Gestion de Cuencas

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1 La Planificacin hidrolgica
1 La planificacin hidrolgica
1.1 Introduccin
1.1.1 La importancia de la gestin de los recursos hdricos
Sobre la importancia y singulares caractersticas del agua como recurso natural hay mucho escrito y
hablado en los ltimos tiempos. Quizs el Prembulo de la Ley de Aguas de 1.985 es el texto que
mejor resume su peculiar circunstancia, al afirmar que el agua es un recurso natural, escaso,
indispensable para la vida y para el ejercicio de la inmensa mayora de las actividades econmicas, es
irremplazable, no ampliable por la voluntad del hombre, irregular en su forma de presentarse en el
tiempo y en el espacio, fcilmente vulnerable y susceptible de usos sucesivos. Todo ello hace que su
gestin eficaz tenga que ser un objetivo primordial de la poltica hidrulica en una sociedad moderna.
De todas las caractersticas anteriores, la escasez del recurso le convierte en un bien econmico,
aunque su alto valor vital mantiene su carcter de bien pblico, lo que justifica la intervencin del
Estado en su gestin. Esta necesaria competencia estatal en materia de aguas es tambin obligada
habida cuenta de la situacin de desequilibrio hidrulico que se da en Espaa, lo que hace necesario el
tratamiento unitario del agua a nivel nacional para permitir una adecuada gestin y redistribucin de
los recursos. Es, en cualquier caso, un mandato de la Constitucin, la cual, en su artculo 45 establece
que los poderes pblicos velarn por la utilizacin racional de todos los recursos naturales, con el fin
de proteger y mejorar la calidad de la vida y defender y restaurar el medio ambiente, apoyndose en la
indispensable solidaridad colectiva.
De esta manera, los recursos hdricos han sido desde tiempos pretritos objeto de fuerte intervencin
estatal en su gestin, especialmente en zonas con problemas de escasez, como es el caso de Espaa.
La necesaria solidaridad en el reparto de los recursos entre los usuarios, la incertidumbre en la
estimacin de los recursos hdricos o la naturaleza de bien pblico y preferente del agua, no son ms
que argumentos que justifican la gestin estatal del agua y que hacen que la iniciativa privada no
tenga ms que un carcter meramente auxiliar en dicha gestin. Por tanto, a diferencia de otros
muchos sectores tradicionalmente gestionados por el Estado, los cuales en los ltimos aos, en las
economas occidentales, se han visto si no privatizados s al menos liberalizados (las comunicaciones,
el transporte, la energa, etc.), en los recursos hdricos no cabe esperar prximamente que el sector
Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.
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Gestin de recursos hdricos
privado se haga cargo de su gestin sino que, presumiblemente, ser el Estado quien mantenga dicha
potestad. Ello no obsta una mayor participacin de la iniciativa privada en sectores tales como el
abastecimiento, el saneamiento urbano o la desalacin de aguas marinas, adems de la
hidroelectricidad, tradicionalmente gestionada por la iniciativa particular, pero las grandes obras de
regulacin con diversos usuarios, el regado, las actuaciones de defensa contra inundaciones o la
gestin de los recursos hdricos de una cuenca, seguir siendo, como no puede ser de otra manera,
competencia estatal.
Existe, en cualquier caso, en el momento actual, un debate abierto (podramos decir entre
intervencionistas y liberales) sobre si en el futuro la gestin del Estado de los recursos hdricos
debe ampliarse an ms (por ejemplo, en cuestiones de calidad, medioambientales, de mejora de la
eficiencia en los usos, etc.) o si por el contrario debe considerarse al agua como un bien productivo, el
cual debe estar gestionado por la iniciativa privada mediante los mecanismos del mercado. En el
apartado 17.3 se analiza el posible alcance que podran tener estos mercados del agua.
No obstante lo anterior, si bien la gestin de los recursos hdricos parece que en el futuro deba seguir
siendo competencia estatal, en la actualidad, con la reciente creacin de las Sociedades Estatales de
Agua, se pretenden introducir nuevos mecanismos de financiacin privada en la ejecucin de las obras
hidrulicas que sustituyan a la tradicional financiacin pblica de estas obras, habida cuenta de la
imposibilidad de aumentar el endeudamiento del estado por, entre otros motivos, las limitaciones
presupuestarias impuestas por la Unin Europea.
Por otro lado, la citada poltica hidrulica podra definirse como la intervencin del gobierno en la
administracin del agua y es el instrumento que deber dictar la serie de leyes, disposiciones,
orientaciones o directrices que rigen las actuaciones de las personas pblicas o privadas relacionadas
con el ciclo del agua. Es un concepto de gran tradicin en la gestin de los recursos hdricos en
Espaa, introducido en su momento por Joaqun Costa.
Las actuales orientaciones en la planificacin hidrolgica espaola (quizs el Libro Blanco del Agua
en Espaa, 1.999, sea el mejor exponente de esta manera de pensar) tienden a redefinir o sustituir este
concepto de poltica hidrulica por uno ms amplio de poltica del agua. Efectivamente, mientras que
con el primero de los conceptos (poltica hidrulica) se hace referencia a la gestin de los recursos
hdricos solo desde el lado de la oferta, resolviendo los problemas del agua bsicamente aumentando
la regulacin de los cauces, y poniendo, en general, ms recursos a disposicin del usuario (llegando,
prcticamente, a identificar este concepto con la simple y sola construccin de obras hidrulicas,
obviando otras posibles acciones encaminadas a la mejora de la gestin de los recursos hdricos), con
el segundo trmino (poltica del agua) se busca una gestin ms global del agua, abarcando ms
objetivos que el nico anterior de aumentar la disponibilidad, tales como una gestin ms eficaz de la
demanda encaminada al ahorro del agua, el cuidado del medio ambiente procurando un desarrollo
sostenible, la atencin a la calidad del recurso, etc. En su artculo La poltica del agua, C. Escartn, F.
Cabezas y F. Estrada, definen este ltimo trmino como el conjunto de acciones de las
administraciones pblicas, a distintos niveles y en diversos mbitos, que afectan al desarrollo,
asignacin, preservacin y gestin de los recursos hdricos.
Como resumen de todo lo anterior, pueden recordarse los diez principios recogidos en la Carta del
Agua, verdadera declaracin de intenciones sobre la gestin de los recursos hdricos, redactada en
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1.968 por el Consejo de Europa, de plena actualidad en los albores del siglo prximo, viene a
establecer la condicin limitada e indispensable del recurso agua para la supervivencia de la
Humanidad y la necesidad de plantear su utilizacin con el mximo rigor y eficacia:
I
No existe vida sin agua; el agua es un bien preciado e indispensable a todas las actividades
humanas
II
Los recursos del agua dulce no son inagotables; es indispensable preservarlos, controlarlos y
cuando sea preciso aumentarlos
III
Alterar la calidad de las aguas significa atentar contra la vida. La calidad del agua debe
conservarse en los niveles apropiados para los usos previstos
IV
Cuando el agua, una vez utilizada, se devuelve a su medio natural, no debe comprometer los
usos ulteriores, tanto pblicos como privados, que de ella puedan hacerse
El mantenimiento de una capa vegetal apropiada, preferentemente forestal, es esencial para la

conservacin de los recursos del agua
VI
Los recursos del agua deben ser objeto de un inventario
VII
La correcta gestin hidrulica exige un plan establecido por las autoridades competentes
VIII
La conservacin de los recursos hidrulicos implica un importante esfuerzo de investigacin

cientfica, de formacin de especialistas y de informacin pblica
IX
El agua constituye un patrimonio comn, cuyo valor debe ser reconocido por todos, a todos
corresponde economizarla y utilizarla adecuadamente
La gestin de los recursos hidrulicos debera realizarse en el marco de la cuenca natural, con
preferencia al de las fronteras administrativas y polticas. Es un recurso que exige una
cooperacin supraregional
1.1.2 Los conflictos internacionales por el uso de los recursos hdricos

Desde tiempos inmemoriales, un recurso natural compartido por varios pases que presente problemas
de escasez es fuente de numerosos conflictos entre las partes. As, ya en el siglo XVI Leonardo da
Vinci conspir con Maquiavelo para desviar el ro Arno de Pisa a su ciudad natal, Florencia, ya que
ambas estaban en guerra. O, por ejemplo, Dirk Verschuren, de la Universidad de Minesota, en su
investigacin sobre el clima del este de frica publicada en Nature, afirma que los periodos de
agitacin de esta regin han coincidido con periodos de sequa desde la Edad Media.
Tanto los recursos renovables como los no renovables (ver captulo 2) son limitados y escasos;
cuando, adems, tienen un importante valor estratgico o poltico (como el agua o el petrleo) se
convierten en motivo de numerosas discusiones entre quines los comparten. Por supuesto, no solo
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influye la escasez, sino que tambin son factores determinantes en estos conflictos internacionales la
aridez del suelo, el incremento de la demanda, la desaparicin de las zonas hmedas, etc. Estas crisis,
adems, afectan tanto a pases desarrollados como a los que se encuentran en vas de desarrollo,
aunque, eso s, de diferente manera: mientras que en los primeros se frena o impide el crecimiento
industrial o econmico debido, por ejemplo, al turismo, en los segundos se producen serios problemas
de saneamiento y salubridad de las aguas.
El problema no es fcil de resolver. Por un lado, se acepta que el reconocimiento de la soberana
nacional de un determinado pas lleva implcito la libertad para gestionar los recursos naturales que se
hallan dentro de sus fronteras, si bien resulta obligado que dicha gestin no cause daos a otros pases
que tambin utilicen el recurso (as se ha pronunciado la ONU al respecto), debiendo ser el Derecho
Internacional quin fije el marco bajo el que se deben gestionar los recursos naturales compartidos por
diversos pases. No obstante, los expertos en la materia coinciden en que son muchas las deficiencias
de dicho Derecho Internacional en esta materia, proponindose, en ocasiones, la creacin de un
organismo supranacional que asumiera dichas funciones. Hay, adems, una lnea de pensamiento cada
vez ms aceptada segn la cual el principio de soberana nacional debera dejar paso a la cooperacin
internacional para hacer frente a las crisis motivadas por la gestin de los recursos compartidos.
En la actualidad, el problema es diferente entre los pases desarrollados y los que se encuentran en
vas de desarrollo. As, por ejemplo, en Europa Occidental, aunque con numerosos ros
internacionales (el Danubio, por ejemplo, atraviesa Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungra,
Yugoslavia, Rumana y Bulgaria), no suele haber conflictos por el uso recurso ya que existen
numerosas regulaciones en relacin con los recursos hdricos compartidos, especialmente en materia
de calidad. Es, por ejemplo, el caso de Espaa y Portugal, pases que, con el reciente convenio sobre
cooperacin para la proteccin y el aprovechamiento sostenible de las aguas de las cuencas
hidrogrficas hispano-portuguesas (1.999), fijan las condiciones para la proteccin de las aguas de las
cuencas compartidas. En concreto, el convenio establece que la gestin de los recursos hdricos de
esas cuencas en Espaa ser tal que se garanticen los volmenes que se indican en la tabla 1.1, salvo
situaciones excepcionales.
Tabla 1.1 Caudales a garantizar en los ros hispano-portuguesas
Ro
Mio en salto de Fieira
Duero en presa de Miranda
Duero en Presa de Saucelle
Duero en Presa de Crestuma
Tajo en salto de Cedillo
Tajo en estacin de Ponte Muge
Guadiana en azud de Badajoz
Guadiana en Pomarao
Volumen anual
3.700 hm3/ao
3.500 hm3/ao
3.800 hm3/ao
5.000 hm3/ao
2.700 hm3/ao
4.000 hm3/ao
de 300 a 600 hm3/ao
de 300 a 600 hm3/ao
Caudal
2 m3/s
2 m3/s
Los caudales a garantizar en el ro Guadiana dependen de los volmenes de los embalses aguas arriba y de la
precipitacin del ao
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En los pases menos desarrollados s es frecuente, sin embargo, encontrar numeroso conflictos
internacionales por el uso de los recursos hdricos compartidos, siendo, en la actualidad, los
principales los siguientes:
a) Nilo: Uganda, Etiopa, Sudn y Egipto
El ro Nilo, con ms de 6.000 kilmetros de recorrido es el ms largo del mundo. Conocer el lugar
de su nacimiento fue una obsesin durante siglos para la sociedad de la poca (ya Nern en la
Antigedad orden una expedicin a tal fin), hasta que en 1.862 el legendario Speke fijara su
origen en el lago Victoria en Uganda. Su afluente ms importante, el Nilo Azul, tiene su
nacimiento en Etiopa.
As las cosas, Etiopa y Uganda se encuentran en la cabecera del ro, mientras que Sudn y
Egipto, respectivamente, se ubican aguas abajo. Es un ro difcil de compartir, ya que por un lado
tiene un rgimen hidrolgico muy variable (alternando periodos de grandes sequas con otros de
feroces inundaciones) y por otro, las demandas de agua son elevadas (el ro soporta usos
domsticos, agrcolas, de navegacin, etc.), con expectativas de crecer de manera importante en el
futuro (se habla de una poblacin horizonte de Egipto de 75 millones de habitantes).
Gracias a su mayor desarrollo y mejor estabilidad poltica y econmica que sus vecinos, Egipto
ha sabido imponerse a stos en la gestin de los recursos del ro, construyendo de esta manera,
por ejemplo, la gran presa de Assuan para laminacin de avenidas, regado y abastecimiento. En
cualquier caso, es de destacar el acuerdo de 1.959 entre Egipto y Sudn sobre la gestin de los
recursos hdricos compartidos, que distribuye entre ambos las aportaciones del ro.
b) El Tigris y el Efrates: Turqua, Siria e Irak
Este caso es el contrario del anterior. Turqua, en donde se encuentran las fuentes del Tigris y del
Efrates, y en consecuencia se encuentra en una posicin geogrfica ms ventajosa que sus
vecinos aguas abajo Siria e Irak, es un pas ms estable y desarrollado poltica y econmicamente
que stos, habindose impuesto, de esta manera, en la gestin de ambos ros. De esta manera, por
ejemplo, en la actualidad promueve el desarrollo de un importante proyecto hidrulico, el
Proyecto de Anatolia del Sudeste (nica regin turca con problemas de recursos hdricos),
financiado ntegramente por Turqua, el cual contempla la construccin de 21 embalses y 19
centrales hidroelctricas. Obviamente, el Proyecto cuenta con la oposicin de Siria e Irak, puesto
que aumentara an ms su dependencia de su vecino aguas arriba, Turqua. En esta regin,
adems, a diferencia del anterior caso del Nilo, no existe ningn tratado sobre la gestin
compartida de los recursos.
c)
El Jordn: Israel, Jordania y Siria

La cuenca del ro Jordan afecta a Israel (incluyendo los territorios ocupados, Cisjordania y los
Altos del Goln), Jordania y Siria. Es una zona que sufre graves problemas de escasez de recursos
hdricos y, a la vez, importantes tensiones sociales y polticas. Habida cuenta del valor estratgico
y econmico del recurso agua en esta regin (tan preciado o ms como el petrleo), cada vez se
observa una mayor unanimidad en que ambos problemas se encuentran relacionados entre s. Por
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ejemplo, las autoridades israeles han impuesto un modo de utilizar el agua que perjudica
seriamente los intereses de la poblacin palestina de Cisjordania (a ttulo orientativo del
problema, mientras los colonos israeles pueden perforar sus pozos de aguas subterrneas hasta
800 metros, los palestinos no pueden descender ms de 120 metros; o el precio del agua es mucho
ms caro para stos que para aqullos). El problema palestino-israel es, por tanto, un conflicto en
el que los elementos clave son las fronteras y el agua, y para su resolucin hacen falta acuerdos
entre las partes y nuevas frmulas de gestin y cooperacin en materia de aguas.
1.1.3 Alcance de la planificacin hidrolgica

La planificacin hidrolgica de un territorio determinado, en una primera aproximacin, consiste en la
ordenacin temporal de los usos del agua, las demandas, los consumos y los caudales con criterios de
racionalizacin y optimizacin y de determinacin de compatibilidad entre los mismos, con horizontes
temporales determinados y con expresin de infraestructuras hidrulicas bsicas. Planificar, en general
en cualquier actividad, es asignar recursos en funcin de objetivos determinados y llevar el
seguimiento y programacin de las actividades necesarias. En el caso particular de la planificacin
hidrolgica se trata, por lo tanto, de evaluar de cunta agua se dispone y cunta se necesita, teniendo
en cuenta la ubicacin y calidad tanto de la fuente del recurso como de la demanda. Al estudio de este
primer objetivo de la planificacin hidrolgica, el ms importante, o al menos el ms prolijo de todos,
se dedican los captulos 2 al 15 del presente texto.
La Ley de Aguas de 1.985, en su artculo 38.1. establece que la planificacin hidrolgica tendr por
objetivos generales conseguir la mejor satisfaccin de las demandas de agua y equilibrar y armonizar
el desarrollo regional y sectorial incrementando las disponibilidades del recurso, protegiendo su
calidad, economizando su empleo y racionalizando su uso en armona con el medio ambiente y los
dems recursos naturales
Cuando un recurso bsico para el desarrollo presenta limitaciones en relacin con la demanda a que se
encuentra sometido, es preciso ordenar su aprovechamiento. La planificacin es, por tanto,
consecuencia de la escasez; mientras el agua ha sido abundante frente a las demandas, el uso racional
de la misma se ha limitado a su correcta administracin, pero la escasez futura del recurso en muchas
reas exige que su planificacin global e integral sea consecuencia de una eleccin concreta entre las
opciones que el pas tiene para su desarrollo.
Generalmente la planificacin hidrulica conlleva la realizacin de grandes obras de infraestructura
que modifican los usos y disfrutes tradicionales relacionados con el agua, lo que hace que muchas de
las decisiones tomadas, consecuencia de una planificacin determinada, tengan un carcter
prcticamente irreversible durante muchos aos.
Adems de la ordenacin de los usos y recursos hdricos de un territorio, la planificacin hidrolgica,
tiene otra lnea de actuacin importante en lo que se refiere a la defensa contra inundaciones y sequas
y la proteccin, en general, del medio ambiente hidrulico. Las actuaciones que se realicen como
consecuencia de la planificacin hidrolgica de asignacin de recursos hidrulicos a usos tienen como
primera consecuencia la alteracin del rgimen natural de los ros y, en general, del medio ambiente.
El significado del trmino medio ambiente es difcil de establecer, aunque puede aceptarse que por l
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se entiende el conjunto de los agentes fsicos, qumicos y biolgicos y de los factores sociales
susceptibles de tener un efecto directo o indirecto, inmediato o a trmino, sobre los seres vivos y las
actividades humanas. El anlisis de este segundo objetivo de la planificacin hidrolgica se aborda en
los captulos 18 a 20 del presente texto.
La incidencia de la planificacin hidrolgica sobre el medio ambiente es consecuencia fundamental de
que al utilizar el agua se produce una doble afeccin al medio natural: por un lado, la derivada de la
captacin del recurso, y por otro, la de su vertido. Una poltica de conservacin de los recursos
naturales y proteccin del medio ambiente, a largo plazo, genera progreso y desarrollo duradero, es
decir, sostenible.1
La planificacin hidrolgica debe, por tanto, atender no slo los aspectos cuantitativos del agua, sino
tambin los cualitativos. Resulta imprescindible proteger la calidad del recurso agua y del dominio
pblico. El control de la contaminacin, que se perfila como una de las tareas fundamentales del
moderno desarrollo de los recursos hidrulicos, debe basarse en el principio de quien contamina paga,
de forma que el hecho de pagar no sirva como excusa para contaminar, sino como un incentivo para
depurar ms y mejor con el fin de proteger la calidad del agua.
Por otro lado, como ya se ha indicado, dentro del alcance del medio ambiente de un territorio se
encuentra la problemtica derivada de las avenidas y sequas (situaciones hidrolgicas extremas). La
mayora de las zonas del planeta estn expuestas a unos riesgos naturales, inundaciones y sequas
fundamentalmente, los cules hacen necesaria la ejecucin de importantes obras hidrulicas, que a su
vez exigen elevadas inversiones para aliviar sus nocivos efectos, siendo la planificacin hidrolgica la
encargada de poner los medios necesarios para solucionar estas dificultades. Sequas e inundaciones
son, en cualquier caso, elementos integrantes del medio ambiente del territorio; no hay que verlas, por
tanto, como algo negativo en s contra lo que haya que luchar para erradicarlas.
Respecto a las inundaciones, se trata de delimitar los territorios susceptibles de ser afectados por las
avenidas. Esto es un problema complejo, puesto que hay que fijar previamente el periodo de retorno
de la avenida de referencia. La sequa en Espaa, por su parte, es un hecho recurrente y su previsin
est plenamente justificada, especialmente en los abastecimientos urbanos. La solucin de ambos
problemas, en una planificacin hidrolgica moderna, debe lograrse en lo posible respetando el medio
ambiente.
Adems de lo anterior, la planificacin hidrolgica tiene un componente econmico fundamental. La
asignacin de recursos hdricos a usos del agua no deja de ser un problema de seleccin entre
alternativas tcnicamente viables para solucionar un problema determinado, al cual debe drsele la
solucin ptima. Por otro lado, el rgimen econmico financiero del agua es un debate que va
cobrando importancia creciente en la sociedad, la cual exige cada vez con mayor empeo la
introduccin de criterios de racionalidad econmica en la gestin de los recursos hdricos, mediante la
El desarrollo sostenible entendido como el principio de sostener un desarrollo duradero en inters de la colectividad fue
uno de los grandes objetivos de la conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Ro de
Janeiro en junio de 1.994, en la que se decidieron una serie de medidas hasta el ao 2.000 para frenar la degradacin del medio
natural.
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internalizacin de todos los costes en los precios que se cobren por el agua. El anlisis de esta
dimensin econmica de la planificacin hidrolgica se detalla en los captulos 16 y 17 del presente
texto.
Por ltimo, adems de los aspectos cuantitativos, cualitativos, medioambientales y econmicos
reseados, la planificacin hidrolgica tiene tambin una dimensin jurdico administrativa a
considerar, que es la encargada de fijar el marco legal e institucional en el que desarrollar dicha
planificacin. El alcance de dicho marco administrativo en Espaa se estudia en el presente captulo 1.
Por lo tanto, y como resumen de lo anterior, cualquier ejercicio de planificacin hidrulica de un
territorio deber concretar, entre otros, los siguientes aspectos:
-
Asignacin de recursos por usos en ros y acuferos

Asignacin de usos exclusivos y exclusin de usos
Medidas especiales para la proteccin del recurso.
Reservas de recursos y terrenos en ros y acuferos
Normas para la revisin y adecuacin de concesiones existentes
Normas para el otorgamiento de nuevas concesiones
Transferencias de recursos.
Criterios para la definicin de situaciones excedentarias y deficitarias
Medidas para la defensa de inundaciones del territorio
El encargado de la planificacin hidrolgica en Espaa es el propio Estado, la administracin central

(en la actualidad el Ministerio de Medio Ambiente), el cual ejerce estas funciones a travs del propio
Ministerio y de los Organismos de cuenca (ver subapartado 1.2.2).
Por otro lado, a efectos formales, en Espaa, de acuerdo a como se indica en el apartado 1.3, la
planificacin hidrulica se plasma en los llamados Planes Hidrolgicos, que son los documentos que
recogen las medidas necesarias para la ordenacin de los recursos y las demandas hdricas en los aos
horizontes. Segn sea el mbito territorial que abarquen, se habla del Plan Hidrolgico Nacional, para
toda Espaa (actualmente en elaboracin), o de los Planes Hidrolgicos de Cuenca, para cada una de
las cuencas hidrogrficas (todos ellos redactados y aprobados).
1.1.4 Ordenacin de usos y recursos. Los sistemas de explotacin del recurso

Para satisfacer este primer objetivo de la planificacin hidrolgica se hace necesario, en primer lugar,
el ms completo conocimiento de los recursos y de las necesidades hidrulicas tanto en el tiempo
como en el espacio en los siguientes trminos:
a) Recursos hidrulicos. En general, pueden clasificarse en los dos siguientes tipos:
a.1) Recursos convencionales. Son los que utilizan el agua directamente bien en su ciclo
superficial o subterrneo
Explotacin de aguas superficiales
Explotacin de aguas subterrneas
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a.2) Recursos no convencionales. Son, por exclusin de los anteriores, los siguientes:
Reutilizacin directa de aguas residuales
Desalacin de agua marina
Programas de ahorro de agua2
Otros sistemas
En los captulos 2 y 11 a 15 se desarrolla en detalle el alcance de estos recursos hdricos.
b) Demandas de agua
Hay que conocer los volmenes de agua necesarios para satisfacer los usos demandados en la
cuenca en estudio (en cantidad y calidad y en el ao actual y en el horizonte). Los factores que los
condicionan fundamentalmente son la estructura socioeconmica y la climatologa.
Aunque a efectos de los balances a realizar en la planificacin hidrolgica de una cuenca bastara
con determinar nicamente las demandas actuales y las del ao horizonte, tambin se hace
necesario prever su distribucin geogrfica, de forma que a partir de estos datos se disee la red
de infraestructuras necesarias. De manera anloga a lo anterior, en los captulos 3 a 10 se
desarrolla en detalle el alcance de las demandas de agua.
Este conocimiento de los recursos y de las demandas no debe ser solo cuantitativo sino tambin
cualitativo, lo que constituye una primera caracterstica de una planificacin hidrolgica moderna.
Tradicionalmente el nfasis en la gestin del agua se pona solo en la cantidad, pero actualmente,
debido a que el gran desarrollo de las actividades humanas en las ltimas dcadas ha producido
modificaciones directas en el ciclo hidrolgico, hay un inters creciente por los aspectos de calidad, de
contaminacin, ecolgicos y ambientales.
Del conocimiento de ambos (recursos disponibles frente a demandas) se derivarn los balances
hdricos en una cuenca, en un momento determinado y en un cierto estado de desarrollo, a la vista de
los cuales se podr cuantificar el dficit o supervit de agua para as desarrollar las actuaciones que
garanticen la utilizacin del recurso. En el apartado 3.4 se estudian en detalle dichos balances.
El tercer concepto de gran importancia dentro de este primer objetivo de la planificacin hidrulica es,
junto a los ya comentados de recursos y demandas hdricas, el de los sistemas de explotacin de los
recursos. En la Ley de Aguas se definen como el conjunto de elementos naturales, obras e
instalaciones de infraestructura hidrulica, normas de utilizacin del agua derivadas de las
caractersticas de las demandas y reglas de explotacin que, aprovechando los recursos hidrulicos
naturales, permiten establecer los suministros de agua que configuran la oferta de recursos disponibles
del sistema de explotacin.
El concepto de sistemas de explotacin tiene un gran alcance. Suponen una desagregacin de la
cuenca hidrogrfica como elemento base de la planificacin hidrolgica (ver subapartado 1.2.2) y
En ocasiones el ahorro de agua en las demandas no se considera un recurso no convencional, sino una tcnica de gestin
de la demanda. En el presente texto, se le ha dado el carcter de recurso no convencional, conforme se detalla en el captulo 14.
28
pueden entenderse como un conjunto de usos del agua vinculados a unos recursos determinados, los
cuales abarcan, entre otros, aspectos tan variados como las infraestructuras hidrulicas necesarias para
atenderlos, los propios recursos naturales necesarios, los requisitos de calidad, las reglas de
explotacin o los balances entre usos y recursos. No hay unanimidad sobre los criterios que deban
seguirse para establecer qu conjunto de usos configuran un determinado sistema de explotacin y
cules otro, debiendo ser los Planes Hidrolgicos de cuenca los que definan los sistemas de
explotacin en los que dividen sus respectivas cuencas. De esta manera, se han definido un total de
125 sistemas de explotacin en el territorio peninsular, conforme puede verse en la tabla 1.2.
Tabla 1.2 Sistemas de explotacin por cuencas hidrogrficas
Cuenca
Nmero de sistemas
Hidrogrfica
de explotacin
Norte
48
Duero
4
Tajo
5
Guadiana
5
Guadalquivir
17
Sur
5
Segura
1
Jcar
9
Ebro
27
C.I.Catalua
4
Total
125
Fuente: Libro Blanco del Agua en Espaa. Ministerio de Medio Ambiente. 1.998
1.2 Caractersticas generales de la planificacin hidrolgica

En el presente apartado se describen las principales caractersticas de la planificacin hidrolgica tal y
como se concibe en Espaa en la actualidad. De entre todas ellas, adems de las ya citadas en el
apartado anterior (la necesaria regulacin estatal, la cada vez mayor importancia de la calidad frente a
la cantidad, el alcance del concepto de poltica del agua frente al tradicional de poltica hidrulica,
etc.) se destacan el carcter integral que la misma debe tener y la base territorial de la cuenca
hidrogrfica sobre la que debe realizarse.
29
1.2.1 Planificacin integral

El aprovechamiento de los recursos hidrulicos de un territorio se suele decir que pasa por tres
etapas3: aprovechamiento inconexo, integral e integral conjunto.
La primera de ellas, el aprovechamiento inconexo, se caracteriza por la abundancia del recurso
disponible frente a la demanda y por un porcentaje de utilizacin bajo. Suele ser suficiente con utilizar
las aguas superficiales y se trata casi exclusivamente de llevar el agua desde donde existe
naturalmente hasta donde se la necesita, y as lo ms importante es proyectar obras hidrulicas de
distribucin que, partiendo de un simple azud de derivacin en el ro, conduzcan dichas aguas
superficiales hasta el punto de utilizacin (no suele ser tampoco necesaria la regulacin de los cauces).
Es una etapa en la que los problemas hidrulicos se resuelven de forma individualizada o
independiente, sin conexin alguna, ya que cada demanda se puede resolver con un suministro
exclusivo para ella. No suelen existir conflictos de intereses entre los distintos usuarios del agua.
Cuando se sobrepasa un cierto porcentaje de utilizacin de los recursos disponibles en cada unidad
geogrfica (aproximadamente el 50% el 60%), se entra en el segundo estadio de aprovechamiento.
Aumentan las obras de regulacin propiamente dichas (ya no suele ser suficiente como en el caso
anterior con simples azudes de derivacin) y se plantean de modo que procuren el mximo volumen
posible de agua de forma econmica, con garanta de carcter interanual, para atender a las
necesidades presentes y futuras de los diferentes usos. Se hace preciso el aprovechamiento combinado
de tanto las aguas superficiales como las subterrneas y las obras hidrulicas se proyectan de manera
que resuelvan globalmente los problemas de la cuenca (ya no se resuelven los problemas de manera
individualizada sino analizando todos los recursos y las demandas de la cuenca en su conjunto). A
diferencia de la etapa anterior, suelen aparecer conflictos de intereses por el uso del agua y surgen
otros problemas, como por ejemplo, la contaminacin de las aguas. El desarrollo es producto de un
anlisis ordenado de prioridades econmicas y la planificacin hidrolgica entra en su fase ms
importante e imprescindible. Esta etapa es la del aprovechamiento integral.
El tercer estadio de aprovechamiento se presenta cuando las demandas dentro de una unidad
geogrfica resultan iguales o superiores a las disponibilidades de recursos propios. Se hace preciso la
sustitucin de determinados usos, ya concedidos y utilizados, por otros que se califican ahora de
prioritarios para resolver los problemas que se plantean. Es preciso afrontar el aprovechamiento
conjunto de varias cuencas hidrogrficas (considerando los trasvases que se considere oportuno entre
ellas) y estudiar la utilizacin de los recursos no convencionales, como la desalacin de agua de mar o
la reutilizacin directa de las aguas residuales. Esta etapa es la del aprovechamiento integral conjunto.
Las cuencas hidrogrficas espaolas se encuentran, en general, en el segundo escenario, estando
algunas ya en el tercero (por ejemplo la del Segura). La primera de las etapas se super a principios de
este siglo y como uno de los hitos ms destacables dentro de la etapa del aprovechamiento integral,
puede destacarse la creacin de las Confederaciones Hidrogrficas en los aos veinte.
Esta divisin en etapas del aprovechamiento de los recursos hdricos de un territorio es clsica en la bibliografa tcnica al
respecto, figurando ya en la Introduccin de la Memoria del Documento redactado en 1.967 por la Comisin de Recursos
Hidrulicos del II Plan de Desarrollo Econmico y Social.
30
La primera etapa (la del aprovechamiento inconexo) ya no es concebible dentro de una economa
hidrulica moderna. Aun cuando una regin se encuentre dentro de esta etapa en cuanto al
aprovechamiento real de sus disponibilidades, las actuaciones se deben programar de manera integral
o incluso integral conjunto de forma que las decisiones tomadas sean compatibles con el desarrollo
previsible en el futuro. De hecho, aunque a posteriori siempre es fcil el comentario o la crtica,
muchas de las ineficiencias que presenta el sistema de utilizacin de los recursos hdricos en Espaa
en la actualidad tienen su origen en decisiones tomadas en la poca del aprovechamiento inconexo,
fruto de considerar los problemas de manera individualizada y no en su conjunto, si bien es cierto que
difcilmente poda preverse el siglo pasado o a principios de ste el grado de utilizacin que los
recursos hdricos ha llegado a tener en la actualidad.
De todo lo dicho anteriormente, se desprende que cualquier ejercicio de planificacin hidrolgica
futuro debe propugnar un uso racional del recurso agua, evitando el abuso del derecho y procurando
una economa del agua: la planificacin hidrolgica deber propugnar, por lo tanto, las medidas de
ahorro y de mejora de la eficiencia necesarias para conseguir que los usos del agua se satisfagan
utilizando el menor recurso posible.
1.2.2 Unidad de gestin, basada en la cuenca hidrogrfica

La unidad territorial bsica sobre la que se disea la planificacin hidrulica en Espaa es la cuenca
hidrogrfica (el territorio en el que las aguas fluyen al mar a travs de una red de cauces secundarios
que convergen en uno principal, segn el artculo 14 de la Ley de Aguas), resultando una
zonificacin del pas que no coincide con la divisin poltico administrativa del territorio, lo que
puede en muchos casos ser motivo de dificultades, puesto que, adems, el organismo encargado de la
planificacin hidrulica no es el mismo que el responsable de las restantes polticas sectoriales.
Especial atencin merecen aquellas cuencas hidrogrficas de grandes ros compartidas por ms de un
pas (por ejemplo, ros Duero y Tajo entre Espaa y Portugal), en las que se hace necesaria una
perfecta delimitacin del alcance de la planificacin hidrolgica que cada pas hace sobre su parte
correspondiente de cuenca; para ello se crean comisiones bilaterales responsables de la gestin de los
intereses hidrulicos comunes.
La consideracin de las cuencas naturales de los ros como unidades de gestin tiene un claro
fundamento fsico y resulta necesaria para poder aprovechar los recursos de forma racional, teniendo
en cuenta la influencia de unos aprovechamientos en otros como consecuencia del ciclo hidrolgico
(principio de unidad de la gestin del agua, basndose en la cuenca hidrogrfica). Como se indic en
el subapartado 1.1.1, la propia Carta del Agua de 1.968 en su punto X ya especificaba que la gestin
de los recursos hidrulicos debera realizarse en el marco de la cuenca natural, con preferencia al de
las fronteras administrativas y polticas. Es un recurso que exige una cooperacin supraregional.
Concretando lo anterior, en Espaa la divisin territorial sobre la que se realiza la planificacin
hidrolgica se configura dividiendo el territorio nacional en las grandes cuencas naturales de los
principales ros y en las islas. Las grandes cuencas naturales de los principales ros, a su vez, por
simplificacin administrativa, pueden agrupar las cuencas de varios ros pequeos. De esta manera, a
efectos administrativos, la pennsula se ha dividido tradicionalmente en diez Confederaciones
Hidrogrficas, siete de las cuales corresponden a los ros ms importantes (Duero, Tajo, Guadiana,
31
Guadalquivir, Segura, Jcar y Ebro) y las tres restantes agrupando ros ms pequeos de similares
caractersticas en una zona geogrfica concreta (Norte, Sur y Cuencas Internas de Catalua).
Las Confederaciones Hidrogrficas, creadas en el ao 1.926, estn adscritas al hoy Ministerio de
Medio Ambiente (a travs de la Subsecretara), tienen personalidad jurdica propia y distinta a la del
Estado y son las encargadas de gestionar los recursos hdricos de sus respectivos territorios. Son
instituciones de gran solera y tradicin en la administracin hidrulica de nuestro pas (valga como
ejemplo los datos de las fechas de constitucin de algunas de ellas de la tabla 1.3), de reconocido
prestigio internacional, atrevidas e innovadoras en su momento, al plantear una descentralizacin de la
gestin de los recursos hdricos, y de carcter muy participativo con los usuarios. De hecho, este
modelo netamente espaol de la gestin hidrulica ha sido exportado a numerosos pases.
Tabla 1.3 Fechas de constitucin y del estatuto actual de algunas Confederaciones
Confederacin
Norte
Duero
Tajo
Guadiana
Guadalquivir
Sur
Segura
Jcar
Ebro
Constitucin
inicial
1.961
1.927
1.953
1.953
1.927
1.960
1.926
1.934
1.926
Estatuto
actual
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
1.985-89
Cuando una cuenca hidrogrfica est comprendida ntegramente dentro del territorio de una
comunidad autnoma (cuenca intracomunitaria) las competencias estatales en materia de planificacin
hidrulica son susceptibles de ser traspasadas a la respectiva comunidad autnoma. En caso contrario,
cuencas sobre territorios de diversas comunidades autnomas (cuencas intercomunitarias), la gestin
de dichas cuencas es siempre objeto de la administracin central 4.
En el momento actual, las comunidades autnomas que han ejercido el derecho de administrar los
recursos hdricos de sus cuencas intracomunitarias han sido la Generalitat de Catalua (Cuencas
Internas de Catalua, antigua Confederacin Hidrogrfica del Pirineo Oriental) y la Xunta de Galicia
(sobre la que se ha denominado cuenca de Galicia-Costa, segregada de la del Norte y compuesta por
En puridad, el trmino Confederacin Hidrogrfica se reserva para las cuencas de carcter intercomunitario, mientras que
las de carcter intracomunitario que hayan ejercido el derecho de cesin de sus competencias a la Comunidad Autnoma
correspondiente, adems de las islas Canarias y Baleares, se denominan Administraciones Hidrulicas, conocindose ambas
bajo la denominacin Organismos de cuenca.
32
los ros de dicha cuenca, cuya cuenca discurra ntegramente por la comunidad autnoma de Galicia).
En cualquier caso, el principio de unidad de gestin basado en la cuenca hidrogrfica se mantiene
independientemente de quin dependa el Organismo de cuenca (comunidad autnoma o
administracin central). Las funciones de las Confederaciones Hidrogrficas son las siguientes (segn
el artculo 21 de la Ley de Aguas).
-
Elaboracin del Plan Hidrolgico de la cuenca

Administracin del dominio pblico hidrulico
Administracin de los aprovechamientos de inters general
Ejecucin y explotacin de las infraestructuras
Las que se deriven de convenios con otras administraciones
Por otro lado, las Confederaciones Hidrogrficas estn constituidas por los siguientes rganos:
-
rganos de Gobierno: Junta de Gobierno y Presidente. De l dependen las unidades siguientes:

-
rganos de Gestin, que bsicamente son los siguientes:

-
La Comisaria de Aguas
La Direccin Tcnica
La Secretara General
La Oficina de Planificacin Hidrolgica
Asamblea de Usuarios
Comisin de Desembalse
Juntas de Explotacin
Juntas de Obras
rgano de Planificacin: el Consejo del Agua de la Cuenca
Es importante destacar que en este modelo de gestin de los recursos hdricos espaol, los
Organismos de cuenca son slo encargados de administrar los recursos hidrulicos, siendo
competencia de las diferentes admnistraciones locales, o en su caso central, la gestin de los restantes
recursos naturales (bosques, suelo, biodiversidad, etc.). Ello es as debido al reparto de competencias
que estableci la Constitucin de 1.978. As, en su artculo 149.22 se establece que el estado tiene
competencia exclusiva sobre la legislacin, ordenacin y concesin de recursos y aprovechamientos
hidrulicos cuando las aguas discurran por ms de una comunidad autnoma. Mientras, en el
artculo 148 se prev que las comunidades autnomas podrn asumir competencias en las siguientes
materias: ordenacin del territorio, urbanismo y vivienda (148.3), los montes y aprovechamientos
forestales (148.8), la gestin en materia de proteccin de medio ambiente (148.9), la pesca en aguas
interiores, el marisqueo y la acuicultura (148.11), etc. Por tanto, mientras que el Estado se reserva la
gestin de los recursos hdricos (la cual, como se ha indicado, la realiza a travs de los Organismos de
cuenca), la administracin de los restantes recursos naturales y del suelo es susceptible de ser
gestionada por las comunidades autnomas.
Muchos de los pases de nuestro entorno, como Francia, Portugal o el Reino Unido, utilizan un
modelo de gestin similar al espaol, esto es, administrando los recursos hdricos sobre la base
33
territorial de la cuenca hidrogrfica de manera independiente de los restantes recursos naturales. Italia
es, quizs, el referente ms cercano a lo que podra ser una gestin conjunta de todos los recursos
naturales (modelo que tratan de emplear tambin muchos pases americanos), mientras que otros
pases, como por ejemplo Alemania gestionan los recursos hdricos sobre la base territorial de su
divisin poltico-administrativa (los lnder) y no sobre la de la cuenca hidrogrfica. Las posibilidades,
como puede verse, son numerosas.
1.2.3 Otras caractersticas de la planificacin hidrolgica

a) Unidad e interrelacin de los recursos naturales
La interdependencia entre el agua y los dems recursos naturales es algo tan obvio que no
necesita comentario. Tierra de cultivo, flora y fauna, yacimientos minerales, energa y atmsfera
se manifiestan en ntima relacin con el agua, integrando esa unidad superior que es la
Naturaleza. Jurdicamente hablando, los instrumentos de articulacin de los diferentes recursos
naturales vienen a ser dos actuaciones administrativas de gran amplitud: la ordenacin del
territorio y la defensa del medio ambiente.
b) La planificacin hidrolgica y la ordenacin del territorio
La ordenacin del territorio pretende introducir la racionalidad en las diversas actividades
humanas para el desarrollo econmico y social por lo que, siendo el agua necesaria para la
mayora de estas actividades, resulta obvio que la ordenacin del territorio y de los recursos
hdricos son interdependientes.
Por lo tanto, la intervencin humana en el ciclo del agua tiene repercusiones territoriales,
econmicas e incluso polticas. En un pas determinado la oferta de agua o una mejor ordenacin
en el espacio y en el tiempo de ella implica la creacin de territorio. En Espaa, por ejemplo, el
plan Badajoz cre territorio rural, el trasvase del Ebro a Tarragona territorio urbano. La
utilizacin del agua ha sido, mediante su transporte artificial desde sus lugares de disponibilidad a
territorios sin ella, una constante a lo largo de la historia de Espaa.
Existe, por lo tanto, una mutua interaccin entre la ordenacin del territorio y la planificacin
hidrulica; por un lado, la planificacin hidrulica condiciona la ordenacin del territorio, pero no
es menos cierto que la ordenacin del territorio puede contribuir a hacer posible y facilitar la
implantacin de proyectos hidrulicos.
c)
La planificacin hidrolgica instrumento de la planificacin econmica general

El papel instrumental que juega la planificacin hidrolgica en el marco de la planificacin
econmica general lo es en el sentido de que debe orientarse a la satisfaccin de las demandas que
se originen desde los distintos sectores econmicos, ya que la adecuada garanta del suministro es
fundamental para cualquier desarrollo industrial. De ello se deriva que la planificacin
hidrolgica se elabore en estrecha coordinacin con las normativas y planificaciones sectoriales
afectadas, fundamentalmente la agrcola, energtica, ordenacin del territorio, industria, forestal
34
y, en general, econmico-financiera. La planificacin hidrolgica es por tanto un medio para un

fin ms elevado: la planificacin econmica de la nacin.
Por tanto, los objetivos de la planificacin hidrolgica no pueden separarse de los de las dems
polticas sectoriales, an ms, deben estar al servicio de stas. Debe, pues, garantizarse la
disponibilidad del recurso, en cantidad, calidad y con la garanta necesaria, para atender las
necesidades de las anteriores polticas sectoriales, que son las encargadas de generar la riqueza
nacional.
d) La planificacin hidrolgica y los usuarios del agua
Evidentemente, si la planificacin hidrolgica influye en la ordenacin del territorio o en el medio
ambiente, tiene tambin unas notables incidencias sobre los usuarios del recurso agua. Las
consecuencias de cualquier planificacin hidrolgica afectarn a las concesiones existentes, a los
sistemas de explotacin del recurso, etc., lo que implicar cambios en las costumbres de los
usuarios.
Pero, al igual que ocurra con la planificacin hidrolgica y la ordenacin del territorio, esta
influencia es recproca, en el sentido de que los usuarios del agua influyen tambin de modo
notable en las variables hidrolgicas, especialmente en lo relacionado con los cambios en los usos
del suelo consecuencia de las actividades humanas (grandes zonas agrcolas condicionan los
recursos hdricos de un territorio, por ejemplo).
Por lo tanto, los usuarios del agua, tanto actuales como futuros, deben estar presentes en la
explotacin de los recursos y en la planificacin de su uso a largo plazo, con objeto de hacer
viables las medidas que sea conveniente adoptar, tanto para lograr un uso racional del agua como
para asignar los recursos disponibles de acuerdo con el desarrollo que la comunidad desee.
e)
Horizontes de la planificacin hidrolgica

La legislacin vigente en Espaa establece dos horizontes de planificacin: a diez y veinte aos.
En el primer caso (medio plazo) se analizan demandas firmes, ya consolidadas o inmediatas,
mientras que en el segundo (largo plazo) son slo una previsin de las posibles. En cualquier
caso, el corto plazo no es considerable como elemento de trabajo; el medio y el largo plazo s. El
horizonte final de los planes hidrulicos rara vez supera los veinticinco aos, mientras que el
medio plazo suele establecerse en torno a los diez o doce aos.
El establecimiento de los horizontes temporales suele quedar condicionado casi siempre por la
financiacin de las obras previstas en el mismo. Efectivamente, cualquier plan hidrulico exige
elevadas inversiones, por lo que las previsiones financieras juegan un papel fundamental.
Tambin son condicionantes a tener en cuenta en la fijacin de los horizontes del plan los
calendarios legislativos, la disponibilidad de medios materiales y humanos, los plazos para poner
en marcha las reformas exigidas por los planes en los organismos que ejercitan la poltica
hidrulica, etc.
35
1.3 La planificacin hidrolgica en Espaa

1.3.1 Antecedentes
Espaa es un pas de gran tradicin en materia de obras hidrulicas y derecho de Aguas. Desde la
poca romana (acueducto de Segovia, presas de Proserpina o de Cornalbo), pasando por la
dominacin rabe (redes de acequias de la vega de Granada, de Murcia, de Valencia, etc.) y en la
poca de la Ilustracin (canales de Castilla y de Aragn), en los siglos pasados se han venido
desarrollando actividades encaminadas a regular y distribuir un recurso que en nuestro pas es escaso
y mal distribuido en el espacio y en el tiempo.
As, aunque desde muy antiguo la planificacin hidrulica ha sido una constante en Espaa, todas
estas actuaciones pretritas no han dispuesto de un marco global que las incluyera como parte de un
plan general que abarcara todo el territorio, sino que han partido como iniciativas singulares que han
visto la luz y se han hecho realidad. El ordenamiento jurdico de que primeramente se tiene noticias es
del siglo XII y se denomina Cdigo de Aguas del Rey don Jaime, que tuvo su aplicacin en el extenso
territorio del entonces reino de Aragn. No obstante, fue la Ley de Aguas de 1.879 la que sent los
principio bsicos de la utilizacin racional del agua y que ha estado en vigor hasta el ao 1.985. Pero
como muestra de la intensa actividad de planificacin hidrolgica en nuestro pas, sirva como ejemplo
la relacin de Planes Hidrulicos elaborados en lo que va de siglo, complementarios a la entonces
vigente Ley de Aguas de 1.879:
-
Primer Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1902. Plan Gasset

Este primer Plan de Obras Hidrulicas se limitaba a ser un catlogo de canales y embalses sin
ajustarse a presupuesto alguno, cuya realizacin global hubiera creado contradicciones entre ellos
mismos, al tiempo que olvidaba cualquier orientacin tendente a lograr incrementos de la
productividad, ignorando la zona de Levante donde la ampliacin de la superficie de las tierras
regadas podra ser mayor.
Segundo Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1909

Este segundo Plan era simplemente una continuacin del anterior que no fue ms que un intento
de acelerar determinadas obras incluidas en el de 1.902. Ni este ni el anterior pudieron ser
finalizados con xito ni dieron los resultados que se esperaban.
Tercer Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1916. Segundo Plan Gasset

El tercer Plan de Obras Hidrulicas de la poca de Alfonso XIII trat de superar las deficiencias
de los anteriores, aunque su corta vida (tres aos) demuestra que tampoco lo consigui.
Cuarto Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1919

El ltimo Plan de este periodo era ms ambicioso que los anteriores incluyendo zonas regables en
el Duero y el Ebro. De esta poca (1929) data la creacin de las Confederaciones Hidrogrficas.
Ello supondr una nueva concepcin en la gestin del recurso hidrulico y tambin marcar un
hito en la planificacin hidrolgica, ya que estos organismos de la administracin, autnomos y
36
de gran democracia y representatividad, tenan entre otras la funcin de formacin de planes de

aprovechamiento general de las aguas de sus cuencas, la ejecucin de las obras, la regulacin de
las explotaciones y la prestacin de servicios de acuerdo con el Estado.
-
Plan Nacional de Obras Hidrulicas de 1.933 Plan Lorenzo Pardo

Este Plan es, en propiedad, un verdadero plan de obras hidrulicas, con una clara tendencia hacia
el aprovechamiento integral del territorio. Los principios generales que se contemplan son de
ndole industrial y agraria, as como de carcter sanitario, encauzamientos y defensas, comercial y
forestal.
Como principal caracterstica cabe destacar que este Plan fue el primer antecedente y sent las
bases del actual trasvase entre el Tajo y el Segura. Efectivamente, en l se observ que la zona
mediterrnea no tiene recursos suficientes, pero que era posible solucionarlo gracias a que las
aguas del Tajo estn ms altas y a que existen collados que comunican los valles del Jcar con los
del Tajo, establecindose que los caudales a derivar del Tajo seran como mucho el 12% del total.
Plan General de Obras Hidrulicas de 1.939

Este Plan tuvo como caractersticas fundamentales las de conceder prioridad a los usos
industriales frente a los agrarios y lograr la separacin definitiva de atribuciones administrativas
entre los Ministerios de Agricultura y de Obras Pblicas. No fue un buen Plan, en el sentido de
que no avanz en la idea del aprovechamiento integral del recurso hdrico, sino ms bien una
continuacin del plan de 1.902. Sin embargo cabe destacar en este periodo de tiempo el
importante incremento de obras de regulacin llevadas a cabo.
1.3.2 Situacin actual

a) La Ley de Aguas de 1.985
La planificacin hidrolgica es una tcnica nueva en el Derecho espaol que, no obstante los
antecedentes descritos en el apartado anterior, constituye una novedad normativa que destaca y
singulariza la nueva Ley de Aguas de 1.985, Ley 29/85. Esta Ley define el modo, manera,
procedimiento y carcter de los Planes y derivar en la Ley del Plan Hidrolgico Nacional y en
los Reales Decretos de los Planes Hidrolgicos de cuenca.
La Ley de Aguas de 1.985 viene a cubrir, por lo tanto, una laguna de casi cincuenta aos en
nuestra planificacin hidrolgica y se constituye como el principal instrumento de sta en Espaa.
Sustituye a la anterior Ley de Aguas de 1.879 y tiene como objetivos y principios bsicos de
actuacin los siguientes:
-
La Ley de Aguas tiene como objeto la regulacin del Dominio Pblico Hidrulico y del uso
del agua, declarndose como de competencia estatal la planificacin hidrolgica
Unidad de gestin, tratamiento integral, economa del agua,

descentralizacin, coordinacin, eficacia y participacin de los usuarios
desconcentracin,
37
Respeto de la unidad de la cuenca hidrogrfica, de los sistemas hidrulicos y del ciclo

hidrolgico
Una de las principales novedades de esta Ley es la ya comentada de unidad de gestin, segn la
cual se consideran pblicas tanto las aguas superficiales como las aguas subterrneas, rompiendo
as con la legislacin anterior que consideraba las subterrneas como privativas del dueo del
predio sobre el que afloraban. La Ley de Aguas de 1.879, con todas sus cualidades, no haba
previsto, no poda considerarlo, determinados procesos de la mitad de nuestro siglo. En aquel ao
no era imaginable la difusin de equipos de bombeo capaces de extraer el agua subterrnea en
grandes caudales y a grandes profundidades. Tampoco era de prever el desarrollo moderno de la
sociedad, que utiliza de tal grado los recursos naturales que puede llegar a esquilmarlos.
El agua dulce es, por lo tanto, un recurso natural de carcter pblico, a cuyo uso y disfrute tendrn
derecho por igual todos los ciudadanos, sin ms subordinacin que al inters general. Su uso debe
ser, por tanto, controlado por el Estado (principio bsico de la planificacin hidrolgica: el
carcter pblico de todas las aguas).
Adems, la administracin pblica del agua se tena que adaptar a la nueva organizacin
territorial autonmica derivada de la Constitucin Espaola de 1.978. motivo ste que, junto a los
anteriores y a la necesidad de establecer una planificacin hidrolgica estatal nueva y moderna,
justificaban la nueva Ley de Aguas de 1.985 (a la vista de la Constitucin Espaola de 1.978 y de
los Estatutos de las comunidades autnomas, es preciso coordinar la gestin realizada por las
administraciones central y autonmica en materia de aguas).
En lo que a la planificacin hidrolgica se refiere, es importante destacar que la Ley de Aguas de
1.985 supone un revulsivo importante respecto a la anterior de 1.879, al conferir carcter legal a
la propia planificacin hidrolgica. De esta manera, los Planes Hidrolgicos de cuenca y el Plan
Hidrolgico Nacional resultado del proceso de planificacin previsto en la Ley de 1.985 tendrn
carcter de Ley y sern de obligado cumplimiento (a diferencia de los Planes enumerados
anteriormente, que no eran ms que el resultado de la iniciativa particular de determinados
Gobiernos). La Ley, as, define con precisin el alcance que la planificacin deba tener, los
agentes que deben realizarla, su marco jurdico, etc. Por ello, la planificacin hidrolgica en
Espaa desde 1.985, cuenta con un fuerte respaldo administrativo que la hace independiente de la
voluntad del agente encargado de ella.
La Ley de Aguas de 1.985 consta de un Prembulo (el cual consiste en una declaracin de
intenciones y justificacin de los motivos que llevan a redactar una nueva Ley), un Ttulo
Preliminar (en el que se establecen los objetivos de la Ley), siete Ttulos principales y una serie
de Disposiciones Transitorias y Adicionales encaminadas a dar solucin a los problemas que un
cambio de normativa lleva consigo. El contenido bsico de la Ley es el siguiente:
-
El Ttulo I trata del dominio pblico hidrulico, siendo su principal novedad la inclusin en
el mismo de las aguas subterrneas, en contraposicin de la predecesora Ley de 1.879.
El Ttulo II se refiere a la administracin pblica del agua, estableciendo las competencias

del Estado al respecto, las funciones de los Organismos de cuenca y las del Consejo Nacional
del Agua.
38
El Ttulo III contempla la planificacin hidrolgica como tal, instituyendo su marco jurdico
y estableciendo que la misma se har a dos niveles: el Plan Hidrolgico Nacional y los Planes
Hidrolgicos de Cuenca (ver apartado siguiente). Este Ttulo constituye una de las novedades
ms importantes de la Ley.
El Ttulo IV se dedica a la utilizacin del dominio pblico hidrulico, en lo relativo a

concesiones y autorizaciones, incluyendo como novedad el uso de las aguas subterrneas.
El Ttulo V, prcticamente nuevo respecto a la Ley de 1.879, es relativo a la calidad de las

aguas, rgimen de vertidos, reutilizacin de aguas depuradas, etc.
El Ttulo VI regula el rgimen econmico financiero del agua sobre la base de la gratuidad
del recurso, debiendo nicamente incluir los cnones, tarifas o tasas que los usuarios paguen
por el agua el monto necesario para cubrir los gastos derivados de almacenar, transportar o
distribuir el agua para los diferentes usos.
El Ttulo VII, por ltimo, trata del rgimen de infracciones y sanciones.
Complementariamente a la Ley de Aguas de 1.985, existen dos Reglamentos que desarrollan

dicha Ley: el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico (RDPH; que desarrolla los Ttulos
Preliminar, I, IV, V, VI y VII) y el Reglamento de la Administracin Pblica del Agua y de la
Planificacin Hidrolgica (RAPAPH, en desarrollo de los Ttulos II y III).
Por ltimo, en la actualidad (1.999) se acaba de aprobar una reforma de la Ley de Aguas de 1.985
(Ley 46/1.999 de modificacin de la Ley 29/1.985 de Aguas) con los siguientes objetivos
(Consejo Nacional del Agua; Memoria explicativa del borrador del anteproyecto de reforma de la
Ley 29/85, de 2 de agosto, de aguas; octubre de 1.997):
-
Resaltar la dimensin medioambiental de las aguas continentales.
Contemplar nuevas realidades, como la desalacin o la reutilizacin, a fin de que la Ley de

Aguas mantenga el carcter codificador de toda la normativa sobre aguas con que fue
concebida.
Regular las obras hidrulicas como clase especfica de las obras pblicas, llenando as una
laguna legal hoy existente que genera inseguridad jurdica.
Facilitar la aplicacin real del rgimen econmico-financiero de la vigente Ley asegurando

que no se producen situaciones generalizadas de incumplimiento.
Introducir transparencia en el sistema a travs de mediciones de consumos y regulacin de

los derechos de informacin a fin de promover una poltica de ahorro que resulta inexcusable
hoy da.
Promocionar las funciones y competencias de las comunidades de usuarios de aguas

subterrneas, dando cabida legal a una necesidad puesta de manifiesto a partir de la
demanializacin de estas aguas.
Flexibilizar las rigideces del rgimen concesional actual para permitir acomodarlo a un ritmo
de cambios al que no se acomoda el del procedimiento de revisin concesional.
39
Dar entrada a una colaboracin efectiva entre la administracin estatal del agua y las
comunidades autnomas, en un contexto constitucional y estatutario en que la actuacin en
paralelo de ambas instancias no responde a la lgica del servicio a los intereses generales.
Reforzar las competencias de los rganos participativos de las Confederaciones

Hidrogrficas.
Instaurar mecanismos efectivos para evitar los vertidos contaminantes a las aguas
continentales, a fin de lograr instrumentos operativos para lograr una regularizacin de los
vertidos existentes, superando una situacin en que es ms rentable contaminar que legalizar
el vertido.
b) El Plan Hidrolgico Nacional y los Planes Hidrolgicos de cuenca

El Plan Hidrolgico Nacional y los Planes Hidrolgicos de cuenca son los documentos que
materializan las directrices en materia de planificacin hidrolgica previstas en la Ley de Aguas
de 1.985, tanto para cada una de las cuencas hidrogrficas espaolas (Planes Hidrolgicos de
cuenca) como para el conjunto de la pennsula (Plan Hidrolgico Nacional). Son un mandato de
dicha Ley y con ellos se culminar el proceso de la actual planificacin hidrolgica en Espaa5.
El primero deber ser elaborado por el Ministerio de Medio Ambiente y aprobado por el poder
legislativo, previo informe del Consejo Nacional del Agua; los Planes Hidrolgicos de cuenca
debern ser desarrollados por el respectivo Organismo de cuenca y aprobados por el gobierno,
tambin previo informe del mencionado rgano consultivo.
El Plan Hidrolgico Nacional deber contener por Ley como mnimo los siguientes puntos
(artculo 43.1 de la Ley de Aguas):
-
Las medidas necesarias para la coordinacin de los diferentes Planes Hidrolgicos de cuenca
Las soluciones para las posibles alternativas que aqullos ofrezcan
La previsin y las condiciones de las transferencias de recursos hidrulicos entre mbitos

territoriales de distintos Planes Hidrolgicos de cuenca
Las modificaciones que se prevean en la planificacin del uso del recurso y que afecten a
aprovechamientos existentes para abastecimiento de poblaciones o regados
Los Planes Hidrolgicos de cuenca se concretan, como se ha indicado, en definir la planificacin

hidrolgica en su mbito geogrfico propio. Existe, por tanto, uno por cada Organismo de cuenca,
excepto, por sus propias caractersticas, las cuencas del Guadiana y del Norte, en las cuales se han
redactado dos y tres Planes respectivamente con los siguientes mbitos territoriales, conforme
puede verse en la figura 1.1:
En una planificacin integral y descentralizada a nivel de cuencas hidrogrficas como la que se realiza en Espaa, la
necesidad de un Plan Hidrolgico Nacional que vertebre los respectivos Planes de Cuenca cobra sentido, sobre todo, cuando
hay necesidad de una planificacin integral conjunta (ver subapartado 1.2.1) que requiera trasvasar agua de unas cuencas a
otras, para compensar dficits con superavits. El objetivo tercero del PHN es por tanto el de mayor importancia.
40
Guadiana I: La cuenca del ro Guadiana hasta su entrada en Portugal
Guadiana II: La cuenca del ro tras su recorrido por Portugal, bsicamente las subcuencas de
los ros Tinto y Odiel
Norte I: Las subcuencas de los ros de la cuenca del Norte que vierten en Galicia (excepcin
hecha de la cuenca de Galicia-Costa)
Norte II: Las subcuencas de los ros de la cuenca del Norte que vierten en Asturias y
Cantabria
Norte III: Las subcuencas de los ros de la cuenca del Norte que vierten en el Pas Vasco
En la cuenca del Norte, adems de esos tres Planes, la cuenca de Galicia Costa tiene, como es lgico
por estar cedida su competencia a la Xunta de Galicia, el suyo propio.
Fig. 1.1 mbitos territoriales de los Planes Hidrolgicos de cuenca
41
En cualquier caso, los contenidos mnimos de los Planes Hidrolgicos de cuenca son los
siguientes:
-
Inventario de los recursos hidrulicos

Usos y demandas existentes y previsibles
Criterios de prioridad, compatibilidad y preferencia entre los distintos usos
Asignacin de los recursos
Caractersticas de calidad y ordenacin de los vertidos
Normas sobre regados
Medidas de proteccin y conservacin del recurso
Planificacin hidrolgico-forestal
Directrices para recarga y proteccin de acuferos
Infraestructuras requeridas
Criterios de evaluacin de los aprovechamientos energticos
Prevencin de fenmenos hidrulicos extraordinarios
Respecto a si debe ser redactado previamente el Plan Hidrolgico Nacional o los Planes de
Cuenca ha habido un intenso debate (ya que la Ley de Aguas nada dice al respecto), existiendo
diversidad de opiniones respecto a las dos posibles opciones: que se planificara en primer lugar a
nivel de cuenca y que el Plan Hidrolgico Nacional resolviese los posibles litigios que surgiesen,
o bien que se abordase previamente el PHN y que a resultas de ste se redactasen los Planes
Hidrolgicos de cuenca. Finalmente, en 1.994, se opt por la primera solucin.
Sobre el proceso de elaboracin de los Planes, cabe destacar tambin que en 1.992, el entonces
Ministerio de Obras Pblicas y Urbanismo (dividido en 1.996 en Fomento y Medio Ambiente)
public las Instrucciones y Recomendaciones tcnicas complementarias para la elaboracin de
los planes hidrolgicos de cuencas intercomunitarias, las cules constituan una serie de criterios
prcticos sobre dotaciones, niveles de garanta, etc, que podan adoptar los distintos Organismos
de cuenca en la elaboracin de sus respectivos Planes. En el presente texto se han incorporado la
mayora de dichos criterios.
En cualquier caso, en la actualidad (1.999) los Planes Hidrolgicos de cuenca estn todos
aprobados por el gobierno (Real Decreto 1664/1998, de 24 de julio), tras un periodo largo y
complejo que ha durado ms de una dcada, mientras que el Plan Hidrolgico Nacional est en
proceso de finalizacin (en abril de 1.993 se elabor un anteproyecto de PHN, en el que la
principal solucin a los problemas del agua en Espaa era un sistema generalizado de trasvases
entre las cuencas excedentarias y las deficitarias, el cual fue finalmente desestimado). En la tabla
1.4 se relacionan los BOEs en los que se publicaron los diferentes Planes de cuenca una vez
aprobados por el gobierno. En el presente texto se han incorporado las directrices de los
diferentes Planes de cuenca en lo relativo a los recursos hdricos (niveles de proteccin, caudales
ecolgicos, etc) y a las demandas de agua (eficiencias propuestas, dotaciones, coeficientes de
retorno, niveles de garanta, etc.), lo que le confiere un indudable carcter prctico.
Por ltimo, sobre el Plan Hidrolgico Nacional, es importante destacar como reciente antecedente
del mismo, la presentacin por parte del Ministerio de Medio Ambiente en diciembre de 1.998 del
Libro Blanco del Agua en Espaa, el cual supone una recopilacin de los datos bsicos del agua
42
en nuestro pas, una estimacin de la evolucin previsible del uso del agua y un diagnstico de los
principales problemas, por lo que dicho Libro se configura como un excelente documento de
directrices para la definitiva redaccin del PHN.
Tabla 1.4 Fechas de publicacin de los Planes Hidrolgicos de cuenca
Plan Hidrolgico
Cuencas Internas de Catalua
Guadalquivir
Jcar
Norte I, II y III
Segura
Duero
Tajo
Guadiana I y II
Ebro
Sur
B.O.E.
N 2895 (25 de mayo de 1.999)
N 205 (27 de agosto de 1.999)
N 205 (27 de agosto de 1.999)
N 205 (27 de agosto de 1.999)
N 205 (27 de agosto de 1.999)
N 206 (28 de agosto de 1.999)
N 207 (30 de agosto de 1.999)
N 208 (31 de agosto de 1.999)
N 222 (16 de septiembre de 1.999)
N 223 (17 de septiembre de 1.999)
1.3.3 Agentes encargados de la planificacin

Junto a los Organismos de cuenca antes tratados, en Espaa, en la actualidad (1.999), el encargado de
la planificacin hidrolgica es el Ministerio de Medio Ambiente, el cual realiza estas funciones a
travs de la Direccin General de Obras Hidrulicas y Calidad de las Aguas (DGOHyCA), con los
siguientes objetivos:
-
Elaboracin, seguimiento y revisin del Plan Hidrolgico Nacional, as como la asistencia a los
Organismos de cuenca para la elaboracin de sus correspondientes Planes Hidrolgicos
Realizacion, supervisin y control de los proyectos y obras de infraestructura hidralica
Realizacin de los estudios, proyectos y obras de explotacin, control y conservacin de acuferos
La vigilancia, el seguimiento y el control de los niveles de calidad de las aguas continentales, as

como de las actividades susceptibles de provocar la contaminacin o degradacin del dominio
pblico hidrulico, en particular el vertido de las aguas residuales
Las autorizaciones de vertido, as como la gestin, a travs de los Organismos de cuenca, de los
distintos cnones
El impulso y fomento de las actividades de depuracin orientadas a mejorar y, en su caso,

eliminar la contaminacin de las aguas continentales
43
Por su especial importancia en materia de planificacin, destacar dentro de la DGOHyCA la

Subdireccin General de Planificacin Hidrolgica, la cual asume las siguientes funciones dentro de
los objetivos generales anteriores:
-
Elaboracin, seguimiento y revisin del Plan Hidrolgico Nacional
Coordinacin de las diferentes planificaciones sectoriales o de mbito regional con la

planificacin hidrolgica
Homogenizacin y sistematizacin de la metodologa a que se debe someter la planificacin

hidrolgica
Las correspondientes al Secretario General del Consejo Nacional del Agua
En materia de planificacin hidrolgica es de destacar tambin la figura del Consejo Nacional de

Agua, que es el supremo rgano consultivo en materia de aguas. Fue creado por la Ley de Aguas de
1.985 y en l estn representados todos los agentes interesados o afectados por el recurso agua:
administraciones, usuarios, asociaciones, investigadores, docentes, empresarios, representantes
agrarios, organizaciones ecologistas, etc. Sus funciones ms representativas son las siguientes:
-
Informar preceptivamente los documentos definidores de la planificacin hidrolgica o que estn

relacionados con ella
Informar las propuestas de disposiciones generales relacionadas con el agua
Elevar al gobierno, a travs del Ministerio de Medio Ambiente, las propuestas e informes que en
su seno sean aprobados, bien por propia iniciativa o a solicitud de aqul
45
2 Los recursos hdricos
2.1 Introduccin. La renovabilidad del agua

El agua es uno ms de los recursos naturales que, a diferencia de muchos otros, resulta imprescindible
para el desarrollo de la vida humana. As, las principales y ms antiguas civilizaciones que recuerda la
historia han nacido a orillas de grandes ros (la del prximo Oriente se situ en torno al Nilo, el Tigris
o el Efrates; la del Neoltico Chino junto al ro Amarillo; o la civilizacin del Indo junto al ro del
mismo nombre).
Aire y agua son, sin duda, los elementos naturales ms indispensables para el hombre. El aire se
obtiene sin esfuerzo, en todas partes y sin restriccin. El agua, sin embargo, slo existe en ciertos
sitios y en cantidad variable de unos momentos a otros. Adems, el agua no es slo un recurso
imprescindible para la vida; constituye tambin el soporte fsico fundamental, o al menos interviene
de forma importante e irreemplazable, en prcticamente toda actividad industrial. Es tambin el agua
un elemento omnipresente en la naturaleza, de tal modo que todas las substancias de la tierra
animales, vegetales y minerales- la contienen en alguna proporcin.
El agua dulce, a diferencia de la mayora de los recursos naturales, como por ejemplo el petrleo,
posee la notable cualidad de renovarse continuamente en virtud de su ciclo hidrolgico.
Efectivamente, como recurso renovable que es, posee la cualidad de que, tras utilizarse, se produce
una regeneracin automtica y natural, a diferencia de los recursos no renovables, los cuales una vez
utilizados no son susceptibles de regenerarse naturalmente. De esta manera, si el agua se utiliza en una
cantidad inferior a su tasa de renovacin natural no tiene por qu producirse una disminucin de las
reservas existentes: estaramos ante un uso sostenible del recurso. Los recursos no renovables, por el
contrario, no son susceptibles de ser usados de manera sostenible como los anteriores, ya que su uso
conlleva su agotamiento en un momento determinado. A ttulo meramente orientativo de lo anterior,
en la tabla 2.1 se muestran las duraciones estimadas de las reservas de los principales tipos de
combustible (recursos no renovables).
En cualquier caso, la capacidad de regeneracin del agua ha creado la falsa sensacin, mantenida
hasta hace pocas dcadas, de su inextinguibilidad. La sociedad humana ha comenzado a percibir as
los primeros sntomas de que el recurso est sometido a un peligrosos abuso, apareciendo problemas
46
de tipo cuantitativo (a medida que aumentan las necesidades del hombre se elevan, en la misma
proporcin, las demandas hidrulicas, existiendo previsiones segn las cuales para mediados del siglo
XXI las demandas de los pases desarrollados podran superar los recursos de que ahora disponen) y
cualitativo (los vertidos de aguas residuales sin depurar o deficientemente tratados amenazan con la
contaminacin de las masas naturales de agua).
Tabla 2.1 Recursos no renovables. Duraciones estimadas
Tipo de combustible
Fsiles
Carbn
Petrleo
Gas
Nucleares
Reservas
4.007 Gtep
932 Gtep
328 Gtep
187 Gtep
Consumo anual
2.210 Mtep
3.227 Mtep
1.883 Mtep
596 Mtep
Duracin
300 a 1000 aos
50 a 300 aos
57 a 174 aos
100 a 300 aos
Procedencia: BP Statistical Review-96
2.2 Conceptos bsicos6

2.2.1 Reservas
Son los almacenamientos naturales de agua presentes en un determinado territorio y en una fecha
dada, pudiendo referirse tanto a los superficiales (cursos fluviales, lagos, etc.) como a los subterrneos
(fundamentalmente en los acuferos). Es, por tanto, un concepto geomtrico: volmenes de agua
considerados independientes de los flujos que los renuevan, pudindose expresar como volumen
global referido a un territorio o como volumen por unidad de superficie.
Las reservas son, por tanto, variables en el tiempo en funcin de los flujos de entrada y de salida del
territorio considerado. Se define como reservas medias a la media de las reservas existentes en un
sistema a lo largo de un periodo de tiempo lo suficientemente extenso como para poder ser
considerado representativo.
2.2.2 Recursos hdricos naturales de un territorio

a) Recurso hdrico renovable de un territorio
Es la aportacin total al territorio (AT) en el proceso del ciclo hidrolgico, entendiendo por dicha
aportacin el flujo efluente de un determinado territorio, el cual es la suma de:
6 Las definiciones de reservas y de recursos hdricos del presente apartado estn conforme a la monografa Metodologas
para la evaluacin de los recursos hdricos de T. Estrela, publicada por el CEDEX.
47
La aportacin de la red fluvial (A), esto es, los caudales circulantes por los cursos
superficiales de agua y que abandonan el territorio considerado, los cuales comprenden tanto
la componente superficial (As), que proviene directamente de la escorrenta, como la
componente subterrnea (Af), consistente en las salidas de aguas subterrneas a los cauces
superficiales.
Las fugas subterrneas (F), esto es, el flujo subterrneo que sale del territorio a travs de los
acuferos existentes.
La divisin del recurso hdrico renovable en la parte correspondiente a agua superficial y a

aquella correspondiente a agua subterrnea no tiene ms que un alcance terico, dada la unidad
del ciclo hidrolgico. Efectivamente, habida cuenta de la ya citada componente subterrnea (Af)
como las salidas de aguas subterrneas a los cauces superficiales, dicha divisin supondra
contabilizar doblemente la componente subterrnea.
Los recursos hdricos renovables pueden ser de origen superficial o subterrneo. Si se dan ambos
tipos en un mismo sistema, pueden explotarse conjuntamente o por separado, o prescindir de uno
de ellos y aprovechar nicamente el otro, pero se recomienda la explotacin conjunta, que es la
nica que puede optimizar el sistema.
Efectivamente, las aguas superficiales y las subterrneas aparecen muchas veces interrelacionadas
fsicamente y normalmente deben ser consideradas de modo conjunto, pues ambas son expresin
de una misma realidad: el ciclo del agua, que se explica en el apartado 2.3. El prembulo de la
Ley de Aguas de 1.985 as lo entiende al decir que consideradas como recurso no cabe distinguir
entre aguas superficiales y subterrneas. Unas y otras se encuentran ntimamente relacionadas,
presentan una identidad de naturaleza y funcin y, en su conjunto, deben estar subordinadas al
inters general y puestas al servicio de la Nacin.
En cualquier caso, atendiendo a la clasificacin antes indicada, los recursos hdricos naturales
pueden ser de los dos siguientes tipos:
-
Recursos superficiales. Son los que se utilizan en mayor medida para satisfacer las demandas
de agua. Su nica fuente de abastecimiento son las precipitaciones atmosfricas, por lo que si
la evaporacin y la infiltracin son superiores a aquellas, el agua de las lluvias o de las nieves
no se mantendr en la superficie. Se encuentran en la Naturaleza fundamentalmente de las
siguientes maneras:
-
En los mares. Es donde fundamentalmente se concentran las mayores reservas de

agua (el 96,5% del total a nivel mundial). Ocurre sin embargo que, salvo
excepciones puntuales, esta agua no es utilizable para satisfacer las demandas
humanas.
En los ros. Se trata de la principal fuente de agua para satisfacer las necesidades de
los hombres
48
En los lagos naturales. La localizacin de estos embalses naturales se centra en las

depresiones de la superficie terrestre.
Otras, tales como humedad del suelo, masas glaciares, etc.
Recursos subterrneos. Por debajo de la superficie terrestre existe una gran cantidad de
agua susceptible de ser utilizada para satisfacer las demandas. Esta agua se genera por
las infiltraciones de las precipitaciones, de las escorrentas superficiales y de los
embalses naturales o artificiales. Normalmente se encuentra agua dulce a profundidades
de hasta 150 200 m, mientras que por debajo el agua es salada. El agua en estas
formaciones, al encontrarse en su camino rocas impermeables, se almacena en los
denominados acuferos (formaciones geolgicas capaces de almacenar y transmitir
cantidades significativas de agua), los cuales pueden ser fundamentalmente de los
siguientes tipos:
-
Acufero libre, en el que la superficie de saturacin est a la presin atmosfrica.
Acufero confinado, en el que ocurre lo contrario (el acufero tiene techo). Las
aguas en estos acuferos estn confinadas bajo presin superior a la atmosfrica. Se
encuentra, por lo general, ms lejos de la superficie del terreno que los anteriores.
La recarga y descarga de los acuferos puede realizarse de modo natural a travs de manantiales
(zonas en las que se produce una emergencia localizada de las aguas subterrneas), de los
contactos ro-acufero o de descargas directamente al mar, o de modo artificial, mediante la
construccin y posterior explotacin de pozos o galeras.
No obstante, la mayor parte de los recursos hdricos renovables de la tierra (superficiales y
subterrneos) son difcilmente aprovechables por el hombre, bien por ser agua salada, por estar
permanentemente helada o por permanecer subterrnea en condiciones no utilizables. Es decir, el
agua realmente utilizable para atender demandas es solo una pequesima parte de la que en total
interviene en el ciclo hidrolgico.
b) Recurso hdrico no renovable de un territorio
En trminos fsicos, el recurso no renovable es la cantidad de agua conseguida por decremento de
las reservas en los sistemas superficial o subterrneo. Debido a la mayor magnitud en nuestro pas
del agua almacenada en los acuferos respecto al resto de almacenamientos, se asocia el concepto
de recurso hdrico no renovable con la cantidad de agua extrada en los acuferos que excede de
su alimentacin natural (recarga) y que, por tanto, se traduce en un decremento de sus reservas. El
recurso no renovable se caracteriza porque puede ser utilizado una sola vez a lo largo de la
duracin considerada.
c)
Recurso hdrico de un territorio

El recurso hdrico se identifica habitualmente con el concepto de recurso hdrico renovable
anteriormente definido, no considerando el recurso no renovable debido a su condicin de reserva
49
y por tanto a la existencia de un horizonte temporal en su uso. En este sentido, la existencia

adicional de unos importantes recursos no renovables permitira una mayor flexibilidad en la
gestin de los recursos, pero no los incrementara.
2.2.3 Recurso hdrico potencial y explotable de un territorio

El recurso hdrico potencial de un territorio es la parte del recurso hdrico que constituye la oferta
potencial del territorio considerado, teniendo en cuenta las restricciones existentes en mbitos
superiores al del propio territorio, restricciones stas que suelen ser de carcter ecolgico
(mantenimiento de caudales mnimos al mar, etc.), social o socioeconmico (servidumbres derivadas
de actividades prioritarias, incompatibles con la utilizacin del recurso) o geopoltico (servidumbre de
conservar en las fronteras con otros territorios un flujo mnimo con una calidad adecuada en dichos
efluentes). As concebido, el recurso potencial supone el valor mximo de aprovechamiento hdrico
que puede alcanzarse en una cuenca hidrogrfica; es la fraccin de los recursos naturales realmente
disponible para atender demandas de agua.
El recurso hdrico explotable o disponible por su parte, es la parte del recurso hdrico potencial que
puede utilizarse bajo unas condiciones tcnicas y econmicas dadas, que vendrn determinadas por las
caractersticas de las demandas que se deban satisfacer.
2.2.4 Recursos regulados. Disponibilidades naturales y recursos garantizados

Todos los conceptos a que se ha hecho referencia en apartados anteriores aludan a recursos naturales,
esto es, al volumen de agua disponible en una determinada regin y en un periodo de tiempo concreto,
independientemente de cul sea el origen del agua, superficial o subterrneo. Por el contrario, en los
recursos regulados se advierte la accin del hombre para adaptar el caudal de escorrenta a las
necesidades de la demanda. Esta regulacin se produce, en su mayor parte, mediante la construccin
de obras artificiales que complementan las que ha realizado la Naturaleza por ella misma. Los
recursos hdricos pueden por tanto clasificarse en naturales y regulados, segn se manifieste o no la
actuacin humana.
Por otra parte, las disponibilidades naturales de agua son aquella parte de los recursos naturales que
son aprovechables para satisfacer demandas de agua sin necesidad de realizar ningn tipo de obra de
regulacin. En Espaa estn en torno al 10% de los recursos naturales, valor ste muy bajo en
comparacin con el resto de los pases europeos (alrededor del 40%).
Por ltimo, los recursos garantizados (o disponibilidades totales) de un territorio son la suma de la
fraccin del recurso potencial aprovechable gracias a la regulacin superficial, ms los recursos
disponibles de origen subterrneo, los procedentes de los retornos de otros usos aguas arriba, los
resultantes de los trasvases que afecten al territorio en estudio y los explotados mediante sistemas no
convencionales (desalacin, reutilizacin, etc.). Estos recursos garantizados son los que realmente se
disponen para satisfacer las demandas de agua de la unidad territorial estudiada. Se estudian en detalle
en los captulos 11 a 15 y son los que se computan en el balance de recursos y necesidades, conforme
a lo indicado en el apartado 3.4.
50
2.3 El ciclo hidrolgico

La hidrologa se basa en el estudio del ciclo hidrolgico, que, como es sabido, se resume en un
proceso de evaporacin de las aguas, principalmente de los mares para formar las nubes, seguido de
otro proceso de precipitacin (nieve, lluvia, granizo, etc.) a partir del cual el agua puede correr por la
superficie de la tierra hasta alcanzar cauces de torrentes y ros para llegar al mar, o infiltrarse en el
terreno y retornar a la superficie en forma de manantiales, o profundizar y tener recorridos
subterrneos, para finalmente llegar al mar, cerrndose el ciclo.
La idea del ciclo hidrolgico va indisolublemente ligada a la del movimiento de las aguas, siendo dos
las causas principales de esta transferencia: por una parte el sol y la energa que desprende permite la
evaporacin; por otra la gravedad por la que el agua se precipita sobre la superficie.
Este ciclo hidrolgico se traduce en la versin hidrolgica del principio de conservacin de la masa o
de la ecuacin de la continuidad, segn la cual para cualquier sistema considerado y durante cualquier
periodo de tiempo, la diferencia entre sus entradas y sus salidas ser igual al cambio de volumen de
agua en l almacenado.
Segn lo anterior, puede plantarse la ecuacin de balance hdrico de un territorio determinado
considerando las entradas y las salidas en los siguientes trminos:
a) Las entradas a la ecuacin de balance comprenden la precipitacin total (P), como lluvia y nieve
que alcanza el terreno, y las importaciones de agua exterior al sistema, superficial (Ims) y
subterrnea (Ima).
De dichos componentes, el ms importante es la precipitacin en cualquiera de sus formas
habituales de presentarse. Vara espacial y temporalmente de forma importante. Interanualmente
tambin presenta una variabilidad importante, sobre todo en comparacin con otras variables
meteorolgicas como la temperatura.
b) Las salidas incluyen la evapotranspiracin (ET) y los flujos superficial (A) y subterrneo (F) que
salen del territorio. La evapotranspiracin comprende el volumen de agua utilizado por la
vegetacin (transpiracin) y la que se evapora directamente del suelo y de la cubierta vegetal
(evaporacin). Al igual que la precipitacin, vara espacial y temporalmente, si bien la variacin
interanual es muy pequea (del orden del 10%), ya que su principal fuente energtica, la radiacin
solar, es prcticamente constante.
Consecuentemente, la ecuacin de balance hdrico en su forma general adopta la siguiente expresin:
P + Ims + Ima ET A F = 0
De modo resumido, considerando que no haya importaciones exteriores al sistema, y suponiendo el
recurso superficial y subterrneo como uno nico (aportacin total, AT = (A+F), en general), la
expresin anterior puede escribirse como:
P ET = AT
51
En la tabla 2.2 se resumen los valores aproximados de este balance hdrico habitualmente aceptados
para los diferentes continentes. Si se observa dicha tabla, vemos que el coeficiente de escorrenta
medio para todo el mundo (cociente entre escorrenta y precipitacin) es de 0,39. En Espaa, la
precipitacin media es de unos 700 mm. y la escorrrenta, tambin media, de 220 mm.
Tabla 2.2 Balance hdrico mundial
Continente
Europa
Asia
Africa
Amrica del N
Amrica del Sur
Oceana
Antrtida
Media
Precipitacin (mm.)
790
740
740
756
1600
794
165
800
Evaporacin (mm.)
507
416
587
418
910
511
0
485
Escorrenta (mm.)
283
324
153
339
685
280
165
315
2.4 Unidades de medida de los recursos hdricos

Las unidades de medida de los recursos hdricos habitualmente empleadas en la planificacin
hidrolgica son las que a continuacin se exponen.
a) Precipitacin
1 mm = 1 l/m2 = 10 m3/ha
La precipitacin se puede determinar por la altura que sobre una superficie plana alcanzara el
agua cada, midindose entonces en milmetros (mm) de altura. Tambin se puede expresar como
el volumen precipitado sobre una superficie determinada, normalmente en litros por metro
cuadrado (l/m2). Ambas son equivalentes, ya que 1 litro = 1 dm3 = 106 mm3 y equivale a una
altura de un milmetro. En el mbito de los usos agrcolas del agua, las dotaciones (ver captulo 6)
se miden con unidades de precipitaciones, en m3/ha, con las equivalencias indicadas.
b) Superficie
Para expresar tanto la superficie de una cuenca vertiente como una superficie puesta en regado,
en la planificacin hidrolgica se emplean el kilmetro cuadrado y la hectrea, existiendo una
equivalencia entre ellas de:
1 ha = 104 m2
1 km2 = 102 ha
52
c)
Caudal y aportacin
El concepto de caudal de agua se refiere a un volumen de agua (metro cbico, litro, etc.) por una
unidad de tiempo, que es el segundo (m3//seg, l/seg, etc.); en cambio, cuando el volumen de agua
pasa en un tiempo superior (semana, mes, ao, etc.) se suele hablar de aportaciones (m3/semana,
hm3/mes, hm3/ao, etc.). Se puede pasar fcilmente de caudales a aportaciones o de aportaciones
a caudales multiplicando o dividiendo por los segundos de la unidad de tiempo empleada.
Una aportacin de A (hm3/ao) equivale a un caudal continuo durante todo el ao de A/31,5
(m3/seg.) y, recprocamente, un caudal de Q (m3/seg.) equivale a una aportacin de 2,7 Q (hm3)
en un mes de 31 das.
Para calcular caudales suele emplearse la frmula del mtodo racional, suficientemente
sancionada por la prctica en cuencas de no excesivo tamao (caudal, q, en m3/s; intensidad, I, en
mm/h y superficie, A, en km2):
q=
cI A
3,6
Anlogamente, las aportaciones suelen calcularse mediante la siguiente expresin (aportaciones,

A, en hm3/ao; precipitaciones, P, en mm/ao y superficie, S, en km2):
A = P S c 10 3
A la parte de la aportacin que discurre por el terreno, suele denominrsele aportacin especfica
y se calcula por lo tanto de la siguiente manera (Aportacin especfica, a, en mm y precipitacin,
P, en mm):
a = Pc
Por lo tanto,
a=
A
S
c=
a
P
2.5 Discordancias entre usos y recursos hdricos

2.5.1 La escasez de agua
La gestin de los recursos hdricos de un territorio que presente problemas de escasez de agua es, sin
duda, uno de los retos ms dificultosos que tiene por resolver la planificacin hidrolgica. El
problema se centra, en primer lugar, en establecer lo que se entiende por padecer problemas de
53
escasez de agua. Los recursos hdricos de una cuenca no son en s mismos ni abundantes ni escasos,
sino que la calificacin de escasez debe estar vinculada al uso que de los mismos se demande. As,
aparecen numerosos ndices encaminados a determinar si un territorio tiene o no problemas de escasez
de agua sobre la base de relacionar sus recursos hdricos con los usos consuntivos que se demanden.
Entre ellos, pueden citarse los siguientes:
-
Un criterio habitualmente empleado para determinar situaciones de escasez es calcular la

cantidad de recursos hdricos que corresponden anualmente a cada habitante del territorio en
estudio. As, se suele considerar que un territorio tiene problemas de agua si la dotacin de
los recursos naturales oscila entre 1.000 y 2.000 m3/hab/ao. Si este ndice est por debajo de
1.000 m3/hab/ao es cuando propiamente se puede comenzar a hablar de escasez de agua;
cuando esta ratio es superior a 2.000 m3/hab/ao no suele haber problemas de agua.
A nivel mundial, a cada habitante le corresponderan una media de 12.900 m3 al ao (con
grandes diferencias de unos continentes a otros: mientras que en Europa la dotacin media es
de 3.200 m3/hab/ao, en Asia es de 6.700 m3/hab/ao, en Amrica del Sur de 63.600
m3/hab/ao o en Australia de 27.400 m3/hab/ao). En Espaa, en concreto, este ndice estara
en torno a 2.900 m3/hab/ao, prcticamente en la media europea como puede verse en la tabla
2.3, la cual, de no ser por las elevadas cifras de Finlandia, Irlanda y Suecia sera mucho
menor (en torno a 2.500 m3/hab/ao). Por tanto, en trminos absolutos y respecto a este
ndice, en Espaa no puede hablarse propiamente de escasez de agua.
Otra posibilidad para definir situaciones de escasez es vincular directamente los recursos
hdricos de un territorio con las demandas consuntivas que en l se realicen. As, la ONU
(1.997), distingue cuatro categoras de escasez de recursos hdricos, en funcin de la
utilizacin que se haga de sus recursos renovables:
-
Escasez de agua reducida: pases que utilizan menos del 10% de sus recursos
renovables de agua dulce
Escasez de agua moderada: pases que utilizan entre el 10 y el 20% de sus

recursos renovables
Escasez de agua media-alta: pases que utilizan entre el 20 y el 40% de sus

recursos renovables
Escasez de agua severa: pases que utilizan ms del 40% de sus recursos
renovables (Israel, Egipto, etc)
En relacin con este ndice, Espaa, debido a su carcter agrcola, es uno de los pases de su
entorno que ms utiliza sus recursos naturales (cerca de un 20% conforme puede verse en la
tabla 2.3, frente al 6% de media de la Unin Europea), si bien, respecto a la anterior
clasificacin de la ONU, sera un pas con escasez de agua moderada.
-
Relacionado tambin con las situaciones de escasez, el Libro Blanco del Agua en Espaa
(1.998) distingue entre territorios con dficit estructural y coyuntural. Los primeros resultan
deficitarios an en la hiptesis terica extrema de aprovechamiento exhaustivo, ahorro,
regulacin absoluta de todos los recursos existentes y optimizacin de la gestin del
54
sistema. Son por tanto, territorios en los que aun aprovechando al mximo posible todos sus
recursos hdricos mediante tcnicas convencionales (aguas superficiales y subterrneas) y no
convencionales (ahorro, reutilizacin directa y desalacin) son deficitarios para atender las
demandas actuales, por lo que la nica solucin para mantener las demandas existentes es
aportar agua desde el exterior.
Por el contrario, los territorios con dficit coyuntural hacen referencia a aquellos en los que
los recursos son superiores a sus demandas consuntivas del ao horizonte (por tanto son
excedentarios), aunque se presenten problemas de suministro de carcter puntual, bien por
problemas de calidad o de falta de infraestructuras, pero no por insuficiencia de recursos. La
solucin a estos problemas puede pasar alternativamente, bien por aportar recursos hdricos
desde otras cuencas, o bien por incrementar las disponibilidades totales del territorio.
No obstante lo anterior, aparte de los inconvenientes propios derivados de la escasez de agua
anteriormente comentados, otro de los grandes problemas en la gestin de los recursos hdricos no es
tanto dicha escasez, sino su irregular distribucin en el espacio y en el tiempo. Es, por ejemplo, el caso
de Espaa, en donde, con unos recursos naturales por habitante cercanos a los 3.000 m3/ao, habra
agua suficiente para atender las demandas tanto del ao actual como las del horizonte , no habra
problemas de escasez (las demandas por habitante y ao, aunque muy variables, pueden oscilar desde
40 50 m3/hab-ao en pases no agrarios, hasta 500 600 m3/hab-ao si la agricultura de regado
tiene un peso muy importante); ocurre, sin embargo, que esa aportacin se presenta cuando no hace
falta o donde no se necesita: la variabilidad hidrolgica de Espaa, espacial y temporal, es uno de los
tpicos ms insistentemente reiterados al hablar de los problemas del agua.
En cualquier caso, an considerando los continentes ms ridos y los pases ms densamente
poblados, la disponibilidad de agua a nivel mundial es todava suficiente. Por tanto, como ya se ha
indicado, el problema del agua a nivel global no es tanto la escasez de recursos hdricos, como su
irregular distribucin geogrfica y temporal.
As, por ejemplo, en varios sitios del mundo, la disponibilidad de agua no se corresponde en absoluto
con las cifras de poblacin, la situacin de los dems recursos naturales o con las regiones industriales
o agrcolas. El 77% de la poblacin mundial se encuentra en Europa y en Asia, pero en esta parte del
globo solo se encuentran el 33% de los recursos hdricos. Al contrario, la poblacin de Amrica del
Sur supone el 5% del total mientras que disponen del 25% de los recursos hdricos mundiales.
2.5.2 Irregularidad en el espacio

La irregularidad en la distribucin del recurso hdrico en el espacio respecto a las demandas obliga a
costosas obras de transporte y distribucin (canales, impulsiones, acueductos, etc.). En el caso
extremo, cuando la distribucin de los recursos hdricos entre distintas reas geogrficas es muy
desigual, el desequilibrio solo puede corregirse mediante la transferencia de recursos desde las reas
excedentarias a las deficitarias (ver apartado 11.7). As, ms del 30% de la superficie de la tierra
55
(regiones ridas o semiridas donde el terreno es adecuado para la agricultura y donde la poblacin es
numerosa) necesita suministro adicional de agua.7
Tabla 2.3 Los recursos hdricos en la Unin Europea
Pas
Alemania
Austria
Blgica
Dinamarca
Espaa
Finlandia
Francia
Grecia
Irlanda
Italia
Pases Bajos
Portugal
Reino Unido
Suecia
Total UE
Poblacin
(habs.)
Recursos
renovables
(hm3/ao)
82.400.000
164.000
7.968.000
84.000
10.141.000
16.000
5.225.000
6.000
39.238.000
111.000
5.115.000
110.000
58.251.000
188.000
10.480.000
60.000
3.575.000
52.000
56.126.000
175.000
15.534.000
91.000
9.915.000
66.000
58.204.000
145.000
8.852.000
174.000
371.024.000
1.187.000
Demanda
Recursos
Demandas
Ratio
consuntiva
per cpita
per cpita
demanda/
(hm3/ao) (m3/hab-ao) (m3/hab-ao) recursos
5.857
1.990
71
3,6%
460
10.542
58
0,5%
504
1.578
50
3,2%
414
1.148
79
6,9%
20.784
2.829
530
18,7%
457
21.505
89
0,4%
7.204
3.227
124
3,8%
3.502
5.725
334
5,8%
303
14.545
85
0,6%
29.356
3.118
523
16,8%
957
5.858
62
1,1%
3.362
6.657
339
5,1%
2.974
2.491
51
2,1%
628
19.657
71
0,4%
76.762
3.199
207
6,5%
Fuente: Libro Blanco del Agua en Espaa (1.999)
Es el caso de Espaa, donde, como puede verse en la tabla 2.4, la proporcin de utilizacin de los
recursos, que en valor medio es del 20%, oscila fuertemente entre el 1 el 3% de las cuencas del
Norte hasta el 135% de la cuenca del Segura (esta cuenca, obviamente, solo puede sostenerse gracias a
la aportacin externa que el trasvase Tajo-Segura le realiza). En la misma tabla puede apreciarse
tambin como las disponibilidades hdricas per cpita en Espaa son muy variables (desde los 495
m3/hab/ao de las Cuencas Internas de Catalua, hasta los ms de 8.000 m3/hab/ao de las cuencas del
Norte). Por lo tanto, el recurso hdrico renovable disponible en Espaa est muy mal distribuido en el
espacio, siendo este uno de los tpicos sobre los que ms se insiste al tratar los problemas de la
gestin de los recursos hdricos en nuestro pas.
En los aos 50 y 60, cuando la energa era barata y las preocupaciones por el medio ambiente escasas,
se promovieron numerosos proyectos de trasvases de agua (entre ellos en Espaa el acueducto Tajo
Una parte abrumadora del planeta est escasa de recursos hidrulicos. Dentro de esta zona de caresta se encuentra: el
33% del territorio europeo (partes meridionales), el 60% de Asia, la mayora de Australia, una parte de Africa, las zonas del
oeste de Amrica del Norte y cerca de un 30% de Amrica del Sur.
56
Segura). Este tipo de actuaciones suscitan tensiones sociales, inducen cambios sustanciales en el
medio natural y suponen complejas obras de infraestructura hidrulica, por lo que en la actualidad
estn cada vez ms cuestionadas. En cualquier caso, si se opta por una solucin de este tipo, deber
estar convenientemente justificada desde el punto de vista econmico, debiendo ser la fuente de
suministro la de menor coste de que disponga la zona importadora (frente a las alternativas de
utilizacin de los recursos convencionales y/o no convencionales).
De una manera u otra, los trasvases entre cuencas son en la actualidad un motivo de debate
permanente: mientras unos defienden los trasvases como la herramienta ptima para solucionar los
problemas de desequilibrio territorial de los recursos hdricos, basndose en la necesaria solidaridad
entre regiones, otros ven en las transferencias entre cuencas la peor de las alternativas en la gestin del
agua. En cualquier caso, la decisin de trasvasar agua de un territorio a otro pasa necesariamente por
definir los sistemas de explotacin con un balance positivo o negativo (cuencas excedentarias y
deficitarias), conforme se explica en el apartado 3.4.
Tabla 2.4 Recursos hdricos naturales en Espaa. Irregularidad en el espacio
Organismo
de cuenca
Norte I
Norte II
Norte III
Duero
Tajo
Guadiana I
Guadiana II
Guadalquivir
Sur
Segura
Jcar
Ebro
C.I.Catalua
Galicia
Espaa
Recursos
renovables
(hm3/ao)
11.235
13.000
5.381
15.168
12.230
4.875
1.293
7.978
2.483
1.000
4.142
18.217
2.780
12.642
111.147
Demanda
Balance
consuntiva (hm3/ao)
(hm3/ao)
403
10.832
145
12.855
98
5.283
2.929
12.239
1.728
10.502
1.756
3.119
121
1.172
2.636
5.342
912
1.571
1.350
-350
1.958
2.184
5.361
12.856
493
2.287
479
12.163
20.784
90.216
Ratio
Dotacin
demanda/
unitaria
recursos
(m3/hab/ao)
3,6%
7.530
1,1%
8.250
1,8%
8.650
19,3%
6.656
14,1%
2.096
36,0%
3.836
9,4%
3.956
33,0%
1.687
36,7%
1.188
135,0%
759
47,3%
1.005
29,4%
6.755
17,7%
495
3,8%
6.470
18,7%
2.829
2.5.3 Irregularidad en el tiempo

Los valores de escorrenta indicados en la tabla 2.3 no pueden considerarse representativos de la
disponibilidad real de agua, de ningn continente o pas. La aportacin de la mayora de los ros se
reparte muy desigualmente a lo largo del ao. Su mayor parte (60 70%) fluye durante la poca de
57
crecidas, concentrada en pocos meses (en Europa, la parte principal de la aportacin, 48%, sucede
entre abril y julio).
Esta irregularidad en el tiempo de los recursos hdricos es, a su vez, consecuencia de la variabilidad
del medio fsico (clima, suelos, orografa, etc.). En particular, la precipitacin es la variable que ms
influye en las fluctuaciones de las aportaciones de los ros.
Para solucionar este problema de modo que los recursos se adecuen a las demandas que de ellos se
hacen, se requieren obras de regulacin de los cauces que transformen el rgimen natural de los ros
en otro artificial (ver apartado 11.1). Esta solucin, que es comn en cualquier pas, en Espaa es
particularmente necesaria, ya que, como se ha indicado anteriormente, las disponibilidades naturales
de agua en nuestro pas son mucho menores que la media europea (10% frente al 40%). Adems, en
Espaa, los recursos hdricos son variables en el tiempo no solo anualmente, sino tambin
interanualmente: la alternancia de aos secos con otros muy hmedos es otra singular caracterstica de
nuestros recursos, lo que obliga a costosas obras de regulacin hiperanual.
La solucin de los problemas anteriores es lo que justifica la enorme experiencia adquirida en Espaa
en materia de obras hidrulicas. As por ejemplo, en la actualidad, en nuestro pas hay construidas
cerca de 2.000 grandes presas, con una capacidad de embalse cercana a los 50.000 hm3.
2.5.4 ndices de medida de la irregularidad del recurso8

Como se ha indicado en el apartado anterior, uno de los problemas ms citados en la planificacin
hidrolgica es la irregularidad espacial o temporal de los recursos hdricos. La irregularidad temporal
anual puede medirse, por ejemplo, cifrando las disponibilidades naturales (la fraccin de los recursos
renovables aprovechable para satisfacer demandas sin necesidad de regulacin), las cules en Espaa
son del orden del 9% (unos 9.200 hm3/ao), frente al 40% a que ascienden, en media, en la Unin
Europea. O, por ejemplo, la irregularidad temporal interanual puede valorarse a travs del coeficiente
de variacin (cociente entre desviacin tpica y media): cuanto mayor sea ste mayor ser la
alternancia entre rachas de aos secos y hmedos.
Frente a ello, la irregularidad espacial de los recursos hdricos se ha venido valorando nicamente en
trminos cualitativos y no cuantitativos: se dice, por ejemplo, que la anterior cifra de los 2.900
m3/hab/ao, representativa de los recursos hdricos renovables en Espaa, oculta en su interior
importantes desigualdades territoriales, de manera que, por ejemplo, en las Cuencas Internas de
Catalua la dotacin per cpita es de escasamente 500 m3/hab/ao o, en el caso extremo, en las
cuencas del Norte dicho ratio es superior a 8.000 m3/hab/ao. O es clsico tambin dividir a la
pennsula en la Espaa Seca y la Espaa Hmeda, dos mitades en las que la diferencia de la
pluviosidad es notable. Sin embargo, no existe un indicador que permita precisar cuanto ms variable
en el espacio es el recurso hdrico en un territorio que en otro de manera similar a como ocurra con la
variabilidad temporal. Por ello, se propone a continuacin un ndice para realizar tal medida.
Todos los datos includos en el presente apartado proceden del Libro Blanco del Agua en Espaa (1.998)
58
Sobre la base de la curva de Lorenz, utilizada por los economistas para medir el grado de desigualdad
de la distribucin personal de la renta, puede dibujarse la curva porcentual acumulada de superficie de
un territorio frente a sus recursos hdricos renovables (tambin acumulados y ordenados stos
previamente de mayor a menor), la cual tendra un aspecto como la mostrada en la figura 2.1, en la
que se ha dibujado tambin la curva correspondiente a la distribucin perfecta de ambas variables. De
la interpretacin de dichas curvas se concluira, por ejemplo, que en el 20% del territorio ms
abundante en recursos se concentra el 60% de ellos, frente a la distribucin perfecta que sera disponer
del 20% de los recursos.
100%
90%
Recursos (% del total)
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90%
100%
Superficie (% del total)
Fig. 2.1 Curva porcentual acumulada de superficie de un territorio frente a sus recursos hdricos renovables
Esta curva es siempre creciente y puede estar tanto por encima como por debajo de la curva de la
distribucin perfecta. Su forma da una idea del grado de desigualdad en la distribucin espacial de los
recursos, de manera que cunto ms alejada est de la curva correspondiente a la distribucin perfecta,
ms irregular ser la distribucin.
De esta manera, el rea comprendida entre ambas curvas podra ser una forma de medir la
imperfeccin de la distribucin espacial de los recursos hdricos. Efectivamente, en el caso de que los
recursos estuvieran homogneamente distribuidos a lo largo de todo el territorio (ver figura 2.2),
ambas curvas coincidiran y el rea entre ellas sera 0, mientras que dicho rea ira creciendo a medida
que los recursos se encontrasen ms imperfectamente distribuidos. En el caso extremo y terico, si
todos los recursos se encontrasen concentrados en una superficie infinitesimal, la curva porcentual de
recursos vendra representada por el eje de abcisas y la horizontal para el 100% de los recursos, con lo
que el rea entre ambas curvas sera la mitad del cuadrado, esto es 0,5.
59
100%
100%
90%
90%
80%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
20%
10%
10%
0%
0%
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100
%
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100
%
Fig. 2.2 Curva porcentual acumulada de superficie frente a sus recursos hdricos. Valores extremos
El rea comprendida entre la curva porcentual acumulada de superficie de un territorio frente a sus
recursos hdricos renovables (ordenados stos previamente de mayor a menor) y la curva
correspondiente a la distribucin perfecta (la diagonal) sera, por tanto, un indicador de la
irregularidad espacial en la distribucin de los recursos hdricos de un territorio (podemos, por
ejemplo, llamarle fallo9), el cual oscilara entre 0 (distribucin perfecta) y 0,5 (distribucin
absolutamente imperfecta), de manera que cuanto mayor sea el ndice peor es la distribucin espacial
de los recursos. Aplicando lo anterior al caso particular de Espaa y de la Unin Europea, se
obtendran las grficas e ndices que se indican en las figuras 2.3 y 2.4 (y analticamente en las tablas
2.5 y 2.6), de las cules, entre otras, pueden extraerse las siguientes conclusiones:
-
El fallo en la distribucin espacial de los recursos hdricos en Espaa es de 0,19 frente al 0,07 de
media de la Unin Europea: nuestros recursos hdricos son, por tanto, casi tres veces ms
irregulares en el espacio que la media de los pases de la UE.
El fallo en la distribucin espacial de los recursos hdricos en las distintas cuencas hidrogrficas
de Espaa (0,085 a 0,11) es menor que el del global de Espaa (0,19). Ello es lgico, puesto que
las distintas variables que influyen en la gnesis de los recursos hdricos renovables
(pluviometra, evapotranspiracin, temperatura, edafologa ,etc) son ms uniformes dentro de
cada mbito en particular que en el global de Espaa, lo que hace que los recursos se distribuyan
ms homogneamente. Es de destacar la cuenca del Guadalquivir, con un fallo de tan slo 0,085.
Este indicador sera equivalente al ndice de Gini utilizado por los economistas para medir desiguales distribuciones de
renta entre las poblaciones, el cual sera el rea entre la curva de Lorenz y la de la distribucin perfecta.
60
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90% 100%

DP
Espaa (0,19)
Guadalquivir (0,02)
Guadiana (0.085)
Fig. 2.3 Curva porcentual acumulada de superficie de un territorio frente a sus recursos hdricos renovables.
Valores en las diferentes cuencas hidrogrficas y en Espaa
Tabla 2.5 Superficie y recursos renovables en los distintos Organismos de cuenca
Cuenca
Recursos renovables
Parcial
(hm3/ao)
Norte
Ebro
Duero
Tajo
Guadalquivir
Guadiana
Jcar
Catalua
Sur
Segura
Baleares
Canarias
Total
44.157
17.967
13.660
10.883
8.601
5.475
3.432
2.787
2.351
803
661
409
Acumulado
(hm3/ao
44.157
62.124
75.784
86.667
95.268
100.743
104.175
106.962
109.313
110.116
110.777
111.186
111.186
Superficie
Parcial Acumulado Parcial Acumulado

(%))
(%)
(km2)
(km2)
40%
16%
12%
10%
8%
5%
3%
3%
2%
1%
1%
0%
40%
56%
68%
78%
86%
91%
94%
96%
98%
99%
100%
100%
53.780
85.560
78.960
55.810
63.240
60.210
42.900
16.490
17.950
19.100
5.010
7.440
53.780
139.340
218.300
274.110
337.350
397.560
440.460
456.950
474.900
494.000
499.010
506.450
506.450
Parcial Acumulado
(%)
(%)
11%
17%
16%
11%
12%
12%
8%
3%
4%
4%
1%
1%
11%
28%
43%
54%
67%
78%
87%
90%
94%
98%
99%
100%
61
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90% 100%

DP
Espaa (0,19)
UE (0,07)
Fig. 2.4 Curva porcentual acumulada de superficie frente a sus recursos hdricos. Valores en Espaa y en la UE
Tabla 2.6 Superficie y recursos renovables en los distintos pases de la Unin Europea
Pas
Recursos renovables
Parcial
(hm3/ao)
Francia
Italia
Suecia
Alemania
Reino Unido
Espaa
Finlandia
Pases Bajos
Austria
Portugal
Grecia
Irlanda
Blgica
Dinamarca
Total
188.000
175.000
174.000
164.000
145.000
111.000
110.000
91.000
84.000
66.000
60.000
52.000
16.000
6.000
Acumulado
(hm3/ao)
188.000
363.000
537.000
701.000
846.000
957.000
1.067.000
1.158.000
1.242.000
1.308.000
1.368.000
1.420.000
1.436.000
1.442.000
1.442.000
Superficie
Parcial Acumulado
(%)
(%)
13%
12%
12%
11%
10%
8%
8%
6%
6%
5%
4%
4%
1%
0%
13%
25%
37%
49%
59%
66%
74%
80%
86%
91%
95%
98%
100%
100%
Parcial
(km2)
Acumulado
(km2)
543.965
301.277
449.960
356.954
244.410
506.470
338.130
41.863
83.850
92.389
131.957
70.285
30.518
43.092
543.965
845.242
1.295.202
1.652.156
1.896.566
2.403.036
2.741.166
2.783.029
2.866.879
2.959.268
3.091.225
3.161.510
3.192.028
3.235.120
3.235.120
Parcial Acumulado
(%)
(%)
17%
9%
14%
11%
8%
16%
10%
1%
3%
3%
4%
2%
1%
1%
17%
26%
40%
51%
59%
74%
85%
86%
89%
91%
96%
98%
99%
100%
62
100%
100%
90%
90%
80%
80%
En realidad es cuestionable que sea deseable que los recursos hdricos estn uniformemente
distribuidos espacialmente. Sera ms eficiente, por ejemplo, que los recursos se encuentren
homogneamente distribuidos frente a los agentes demandantes de agua: la poblacin, la agricultura
de regado o la industria. Para evaluar el desigual reparto del recurso frente a dichos agentes pueden
utilizarse unas curvas e ndices similares a los del apartado anterior, relacionando en este caso los
valores porcentuales acumulados de poblacin o de superficie de regado, por ejemplo, frente a los
recursos hdricos renovables que les corresponden (tambin acumulados y ordenados stos
previamente de mayor a menor), y midiendo la imperfeccin de dichas distribuciones como el rea
entre stas curvas y la correspondiente a la distribucin perfecta. De esta manera, en Espaa y en la
Unin Europea, se obtendran los resultados que se muestran en la figura 2.5, basados en los datos de
las tablas 2.7 y 2.8.
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
0%
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100
%
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100
%
Poblacin (% del total)
Superficie de regado (% del total)
DP
Espaa (0,23)
UE (0,07)
DP
Espaa (0,2)
UE ( (0,07)
Fig. 2.5 Curva porcentual acumulada de la poblacin y de la superficie de regado frente a sus recursos hdricos
renovables. Valores en Espaa y en la Unin Europea
Conforme a las grficas anteriores, puede verse que la irregularidad en la distribucin de los recursos
hdricos frente a los principales agentes demandantes de agua (poblacin y regado) es similar a la
irregularidad espacial, esto es, un fallo de 0,20 0,23 de nuestro pas frente a un 0,07 de media de la
Unin Europea.
63
Tabla 2.7 Recursos, poblacin y superficie de regado en las distintas cuencas
Cuenca
Recursos renovables
Parcial
(hm3/ao)
Norte
Ebro
Duero
Tajo
Guadalquivir
Guadiana
Jcar
Catalua
Sur
Segura
Baleares
Canarias
Total
44.157
17.967
13.660
10.883
8.601
5.475
3.432
2.787
2.351
803
661
409
111.186
Acumulado
(%)
40%
56%
68%
78%
86%
91%
94%
96%
98%
99%
100%
100%
Poblacin
Parcial
(habs.)
Superficie de regado
Acumulado
(%)
6.296.478
2.757.345
2.187.692
6.098.868
4.747.669
1.697.158
4.091.421
5.560.992
1.998.388
1.385.979
724.997
1.558.283
39.105.270
16%
23%
29%
44%
56%
61%
71%
86%
91%
94%
96%
100%
Parcial
(ha.)
133.783
783.948
550.326
230.720
483.170
340.974
370.000
64.502
159.607
265.969
24.039
30.000
3.437.038
Acumulado
(%)
4%
27%
43%
49%
63%
73%
84%
86%
91%
98%
99%
100%
Tabla 2.8 Recursos, poblacin, superficie de regado y consumos de agua en los distintos pases de la UE
Pas
Recursos renovables
Parcial
(hm3/ao)
Francia
Italia
Suecia
Alemania
Reino Unido
Espaa
Finlandia
Pases Bajos
Austria
Portugal
Grecia
Irlanda
Blgica
Dinamarca
Total
188.000
175.000
174.000
164.000
145.000
111.000
110.000
91.000
84.000
66.000
60.000
52.000
16.000
6.000
1.442.000
Poblacin
Acumulado
(%)
Parcial
(x103 habs.)
13%
25%
37%
49%
59%
66%
74%
80%
86%
91%
95%
98%
100%
100%
58.251
56.126
8.852
82.400
58.204
39.238
5.115
15.534
7.968
9.915
10.480
3.575
10.141
5.225
371.024
Superficie de regado
Acumulado Parcial
(%)
(x103 ha.)
16%
31%
33%
55%
71%
82%
83%
87%
89%
92%
95%
96%
99%
100%
1.630
2.710
115
475
108
3.437
64
565
4
632
1.328
5
1
481
11.555
Acumulado
(%)
14%
38%
39%
43%
44%
73%
74%
79%
79%
84%
96%
96%
96%
100%
64
2.6 Evaluacin de los recursos hdricos de un territorio

En los apartados anteriores se han abordado aspectos genricos relativos a los recursos hidrulicos.
Correspondera ahora cuantificar dichos recursos hdricos, esto es, determinar de cunta agua se
dispone en un territorio para satisfacer sus necesidades. El estudio de estos aspectos cuantitativos,
corresponde a las ciencias de la hidrologa y de la hidrogeologa, por lo que en el presente apartado
nicamente va a esbozarse un guin de los aspectos que sera necesario estudiar. En cualquier caso,
para la gestin de los recursos hdricos de un territorio es imprescindible conocer, en primer lugar, los
recursos hdricos superficiales en los siguientes trminos:
a) Qu caudales son de esperar a lo largo del ao, y cmo variarn en los distintos meses, para as
determinar el volumen de agua que se podr utilizar para atender demandas (caudales ordinarios).
b) Qu avenidas pueden presentarse (segn un clculo de probabilidades) en funcin del perodo de
tiempo que se considere (caudales extraordinarios).
2.6.1 Determinacin de los caudales ordinarios

Para evaluar los recursos disponibles naturales que en un ro determinado se disponen para atender
demandas, se necesita conocer, como punto de partida, la serie de aportaciones anuales. Sobre esta
serie, y conforme al criterio empleado por el planificador, se determinar posteriormente el volumen
de agua susceptible de ser utilizado para diversos usos. En cualquier caso, para generar la serie
histrica de aportaciones o de caudales ordinarios, se pueden utilizar dos procedimientos:
-
Conocidos los caudales y las aportaciones durante una serie de aos pasados, utilizar dicha
relacin como serie histrica, eliminando aquellos datos en los que sea presumible un error.
Este planteamiento supone que en el futuro no vayan a producirse perodos peores desde el
punto de vista hidrolgico que los ocurridos en el pasado.
Crear una serie histrica por algn mtodo estocstico sobre la base de los datos disponibles.
El primer procedimiento tiene el inconveniente de que las circunstancias de un perodo pasado no

volvern a repetirse, pero la informacin sobre lo ocurrido tiene un indudable valor prctico, objetivo
e indiscutible. El segundo posee las cualidades contrarias: en vez de ceirse a un perodo concreto,
permite actuar sobre uno probable de mayor longitud y variedad hidrolgica, pero indudablemente
ficticio: lo que se gana en amplitud cronolgica y variedad hidrolgica se pierde en realismo.
En cualquier caso la serie histrica habr que construirla a partir de registros de aforos directos, sobre
datos pluviomtricos (habitualmente mediante modelos de simulacin hidrolgica) o por correlacin
con cuencas prximas y de caractersticas hidrolgicas similares.
a) Obtencin de la serie de caudales ordinarios mediante datos foronmicos
En el caso de disponer de una estacin de aforos en las cercanas del emplazamiento en el que se
desee conocer la serie histrica de aportaciones, este es el procedimiento que ofrece mayor
65
garanta, ya que se trata de datos reales, absolutamente representativos del comportamiento del
ro, sin mediar simulacin de ningn tipo. La informacin facilitada en cada uno de los puntos
aforados es muy amplia, con datos de caudales medios y mximos instantneos diarios,
mensuales y anuales, debiendo utilizarse para la creacin de la serie histrica de aportaciones el
dato de la aportacin anual en hm3/ao. Por desgracia, son todava escasas las estaciones de aforo
que funcionan en los ros espaoles con suficiente antigedad, aun contando entre ellas las presas
y los azudes cuyo desage sea medido diariamente o los puntos de control en canales de riego.
Todava ms escasos son los datos registrados en el pasado, pues muchas estaciones son de
creacin reciente y otras, o han estado sin funcionar durante perodos ms o menos largos, o sus
datos no son de garanta por no haberse controlado debidamente. Con todo, en la actualidad en
Espaa hay escasamente 1.000 puntos de aforo de aguas superficiales, cuyos datos se gestionan,
mayoritariamente, por el Centro de Estudios Hidrogrficos del CEDEX.
Por todo ello, es difcil disponer de una serie idnea de aforos directos que abarque un perodo
mayor que veinte o treinta aos y que se refiera a un punto del ro suficientemente prximo al
lugar deseado como para poder asegurar que son despreciables las diferencias de caudal entre
ambos.
Hay que tener precaucin en el manejo de la serie histrica construida directamente a partir de los
datos obtenidos de las estaciones de aforos, ya que dicha serie no sera la correspondiente al
rgimen natural del ro (esto es, el que existira sin la intervencin humana, excluyendo los
trasvases entre cuencas, obras de regulacin, derivaciones para otros usos aguas arriba, etc.), sino
a un rgimen artificial derivado de una determinada forma de explotacin de los recursos. Si lo
que se desea es construir la serie en rgimen natural, habra que restituir a dicho rgimen natural
la informacin obtenida en la estacin de aforos a partir de los datos de explotacin del sistema.
Dicha restitucin habra que hacerla conforme la siguiente expresin:
N=A+T+BVQR+ES
N
A
T
B
V
Q
R
E
S
Rgimen natural
Caudal aforado
Caudal derivado o trasvasado aguas arriba
Caudal bombeado en acuferos conectados
Caudal vertido aguas arriba
Caudal trasvasado a otras cuencas
Caudal aportado por recarga artificial
Volumen evaporado en los embalses
Volumen almacenado o liberado por los embalses
b) Obtencin de la serie de caudales ordinarios mediante datos pluviomtricos

Los datos pluviomtricos de que se dispone en una cuenca son mucho ms numerosos que los
foronmicos, por lo que en ocasiones puede interesar generar la serie histrica de caudales
ordinarios a partir de datos pluviomtricos. En concreto, en Espaa, hay cerca de 10.000
66
estaciones pulviomtricas en funcionamiento, frente a las escasas 1.000 estaciones de aforos10.

Los datos pluviomtricos tienen adems, muchas ventajas adicionales sobre los foronmicos,
como por ejemplo las series ms largas que se obtienen de ellos o su localizacin ms cmoda
(muchos estn en las propias ciudades).
Para determinar caudales a partir de datos de precipitaciones, adems de mediante modernos
modelos de simulacin hidrolgica como los descritos a continuacin, pueden utilizarse frmulas
sencillas avaladas por la prctica, aunque ciertamente estos procedimientos estn en la actualidad
en desuso. A ttulo orientativo, en Espaa han sido clsicas, por ejemplo, las expresiones de
Coutagne o de Becerril:
Coutagne : A = P 2
1
0,8 + 0,14T
siendo A y P la aportacin y la precipitacin (en mm) respectivamente y T la temperatura media

anual en C.
Becerril : A = S P
siendo A y P la aportacin y la precipitacin (en mm) respectivamente, S la superficie de la

cuenca (en km2) y un coeficiente variable segn regiones entre 0,007 y 0,020. Los datos de
aportaciones obtenidos a partir de datos pluviomtricos son siempre correspondientes al rgimen
natural.
Los modelos de simulacin hidrolgica crean la serie de aportaciones naturales simulando el
procedimiento de generacin de la escorrenta a partir de informacin meteorolgica
(bsicamente sobre datos de precipitaciones y evapotranspiracin y tambin, con menor
importancia, de temperatura, de humedad, etc.), as como de las caractersticas de las cuencas. En
los ltimos aos se han desarrollado muchos de ellos, entre los que pueden destacarse el
STANFORD IV, el SACRAMENTO (utilizado por la Confederacin Hidrogrfica del Ebro en su
Plan de Cuenca), el SHE, o en el mbito espaol el SIMPA (Simulacin PrecipitacinAportacin), utilizado este ltimo en la elaboracin del Libro Blanco del Agua en Espaa. Al
igual que en el caso anterior, los datos obtenidos por estos procedimientos corresponden siempre
al rgimen natural.
10 Adems, a partir de los datos de las precipitaciones en las 10.000 estaciones pluviomtricas espaolas, y mediante un
ajuste SQRT, el Ministerio de Fomento ha publicado recientemente un plano con el que se pude calcular fcilmente la mxima
precipitacin diaria en cualquier punto de Espaa. Dichos datos son de gran fiabilidad y son los utilizados en la mayora de los
estudios que se realizan en la actualidad.
67
c)
Obtencin de la serie de caudales ordinarios por correlacin con los datos de otras cuencas
Cuando no se dispongan ni de datos pluviomtricos ni foronmicos, o en estudios de escasa
envergadura, pueden extrapolarse los datos de aportaciones de alguna cuenca cercana de
caractersticas similares en la que s se conozcan. Si se dispone de dos estaciones de aforo, una
aguas arriba y otra aguas abajo del emplazamiento perseguido, se podr determinar con suficiente
garanta el caudal en dicho lugar a partir de los aforos en las citadas estaciones, pues al establecer
una correlacin que tenga en cuenta la variacin de superficie y de caractersticas de la cuenca
(pluviosidad, escorrenta, etc.) los valores de cada una de las dos estaciones sirven de
comprobacin a los de la otra.
Si la estacin de aforos est en una cuenca inmediata y de caractersticas fsicas e hidrolgicas
muy parecidas a la buscada, existen frmulas que determinan los caudales en sta a partir de los
datos conocidos de aqulla, as como de las caractersticas fsicas e hidrolgicas de ambas. Por
ejemplo, es tradicional la expresin siguiente de Myer que relaciona los caudales con las
superficies de dos cuencas cercanas en funcin de un parmetro variable entre 0,4 y 0,8 (en
Espaa suele adoptarse 0,6):
Q1 S1
=
Q2 S 2
Para un caso cualquiera, en que no se den circunstancias tan favorables como las indicadas
anteriormente, sern de menor garanta los caudales que se obtengan por correlacin y convendr
que sean contrastados con los registros pluviomtricos de que puedan disponerse.
2.6.2 Determinacin de los caudales extraordinarios o de avenida

Caudales extraordinarios, de avenida, crecidas de diseo, riadas o mximas inundaciones son
conceptos similares, que en cualquier caso es necesario evaluar en todo proceso de planificacin
hidrolgica. En la actualidad la crecida de diseo en un punto determinado puede estimarse por dos
enfoques diferentes:
-
Como aquella generada por la cuenca, con unas determinadas condiciones de escorrenta,
ante la mxima tormenta posible
Como aquella que tiene una determinada probabilidad de no ser superada o empleando la
terminologa habitual, un perodo de retorno en aos
El primer enfoque es el empleado en el desarrollo del mtodo de la Avenida Mxima Probable (PMF
CMP), habitualmente utilizado en Estados Unidos. para el dimensionamiento de aliviaderos de
presas cuando se desea un alto grado de seguridad. La PMF se define como la estimacin del caudal
que puede esperarse con la ms severa combinacin de condiciones razonablemente posibles en una
regin y suele conducir a resultados conservadores. El segundo sistema es el tradicionalmente
empleado en Espaa, pudiendo realizarse la evaluacin de la crecida mxima por alguno de los
siguientes mtodos:
68
Directos e histricos
Correlacin con cuencas similares
Probabilsticos
Empricos
Modelos de simulacin hidrolgica
El mtodo de la CMP presenta numerosos inconvenientes frente al tradicional de evaluar los caudales
de avenida en funcin de un periodo de retorno determinado, como por ejemplo, los siguientes:
-
Su clculo es complejo y costoso y requiere no slo numerosos y complejos datos, no

siempre disponibles, sino conocimientos muy especializados
La CMP suele dar un caudal muy alto, que repercute en el coste de las obras y que, en la
mayor parte de los casos, no resulta justificado por los riesgos que evita
a) Mtodos directos e histricos

Para determinar los caudales de avenida, lo primero que hay que conocer es la crecida mxima
que ya se haya dado en un perodo lo ms extenso posible. Tambin conviene saber qu otras
crecidas menores han ocurrido y con qu frecuencia.
La dificultad del estudio histrico es doble, ya que, por un lado, suele haber pocos datos al
respecto y, adems, dichos datos suelen consistir en niveles alcanzados por el agua y no en
caudales, por lo que hay que determinar stos a partir de aqullos, lo cual no es fcil pues, por
ejemplo, la seccin transversal del cauce puede haber variado, sobre todo si han pasado siglos; o
incluso, conociendo la seccin transversal real, no se tendrn datos de la velocidad media a que
discurri el agua.
En cualquier caso, los datos de niveles alcanzados por avenidas histricas son un primer orden de
magnitud muy importante y permiten calibrar los resultados obtenidos por alguno de los otros
mtodos analizados a continuacin.
b) Correlacin entre cuencas similares
Al igual que con los caudales ordinarios, si se conocen los caudales de avenida de una cuenca
cercana y de caractersticas similares, pueden extrapolarse a la de estudio mediante alguna de las
frmulas que existen al respecto, como por ejemplo la de Myer indicada en el apartado 2.6.1.
c)
Mtodos probabilsticos
El anlisis histrico proporciona las avenidas que se han dado ya en el ro. Evidentemente, stas
podran repetirse si se dieran de nuevo las mismas condiciones meteorolgicas, e incluso seran
mayores si esas condiciones fueran todava ms intensas.
Los mtodos probabilsticos se basan en que las crecidas pertenecen a los fenmenos que se
llaman aleatorios: una serie de circunstancias pueden llegar a ser coincidentes y producir una
69
cierta avenida. No puede hablarse propiamente de un caudal mximo posible en una seccin de
un ro: hay que enlazar esta magnitud del caudal con su probabilidad en un tiempo. No slo como
concepto estadstico, sino por sentido comn, es lgico que determinadas circunstancias de rara
coincidencia -magnitud de la lluvia, distribucin ms desfavorable de sta en la cuenca y en el
tiempo, existencia de nieve, temperatura que favorezca la simultnea fusin de ella al caer la
lluvia de psimo efecto, etc.- pueden llegar a concurrir ms probablemente cuantos ms aos
transcurran.
Estos mtodos, como es sabido, se basan en estimar el valor probable de una variable determinada
para un cierto periodo de retorno, a partir de una serie de datos de dicha variable medidos en la
realidad. Las leyes de distribucin ms usualmente empleadas son las siguientes:
-
Ajuste de Gumbel
Ley de Pearson
Ley SQRT max
Tradicionalmente, en Espaa ha sido la ley de Gumbel la ms utilizada, si bien en la actualidad el

ajuste SQRT es cada vez ms comn. La ley de Gumbel ofrece resultados ms conservadores que
la SQRT para periodos de retorno menores de 100 aos, mientras que para valores superiores los
resultados se invierten.
En general, estos mtodos adolecen del grave defecto de la excesiva extrapolacin respecto al
perodo observado. ste es normalmente como mucho de cuarenta o cincuenta aos para los datos
medidos y de no ms de 100, a lo sumo 300 aos, para los histricos, stos con precisin muy
burda y corto nmero en cuanto se sobrepasa el siglo, como ya se coment. En contraste, para el
proyecto de una obra hidrulica, como pueda ser un aliviadero, los periodos de retorno utilizados
son normalmente de 500 hasta 10.000 aos (en defensa contra inundaciones suelen ser menores,
de como mucho 500 aos).
Por tanto, una extrapolacin de semejante magnitud resulta cuando menos dudosa, por lo que el
perodo de extrapolacin no debera ser muy superior al observado. Este criterio llevara a no
sobrepasar la recurrencia de unos 100 aos en la mayor parte de los casos, y algo ms, con
reservas, si se dispone de datos histricos.
Los mtodos probabilsticos pueden aplicarse sobre datos de precipitaciones para, a partir del
valor de la precipitacin obtenida en un periodo de retorno determinado, calcular el caudal de
avenida para dicha recurrencia, o bien directamente sobre datos de caudales, con lo que se
obtendra directamente el caudal correspondiente a cada periodo de retorno.
En el primer caso, es muy frecuente calcular el caudal de avenida mediante el mtodo racional en
cuencas pequeas (ver apartado 2.4) o con la frmula del mtodo de Tmez modificado, el cual
supone mayorar el caudal obtenido en el mtodo racional por un coeficiente de valor:
k = 1+
Tc1, 25
14 + Tc1,25
70
siendo Tc el tiempo de concentracin, en horas. Este mtodo es de aplicacin en grandes cuencas,

de hasta 3.000 km2.
Caso que el ajuste probabilstico se realice directamente sobre los datos de una estacin de aforos
de un ro para obtener los valores de los caudales de avenida correspondientes a diferentes
periodos de retorno, hay que tener en cuenta que, en primer lugar, deben utilizarse los valores de
los caudales mximos instantneos aforados, no los medios, y que, adems, dichos valores deben
restituirse al rgimen natural, ya que los datos medidos pueden estar afectados por los usos del
agua, la regulacin de los cauces o la laminacin que pueda haber aguas arriba de la estacin de
aforos, por lo que, de no realizarse dicha correccin, los resultados obtenidos seran menores que
los reales.
d) Mtodos empricos
En la ciencia hidrolgica se han desarrollado tradicionalmente una gran cantidad de frmulas que
dan de modo emprico la crecida mxima. Su principal inconveniente es precisamente su
empirismo y, por ello, su falta de garanta. Adems, cada una, sera realmente de aplicacin
solamente al medio en el que su autor realiz las investigaciones que devengaron en la frmula.
La gran ventaja, en cambio, es la sencillez de su utilizacin y la posibilidad de obtener una
primera aproximacin al caudal de avenida buscado. Son especialmente tiles en territorios en los
que no hay datos ni de precipitaciones ni de aforos y en los que se pretende tener un orden de
magnitud de las crecidas.
En todas ellas se busca expresar un hecho evidente: el caudal mximo aumenta con la superficie
de la cuenca, pero menos que proporcionalmente. Entre las muchas frmulas que hay, son
especialmente conocidas en el mbito espaol la de Zapata o la de Fuller. La primera calcula el
caudal q (en m3/s) para 100 1000 aos de periodo de retorno en funcin de la superficie de la
cuenca (en km2) mediante las expresiones:
q100 = 21 S 0,6
q1000 = 28 S 0,6
La frmula de Fuller, por su parte, estima el caudal de avenida q en funcin del periodo de
retorno T y del caudal q1, media de los caudales diarios de cada ao:
q = q1 (1 + log T )
e)
Mtodos de simulacin hidrolgica

Los mtodos de simulacin hidrolgica se basan en la reproduccin del proceso de formacin de
la crecida por medio de un modelo matemtico. Partiendo de una lluvia supuesta de intensidad
extrema se expresa primero su transformacin en escorrenta y luego el transporte y acumulacin
de caudales a lo largo del cauce principal y sus tributarios. El anlisis es ms completo y lgico
que la extrapolacin probabilstica, pues sigue ms de cerca el fenmeno fsico, aunque haya que
71
presumir cules sern las lluvias mximas posibles, as como estimar los principales parmetros
hidrolgicos que intervienen en el fenmeno. Adems, con estos mtodos se puede dibujar el
hidrograma de la avenida, mientras que con los anteriores nicamente se obtiene el caudal
mximo. La tendencia actual es, por tanto, su empleo creciente. Los resultados obtenidos son,
adems, directamente, los correspondientes al rgimen natural. Entre los mtodos de simulacin
hidrolgica ms habituales, cabe destacar los siguientes:
- Modelo del hidrograma unitario
- Mtodo de las isocronas
Estos mtodos se basan en datos pluviomtricos, lo que, como se indic en el apartado 2.6.1, tiene
numerosas ventajas frente a los foronmicos. En el caso particular de determinacin de caudales
de avenida, adems, es prcticamente imposible disponer de un aforo de una avenida cuando sta
tiene una cierta importancia.

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Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

El mantenimiento de una capa vegetal apropiada, preferentemente forestal, es esencial para la

Los recursos del agua deben ser objeto de un inventario

La conservacin de los recursos hidrulicos implica un importante esfuerzo de investigacin

1.1.2 Los conflictos internacionales por el uso de los recursos hdricos

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

Tabla 1.1 Caudales a garantizar en los ros hispano-portuguesas

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

El Jordn: Israel, Jordania y Siria

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

1.1.3 Alcance de la planificacin hidrolgica

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

Asignacin de recursos por usos en ros y acuferos

El encargado de la planificacin hidrolgica en Espaa es el propio Estado, la administracin central

1.1.4 Ordenacin de usos y recursos. Los sistemas de explotacin del recurso

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

Tabla 1.2 Sistemas de explotacin por cuencas hidrogrficas

1.2 Caractersticas generales de la planificacin hidrolgica

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

1.2.1 Planificacin integral

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

1.2.2 Unidad de gestin, basada en la cuenca hidrogrfica

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Tabla 1.3 Fechas de constitucin y del estatuto actual de algunas Confederaciones

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

Elaboracin del Plan Hidrolgico de la cuenca

rganos de Gobierno: Junta de Gobierno y Presidente. De l dependen las unidades siguientes:

rganos de Gestin, que bsicamente son los siguientes:

rgano de Planificacin: el Consejo del Agua de la Cuenca

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

1.2.3 Otras caractersticas de la planificacin hidrolgica

La planificacin hidrolgica instrumento de la planificacin econmica general

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

y, en general, econmico-financiera. La planificacin hidrolgica es por tanto un medio para un

Horizontes de la planificacin hidrolgica

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

1.3 La planificacin hidrolgica en Espaa

Primer Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1902. Plan Gasset

Segundo Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1909

Tercer Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1916. Segundo Plan Gasset

Cuarto Plan Nacional de Obras Hidrulicas. 1919

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Gestin de recursos hdricos

de gran democracia y representatividad, tenan entre otras la funcin de formacin de planes de

Plan Nacional de Obras Hidrulicas de 1.933 Plan Lorenzo Pardo

Plan General de Obras Hidrulicas de 1.939

1.3.2 Situacin actual

Unidad de gestin, tratamiento integral, economa del agua,

Los autores, 2000; Edicions UPC, 2000.

Respeto de la unidad de la cuenca hidrogrfica, de los sistemas hidrulicos y del ciclo

El Ttulo II se refiere a la administracin pblica del agua, estableciendo las competencias