Las aventuras y desventuras de Cervantes en el mar Mediterrneo

Mara ngeles Prez Samper

Universidad de Barcelona

Don Quijote y Sancho Panza descubren el mar

Miguel de Cervantes en El Quijote describe el momento mgico en que Don
Quijote y Sancho Panza ven por primera vez el mar. Para los que han nacido tierra
adentro, como era Cervantes ver por primera vez el mar es un momento inolvidable. El
mar que ven es precisamente el Mediterrneo, desde la playa de Barcelona.
Tendieron don Quijote y Sancho la vista por todas partes: vieron el mar, hasta
entonces dellos no visto; pareciles espaciossimo y largo, harto ms que las lagunas de
Ruidera que en la Mancha haban visto; vieron las galeras que estaban en la playa, las
cuales, abatiendo las tiendas, se descubrieron llenas de flmulas y gallardetes, que
tremolaban al viento y besaban y barran el agua; dentro sonaban clarines, trompetas y
chirimas, que cerca y lejos llenaban el aire de suaves y belicosos acentos. Comenzaron
a moverse y a hacer un modo de escaramuza por las sosegadas aguas,
correspondindoles casi al mismo modo infinitos caballeros que de la ciudad sobre
hermosos caballos y con vistosas libreas salan. Los soldados de las galeras disparaban
infinita artillera, a quien respondan los que estaban en las murallas y fuertes de la
ciudad, y la artillera gruesa con espantoso estruendo rompa los vientos, a quien
respondan los caones de cruja de las galeras. El mar alegre, la tierra jocunda, el aire
claro, solo tal vez turbio del humo de la artillera, parece que iba infundiendo y
engendrando gusto sbito en todas las gentes. No poda imaginar Sancho cmo
pudiesen tener tantos pies aquellos bultos que por el mar se movan.1
Se sabe que Miguel de Cervantes Saavedra visit Barcelona al menos en una
ocasin, pero se desconoce la fecha exacta. Esa visita dej en l una huella lo
suficientemente profunda como para que Barcelona fuese la nica ciudad real que
aparece en su celebrrima obra El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.
Nacido en Alcal de Henares en 1547, la vida del joven Cervantes transcurri
por diversos lugares de Castilla y Andaluca. En 1569, dej Espaa, camino de Italia. El
1 Miguel de Cervantes: El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, Captulo LXI. De lo que le
sucedi a don Quijote en la entrada de Barcelona, con otras cosas que tienen ms de lo verdadero que de
lo discreto.

motivo del cambio podra ser escapar de la justicia, por haber herido en un duelo a un
tal Antonio Sigura, maestro de obras. Lleg a Roma en diciembre del mismo ao.
Cervantes tuvo oportunidad de conocer a fondo la cultura italiana. Guardar siempre un
gratsimo recuerdo de aquellos aos, como menciona, por ejemplo, en una de sus
Novelas ejemplares, El licenciado Vidriera. Muy interesante es su referencia al viaje en
barco de Espaa a Italia:
All [en Cartagena] se embarcaron en cuatro galeras de Npoles, y all not
tambin Toms Rodaja la extraa vida de aquellas martimas casas, adonde lo ms del
tiempo maltratan las chinches, roban los forzados, enfadan los marineros, destruyen los
ratones y fatigan las maretas. Pusironle temor las grandes borrascas y tormentas,
especialmente en el golfo de Len, que tuvieron dos; que la una los ech en Crcega y
la otra los volvi a Toln, en Francia. En fin, trasnochados, mojados y con ojeras,
llegaron a la hermosa y bellsima ciudad de Gnova; y, desembarcndose en su recogido
mandrache, despus de haber visitado una iglesia, dio el capitn con todas sus
camaradas en una hostera, donde pusieron en olvido todas las borrascas pasadas con el
presente gaudeamus.
En Roma el joven Miguel entr al servicio de Giulio Acquaviva, que fue hecho
cardenal en 1570, y a quien, probablemente, haba conocido anteriormente en Madrid.
Formando parte de su squito viaj por Palermo, Miln, Florencia, Venecia, Parma y
Ferrara. Pronto abandon su servicio, para ocupar la plaza de soldado en la compaa
del capitn Diego de Urbina, del tercio de Miguel de Moncada.
La batalla de Lepanto
Cervantes fue destinado a la galera Marquesa. El 7 de octubre de 1571 formando
parte de la armada cristiana, dirigida por don Juan de Austria, hijo del rayo de la guerra
Carlos V, de felice memoria, y hermanastro del rey Felipe II, particip en la batalla de
Lepanto, a la que calific, en el prlogo de la segunda parte del Quijote, como la ms
alta ocasin que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros.
En un documento posterior se narra el momento decisivo en que Cervantes
decidi entrar en la batalla: Cuando se reconosci el armada del Turco, en la dicha
batalla naval, el dicho Miguel de Cervantes estaba malo y con calentura, y el dicho
capitn... y otros muchos amigos suyos le dijeron que, pues estaba enfermo y con
calentura, que estuviese qued abajo en la cmara de la galera; y el dicho Miguel de
Cervantes respondi que qu diran de l, y que no haca lo que deba, y que ms quera
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morir peleando por Dios y por su rey, que no meterse so cubierta, y que con su salud...
Y pele como valente soldado con los dichos turcos en la dicha batalla en el lugar del
esquife, como su capitn lo mand y le dio orden, con otros soldados. Y acabada la
batalla, como el seor don Juan supo y entendi cun bien lo haba hecho y peleado el
dicho Miguel de Cervantes, le acrescent y le dio cuatro ducados ms de su paga... De
la dicha batalla naval sali herido de dos arcabuzazos en el pecho y en una mano, de que
qued estropeado de la dicha mano.2
De ah procede el apodo de Manco de Lepanto. La mano izquierda se le
anquilos, como consecuencia de que un trozo de plomo le seccion un nervio. Tras
seis meses de permanencia en un hospital de Messina, Cervantes reanud su vida
militar, en 1572. Tom parte en las expediciones navales de Navarino (1572), Corf,
Bizerta y Tnez (1573). En todas ellas bajo el mando del capitn Manuel Ponce de Len
y en el tercio de Lope de Figueroa, que aparece en El alcalde de Zalamea, de Pedro
Caldern de la Barca. Despus, recorrera Sicilia, Cerdea, Gnova y la Lombarda.
Permaneci finalmente dos aos en Npoles, hasta 1575.
Cervantes siempre se mostr muy orgulloso de haber luchado en la batalla de
Lepanto. En su Viaje del Parnaso, la vista del mar, le hace recordar:
Arrojse mi vista a la campaa
rasa del mar, que trujo a mi memoria
del heroico don Juan la heroica hazaa;
donde con alta de soldados gloria,
y con propio valor y airado pecho
tuve, aunque humilde, parte en la vitoria.
All, con rabia y con mortal despecho,
El otomano orgullo vio su bro
Hollado y reducido a pobre estrecho.
La realidad de la batalla era muy dura. La insigne pluma de Cervantes evocaba
en breves palabras el fragor del combate en el mar: sonaba el duro estruendo de
espantosa artillera; acull se disparaban infinitas escopetas, cerca casi sonaban las
voces de los combatientes....

2 Informacin general de Miguel de Cervantes Saavedra, y representacin de sus mritos y servicios,

sobre que se le haga merced, atento a las causas que se refieren de uno de los oficios que pide, vacantes
en Indias. Informacin hecha en Madrid a solicitud de Rodrigo de Cervantes, padre de Miguel de
Cervantes Saavedra, para probar ser su hijo, noble, y estar cautivo en Argel; y que por ser pobre, dicho
padre no lo poda rescatar. Madrid, marzo 17 de 1578. Coleccin de documentos inditos relativos al
descubrimiento, conquista y colonizacin de las posesiones espaolas en Amrica y Oceana, sacados en
su mayor parte, del Real Archivo de Indias, [y de otros archivos del reino]. T. 25, Madrid, Imprenta de
Miguel Quirs, 1864, pp. 386-533.

Miguel de Cervantes, en su famoso discurso de las armas y las letras, puesto

en boca de Quijote, hace una certera descripcin del combate en las galeras:
Y si este parece pequeo peligro, veamos si le iguala o hace ventaja el de
embestirse dos galeras por las proas en mitad del mar espacioso, las cuales enclavijadas
y trabadas no le queda al soldado ms espacio del que concede dos pies de tabla del
espoln; y con todo esto, viendo que tiene delante de s tantos ministros de la muerte
que le amenazan cuantos caones de artillera se asestan de la parte contraria, que no
distan de su cuerpo una lanza, y viendo que al primer descuido de los pies ira a visitar
los profundos senos de Neptuno, y con todo esto, con intrpido corazn, llevado de la
honra que le incita, se pone a ser blanco de tanta arcabucera y procura pasar por tan
estrecho paso al bajel contrario. Y lo que ms es de admirar: que apenas uno ha cado
donde no se podr levantar hasta la fin del mundo, cuando otro ocupa su mesmo lugar; y
si este tambin cae en el mar, que como a enemigo le aguarda, otro y otro le sucede, sin
dar tiempo al tiempo de sus muertes: valenta y atrevimiento el mayor que se puede
hallar en todos los trances de la guerra. Bien hayan aquellos benditos siglos que
carecieron de la espantable furia de aquestos endemoniados instrumentos de la artillera,
a cuyo inventor tengo para m que en el infierno se le est dando el premio de su
diablica invencin, con la cual dio causa que un infame y cobarde brazo quite la vida a
un valeroso caballero, y que sin saber cmo o por dnde, en la mitad del coraje y bro
que enciende y anima a los valientes pechos, llega una desmandada bala (disparada de
quien quiz huy y se espant del resplandor que hizo el fuego al disparar de la maldita
mquina) y corta y acaba en un instante los pensamientos y vida de quien la mereca
gozar luengos siglos.3
Tormentas y naufragios
Miguel de Cervantes, que tena experiencia navegando y que ms de una
tormenta le tocara seguramente afrontar en la mar, relata en sus obras diversas
tempestades. En El Amante Liberal, una de sus Novelas Ejemplares hizo una
descripcin expresiva de la terrible experiencia:
Y fue que en un instante se declar la borrasca que ya se tema, y el viento que
de la parte de medioda soplaba y nos embesta por la proa, comenz a reforzar con

3 El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, parte I, captulo 38: Que trata del curioso discurso
que hizo don Quijote de las armas y las letras.

tanto bro, que fue forzoso volverle la popa y dejar correr el bajel por donde el viento
quera llevarle.
Llevaba designio el arraz de despuntar la isla y tomar abrigo en ella por la
banda del norte, mas sucedile al revs su pensamiento, porque el viento carg con tanta
furia que, todo lo que habamos navegado en dos das, en poco ms de catorce horas nos
vimos a seis millas o siete de la propia isla de donde habamos partido, y sin remedio
alguno bamos a embestir en ella, y no en alguna playa, sino en unas muy levantadas
peas que a la vista se nos ofrecan, amenazando de inevitable muerte a nuestras vidas.
Vimos a nuestro lado la galeota de nuestra conserva, donde estaba Leonisa, y a todos
sus turcos y cautivos remeros haciendo fuerza con los remos para entretenerse y no dar
en las peas. Lo mismo hicieron los de la nuestra, con ms ventaja y esfuerzo, a lo que
pareci, que los de la otra, los cuales, cansados del trabajo y vencidos del tesn del
viento y de la tormenta, soltando los remos, se abandonaron y se dejaron ir a vista de
nuestros ojos a embestir en las peas, donde dio la galeota tan grande golpe que toda se
hizo pedazos. Comenzaba a cerrar la noche, y fue tamaa la grita de los que se perdan y
el sobresalto de los que en nuestro bajel teman perderse, que ninguna cosa de las que
nuestro arrez mandaba se entenda ni se haca; slo se atenda a no dejar los remos de
las manos, tomando por remedio volver la proa al viento y echar las dos ncoras a la
mar, para entretener con esto algn tiempo la muerte, que por cierta tenan. Y, aunque el
miedo de morir era general en todos, en m era muy al contrario, porque con la
esperanza engaosa de ver en el otro mundo a la que haba tan poco que dste se haba
partido, cada punto que la galeota tardaba en anegarse o en embestir en las peas, era
para m un siglo de ms penosa muerte. Las levantadas olas, que por encima del bajel y
de mi cabeza pasaban, me hacan estar atento a ver si en ellas vena el cuerpo de la
desdichada Leonisa.
No quiero detenerme ahora, oh Mahamut!, en contarte por menudo los
sobresaltos, los temores, las ansias, los pensamientos que en aquella luenga y amarga
noche tuve y pas, por no ir contra lo que primero propuse de contarte brevemente mi
desventura. Basta decirte que fueron tantos y tales que, si la muerte viniera en aquel
tiempo, tuviera bien poco que hacer en quitarme la vida.
Vino el da con muestras de mayor tormenta que la pasada, y hallamos que el
bajel haba virado un gran trecho, habindose desviado de las peas un buen trecho, y
llegdose a una punta de la isla; y, vindose tan a pique de doblarla, turcos y cristianos,
con nueva esperanza y fuerzas nuevas, al cabo de seis horas doblamos la punta, y
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hallamos ms blando el mar y ms sosegado, de modo que ms fcilmente nos

aprovechamos de los remos, y, abrigados con la isla, tuvieron lugar los turcos de saltar
en tierra para ir a ver si haba quedado alguna reliquia de la galeota que la noche antes
dio en las peas; mas an no quiso el cielo concederme el alivio que esperaba tener de
ver en mis brazos el cuerpo de Leonisa; que, aunque muerto y despedazado, holgara de
verle, por romper aquel imposible que mi estrella me puso de juntarme con l, como mis
buenos deseos merecan; y as, rogu a un renegado que quera desembarcarse que le
buscase y viese si la mar lo haba arrojado a la orilla. Pero, como ya he dicho, todo esto
me neg el cielo, pues al mismo instante torn a embravecerse el viento, de manera que
el amparo de la isla no fue de algn provecho. Viendo esto Fetala, no quiso contrastar
contra la fortuna, que tanto le persegua, y as, mand poner el trinquete al rbol y hacer
un poco de vela; volvi la proa a la mar y la popa al viento; y, tomando l mismo el
cargo del timn, se dej correr por el ancho mar, seguro que ningn impedimento le
estorbara su camino. Iban los remos igualados en la cruja y toda la gente sentada por
los bancos y ballesteras, sin que en toda la galeota se descubriese otra persona que la del
cmitre, que por ms seguridad suya se hizo atar fuertemente al estanterol. Volaba el
bajel con tanta ligereza que, en tres das y tres noches, pasando a la vista de Trpana, de
Melazo y de Palermo, emboc por el faro de Micina, con maravilloso espanto de los que
iban dentro y de aquellos que desde la tierra los miraban.
En fin, por no ser tan prolijo en contar la tormenta como ella lo fue en su porfa,
digo que cansados, hambrientos y fatigados con tan largo rodeo, como fue bajar
casi toda la isla de Sicilia, llegamos a Trpol de Berbera.
Todava ms impresionante es la descripcin de una tormenta, concluida en
naufragio, que hace don Miguel de Cervantes en su ltima novela Los trabajos de
Persiles y Sigismunda, una obra de amor y aventuras, que tiene al mar como
escenario principal. En ella, Periandro y Auristela, que solo tras el desenlace en
matrimonio cristiano de la novela adoptarn los nombres de Persiles y
Sigismunda, prncipes nrdicos, peregrinan por varios lugares del mundo para
acabar llegando a Roma y, juntos, contraer matrimonio. Cervantes, que se haba
embarcado varias veces, seguro que con alguna tormenta parecida se encontr en
el mar:
fue que, cambindose el viento y enmarandose las nubes, cerr la noche
escura y tenebrosa, y los truenos, dando por mensajeros a los relmpagos, tras quien se
siguen, comenzaron a turbar los marineros y a deslumbrar la vista de todos los de la
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nave, y comenz la borrasca con tanta furia que no pudo ser prevenida de la diligencia y
arte de los marineros; y as, a un mismo tiempo les cogi la turbacin y la tormenta.
Pero no por esto dej cada uno de acudir a su oficio, y a hacer la faena que vieron ser
necesaria, si no para escusar la muerte, para dilatar la vida; que los atrevidos que de
unas tablas la fan, la sustentan cuanto pueden, hasta poner su esperanza en un madero
que acaso la tormenta desclav de la nave, con el cual se abrazan, y tienen a gran
ventura tan duros abrazos.
Mauricio se abraz con Transila, su hija, Antonio con Ricla y con Constanza, su
madre y hermana; sola la desgraciada Auristela qued sin arrimo, sino el que le ofreca
su congoja, que era el de la muerte, a quien ella de buena gana se entregara, si lo
permitiera la cristiana y catlica religin que con muchas veras procuraba guardar; y as,
se recogi entre ellos, y, hechos un udo, o por mejor decir, un ovillo, se dejaron calar
casi hasta la postrera parte del navo, por escusar el ruido espantoso de los truenos, y la
interpolada luz de los relmpagos, y el confuso estruendo de los marineros; y, en
aquella semejanza del limbo, se escusaron de no verse unas veces tocar el cielo con las
manos, levantndose el navo sobre las mismas nubes, y otras veces barrer la gavia las
arenas del mar profundo. Esperaban la muerte cerrados los ojos, o por mejor decir, la
teman sin verla: que la figura de la muerte, en cualquier traje que venga, es espantosa, y
la que coge a un desapercebido en todas sus fuerzas y salud, es formidable.
La tormenta creci de manera que agot la ciencia de los marineros, la solicitud
del capitn y, finalmente, la esperanza de remedio en todos. Ya no se oan voces que
mandaban hgase esto o aquello, sino gritos de plegarias y votos que se hacan y a los
cielos se enviaban; y lleg a tanto esta miseria y estrecheza que Transila no se acordaba
de Ladislao, Auristela de Periandro; que uno de los efetos poderosos de la muerte es
borrar de la memoria todas las cosas de la vida, y, pues llega a hacer que no se sienta la
pasin celosa, tngase por dicho que puede lo imposible. No haba all reloj de arena
que distinguiese las horas, ni aguja que sealase el viento, ni buen tino que atinase el
lugar donde estaban. Todo era confusin, todo era grita, todo suspiros y todo plegarias.
Desmay el capitn, abandonronse los marineros, rindironse las humanas fuerzas, y
poco a poco el desmayo llam al silencio, que ocup las voces de los ms de los
mseros que se quejaban.
Atrevise el mar insolente a pasearse por cima de la cubierta del navo, y aun a
visitar las ms altas gavias, las cuales tambin ellas, casi como en venganza de su
agravio, besaron las arenas de su profundidad. Finalmente, al parecer del da -si se
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puede llamar da el que no trae consigo claridad alguna-, la nave se estuvo queda y
estanc, sin moverse a parte alguna, que es uno de los peligros, fuera del de anegarse,
que le puede suceder a un bajel; finalmente, combatida de un huracn furioso, como si
la volvieran con algn artificio, puso la gavia mayor en la hondura de las aguas y la
quilla descubri a los cielos, quedando hecha sepultura de cuantos en ella estaban.
Corsarios y piratas
Desde muy antiguo el mar Mediterrneo conoci numerosas incursiones de
piratas y corsarios turcos y berberiscos que atacaban las naves y costas europeas en
medio del conflicto entre el Cristianismo y el Islam, que culmin con la conquista turca
de Constantinopla en 1453, respondida aos ms tarde con la conquista cristiana de
Granada en 1492. Los turcos prosiguieron su avance en el Mediterrneo tomando
importantes islas como Chipre y Creta. Vanguardia de la expansin turca eran los
piratas norteafricanos. Los berberiscos contaban con los importantes puertos de Tnger,
Pen de Vlez de la Gomera, Mazalquivir y los bien defendidos en Tnez y Argel,
incluso Trpoli, desde los que atacar cualquier punto del sur europeo y refugiarse con
rapidez llevando los rehenes por los que se peda rescate. La piratera contra las naves y
las costas cristianas era considerada por los berberiscos una forma de Guerra Santa. Si
fuertes eran sus plazas, mayor fuerza les daba el respaldo de la poderosa flota turca.
Cada ao los otomanos se adentraban en el Mediterrneo para avanzar sus posiciones
realizando nuevas conquistas. Es lo que en expresin de la poca se conoca como la
bajada del Turco.
Desde sus fortalezas del Norte de frica, los berberiscos atacaban los puertos de
levante y del sur de la pennsula Ibrica, el archipilago de las Baleares, Sicilia y el sur
de la pennsula Itlica. Fray Prudencio de Sandoval, cronista de Carlos V, sealaba el
grave peligro de la piratera berberisca: Diferentes corran las cosas en el agua:
porque de frica salan tantos corsarios que no se poda navegar ni vivir en las costas
de Espaa. Vivir en la costa supona una continua tensin, pues exista una
permanente amenaza de una incursin pirata que atacara una poblacin, de manera que
uno se poda ir a dormir tranquilamente en su casa de una poblacin de la costa
espaola, ser apresado por sorpresa y acabar como esclavo en cualquier punto de la
costa norteafricana.
Cervantes en una de sus Novelas Ejemplares, la Ilustre Fregona, alude al peligro
que se cerna sobre las costas gaditanas:
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Pero toda esta dulzura que he pintado tiene un amargo acbar que la amarga, y
es no poder dormir sueo seguro, sin el temor de que en un instante los trasladan de
Zahara a Berbera. Por esto, las noches se recogen a unas torres de la marina, y tienen
sus atajadores y centinelas, en confianza de cuyos ojos cierran ellos los suyos, puesto
que tal vez ha sucedido que centinelas y atajadores, pcaros, mayorales, barcos y redes,
con toda la turbamulta que all se ocupa, han anochecido en Espaa y amanecido en
Tetun. Pero no fue parte este temor para que nuestro Carriazo dejase de acudir all tres
veranos a darse buen tiempo.
En otra de sus Novelas Ejemplares, El Amante Liberal, Cervantes relata, ya no
una amenaza, sino un episodio de apresamiento, en que pone de relieve la rapidez de la
accin, pues era condicin fundamental de la empresa, para evitar posibles reacciones:
Y fue que de improviso dieron en el jardn mucha cantidad de turcos de dos
galeotas de cosarios de Biserta, que en una cala, que all cerca estaba, haban
desembarcado, sin ser sentidos de las centinelas de las torres de la marina, ni
descubiertos de los corredores o atajadores de la costa. Cuando mis contrarios los
vieron, dejndome solo, con presta celeridad se pusieron en cobro: de cuantos en el
jardn estaban, no pudieron los turcos cautivar ms de a tres personas y a Leonisa, que
an se estaba desmayada. A m me cogieron con cuatro disformes heridas, vengadas
antes por mi mano con cuatro turcos, que de otras cuatro dej sin vida tendidos en el
suelo. Este asalto hicieron los turcos con su acostumbrada diligencia, y, no muy
contentos del suceso, se fueron a embarcar, y luego se hicieron a la mar, y a vela y remo
en breve espacio se pusieron en la Fabiana.
Aunque en este caso se empez negociando un rescate, para liberar a los
cautivos, la llegada de una flota, frustr el intento. Los piratas berberiscos escaparon de
inmediato, rumbo a la costa africana:
Todo esto estaba mirando Leonisa, que ya haba vuelto en s; y, vindose en
poder de los cosarios, derramaba abundancia de hermosas lgrimas, y, torciendo sus
manos delicadas, sin hablar palabra, estaba atenta a ver si entenda lo que los turcos
decan. Mas uno de los cristianos del remo le dijo en italiano como el arraz mandaba
ahorcar a aquel cristiano, sealndome a m, porque haba muerto en su defensa cuatro
de los mejores soldados de las galeotas. Lo cual odo y entendido por Leonisa (la vez
primera que se mostr para m piadosa), dijo al cautivo que dijese a los turcos que no
me ahorcasen, porque perderan un gran rescate, y que les rogaba volviesen a Trpana,
que luego me rescataran. sta, digo, fue la primera y aun ser la ltima caridad que us
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conmigo Leonisa, y todo para mayor mal mo. Oyendo, pues, los turcos lo que el
cautivo les deca, le creyeron, y mudles el inters la clera. Otro da por la maana,
alzando bandera de paz, volvieron a Trpana; aquella noche la pas con el dolor que
imaginarse puede, no tanto por el que mis heridas me causaban, cuanto por imaginar el
peligro en que la cruel enemiga ma entre aquellos brbaros estaba.
Llegados, pues, como digo, a la ciudad, entr en el puerto la una galeota y la otra
se qued fuera; coronse luego todo el puerto y la ribera toda de cristianos, y el lindo de
Cornelio desde lejos estaba mirando lo que en la galeota pasaba. Acudi luego un
mayordomo mo a tratar de mi rescate, al cual dije que en ninguna manera tratase de mi
libertad, sino de la de Leonisa, y que diese por ella todo cuanto vala mi hacienda; y
ms, le orden que volviese a tierra y dijese a sus padres de Leonisa que le dejasen a l
tratar de la libertad de su hija, y que no se pusiesen en trabajo por ella. Hecho esto, el
arrez principal, que era un renegado griego llamado Yzuf, pidi por Leonisa seis mil
escudos, y por m cuatro mil, aadiendo que no dara el uno sin el otro. Pidi esta gran
suma, segn despus supe, porque estaba enamorado de Leonisa, y no quisiera l
rescatalla, sino darle al arrez de la otra galeota, con quien haba de partir las presas que
se hiciesen por mitad, a m, en precio de cuatro mil escudos y mil en dinero, que hacan
cinco mil, y quedarse con Leonisa por otros cinco mil. Y sta fue la causa por que nos
apreci a los dos en diez mil escudos. Los padres de Leonisa no ofrecieron de su parte
nada, atenidos a la promesa que de mi parte mi mayordomo les haba hecho, ni Cornelio
movi los labios en su provecho; y as, despus de muchas demandas y respuestas,
concluy mi mayordomo en dar por Leonisa cinco mil y por m tres mil escudos.
Acept Yzuf este partido, forzado de las persuasiones de su compaero y de lo
que todos sus soldados le decan; mas, como mi mayordomo no tena junta tanta
cantidad de dineros, pidi tres das de trmino para juntarlos, con intencin de
malbaratar mi hacienda hasta cumplir el rescate. Holgse desto Yzuf, pensando hallar
en este tiempo ocasin para que el concierto no pasase adelante; y, volvindose a la isla
de la Fabiana, dijo que llegado el trmino de los tres das volvera por el dinero. Pero la
ingrata fortuna, no cansada de maltratarme, orden que estando desde lo ms alto de la
isla puesta a la guarda una centinela de los turcos, bien dentro a la mar descubri seis
velas latinas, y entendi, como fue verdad, que deban ser, o la escuadra de Malta, o
algunas de las de Sicilia. Baj corriendo a dar la nueva, y en un pensamiento se
embarcaron los turcos, que estaban en tierra, cul guisando de comer, cul lavando su
ropa; y, zarpando con no vista presteza, dieron al agua los remos y al viento las velas, y,
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puestas las proas en Berbera, en menos de dos horas perdieron de vista las galeras; y
as, cubiertos con la isla y con la noche, que vena cerca, se aseguraron del miedo que
haban cobrado.
Cautiverio en Argel
De la terrible experiencia que supona ser cautivo en el Norte de frica, el caso
de Miguel de Cervantes puede resultar bien representativo. Tras sus aos como soldado,
durante su regreso desde Npoles a Espaa, a bordo de la galera Sol, una flotilla turca
comandada por Arnaut Mam hizo presos a Miguel y a su hermano Rodrigo, el 26 de
septiembre de 1575. Fueron capturados a la altura de Cadaqus, de Rosas o Palams, y
llevados a Argel.. El hecho de habrsele encontrado en su poder las cartas de
recomendacin que llevaba de don Juan de Austria y del Duque de Sessa, hizo pensar a
sus captores que Cervantes era una persona muy importante, y por quien podran
conseguir un buen rescate. Pidieron quinientos escudos de oro por su libertad.
En los cinco aos de cautiverio, Cervantes, un hombre con un fuerte espritu y
motivacin, trat de escapar en cuatro ocasiones. Para evitar represalias en sus
compaeros, se hizo responsable de todo ante sus enemigos. Gracias a la informacin
oficial y al libro de fray Diego de Haedo Topografa e historia general de Argel (1612),
tenemos noticias sobre sus aos de cautiverio. Tales notas se complementan con sus
comedias Los tratos de Argel; Los baos de Argel y el relato de la historia del Cautivo,
que se incluye en la Primera parte del Quijote, entre los captulos 39 y 41. Sin embargo,
se sabe que la obra publicada por Haedo no era suya. Su autor podra ser Antonio de
Sosa, benedictino compaero de cautiverio de Cervantes, o podra ser el propio
Cervantes. De ser cierto, la obra de Haedo dejara de ser un testimonio independiente y
se convertira en uno ms de los escritos del mismo Cervantes que ensalzan su
herosmo.
En mayo de 1580, llegaron a Argel dos padres Trinitarios, miembros de una
orden que como los mercedarios se ocupaba de liberar cautivos. Fray Juan Gil, que
nicamente dispona de trescientos escudos, trat de rescatar a Cervantes, por el cual se
exigan quinientos. El fraile se ocup de recolectar entre los mercaderes cristianos la
cantidad que faltaba. Gracias al pago de los 500 escudos, Cervantes fue liberado el 19
de septiembre de 1580. El 24 de octubre regres, al fin, a Espaa . Lleg a Denia, desde
donde se traslad a Valencia. En noviembre o diciembre regres con su familia a
Madrid despus de cinco aos de aventuras y desventuras en el cautiverio de Argel.
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Bibliografa:
Miguel de Cervantes: Don Quijote de la Mancha, ed. de Francisco Rico, Biblioteca
Clsica de la RAE (BCRAE), Madrid, 2015.
Edicin de la Real Academia Espaola (RAE). Con la colaboracin del Instituto
Cervantes y la Obra Social "la Caixa", coincidiendo con el cuarto centenario de la
publicacin de la segunda parte de la obra en 1615.

Aparici, Jos: Batalla de Lepanto (Coleccin de documentos relativos a la clebre

Batalla de Lepanto sacados del Archivo de Simancas), Imprenta Nacional, 1847.
Barbero. Alessandro: Lepanto: la batalla de los tres imperios, Barcelona, Pasado &
Presente, 2011.
Beeching, Jack: Las galeras de Lepanto, Barcelona, Argos Vergara, 1984.
Bicheno, Hugh. La batalla de Lepanto. Barcelona, Editorial Planeta. 1 edicin en 2003.
Edicin de bolsillo en 2014.
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Zimic, Stanislav: Las "Novelas Ejemplares" de Cervantes, Siglo XXI, 1996.

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Portal de Miguel de Cervantes, en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, incluye

biografa (por Jean Canavaggio) y cronologa (Florencio Sevilla y Begoa Rodrguez),
obras completas y estudios.
Obras digitalizadas de Miguel de Cervantes en la Biblioteca Digital Hispnica de la
Biblioteca Nacional de Espaa

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