NIQUEL

Informacin general
Nombre, smbolo, nmero: Nquel, Ni, 28
Serie qumica: Metales de transicin
Masa atmica: 58,71 u
Configuracin electrnica: [Ar]3d84s2
Dureza Mohs: 5,0
Propiedades fsicas
Estado ordinario: Slido (ferromagntico)
Densidad: 8908 kg/m3
Punto de fusin: 1728 K (1455 C)
Punto de ebullicin: 2730 K (2457 C)
Entalpa de vaporizacin: 370,4 kJ/mol
Entalpa de fusin: 17,47 kJ/mol
Presin de vapor: 237 Pa a 1726 K

1. MINERALOGIA DEL NIQUEL

La Niquelina o Nicolita (NiAs): que es una mezcla de sulfuros de Hierro, Nquel y
Cobre. No es exactamente un mineral comn, pero se puede encontrar asociado a otras
menas de sulfuros de Nquel y Cobalto, por lo que es extrado (mediante minera) junto
con estos metales. Su origen es generalmente hidrotermal aunque tambin se encuentra
en las rocas gneas bsicas como los gabros.

La Garnierita (Si4O13[Ni, Mg]22 H2O): un silicato hidratado de Nquel y Magnesio.

Es uno de los minerales ms utilizados para la extraccin de Nquel, tambin existen los
sulfuros, de ellos los ms importantes son los sulfuros de Hierro y Nquel, Pentlandita y
Pirrotita, otros minerales que se encuentran en la naturaleza son los Arseniuros, Silicatos
y Sulfoarseniuros. Su riqueza en metal nunca sobrepasa el 6%.

2. METALURGIA EXTRACTIVA DEL NIQUEL

Proceso de Produccin de Ferronquel
Extraccin minado y produccin de Ferronquel:
La mena se extrae por minera a cielo abierto - open pit -, y se almacena en pilas o
stocks segn la calidad (%Ni), de all se llevan a la trituracin donde se mezclan a fin de
obtener un material homogneo (%Ni) y procesarlo en la planta de fundicin que se
ubica cerca de la mina. La planta de fundicin produce grnulos de Ferronquel de alta
pureza (37,5% de Ni) con bajo contenido en Carbono, por lo que son usados
exclusivamente en la produccin de acero inoxidable. La Escoria que es depositada en
pilas puede ser reprocesada posteriormente.

A continuacin se ilustra grficamente el proceso antes mencionado:

3. DNDE SE PRODUCE NIQUEL?

El nquel es un elemento que se encuentra en estado natural en dos
tipos principales de depsitos: sulfuros de nquel y lateritas niquelferas.
I.PRODUCCION MUNDIAL DE NIQUEL
Los sulfuros de nquel suelen aparecer junto con cantidades
econmicamente rentables de cobre, cobalto, oro, plata y metales del
grupo del platino. Los mayores depsitos se encuentran en Canad,
Rusia, Australia y el Sur de frica. Las lateritas niquelferas suelen
aparecer junto con cobalto y hierro, pero no contienen ningn otro
componente de valor. Los mayores depsitos se encuentran en el
Sudeste Asitico, Australia, Sudamrica y los Balcanes.
Como se indica en la Tabla 1, la extraccin minera y el procesamiento
del nquel tienen lugar directamente en los pases donde se encuentran
depsitos de nquel en estado natural.

Sin embargo, otras consideraciones como la disponibilidad de fuentes

de energa fiables y el acceso a los mercados tambin influyen en la
ubicacin de la produccin de nquel, como se indica en la Tabla 2.

II.

PRODUCCION LATINOAMERICANA DE NIQUEL

La
contribucin
Latinoamericana
estuvo
concentrada
principalmente en Colombia, Cuba, Brasil y Venezuela. La
produccin de estos pases fue de alrededor de 141.666 toneladas
para el ao 2007 y represent aproximadamente el 9.8% de la
produccin mundial.
En Amrica Latina, aunque la produccin s aument en ese

perodo, no logr seguir el ritmo. Creci slo un 24% y pas a ser

una porcin menor del total. En particular, la produccin
latinoamericana mostr un descenso de un 10% en 2013, con
descensos en todos los pases productores excepto Guatemala,
que recin en 2012 ingres a este grupo, con bajos volmenes.
Por ejemplo la produccin colombiana de niquel:
La produccin Colombiana de Nquel se ha mantenido por encima de las
40.000 toneladas desde el ao 2004. Para el 2008 ascendi a 41.636
toneladas presentando una disminucin del 15,5% respecto al 2007.
Factores como: el paro registrado en el ao 2008, la volatilidad de los
precios internacionales y la menor demanda de China pueden ser variables
que induzcan a la empresa a reducir sus volmenes de produccin y
aumentar el nivel de sus inventarios. A nivel mundial se ha presentado esta
situacin con Xstrata y Vale las cuales disminuyeron la produccin de Nquel
en Republica Dominicana y Canad.
De acuerdo con el estudio realizado por el Ministerio de Minas y Energa
Estimacin de la produccin Minera Colombiana en el ao 2008, basada en
proyecciones del PIB Minero Latinoamericano, la tendencia en la

explotacin de Cerro Matoso S.A. es continuar con los niveles vigentes de

produccin de la siguiente forma:

Pases consumidores de NIQUEL

En muchos aspectos, el nquel es un metal propio de las sociedades
avanzadas. Sus principales usos corresponden a productos tecnolgicos de
alto rendimiento que aprovechan sus valiosas caractersticas, como su gran
resistencia al calor, su robustez y su durabilidad. Como se indica en la
Tabla 3, el uso del nquel se ve influido tanto por el nivel de riqueza de una
sociedad como por la ndole de su sector productivo.

Solo una pequea cantidad de nquel se utiliza como producto por derecho
propio. Lo ms frecuente es que se combine con otros materiales para
producir acero inoxidable y otras aleaciones con caractersticas especficas.
El nquel tambin se utiliza como material de galvanoplastia y para fabricar
productos qumicos especiales destinados a pilas y catalizadores. Estas
aplicaciones se denominan primarias y sus porcentajes aparecen en la
Figura 1.

Las aleaciones y los productos qumicos que contienen nquel producidos

durante la etapa primaria se venden a fabricantes de productos que
utilizan esas aleaciones como parte de su proceso de fabricacin. Este
grupo est compuesto por un gran nmero de fabricantes de componentes,
subcomponentes y otros artculos que a su vez se utilizan para fabricar otros
productos. Colectivamente, este grupo se denomina aplicaciones finales.
Las diez principales aplicaciones finales del nquel se muestran en la Figura
2.

4. COMERCIALIZACIN DEL NIQUEL

Las
proyecciones
para
comodities
mineros
estn
sujetas
al
comportamiento de la oferta y la demanda, por tal razn, fuentes
especializadas como London Metal Exchange (LME) que acta como
referente de la Unin Europea y en general, para todo el mundo tiene
horizontes de precios que no superan los 27 meses.
Los futuros de Nquel han cado drsticamente como consecuencia de la
recesin que hoy afecta al mundo, esto se ha visto reflejado en la
disminucin de la demanda mundial, que ha afectado seriamente a
grandes paises como China y Australia. El primer pas al que se hace
referencia ver reducido su consumo en 2000 toneladas en 2009, mientras
Australia ha evidenciado problemas en cuanto a plantas de personal de
algunas empresas que como BHP Billinton y Rio Tinto, se encuentran en el
grupo de organizaciones que debido a la coyuntura mundial recortaron sus
planes de inversin, ocasionando el despido de alrededor de 3.400
trabajadores con el cierre de una mina de Nquel, parte de una refinera y
la disminucin de la produccin de Carbn.
La mayor produccin asociada a las mayores existencias en la oferta del
mineral y la disminucin de la demanda de acero inoxidable, junto con
mayores niveles de inventarios entre otras causas, presionaron una
tendencia decreciente en los precios del metal. De igual forma, es sabido
que el primer lugar en la utilizacin del Nquel es la industria de acero
inoxidable con un 64% de la demanda y las aleaciones no ferrosas con un
11%. La alta volatilidad en el precio del Nquel se debe al sector del acero
inoxidable relacionado segn la Internacional Nickel Study Group con la
produccin primaria del mineral que aument en un 8% en 2007 y un 7%
en el 2008.

De esta forma, se observa que el comportamiento en el precio del mineral

ha mostrado gran volatilidad pasando de US$ 12,56 libra en enero
(promedio mes) de 2008 a US$ 4,39 libra en diciembre (promedio mes) del
mismo ao. Para el ao 2007 el promedio anual era de US$ 16,8 libra y
para el 2008 fue de US$ 9,5 libra presentando una disminucin en el
precio de ms del 40%. En el mediano plazo, hacia el ao 2012 segn
estimaciones de Goldman Sachs JBWere publicadas el 18 de febrero de
2009 el precio del Nquel se situar alrededor de 7 US$/ libra.
El Nquel en Colombia y el Mundo
En Colombia el nquel es explotado en las minas de Cerro Matoso en el
departamento de Crdoba por la gigante australiana BHP Billliton. Los
principales destinos de exportacin del mineral colombiano son China,
Italia, Espa- a, Estados Unidos y Japn, con una produccin cercana a las
50.000 toneladas de ferro nquel por ao, lo que significa el 4 por ciento
del producido mundial, cifra que se seguir manteniendo hasta el ao
2012 segn el estudio Estimacin de la produccin minera colombiana,
basada en proyecciones del PIB minero latinoamericano realizado por el
Ministerio de Minas y Energa en 2008:

Los beneficios econmicos que deja este mineral no slo se quedan en

Cerro Matoso, ya que por concepto de regalas, la nacin colombiana
representada en sus entidades gubernamentales, departamentos y
municipios en donde opera la mina reciben sumas millonarias, en 2008 el
total de estas transferencias super los $140.000 millones. La produccin
mundial de nquel est en manos de cinco compaas: Norilsk Nkel de
Rusia, Xstrata de Suiza, Jinchuan de China, BHP Billiton de Australia y Vale
Do Rico Doce de Brasil. Los mayores depsitos del metal se encuentran en
Canad y Francia, seguidos por Rusia, Puerto Rico, China, Australia, Cuba y
Colombia. Los principales exportadores son Rusia, Canad, Noruega,
Pases bajos, Finlandia, Reino Unido, Cuba y China; y los principales
consumidores son China, con la quinta parte de la produccin mundial,
seguida por Japn, La Unin Europea, Canad, Estados Unidos, Alemania y
Repblica de Corea. Empresarios de 80 pases, reunidos en Ro de Janeiro
con motivo de la Segunda Conferencia Anual del n- quel en Amrica
realizada el mes de octubre de 2008 coincidieron en que el nquel haba
vivido un fuerte auge en los ltimos aos impulsado por la demanda de las
siderrgicas de China, ste incremento en el precio del metal hizo que la
industria sustituyera parte de su uso, reduciendo su demanda en 1.5 por
ciento el ao 2007, contra un supuesto aumento de 2.5 por ciento el ao
2006. Su comportamiento a mediano plazo depender de la demanda
china concluyeron los expertos. La mayor produccin (caso Rusia como
mayor productor mundial de nquel, el cual increment sus volmenes en
8.5 por ciento al pasar de 276.000 toneladas en 2007 a 299.700 toneladas
en 2008) asociado a las mayores existencias en la oferta del mineral y la
disminucin de la demanda de acero inoxidable junto con mayores niveles
de inventarios entre otras causas, presionaron una tendencia decreciente
en los precios del metal. La alta volatilidad en el precio del nquel se debe
al sector del acero inoxidable, relacionada segn la Internacional Nickel
Study Group con la produccin primaria del mineral que aument un 8 por
ciento en 2007 y un 7 por ciento en el 2008, precis Forero. El precio del
mineral ha mostrado gran variabilidad, pasando de US$ 12.56 libra en
enero de 2008 a US$ 4.39 libra en diciembre del mismo ao. Para el ao
2007 el promedio anual era de US$ 16.8 libra y para el 2008 fue de US$
9.5 libra, presentando una disminucin en el precio de ms del 40 por
ciento. En el mediano plazo, en 2012, segn estimaciones de Goldman
Sachs JBWere publicadas el 18 de febrero el precio del nquel se situar
alrededor de US$ 7 libra. La disminucin de la produccin n- quel est
asociada a las mayores existencias en la oferta del mineral y la
disminucin en la demanda de acero inoxidable junto con mayores niveles

de inventarios, que entre otras causas, presionaron una tendencia

decreciente en los precios. Sin embargo la produccin de n- quel en el
primer trimestre del ao da cuenta de una recuperacin de 67,55 por
ciento con respecto al mismo periodo del 2008, y una trimestral de 0,7 por
ciento con respecto al cuatro trimestre del 2008. El nquel es el tercer
rengln de exportacin de Colombia despus del petrleo y el carbn y sin
lugar a dudas continuar siendo un mineral fundamental para la industria
moderna.

DATOS IMPORTANTES DE USOS DE NIQUEL:

El porcentaje de xito de las operaciones de ciruga coronaria
ha aumentado del 60% al 90% gracias al uso de un stent de
Nitinol, que es una aleacin de nquel y titanio.
El niquel se utiliza habitualmente para proteger dispositivos
electrnicos, como los monitores mdicos, contra las interferencias
electromagnticas.
Los equipos e instrumentos quirrgicos requieren estrictos procesos
de esterilizacin y limpieza. El acero inoxidable al niquel puede
resistir estos procesos sin perder su resistencia a la corrosin.
El nquel es un componente esencial de las pilas recargables.
Para reducir el riesgo de alergia, no debe usarse nquel en la
superficie exterior de los telfonos celulares.
Una capa fina de aleacin de niquel es un componente esencial de las
unidades de disco duro que llevan hoy en da los telefonos celulares,
los iPod y las consolas de videojuegos.
El acero inoxidable al niquel normalmente contiene un 60% de
material reciclado.

 Los sistemas eficientes de calefaccin dependen de la resistencia a la

corrosin que tiene el acero inoxidable al nquel.
El metal inteligente Nitinol permite aplicaciones innovadoras, como
las monturas de lentes que recuperan su forma original.
El uso de aleaciones de cobre y nquel ha demostrado ser una
solucin eficaz y econmica a las bioincrustaciones
provocadas por el agua de mar, reduciendo hasta en un 75%
los gastos de mantenimiento.
Las propiedades catalizadoras del niquel le permiten acelerar las
reacciones quimicas sin ser consumido por la propia reaccin.
Los sistemas de control de la contaminacin del aire, como el
tratamiento del dixido de azufre, dependen de la resistencia a la
corrosin de las aleaciones que contienen nquel.

5. CONCLUSIONES
El calentamiento global es uno de los principales desafos con que
se enfrenta el mundo actual. En los ltimos aos se han
emprendido iniciativas para reducir las emisiones de carbono
mediante el desarrollo de fuentes de energa renovables. El nquel y
sus aleaciones desempean un papel crucial en la produccin de
energas renovables, permitiendo as que las energas limpias sean
una parte central de nuestro esfuerzo para hacer frente al
calentamiento global.
La produccin y utilizacin del nquel contribuye al empleo de calidad
y genera riqueza en seis continentes. Por otra parte, actualmente
conocemos mejor que nunca la relacin del nquel con la salud
humana y el medio ambiente, y tambin es mayor que nunca el
compromiso de la industria con la gestin del nquel durante todo su
ciclo de vida.
Gracias en parte al nquel, los automviles hbridos producen un 50%
menos de contaminantes nocivos y gases de efecto invernadero que
los automviles de gasolina similares. El acero inoxidable al nquel es
preferible a otros materiales alternativos, como el acero al carbono o
el aluminio, debido a sus ventajas especficas para la seguridad: gran
absorcin de energa durante el impacto y un alto nivel de resistencia
al fuego.

6. BIBLIOGRAFIA

Balance Minero Nacional Parcial 2007 para tres minerales, UPME

diciembre de 2007.
British Geological Survey.
Instituto de Investigaciones en Metalurgia y Materiales. Universidad
Autnoma del Estado de Hidalgo.
Manual de Mineralogia y nociones de geologa.

Monografas de administracin: Cerro Matoso S.A: sostenibilidad de

una empresa minera en un entorno turbulento 1970 2003,
Universidad de los Andes, febrero 2006.
Recursos minerales de Colombia, publicacin especial en proceso,
INGEOMINAS.
www.mineralresources.com
www.wikipedia.com