Universidad Nacional Agraria La Molina Facultad de Ingeniera Agrcola

Departamento de Recursos de Agua y Tierra

IA-4026 Hidrologa Aplicada
Ing. Eduardo A. Chvarri Velarde

CLASE IV

LA CUENCA HIDROGRFICA Y SU GEOMORFOLOGA

1. Introduccin
La importancia de las cuencas hidrogrficas radica en que los recursos de agua continentales
son un componente esencial y una parte imprescindible de todos los ecosistemas terrestres. El
ambiente del agua se caracteriza por el ciclo hidrolgico, que incluye situaciones extremas
como inundaciones y sequas. El cambio del clima mundial y la contaminacin atmosfrica
tambin podran tener repercusin en los recursos de agua y su disponibilidad y, mediante el
aumento del nivel del mar, podran amenazar las reas costeras bajas y los ecosistemas
insulares pequeos.
El recurso natural que genera impactos de mayor sensibilidad en la vida del hombre es el agua,
especialmente el agua dulce o agua continental. Es fuente de vida. Sin ella no es posible
concebir ninguna forma de desarrollo.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, realizada en Mar del Plata en 1977,
se advirti sobre la sensible disminucin de los volmenes de agua continental, bsicamente la
alteracin de ocurrencia de las lluvias, por variaciones climticas, generadas entre otras, por la
desnudez del suelo; advirtindose que de no adoptarse medidas tendientes a proteger el medio
ambiente, especialmente la cobertura de los bosques naturales, el agua disminuira
paulatinamente hasta poner en grave riesgo la supervivencia del hombre sobre la tierra.
A partir de este anuncio, la Organizacin de las Naciones Unidas a travs de la Organizacin
para la Alimentacin y la Agricultura - FAO, reforz la recomendacin de prestar fundamental
importancia al estudio, delimitacin y preservacin de las Cuencas Hidrogrficas.
Si bien el fenmeno es de dimensin mundial, en el caso de Amrica del Sur, cobra
caractersticas especiales por la presencia de la Cordillera de Los Andes y en el caso particular
de Per y Chile, por la influencia de la Corriente de Humboldt, flujo de aguas fras que discurre
paralela al litoral, del Antrtico hacia el Ecuador, con direccin Sur a Norte. Ella es responsable
de la poca evaporacin del mar; por esta razn, el litoral que comparten Per y Chile es
desrtico, las precipitaciones, en el mejor de los casos, apenas alcanzan entre 20 a 40
mm/ao.
Debido a ello, toda forma de agricultura que se practica en el litoral de ambos pases se
abastece con riego artificial, dependiendo ste de la lluvia que cae en la Cordillera de Los
Andes, cuyo mayor volumen se concentra en los pisos ubicados por encima de los 3 000
metros sobre el nivel del mar, y desciende por manantiales o por el cauce de los ros para su
aprovechamiento. En el caso de Per, son 57 los ros que descienden de Los Andes y
atraviesan la Costa desde Tumbes hasta Tacna, configurando valles costeros que interrumpen
de trecho en trecho el gran desierto del litoral.
Por esta razn, la preservacin de aguas en la zona alta de Los Andes, es condicionante de
vida en las zonas bajas. Y este trabajo, de preservacin del agua, implica tambin la
conservacin de toda forma de vida, vegetal, animal y sobre todo humana, existente en las
zonas ms altas.
Fuente: I Symposium Internacional sobre Gestin Integral de Cuencas Hidrogrficas
Con el objeto de describir fsicamente las cuencas hidrogrficas para efectos de comparacin
entre ellas, estudiaremos la geomorfologa la cual pretende cuantificar determinados rasgos
propios de la superficie terrestre de una cuenca.
Para tal efecto, se definir a la cuenca hidrogrfica como un gran colector que recibe las
precipitaciones y las transforma en escurrimiento. Como veremos sta transferencia depende
de numerosos factores entre los que predominan el clima y la configuracin del terreno.

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2. Definiciones generales
2.1 Cuenca Hidrogrfica
Es la totalidad del rea drenada por una corriente o sistema interconectado de cauces,
tales que todo o parte del escurrimiento originado en tal rea es descargado a travs de
una nica salida.
Debe tenerse en cuenta que la divisoria topogrfica de una cuenca y la correspondiente
cuenca de aguas subterrneas (divisoria fretica) no necesariamente coinciden, ya que
sta ltima es determinada principalmente por las estructuras geolgicas y en menor
grado por la topografa.
Conviene sealar que la cuenca topogrfica podr ser menos extensa que la cuenca de
aguas subterrneas, si su cauce en alimentado por circulaciones subterrneas
procedentes de cuencas vecinas y por el contrario la cuenca topogrfica podr contener
cuencas cerradas en las que los escurrimientos terminan en lagos y sumideros que no
estn unidos a la red de cauces.
DIVISORIA FRETICA

DIVISORIA TOPOGRFICA

CUENCA A

CUENCAB

2.2 Divisoria o parte aguas

Lnea imaginaria del contorno de una cuenca hidrogrfica que la separa de las adyacentes
y concentra el escurrimiento originado por la precipitacin en el sistema de cauces que
fluye hacia la salida de tal cuenca.
Cuatro reglas prctica para el trazado de la divisoria topogrfica
a. La divisoria corta de forma perpendicular las curvas de nivel y pasa por los puntos de
mayor altitud.
b. Cuando la divisoria va aumentando de altitud, corta a las curvas de nivel por la parte
convexa.
c. Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel por su
parte cncava.
d. La divisoria nunca corta a una quebrada o ro, excepto en los puntos de salida de la
cuenca.

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2.3 rea de la cuenca

El rea de una cuenca es el rea plana en proyeccin horizontal, encerrada por su
divisoria. Usualmente el rea de una cuenca se determina mediante un planmetro sin
embargo hoy en da con los avances que se tiene en software y hardware para el anlisis
topogrfico resulta fcil digitalizar o escanear una cuenca y determinar su rea.
Investigaciones hidrolgicas diversas han puesto de manifiesto que existe diferencia entre
una cuenca pequea y una grande. En una cuenca pequea la cantidad y distribucin del
escurrimiento son influenciadas principalmente por el clima, geomorfologa, condiciones
fsicas del suelo y la cobertura, etc; en cambio para cuencas grandes el control del hombre
as como el efecto de almacenamiento en la cuenca determina que la estimacin del
escurrimiento sea ms compleja.
Existen dificultades en la distincin de una cuenca pequea y una grande, basndose
nicamente en el tamao, pues frecuentemente dos cuencas del mismo tamao tienen
diferentes respuestas hidrolgicas.
Segn Ven Te Chow, una cuenca pequea puede ser definida como aquella que es
sensible a lluvias de alta intensidad y corta duracin y en la cual predominan las
caractersticas fsicas del suelo sobre las del cauce principal. Menciona adems que una
cuenca pequea puede bordear entre 4 a 130 km2.
Como referencia se puede utilizar la siguiente clasificacin:
Tamao de
la cuenca
2
(km )
< 25
25 a 250
250 a 500
500 a 2500
2500 a 5000
> 5000

Descripcin
Muy pequea
Pequea
Intermedia-pequea
Intermedia-grande
Grande
Muy grande

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