Las races de la venganza

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Represalia, revancha, desquite Diferentes

palabras para un instinto universal difcil de
controlar. Cules son sus claves psicolgicas y
biolgicas?

Uno de los ltimos fenmenos virales de

YouTube es un vdeo revanchista subido por Kyle
Boggess, un joven de California que dio una sorpresa a su novia por el pasado da de los
enamorados. En la grabacin se ve a la chica sentada en un sof y con los ojos vendados,
mientras su pareja le dice que le espera un regalo y le entrega una carpeta de plstico con un
folio en su interior. Cuando la muchacha se quita la venda, sus ojos se encuentran con una
impresin de los mensajes que ella haba intercambiado en una web de citas con otro hombre,
que result ser el propio Boggess. Este sospechaba la infidelidad de su novia y se haba
creado un perfil falso con el que la busc en esa web hasta encontrarla y cerrar un encuentro
con ella. El vdeo concluye con Boggess dicindole a la chica: Vas a ser famosa. Al da
siguiente, el amante despechado colg la escena en YouTube. Resultado: 100.000 visionados
en quince das, una prueba del gusto de muchos por estos desquites.

La atencin que despiertan estos ajustes de cuentas ms o menos sentimentales es de tal

calibre que en el Reino Unido, Estados Unidos y otros pases se han promulgado leyes para
frenar la llamada porn revenge (venganza porno), los vdeos sexuales grabados en la
intimidad y difundidos cada vez en mayor nmero por exparejas despechadas.
Esta es solo una faceta ms de los escarmientos espectaculares y cuanto ms pblicos
mejor que nos encantan. Muchos partidos de ftbol se calientan en los medios antes de
jugarse con llamadas a la vendetta por derrotas anteriores. La venganza que explica algunos
de los chivatazos que destapan casos de corrupcin poltica llena los informativos, y la figura
del tpico justiciero es omnipresente en nuestra cultura: de la literaria y decimonnica El
conde de Montecristo hasta las pelculas modernas (Kill Bill, V de Vendetta, El renacido),

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las revanchas exitosas han inundado de adrenalina a millones de lectores y espectadores.

Incluso hay reality shows, como La venganza de los ex, dedicados al espectculo del
desquite.
Necesitamos ese tipo de personajes: como ha demostrado el antroplogo Robert Boyd, de la
Universidad de California en Los ngeles, los grupos que cuentan con vengadores de las
injusticias muestran mayor capacidad de adaptacin y, por tanto, de supervivencia. En un
clebre artculo sobre la evolucin cultural del castigo social, Boyd recopil investigaciones
suyas y de otros autores que sugeran que la existencia de un grupo formado solo por
altruistas ilusos sera imposible.

Castigos ejemplares
En efecto, cuando en los experimentos psicolgicos se introducen en un colectivo personas
aprovechadas, algo que ocurre inevitablemente en la vida real, el papel de los que disfrutan
con las venganzas resulta esencial para frenar y neutralizar a los egostas. Por eso, a pesar de
lo que evoluciona nuestra sociedad, seguimos deleitndonos con historias de
resarcimientos ejemplares similares a los popularizados desde hace milenios en diversas
civilizaciones.
En su libro Monster Show. Una historia cultural del horror, el historiador del cine David J.
Skal nos recuerda, por ejemplo, el sorprendente paralelismo que existe entre las historias que
desarrollaba la cultura popular de la Edad Media y la imaginera del terror ms
truculento de hoy. En los dos tipos de narrativa se nos hace contemplar la represalia
sobrenatural de las vctimas de la injusticia. Los cadveres vuelven a la vida para llevarse por
delante a los culpables de su muerte, y el consumidor de la historia recibe su catarsis y libera
el rencor que ha ido acumulando contra los aprovechados y los poderosos que oprimen
al dbil. La idea es siempre la misma: satisfacer la necesidad de venganza. El mundo es
injusto desde la noche de los tiempos, y el resentimiento contina acumulndose.

Necesitamos que esa frustracin encuentre salida, y por eso los peridicos, el cine, la
literatura, los cmics y la televisin rebosan de narrativas de desquites exitosos.
Algunas investigaciones sealan las repercusiones en nuestro cerebro de este tipo de
ficciones. Un estudio dirigido por la neuropsicloga Tania Singer, del Instituto Max Planck
en Leipzig (Alemania), ha mostrado cmo disminuye nuestra empata hacia una persona de la
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que sabemos que ha sido injusta y que merece un castigo. Eso explicara por qu podemos
ver o leer historias de represalias sin sentir lstima por el individuo en el que recae todo el
peso de la venganza.
Singer distribua por parejas a los participantes en el experimento, y los haca relacionarse en
diversos contextos. Uno de los miembros de cada do era un actor que a veces se mostraba
generoso y otras abusivo. Despus, esos compinches de la investigadora se vean
sometidos a una situacin dolorosa, mientras se monitorizaba el cerebro del voluntario real
de la pareja. Cuando el actor haba sido malo con su compaero, la empata de este ante el
dolor de su maltratador descenda notablemente. Las dos reas cerebrales que se suelen
activar ante el sufrimiento ajeno una zona de la corteza cerebral llamada nsula anterior y
una estructura del sistema lmbico denominada giro cingular reaccionaban con mucha
menor intensidad. Si una persona se ha comportado egostamente, nos afecta bastante poco
que sufra.

Ojo por ojo

Estamos preparados biolgicamente para la venganza, porque esta ha tenido sentido desde
fases muy tempranas de nuestra historia como forma de mantener la cohesin social. El
impulso primitivo de restituir lo arrebatado arbitrariamente y de reparar los daos son un
primer paso hacia la justicia, y por eso los libros sagrados de todas las religiones, desde los
Vedas hasta el Corn, pasando por las mitologas griega y romana o la Biblia, ensean tica
y dan lecciones morales a partir del ejemplo de historias de escarmientos ejemplares.
Pero la gran pregunta que se hace la ciencia es si tiene sentido esta estrategia en el mundo
actual. Las culturas que promueven el castigo continuo acumulan un nivel de
violencia imposible de gestionar. Un ejemplo: David Buss, profesor de Psicologa en la
Universidad de Texas en Austin, ha recopilado datos que indican que ms de un 90% de los
hombres y un 80% de las mujeres han fantaseado en alguna ocasin con asesinar a una
persona que ha cometido una injusticia contra ellos. Pero qu sucedera si liberramos toda
esa sed de venganza?
Adems, enterrar nuestra ira para dejarla salir despus en forma de imgenes de revancha no
es psicolgicamente sano. Acumular inquina acaba por envenenarnos, y resulta muy difcil
actuar con sensatez cuando se vive rebosante de odio. Ben Fuchs, psiclogo y profesor de la
Ashridge Business School, en Inglaterra, ha escrito numerosas recopilaciones de

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investigaciones que ilustran cmo nos intoxica el resentimiento. En ellas nos muestra que,
aunque la fantasa de la venganza nos serene en
un primer momento, al final acaba por llevarnos
a acumular ms rabia. La razn que expone
Fuchs para este resultado negativo es que la
venganza no resulta funcional en el mundo
moderno. Los ajustes de cuentas solo triunfan
en las historias de ficcin que produce nuestra
cultura.

En la vida real, las represalias afectan a vctimas inocentes terceras personas que sufren las
consecuencias y nos sumen en la culpabilidad. Esto encuentra su mejor ejemplo en una de
las ms antiguas historias mitolgicas de vendetta, convertida en tragedia teatral por
Eurpides en el siglo V a. C.: la de Medea, que para desquitarse de la traicin de su amado
esposo Jasn, asesina a los dos hijos que haban tenido en comn. Adems, es casi imposible
medir el efecto de la venganza de forma que sea proporcionada: o es demasiado pequea
suele ocurrir con las personas ms poderosas que nosotros o resulta excesiva. El resultado
final es que el soado escarmiento acaba en frustracin. Antes de empezar un viaje de
venganza, cava dos tumbas, adverta Confucio hace 2.500 aos.
La psicologa clnica nos aporta casos del fracaso de la venganza como tctica vital.
Especialistas como la doctora Lyn Abramson, de la Universidad de Wisconsin-Madison,
sostienen que el rencor acumulado durante mucho tiempo es uno de los factores que pueden
desencadenar una depresin. Se sabe que la ira estancada constituye uno de los pilares
bsicos de esa enfermedad. Debido a sus prejuicios cognitivos, los pacientes que la padecen
desarrollan una gran cantidad de resentimiento contra los dems porque sus fantasas
justicieras nunca se ven realizadas y contra s mismos por la impotencia que esto les genera.
Su espera intil de resarcimiento los lleva a pensar demasiado en lo que sucedi, en cmo
ocurri, en quin tuvo la culpa, en lo injusto que fue Se detienen en el debera haber
ocurrido de otra manera y eso les impide avanzar hacia una actitud ms adaptativa del
tipo es as y tengo que asimilarlo. Su enfado acumulado acaba convirtindose en un
sentimiento de indefensin que se encuentra en la base de muchas depresiones y trastornos.

Malas personas
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Por otra parte, la espera de un resarcimiento nos impide pasar pgina. Los psiclogos
Andreas Maercker e Ira Gbler, de la Universidad de Zrich, en Suiza, han publicado
recientemente una investigacin sobre presos polticos que seala que aquellos que
mantienen su necesidad de venganza padecen ms sntomas de estrs postraumtico que
los que se esfuerzan en olvidar.

Por ltimo, la revancha tiene otra consecuencia indeseable: nos iguala emocionalmente a las
personas de las que nos estamos vengando. Como nos recuerda el psiclogo Gordon
Finley, de la Universidad Internacional de Florida, los justicieros ms presentes en el
imaginario colectivo comparten numerosos rasgos con los psicpatas: narcisismo, carencia
de empata, frialdad emocional, maquiavelismo Los grandes creadores de fras venganzas,
como la novelista Agatha Christie, saben de sobra que para perpetrarlas hay que ser una mala
persona.
No podemos evitarlo: las frustraciones inherentes a la vida nos causan enojo. Si le
conceden a otro el puesto de trabajo que desebamos; si la persona a la que amamos nos
abandona o no nos corresponde; o si un desconocido hace una maniobra incorrecta al volante
y nos obliga a dar un frenazo, nos invade un natural sentimiento de hostilidad y se enciende
nuestra programacin biolgica para ejecutar la venganza. Pero en ese momento
debemos poner en marcha mecanismos para canalizar la ira y evitar la bsqueda de revancha
al precio que sea. Como dijo el clebre novelista escocs Walter Scott (1771-1832), la
venganza es el plato ms sabroso condimentado en el infierno. Aunque se prevea
apetitoso, siempre acaba por indigestarse y hacernos dao.
Luis Muio

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