Cazadores y Recolectores

La alimentacin en la evolucin humana
Prof. Rodrigo Jara Valenzuela
CAZADORES - RECOLECTORES
evolucin humana y dieta
CAZADORES Y RECOLECTORES
Durante el Paleoltico los seres humanos vivan
fundamentalmente de la caza, la pesca y la
recoleccin de frutos y vegetales silvestres.
Eran sociedades cazadoras-recolectoras.
Caza y recoleccin imponan un tipo de vida nmada:
se vean obligados a desplazarse de un lugar a otro en
busca del alimento.
Ahora bien, durante la mayor parte del Paleoltico

Inferior, los primeros homnidos fueron ms carroeros
que cazadores.
Obtenan la carne de los restos de comida abandonados
por los grandes carnvoros.
La recoleccin de frutos silvestres siempre jug un
papel importante durante todo el Paleoltico.
Adems del carroeo, tenan un sistema de alimentacin
herbvoro y granvoro,
Se desprende del estudio de la denticin: tamao y
forma de las piezas dentales, su desgaste,
Nos encontramos, pues, ante una economa que no
produce nada, se trataba de una actividad depredadora
(caza para la subsistencia) o recolectora.
La caza proporcionaba alimento.
Los hombres de Paleoltico Medio coman la carne de
una manera semejante a como lo hacan hasta hace
poco los esquimales.
Sujetando un trozo con los dientes y lo cortaban cerca
de los labios con una afilada hoja de slex, por lo que
han aparecido pequeas ralladuras o microcortes en el
esmalte de los dientes.
De la caza obtenan pieles para vestirse, huesos y
cornamentas para fabricar instrumentos muy tiles:
agujas, anzuelos, arpones, propulsores para lanzar
azagayas
Finalmente, la caza les proporcionaba la grasa para la
iluminacin, una vez dominado el fuego, y para sus
pinturas.
La caza fue una actividad colectiva y coordinada.
Con cierta frecuencia se reunan miembros de varias
familias en grandes grupos para cazar.
Esto exiga una mejora en las comunicaciones entre los
individuos y una transmisin de las adquisiciones
culturales:
cmo y dnde cazar,
especies a cazar, elaboracin de tiles de caza (puntas
para flechas y lanzas, propulsores, azagayas) e
instrumentos para descuartizar los animales y cortar la
carne (hachas de mano, cuchillos, raederas, ).
La caza iba a desarrollar, por tanto, el cerebro y la
capacidad de hablar, e iba ser un inmejorable medio de
adiestrar la mano.
Por tanto, los hombres se reunan para cazar e
inventaban variadas trampas y estrategias de caza.
Unas consistan en pozos excavados en el suelo, con

estacas aguzadas clavadas en el fondo.
En ocasiones, se persegua a los animales hasta un

precipicio y se les haca despearse, o bien se les
acorralaba.
Los animales eran descuartizados en los cazaderos.
Practicaban la caza mayor y la caza menor.
Entre la gran caza, estn:
los animales de espacios abiertos, como reno, caballo,
bisonte, mamut y rinoceronte;
de bosque, como el lobo, el lince, el ciervo o el oso, y de
alta montaa como la cabra monts y el rebeco.
La caza menor destacaban pequeos
(conejos y otros roedores) y diversas aves.
mamferos
En cuanto a la pesca, solan incluir entre las especies

capturadas las truchas, anguilas y otros.
En el Paleoltico Superior, aparecern arpones y
anzuelos como prueba de la extensin de esta actividad.
Tambin en esta fase aparecer el marisqueo y la

captura de moluscos como complementos a la dieta
alimenticia.
Las sociedades cazadoras-recolectoras del Paleoltico
tienen dos caractersticas:
a) escasa densidad de poblacin (es decir, escaso n de
personas/km2).
b) grupos formados por un nmero reducido de
individuos.
Estas caractersticas se deben a los recursos limitados

que poda ofrecer un territorio.
Esta situacin se refleja en el tamao y dispersin de la

mayor parte de los lugares excavados que servan de
habitacin, que slo pueden acoger a un nmero muy
reducido de personas.
Adems, la vida de las personas era muy corta.
Muchos nios moran nada ms nacer y muy pocos
adultos sobrepasaban los 35 aos de edad.
Estos pequeos grupos de personas unidas por
diferentes familias, relacionadas por lazos de parentesco,
se denominaban clanes.
No haba propiedad privada, sino que la comida, la
vivienda y tiles de caza eran propiedad colectiva del
clan, que defenda y ayudaba a cada uno de sus
miembros.
En las zonas muy ricas en recursos, aparecen
asentamientos de poblaciones ms numerosas.
En estos casos, se trata de asentamientos ms
permanentes.
Adems, las tcnicas de caza que utilizaban exigan
trabajar en equipo, y por ello, en algunas pocas del
ao, distintas familias se reunieran para intentar un mejor
aprovechamiento de los recursos de la caza.
Por otro lado, la presencia de yacimientos de la misma
poca situados a una distancia relativamente corta
permite suponer la existencia de algn tipo de
cooperacin entre las diferentes tribus, pues, de lo
contrario, no parece probable que aceptasen compartir un
mismo territorio.
El trmino Paleoltico significa "Edad de la Piedra
Antigua": del griego paleo, "antiguo", y lithos, "piedra".
ETAPAS Y CRONOLOGA
El Paleoltico es el perodo prehistrico ms largo de la
Historia de la Humanidad.
Abarca desde hace 2,5 millones de aos hasta hace
unos 10.000 aos aproximadamente.
Dentro del Paleoltico podemos sealar tres fases,
desde la ms antigua a la ms reciente:
Paleoltico Inferior,
Paleoltico Medio y
Paleoltico Superior.
ETAPAS Y CRONOLOGA
Dentro de cada fase del Paleoltico, se sealan varias
etapas, caracterizadas cada una de ellas por el tipo de
instrumentos de piedra que utilizan.
As en el Paleoltico Inferior se citan el;
Olduvayense (Fase 1) y el
Achelense (Fase 2).
En el Paleoltico Medio, destaca sobre todo el

Musteriense (Fase 3).
ETAPAS Y CRONOLOGA
Y en el Paleoltico Superior (Fase 4) aparecen el;
Chatelperroniense, el
Auriaciense y Perigordiense,
el Solutrense y el Magdaleniense.
Sus
nombres
proceden
de
los
yacimientos,
principalmente franceses (Saint-Acheul, Le Moustier,
Chtelperron, Aurignac, Solutr, La Madeleine) donde
se encontraron y estudiaron estos tipos de tiles
lticos.
Aqu tienes un cuadro que te relaciona las fases del Paleoltico, su

cronologa y los homnidos caractersticos de cada fase:
Paleoltico (Edad de la piedra antigua)

Paleoltico
Paleoltico
medio
superior
Paleoltico inferior
Desde hace
Desde hace
100.000 aos
50.000 aos
Desde hace 2,5 millones
hasta 50.000
hasta 10.000
de aos hasta hace
aos.
aos.
100.000 aos.
Australopitecos, Homo
habilis, Homo erectus,
Homo ergaster, Homo
antecessor.
Hombre de
Neandertal.
Homo sapiens.
LAS PRIMERA TCNICAS: LOS

INSTRUMENTOS Y LOS MATERIALES
El Paleoltico tambin se conoce como la Edad de la
Piedra tallada, por ser ste el procedimiento tcnico de
fabricacin utensilios.
La industria ltica, utiliza como materia prima la piedra.
El slex y la cuarcita son las rocas principalmente

utilizadas como materias primas.

El slex se encuentra en terrenos areniscos formando
ncleos (ndulos) o riones de cuarzo.
El slex tiene la propiedad de que, siendo dursimo, salta
en lascas al golpearlo en sentido tangencial (rozndolo
de lado).

Las tcnicas de fabricacin de instrumentos y
herramientas de piedra tuvieron cuatro momentos
distintos que se fueron sucediendo en el tiempo:
1 fase : De los cantos rodados.

2 fase : De los bifacez.
3 fase : De las lascas.
4 fase : De las hojas.

Las dos primeras fases tienen lugar durante el
Paleoltico Inferior,
la tercer fase, durante el Paleoltico Medio y, finalmente,
la cuarta fase, durante el Paleoltico Superior.

1 fase: Industria de piedra.
El primer homnido que talla la piedra es el Homo
habilis.
Los primeros utensilios de piedra son muy simples.
Se trata de cantos rodados o guijarros que son
toscamente tallados por una sola cara (choppers) o por
dos (chopping tools)

Para tallar un canto rodado, primero, se mantiene fijo
con una mano y, despus, se le da golpes en su borde,
de forma un poco tangencial, con otro canto que acta
como martillo o percutor.
Del canto golpeado se desprendes lascas quedando un
ncleo tallado.
Tanto las lascas como el ncleo tallado pueden ser

utilizados como instrumentos poco presentan filos
cortantes.
El proceso de fabricacin de estos utensilios requiere,

por tanto, pocos golpes.

Para tallar un canto rodado, primero, se mantiene fijo
con una mano y, despus, se le da golpes en su borde,
de forma un poco tangencial, con otro canto que acta
como martillo o percutor.
Del canto golpeado se desprendes lascas quedando un
ncleo tallado.


Estas primeras herramientas van a ser utilizadas en el
consumo de carne.
Se utilizarn para abrir la gruesa piel de los grandes
animales, para cortar sus tendones y trocear sus
msculos.
Tambin utilizarn los cantos tallados para fracturar los
huesos y extraer y comer el tutano.
Igualmente, sern utilizadas en el consumo de
vegetales, cortarn las plantas y determinados productos
vegetales
duros
sern
preparados
previamente
machacndolos antes de su ingestin.

Es la industria de los bifaces, piedras de slex o cuarcita
que son talladas por las dos caras (bi-faz).
Son elaborados a partir de un ncleo de slex, que se va
girando con la mano, mientras se le va dando golpes con un
percutor para extraer lascas.
Es resultado es un instrumento en el que todo o casi todo
su borde es un filo cortante.
Otra tcnica es la talla por presin, que requiere un
compresor de apoyo para el hombro.

Bsicamente los instrumentos que nos encontramos son
las hachas de mano;
que son bifaces simtricos con filos laterales que
convergen hacia un extremo apuntado y los hendedores,
bifaces que en un extremo presenta un filo recto.
Las hachas de mano tenan una utilizacin mltiple:
cortar carne,
trabajar la madera y
preparar las pieles.


Es una industria ms complicada tcnicamente.
Primero, mediante talla se preparan los ncleos dndoles
una forma similar al de un caparazn de una tortuga.
Despus, de este ncleo se extraen lascas de diferentes
tamaos.
Sobre estas lascas se segua trabajando hasta obtener de
ellas el utensilio deseado.

Esta tcnica, llamada Levallois, exiga un gran control de
las manos y una nocin clara del instrumento deseado, as
como golpes delicados y hbiles.

Los instrumentos obtenidos mediante esta tcnica
son: raederas o raspadores para extraer la grasa de las
pieles, denticuladas o lascas con un borde dentado para
cortar, bifaces o hachas de mano, puntas para lanzas y
cuchillos para cortar la carne.

La tcnica se perfecciona en esta fase. Ahora se preparan
ncleos de slex alargados de los que se obtienen hojas
largas, estrechas y delgadas con los bordes paralelos.
Estas hojas son luego retocadas y transformadas en una
gran variedad de tiles.
Asistimos en este momento a una gran diversificacin del
utillaje: ya no se preparan unos pocos tiles que valen para
todo, sino que se crea un til para cada necesidad.

Adems, de la piedra ahora se utilizan como materias
primas para la elaboracin de instrumentos;
el hueso,
el marfil y el
asta.

Los tiles son:

-- buriles o instrumentos biselados para grabar en la piedra,
el hueso, el asta o el marfil,
- hojas para la obtencin de cuchillos,
-- raspadores u hojas para quitar la grasa y preparar las
pieles,

Los tiles son:

- sierras para cortar carne o vegetales,
-- puntas para flechas o lanzas,
-- perforadores para hacer agujeros en las pieles, en los
bastones de mando o en las agujas de hueso o asta.


Entre los tiles de hueso o asta se encuentran:
- las agujas para coser las pieles,
- los arpones para la pesca,
- las azagayas, lanzas pequeas o dardos lanzados con
los propulsores,
- los propulsores para lanzar las azagayas,
- los bastones de mando, smbolos de poder dentro de
los clanes.

DNDE VIVIAN?
Vamos a ver el hbitat de los primeros seres humanos:
dnde vivan y cules eran sus condiciones de vida.
Los primeros seres humanos eran nmadas, se
desplazaban de un sitio a otro buscando zonas con caza
y plantas abundantes.
En ocasiones, vivan en un mismo lugar durante

espacios prolongados de tiempo, mientras fuesen
abundantes la caza, la pesca o los vegetales silvestres.
Cuando comenzaba a escasear el alimento, marchaban

en busca de un nuevo asentamiento.
CUEVAS Y ABRIGOS ROCOSOS

Vivan en cuevas, en abrigos rocosos o al aire libre.
En las cuevas, solan utilizar como habitacin la entrada
de la misma, y en las cavidades ms interiores
realizaban sus pinturas y los supuestos rituales.
En ocasiones, las cuevas, por su situacin, eran
lugares privilegiados para un grupo de cazadores:
constituan un observatorio adecuado, desde el cual se
poda controlar el paso de los animales o avistarlos
cuando acudan a beber.
ASENTAMIENTOS AL AIRE LIBRE

Los asentamientos al aire libre se establecan cerca de
los ros, en cabaas, tiendas o chozas construidas con
ramas de rboles, y pieles, huesos y defensas (colmillos
de elefante o mamut, cornamenta de ciervos) de
animales.
Los valles de los ros constituan las rutas naturales del
desplazamiento de los animales.
All encontraban agua los humanos y eran bebederos de
las especies de caza.

Adems, las graveras de los ros proporcionaban la
materia prima para la elaboracin de los instrumentos y
de las herramientas.
Entre los asentamientos al aire libre se pueden
diferenciar distintos tipos, segn las actividades
realizadas en ellos.
Los talleres estn destinados a la obtencin y
transformacin de materias primas para la fabricacin de
tiles e instrumentos.

Los
cazaderos,
lugares
donde
cazaban
y
descuartizaban y descarnaban los animales. Los lugares
de habitacin que correspondan a las tiendas, chozas o
cabaas.
En los lugares de habitacin se conocen numerosos
pavimentos, formados generalmente de guijarros de ro,
y destinados a aislar de la humedad el suelo de la
habitacin.
Estos pavimentos tambin aparecen en las cuevas y
abrigos rocosos.
EL CLIMA
Con respecto al clima del Paleoltico, en las altas
latitudes de ambos hemisferios y en las zonas de alta
montaa se conocieron pocas de fro intenso con
masas de hielo permanente durante todo el ao.
Estas pocas se llaman glaciaciones y se han
identificado cuatro:
Gnz,
Mindel,
Riss y
Wrm.
EL CLIMA
Entre glaciacin y glaciacin, aparecen perodos con
clima templado llamadas etapas interglaciares.
En las zonas tropicales y subtropicales se alternaron
perodos de intensas lluvias con perodos de
precipitaciones escasas.
EVOLUCIN HUMANA Y DIETA

Introduccin: Paradoja evolutiva
La asociacin entre la evolucin humana y la
alimentacin tiene una relacin importante de analizar a
la hora de comprender el aumento de la incidencia
actual
de
las
enfermedades
crnicas
no
transmisibles ms recientes.
Los homnidos de Neandertal, nuestros hermanos

perdidos, vivieron en Europa y Medio Oriente durante
ms de 150 mil aos, enfrentando muchas veces climas
extremadamente fros.

Teniendo en cuenta sta situacin, la disponibilidad del
alimento era escasa, su contextura fsica, mucho ms
robusta que la nuestra, y sus grandes cerebros de unos
1400 cm3, indicaran que deban tener dietas
hipercalricas, con generosas porciones de alimento
de origen animal.
De hecho, eran grandes cazadores de mamuts y otras
delicadezas por el estilo. Algunos clculos indican que
los Neandertal ingeran alrededor de 4000
kilocaloras
por
da
en
comparacin.

El Homo Sapiens (100 mil aos atrs) llevaban una
vida mucho ms activa y energticamente costosa:
cazaban, pescaban, recolectaban, fabricaban cuchillas y
hachas, y se movan continuamente.
Desde la aparicin de la agricultura y la ganadera, la
cocina, y actualmente con la manipulacin gentica de
especies vegetales y animales, nuestra especie ha
venido optimizando la alimentacin, aumentando su
contenido proteico y calrico.

Hemos heredado un metabolismo y mecanismos de
regulacin del hambre y apetito, con un aporte
incrementado de grasa que no se corresponde con
nuestro ritmo de vida ni disponibilidad de alimentos
generando as sobrepeso, obesidad, diabetes,
hipertensin arterial, dislipidemias, que son vas que
conducen inevitablemente a la enfermedad
cardiovascular, cerebrovascular y vascular de los
miembros inferiores.

Estas patologas, adems, son responsables de grandes
discapacidades como hemiplejas, afasia,
amputaciones, etc.
La comida que ayud a la evolucin humana, es la que
hoy en da nos est generando la mayora de las
enfermedades. Una verdadera paradoja evolutiva.

Somos el largo resultado de un proceso
evolutivo
La humanidad como gnero existe desde hace unos
4.000.000 aos, en el transcurso de los cuales se
fueron dando condiciones evolutivas y ambientales que
derivaron en nuestra humanidad actual.
Con respecto a cmo aparece el ser humano, la
hiptesis ms aceptada es la que afirma que los
primeros homnidos fueron muy parecidos a los
simios arborcolas, pero que comenzaron a andar
erguidos.

Somos el largo resultado de un proceso
evolutivo
Otras especies como el Neandertal, se llamarn Homo
Sapiens, y el hombre moderno, que aparece hace unos
35.000 aos, ser el Homo sapiens-sapiens

Influencia de la comida decisiva en la evolucin
humana
Aparentemente, el cambio alimentario hizo que
incorporaran la carne a su men y fue tan fundamental
para su evolucin como el bipedalismo y el
crecimiento del cerebro.
Es ms: probablemente no hubieran sido posibles tales

cambios sin el aporte calrico de los alimentos de origen
animal.

humana
La incorporacin de la carne, sucedida hace ms de 2
millones de aos, gener otra de las bifurcaciones que
tom el hombre y que lo alej de sus primos homnidos.
La caza aument la variedad de la dieta del ser humano
del Paleoltico, lo cual le oblig a crear utensilios, un
lenguaje y una sociedad organizada, que a su vez les
permiti crear una cultura.

humana
Debido a drsticos cambios climticos en los bosques y
praderas de frica, en donde el alimento y el cobijo
comenzaron a escasear, nuestros ancestros
comenzaron a protagonizar una verdadera revolucin
evolutiva:
Poco a poco, algunos de ellos fueron adoptando una
postura ms erguida, y a la vez se lanzaron a la
aventura de caminar en dos piernas:

humana
Los homnidos que se paraban en la sabana vean ms
su alimento y la presin selectiva de los grandes
predadores fue dejando vivos a los que podan escapar
ms rpidamente (homnidos bpedos).
En estas pocas el homnido era ms presa que
predador.
Se han encontrado restos de ellos en nidos de aves, en
cuevas, etc.

humana
Todos estos cambios marcharon a la par de un cambio
de alimentacin mas proteica y de un lento
crecimiento del cerebro, que tuvo estrecha relacin con
la aparicin de las primeras herramientas de piedra y de
tmidos atisbos de conductas sociales.
As fue como cierta parte de los homnidos fueron
avanzando en su desarrollo distinto a otras especies que
se quedaron en el camino evolutivo.

humana
. Estas nuevas criaturas necesitaban ms caloras y ms
protenas para satisfacer los crecientes requerimientos
de sus cerebros.
Para conseguirlas, tuvieron que recorrer mayores
distancias, agregar comida de alto contenido calrico
a sus dietas, entonces la carne y otros alimentos de
origen animal se sumaron al men de la humanidad.

humana
Al principio, aquel giro alimentario decisivo y forzado por
las mismas reglas de juego de la seleccin natural fue
protagonizado por el Homo Erectus, pero luego se
acentu, en otras especies mucho ms modernas, como
los Neandertal o nosotros mismos.

La estrategia del bipedalismo
No es tan sencillo encontrar un punto de partida en la
relacin comida-evolucin, pero la aparicin del
bipedalismo tendra mucho que ver.
A diferencia del resto de los primates de la actualidad
(entre ellos, los chimpancs, que son nuestros parientes
vivos ms cercanos), el Homo Sapiens es una especie
bpeda. No est bien determinado por qu apareci esta
nueva forma de andar, pero hay algunas hiptesis
sumamente interesantes.

Hay quienes dicen, que el cambio permiti una mejor

regulacin de la temperatura corporal.
Otros creen que esa nueva postura liber a los brazos,

para cargar mejor a los hijos y juntar alimentos.
An resta una tercera probable explicacin, planteada

recientemente por el antroplogo y bilogo
estadounidense William Leonard, de la Universidad de
Michigan, en un artculo publicado en la revista Scientific
American.

l
propone
que
el
bipedalismo
evolucion
exitosamente porque es mucho ms "eficiente"
energticamente para el cuerpo que la cuadrupedia,
especialmente al ritmo de caminata.
Y ste no es un detalle menor: la relacin entre la energa
adquirida y la energa gastada por un organismo es
crucial para la supervivencia y la reproduccin de su
especie.
De hecho, un balance positivo entre una y otra es la regla
de oro de la seleccin natural para seguir adelante en la
evolucin.

Leonard va an ms lejos, destacando el rol fundamental
de los cambios en la alimentacin como una fuerza
motriz y paralela a la evolucin del hombre.
Una fuerza que no slo estara vinculada a la aparicin
del bipedalismo, sino tambin a otros aspectos
interrelacionados: el cambio de clima que estaba
sufriendo frica en aquellos lejanos tiempos, el acelerado
crecimiento del cerebro del Homo erectus, y su xodo
fuera del continente.

Acompaando al bipedalismo hallamos un cambio en la
alimentacin: a una nutricin bsicamente insectvora.
Se fueron incorporando vegetales, frutas y la predacin
de otros mamferos, hasta llegar al omnvorismo (come
carne como vegetales) que produce un acortamiento del
intestino y posibilita el proceso de encefalizacin, por
mayor aporte de protenas.

Cambio climtico y alimentos
Distintos estudios geolgicos sugieren que frica
comenz a sufrir importantes cambios climticos hace
unos 5 millones de aos.
Y uno de los resultados ms notables fue una creciente
tendencia hacia la sequa en buena parte del continente.
En consecuencia, muchas selvas frondosas y hmedas,
repletas de grandes rboles, arbustos y robustas plantas que haban sido el hogar de nuestros antepasadosdieron lugar a bosques ms abiertos o simples prados.

As, los homnidos ms primitivos tuvieron que recorrer
mayores distancias para obtener sus tpicos alimentos:
tallos, hojas y frutos (quizs hasta 10 kilmetros diarios, si
se tienen en cuenta las rutinas de algunos grupos de
cazadores y recolectores africanos de la actualidad).
Y tal como plantea Leonard, la marcha bpeda parece
haber sido una muy buena eleccin, especialmente
porque ahorraba un 30% de las preciosas caloras.

Los simios, como los gorilas y los chimpancs,
continuaron su evolucin en espesos bosques donde no
tenan la necesidad de movilizarse demasiado para
calmar su apetito pues su alimento estaba ms
disponible.

Crecimiento del cerebro
Hace alrededor de 2,5 millones de aos, el clan de los
Homo presentaba una postura ms erguida, cerebros
bastante ms grandes y una cualidad indita: fueron los
primeros habitantes del planeta que construyeron y
manejaron herramientas.
En slo 300 mil aos, entre 2,3 y 2 millones de aos
atrs, los Homo erectus pasaron de tener un cerebro
de 600 cm3 a uno de 900 cm3. Es mucho, es poco?
Es bastante menos que el de un Homo sapiens, pero
bastante ms que el de cualquier simio de la
actualidad.

Pero lo ms interesante del caso es la relativa velocidad
de ese aumento: en comparacin, los mucho ms
primitivos Australopithecus, en sus distintas variedades,
slo haban conseguido saltar de un cerebro de 400 cm3
a uno de 500 cm3 en un lapso de ms de 2 millones de
aos (entre hace unos 4 y 2 millones de aos), un perodo
siete veces ms largo y mucho menos relevante desde el
punto de vista cerebral.

Todo tiene un costo: un cerebro ms grande necesita
ms energa para funcionar.
Ms caloras, ms nutrientes: en definitiva, ms comida.

O mejor comida.
Segn una estimacin realizada por el propio Leonard y

sus colegas, Marcia L. Robertson Henry McHenry
(Universidad de California), el cerebro de un Homo
erectus necesitaba unas 250 kilocaloras diarias,
prcticamente el doble que el consumo de un
Australopithecus.

La pregunta obvia que subyace es: cmo es posible
que hayan evolucionado exitosamente cerebros tan
costosos energticamente?
Y ni hablar de los cerebros de los Neanderthal, o los
nuestros, que consumen cerca del 25 por ciento de los
requerimientos calricos diarios.

El giro hacia la carne
La carne es rica en protenas y caloras, y su
incorporacin gradual a la dieta humana fue un giro
decisivo en la evolucin.
Un
reciente
estudio
realizado
por
cientficos
norteamericanos de la Universidad del Estado de
Colorado, encabezados por Loren Cordain, revel que los
actuales grupos humanos de cazadores y recolectores en frica o Amrica del Sur- obtienen hasta el 60 por
ciento de su energa dietaria de alimentos de origen
animal
(carne,
principalmente,
y
leche)..

El giro hacia la carne
Son resultados que nos pueden dar una pauta
medianamente razonable de lo que ocurra con aquellos
Homo erectus africanos.

Pistas en los fsiles
El registro fsil fortalece stas ideas: a medida que
los homnidos fueron ganando materia gris, su dieta
creci en caloras y aument la ingestin de alimentos
de origen animal.
Los restos fsiles de Australopithecus (de entre 4 y 2
millones de aos) presentan caractersticas que nos
hablan de una dieta casi exclusivamente vegetariana:
caras redondeadas, mandbulas muy fuertes -en las que
se encajaban poderosos msculos para la masticaciny enormes molares cubiertos de grueso esmalte.

Sus crneos eran mquinas para masticar y triturar las
hojas y los tallos de plantas duras y fibrosas, solo
coman carne de vez en cuando, como ocurre hoy en
da con los chimpancs.
Por su parte, el diseo craneal de los primeros Homo
erectus era ms fino, con caras ms pequeas, dientes
ms pequeos, mandbulas no tan robustas y msculos
no tan potentes.
Y eso que sus cuerpos eran bastante ms grandes
(medan, en promedio, 1,60 metro contra 1,40 de los
Australopithecus).

Estos rasgos de los erectus delatan, entre otras
cosas, un cambio hacia dietas mixtas, con menos
comida de origen vegetal, y ms comida proveniente del
reino animal.

Buscando comida fuera de frica
Acompaando el crecimiento, las necesidades de sus
cerebros, y el gasto para conseguir el alimento, el Homo
erectus se encamin definitivamente hacia dietas
con ms caloras.
Y el cambio ambiental sigui jugando a la par: la
continua desertizacin del paisaje africano limit la
cantidad de comida vegetal disponible.

Y mientras que los Australopithecus adquirieron
especializaciones anatmicas que les permitieron
subsistir con lo que haba disponible (podan masticar
plantas duras), los erectus adoptaron otra estrategia: la
expansin de los prados que los llev a consumir otros
alimentos como gacelas, antlopes y otros mamferos
que se alimentan de pasturas.
El Homo Erectus, que aparece hace 1.000.000 aos,
pasa de ser presa a predador: sale de cacera desde
frica hacia Medio-oriente y Asia.

En este perodo podemos hablar de la dieta paleoltica:
que consista en ensalada con carne.
El Homo erectus obtena ms del 50% de su valor
calrico total de fuentes vegetales y la carne era magra,
ya que los animales de caza son muy activos, son
magros.
Consuma pocos hidratos de carbono y grasas y
abundantes fibras.

Esto, acompaado de un ejercicio permanente, ya que
caminaba 5 km diarios para conseguir el alimento, hace
que las poblaciones paleolticas estuvieran muy bien
alimentadas.
Se calculan alturas promedio de 1.80m para la mujer y
1.90 para el hombre, y peso entre 65 a 70 Kg. As
inauguraron una nueva etapa en la historia de la
evolucin: la de la caza.
La evidencia de ello ha quedado plasmada en los
lugares que alguna vez fueron habitados por grupos de
Homo erectus, se han encontrado grandes cantidades
de huesos de animales, algunos con marcas de cortes
hechos con herramientas de piedra.

La comida tambin habra jugado un papel clave en otro
hito de la gran historia humana: el xodo del Homo
erectus fuera de frica.
Por regla general, los carnvoros necesitan espacios
ms grandes que los herbvoros de similar tamao,
porque disponen de menos caloras totales por
unidad de superficie.
Quizs por eso, hace alrededor de 1,8 milln de aos,
algunos grupos de Homo erectus comenzaron a salir
de su tierra natal para buscar comida en otras partes.

As, aquellos humanos primitivos fueron los primeros
pobladores de Asia.
Lo que sigui fue una sucesin de hechos: los cerebros
ms grandes requeran ms caloras, y tambin
daban lugar a comportamientos cada vez ms
complejos como la construccin de herramientas de
piedra para cortar la carne y los huesos de sus
presas, o la organizacin en grupos, los que, a su
vez, dieron lugar a nuevas y mejores estrategias de
alimentacin, que a su vez fomentaron el desarrollo del
cerebro.
Bibliografa Consultada
Dietary Change was a diving force in human evolution. William Leonard.

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