Autopoiesis

Este texto forma parte de la tesis doctoral

El
cambio
estructural
del
sistema
socioeconmico
costarricense
desde
una
perspectiva
compleja
y
evolutiva
(1980-1998)
de Antonio
Luis
Hidalgo
Capitn
a cuyo texto completo se puede acceder
desde este enlace

El segundo trmino que vamos a introducir

es el de autopoiesis, tambin procedente de la biologa y desarrollado por Varela, Maturana y
Uribe (1974) y que puede definirse como la capacidad que tiene un sistema para, a pesar de
no estar en equilibrio, mantener una estabilidad estructural absorbiendo energa del entorno o
autorregulndose continuamente. Al igual que los seres vivos, los sistemas autopoiticos son
capaces de mantener su autonoma y una continuidad de sus pautas (Hodgson, 1995 [1993],
pp. 365-366; Zolo, 1992, p. 14).
La traslacin del concepto de autopoiesis, propio de la biologa, a las ciencias sociales, no
puede hacerse de manera automtica; distintos autores han presentado una serie de objeciones
para que un sistema social pueda considerarse como autopoitico (Beyme, 1994 [1991], pp. 216217):
a)
Slo pueden denominarse autopoiticos a los sistemas vivos; en este
sentido cualquier sistema socioeconmico est compuesto por individuos y,
por tanto, por elementos vivos.
b)
Los sistemas autopoiticos-biolgicos producen sus propios componentes,
se autorreproducen; esto slo es vlido para algunos sistemas sociales,
entre ellos el sistema socioeconmico nacional, capaz de producir sus
propios agentes.
c)
Los sistemas autopoiticos-biolgicos pueden no tener cerebro; no todos los
sistemas sociales poseen un rgano encargado de la toma de decisiones, el
sistema socioeconmico nacional si lo posee, dicho rgano es lo que hemos
denominado gobierno; no obstante, cabra considerar la existencia de
sistemas socioeconmicos nacionales donde el poder estuviese tan
repartido que no pueda identificarse que agente o agentes es realmente el
gobierno o si ste existe.
d)
En los sistemas autopoiticos-biolgicos los componentes pertenecen a un
sistema y slo a uno; tal y como hemos entendido el sistema
socioeconmico nacional, los componentes del mismo no pueden
pertenecer a otro sistema socioeconmico nacional, aunque si cabran
enfoque a niveles distintos del nacional (mundial, regional, local...) donde
podran encontrarse sistemas sociales autopoiticos, pero tambin esto
sera discutible en funcin de la autonoma de su regulacin; en este
sentido, ste es un punto dbil de la utilizacin del concepto de autopoiesis
en relacin con el sistema socioeconmico nacional.
e)
No todos los elementos de un sistema autopoitico-biolgico tienen acceso
al entorno de dicho sistema; en el caso del sistema socioeconmico
nacional, esto slo es cierto para el entorno socioeconmico sistmico, pero
no para el entorno fsico; por tanto, es ste otro punto dbil de la utilizacin
del concepto y en principio cabra cuestionar su utilidad en los estudios
sobre las relaciones del sistema socioeconmico nacional con su entorno
fsico (medio ambiente).

A pesar de estas consideraciones, creemos que el concepto de autopoiesis es til para

explicar el funcionamiento de los sistemas sociales y, en concreto, del sistema socioeconmico
nacional; es ms, si introducimos otro concepto, el de alopoiesis, la dimensin nacional de la
autopoiesis quedar aun ms clara.
Un sistema alopoitico es aquel cuyos mecanismos de regulacin no forman parte del
mismo; suele considerarse como alopoiticos a todos los sistemas que pueden identificarse en el
interior de un sistema autopoitico, por ejemplo, el sistema socioeconmico de una ciudad que forma
parte de un sistema socioeconmico nacional (Beyme, 1994 [1991], pp. 220-221). Si consideramos
al sistema socioeconmico mundial como autopoitico, podramos tratar al sistema socioeconmico
nacional como alopoitico, de forma que, siguiendo un ejemplo de Maturana (recogido por Beyme,
1994 [1991], pp. 222-223), ningn pas podra ser enteramente socialista porque el sistema mundial
dominante es capitalista; no obstante, la existencia durante tres cuartos de siglo de pases
socialistas dentro de un sistema socioeconmico mundial capitalista, o la resistencia de Cuba a
abandonar el socialismo, hacen pensar que estos sistemas socioeconmicos nacionales, son (Cuba)
o han sido durante mucho tiempo (URSS) sistemas autopoiticos. Sin embargo, nosotros
consideramos que el sistema socioeconmico mundial, no puede ser entendido como un sistema
autopoitico, pues la falta de un rgano de autorregulacin deliberada, el cerebro, el gobierno
mundial (en teora no imprescindible), hace que tenga una capacidad de autorregulacin inferior a la
que tienen los sistemas socioeconmicos nacionales; el sistema de Naciones Unidas, al igual que el
G-7, dista mucho de ser ese gobierno, por lo que el grado de autorregulacin del sistema
socioeconmico mundial es muy limitado, depositando la verdadera capacidad de autorregulacin en
el plano nacional. No obstante, el proceso de globalizacin y el aumento de la descentralizacin del
poder al interior de los sistemas nacionales limita cada vez ms la capacidad de autorregulacin de
los sistemas socioeconmicos nacionales; la conformacin de rganos de decisin a diferentes
niveles puede hacer que, en el futuro o en determinados casos ya en la actualidad, la dimensin
nacional no sea la ms adecuada para la identificacin de un sistema socioeconmico autopoitico,
sin embargo, consideramos que, de momento, es til para nuestro objeto de estudio.
En el sentido en que Sampedro y Martnez (1975 [1969], pp. 270-271) entienden el concepto
de sistema econmico, como una estructura con plena capacidad de autodecisin, slo seran
sistemas en sentido estricto los sistemas autopoiticos, los sistemas alopoiticos seran desde este
punto de vista tan slo estructuras.
Por otro lado, la estabilidad estructural que garantiza la autopoiesis es compatible con la
inestabilidad del sistema socioeconmico a nivel micro; con ello se rescatan, en primer lugar, la vieja
idea de Peirce, de finales del siglo XIX, de que el azar engendra orden y de que puede surgir un
macroorden a partir de un microcaos y, en segundo lugar, el principio de determinismo
estratificado de Weiss (1969), que sostiene que existe una determinacin de lo grande a pesar de la
indeterminacin de lo pequeo. As un sistema autopoitico mostrar un cierto grado de orden a
nivel macro a pesar de la variedad y el caos a nivel micro.
El paso del microcaos al macroorden del sistema viene explicado en los aos setenta y
ochenta por los trabajos de Prigogine y la Escuela de Bruselas (Prigogine y Stengers, 1984), que
demuestran cmo el orden puede surgir del caos a partir de los procesos de autorregulacin; de
hecho es precisamente la variedad y el desorden a nivel micro lo que permite amortiguar los efectos
de realimentacin acumulativa que podran desestabilizar fcilmente un sistema en equilibrio
(Hodgson, 1995 [1993], pp. 366-367). Existen mltiples aplicaciones de esta idea en economa, entre
ellas destacan, por ejemplo, los estudios sobre el desarrollo y la expansin de ramas industriales a
pesar de las continuas quiebras y nacimientos de empresas en un sector (Neghisi, 1990, pp. 55-57).

As pues, en los periodos de estabilidad del sistema socioeconmico es donde se produce el

desarrollo credico del genotipo poltico-ideolgico; no son periodos de equilibrio, sino periodos
autopoiticos, donde la autorregulacin del sistema hace compatible el microcaos con el
macroorden. Dichos periodos se caracterizan por un cierto grado de estabilidad estructural, ya que
durante los mismos la estructura socioeconmica se transforma muy lentamente o bien sufre
cambios estructurales menores, en funcin de la citada autorregulacin, para adaptarse al entorno y
seguir siendo til a la finalidad que persigue el sistema. La transformacin lenta es una
transformacin de los elementos que conforman la estructura y obedece a mltiples factores
(crecimiento de la poblacin, desarrollo productivo de los distintos sectores, aplicaciones de polticas
de gestin de la estabilidad, cambios en la demanda...). Un cambio estructural menor es una
transformacin tanto de los elementos como de las interrelaciones estructurales consecuencia de un
cambio de un modelo de desarrollo agotado por otro nuevo, que tambin es compatible con el
creodo poltico-institucional.