Los fenmenos elementales

Nos acercaremos al estudio de esta cuestin siguiendo a Francisco Estvez en su excelente trabajo
sobre el tema: El fenmeno elemental, publicado como captulo del imprescindible libro Psicopatologa de
los sntomas psicticos, de Dez Patricio y Luque Luque. Estvez se ocupa del fenmeno elemental como
modelo formal del momento de desencadenamiento de la psicosis, es decir, como paradigma de la operacin
en la que en el sujeto psictico la estructura se manifiesta en su despliegue de enfermedad. Este momento
sera el periodo primitivo de la psicosis. En esta entrada resumiremos el texto de Estvez, cuya lectura
ntegra recomendamos en cualquier caso.
Como seala Estvez, Lacan designa el fenmeno elemental como el elemento central que da cuenta
del desencadenamiento de una psicosis, en tanto que momento preciso de ruptura del equilibrio del sujeto y
en tanto que operacin estructural que determinar la evolucin subjetiva posterior. El fenmeno elemental
es un efecto del significante que se produce en un momento determinado de la vida del psictico, cuando
ste se encuentra con el significante del Nombre-del-Padre. Ante la ausencia de significacin que conlleva la
irrupcin de tal significante que le falta (primer momento del fenmeno: vaco de significacin), el sujeto
reacciona produciendo una significacin nueva, que consideramos extraa (segundo momento del
fenmeno: creacin de una significacin bizarra). Lacan considera, a diferencia de Clrambault, que en el
propio fenmeno elemental se encuentra ya la estructura del delirio.
Clrambault, por su parte, concede tambin una gran importancia a los fenmenos elementales de la
psicosis, agrupndolos bajo la denominacin de automatismo mental. A diferencia de Lacan, los distingue
del resto de los fenmenos psicticos y, especialmente, del delirio. Siguiendo a Estvez, para Clrambault, el
sndrome de automatismo mental, o Sndrome S, constituira una reaccin de tipo funcional debida en ltima
instancia a una perturbacin basal orgnica causante de la psicosis. El sndrome tiene tres caractersticas: es
una perturbacin primitiva, neutra, es decir, sin tonalidad afectiva, y atemtica. Las modalidades ms
destacables de automatismo son el verbal, el sensitivo y el motor. Desde este punto de vista, el delirio es una
reaccin secundaria, sin ninguna relacin con el automatismo mental, vinculada a la personalidad previa y a
las aptitudes imaginativas e interpretativas del sujeto.
La emergencia de la enfermedad psictica en cuanto psicosis desencadenada, es efecto de una ruptura en el
equilibrio psquico del sujeto, pero no es el desarrollo progresivo de una situacin biogrfica anterior:
supone una discontinuidad. Se denomina fenmeno elemental la primera evidencia clnica de esa
discontinuidad. Su relacin con el momento anterior es de no dialectizacin. Por el contrario, y siempre
siguiendo a Estvez, la posterior construccin delirante, sea cual sea su variedad temtica, guarda relacin
directa con ese momento de ruptura y con su causa significante. Su relacin es de estructura.

Por lo tanto, como venimos viendo, para Clrambault, el delirio, en tanto que superestructura explicativa, as
como las alucinaciones, no son ms que una construccin secundaria. Establece tambin que las
alucinaciones son tan slo una parte del automatismo mental, que tiene, adems, otras mltiples formas de
manifestacin, entre ellas, eco del pensamiento, enunciacin de actos, dilogos interiores y alucinaciones
motrices variadas. La alucinacin puede alcanzar una dimensin de entidad clnica propia slo cuando se
presenta bajo una forma pura de automatismo, es decir, sin cortejo emocional ni trabajo intelectual. De lo
contrario, es un producto asociado y secundario a aqul.
Entre 1919 y 1927, Clrambault lleva a cabo lo que llama la elaboracin del Dogma. El automatismo mental
tiene para l entidad de proposicin que se asienta como firme y verdadera, basndose en una serie de
presupuestos. El automatismo mental es el origen y la base de todas las psicosis alucinatorias crnicas,
siendo un fenmeno simple y aislable que admite formas variadas y de causalidad orgnica. Las
intuiciones, la anticipacin del pensamiento, el eco del pensamiento y los sin-sentidos son los fenmenos
iniciales del Automatismo Mental. Incluso cuando la psicosis aparece revestida por el delirio aparentemente
desde el inicio, siempre se encuentra el automatismo mental en el comienzo, pudiendo deslindarse
ntidamente si se interroga adecuadamente al sujeto. Las alucinaciones auditivas y psicomotrices son
fenmenos tardos del automatismo mental, segn Clrambault.
El automatismo mental es el Fenmeno Primordial, sobre el cual pueden edificarse delirios muy variados.
En la construccin del Dogma, Clrambault lo define casi siempre de la misma manera: Por Automatismo
yo entiendo los fenmenos clsicos: anticipacin del pensamiento, enunciacin de actos, impulsiones
verbales, tendencia a fenmenos psico-motores [...]. Asimismo, establece tres condiciones del automatismo
que considera determinantes en el desencadenamiento de la psicosis: su carcter neutro, no sensorial e
inicial. El carcter neutro, es decir, su dimensin atemtica y anideica, est en funcin directa del
desdoblamiento del pensamiento (por efecto de la irrupcin del automatismo mental, que produce una
escisin del Yo) y la discordancia con los afectos. El carcter no sensorial alude a que el pensamiento
extrao al sujeto (xenopata) no llega por los sentidos, sino por la va ordinaria del pensamiento, en
expresin de lvarez, citado por Estvez. El carcter inicial hace referencia a los fenmenos sutiles inscritos
en el origen de la psicosis. Clrambault sita estos fenmenos, como ya hemos sealado, en un momento
primario y sostiene su dimensin de fundamento de la estructura.
En cambio, en su concepcin la alucinacin es tarda. Clrambault diferencia entre fenmenos sutiles, que
son equivalentes a una suspensin de significacin, habiendo algo inefable de lo que el sujeto no puede dar
cuenta, dominando la perplejidad y, por otro lado, la alucinacin, habitualmente bajo forma de palabra que
viene a ocupar ese lugar vaco de significacin. As como autores previos entendan la alucinacin como un
producto del delirio, al que se atribua entidad causal, Clrambault, como seala Estvez, invierte los
trminos y sita el origen del proceso en los fenmenos del automatismo mental, que preceden a cualquier

sntoma positivo de la psicosis. En esta concepcin las alucinaciones propiamente dichas, tanto auditivas
como psicomotrices, seran tardas. Esta articulacin se observa sobre todo en el Pequeo Automatismo
Mental o sndrome de pasividad. Hasta que no se construye el Triple Automatismo Mental, que integra
el sndrome completo, hay un tiempo de evolucin insidiosa del sndrome nuclear. Presenta fenmenos de
dos tipos: fenmenos sutiles, caracterizados por la extraeza y el vaco de pensamiento, pudiendo ir
acompaados tambin de juegos de palabras; y fenmenos ideo-verbales, principalmente el eco y el robo
del pensamiento. El Automatismo Ideo-Verbal no es de origen ideico ni afectivo, sino ms bien de origen
mecnico. Ambos tipos de fenmenos son neutros y atemticos. Posteriormente, aparecen fenmenos de
otro rango: el delirio, presentndose la produccin delirante como la respuesta que construye el sujeto al
sndrome de pasividad; y el resto de fenmenos aparatosos, sobre todo trastornos del pensamiento y del
lenguaje, voces, automatismos motores y sensitivos. Estvez seala, siguiendo de nuevo a lvarez, que el
sujeto es despedazado en su identidad por el lenguaje automatizado, pero no tiene otra herramienta que el
propio lenguaje para reconstituirse, ahora ya en el delirio, en la locura.
Clrambault dice: El delirio propiamente dicho no es ms que la reaccin obligatoria de un intelecto
razonante, y a menudo intacto, a los fenmenos que surgen de su subconsciente, es decir, al automatismo
mental. El automatismo, con su irrupcin, produce en el enfermo una tendencia a establecer en el Yo una
escisin. Despus, segn las aptitudes de cada sujeto, interpreta de un modo u otro esta escisin y produce
una construccin explicativa, que depender de las ideas preexistentes de la poca y del medio cultural. El
grado de sistematizacin del delirio est en funcin de las cualidades intelectuales preexistentes en el sujeto.
Califica a los delirios de epifenmenos que se derivan de la actividad interpretativa del sujeto, y explica
que son el resultado de un trabajo consciente, y no mrbido en s mismo, o apenas mrbido, sobre una
materia que es impuesta por el Inconsciente. Y una de sus sentencias ms conocidas y repetidas: Se puede
decir que en el momento en que el delirio aparece, la psicosis es ya antigua. El Delirio no es ms que una
superestructura. Seala tambin el maestro francs que el automatismo surge sin conexin alguna con el
psiquismo o la biografa del sujeto.
Las cenestopatas, o trastornos de la sensibilidad, presentan un paralelismo con el automatismo mental.
Sobre esta base sensitiva pueden construirse diversos delirios. En ocasiones, Clrambault homologa el
automatismo mental, al que podramos representar como un ruido del pensamiento, ajeno por lo tanto a
cualquier contenido ideico o desarrollo temtico, con la cenestopata, a la que podramos concebir de un
modo anlogo, es decir, como un ruido sensitivo. El sujeto percibira uno u otro de una manera semejante:
algo ajeno a su subjetividad que interfiere su ser. Sobre ambos, a su vez, puede construirse posteriormente
un delirio. Lo expresa con claridad: Las Perturbaciones Cenestopticas son una especie de Automatismo
Sensitivo.

All donde Clrambault concibi los fenmenos elementales como simples fenmenos mecnicos, Lacan
entiende que es ms fecundo concebir[los] en trminos de estructura interna del lenguaje. El ncleo de la
psicosis se juega en la relacin del sujeto con el significante, en su aspecto ms formal, y en su posicin de
mxima exterioridad con respecto a aqul. Todos los restantes fenmenos que se desencadenan alrededor no
son ms que reacciones a ese primer tropiezo.
Es posible encontrar psicosis no desencadenadas en sujetos que, junto a mltiples rasgos de retraimiento,
presentan alguno singular (alguna aficin, conocimiento o afiliacin especial) que funciona como suplencia
del Nombre-del-Padre. El sujeto carece de ese significante que organiza el mundo simblico, pero en su
lugar tiene uno ms humilde que lo remeda como un zurcido o una prtesis. Su existencia puede transcurrir,
de este modo, sin ninguna crisis apreciable, pero siempre pivotando sobre un punto inestable de equilibrio.
En un momento inesperado, puede verse convocado de forma sbita ante el significante que falta: el
Nombre-del-Padre, lo que puede suceder por uno de esos encuentros cruciales en la existencia: el amor, la
sexualidad, la autoridad, la muerte. En esos momentos, el sujeto tiene que sostener su sexuacin desde un
lugar de verdad. Ah desfallece, en el punto en que es llamado el Nombre-del-Padre responde en el Otro un
simple agujero. Esto provoca, a su vez, un agujero en la significacin flica, al carecer el sujeto de la
capacidad metforica que proporciona la metfora paterna.
El proceso comenzara con el encuentro circunstancial con Un-padre. Como el sujeto carece del significante
del Nombre-del-Padre a causa de la forclusin, no le puede dar respuesta, ni tampoco sustituir el vaco por
un significante cualquiera porque ello implicara ya una metaforizacin. Al no poder sostener su ser, se
desencadena la psicosis, produciendo como efectos subjetivos: un primer movimiento de suspensin de
significacin, ya que el sujeto no tiene ninguna significacin que ofrecer, nada con qu responder a ese
encuentro, apareciendo el vaco, la detencin del pensamiento, la perplejidad y siendo el elemento
dominante la extraeza; y un segundo movimiento, donde se produce la anticipacin de una significacin
nueva, adelantando el sujeto una significacin cualquiera ante la angustia que le provoca el vaco anterior.
As, en este segundo movimiento, aparece la alucinacin, que tiene siempre carcter de injuria sexual,
explcita o alusiva, porque est hecha sobre el material de la sexuacin que falta. Esta alucinacin es un
retorno en lo real del significante excluido, que tiene como funcin colmar el vaco de significacin y la
perplejidad en que est sumido el sujeto, siendo el elemento dominante la certeza. Es en este proceso donde
se inscribe el matema de Lacan: lo que no lleg a la luz en lo simblico, aparece en lo real. Vemos, pues,
como recuerda Estvez, que fenmeno elemental y alucinacin no son sinnimos, aunque guardan una gran
proximidad. La alucinacin es el segundo movimiento del fenmeno primordial y no se puede entender sin
el primer movimiento.
El delirio constituye el tercer movimiento. Para Lacan no es tan secundario como consideraba Clrambault,
que sostena que no exista relacin alguna entre automatismo y delirio, ya que mientras aqul se activa de

un modo mecnico y ajeno a la subjetividad, ste guarda relacin con la historia del sujeto y se construye
con el material ms sano de sus experiencias y recuerdos. Lacan no lo plantea de ese modo, pues entiende
que en el fenmeno elemental est ya la estructura del delirio. Naturalmente, se precisa una eleccin del
sujeto. Una primera, para el psictico, en el momento de su constitucin subjetiva, es la del ser de goce. La
no incorporacin del significante Nombre-del-Padre le permite quedar fuera de la ley (en realidad, dejar
fuera a la ley) que es siempre limitadora, y permanecer con su goce ilimitado. Una segunda consiste en qu
hacer con el fenmeno elemental, debiendo el sujeto decidir si se mantiene en la alucinacin constante o si
realiza un trabajo con sta, llamado delirio. Permanecer en la alucinacin diaria es una eleccin abandnica.
Llevar a cabo un trabajo con el delirio es una decisin valiente, ya que implica forzar (y no gozar) el
fenmeno elemental para construir un producto. Hay sujetos que slo deliran pegados a la alucinacin,
mientras que otros son capaces de construir una metfora delirante, es decir, un delirio estabilizador y
limitado.
Como seala Estvez, la importancia del fenmeno elemental no estriba en que comporte un ncleo inicial
parasitario sobre el que el sujeto construye un delirio -entendido como envoltura secundaria- utilizando
materiales biogrficos. No es as. La posicin de Lacan es inequvoca: El delirio no es deducido, reproduce
la misma fuerza constituyente, es tambin un fenmeno elemental.