ECONOMA INFORMAL

La economa informal genera entre la mitad y las tres cuartas partes de todo el
empleo no agrcola en los pases en desarrollo. Aunque no es posible generalizar
con respecto a la calidad de los empleos informales, con frecuencia implican
malas condiciones laborales y est relacionada con el aumento de la pobreza. El
empleo informal puede tener caractersticas como falta de proteccin en casos
como el no pago de salarios, obligacin de hacer sobretiempo o turnos
extraordinarios, despidos sin aviso ni compensacin, condiciones de trabajo
inseguras y ausencia de beneficios como las pensiones, el reposo por enfermedad
o el seguro de salud. Las mujeres, los migrantes y otros grupos de trabajadores
vulnerables que no tienen otras oportunidades se ven obligados a aceptar trabajos
en condiciones de informalidad. La Resolucin sobre trabajo decente y economa
informal adoptada por la Conferencia Internacional del Trabajo en 2002 pidi
brindar atencin a las necesidades de trabajadores y unidades econmicas en la
economa informal, con nfasis en un enfoque integrado desde la perspectiva del
trabajo decente. La OIT ha puesto prctica mecanismos para recopilar y compartir
los resultados de buenas experiencias y polticas de todo el mundo, relacionadas
con sus cuatro objetivos estratgicos, con el fin de mejorar el saber hacer y el
mostrar cmo.

El sector informal se define como el conjunto de empresas, trabajadores y

actividades econmicas que operan fuera del marco legal. El sector informal no
slo evita el pago de impuestos y de otras regulaciones, sino tambin no goza de
los servicios y proteccin que la ley y el Estado proporcionan. Algunas veces el
sector informal es resultado de agentes econmicos que salen del sector formal
como consecuencia de un anlisis costo-beneficio. Otras veces es consecuencia
de que los agentes econmicos son excluidos del sector formal dado que la
economa se hace ms restrictiva y segmentada.

Medicin del sector informal en Amrica Latina

Aunque la definicin de sector informal es simple y precisa, su medicin no lo es.
No existe una medida concreta del tamao del sector informal. Sin embargo, es
posible obtener una aproximacin utilizando indicadores que reflejen sus
caractersticas. Aqu se consideran cuatro indicadores que estn disponibles en un
buen nmero de pases de la regin. Dos indicadores se refieren a la actividad
informal total de un pas y los otros dos estn relacionados especficamente con el
empleo informal. Cada indicador tiene sus propias deficiencias conceptuales y
estadsticas como sustituto de la informalidad, aunque en conjunto pueden ofrecer
un slido acercamiento al tema.
Los indicadores que se centran en el aspecto laboral de la informalidad son la
prevalencia de empleo por cuenta propia y la falta de cobertura de las pensiones.
El primer indicador del empleo informal se refiere a la participacin del empleo por
cuenta propia en el empleo total; y el segundo, al porcentaje de la fuerza de
trabajo que no contribuye a un fondo de pensiones.

2. El costo del sector informal

El sector informal es la segunda mejor respuesta distorsionada de una economa
excesivamente regulada para enfrentar una crisis y generar crecimiento
econmico. Es una respuesta distorsionada porque implica una mala asignacin
de recursos y la supuesta prdida, al menos parcialmente, de las ventajas que las
leyes proporcionan, tal como la proteccin judicial y policial, acceso a las
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instituciones formales de crdito y la participacin en los mercados

internacionales. Tratar de escapar al control del Estado induce a las empresas
informales a continuar siendo pequeas, el uso irregular de canales de distribucin
y contratacin, as como el desvo constante de recursos para enmascarar sus
actividades o sobornar funcionarios del Estado. Por el contrario, las empresas
formales son inducidas a utilizar ms intensivamente los recursos que son menos
afectos al marco legal, en especial para los pases en desarrollo como los de
Amrica Latina y el Caribe. Esto significa que las empresas formales son menos
intensivas en mano de obra de lo que ellas deberan ser de acuerdo con la
dotacin de los pases. Adicionalmente, el sector informal genera una externalidad
negativa que complica su efecto sobre la eficiencia, ya que las actividades
informales hacen uso de la infraestructura pblica sin contribuir al fisco. La
infraestructura pblica complementa al capital privado en el proceso de
produccin, mientras que un gran sector informal implica un crecimiento lento de la
productividad.
Desde una perspectiva emprica, el impacto incierto de la formalizacin destaca
una dificultad importante para evaluar el efecto de la informalidad en el crecimiento
econmico. Dos pases pueden tener el mismo nivel de informalidad, pero si ha
sido alcanzada en diferentes formas, las tasas de crecimiento econmico de estos
pases podran ser muy diferentes. Los pases donde la informalidad se mantiene
acorralada por una drstica legislacin, tendrn mayores efectos negativos que
otros pases donde la informalidad es baja, debido a la poca regulacin y servicios
pblicos apropiados.

3. Causas de la informalidad
La informalidad es una caracterstica fundamental del
subdesarrollo, creada tanto por los modos de organizacin
socioeconmicos inherentes a las economas en transicin
hacia la modernizacin y por la relacin que establece el
Estado con los agentes privados mediante regulacin, control y
prestacin de servicios pblicos. En ese sentido, la
informalidad se entiende mejor como un fenmeno complejo y
multifactico.