El documental y su pblico en Mxico

por Rodolfo Pelez*

Para los documentalistas de hoy, pareciera que el hecho de que el cinematgrafo emergiera como documental en
tanto registro de sucesos que realmente ocurran frente a la cmara es slo una nostlgica precisin de datos: las
cosas ocurrieron as porque no haba otra forma de que ocurrieran; el desarrollo argumental y las tcnicas de filmacin
y de edicin tardaron slo unos cuantos aos para fortalecer al cine de ficcin, esto es, la incipiente industria del
entretenimiento. En tanto, el registro documental regira la produccin cinematogrfica de 1895 y al menos hasta mediados de los aos diez. Su permanencia sobre la ficcin unos aos ms se debi, primero, a que haba muchos mundos por
descubrir, o dicho de otra manera, mundos sobre los cuales plasmar la mirada occidental; segundo, al hecho de que el
inicio del siglo XX se caracteriz por movimientos poltico-sociales de gran envergadura, tales como la Revolucin
Mexicana, la Revolucin Rusa y la Primera Guerra Mundial, lo que oblig de alguna manera al cine a continuar con la veta
testimonial que le diera origen.

* Jefe del Departamento de Publicaciones del Centro Universitario de Estudios Cinematogrficos, adjunto a la UNAM, que edita la
revista Estudios Cinematogrficos.
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La pantalla agujereada.
En el ndice cronolgico del cine mexicano1 se consigna, en 1896 ao de la llegada de los representantes de Lumire
a Mxico, un total de 35 cintas producidas en nuestro pas, 34 de ellas definidas como reportaje, lase documental.
Desde ese ao y hasta 1910, en que da inici la Revolucin, se consignan un total de 238 producciones, 218 bajo el rubro
de reportaje, y entre las otras 20 encontramos tambin formas de documental como el teatro filmado, el ensayo histrico
o la revista nacional.
En 1911 se da un incremento significativo: del total de 75 cintas producidas, 71 son reportajes de actualidad y otras tres
dan inicio al gnero de documental de archivo, llamado por Moiss Vias ensayo de montaje. En estas cintas encontramos corridas de toros, carreras de autos, escenas triunfalistas a favor de Madero... en fin, que para 1912 la produccin
se reduce a la mitad, sobre todo a escenas revolucionarias. El ao de 1913 estara marcado por la Decena Trgica, que
fuera documentada lo mismo por Guillermo Becerril, los hermanos Alva y Enrique Echniz. A partir de entonces, y hasta
el triunfo de los constitucionalistas, la Revolucin marcara la produccin cinematogrfica del pas. En 1914 se realizaron
un total de 26 cintas, 18 en 1915 y nueve en 1916. Si bien la produccin disminua notoriamente, la gran mayora de las
pelculas eran documentales. Pero con el trmino oficial del movimiento revolucionario, la produccin dio un giro de
180 grados: en 1917, de las 32 realizaciones siguiendo a Vias slo ocho fueron documentales. Pareca que tenamos
una sociedad vida por entretenerse y olvidarse de la guerra civil, para dar entrada a El charro negro (Manuel Cicerol,
1917), Maciste turista (Santiago J. Sierra y Carlos Fox, 1917) y algunos otros dramas.
El triunfo de Venustiano Carranza pareciera ser tambin el del cine argumental y ficticio. A partir de su llegada al poder
qued un vaco en las pantallas cinematogrficas, o quiz deberamos decir un agujero. Cuenta Martn Luis Guzmn en
El guila y la serpiente2 que, perfilado ya Carranza como Primer Jefe para cuando se celebr la Convencin de
Aguascalientes, en noviembre de 1914, lleg a esta ciudad el propio Jess H. Abitia o alguno de sus ayudantes o sus
mulos... a mostrar a los seores miembros de la asamblea la pelcula de las gestas revolucionarias3 tomada sobre el
propio campo. Su misin, pues, ms que de artista, era de poltico, y de poltico sagaz, de poltico constructivo. Porque
nada en verdad tan oportuno en aquella hora del llamamiento a la concordia como hacer que los jefes de los grupos
disidentes se vieran de nuevo, as fuese slo en la pantalla, batallando juntos por la empresa guerrera y poltica de que
ya eran constancia documental las escenas grabadas en la cinta de celuloide.
En un ambiente anticarrancista, y con fracciones de apoyo a Zapata y Villa, la pelcula de la Revolucin se exhibi por
ms de una hora a teatro lleno, donde Lucio Blanco y Martn Luis Guzmn no podan entrar ya; sin embargo, tuvieron una
genial idea: ver la cinta detrs de la pantalla en cmodos asientos de utilera.
Luego, al apagarse las lmparas, el barullo creci Pero de sbito todo cambi. Risas y gritos, pateo y silbidos se
convirtieron en ovacin estruendosa al dibujarse con letras de luz el ttulo de la epopeya revolucionaria reducida a
programa de cine. Y entonces supe yo lo que es, a teln cado, el aplauso entusiasta de todo un teatro: sabore, en la
imaginacin, la gloria de los grandes comediantes. [] Y de este modo, de etapa en etapa, se alcanz al fin, al proyectarse
la escena en que se vea a Carranza entrando a caballo en la ciudad de Mxico, una especie de batahola de infierno que
culmin en dos disparos.
[] Ambos proyectiles atravesaron el teln, exactamente en el lugar donde se dibujaba el pecho del Primer Jefe []
Si como entr el Primer Jefe a caballo en la ciudad de Mxico, hubiera entrado a pie, las balas hubieran sido para
nosotros.

La exhibicin documental requiere, al igual que su realizacin, de consideraciones ticas y polticas en no pocos casos.
Su fuerza se hizo evidente en esta ancdota. Quiz debido a otras muchas circunstancias, como la propia pacificacin del
pas, a partir de entonces el documental slo vera la luz en contadas ocasiones.
Finalmente, durante los dos ltimos aos de esta convulsionada dcada, destaca como muestra del triunfo de la ficcin
el estreno de Santa (1918), de Luis G. Peredo, o El automvil gris (1919), de Enrique Rosas, quien utiliza, incluso,
imgenes documentales para narrar su aventura, con lo que le da un nuevo giro a la manera de ver la realidad.
Una exhibicin sistematizada.
Si bien no contamos todava con una investigacin que d cuenta pormenorizara de la exhibicin al inicio del cinematgrafo, podemos observar que la cartelera cinematogrfica de Ciudad de Mxico4, a partir de 1920, muestra con claridad
lo que hasta aqu hemos venido sealando: la permanencia de la ficcin sobre el documental a partir de esta fecha. As,
en esta dcada la exhibicin comercial parece establecerse totalmente, pues se registran un total de 5044 estrenos, de los
cuales slo 44 son documentales menos del uno por ciento, y 13 de ellos mexicanos, entre los que destacan, ni ms
ni menos, Nanook of the North (1922) y Moana (19 26 ), de Robert J. Flaherty. Segn nos seala Jorge Ayala Blanco 5, en
los aos treinta ni siquiera se consignaron estadsticamente los documentales, pues stos no rebasaron ni siquiera diez
ttulos de los 3141 exhibidos a lo largo de esa dcada. Para los cuarenta la situacin mejora ligeramente: de 4137 cintas
exhibidas, 48 son documentales (1.16%), de las cuales nueve son nacionales y dos de stas muestran la afinidad de
compilar imgenes de archivo: De Porfirio Daz a Lzaro Crdenas y Treinta aos de cine; en tanto, de entre las
extranjeras destaca XI Olimpiada, la fiesta de las naciones (1938), de Leni Riefenstahl. Y si de compilaciones de material
de archivo se trata, la dcada siguiente se destaca por la proyeccin de Memorias de un mexicano (1950), que recaba el
material de Salvador Toscano bajo la direccin de su hija, Carmen Toscano; en total, en esa dcada se exhibieron 4346
cintas, slo 56 de ellas documentales (1.28%), de las cuales slo siete eran mexicanas. En cuanto a las cintas extranjeras
que se proyectaron en los cincuenta, destaca El mundo silencioso (1955), de Jacques-Yves Cousteau.
Para el periodo 1960-1969 se exhibieron propiamente los mismos documentales que en la dcada anterior, de los cuales
slo cuatro son mexicanos, entre los que destaca un segundo documental antolgico sobre el movimiento revolucionario, ahora el correspondiente al material de Jess H. Abitia y que, bajo el ttulo de Epopeyas de la Revolucin Mexicana,
dirigiera en 1963 Gustavo Guerrero. Ambas dcadas coinciden tambin porque en ellas se dieron a conocer sendos
documentales de archivo acerca de Pedro Infante, muerto en 1957. Entre los filmes destaca Perro mundo (Gualtiero
Jacopetti, 1962), documental italiano que para Gerardo Salcedo, subdirector de Programacin de Cineteca Nacional6, ha
sido hasta hace muy poco el mayor xito de un documental en pantallas comerciales en nuestro pas, al mostrar escenas
extraas para el pblico occidental, ya sea por su atrocidad o por la morbosidad provocada, elementos que, al igual que
las escenas de la naturaleza o los eventos polticos cotidianos, fueron poco a poco absorbidos por la televisin.

Dos dcadas perdidas.

Una generacin de estudiantes egresados de las escuelas de cine complet su formacin en ese cine de los setenta, de
cuya exhibicin se encargaron los cineclubes, la Cineteca y la Universidad Nacional. Y si bien la produccin de documentales para la pantalla grande haba disminuido en todo el mundo, en Mxico se produjeron en los ochenta ms
documentales en relacin con lo que vena ocurriendo hasta entonces, aunque pocos alcanzaran a establecerse en las
salas de cine; antes bien, seran los propios espacios alternativos los que le daran su razn de ser. As, es en estos aos
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Los setentas: el rock y el cine de Estado.

En cuanto a las cifras, esta es una dcada en la que visiblemente hay un incremento del documental: en total se
exhibieron 146 de las 5018 cintas proyectadas, y de esta cantidad, 25 corresponden a documentales mexicanos. Dicho
incremento se debe, segn Gerardo Salcedo, a la aparicin de dos gneros: el documental antropolgico producido por
el Estado mexicano y exhibido en sus propias pantallas entre los que se encuentran Los que viven donde sopla el
viento suave (Felipe Cazals, 1973) y Mara Sabina, mujer espritu (Nicols Echevarra, 1979) y el gnero del documental de rock, gracias al cual se pudieron ver en nuestro pas conciertos de grupos que de manera pblica hubieran estado
proscritos, como son Monterrey Pop Festival (1968) , Woodstock (1970), Led Zeppelin: La cancin es la misma (1977),
entre otros muchos. Como produccin mexicana de este gnero destaca el trabajo de Alfredo Gurrola, Avndaro (1971).
Adems de estas cintas, destaca el trabajo de una recin creada Cineteca Nacional, que en esa dcada arm ciclos con
documentales independientes, entre los que se encuentran El grito (Leobardo Lpez Aretche, 1968-1970), Una y otra
vez (Eduardo Maldonado, 1972-1975), Chihuahua, un pueblo en lucha (Taller de Cine Octubre, 1972-1975), Etnocidio:
notas sobre El Mezquital (Paul Leduc, 1976), Lecumberri / El palacio negro (Arturo Ripstein, 1976), y ms. Se suman
a las citadas, de entre las nacionales, otro tipo de cintas como Pel, (Franois Reichenbach, 1976, exhibida en 10 salas),
Juan Pablo II: la visita del Papa a Mxico (colectiva, 1979, nueve salas durante dos semanas), y, ni ms ni menos, Rigo,
una confesin total (Vctor Vo, 1978, con las mismas salas que Pel). Para no cerrar los comentarios sobre esta dcada
con un desecho de virtuosismo documental mexicano, sealaremos que, amn de las producciones sobre rock, se
exhibieron igualmente documentales tan importantes como Paralelo 17 (Joris Ivens, 1967), Crnica de un verano (Jean
Rouch y Edgar Morin, 1960), El golpe de Estado / La batalla de Chile II (Patricio Guzmn, 1973-1976), Harlan County,
USA (Barbara Kopple, 1976), as como dos documentales de Paul Rotha.

que Carlos Mendoza realiza sus trabajos dentro del CUEC; asimismo se producen, slo en 1980, entre otros, Algo sobre
Jaime Sabines, de Claudio Isaac y Sara Elas Calles; Brujos y curanderos, de Juan Francisco Urrusti; Historias prohibidas de Pulgarcito, de Paul Leduc; Mitote tepehuano, de Rafael Montero; Nio Fidencio, el taumaturgo de espinazo y
Poetas campesinos, ambas de Nicols Echevarra. Posteriormente vendran El da que vinieron los muertos / Mazatecos
I (Luis Mandoki, 1981); Laguna de dos tiempos (Eduardo Maldonado, 1982); Juchitn, lugar de las flores (Salvador
Daz, 1984). A partir de este ltimo ao, el nmero de documentales producidos en Mxico se fue reduciendo de una
manera vertiginosa, hasta casi desaparecer. Podemos citar como un esfuerzo posterior digno Ulama (Roberto Rochn,
1986), que consigui mantenerse en el circuito comercial por algunas semanas.
Un resurgimiento destinado al fracaso?
Para Salcedo, desde principios de los ochenta el panorama tanto en produccin como en exhibicin es realmente
sombro: no sera sino hasta 1995 que podramos hablar de un tmido resurgimiento del documental, con Un beso a esta
tierra de Daniel Goldberg, estrenada en el circuito Cinemex. A sta le seguira Del olvido al no me acuerdo (1999), de
Juan Carlos Rulfo, que conseguira, con 12 copias, poco ms de 63 mil espectadores. En 2003, nos seala Salcedo, la
exhibicin de dos pelculas sobre el rock mexicano parecen rescatar una tradicin externa de manera diferente: por un
lado, Alex Lora, esclavo del rocanrol , de Luis Kelly, pretendi que en tiempos en que el rock se encuentra ya legalizado,
la semblanza sobre el msico tendra un gran pblico, y apost por una proyeccin que suena exagerada hasta para un
estreno de ficcin: 200 copias, con un resultado francamente catastrfico: 17 mil espectadores en diez das (menos de mil
espectadores por copia). Por otra parte, la cinta No tuvo tiempo. La hurbanistoria de Rockdrigo, de Rafael Montero, no
slo recupera esta tradicin musical, sino tambin a los circuitos culturales, confiando el xito de la cinta a la recomendacin de voz en voz.
En cuanto a los documentales extranjeros, es desde luego digno de mencin, por un lado, que la Cineteca haya
continuado proyectando, en Muestras internacionales y ciclos especiales, filmes documentales, y que algunos de ellos
hayan tenido especial xito, como es el caso de Buena Vista Social Club (Wim Wenders, 1999). Respecto a la corrida
plenamente comercial, el nico xito que realmente puede llamarse as es desde luego Masacre en Columbine (Michael
Moore, 2002), con un total de 170 mil espectadores hasta el 10 de noviembre de 2003, logrando un rcord no visto desde
Perro mundo.
Tanto para Jorge Ayala Blanco como para Gerardo Salcedo, siempre ser benfico para el cine nacional alentar la
produccin y exhibicin del cine documental, entendida sta como una de las expresiones ms complejas del cine de
autor, as sea slo en circuitos culturales. Es por ello apreciable el esfuerzo de estudiantes de las escuelas de cine que
han presentado trabajos decorosos, exhibidos en festivales y cine clubes, en espera de que puedan llegar a las esferas
comerciales. Tal es el augurio para cintas como Ni una ms (Alejandra Snchez, 2002), La cancin del pulque (Everardo
Gonzlez, 2002) y Recuerdos (Marcela Arteaga, 2003).

1.- Moiss Vias, ndice cronolgico del cine mexicano (1896-1992), Direccin General de Actividades Cinematogrficas, UNAM,
Mxico, 1992.
2.- Martn Luis Guzmn, La pelcula de la Revolucin, en El guila y la serpiente ; Obras completas I , tercera edicin, Letras
Mexicanas, FCE, Mxico, 1998; pp. 4 26 -431.
3.- De acuerdo con Vias, se tratara de Campaa constitucionalista (Ocho mil kilmetros de campaa), realizada por Jess H.
Abitia, 1914.
4.- Vase Mara Luisa Amador y Jorge Ayala Blanco, Cartelera cinematogrfica 1920-1929 , CUECUNAM, Mxico, 1999; 19301939, CUEC-UNAM, Mxico, 1975; 1940-1949 , CUECUNAM, Mxico, 1982; 1950-1959 , CUEC-UNAM, Mxico, 1985; 1960-1969,
CUECUNAM, Mxico, 1986; 1970-1979 , CUECUNAM, Mxico, 1988.
5.- Entrevista realiza por el autor a Jorge Ayala Blanco el 21 de noviembre de 2003.
6.- Entrevista realiza por el autor a Gerardo Salcedo el 18 de noviembre de 2003.

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