4.

Espacios infernales, modernidad y modernismos

1. Introduccin:
Cuando Brunner (2001) busc el trmino modernidad en Google, se encontr con
ciento cincuenta y nueve mil pginas en ingls y cuarenta y siete mil novecientas en
espaol. Hoy, casi diecisis aos despus1, al introducir en el buscador la palabra
modernity, se obtienen cerca de diecisiete millones de resultados; modernidad, por su
parte, aparece asociada a ocho millones doscientos sesenta mil sitios web.
Mucho es, pues, lo que se ha dicho sobre la modernidad. Sin embargo, entre toda esa
cantidad abrumadora de informacin que hay al respecto, hay algo que Benjamin (2005)
plante en su Libro de los pasajes que aqu reviste especial inters:
la modernidad es la poca del infierno. Las penas del infierno son lo
novsimo que en cada momento hay en este terreno. No se trata de que
ocurra siempre otra vez lo mismo (a fortiori no se trata aqu del eterno
retorno), sino de que la faz del mundo, la inmensa cabeza, precisamente en
aquello que es lo novsimo, jams se altera, permanece siendo de todo
punto siempre lo mismo. Esto constituye la eternidad del infierno y el afn
innovador del sdico. Determinar la totalidad de los rasgos en los que se
manifiesta la modernidad significara exponer el infierno (: 838s).

Es importante tener presente que, cuando Benjamin habla de modernidad, est

pesando en la sociedad capitalista del siglo XIX. Para comprender satisfactoriamente su
carcter infernal, resulta til empezar considerando la forma como transcurre el tiempo en
el infierno. Para Benjamin, el signo caracterstico de la temporalidad infernal es la
monotona, la eterna repeticin:
La esencia del acontecer mtico es retorno. En l, como figura oculta, se
inscribe la inutilidad que llevan escrita en la frente algunos hroes del
submundo (Tntalo, Ssifo o las Danaides). () (La eternidad de los
castigos en el infierno quiz haya suavizado en la Antigedad el aspecto
1 Segn informa en una nota al pie de pgina, el autor hizo la bsqueda en
febrero del ao 2001.

ms terrible de la idea del eterno retorno. Pues se pone as la eternidad de

las penas en el lugar que ocupaba la eternidad por un proceso circular (:
144s).

Benjamin ilustra los castigos infernales a travs de los grandes condenados de la

mitologa clsica: Tntalo, atormentado eternamente por una sed y un hambre que jams
podr saciar, a pesar de que los medios para hacerlo estn a un centmetro de l; Ssifo,
obligado a empujar colina arriba una pesada roca que, cuando llega a la cima, vuelve a caer,
todo esto en un proceso circular sin fin; por ltimo, las Danaides, condenadas a tener que
llenar con agua un tonel sin fondo, utilizando para ello un cedazo. En cada caso, como bien
observa Benjamin, hay una tarea que se repite eternamente y que, por lo mismo, torna
intiles los esfuerzos de quienes la realizan: Tntalo, por mucho que lo intente, jams
conseguir beber de las aguas que corren prstinas frente a sus ojos ni darle un mordisco a
los suculentos frutos que penden junto a l; eternamente, Ssifo ver con frustracin cmo
la roca que con tanto esfuerzo consigui subir rueda colina abajo. Si Tntalo consiguiera
ahitarse y Ssifo dejar la piedra en las alturas, sus esfuerzos tendran sentido; pero, como
ninguna de las dos cosas ocurre, sus trabajos son intiles.
En el contexto de las penas infernales, lo que a Benjamin le parece verdaderamente
terrible no es el castigo en s ni su eterna duracin, sino la frecuencia con que se repite: el
tormento de Ssifo no consiste en tener que empujar eternamente una roca sin alcanzar
jams la cima, sino en un proceso circular reiterado eternamente. La eternidad del suplicio
est conformada, pues, por un empezar, terminar y volver a empezar sin fin.
Para Benjamin, la modernidad es la poca del infierno porque, en ella, el tiempo
transcurre de un modo infernal, es decir, repetitivamente: como explica Buck-Morss
(1995), el carcter mortalmente repetitivo del tiempo, que es parte de la arcaica imaginera
mtica del Infierno [,] describe lo verdaderamente moderno y novedoso de la sociedad de
mercancas (: 113).
Lo novedoso de la modernidad capitalista del siglo XIX son las mercancas. Su
dialctica, como explica Salzani (2009), conjuga la novedad con lo repetitivo: eternal
recurrence and the new constitute the dialectic of commodity production: the novelty of

products constitutes the stimulus to demand, but at the same time mass production is the
eternal return of the same2 (: 134).
En la concepcin benjaminiana del mundo moderno capitalista como infierno, la mercanca
juega un rol crucial. Ahora bien, difcilmente podremos entender por qu sin antes sin tener
en cuenta algunos principios bsicos del marxismo. Segn Taubes (2007), Marx parte su
descripcin de la sociedad capitalista
del anlisis de la mercanca, porque la mercanca domina la estructura
econmica de la sociedad burguesa. En la etapa del modo de produccin
precapitalista ya haba trfico de mercancas, pero recin en el capitalismo
se desarrolla la mercanca como forma dominante de la sociedad.
Entonces, la mercanca como valor de cambio se independiza para
convertirse en una cosa especialmente sensible y suprasensible (: 293).

Cuando la mercanca domina la vida econmica y se independiza, la sociedad

adquiere un carcter fantasmagrico. De acuerdo con Espinosa (2009),
el carcter de la mercanca, segn Marx, no est lejos de las descripciones
fantasmagricas de la produccin de una ilusin. La mercanca aparece
dotada de una cualidad mstica, es rica en sutilezas metafsicas y
reticencias teolgicas, posee una cualidad misteriosa y cobra la forma de
una apariencia (: 29).

Siguiendo el lenguaje teolgico de Marx, Benjamin ve en la moda, es decir, en los

gustos efmeros y volubles de la colectividad, la fuente del ritual con que el fetiche
mercanca quiere ser adorado (: 42). A travs de la consideracin de la moda, el carcter
infernal de la modernidad capitalista decimonnica se hace aun ms comprensible. Como
Buck-Morss explica (de una forma que, por su claridad, resulta muy til),
2 La eterna recurrencia y lo nuevo constituyen la dialctica de la produccin
de mercancas: la novedad de los productos constituye el estmulo para la
demanda; pero, al mismo tiempo, la produccin en masa es el eterno retorno
de lo mismo (la traduccin es ma).

ese ritual no podra haber sido ms diferente de aquellos ritos ligados a la

tradicin que festejaban las fiestas y estaciones por las que la antigua
naturaleza era reverenciada y que marcaban los ciclos vitales recurrentes de
la naturaleza orgnica. Los ritos primaverales de la moda celebran la
novedad [,] no la recurrencia: requieren no del recuerdo sino del olvido,
incluso del pasado ms reciente. En el Hades de la mitologa griega y
romana, el ro Leteo provocaba el olvido de la vida anterior de aquel que
beba de sus aguas. El efecto que provoca la satisfaccin de esta novedad
en la memoria histrica colectiva no es diferente (: 116).

En el ritual de la moda, agrega Buck-Morss, la viva capacidad humana para el

cambio y la variacin infinita se aliena, y se afirma solo como una cualidad del objeto
inorgnico (: 116), es decir, de la mercanca. En funcin de la moda, la sociedad moderna,
como seala Salzani,
excludes history, tradition, memory, and thus also any sense of future: it
entails a lack of memory and simulstaneously a lack of consequences. ()
Outside the force field of history, time is merely repetition, the dull and
meaningless recurrence of shock-moments without any connection, scope or
aim. It is the eternal return of the same3 (: 134).

La contracara de un mundo cuya faz jams se altera est dada por un conjunto de
personas condenadas a repetir una y otra vez la misma experiencia: como seala Lwy
(1992),
in the kingdom of commodities, () mankind plays the part of the
damned, because the repetitive and artificial newness of commodity

3 Excluye historia, tradicin, memoria, y as tambin todo sentido del futuro:

implica una falta de memoria y simultneamente una falta de consecuencias.
() Fuera del campo de fuerza de la historia, el tiempo es mera repeticin, la
recurrencia tediosa y sin sentido de momentos traumticos carentes de toda
conexin, alcance u objetivo. Es el eterno retorno de lo mismo (la traduccin
es ma).

production is as incapable of providing it with an emancipatory solution as a

new fashion is of renewing society4 (: 119).

Lo que a la fantasmagrica sociedad capitalista del siglo XIX le impeda ver la necesidad
de renovarse de la cual habla Lwy es el carcter fetichista de la mercanca. Una cita de
Adorno que Benjamin introduce en el Libro de los pasajes define la mercanca
como un bien de consumo en el que nada debe recordar cmo lleg a ser.
Se la hace mgica en la medida en que el trabajo acumulado en ella
aparece en el mismo instante como sobrenatural y sagrado, dado que ya no
se lo puede reconocer como trabajo" (:681).

Y, al final de la seccin X del captulo dedicado a Marx, el propio Benjamin

sostiene que
"En el objeto de consumo, la huella de su produccin debe quedar olvidada.
Debe tener el aspecto de que no ha sido hecho en absoluto, para no dejar
ver que no lo hizo precisamente el vendedor, sino que se apropi del trabajo
contenido en l" (: 681).

La obliteracin de las condiciones de produccin de la mercanca, consecuencia

fundamental de su carcter fetichista, no es un aspecto tangencial a la hora de caracterizar
la sociedad moderna capitalista: en una cita de Fuchs que Benjamin introduce en su Libro
de los pasajes, leemos lo siguiente:
"La cualidad fetichista que adquiere la mercanca afecta a la misma
sociedad productora de mercancas, no ciertamente como ella es en s, sino
tal como continuamente se imagina a s misma y cree comprenderse cuando
abstrae del hecho de que precisamente produce mercancas. La imagen que
4 En el reino de las mercancas () la humanidad desempea el rol de los
condenados, porque la novedad repetitiva y artificial de la produccin
mercantil es tan incapaz de otorgarle una solucin emancipadora como la
ltima moda de renovar la sociedad (la traduccin es ma).

de este modo produce de s misma, y la que suele intitular como su cultura

corresponde al concepto de fantasmagora." (: 680).

En el contexto de la produccin capitalista, la cultura moderna es fantasmagora. Lo

fantasmagrico es, por tanto, aqu, el rasgo esencial de la imagen que tiene de s misma la
sociedad productora de mercancas. Es el resultado de la abstraccin del hecho de que esa
sociedad es una sociedad mercantil.
Pero, si uno considera cmo concibe Benjamin la produccin de mercancas, el
carcter infernal de la modernidad capitalista se torna aun ms difano. Se puede acceder a
esa concepcin mediante esta cita de Engels que introduce en el Libro de los pasajes:
La desconocida rutina de una tortura laboral inacabable, en la que una y
otra vez se realiza siempre el mismo proceso mecnico, se parece al trabajo
de Ssifo; la carga del trabajo, como la roca, recae siempre una y otra vez
sobre los exhaustos trabajadores (: 132).

Gracias a esta cita que introduce Benjamin en su Libro de los pasajes, el fragmento
en el que define la modernidad como la poca del infierno, su sentido, se torna aun ms
difano. El carcter infernal de este perodo est dado por los castigos eternales. Estos
corresponden, ante todo, a la mercanca fechitizada, que, por decirlo de alguna manera
contagia la sociedad moderna con un tiempo infernal, una temporalidad repetitiva y
montona que mantiene alejada la idea de avance. Pero, al mismo, el fetichismo de la
mercanca y la obliteracin de las condiciones de produccin que produce, visto en el plano
de las relaciones sociales, permite visualizar lo infernal de la modernidad de otra forma, a
saber, como lo que define la produccin mercantil en la sociedad capitalista dedimonnica:
un trabajo tortuoso, rutinario, mecnico y extenuante (similar a los esfuerzos realizados por
Tntalo, Ssifo y las Danaides) que consume a los trabajadores. Desde el punto de vista
social, la modernidad es la poca del infierno porque, detrs de las mercancas siempre
nuevas, estn los trabajadores realizando labores que evocan los eternales castigos
agotadores y montonos de los condenados infernales.

Pero la interpretacin de Benjamin de la modernidad como la poca del infierno no

descansa nicamente en su interpretacin del trabajo de los obreros. De acuerdo con
Salzani (2009),
The temporality of the machine constitutes the temporality of modernity, in
labour as much in leisure, and the gaudy colours of the upper classes
leisure hours are simply a (futile) attempt to escape the drudgery through
Sensation. Leisure provides merely an illusion of escape from the monotony
of machine time. Moreover, leisure time is informed by the mechanical
repetition of machine time, wich thus constitutes its qualitative invariance:
leisure time and machine time are qualitatively identical5 (: 132).

Gracias al aporte de Salzani, la concepcin benjaminiana se entiende aun mejor: el tiempo

de la modernidad es el tiempo de la mquina, es decir, uno de carcter montono,
repetitivo, circular, que afecta no solo a los trabajadores sino a las clases superiores. La
fantasa sdica se inclina por las construcciones maquinales (: 361), anota Benjamin en el
Libro de los pasajes.
Indudablemente, el tema merece un tratamiento mucho ms acabado que el que aqu
le hemos dado; sin embargo, por ahora, basta con decir que Benjamin define la modernidad
como la poca del infierno en funcin de la naturaleza paradjica de la dialctica mercantil,
que combina lo ms nuevo con el eterno retorno de lo mismo. La mercanca fetiche juega
un factor crucial en la alienacin de los sujetos de la sociedad moderna que, deslumbrados
por las ltimas novedades que interpretaban como seal indiscutible de que se estaba
progresando, obviaban las condiciones de explotacin bajo las cuales eran producidas las
cosas frente a las que se rendan. Sin embargo, pese a que los sujetos modernos, presos de
la obnubilacin que generan las ltimas novedades, abstraen el momento de la explotacin,
5 La temporalidad de la mquina constituye la temporalidad de la
modernidad, tanto en el trabajo como en el ocio, y los colores llamativos de
las horas de ocio de las clases superiores son simplemente un intento (ftil) de
escapar el trabajo agotador a travs de la Sensacin. El ocio provee
meramente una ilusin de escape de la monotona de la mquina, el cual
constituye, as, su invariancia cualitativa: el tiempo de ocio y el tiempo de la
mquina son idnticos cualitativamente (la traduccin es ma).

el aprovechamiento que padecen los trabajadores est. Es precisamente esta explotacin la

que, dentro de los planteamientos de Benjamin, le da tambin un carcter infernal a la
modernidad: siguiendo a Engels, el trabajo que los obreros realizan en la elaboracin de la
mercanca es visto por el filsofo como las penas infernales de los grandes condenados de
la mitologa clsica. Tanto el primero como los segundos, Benjamin sugiere, comparten la
realizacin de una labor extenuante, repetitiva, montona. Lo que retorna eternamente es,
por tanto, la explotacin del trabajador que se desgasta en una tarea rutinaria con el fin de
producir las ltimas maravillas de la modernidad, las novsimas mercancas.
Por todo lo anterior, la modernidad es la poca del infierno porque, tras una mscara
de novedad, de ltimo avance, de progreso, retornan las mismas condiciones infernales
de produccin. En ese sentido, la observacin que hace Benjamin de que el siglo [XIX] no
supo responder a las nuevas virtualidades tcnicas con un orden social nuevo (: 63) juega
un rol clave en la comprensin de lo que venimos tratando: la modernidad es la poca del
infierno precisamente en funcin de ese desajuste: si los hombres de esa poca hubieran
sabido oponer un tiempo humano al tiempo de la mquina, quiz el diagnstico del filsofo
habra sido distinto; no obstante, como lo que hicieron fue proyectar el segundo en el
mbito social, siguiendo la lgica alegrica de Benjamin, liberaron en la sociedad las
fuerzas infernales, caracterizadas por la realizacin de penosas actividades que se repiten
incesantemente.
La abstraccin del fetichismo

de la mercanca, es decir, del hecho de que la

mercanca fue producida bajo condiciones de explotacin, no es un dato menor para el

autor, sino que, como vimos, juega un rol decisivo cuando quiere caracterizar la cultura de
la sociedad capitalista como ilusin: para Benjamin, la cultura moderna es una
fantasmagora porque pertenece a una sociedad que oblitera el hecho de que produce
mercancas. Dicho de otra forma: la idea de progreso, de avance transmitida por las ltimas
novedades que producen estas sociedades es algo irreal, algo onrico6, un sueo (una
pesadilla en realidad) porque todos esos avances industriales no se traducen en un progreso
6 Como explica Rolf Tiedemann (2005) en la introduccin al Libro de los
pasajes, la historia, bajo las relaciones de produccin capitalistas, es
comparable a la actividad inconsciente del individuo que suea: aunque hecha
ciertamente por hombres, lo es sin conciencia ni plan, como en un sueo (:
14).

social: dan fe de ello las condiciones infernales bajo las cuales los trabajadores producen las
ltimas novedades, su explotacin, responsable del fracaso de la integracin de la tcnica
en el mbito social7.
Sin embargo, a travs de la produccin mercantil, la sociedad capitalista decimonnica
crea (soaba con) que progresaba:
"A la forma del nuevo modo de produccin, que al principio an est
dominada por la del antiguo (Marx), le corresponden en la conciencia
colectiva imgenes en las que lo nuevo se entrelaza con lo antiguo. Estas
imgenes son imgenes desiderativas, y en ellas el colectivo busca tanto
superar como transfigurar la inmadurez del producto social y las carencias
del orden social de produccin (: 38s).

A partir de esta contradiccin (creencia en que se progresa versus perpetuacin de

relaciones desiguales de produccin), la modernidad se perfila como un tiempo ambiguo:
"En su captulo sobre el carcter fetichista de la mercanca, Marx mostr la
apariencia ambigua que presenta el mundo econmico del capitalismo -una
ambigedad muy aumentada por la intensificacin de la economa
capitalista-. Resulta claramente visible, p. ej., en las mquinas, que agudizan
la explotacin en vez de aliviar la suerte del hombre. No se encuentra esto,
en general, relacionado con la doble faz de las apariencias del siglo XIX, de
la nos ocupamos? Una importancia hasta entonces desconocida de la
embriaguez para la percepcin, de la ficcin para el pensamiento?" (: 400).

Con esa ambigedad siempre a la vista, puesto que es la que, en definitiva, hace que
la modernidad sea, para Benjamin, la poca del infierno, es como quisiera pasar ahora al
tema de la modernidad en Amrica Latina.
Ciertamente, como sostiene Ortiz (2000), no es fcil hablar de Amrica Latina
como si un continente geogrfico encerrase en s una totalidad nica (: 45). La dificultad
7 "La concepcin posterior de la explotacin efectiva de los hombres por los
propietarios de los medios de produccin. Si la integracin de la tcnica en la
vida social ha fracasado, la culpa es de esta explotacin" (Benjamin, 2005: 53).

est dada por diversos factores, como el proceso de colonizacin, las multiplicidades
regionales y la diversidad de tradiciones indgenas que encontraron los colonizadores. Pese
a estos factores, que establecen diferencias importantes entre los pases que conforman
Amrica Latina creo que Ortiz est en lo cierto cuando plantea que es posible tratar la
problemtica de la modernidad desde un punto de vista ms genrico, subrayando ciertos
trazos comunes a esta diversidad evidente (: 44).
De acuerdo con Ortiz, la problemtica de la modernidad se impone por primera
vez a los latinoamericanos con la ruptura con Espaa y Portugal, que reorganiza las
estructuras poltico-administrativas y jurdicas de cada pas. Entonces,
ya no se trata de seguir los pasos de las antiguas metrpolis, las
prioridades ahora son otras. Las revoluciones nacionales redefinen los
parmetros de las sociedades latinoamericanas; Espaa y Portugal dejan de
ser un patrn de referencia, que es sustituido por otro: la modernidad de
algunos pases europeos. Francia e Inglaterra y, a fines de siglo, Estados
Unidos encarnan un nuevo tipo de organizacin social (: 47).

Estos ltimos pases, segn Ortiz, constituyen diferentes realizaciones de

modernidades y, para las emergentes naciones latinoamericanas, funcionan como
modelos a seguir. En este movimiento de redefinicin de los parmetros,
Espaa y Portugal son dejados de lado justamente por ser pases que
continan en la periferia de la modernizacin del continente europeo. Las
referencias a las antiguas metrpolis se vuelven as cada vez ms
apagadas (: 48).

Ortiz seala, sin embargo, una diferencia importante entre los pases europeos y los
latinoamericanos. Si bien tanto en Europa como en Amrica Latina el siglo XIX es la
centuria de las naciones,
mientras que en pases como Inglaterra, Francia y Alemania la emergencia
de la nacin est ntimamente asociada a la consolidacin de la modernidad,

en el caso latinoamericano encontramos una disociacin de esos dos

movimientos. Durante el siglo XIX se suea con la Revolucin Industrial pero
esta solo se concretar en el siglo XX, momento en que las sociedades
latinoamericanas efectivamente se modernizan. En este sentido, hay un
desfase entre el ideal buscado y la realidad alcanzada. Cada pas, al
imaginar su identidad nacional, tena como referencia obligatoria lo que
pasaba en Europa (en parte de ella para ser ms preciso) o en EEUU. La
imagen reflejada en el espejo ser as siempre distorsionada. En el fondo,
se desea aquello que an no se es (: 48s).

Ortiz ve el origen de esta contradiccin entre el ideal que se ha fijado y la realidad

vivida en la interpretacin que hizo la elite dominante de la tradicin mestiza, a saber,
como un obstculo, una traba, algo que debe ser superado. Esta contradiccin, agrega
Ortiz, quiz se manifiesta de manera ms clara en la oposicin entre civilizacin y
barbarie, que atraviesa diferentes aspectos de las manifestaciones sociales y culturales (:
49).
Por culpa del lastre de la tradicin mestiza, seala Ortiz,
la modernidad perifrica solo poda () expresarse como un simulacro de
la modernidad europea. Esta imitacin poco convincente de lo que pasaba
all afuera tena como contrapartida la imposibilidad de que las
instituciones modernas se arraigaran plenamente en Amrica Latina. Las
instancias polticas, los organismos legales, la economa capitalista, eran
vistos como incompatibles con el legado tradicional. Al viajar a tierras tan
extraas, hostiles, ellas se desvirtuaran de sus objetivos iniciales. Hay, por
tanto, en Amrica Latina, sobre todo a finales del siglo XIX y comienzos del
XX, un profundo pesimismo en relacin con la modernidad (: 50).

Este pesimismo es enfocado como una problemtica racial. De acuerdo con Ortiz,
frente a esta mezcla de razas, el mundo blanco se ve inferiorizado por la
amenaza de las razas inferiores (indios y negros). El cruce racial, la mezcla,
es en este sentido un problema y no una virtud, pues inevitablemente

contribuira a la degeneracin de las cualidades indiscutibles de la

civilizacin blanca. De ah el uso recurrente del argumento del incentivo a la
inmigracin europea (italianos, alemanes, etc.): a fines del siglo XIX esta se
justifica como una terapia para contener la contaminacin racial. ()
Civilizacin y progreso solo podran alcanzarse cuando se diera un
blanqueamiento de la sociedad como un todo (: 52).

Esta visin negativa del mestizaje, segn Ortiz, comienza a cambiar a comienzos del
siglo XX, gracias a planteamientos que tienden a valorar ms positivamente la mezcla de
razas. De acuerdo con Ortiz, esta transformacin va acompaada de una serie de
transformaciones profundas de la sociedad: reforma agraria, un proyecto efectivo de
revolucin industrial, urbanizacin, racionalizacin del aparato el Estado, redefinicin de la
nocin de trabajo (en una sociedad servil el trabajo no poda ser considerado como un
valor). La revolucin mexicana expresa dos problemas fundamentales de las sociedades
latinoamericanas: la cuestin de la tierra y la de los derechos polticos. La primera apunta a
una nueva propuesta, comn a diversos pases: la reforma agraria. La segunda, a la
participacin de las clases populares en la vida poltica (: 53).
Gracias a la nocin de desarrollo, se logra romper, segn Ortiz, con el pesimismo
que reinaba anteriormente. Esta nocin supera las dudas de las explicaciones raciolgicas
depositando en la sociedad y en la economa las esperanzas de transformacin social (:
53).
De acuerdo con Ortiz, es en este contexto, las manifestaciones de cultura popular,
antes vistas como seales de barbarie, son redefinidas en tanto races nacionales, es decir,
son valoradas como smbolos potenciales de construccin de la identidad nacional (: 53).
Este movimiento, seala Ortiz, se encuentra ntimamente vinculado al populismo de los
aos 30, 40 y 50, pues el Estado nacional, para constituirse como tal, debe buscar en la
cultura popular los elementos apropiados para su propia legitimacin (: 53).
Como seala Ortiz, valorar la modernidad como positividad no significa, sin
embargo, obtenerla. El dilema latinoamericano est en el proceso de su realizacin. Los
Estados nacionales deben construir lo que an no poseen. En este sentido, lo que se desea
solo puede ser encontrado en el futuro. En Amrica La tina la modernidad es siempre un
proyecto (en el el sentido sartreano del trmino), una utopa, algo que pertenece al

porvenir (: 54). Segn Ortiz, cabra a los intelectuales tomar conciencia del proceso de
subdesarrollo y trazar una lnea de accin para superarlo. Las expectativas son as diferidas
en el tiempo. El fruto de las transformaciones pertenece a un tiempo futuro. Esta forma de
pensar la modernidad tiene algunas implicaciones. La primera de ellas es que
tradicionalmente en Amrica Latina la modernidad tendi a ser vista de manera acrtica. Lo
moderno es visto como un valor en s, una meta que necesariamente debe ser alcanzada (:
55). Deriva de ah una actitud ambigua en relacin con la tradicin. Ella es
simultneamente fuente de identidad y obstculo que debe ser superado. En tanto
positividad, la tradicin es la matriz de la cultura nacional, en ella se arraiga la cultura
particular de cada pueblo. Sin embargo, como la tradicin se deriva de la cultura popular,
cabra al progreso redefinirla. Lo moderno sera, en principio, este elemento de
superacin, pero tiene, adems, otra implicacin respecto del pretendido dualismo de las
sociedades latinoamericanas. Cito un ejemplo: el populismo (: 55).
En la visin de muchos autores el populismo sera una especie de conjuncin de
temporalidades distintas. Se considera, por un lado, que las clases populares, recin
constituidas en el proceso de urbanizacin, no disponan todava de condiciones
psicosociales o de un horizonte cultural compatible con el comportamiento democrtico.
Por otro, que la sociedad urbana-industrial no dispona de instituciones polticas capaces de
incorporar a las masas populares en los cuadros de una democracia representativa. El
populismo sera as una solucin de compromiso, un fenmeno de transicin. () Pero
transicin hacia dnde? Evidentemente, hacia algo que se delineara en el futuro (: 55s).
Importa subrayar que la dicotoma tradicional/moderno, intrnseca a la teora de la
modernizacin, asociada a la nocin de etapas, de alguna manera se adecuaba a la
expectativa de un desfase temporal del atraso latinoamericano. Se daba por supuesto, por
ello, que la modernidad se realizara por fases de desarrollo, lo que implicaba aceptar que
tendra un sentido la realizacin de un patrn ya cumplido en las sociedades de Europa
occidental y en EEUU (: 56).
Existe una cierta originalidad en el proceso de realizacin de las modernidades
latinoamericanas, lo que necesariamente nos lleva a revisar la nocin (muchas veces ms
implcita que explcita en los anlisis sociolgicos) del patrn referencial de modernidad.
No creo que sea casual el paulatino abandono del concepto de modernizacin y su

sustitucin por el de modernidad. Modernizacin implica una accin dirigida hacia algn
lugar. Posee un origen, un patrn de referencia, y un sentido (: 56).
Si es posible decir con Weber que la modernidad nace en Occidente (sabemos que
esta es una discusin interminable) debemos enseguida agregar: la modernidad no es, en su
naturaleza, occidental. La matriz no se confunde con una de sus realizaciones histricas, la
europea; esta es solo la primera cronolgicamente pero no la nica ni su forma ms
acabada. El tema del atraso puede as repensarse pues la cuestin deja de ser planteada en
trminos temporales. Las comparaciones deben hacerse tomando como punto de partida la
diferencialidad de esas modernidades y no un futuro incierto en el cual todas estaran
reflejadas (: 57).
Larran
En oposicin a estas teoras absolutistas que presentan a la modernidad y a la identidad
como fenmenos mutuamente excluyentes en Amrica Latina, quiero mostrar su
continuidad e imbricacin. El mismo proceso histrico de construccin de identidad es,
desde un determinado momento, un proceso de de construccin de modernidad. Es cierto
que la modernidad nace en Europa, pero Europa no monopoliza toda su trayectoria.
Precisamente por ser un fenmeno globalizante, es activa y no pasivamente incorporada,
adaptada y recontextualizada en Amrica Latina en la totalidad de sus dimensiones
institucionales. Que en estos mismos procesos e instituciones hay diferencias importantes
con Europa, no cabe duda. Amrica Latina tiene una manera especfica de estar en la
modernidad. Por eso nuestra modernidad no es exactamente igual que la europea; es una
mezcla, es hbrida, es fruto de un proceso de mediacin que tiene su propia trayectoria; no
es ni puramente endgena ni puramente impuesta; algunos la han llamado subordinada o
perifrica (: 315s)
Por esta razn no solo est el error de los que creen que la modernidad es
imposible en Latinoamrica, sino tambin el error, bastante frecuente, de los que creen que
vamos a llegar a la misma modernidad europea o norteamericana (: 316).

La trayectoria latinoamericana a la modernidad

La modernidad latinoamericana comienza en cambio ms tarde, a principios del siglo
XIX, con la independencia, porque Espaa y Portugal lograron impedir su expansin
durante tres siglos. No se da un trasplante cultural casi sin trabas desde Europa como en
Norteamrica, pero s una influencia importante de las ideas matrices de la Ilustracin que
deben enfrentar y readecuarse a un polo cultural indo-ibrico bastante resistente (: 319).
Primera fase: durante el siglo XIX podra denominarse, con un cierto grado de
contradiccin, oligrquica, por su carcter restringido. Vale la pena destacar dos rasgos de
esta etapa Primero, en esta fase se adoptan ideas liberales, se expande la educacin laica, se
construye un Estado republicano y se introducen formas democrticas de gobierno, pero
todo esto con extraordinarias restricciones de hecho a la participacin amplia del pueblo.
Segundo, a diferencia de la trayectoria europea, la industrializacin se pospone y se
sustituye por un sistema exportador de materias primas que mantiene el atraso de los
sectores productivos (: 319s).
De este modo, la modernidad latinoamericana durante el siglo XIX fue ms
poltica y cultural que econmica y, en general, bastante restringida. Con todo, y a pesar de
sus limitaciones, las modernizaciones logradas van de la mano con la reconstitucin de una
identidad cultural en que los valores de la libertad, de la democracia, de la igualdad racial,
de la ciencia y la educacin laica y abierta experimentan un avance considerable con
respecto de los valores prevalecientes en la colonia. No se trata de que los nuevos valores y
prcticas ilustradas hayan desplazado totalmente al polo cultural indo-ibrico, pero s lo
modificaron y readecuaron en forma importante. Para los propulsores de la modernidad de
esa poca, ella poda lograrse solo en la medida en que el ethos cultural indo-ibrico fuera
radicalmente reemplazado y, para muchos de ellos, eso requera incluso un mejoramiento
de la raza (: 320.
Segunda fase: durante la primera mitad del siglo XX coincide histricamente con la
primera crisis de la modernidad europea y de alguna manera la refleja, solo que en Amrica
Latina las consecuencias son especficas: el poder oligrquico empieza a derrumbarse, la
llamada cuestin social se hace urgente, vienen regmenes de carcter populista que

incorporan a las clases medias al gobierno y se inician procesos de industrializacin

sustitutiva. As entonces, mientras en Europa se vive la primera crisis de la industrializacin
liberal, en Amrica Latina se vive la crisis terminal del sistema oligrquico y se comienza
una industrializacin sustitutiva con algn xito. Esto significa, como lo ha sostenido
Mouzelis, que el fin del rgimen oligrquico ocurri en un contexto preindustrial y que, por
lo tanto, la apertura del sistema poltico no incluy la participacin activa de las clases
trabajadoras organizadas, como en Europa, sino que tendi a incorporar a las clases medias
a las estructuras de poder. Es esta la peculiaridad la que explica el surgimiento de
regmenes populistas y la subsistencia de formas polticas personalistas y clientelistas. (:
320).
Esta etapa de crisis y cambio en Amrica Latina va acompaada en sus comienzos
del surgimiento de una conciencia antiimperialista, de una valoracin del mestizaje, de una
conciencia indigenista acerca de la discriminacin de los indios y de una creciente
conciencia social sobre los problemas de la clase obrera. Ms tarde y en el contexto de la
gran depresin, esta poca difcil parece promover discursos y ensayos de carcter bastante
pesimista que acentan los rasgos negativos de nuestra identidad o suean con rescatar los
rasgos hispnicos de nuestro carcter (: 320s).
Tercera fase: desde fines de la segunda guerra mundial, consolida democracias de
participacin ms amplia e importantes procesos de modernizacin de la base
socioeconmica latinoamericana. Entre ellos destaca la industrializacin, la ampliacin del
consumo y del empleo, la urbanizacin creciente y la expansin de la educacin. Las
teoras de la modernizacin y el pensamiento de CEPAL son recibidos y aplicados en todos
lados. Se desarrollan Estados intervencionistas y proteccionistas que controlan casi toda la
vida econmica y que al mismo tiempo consolidan algunos aspectos del Estado de bienestar
en salud, seguridad social, habitacin y vivienda. Con todo los beneficios de la modernidad
estn altamente concentrados y las grandes masas continan excluidas (: 321).
Aunque esta etapa coincide con la etapa del capitalismo organizado en Europa y
tiene varios rasgos comunes, muestra tambin importantes diferencias. En primer lugar, el
rol del Estado en la promocin del proceso de industrializacin es mucho ms marcado que
el de la iniciativa privada. Segundo, la participacin del capital extranjero es

crecientemente ms importante que la del capital nacional (el proteccionismos beneficia

ms a las corporaciones multinacionales que a las nacionales). Tercero, los elementos de
Estado de bienestar que se han introducido por los gobiernos populistas y los avances de la
industrializacin no cubren a toda la poblacin, como en Europa, y una importante masa de
pobres marginados y excluidos crece alrededor de las grandes ciudades (: 321s).
En Amrica Latina el proceso de industrializacin se contenta con tecnologas de
segundo orden, en parte porque su horizonte es solo el mercado nacional protegido y en
parte porque el Estado no asume el rol prioritario de promover una capacidad tecnolgica
nacional. De all que el xito de la industrializacin haya dependido en gran parte del
tamao del mercado interno. () En el resto de Amrica Latina la produccin industrial fue
de alto costo y de muy poca demanda (: 322).
Aun con sus deficiencias y problemas, el avance de la modernidad en la posguerra
es notable y muestra la continua importancia cultural de las ideas racionalistas y
desarrollistas europeas y norteamericanas. Es en esta poca cuando se consolida en
Amrica Latina una conciencia general sobre la necesidad de desarrollo. () La premisa
bsica contina siendo el desarrollo y la modernizacin como nico medio para superar la
pobreza. Sin embargo, en todas estas posiciones subsiste la idea de que la modernidad es
algo esencialmente europeo o norteamericano que Amrica Latina tiene que adquirir. La
importancia de este hecho y su impacto sobre los procesos de construccin de identidad no
deben ser subestimados (: 322).
Cuarta fase: A fines de los aos sesenta se entra en una nueva etapa de crisis que coincide
con la segunda crisis de la modernidad europea: se estanca el proceso de industrializacin y
desarrollo, viene la agitacin social y laboral. Mientras en Europa se eligen gobiernos de
derecha que buscan limitar el poder y el gasto del Estado, en Amrica Latina se cae en
dictaduras militares que demuestran la precariedad de las instituciones polticas modernas
latinoamericanas, en comparacin con las europeas (: 322).
Elementos especficos de la modernidad tarda en Amrica Latina
Algunos rasgos que marcan diferencias con la modernidad europea actual y que pueden
entenderse tambin como rasgos no plenamente modernos dentro de nuestra modernidad.

Autoritarismo: un aspecto cultural importante que ha subsistido desde la colonia, a veces

en forma ms o menos atenuada, a veces en forma ms o menos exacerbada, es el
autoritarismo. Esta es una tendencia o modo de actuar que persiste en la accin poltica, en
la administracin de las organizaciones pblicas y privadas, en la vida familiar y, en
general, en nuestra cultura, que concede una extraordinaria importancia al rol de la
autoridad y al respeto por la autoridad. Su origen est claramente relacionado con los tres
siglos de vida colonial, en que se constituy un fuerte polo cultural indo-ibrico que
acentuaba el monopolio religioso y el autoritarismo poltico (: 326).
A pesar de las influencias democratizadoras del pensamiento de la Ilustracin, que
ciertamente logra morigera en parte el autoritarismo del polo cultural indo-ibrico a partir
de la independencia, su fuerza cultural no se extingue fcilmente en la vida sociopoltica
latinoamericana (: 327).
La modernidad latinoamericana no es ni inexistente, ni igual a la modernidad europea, ni
inautntica. Tiene su trayectoria histrica propia y sus caractersticas especficas, sin
perjuicio de compartir muchos rasgos generales. La trayectoria latinoamericana hacia la
modernidad es simultneamente parte importante del proceso de construccin de identidad:
no se opone a una identidad ya hecha, esencial, inamovible y constituida para siempre en el
pasado, ni implica la adquisicin de una identidad ajena (anglosajona, por ejemplo). Tanto
la modernidad como la identidad en Amrica Latina son procesos que se van construyendo
histricamente y que no implican necesariamente una disyuntiva radical, aunque puedan
existir tensiones entre ellos. Los rasgos de nuestra modernidad que hemos explorado, tanto
los generales como los especficos, constituyen, para bien o para mal, elementos
importantes de nuestra identidad de hoy. Pero nada impide que se enjuicien crticamente
para enfrentar el futuro (: 332).
S.N. Eisenstadt
They all assumed, even if only implicity, that cultural program of modernity as it
developed in modern Europe and the basic institutional constelations that emerged there
would ultimately take over in all modernizing and modern societies; with the expansin of
modernity, they would prevail throughout the world (: 1).

The reality that emerged after World War II, failed to bear out these asumptions. The
actual developments in modernizing societies have refuted the homogenizing and
hegemonic assumptions of this Western program of modernity (: 2).
Multiple institutional and ideological patterns. Significantly, these patterns did not
constitute simple continuations in the modern era of the traditions of their respective
societies. Such patterns were distinctively modern, though greatly influenced by specific
cultural premises, traditions, and historical experiences. All developed distinctly modern
dynamics and modes of interpretation, for wich the original Western Project constituted the
crucial (and usually ambivalent) reference point. Many of the movements that developed in
non-Western societies articulated strong anti-Western ore ven antimodern themes, yeta ll
were distinctively modern (: 2).
The idea of multiple modernities presumes that the best way to understand the
contemporary world indeed to explain the history of modernity is to see it as a story of
continual constitution and reconstitution of a multiplicity of continual constitution and
reconstitution of a multiplicity of cultural programs. These ongoing reconstructions of a
multiple institutional and ideological patterns are carried forward by specific social actors
in close connection with social, political, and intelectual activists, and also by social
movements pursuing different programas of modernity, holding very different views on
what males societies moderns (: 2).
One of the most importan implications of the therm multiple modernities is that
modernity and Westernization are not identical; Western patterns of modernity are not the
only authentic modernities, though they enjoy historical precedence and continue to be a
basic reference point for others (: 3).
The cultural and political program of modernity, as it developed first in Western and
Central Europe, entailed, as Bjrn Wittrock notes, distinct ideological as well as
institutional premises. The cultural program of modernity entailed some very distinct shifts
in the conception of human agency, and of it place in the flow of time. The premises on
which the social, ontological, and political order, were no longer taken for granted. An
intensive reflexivity developed around the basic ontological premises of structures of social

and political authority a reflexivity shared even by modernitys most radical critics, who
in principle denied its validity (: 3).
Explicacin de ideas de Weber:
What Weber asserts what in any event might be extrapolated from his assertions is
that the threshold of modernity may be marked precisely at the momento when the
unquestioned momento when the unquestioned legitimacy of a devinely preordained social
order began its decline. Modernity emerges or, more accurately, a range posible
modernities emerge only when what had been seen as an unchanging cosmos ceases to
be taken for granted () (: 4).
The reflexivity that developed in the modern program not only focused on the possibility
of different interpretations of core trascendental visions and basic ontological conceptions
prevalent in a particular society or civilization (Y por qu no puede corroer la idea del
infierno); it came to question the very givennes of such visions and the institutional
patterns related to them. It gave rise to an awereness of the possibility of multiple visions
that could, in fact, be contested (: 4).
Central to this cultural program was an emphasis on the autonomy of man: his or her (in
its initial formulation, certainly his) emancipation from the fetters of traditional political
and cultural authority. In the continuous expansin of the realm of personal and institutional
freedom activity, such autonomy implied, first, reflexivity and exploration; second, active
construction and mastery of nature, incluiding human nature. This Project of modernity
entailed a very strong emphasis on the autonomous participation of members of society in
the constitution of the social and political order, on the autonomous Access of all members
of the society to these orders and to their centers.
From the conjunctions of these different conceptions arose a belief in the possibility that
society could be actively formed by conscious human activity. Two conplementary but
potentially contradictory tendencies developed within this program about the best ways in
which social construction could take place. The first, crystallized above all in the Great
Revolutions, gave rise, perhaps for the first time in history, to the belief in the possibility of

bridging the gap between the trascendental and mundane orders of realizing through
conscious human agency, excercised in social life, major utopian and eschatological
visions. The second emphatized a growing recognition of the ligitimacy of multiple
individual and group goals and interests, as a consequence allowed for multiple
interpretations of the common good (: 5).
The modern program entailed also a radical transformation of the conceptions and
premises of the political order, the constitution of the political arena, and the characteristics
of the political process. Central to the modern idea was the breakdown of all traditional
legitimations of the political order, and with it the opening up of different possibilites in the
construction of a new order. These possibilities combined themes of rebellion, protest, and
intelectual antinomianism, allowing for ew center-formation and institution-building,
giving rise to movements of protest as a continual component of the political process (:
6s).
Themes and symbols of protest equality and freedom, justice and autonomy, solidarity
and identity became central components of the modern project of the emancipation of
man. It was indeed the incorporation of the peripherys themes of protest into the center that
heralded the radical

transformation of various sectarian utopian visions into central

elements of the political and cultural program (: 6).

This reflects the inherently modern tensin between an emphasis on human autonomy and
the restrictive controls inherent in the institutional realization of modern life: in Peter
Wagners formulation, between freedom and control (: 8).
The different modes of legitimation of modern regimes between, on the one hand,
procedural legitimation in terms of civil adherence to rules of the game, and, on the other,
substantive modes of legitimation, relying above all, in Edward Shilss terminology, on
various primordial, sacred, religious, or secular-ideological components (: 9).
Of special importance among these activists were social movements, often movements of
protest. They transformed, in the modern setting, some of the major heterodoxies of the
axial civilizations, especially those heterodoxies that sought to bring about, by political

action and the reconstruction of the center, the realization of certain utopians visions. Mos
important among the movements that developed during the nineteenth century and the first
six decades of the twentieth were the liberal, socialist, or comunist movements; they were
followed by two others, fascist and national-socialist, building on nationalist prejudices.
These movements were international, even where their bases or roots lay in specific
countries (: 9).
The contestations between these movements and others religious, cooperative,
syndicalist, or anarchist were not simply ideological. They took place within the specific
confines of the modern political arena; they were affected as well by the modern political
process, especially the continuing struggle over the boundaries of the realm of the political
process, especially the continuing struggle over the

boundaries of the realm of the

political (: 9).
Patterns of contention between these social actors developed in all modern societies
around poles rooted in the antinomies inherent in the specific cultural and political
programs of modernity. The first was the extent of the homogenization of major modern
collectivities, significantly influenced by the extent to wich the primordial, civil, and
universalistic dimensions or components of collective identity became interwoven in these
different societies. The second pole reflected a confrontation between pluralistic and
universalizing orientations (: 10).
These clashes emerged in all modern collectivities and states, first in Europe, later in the
Americas, and, in time, throughout the world. They were crucially important in shaping the
varying patterns of modern societies, first within territorial and nation-states, generating
within them differing definitions of the premises of political order. They defined the
accountability of authority relations between state and civil society; they established
patterns of collective identity, shaping the self-perceptions of individual societies,
especially theirself-perception ad modern (: 10).
As these contestations emerged in Europe, the dominant pattern of the conflicts was rooted
in specific European traditions, ocused along the rifts between utopian and civil
orientations (: 10).
In the twenties and thirties, indeliby marked by the tensions and antinomies of modernity
as they developed in Europe, there emerged the first distinct, ideological, alternative

modernities the communist Soviet types, () and the fascist/nationalist-socialist typeThe socialist and communist movements were fully set within the framework of the cultural
program of modernity, and above all within the framework of the Enlightenment and of the
major revolutions. Their criticism of the program of modern capitalist society revolved
around their concept of the incompleteness of these modern programs. By contrast, the
national or nationalistic movements, specially of the extreme fascist or national-socialist
variety, aimed above all at reconfiguring the boundaries of modern collectivities. They
sought to bring about a confrontation between the universalistic and the more
particularistic, primordial components of the collective identities of modern regimes. Their
criticism of the existing modern order denied the universalistic components of the cultural
program of modernity, especially in its Enlightenment versin (: 11).
As Nilfer Gle observed, one of the most important characteristics of modernity is
simply its potential capacity for continual correction. That quiality, already manifest in the
nineteenth centuy, in the encounter of modern societies with the many problems created by
the industrial and democratic revolutions, could not, however, be taken for granted. The
development of modernity bore within it destructive possibilites that were voiced,
somewhat ironically, often by some of its most radical critics, who thought modernity to be
a morally destructive force, emphasizing the negative effects of certain of its core
charactertistics. The crystallization of European modernity and its later expansin was by
no mean peaceful. Contrary to the optimistic visions of modernity as inevitable progress,
the crystallizations of modernities were continually interwoven with internal conflicto and
confrontation, rooted in the contradictions and tensions attendant on the development of the
capitalist systems, and, in the political arena, on the growing demands for democratization.
All these factors were compounded by international conflicts, exacerbated by the modern
state and imperialist systems. War and genocide were scarcely new phenomena in history.
But they became radically transformed intensified, generating specifically modern modes
of barbarism. The ideologization of violence, terror, and war first and most vividly
witnessed in the French Revolution became the most important, indeed the exclusive,
citizenship components of the continuation of modern states. The tendency to such
ideologies of violence became closely related to the fact that the nation-state became the
focus of sumbols of collective identity. The Holocaust, which took place in the very center

of modernity, was the extreme manifestation and became a symbol of its negative,
destructive potential, of the barbarism lurking within its very core (: 12).
In the discourse on modernity, several themes developed, none more important tan the one
that stressed the continual confrontation between more traditional sectors of society and
the so-called modern centers or sectors that developed within them. So, too, there was an
inherent tensin between the cultura of modernity, the modern rational model of the
Enlightenment that emerged as hegemonic in certain periods and places and others
construed as reflecting the more authentic cultural traditions of specific societies (: 12).
The first radical transformation of the premises of cultural and political order took place
with the expansin of modernity in the Americas. There, distinctive modernities, reflecting
novel patterns of institutional life, with new self-conceptions and new forms of collective
consciousness, emerged. To say this is to emphasize that practically from the beginning of
modernitys expansin multiple modernities developed, all within what may be defined as
the Western civilizational framework (: 13).
In Latin America, external even if often ambivalent reference points remained
crucial. () The enduring importance of these reference points, above all in Europe
Spain, France, and England and later the United States, were critical to the selfconception of Latin American societies. Such considerations became gradually less
important in the United States, which saw itself increasingly as the center of modernity (:
13s).
The variability of modernities was accomplished above all through military and economic
imperialism and colonialism, effected through superior economic, military, and
communication technologies (: 14).
In al these societies the basic model of the territorial state and later of the nation-state was
adopted, as were the basic premises and symbols of Western modernity. So, too, were the
Wests modern institutions representative, legal, and administrative. But at the same time
the encounter of modernity with non-Western societies brought about far-reaching
transformations in the premises, symbols, and institutions of modernity with new
problems arising as a consequence (: 14).
The attraction of many of modernitys themes and institutional forms for many groups in
these societies was caused first by the fact that it was the European (later the Western)

pattern, developed and spread throughout the world by Western economic, technological,
and military expansin, that undermined the cultural premises and institutional cores of
these ancient societies. The appropriation of these themes and institutions permitted many
in non-European societies especiallly elites and intellectuals to participate actively in
the new modern universal (albeit initially Western) tradition, while selectively rejecting
many of its aspects most notably that which took for granted the hegemony of the
Western formulations of the cultural program of modernity. The appropriation of themes of
modernity made it posible for these groups to incorporate some of the Western
universalistic elements of modernity in the construction of their own collective identities,
without necessarily giving up specific components of their traditional identities (often
couched, like the temes of Western modernity, in universalistic, especially religious terms).
Nord id it abolish their negaitive or at least ambivalent attitudes toward the West.
Modernitys characteristics themes of protest, institution-building, and the redefinition of
center an periphery served to encourage and accelerate the transposition of the modern
project to non-European, non-Western settings (: 14s).
The appropriation by non-Western societies of specific themes and institutional patterns of
the original Wester modern civilization societies entailed the continuous selection,
reinterpretation, and reformulation of these imported ideas (: 15).
All of this makes plain, as Nilfer Gle shows, that one of the most important
characteristics of modernity is simply, but profoundly, its potential for self-correction, its
ability to confront problems not even imagined in its original program (: 25).
Illuminating and describing the essentially modern carcter of new movements and
collective identities, charting courses somewhere beyond the classical model of the
territorial, national, or revolutionary state, does not necessarily lead us to take optimistic
view. On the contrary; the ramifications are such as to make evident the fragility and
chageability of different modernities as well as the destructive forces inherent in certain of
the modern programs, most fully in the ideologization of violence, terror, and war. These
destructive forces the traumas of modernity that brought into question its great

promises emerged clearly after World War I, became even more visible in World War II
and in the Holocaust, and were generally ignored or set aside in the discourse of modernity
in the 1950s, 1960s, and 1970s (: 25).
Bruner
La sociedad moderna desarrolla una aguda conciencia sobre s misma. En efecto, las
practicas sociales son constantemente examinadas y reformadas a la luz de la informacin
generada sobre esas mismas prcticas, lo cual transforma constitutivamente su carcter
(Giddens, 1990, p. 38). Esa conducta se manifiesta de dos maneras principalmente. De un
lado, como problematizacin de la vida cotidiana, donde los individuos, deben hacer
sentido de sus existencias en un medio crecientemente desencantado. Del otro, a nivel
intelectual, por una acelereda acumulacin y su del conocimiento en todas las esferas de la
actividad humana especializada. En esto inciden el desarrollo de la ciencia y la tecnologa,
la educacin superior masiva y la revolucin de la informacin y las comunicaciones. Con
la modernidad el mundo se vuelve intensamente auto-reflexivo y sujeto a conocimiento (:
242).
Los procesos de base que dan forma a la modernidad esto es, una revolucin continua
en la produccin, una incesante conmocin de todas las condiciones sociales, una inquietud
y movimiento constantes [que] distinguen a la poca burguesa de todas [las] anteriores
(Marx y Engels, 1872) que configuran un entorno de creciente complejidad y cambio.
Ser moderno equivale a vivir e interpretar el mundo como un constante proceso de creacin
y destruccin, en medio de ciclos de estabilidad y crisis. () la modernidad es
tremendamente inquietante y obliga a un angustioso saber (: 243).
La modernidad necesita ser analizada, simultneamente, como poca, estructura
institucional, experiencia vital y discurso (: 243).
poca
Tampoco hay discrepancias en cuanto a que la modernizacin arranca en Amrica Latina
durante el siglo XIX, junto con la constitucin de los estados nacionales y el incipiente
desarrollo de la produccin capitalista. Ms discutida, en cambio, es la idea de que la

asimilacin social de la modernidad se habra iniciado recin a comienzos del siglo XX (:

245).
Estructura institucional
Nadie objeta, a esta altura, la formulacin de T. Parsons (1964) en el sentido de que la
organizacin burocrtica, el dinero y los

mercados, un sistema legal con normas

universalistas y la asociacin democrtica tanto en sus formas gubernamental como

privada pertenecen a la estructura del tipo moderno de sociedad (: 246).
Incluira, al menos, la industrializacin, la expansin de los medios de comunicacin, un
incremento de la alfabetizacin y de la escolarizacin y una ampliacin de la participacin
poltica (: 247).
La difusin de la modernidad asunto distinto a los procesos de modernizacin que
operan siempre desde dentro posee una direccin estructural: desde el polo
privilegiado, el centro, hacia la periferia (: 247).
Si bien la mdoernidad transmitida desde el centro posee un ncleo comn un programa
cultural que gira en torno a una concepcin del futuro caracterizado como un horizonte de
diversas posibilidades realizables a travs de la accin humana autnoma (Eisenstadt,
2000: 3) , su construccin histrica, en cambio, incluso en el centro, adopta una variedad
de formas en lo tocante a las ideas que la informan, el ordenamiento de su estructura
institucional y los agentes sociales que la impulsan (: 248).
Dichos procesos de difusin igual que la experiencia de la modernidad necesitan
entenderse, por tanto, no solo desde el centro y su punto de vista imperial sino tambin
desde las periferias receptoras, con su propia matriz institucional capitalismo,
urbanizacin, burocracia, etcy sus micro-dispositivos de recepcin y re-transmisin de la
modernidad (: 248).

En las sociedades perifricas, a su turno, los procesos de modernizacin operan no solo

bajo la presin de fuerzas ciegas (el mercado, la burocracia, la secularizacin, la
mediatizacin de la sociedad, etc.) sino que hay, adems, agentes sociales y polticos que
impulsan dichos procesos. Sobre estos interesa sealar que por opuestos que puedan ser
sus proyectos modernizadores siempre forman parte de la poblacin incluida y, por eso,
una de las cuestiones centrales de la modernizacin viene a ser la relacin que se establece
entre esos agentes y en general los elementos que entran en tensin con el secularismo, de
manera de asegurar as una base inclusiva para la modernidad (: 248).
Los procesos de difusin/ adopcin/ adaptacin de la modernidad en la periferia
configuran, inevitablemente, constelaciones culturalmente hbridas, mezcla de elementos
culturales heterogneos, discontinuidades y reciclamientos, fenmenos todos que adquieren
su singularidad exclusivamente dentro del contexto socio-histrico en que tienen lugar (:
248).
Experiencia
No hay algo as como una nica vivencia prototpica de la modernidad, situada por fuera y
por encima de los lmites de la geografa, el tiempo, la clase social y las culturas locales.
Sin duda, hay una matriz comn magistralmente captada por Berman pero, en seguida,
existe una gran variedad de modalidades espirituales, vitales, materiales, temporales,
sociales y espaciales a travs de las cuales los elementos de esa matriz se combinan y
especifican (: 251).
Discurso
No hay mejor manera de entender la modernidad como poca, estructura institucional y
experiencia vital que atender a los discursos con que ella habla de s a travs de las
mltiples voces de la calle y del alma, de pensadores y artistas, de la plaza y el mercado,
de ciudadanos y personas privadas (: 251).
Quiere decir que unas y otras describen las transformaciones que trae consigo la
modernizacin (y sus efectos creativos o destructivos) en trminos de operaciones
culturalmente neutras, independientes por tanto de los contextos culturales donde esas

transformaciones ocurren. Se parte as de la creencia que la modernidad constituye un

paquete universalmente aplicable y que, en todos los casos, sus consecuencias son
uniformes, para bien o para mal (: 252).
La particular recepcin latinoamericana de la modernidad () da lugar a ciertas
experiencias tpicas de relacin con la modernidad central (: 254).
En un extremo, esta se impone por ausencia obligando a la periferia a asumirla como un
simulacro. () La idea subyacente aqu es que Amrica Latina no puede tener una
verdadera modernidad (o sea, la modernidad central), pues le faltan los antecedentes
intelectuales y las instituciones que le dieron origen en Europa. Dicho dficit histrico
conducira a una experiencia de la modernidad como disfraz que encubre y disimula (:
254).
Segn esa visin, la modernidad nos viene impuesta desde fuera y, en el proceso de
adaptarnos a ella, se generan simulacros y distorsiones. La periferia imita al centro. Le pide
prestado un traje histrico que le viene mal y la desfigura. Es una perspectiva emparentada
con las teoras de la dependencia y el imperialismo cultural, as como con las corrientes
acadmicas que, en su momento, analizaron la comunicacin como un proceso unidireccional y sus efectos sobre las naciones y las personas como una verdadera jaula
simblica (: 255).
En el extremo opuesto, la periferia dialoga con los temas de la modernidad central y global
como propios. Es decir, se los apropia ya sea con imaginacin, con irreverencia, con
adaptacin o con adopcin receptiva; sin imitarlos o simularlos meramente sino en
comunicacin directa con ellos. Evidentemente, no se trata de una comunicacin libre de
trabas ni distorsiones, desde el momento en que opera a travs de las estructuras y
dispositivos de la desigual distribucin mundial del capital, el conocimiento y las
teconologas (: 255).
Si vamos al polo opuesto el de la modernidad globalizada y conflictivamente integrada
nos encontramos all con lo que Berman califica como visiones abiertas y visiones
cerradas de la modernidad, que dan lugar a otros tanto discursos sobre la experiencia de
nuestra poca (: 255).

Las visiones cerradas habran olvidado el modernismo dinmico y dialctico del siglo
XIX en que, como deca Marx, todo est impregnado de su contrario. En cambio, ahora
imponen una aceptacin acrtica, de ciego entusiasmo, respecto de la modernidad o, en el
otro extremo, su rechazo y condena con gesto resignado. En ambos casos la modernidad se
concibe como un monolito cerrado, incapaz de ser configurado o cambiado por los
hombres modernos. Ciertas descripciones neo-liberales ingenuas de lo moderno caben en
la vertiente del monolitismo optimista. Al monolitismo pesimista, a su turno, corresponden
algunas descripciones venidas del progresismo y, paradjicamente, tambin del neoconservantismo. Ambos ven en la modernidad un callejn sin salida donde el capitalismo
avanzado habra terminado por borrar cualquiera alternativa concecible al statu quo
imperial de un capitalismo de consumo (: 258s).
Por el contrario, las visiones abiertas conservan una aguda conciencia sobre las dos caras
de la modernidad: su impronta creativa y transformadora por una parte y su carcter
destructivo por la otra. Sobre esa base buscan mantener en alto los ideales modernos
persiguiendo completar su proyecto inconcluso (), o abrir las compuertas hacia
modernidades mltiples (), o convocar a las personas en la multitud que estn
empleando y estirando sus poderes vitales, su visin, cerebro y coraje para generar fuentes
y espacios de significado, de libertad, dignidad, belleza, gozo y solidaridad (: 259).