GEOQUMICA DE LA

FOSILIZACIN

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PALEONTOLOGA

Introduccin
Se conoce como fsil a todo registro de la anatoma interna o externa de un organismo
o cualquier resto, producto de la actividad orgnica que existi en el pasado. Es decir,
cuando un organismo muere, sus restos, sobre todo sus partes blandas, se
descomponen y disgregan rpidamente por accin de las bacterias, otros animales, la
lluvia, el viento o quiz las olas del mar. A lo largo de los aos ese cadver puede ser
enterrado por sedimentos, mbar y otros materiales, estando a salvo de intervencin
de agentes biolgicos que podran impedir su fosilizacin. Una vez cubierto, tiene altas
probabilidades de convertirse en un fsil, dependiendo tambin de factores como el
grano del sedimento que lo entierre o la composicin de sus partes duras.
De la mano del concepto anterior tenemos que, fosilizacin es el conjunto de
fenmenos fisicoqumicos por los cuales un organismo pasa al estado fsil. Es el
proceso que comienza, en la mayora de los casos, una vez que las partes blandas del
organismo desaparecen y se rellena ese espacio vaco con el sedimento que lo rodea.
En ese momento empiezan a producirse una serie de transformaciones qumicas que
poco a poco van sustituyendo los compuestos orgnicos de stos restos, por
minerales.
La preservacin y calidad del fsil depende tanto de la composicin qumica del hueso
o concha, y de la del sedimento que lo contiene, si esta combinacin es favorable, la
sustitucin se realizar molcula a molcula, durante un largo perodo, hasta que el
organismo est completamente mineralizado.
Para que ste suceso pueda llevarse a cabo por completo, ocurren una serie de
procesos fsicos, qumicos, biolgicos y geolgicos a lo largo del mismo. En el
siguiente trabajo investigativo estudiaremos los procesos qumicos y geolgicos por
los que un organismo tiene que pasar, para poder llegar al estado fsil.

GABRIELA VIA ORTEGA

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PROCESOS QUMICOS POR LOS CUALES UN ORGANISMO

PASA AL ESTADO FSIL.
Cuando los organismos quedan enterrados en el sedimento, lo primero que sucede es
la destruccin de la materia orgnica blanda. Si esta es de origen animal se forma una
masa rica en nutrientes que es consumida por las bacterias, y que ocasionalmente
puede dar lugar a la formacin de petrleo. Y si es de origen vegetal forma humus,
que bajo ciertas circunstancias puede llegar a convertirse en carbn.
Las partes duras sufren tambin una serie de alteraciones. Se vuelven porosas debido
a que la materia orgnica se destruye y luego hay dos opciones, se puede destruir por
disolucin qumica o bien fosilizar, ya que las sales minerales del medio en que se
desarrolla se depositan en los espacios que dej la materia orgnica.
Estos procesos de intercambio y aporte de sustancias qumicas pueden ser muy
variados, pero generalmente se reducen a tres: carbonato clcico, slice y sulfuro de
hierro; y con menos frecuencia, fosfato clcico, sulfato clcico y ciertos silicatos.

CARBONATACIN
Es el proceso de fosilizacin ms frecuente, consiste en la sustitucin de los restos
orgnicos duros por carbonato clcico en forma de calcita, considerando que la calcita
es el mineral ms frecuente en las rocas sedimentarias, y que las conchas y
caparazones de muchos invertebrados estn formados por calcita, significa que es el
proceso habitual de creacin de muchos fsiles.
Para que un resto esqueltico, formado por carbonato de calcio, se conserve, es
indispensable que los sedimentos en que haya quedado incluido contengan un mnimo
de carbonato clcico, de lo contrario, se destruira sin llegar a fosilizar.
Por ejemplo, los corales tienen su esqueleto formado por calcita, lo que hace posible
una rpida fosilizacin y la conservacin extraordinaria de sus detalles.

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SILICIFICACIN
En determinadas condiciones geoqumicas del medio, la slice da lugar a soluciones
que actan como agente de fosilizacin, su forma ms habitual y estable es la
calcedonia.
La silicificacin origina en algunas ocasiones, fsiles notables por la conservacin de
sus molculas, pero generalmente se conserva solo la parte externa del fsil,
formando un ndulo de calcedonia que reproduce superficialmente todos los detalles
externos visibles del fsil.
Se pueden encontrar fsiles silceos incluso en rocas calizas, siendo frecuente en
Foraminferos, Equnidos, Ammonites, Braquipodos y Gasterpodos.

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FSILES PIRITOSOS O PIRITIZACIN
Cuando la materia orgnica se descompone en un ambiente carente de oxgeno se
produce cido sulfhdrico, que reacciona con las sales de hierro del agua marina
produciendo sulfuros de hierro, generalmente marcasita y pirita, que sustituyen a la
materia de origen orgnico de las conchas y esqueletos.
Si la pirita se conserva inalterada los fsiles presentan un aspecto metlico, pero esto
no sucede habitualmente sobre todo con los fosilizados en marcasita, suelen aparecer
limonitizados, y se oxidan y destruyen rpidamente en contacto con la atmsfera si no
se los cubre rpidamente con una capa de barniz.

FSILES CARBONOSOS O CARBONIFICACIN

Es la forma ms habitual de fosilizacin de los restos vegetales formados por celulosa,
y de los artrpodos que su esqueleto est formado por quitina. La acumulacin de
troncos y hojas en un ambiente con ausencia de oxgeno en primer lugar produce
humus, si el proceso contina, aumentando la presin, y con una progresiva
sustitucin del resto de los componentes orgnicos por carbono, la mayora de veces
se forma una delgada capa de grafito que acta como material fosilizante y acaba
formndose carbn.
Durante el perodo Carbonfero la Tierra estaba poblada por densos bosques que
propiciaron que este proceso se produjera durante 60 millones de aos, dando nombre
a este perodo, de l proceden la mayor parte de las minas de carbn.

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FOSFATO CLCICO O FOSFATACIN

Es una de las formas frecuentes de fosilizar los restos de vertebrados, sobre todo
cuando se produce gran acumulacin de ellos.
Durante la fosilizacin, los huecos ocupados por la materia orgnica asociada a
huesos, se rellenan por carbonato clcilo, aumentando la densidad del fsil, pero
tambin tiene lugar una progresiva sustitucin de fosfato por carbonato en el
transcurso del tiempo.
Las minas de fosfatos explotadas comercialmente son autnticas graveras de fsiles,
formadas por infinidad de huesos y dientes. Los coprolitos de vertebrados, estn
compuestos tambin en gran parte por fosfato clcico y conservan restos de alimentos
ingeridos.

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PROCESOS GEOLGICOS POR LOS CUALES UN ORGANISMO

PASA AL ESTADO FSIL.
RELLENO SEDIMENTARIO
Este proceso puede ocurrir antes o despus del enterramiento, en ambos casos lo que
ocurre es un relleno de las cavidades de los elementos conservados, por partculas
sedimentarias.
La mayora de las veces en que el relleno se produce antes de ser enterrado, se debe
a corrientes hidrulicas aspiradas, y cuando estn enterrados, a la actuacin de
fuerzas tractivas independientes del objeto rellenado, tales como la accin gravitatoria
o carga litosttica.
Para que se produzca una corriente hidrulica aspirada, el interior de la concha del
organismo debe estar vaco y sus cavidades deben estar comunicadas entre s y con
el exterior, por alguna abertura. Tambin es necesario que exista un rgimen
turbulento en las proximidades del objeto. Este tipo de relleno es el ms comn de los
ammonites y nautiloideos. Un factor muy importante es el tamao de las partculas y la
tasa de sedimentacin.
La introduccin de las partculas sedimentarias en las cavidades de los elementos
conservados, por infiltracin gravitatoria, determina que el material de relleno tenga un
carcter geopetal, es decir, la distribucin del relleno sedimentario as como las partes
de las cavidades que permanecen vacas, permite inferir cual era la posicin en que se
encontraba el elemento, cuando fue rellenado y puede ayudar a determinar el techo y
la base del estrato.
MINERALIZACIN
La migracin de fluidos o la difusin de sustancias posibilitan la adicin de nuevos
componentes minerales a los elementos conservados, as como la sustitucin de los
minerales existentes por otros o por minerales polimorfos.
Tambin pueden producirse cambios texturales de cualquier componente mineral y
cementacin, con formacin de concreciones y permineralizacin.

1. Cementacin
1.1 Permineralizacin
La permineralizacin es el relleno de los poros e intersticios celulares, de los restos
organgenos, con nuevas sustancias minerales. Estas cavidades suelen ser espacios
desocupados durante la descomposicin de la materia orgnica.
En otras palabras, la permineralizacin es el relleno de las cavidades intra- e
intercelulares o de las estructuras histolgicas de los restos orgnicos, mediante
sustancias minerales cristalinos o amorfos.
La permineralizacin est influenciada por la permeabilidad diferencial de las paredes
celulares de los tejidos afectados y por la composicin qumica de los restos.
Son comunes la permineralizacin calcrea, por precipitacin de calcita,
microcristalina, o de dolomita, en los tejidos seos, as como los casos de
permineralizacin silcea en muchos vegetales, a partir de slice coloidal, que ms
tarde se transforma a calcedonia.
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1.2

Concrecin

Cuando la depositacin de minerales en los intersticios y poros engloba a los

elementos conservados se denomina concrecin o ndulos fosilferos.
Son frecuentes los ndulos o concreciones fosilferas calcreas, silceas, fosfticas o
ferruginosas. Estos procesos suelen ocurrir en uno o ms estadios fosildiagneticos,
desde el enterramiento inicial, hasta la exhumacin actual de los fsiles.
La formacin de concreciones calcreas puede ocurrir en la fase de descomposicin
de la materia orgnica, cuando el ambiente es ms o menos confinado. Las
sustancias nitrogenadas (amonaco y aminocidos) producidas durante la
descomposicin y los cidos grasos liberados, disminuyen el potencial de
oxidacin/reduccin y aumentan la alcalinidad de las aguas intersticiales, causando la
precipitacin del carbonato.
Es comn encontrar en rocas carbonatadas de grano fino (micritas) o de
sedimentacin rpida, ndulos de slice, dentro o en torno a los fsiles.
Las concreciones de fosfato son de particular inters para la determinacin de
ambientes, puesto que se forman en plataformas carbonatadas marinas, en las
proximidades de la interfase agua/sedimento, donde la sedimentacin es escasa o
incluso hay erosin. La descomposicin anaerbica de la materia orgnica libera
fosfatos, los que precipitan si hay microambientes oxidantes, aunque sean locales, y
dan lugar a fenmenos de cementacin.
Si el ambiente descrito es ms oxidante puede haber mineralizacin de glauconita o
chamosita.

1.3

Cementacin de Cavidades

Este proceso es similar a la permineralizacin, pero se diferencia en que aqu, las

partes blandas de las porciones esquelticas o de otros componentes, generan
cavidades en los elementos conservados y estas cavidades pueden ser rellenadas por
sustancias minerales o partculas sedimentarias, dando origen a los moldes. Se
denomina a este proceso cementacin o relleno de cavidades.
Los minerales pueden depositarse por precipitacin o por sustancias coloidales que
han revestido internamente o rellenado las cavidades preexistentes.
Los minerales que forman el cemento que rellena estas cavidades pueden ser:
Carbonato, slice, hierro o fosfato.
Si los restos organgenos son disueltos o destruidos despus del enterramiento o
despus de su replicacin, queda una cavidad que puede rellenarse por nuevas
sustancias, formndose as un molde externo, es decir, el que muestra las
caractersticas externas del fsil. En el interior de ste y dependiendo del tipo de
material que rellena la cavidad, se puede producir una geoda o un ndulo. Si este
molde mantiene la misma forma y el mismo volumen que el que tena el resto
orgnico, se habla de una Pseudomorfosis.
Si los restos organgenos no son disueltos y se rellenan en su interior, para
posteriormente disolverse, se forma un molde interno, que conservar las
caractersticas internas del organismo.
Puede ocurrir que primero se forme un molde interno con un tipo de relleno y,
posteriormente, se disuelva la concha, quedando un espacio que puede rellenarse con
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otra sustancia. De este modo se origina un molde externo que tiene distinta
composicin. Esto demuestra que el relleno de cavidades o cementacin de cavidades
es un proceso complejo.
Este tipo de relleno o cementacin puede tener carcter geopetal, por ejemplo cuando
la cementacin ocurre en zonas vadosas, o los revestimientos internos son
estalactticos.

2. Neomorfismo
2.1
Recristalizacin
Es cualquier cambio textural de los componentes minerales de un elemento
conservado. Estos cambios son en la forma, tamao u orientacin de los minerales,
pero no en la composicin qumica.
La recristalizacin puede producirse de dos maneras: por agrupamiento de cristales y
por micritizacin.
Agrupamiento de cristales.- Algunos cristales crecen (los ms grandes) a
expensas de los ms pequeos. Es decir, en este proceso hay un aumento de
tamao de algunas partculas cristalinas, que oblitera la microestructura e
incluso, en casos ms extremos, la morfologa de los elementos conservados.
Micritizacin.- Se produce una disminucin del tamao de los cristales de
carbonato que forman las partes esqueletales. Esto ocurre por precipitacin
primaria o por recristalizacin, y se convierten en partculas carbonticas
criptocristalinas o Micrita.
En la actualidad se ha observado que algunos organismos endobentnicos o,
llamados tambin, endolticos pueden producir este fenmeno en los restos
esqueletales que hay en el sedimento (bioturbacin de los restos).

2.2

Inversin

Se le llama tambin modificaciones de sustancias polimorfas inestables o

neomorfismo. Consiste en la sustitucin de un componente mineral por otro polimorfo
de su misma clase, de igual composicin qumica, pero de estructura cristalina
diferente.
Como resultado de esta transformacin paramrfica puede, en algunos casos,
mantenerse la microestructura del esqueleto, pero en la mayora, se pierden los
detalles ms finos.
Casos en que se pierde la mayora de los detalles finos son el paso de aragonita a
calcita, que va acompaado de un proceso de micritizacin.

3. Reemplazamiento
El reemplazamiento consiste en la sustitucin de un mineral por otro de distinta
composicin qumica. Se llama tambin proceso de epignesis.
Este proceso ocurre al cambiar las condiciones geoqumicas del medio que afecta a
las rocas sedimentarias, produciendo un cambio en la composicin original del resto
orgnico, de acuerdo a los cambios que sufren las rocas que los contienen.

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Si el reemplazo es molcula a molcula, las modificaciones producto de esta
transformacin geoqumica, pueden ser mnimas y afectar slo a la composicin de los
elementos traza, persistiendo la microestructura de los restos afectados.
Es comn que los restos esquelticos que tienen calcita o aragonita entre sus
componentes minerales, sean reemplazados por slice (silicificacin). En este caso se
forman estructuras a modo de anillos concntricos, llamados anillos de beeckita.
El otro cambio que tambin se produce con bastante frecuencia, es el de los
elementos conservados descomposicin silcea por calcita. Aunque en este proceso
no se producen estructuras tpicas, que indiquen a simple vista que ocurri el
reemplazamiento.
Los fsiles en pirita o marcasita suelen ser reemplazados por xidos e hidrxidos de
hierro y minerales del grupo de las limonitas. Este reemplazo ocurre en la diagnesis
tarda, como un efecto de la meteorizacin actual.
DISOLUCIN
La disolucin de un elemento depende de sus componentes mineralgicos primarios y
secundarios, del rea de superficie efectiva del objeto, de la microestructura, del
contenido de materia orgnica y de la permeabilidad, adems de las condiciones del
medio donde se encuentra el resto.
Dentro de las condiciones nombradas, es el tamao de las partculas constituyentes
del resto orgnico y su esfericidad, las que pueden ayudar o retardar el proceso de
disolucin del elemento, hasta el punto que la diferencia de proporciones entre el rea
superficial y el volumen de los elementos, pueden llegar a sobrepasar el efecto
disolubilidad diferencial, segn la mineraloga.
En los medios cidos, como turberas, los componentes fosfticos suelen disolverse,
dando lugar a restos ms frgiles o flexibles.
El palo es dbilmente soluble en agua y en soluciones alcalinas.

Bibliografa
Camacho, H. (2007). Paleontologa. En Los Invertebrados
Fsiles (pp. 1-3). Buenos Aires, Argentina: Imprenta Buenos
Aires.
Melndez, B. (1998). Paleontologa. En Tratado de
Paleontologa - Tomo I (pp. 28-36). Espaa: Grficas Aguirre
Campano.
Consejera de Educacin y Universidades - EDUCARM. (2011).
Procesos de Fosilizacin. Mayo 15, 2016, de Asociacin
Cultural
Paleontolgica
Murciana
Sitio
web:
http://servicios.educarm.es/paleontologia/procesofosi.htm
GABRIELA VIA ORTEGA