Espacio, tiempo,
materia y vaco
A los 16 aos Einstein se hizo la siguiente pregunta: Si un observador inercial de los que maneja la
mecnica clsica es capaz de moverse a la velocidad, constante, de una onda electromagntica plana,
cmo percibira los campos elctrico y magntico? La respuesta clsica es la que supone la onda
electromagntica como una onda en la superficie de un estanque de agua: se percibiran unos campos
estticos, lo mismo que en el caso de la onda de agua se ve una forma que no oscila. Pero si las leyes
fsicas son las mismas para cualquier observador inercial (principio de relatividad) , resulta que las leyes
de Maxwell no estn de acuerdo con la visin clsica anterior. Por una parte, la existencia de campos
independientes del tiempo necesita del concurso de algn tipo de distribucin de carga (leyes de Gauss y
Ampre); pero no podemos recurrir a esto, ya que es relevante el hecho de que las ondas electromagnticas
pueden propagarse en el vaco. Por otra parte, adoptando la hiptesis del vaco, el campo elctrico de una
onda electromagntica se debe a oscilaciones del campo magntico y viceversa. Esto es lo que exigen las
leyes de Fraday y Ampere-Maxwell. Por tanto, si mantenemos en este contexto el principio de relatividad,
la luz que se propaga en el vaco consta de campos oscilantes para cualquier observador inercial. Qu es
lo que falla en la visin clsica? Por un lado aparecen ondas que se propagan sin la participacin de un
medio material; el vaco tiene propiedades ondulatorias intrnsecas respecto a la propagacin de ondas
electromagnticas. Por otro lado, si el observador no fuese capaz de moverse a la velocidad de las ondas
electromagnticas en el vaco, entonces siempre percibira campos oscilantes tal como requieren las leyes
de Fraday y Ampre-Maxwell. Esto apunta a una solucin no clsica del problema, pues supone la
existencia de un lmite al movimiento de cualquier objeto fsico. Si la luz es una onda electromagntica
entonces este lmite es la velocidad de la luz en el vaco.
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simultneas para +, un clculo sencillo da este resultado:
Espacio y tiempo
La compatibilidad del principio de relatividad y de las ecuaciones de
Maxwell qued patente en los experimentos de Michelson-Morley.
Hay que explicar por tanto dos cosas: qu significa la constancia de la
velocidad de la luz y el carcter lmite de esta velocidad. En el
contexto Newtoniano, usual en fsica cuando estos problemas
aparecieron, un lmite de velocidad supone la existencia de algn tipo
de fuerza, y por tanto tambin un agente causal (ter) presente en todo
el espacio, que se opone a que cualquier cuerpo alcance la velocidad
de la luz. Imaginen la situacin histrica con una fuerte corriente de
cientficos haciendo complejas hiptesis en base a las ideas
Newtonianas cuando sbitamente aparece alguien demostrando esto:
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observadores en movimiento relativo. Solo as los observadores
pueden creer que estn experimentando los mismos, o distintos,
fenmenos, y por tanto llegar a leyes comunes. Cmo es esta regla?
Intentar seguir el criterio de mayor sencillez posible. Una accin
fsica (A) est limitada, al menos, por dos sucesos: dos conjuntos de
coordenadas x, y, z, t. En lo tocante a nuestro objetivo, esta accin se
puede descomponer en dos (Al, As), introduciendo un tercer suceso
que sea simultneo con el suceso final y local con el suceso inicial.
Note el lector como la introduccin del concepto de simultaneidad.
La relacin ms sencilla de los tiempos y espacios de estas acciones es
la lineal en coordenadas cartesianas:
t(A)
t(Al )
t(As ); e(A)
e(Al )
Movimiento
Si hemos modificado un concepto tan bsico como el de tiempo,
entonces prcticamente todo est en cuestin. Por tanto qu
debemos entender por movimiento? Todo movimiento supone una
relacin entre intervalos de posicin en intervalos de tiempo. Las
relaciones ms sencillas tomadas del lgebra vectorial son estas
e(As ), (e x, y, z)
Ondas e informacin
La imagen presentada en la introduccin nos hace ver la importancia
de considerar el comportamiento de los diferentes tipos de ondas que
se dan en la naturaleza en funcin del movimiento relativo del
observador. Este estudio se conoce como teora del efecto Doppler.
Los fenmenos de interferencia y difraccin son lugares comunes en
varias ramas de la fsica. Los experimentos que incluyen estos
fenmenos se cuentan entre los que producen las medidas ms
exactas. La fase aparece directamente en las leyes que determinan los
patrones de interferencia para cualquier onda plana. Por tanto,
considerando el principio de relatividad, la forma matemtica de estas
leyes se puede mantener para observadores inerciales en movimiento
relativo uniforme si se supone que la fase de cualquier onda plana k r
-w
t es invariante entre observadores inerciales. Si imponemos la
conservacin de la forma matemtica de la fase para dos observadores
obtenemos, siguiendo un proceso similar al caso del movimiento,
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manteniendo el principio de Huygens, se propagan en el vaco. Este
comportamiento se acepta al menos para la luz. Anlogamente al caso
anterior, por su naturaleza estas ondas no admiten en este caso lmites
espaciales: son continuas en el espacio. El aparente sentido nico del
tiempo no hace probable la existencia de lmites en forma de espejos
temporales, en los que estas ondas se reflejen hacia su pasado. La
nica forma de considerar la existencia fsica de estas ondas es que
acten sobre receptores. Si el principio de Huygens no es aplicable a
los receptores, entonces stos no admiten ni reflexin ni refraccin, y
por tanto estas ondas ceden toda su energa e impulso (colapso) al
tiempo que llegan al primer receptor que encuentren. As vemos que
existen lmites temporales para ellas. Llamemos a este caso onda
temporal, aunque por sus propiedades de continuidad espacial y
colapso bien puede llamarse onda cuntica.
C- No existen observadores inerciales para los que se anulen ni la
frecuencia ni el vector de onda. La frecuencia y el vector de onda
tienen significado fsico objetivo. Llamemos al caso onda espaciotemporal. Ejemplo de ondas espacio-temporales es la luz en el vaco.
Note el lector que el sonido presenta una fenomenologa cuntica por
medio de los fonones y la luz por medio de los fotones. Por tanto hay
que pensar que estas ondas heredan las propiedades de los casos
anteriores y son una asociacin de onda espacial y onda temporal.
Conclusin
El desarrollo del principio de relatividad y de la dualidad ondapartcula conduce a un cambio radical de nuestras ideas de Espacio,
Tiempo, Movimiento, Materia y Vaco. El espacio y el tiempo
deben considerarse ahora unidos; la imagen ms poderosa de esta
unin se la debemos a Minkowsky y es la idea de que el espacio
fsico es un espacio de 4 dimensiones: 3 espaciales + tiempo. No
tiene sentido pensar espacio y tiempo por separado, solo pueden ser
legtimas las ideas que supongan una unin intrnseca espaciotiempo tales como las que hemos utilizado: espacio-simultneo,
tiempo-local, fase-ondulatoria,
Existen ondas clsicas que proceden de un foco y se propagan
sobre medios materiales y que pueden ser detenidas eligiendo el
observador inercial conveniente. Existen ondas a las que no se
puede asignar un foco y se propagan en el vaco, como las ondas de
De Broglie. Finalmente el desarrollo hecho lleva directamente a la
equivalencia masa-energa.
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