja formate i se contureaz, n general, din strile conflictuale. Alexandru Lpuneanul este personajul principal, toi ceilali gravitnd n jurul personalitii sale, iar domnia Ruxanda are rol de personaj
secundar, ea fiind construit n antitez cu soul su, prin faptul c opune
cruzimii acestuia, buntatea i blndeea ei. Autorul accentueaz latura pur uman a personajului, care, n tendina sa de a-i depi condiia, de a intra cu orice pre n istorie, ncearc s-i menin puterea prin orice mijloace, chiar dac unele sunt de o cruzime ieit din comun. De asemenea, Ruxanda este prezentat ca un caracter slab, definit prin cteva trsturi opuse domnitorului, ea fiind n text un simplu pretext pentru a pune n eviden personalitatea acestuia. Cei doi soi emit rar aprecieri unul despre cellalt, ntruct relaia lor este una formal, convenional. De pild, domnia Ruxanda l caracterizeaz direct pe Lpuneanul, subliniindu-i virtuile, din nevoia de a obine o decizie favorabil (Bunul meu domn! Viteazul meu so!). De cealalt parte, Lpuneanul o numete iniial pe domni frumoasa mea doamn, pentru ca apoi s zbucneasc: muiere nesocotit!. O alt scen revelatorie pentru evidenierea rsturilor lor i a raporturilor dintre ei este cea din finalul nuvelei, cnd domnul, flat pe patul de moarte, nu-i dezminte caracterul imprevizibil. Figur complex, demonic, stranie, el rmne pn n final tipul domnitorului tiran i crud, cu o personalitate contradictorie, ale crei trsturi sunt subordonate uneia eseniale: voina de putere. De asemenea, fora, autoritatea, instabilitatea emoional, capacitatea de a disimula trdeaz un temperament vulcanic, cinic, machiavelic. Prin urmare, nuvela lui Negruzzi este reprezentativa pentru literatura romantica si mai cu seama pentru cea pasoptista, care s-a straduit sa cladeasca duhul national. Dramatismul faptelor, gravitatea atitudinilor, precum si replicile memorabile fac din aceasta nuvela o capodopera a genului, deschizand drumul nuvelisticii din a doua jumatate a secolului, cand aceasta specie va lua amploare prin creatiile lui Eminescu, Slavici, Delavrancea.