TEMA 2.

EL RELIEVE ESPAOL

1. CARACTERES GENERALES.

2. LA VARIEDAD LITOLGICA.

3. EL PROCESO DE FORMACIN.

4. LAS COSTAS ESPAOLAS.

1. RASGOS GENERALES DEL RELIEVE PENINSULAR

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. stas son el resultado
de unas estructuras geolgicas originada por las fuerzas internas de la Tierra y del modelado
realizado por los agentes externos.

El territorio espaol est formado por la Pennsula Ibrica y dos archipilagos: Baleares y
Canarias.

Los rasgos generales del relieve peninsular son los siguientes:

Elevada altitud media que es de 660 m. slo superada en Europa por Suiza y siendo ms
del doble de la media europea (297 m). La causa de esta elevada altitud es el predominio
de la Meseta Central y de la abundancia de montaas medias y no de las grandes
montaas. El 11 % del territorio peninsular son llanuras por debajo de los 200 metros; el 71
% del territorio est ocupado por relieves comprendidos entre 200 y 1000 metros y slo el
18 % del territorio peninsular tiene ms de los 1000 m.

Existencia de un ncleo central elevado, slido y suavemente inclinado hacia el Atlntico

que es la Meseta alrededor de la cual se estructuran las restantes unidades de relieve.

Disposicin perifrica del relieve montaoso que debe entenderse en un doble sentido.
Por un lado la Meseta est rodeada de unidades montaosas que la aslan y por otro lado la
Pennsula Ibrica est rodeada por todos lados por formas montaosas (menos por el S.O.)

Gran compartimentacin del relieve constituido por una gran Meseta Central (dividida por
el S. Central) unos rebordes de la Meseta que la rodean (Macizo Galaico-leons, Cordillera
Cantbrica, Sistema Ibrico, Sierra Morena) unos sistemas exteriores (Pirineos, CosteroCatalana, Bticos) y dos depresiones (Ebro, Guadalquivir).

Orientacin dominante oeste-este que coincide con los paralelos geogrficos.

Diferentes tipos de rocas y de formas de relieve debidas a su formacin en eras

geolgicas distintas y a la erosin sufrida desde su origen.

Los rasgos generales del relieve insular son los siguientes:

o

Las Islas Baleares son un archipilago situado al este de la Pennsula, en le Mar

Mediterrneo, formada por tres islas mayores (Mallorca, Menorca, Ibiza) y dos islas ms
pequeas (Formentera y Cabrera). Menorca es una continuacin de la Cordillera CosteroCatalana y el resto de las islas son una prolongacin por el NE de las Cordilleras Bticas.
Tienen el mismo origen y materiales y predominan las llanuras siendo Mallorca la mas
montaosa donde destaca la Sierra de Tramontana (Puig Major).

Las Islas Canarias son un archipilago situado al oeste de frica, en el Ocano Atlntico y
formado por 7 islas: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Palma, La
Gomera y El Hierro. Tienen origen volcnico. Las dos islas orientales (Lanzarote y
Fiuerteventura) son las ms antiguas y presentan un relieve aplanado y muy erosionado
mientras que el resto de las islas presentan un relieve ms abrupto y con mayores altitudes.
El Tenerife se encuentra el Teide que es el pico ms alto de Espaa., en La Palma el Roque
de los Muchachos y en Gran Canaria el Pico de las Nieves. La Gomera y El Hierro cuentan
con altitudes en torno a los 1500 metros.

2. LA VARIEDAD LITOLGICA
En los territorios espaoles, como consecuencia de la evolucin geolgica, se dan cuatro regiones
litolgicas de las que tres de ellas se corresponden con la Pennsula y las Baleares y una con las
Islas Canarias. En cada una de ellas la erosin origina distintos tipos de relieve o de modelado.

Espaa silcea. Se localiza en el oeste de la Pennsula (Galicia, Meseta, Extremadura) y en las

cumbres de las altas cordilleras (Pirineos, Sistema Ibrico, Cordillera Costero-Catalana,
Sistemas Bticos). Son materiales de las eras Arcaica y Primaria en los que domina el cuarzo y
la slice como granitos, gneis, pizarras y cuarcitas. En cuanto a las formas de relieve en

ocasiones si el granito se altera qumicamente se forman acumulaciones de arenas y si se

altera a partir de diaclasas o fracturas de las rocas se dan forman agrestes (crestas, canchales)
o redondeadas (bolas). Son suelos poco aptos para la agricultura.

Espaa caliza. Se localiza al este formando una Z invertida en la parte de la C. CosteroCatalana, Los Pirineos, Montes Vascos, parte oriental de la C. Cantbrica, Sistema Ibrico y
Cordilleras Bticas. Son materiales como las calizas, los conglomerados, margas y areniscas
que fueron depositados en el mar durante la Era Secundaria y plegados en la Era Terciaria. Se
originan formas de relieve correspondientes al modelado krstico: externas (lapiaz, sumidero o
sima, torca, dolina, can) e internas (galera, cueva, estalactita, estalagmita). El agua se infiltra
por ser rocas permeables y por las numerosas grietas formndose acuferos.

Espaa arcillosa. Se localiza en la Meseta (cuenca del Duero y La Mancha), la Depresin de

Ebro y Guadalquivir y en las llanuras costeras. Son materiales blandos y de fcil erosin como
arcillas, margas y yesos que fueron depositados en la Era Terciaria y materiales aluviales del
Cuaternario. Originan formas de relieve horizontales como campias, relieves residuales (cerros
testigos, pramos y oteros) y crcavas en las zonas ms abruptas. Suelos aptos para el cultivo.

Espaa volcnica. Se localiza en las Islas Canarias. Son materiales como el basalto, piedra
pmez, la obsidiana o lapilli procedentes de las erupciones volcnicas del Cuaternario. Se
originan formas de relieve como conos volcnicos, calderas, crteres, barrancos, malpas, tubo.

3. EL PROCESO DE FORMACIN DEL RELIEVE PENINSULAR

3.1. ASPECTOS GENERALES

El relieve actual de la Pennsula Ibrica es el resultado de millones de aos de evolucin en

el que han actuado distintas fuerzas de la naturaleza, internas y externas.
o

Las fuerzas internas de la Tierra son las responsables de la estructura del relieve. Son
movimientos bruscos (los sesmos, los volcanes) y movimientos lentos (orognicos). El
origen de estas fuerzas se encuentra el movimiento de las placas que forman la litosfera y
que a veces se aproximan comprimiendo los sedimentos y originando plegamientos. Las
placas tectnicas que afectaron al relieve peninsular fueron la euroasitica o de Laurasia y
la africana o de Gondwana. Se originaron plegamientos como el Herciniano o el Alpino.

Las fuerzas externas son las responsables de las formas que presenta el relieve y se
deben a la posterior actuacin de los agentes erosivos. Son fundamentalmente naturales
(agua, hielo, vientos y cambios de temperatura) y biolgicas (animales, plantas, seres
humanos). Efectan un ciclo continuo de meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin
que modifica continuamente las estructuras de relieve originadas por las fuerzas internas.

3.2. EVOLUCIN EN LAS ERAS GEOLGICAS.

Durante la Era Arcaica o Precmbrico (4.000-750 millones de aos) existan dos masas
continentales (Laurasia al norte y Gondwana al sur) y el mar de Tethys entre ambas. La
aproximacin de las placas origin que emergiera del mar un macizo de pizarras y gneis con
direccin NO-SE (actual Galicia y territorios del centro y oeste de la pennsula).

Durante la Era Primaria o Paleozoico (570-230 millones de aos) la erosin fue arrasando
este primer ncleo emergido que qued cubierto por los mares. Los materiales arrancados
fueron depositados en el mar originndose rocas como las calizas y las pizarras. En el perodo
Carbonfero se produjo el plegamiento Herciniano surgiendo del mar varios macizos:
o
o
o

El Hesprico al oeste que despus sera arrasado y convertido en una meseta inclinada
hacia el Mediterrneo.
Los de Aquitania, Ebro y Catalano-Balear al noreste.
El Btico-Rifeo al sureste.

Durante la Era Secundaria o Mesozoico (230-65 millones de aos) hay tranquilidad orognica
y predominan los procesos de erosin de los macizos hercinianos y sedimentacin de
materiales. La parte oriental del macizo Hesprico queda hundido bajo el mar de Thetis y

producen continuas transgresiones y regresiones marinas (subidas y bajadas del nivel de las
aguas marinas que ocupan o desalojan las tierras emergidas). Se depositan capas de
sedimentos de areniscas y calizas que son ms delgadas cerca del macizo y ms gruesa al
alejarse (fosas pirenaica y btica).

Durante la Era Terciaria o Cenozoico (65-1,5 millones de aos) se inicia una nueva fase
orognica producindose el plegamiento Alpino que es el proceso ms importante de la
historia geolgica de la Pennsula. Fue originado por el empuje de las dos placas (euroasitica
y africana) que se aproximaron. Afect de distinta forma a las gruesas capas de sedimentos
depositados en el mar en las fosas pirenaicas y btica y a los macizos hercinianos. Los
sedimentos marinos sumergidos, ms flexibles, se plegaron mientras que los materiales
emergidos en el plegamiento herciniano, ms duros y rgidos, se fragmentaron. Las
consecuencias fueron:
o

Surgen las cordilleras alpinas al plegarse los materiales de los profundos depsitos
marinos de las fosas pirenaica y btica. Los Pirineos entre los macizos de Aquitania, Ebro y
Hesprico y las cordilleras Bticas entre el macizo Btico-Rifeo y el Heprico.

Se forman dos depresiones paralelas a las nuevas cordilleras, situadas entre ellas y el
Macizo Hesprico y ocupadas por el mar: depresin del Ebro y depresin del Guadalquivir.

Importantes cambios en la Meseta. Bascula y se inclina hacia el oeste cambiando la

orientacin de los ros. Alrededor de la Meseta se forman sus bordes (C. Cantbrica, S.
Ibrico, Sierra Morena). Se producen fracturas y fallas que provocan levantamientos (horst)
como el Macizo Galaico, el Sistema Central y los Montes de Toledo y zonas hundidas (fosas
tectnicas o graben) como las cuencas sedimentarias de las dos submesetas.

Surgen las Islas Baleares que son la parte emergida de las Cordilleras Costero-Catalana
(Menorca) y Bticas (el resto)

Surgen las Islas Canarias al fracturarse el zcalo que formaba el fondo del Ocano
Atlntico y ascender por el rift grandes masas de rocas volcnicas que dieron lugar a las
distintas islas siendo las ms antiguas las ms prximas al continente africano.

Actividad volcnica en Olot-Ampurdn, el Campo de Calatrava y cabo de Gata.

Durante la Era Cuaternaria (1,5 millones de aos hasta la actualidad) predomina la

tranquilidad orognica y los procesos erosivos. Los principales cambios son:
o

Se producen asentamientos de los bloques levantados y retoques de las costas.

Se colmatan las cuencas sedimentarias de la Meseta y las Depresiones del Ebro y

Guadalquivir con el depsito de materiales y la retirada de las aguas marinas de stas.

Se retocan las altas montaas (Pirineos, C. Cantbrica, S. Ibrico, S. Central y Sierra

Nevada) por efecto de las glaciaciones que dieron lugar a glaciares de circo que originaron
pequeos lagos y a glaciares de valle que formaron valles en forma de artesa o U y cubetas
en las zonas de materiales ms blandos que acabaron formando lagos.

Se originan terrazas fluviales, o franjas planas y elevadas situadas en los mrgenes de los
ros. Se deben a la alternancia climtica de periodos glaciares e interglaciares.

3.3 TIPOS DE UNIDADES MORFOESTRUCTURALES

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Este es el resultado de

unas estructuras geolgicas originada por las fuerzas internas de la Tierra y del modelado
realizado por los agentes externos.

Las unidades morfoestructurales son las formas (morfo) y la disposicin interna que adopta
el relieve (estructura).

En la Pennsula Ibrica se encuentran los siguientes tipos de unidades morfoestructurales:

o

Zcalos que son llanuras o mesetas resultado de la erosin sobre las primera cordilleras
surgidas en la era Primaria. Estn formadas por materiales rgidos que se fracturan
(granito, pizarra, cuarcita). Estn situados en la zona occidental de la pennsula.

Macizos antiguos que se forman en la era Terciaria como consecuencia de la orogenia

alpina que rejuvenece antiguos zcalos. Los materiales son los mismos. Son el Macizo
Galaico, El Sistema Central, los Montes de Toledo y parte occidental de la C. Cantbrica.

Cordilleras de plegamiento que se forman en la era Terciaria como consecuencia de las

presiones ejercidas sobre los materiales sedimentarios fundamentalmente calizos
depositados por el mar en la era secundaria. Pueden ser de dos tipos: las cordilleras
intermedias formadas por el plegamiento de materiales depositados por el mar en los
rebordes de los zcalos (Sistema Ibrico, parte oriental de la C. Cantbrica) y las
cordilleras alpinas formadas por el plegamiento de materiales depositados por el mar en
las fosas marinas profundas (Pirineos, C. Bticas)

o Las cuencas sedimentarias y depresiones que son zonas hundidas formadas en la era
terciaria que se rellenaron con sedimentos, principalmente arcillosos y calizos. Pueden ser
de dos tipos: cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zcalo (Duero,
Tajo) o depresiones formadas al lado de las cordilleras alpinas (Ebro y Guadalquivir).
4. LAS COSTAS ESPAOLAS
4.1. EN GENERAL

Es uno de los pases europeos con mayor nmero de kilmetros de costas, casi 6.000 (2074 de
la Espaa insular + 3904 de la Espaa peninsular).

En general el litoral tiene un carcter cerrado y macizo en el que no existen grandes entrantes y
penetraciones del mar.

Son fundamentalmente rectilneas (excepto las gallegas).

La morfologa de la costa est condicionada por el relieve del interior.

Son las zonas con mayores densidades de poblacin y ms ncleos urbanos debido, entre
otras razones, a su clima suave y sus actividades econmicas entre las que destaca el turismo.

4.2. ATLNTICA

La Costa cantbrica se extiende desde la frontera con Francia hasta Estaca de Bares. Es
rectilnea con predominio de costas altas y acantilados y escasas playas. El mar Cantbrico
tiene un carcter muy agresivo y erosiona fuertemente el litoral.
Entre los accidentes costeros destacan las ras (Villaviciosa, Bilbao) los tmbolos (San
Sebastin, Santoa) los cabos (Higuer, Machichaco, Ajo, Peas, Estaca de Bares) y los
golfos (Vizcaya).

La costa gallega desde Estaca Bares a Portugal es la ms

recortada del litoral espaol. Alterna los acantilados y las playas.
Entre los accidentes costeros destacan los cabos (Ortegal,
Tourin y Finisterre) y las ras que son valles fluviales
inundados por el mar. Las ras altas (El Ferrol, Ares, Betanzos,
La Corua) son ms cortas y estrechas y las ras bajas (Muros,
Arosa, Pontevedra, Vigo) son ms sinuosas, anchas y
profundas. Hay islas cercanas a la costa (Ces).

La costa andaluza se extiende desde Portugal hasta Tarifa. Es

baja y arenosa y poco recortada.
Entre las formas de relieve caractersticas hay que destacar las
marismas (Guadalquivir) formadas por los sedimentos de los
ros y el mar que las cubre en pleamar y se retira en la bajamar,
las flechas litorales que son acumulaciones de arena cerca de
la costa y las dunas formadas por el viento Entre los
accidentes costeros hay que citar golfos (Cdiz), bahas
(Cdiz), cabos (Trafalgar, Tarifa) y el Estrecho de Gibraltar.

7.3. MEDITERRNEA

Sector btico. Se extiende desde Tarifa hasta el Cabo de la Nao. Es una costa alta con
acantilados por la cercana de las Cordilleras Bticas y se han formado algunas llanuras
litorales con playas con los aportes de los materiales erosionados.
Destacan bahas (Algeciras, Mlaga), golfos (Almera, Mazarrn, Alicante), cabos (Tarifa,
Gata, Palos, la Nao) y alguna albufera o lago salado separado del mar por una restinga (La
Manga del Mar Menor en Murcia).

Golfo de Valencia. Se extiende desde el cabo de la Nao hasta el delta del Ebro. Se caracteriza
por ser una costa baja y arenosa.
Hay dunas, albuferas (Valencia) y un gran golfo (Valencia).

Costa catalana. Se extiende desde el delta del Ebro hasta la frontera con Francia. Presenta
zonas acantiladas (Costa Brava) y playas.
Destacan el delta del Ebro, el cabo de Creus y el golfo de Rosas.

7.4. ISLAS

Canarias. Archipilago situado al N.O de frica con siete islas (Lanzarote, Fuerteventura, Gran
Canaria, Tenerife, La Palma, La Gomera, El Hierro). Se caracteriza por la altitud media elevada
de sus islas y el predominio de los acantilados aunque tambin se dan algunas playas y hay
dunas.

Baleares. Archipilago situado en el Mediterrneo formado por 5 islas (Mallorca, Menorca,

Ibiza, Formentera, Cabrera). En todas, salvo en la parte sur de Menorca, predominan los
acantilados que alternan con calas arenosas.

Otras. Islas Chafarinas, Islas de Alborn (situadas en el Mediterrneo y prximas a frica)