frumusepea unui trup got Ra en a 0 a eA ORO Tare Meer Conse te Meloni Cettatts erotice pe care ie creeaza. adora provocares de a sui ptinde pe panza contururile superbe ale unui nua, § din cand in cand, accepta ca relatia cu modelel masculine care it pozcaza s& ticacd dincolo de cadre Perce erteyee 1 Decizia dea se muta in Boston aduce dupa sine si o problema neagteptata pentru Lauren, caci ui sitar leoxiatiam eau lavl Con Mex tia eratrett (so CR TIROn verte) fol oL Ie) Poate oferi protectie* Connor Grant barbatul insarcinat cu securitatea galeriei de arta und SOENTrd CME MES eLSEL) lucrarile. Cu toate ca atracti oq toyaNe mel lanaal complica lucrurile, artista nu rezist ventatiei de a savura coare delicitle din arsenaiul place tilor interzise pe care el i-l poate pune la dispozitie Una dinrre cele mai celebre anroare de romane erotic Deanna Lee se bucura de aprecierea a milioar cititori, tomanele ei hind premiate de Asociatia Scrii torilor de Literatura Erotic? Afla mai mule pe: Y worwlitabooks.to i >} ISBN 978-606-21-0147-3 UW 0147 | | | Bel | fen 978606201 3PRIVESTE, ADMIRA, ATINGE, IUBESTE... Lauren se cutremurd si i se abandon total. Con- nor nu mai avusese niciodaté padnd atunct o femeie care sa i se topeascd pur si simplu in brate, moale si languroasd, ca si cum astepta de'o vesnicie sd fie sdrutaté. Surprins, gemu usor si isi lds limba sd alunece fn gura ei. Avea un gust bun, chiar mai bun decét felul in care ardita, si asta spunea foarte mult. Mainile fine, cu degete elegante si experimentate, i se strecurard pe spate cdnd ea fsi tncoldci bratele fn jurul lui. Sanii mici, fermi, cu sfércurile intdrite se lipira de pieptul lui, si penisul i se invdrtosd cand se atinse de trupul femeii. Limba ei se impreund cu a lui si, ghemuitd in el, Lauren scoase un sunet slab, care il excita atat de tare, incét Connor fu obligat sd se smulgd din sdrutare si sd traga adéne aer in piept, ca sii se calmeze.Sweet Surrender Deanna Lee Copyright © 2011 Deanna Lee v PASSION Lira, parte a Grupului Editorial Litera OP. 53; C.P. 212, sector 4, Bucuresti, Romania tel.: 021 319 63 93; 0752 101 777 e-mail: comenzi@lirabooks.ro Placeri interzise Deanna Lee Copyright © 2012 Litera pentru versiunea in limba romana Toate drepturile rezervate Editor: Vidragcu si fiii Redactor: Adriana Marcu Corector: Diana Dumitru Coperta: Andrei Gamart Tehnoredactare gsi prepress: Ioana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei LEE, DEANNA Placeri interzise / Deanna Lee; trad.: Graal Soft. —Bucuresti: Litera International, 2012 ISBN 978-606-21-0147-3 L Soft, Graal (trad.) 821.111(73)-31=135.1DEANNA LEE Placeri interzise Traducere din limba engleza Liam Wcapitolul 1 Lauren Evans era in mare, mare intarziere. Goana prin Boston o agitase, iar parul, initial bine aranjat si Ja locul lui, ti flutura acum in dezordine. Slujba de la Academia Holman era sansa de care avea nevoie ca st-si schimbe viata — si se mute definitiv la Boston. Ultimul lucru care ii trebuia acum era s& rman in San Diego. Avea aproape gata o expozitie de succes si spera si fie suficient pentru ai asigura sansa unei schimbari de peisaj. Cu stomacul facut ghem, ti inghesui in pal- m4 soferului de taxi mai multi bani decat ar fi trebuit si sari afar’, incal¢andu-si pantofii pe care si-i scosese din picioare in urma cu cincisprezece minute, in clipa cAnd, cu un oftat recunoscitor, se aruncase pe ban- cheta masinii. Deschise usa de sticli de la Galeriile Holman, tra- gandu-si din par agrafele care mai reugisera s& se tind acolo si aranjandusi claia prea lung& cu o scutura- tur a capului. De indat& ce intra, ii veni in intam- pinare o femeie subtirica gi brunet&, cu un zAmbet larg, prietenos. —Fotografiile pe care leam vazut te nedreptatesc, zise aceasta, intinzandu-i mana. Eu sunt Jane Tilwell. Bine ai venit la Galeriile Holman. Mercy iti transmite scuze pentru cA nu a reusit s& fie aici, dar am aranjat si va vedeti maine la pranz. Astizi te rugim si scuzi zgomotul - avem la etajul intai cincizeci si cinci de elevi care sparg sticli pentru un mozaic abstract pe care il vom realiza pe peretele de vest al cladirii. -Pare foarte interesant, comenti Lauren, lisan- du-se tarat& prin galerie si apoi pe sciti. Am auzit6 Deanna Lee lucruri nemaipomenite despre programul pe care il des- fasurati in scolile din oras. —Programul este creatia mea, deci am toate motivele si m& méndresc. Sesiunea aceasta trebuia coordonata de Lisa Brooks, inst ea mai are putin pana si nasca, iar doctorul ia cerut s& nu se ridice din pat. Prin urmare, azi este randul lui Shamus Montgomery, iar ideea lui despre cum s& distrezi copiii presupune ochelati de pro- tectie si aruncatul de obiecte, continua Jane, prinzind-o de cot si conducand-o intro zona spatioas’ de birouri. Dar domnul Brooks este aici si am rezervat o sala de se- dinge unde sa va intalniti. Este de-a dreptul entuziasmat de sosirea dumitale, domnigoari Evans. Despre expo- zitia din Los Angeles sa vorbit luni Ja rand in mediul artistic, asa ci, bineinteles, am vrea s& discutim despre O expozitie in viitor. Lauren reusi cu greu si-si mascheze uluirea. -Am cincisprezece tablouri dintro serie la care tocmai luctez, dar cand agenta mea a stabilit aceast& intalnire am crezut ca este vorba despre un interviu de angajare. Jane se opri si se intoatse spre ea incruntata. -Nu, nici vorba de interviu, pufni ea enervati. O s-o omor. -Pe cine? —Pe fosta mea proaspita asistenta si probabil si pe domnul Brooks. Am avut o asistenti excelenti, una fantastic’, dar James Brooks mi-a folosit-o din ce in ce mai mult, pana ce mia luat-o cu totul, iar eu am ramas cu niste neroade de la universitate, pentru ci am avut ideea stralucita de a le fi mentor. Lauren igi mugc& buza de jos, ca si nu izbucneasc& in ras. - Deci nu sunt aici pentru un interviu. -Nu, noi iti oferim un post in cadrul fundatiei. Un contract pe doi ani cu Academia Holman, ca ar tist rezident, si ocazia de a expune o dati pe an in gale- tia noastra. Sentimentul de usurare din clipa aceea era atat de coplesitor, incat pe Lauren o cuprinse ameteala.Placeri interzise 7 Doamne, visez cumva? OK, zAmbi Jane, haide si vorbim cu domnul Brooks i ee ingelegerea pe care noi credeam ci am sta- iba deja, a Zis si facut. Intrun fel, intalnitea cu James Brooks era cam cum gi-ar fi inchipuit ea o intalnire cu Thomas Crown, daca acesta ar fi existat. Un tip brunet, focos, ei © mind severa gi plin de bani. Ce stia despre Brooks Il facea chiar mai atragitor decat chipul lui, absolut su- petb. Sarguinta cu care se dedica actiunilor caritabile y1 bine-cunoscuta lui dragoste pentru sotie faceau din James Brooks genul de barbat pentru care iar fi plicut In nebunie s& lucteze. ~Proasta numarul patru nu ia trimis oferta noastri de angajare. - Domnigsoara Tilwell, tu ai avut ideea de a fi indru- neitoare pentru studenti, remarci James Brooks, ridi- vind din spranceana. -E clar c& pe viitor nu trebuie s& mai fiu lAsat4 si iau ustfel de decizii, bombani Jane raisfoind niste dosare afla- te in fata ei. Deci, Lauren, asa cum tiam spus, noi am vrut s&ti trimitem o ciorn& a contractului prin agenta ta. Inc& o data imi cer scuze pentru neintelegere. -Nu- nici o problema, murmura Lauren. Cred c& interesul meu este limpede, de vreme ce am traversat {ura pentru ceva ce eu credeam ca este doar un interviu, continua ea rosind, Ca s& fiu sincer’i, aveam nevoie de o schimbare de decor. Brooks ii trimise un zimbet larg si absolut incAntator, iar Lauren nu putu dec&t s&i raspunda pe masura. -Cred cd asta se poate rezolva fara probleme. Sotia mea considera ca lucrarile tale sunt o adevarata inspira- tie, iar pe mine mA intereseazi in mod deosebit ceea ce o inspira pe ea. Lauren nu ingelegea cum nevasti-sa era capabila de reflectie cand el ii era prin preajma, mai eles daca ii zambea in felul acesta. -Am avut privilegiul de a vedea colectia Sfaramata acum c&tiva ani, cAnd a fost expusi la San Diego, Sunt8 Deanna Lee onorat’ ci o persoana att de talentat& cum este sotia ta gaseste inspiratie in lucrarile mele. -Lisa studiazA arta in toate formele ei, dar de la o vreme sculpturile sunt cele care sau bucurat de mare interes din partea publicului. Cred ca pana la urma se va intoarce la lucrul pe panza. Unul dintre motivele pentru care suntem att de interesafi si te avem aici, la Holman, este felul in care folosesti uleiurile si acuare- lele. In opinia Lisei, combini materialele intr-un mod absolut surprinzitor si complex. Ultimul artist rezident pe care Lam avut aici era sculptor. Credem c& tu vei oferi academiei ceva nou gi interesant. -Si voi avea spatiu expozitional in galerie o data pean? ~Da, ifi vom organiza 0 expozitie o dati pe an si vom gizdui colectia timp de sase luni. Avem un contract standard pentru aceste aspecte, care va fi separat de cel privind postul tau in cadrul academiei. O s& aranjim, tot prin agenta ta, ca expozitia si poat’ fi itineranta, oriunde vei vrea tu s4 0 duci. Jane Tilwell ii intinse un document peste masa. —Acesta este contractul care ar fi trebuit sai fie tri- mis prin agent’. Dupa aceast4 intalnire am sai transmit un exemplar pentru analiza, si putem sl modificam daca si acolo unde va considera ea c& este necesar. Pana atunci, poti s& te uiti si tu peste el si sA ne spui pare- rea ta. Era ca un vis devenit realitate. Un oras nou. Un loc unde nu avea si mai fie nevoit’ si-si pizeascA mereu spa- tele. Lauren isi alung’ din minte toate gandurile legate de povestea aceca si zimbi spre interlocutorii sai. - Pare minunat. Douazeci de minute mai tarziu vizita galeria, insopita de Jane Tilwell. Contractul, pe care il strangea cu putere jn man, era cel mai ireal colac de salvare pe care si Lar fi putut imagina vreodata. Degetele i se crispasera in ju- tul plicului facut sul in timp ce admira unele dintre cele mai frumoase lucrari de arta din fara - inclusiv cdtevaPlaceri interzise 9 colectii paxticulare despre care stia ci nu fusesera nicio- data expuse public de mai bine de cincizeci de ani. ~E formidabil, marturisi Lauren. Ai mare noroc s& lucrezi aici. ~Munca pe care o facem este frumoasi si in sine, dar jicascop. Nu m-am gandit niciodati ci voi avea o slujba ct atitea satisfactii, recunoscu Jane conducand-o intro incipere de mici dimensiuni. Aceasta este sala colectii- lor speciale, locul unde va fi gizduita expozitia ta, timp de gase luni. Este probabil cel mai ravnit spatiu expozitional tlin oras, si tu 0 s& scoti de aici o pared de bani, pen- tru tine si pentru fundatie. Lui Lauren ideea ii suradea din mai multe puncte de vedere, dar cel mai atractiv dintre toate era faptul ch reprezenta inci un pas in stridania ei de a se sepa- ra complet de San Diego. O trecu un fior rece pe spa- te si abia daca isi putu domoli noianul de emotii care o incercau. = Iat-o si pe doamna inimii mele. {ntoarseri amandou4 privirile la auzul acelor vorbe, si ochii lui Lauren se mariri la vederea unui barbat extrem de chipes, care se indrepta spre Jane cu o pri- vire pofticioasa. De indara ce se apropie de ele, Jane ficu prezentiarile. -Lauren Evans, el este logodnicul meu, Mathias Montgomery. Este seful serviciului de pazi in cadrul Fundatiei Holman. Cu un zimbet, Lauren fi intinse mana. -Incantata, domnule Montgomery. Barbatul avea o mana calda, cu o strangere puternica, dar nu neplacuta. -Domnisoara Evans, bun-venit la Boston. Sunt siptaméni intregi de cand Mercy gi Jane abia asteapta s& sositi. -N-o siti vind s& crezi ce a facut Beverly, zise Jane oftand. ~ Beverly? se incrunti Mathias, Este rogcata aia care se tinea scai de Lisa Brooks sau blonda care sa dat la Shamus?10 Deanna Lee -Nici una, nici alta. Beverly va fi cunoscut& drept blonda care ia trimis lui Lauren Evans o invitatie la interviu in locul ofertei de angajare. Mathias rase domol. ~Asta da, gafa! Oricum, suntem absolut incantati s& va vedem aici, la Boston, domnisoar’ Evans. -Spune-mi Lauren, zise ea, cercetand cu privirea ope- rele de art din jur. Esti ruda cu artistul? -Da, incuviinti Mathias cu ochii la o sculptur% in lemn de trandafir si de frasin care infatisa un cuplu. Sunt fratele lui mai mare. -Are noroc s& aiba in viata lui oameni att de fru- mogi, care te inspira s& creezi, surase Lauren zirind sculptura. Am observat ca lucrarile lui din ultimii cativa ani se axeazi mai curand pe emoftii, pe dragoste. Sexua- litatea revelat& continua s4 te loveascd in plex, dar acum este mai potolita, mai frumoasa si mai interesant&, toate in acelasi timp. -Sunt de acord, spuse Jane imbujorat%. Dar pe mine nu ma mai prinde in veci goal& in studioul lui. Rasera toti trei, si dupa cateva minute Mathias se de- part’ ca si vorbeascé la telefon. Jane o invit’ la masa, si Lauren se lisa ghidats cu eleganta spre o cafenea micu- ta, aflata pe aceeasi strada. - Pentru c& nu ai venit pregatita s& te muti, asa cum ne asteptam noi... eziti Jane. Nu-mi vine s& cred ci am omis s&-fi sun agenta ca simi confirme detaliile din con- tract, inainte de a sosi tu. A fost o greseala prosteasca. -Nu-i nimic, o asiguri Lauren. Acum suntaici si sunt foarte interesanta de postul pe care mi oferiti. Sunt si- gura ci Rachel va considera contractul in ordine si vom definitiva totul cAt se poate mai repede. - Holman iti va acoperi cheltuielile cu mutarea. Vom alege o companie, impreund cu agenta ta, si vom rezolva totul imediat. Ai un apartament sau stateai cu chirie? -Subinchiriasem de la o prietena. Tot ce trebuie impachetat sunt hainele mele. In Boston o so iau practic de la zero, dar este in ordine. Abia astept si-mi schimb viata.Plicert interzise 11 Jane tsi puse deoparte paharul cu apa si se incrunt& Upon, A - Doar hainele? Inainte de a te muta la San Diego ai luenit in Los Angeles... si acolo ai subinchiriat? Lauren igi musca buza inferioar’. ~Locuiam impreuna cu un tip, dar na mers. Lam Ineat totul si mam carat naibii de acolo, N-am fost nici- odata genul p&straitor. Parintii mei au fost amandoi in ‘smut, si cand eram mai micd ne-am tot mutat, destul ule mult. Nu ma atagez de locuri sau de lucruri, daci. am dle ales, - i fostul iubit? E o problema? -n afara unor gauri pe care mi lea lsat in cont, nn. Scott este genul lipitoare si sia gasit pe altcineva, nu mult dupa ce eu mi-am luat talpasita. Ultima veste ilespre el a fost c& sa insurat cu tipa aia. Mia dat prin minte s&i trimit nefericitei o scrisoare de condoleante, tar miam dat seama ca-i ajunge cat a fost blestemati. Jane rase si clatina din cap. -Adu-mi aminte s&-ti povestesc odat& despre ultimul tip cu care am fost inainte de Mathias. —Mathias e superb, ofta Lauren. Cu ochii mariti ide jena, adauga’ imediat: Ah, nam vrut s4 o spun cu voce tare. Jane nu facu decat si zimbeasca larg. ~-E frumos. Mai tofi artistii care au expus la Holman iau facut propuneri, dar pana acum nu a acceptat decat proiectul cu fratele lui si numai pentru ci eram aman- doi implicati. Sculptura este un dar de logodna si nu e de vanzare. Chiar daca galeriei i sau oferit sume de-a dreptul obscene in schimbul ei. -Pot sémi inchipui. E de departe piesa cea mai pro- funda din toat& expozitia si amandoi aveti niste trupuri superbe. Nu ca leas fi privit intrun mod pervers sau ceva, murmura ea stacojie la fata. -Stim c& suntem frumosi, rase Jane. Li se aduse mAncarea, ceea ce fi oferi lui Lauren ca- teva clipe de rigaz ca s& se cenzureze inainte de a se ineca in propriile cuvinte, total deplasate. Jane Tilwell2 Deanna Lee nu era defel asa cum gio inchipuise. Deschis’, priete- noasa si amuzant&, nu semana cu imaginea pe care $i-0 construise ea in minte despre directoruLadjunct de la Galeriile Holman. - Povesteste-mi despre Mercy Montgomery. -E inalta, roscata, cu o constitutie solida, bine facu- ti. Sincer, in primele trei luni dup’ ce am cunoscut-o am urato din principiu. Nici o femeie nu ar trebui s& arate ca ea si pe deasupra s& mai fie si isteata si s& aiba gi succes in profesie. E pur si simplu indecent, zise Jane cu un suras. Dar mai e si generoasa, nostima, devotat& si, probabil, una dintre cele mai bune persoane pe care Jeam cunoscut vreodats. Iubeste viata si giseste ceva frumos chiar si in cele mai ciudate lucruri sau fiinte. Nu fie dat s& cunogsti prea multi oameni de felul asta. Mie, una, stiu ci nu mi sa intimplat. Ma consider o persoana foarte norocoas& pentru ci am sansa s& lucrez cu ea si sii fiu prietena. Pe bune. - Poate si si mearg’ pe apa? -Asta nu, ci s-ar putea s&-i strice pantofii, spuse Jane ridicand din sprancene, in timp ce Lauren hohotea de ras. Sincer, este o tip formidabila. O sa-ti placa la nebu- nie. De altfel, toata lumea o adora. -Bine, am si-mi reduc perioada de antipatie automa- t& la circa o siptamané, ii promise Lauren. —S-ar putea s ai nevoie de doua, avand in vedere ca are un copil superb si un sot in opinia ciruia ea este motivul pentru care Pamantul continua sd se invarti. Lui Lauren relatiile din cadrul Galeriilor Holman i se ’reau oarecum incestuoase, dar nu era un lucru neo- isnuit ca membrii unui colectiv restrns s% se indragos- teasca unii de altii. -Nu teai gandit si-ti recuperezi asistenta si sil lasi pe domnul Brooks s& faca el pe indrumatorul o perioada? -Nui urasc intratat de tare pe pustii aia de la univer sitate, m&rturisi Jane. Adici... si nu ma intelegi gresit, ias sugruma fericita pe toti cei care sau inscris in pro- gramul de stagiatura, dar cu Lisa lear fi mult mai rau. Este furioas& ca trebuie si stea la pat, si pana gi eu ezitPlacert interzise 13 \ rspund apelurilor telefonice atunci cand ti vid nu- mele pe ecran. Era putin cam rautacioasa si inainte de a imane insarcinat4, dar acum a ajuns un fel de sport extrem s& vorbesti cu ea la telefon. Lauren rise. Auzise prea multe despre Lisa Brooks ea si mai cread& c& erau adevarate. Cu vreo trei ani in ima vizuse chiar vreo doua clipuri pe internet in care Lisa tragea in trec’itori cu o pusc4 pentru paintball. ~ Ai verificat personal resedinya? Connor Grant ridica ochii si privi pe deasupra lapto- pului spre seful lui. -Nu, iam trimis pe Mitchell si Bennett s& se ocupe de asta. Noua noastra divi a avut probleme? Mathias se sprijini de tocul usii. -Domnisoara Evans nu sa instalat inca acolo, de fapt. Sta tot la hotel, dar Jane o va muta probabil in urmatoarele cateva zile. Vreau doar si ma asigur c4 totul este pus la punct cu sistemul de supraveghere. - Pai am reamenajat complet casa acum doua luni, dupa ce a plecat Stein. Jane sa ocupat de decorare, iar Mitchell a schimbat cheile de la toate usile. A fost mon- tat noul sistem de securitate, completat cu camere exte- rioare, asa cum sa stabilit. E ceva in neregula? intreba Connor inchiziand computerul. -Doar o sacaialé pe care nu mi-o pot defini, mur mura Mathias. Am facut cunostinga cu ea inainte si o duca Jane la masa si mi sa parut speriata si tensionata. La verificarea cazierului nu a aparut nimic necurat - cel putin, nimic din ce ar putea insemna incailcarea vreunei legi. Are necazuri cu niste credite, dar coincid cu prezenta unui iubit din categoria ratatilor. Cu banii pe care ii va primi aici, chestiunea nu mai reprezinta nici o problema. — Crezi ci e ceva in neregula cu ea? -Pare speriata, iar chestia asta nu-mi place, zise Ma- thias intrun final. Vreau doar s4 se simt in siguranta in casa pe care i-o ofer’ Fundatia Holman.14 Deanna Lee Connor se incrunta si dup’ cateva clipe reveni la computerul lui, unde gasi rapid imaginile inregistrate de sistemul de paza in care Lauren Evans, desculta, sarea sprintena dintr-un taxi in fata galeriei. Barbatul zambi usor; modul in care isi pusese pantofii si scuturase din cap ¢a si-si aranjeze parul ii evoca o partida de sex. Parul de abanos al femeii ii cidea peste umeri intro cascada imposibil de stapanit. Lauren intr in galerie. Connor comut& pe o vedere de interior si privi cum reactioneaza la intalnirea cu Jane — increzitoare, dar pu- tin fastacita. Avea o fati frumeoasa, expresiva. Tenul era arimiu ca mierea si pielea parea sa fie catifelata, chiar si in imaginile camerelor de supraveghere. - Piersici si frigca. - Cum? intreba Mathias. - Asa ar fi spus mama mea despre ea, murmur’ Con- nor. Seamand cu un desert. Mathias se apleca peste ecran si privi si el. -Hmm. Tear interesa si iei o imbuc&tur’? -Nu ma bag peste artisti, raspunse Connor cu 0 gri- masa, Sunt cu totii insuportabili. -O s& am griji sit informez pe Shane, amenintai Mathias, aruncand spre el o agrafa de hartie. Si te spun gi Lisei Brooks. - Lisa Brooks se lauda singura c& este imposibila, iar fratele tau este cea mai mare divi masculina heterose- xual din cate cunosc. Imi plac amandoi, in ciuda defec- telor, dar alte exceptii nu mai fac. Ochii lui Mathias clipira spre ecranul computerului. - Adica nu-ti plac piersicile cu frigca? - Dutte naibii, bombani Connor inchizand brusc lap- topul. Mie nu-mi plac deserturile care fac mizerie. Mathias se uita la el pret de cAteva clipe si apoi ince- pu s& rida. Lauren intra in camera ei de hotel si, vazdnd dezastrul care o astepta, scp din mana cardul magnetic. Conti- nutul valizei era raspandit prin toata camera. Salreaua era dezvelita si toate asternuturile zaceau pe jos.Placeri interzise 15 Seotoci in poseté dupa telefonul mobil, dar apoi 1& tnase cu ochii zgaiti la el. Era absolut singura in Boston @ poate chiar in lumea toat&, dacd nu o punea la soco- wala pe agenta ei, de parc’ ar fi contat. Niciodat& nu-i liwese usor s&-si faci prieteni si invatase de mic& si nu ww utngeze prea tare de ceilalgi, pentru ca in scurta vreme mringii ei, militari de profesie, aveau $4 fie transferati tn alti parte. Lauren stranse telefonul in mana si trase adanc aer In piept, hot&ratd s4 nu se lase prada unui atac de pani- tf. Lira o prostie - avea aproape treizeci si unu de ani, trea ce insemna c& era deja prea batrand ca si mai faci o crizd copilareasc’ pentru cd ii ravasise cimeva camera de hotel. -Dumnezeule! Privi spre ecranul telefonului si forma numarul sin- wurei persoane pe care o cunostea in acel oras. Treizeci de minute mai tarziu, lui Lauren ii devenise limpede ca Jane Tilwell era pur si simplu o fort a na- turii. Cand ajunse acolo, insotita de logodnicul ei si de ulti patru haidamaci inarmati, Lauren sedea cocotata pe stativul pentru bagaje aflat in camera. Unul dintre tipi, un barbat brunet cu ochi albastri, tulburatori, se ghemui in fafa ei. Privirea ii cizu imediat pe manusile lui de cauciuc. -M&a numesc Connor Grant. -Buni. ,,Hello, James Bond", isi zise ea in gind, in- trebandu-se apoi cum de ajunsese un englezoi in echipa de securitate a lui Montgomery. Imi cer scuze cA te-am adus aici in miezul noptii, adauga. -Nici o problema, domnisoara Evans. -Spune-mi Lauren. -Lauren, repet’ Connor. Am nevoie simi faci o scurt& descriere a calatoriei tale, de cind ai plecat din San Diego. -OK, zise ea inspirand profund. Am plecat din apartamentul meu cam cu doua ore inainte de decolare, pentru cd aeroporturile ma cam sperie si urasc toate ma- surile astea excesive de securitate si-mi era fricd si nu fiu16 Deanna Lee tras afar din rand si... stii tu... perchezitionati si... bat cmpii, incheie ea, rasufland zgomotos. —Intradevar, confirma barbatul. Spune mai departe. - Pai, m-am suit in avion, -Vecinul de scaun a manifestat un interes exagerat fata de tine? -Nu, raspunse ea scuturand hotirata din cap. Am cumparat gi biletul pentru locul de alaturi. Nu vo- iam... se opri, rosind. Nu conteaz&. Nu a stat nimeni lang mine in avion. - Pe aeroportul din Boston? -Acolo am fost preluata de o limuzina. Soferul avea © pancarté cu numele meu si sa legitimat ca si-mi de- monstteze c& lucreazi pentru domnul Brooks. M-am asigurat c& asa stau lucrurile. Connor incuviinta din cap, usor incruntat. - Si aseara - dupa ce teai cazat? Ai luat masa in came- ra sau la barul hotelului? | -Laocafenea din apropiere. Nu era prea multi lume, dar nu nva deranjat nimeni. -In regula, deci, nimeni nu tea deranjat. Tea abor- dat vreun necunoscut? S-a oferit cineva si impart’ masa cu tine? Sa te conduca inapoi la hotel? -Nu, nici vorbi. Ma descurc destul bine si lansez semnale de genul ,,Pastreazi distanga*. Rosi din nou in timp ce spunea asta, pentru c& toti barbatii din camera intorseseri capetele si o priveau neincrezitori, asemenea lui Connor. Lauren nu avea nici o idee ce spunea acest lucru despre ea si poate ci nici nu voia sa stie. -A batut cineva la us% noaptea trecuti? Tea fixat cineva cu privirea in lift? -Nu, ce importanta are? Connor ofta. -Pentru c&, dac& nu cumva esti genul de fetiscana care nu poart’ lenjerie intima, toate desuurile tale au fost luate. Lui Lauren ii cizu fata. — Pai, sigur ca port chiloti. Cine nu poart& chiloti?Plécert interzise v7 June incepu s& rada si se asezi langa ea pe suportul pentru bagaje. ~ Aveai si piese luxoase? -Hmm. Pai, mda, imi place s& port chestii dragute..., nntimura ea sovaitor. Asta este tot ceea ce lipseste? Connor se ridica in picioare, dar ramase in fafa ei. -De fapt, nu. Vino o clipa cu mine. Lauren il lua de mana pe care i-o intinsese si, usurata, tei adaposti degetele in podul palmei lui late si placute la utingere. Se sili si-i dea drumul cu mult mai repede deca siar fi dorit si se indrepta alaturi de el spre valiza. {nduntru, gentuta de machiaj zcea goala, alaturi de alte citeva lucruri. intinse mina, dar el o opri. - Fira si le atingi, draiguta. Trebuie s& lisim politia sa se ocupe de treburile astea. -Corect, zise ea, oftand adanc. Bun. Aia este trusa mea de machiaj. Doar chestiile minime: pudra, fard de obraz, ruj, cdteva nuante de fard pentru pleoape. Toate au disparut. Doamne! Geanta de piele rosu-inchis - pe care sperase cu dis- perare c4 paza aeroportului avea sa i-o lase, fara comen- larii - zécea acum deschisa si goala. -Domnilor, va rog si parasiti inciperea. Cineva sa mearga la parter sil astepte pe detectivul Trainer si sad aduc4 aici si pe directorul hotelului. Lauren nu spuse nimic atunci cand toat& lumea, cu exceptia lui Connor, Mathias gi Jane, iesi fara o vorba. Inspira doar profund. - Toti sunt fosti militari? -Da, raspunse Connor. ~Si tu? -Da, plus ceva activitti in slujba guvernului. —De aia mai intrebat despre barbati? Pentru ci vreun. pervers mi-a intors camera pe dos si mia luat chilotii, fardurile si vibratorul? -In mod sigur nu e vorba despre o spargere clasica. Nu sau atins nici de computer, nici de bijuteriile tale. Lauren incuviinta din cap si arunc& o privire spre cu- tia mic& de lemn pe care 0 lasase pe birou.18 Deanna Lee - Poti s-o deschizi, s& verific? - Sigur. -Este... Nu lipseste nimic. Oricum, am pe mine ca tot ce e veritabil. Astea sunt in majoritate cristale sim: ple. Imi place cum strilucesc, zise ea. Vocea i se franse. Credeam... credeam ca am... -Ca ai scapat de astea cAnd ai plecat din San Diego, completa barbatul precaut. —Na fost vorba despre nimic de genul Asta, murmura Lauren. A fost numai... un fel de presimtire si cA cosmaruri. -Cosmaruri? -Aveam sentimentul ci sunt urméarita. N-am mai dormit bine de luni de zile din cauza asta. In ultimele cAteva sAptimani am tot visat ci un barbat imi sparge casa. De cAteva ori, inainte si mA trezesc s-a intampla: 8A visez c4 imi ajunge chiar in dormitor. Se auzi un cioc&nit la usa, si Jane lisa doi barbari s4 intre. Cel cdruia ii spuneau Shawn il saluta calduros pe Mathias si apoi schimba o privire, nici ostila, nici prie+ tenoasa, cu Connor. Lauren se intrebi ce se ascundea in spatele acesteia. -Ce avem aici, Grant? -Nu sa forfat intrarea. Nici nu sa sustras mare lu- cru, de fapt. Doar desuurile ei, cosmetice si - facu o pauza si se uit’ spre ea - 0 jucdrie sexual. Shawn ridica din sprancene si se intoarse spre direc- torul hotelului. -Domnule Bernard, acum este momentul s& ne asi- gurati, pe mine si pe dragalasa doamna aici de fata, c& nu aveti printre membrii personalului yreun fost con- damnat pentru delicte sexuale care s& fi avut acces in aceasta camera. Directorul hotelului scutura din cap. -Avem foarte multi angajati, domnule detectiv, iar cei care se ocupa de camere nu sunt verificati asa cum. am dori noi, din cauza fluctuatiei de personal. Abia ce reusesc s& verifica referintele unei persoane, ci ea deja sa mutat in alt& parte.Placeri interzise 19 -Cu alte cuvinte, vreti si spuneri ci ati incetat si mui verificati referintele pentru ci era prea costisitor si pierdeagi prea mult timp? intrebi Connor pe un ton intentionat neutru. ~Personalul administrativ este verificat. Cameristele, personalul de intretinere si cei de la curayenie, nu cine $l te ce, Stomacul lui Lauren se faicu ghem Ja auzul tonului usor nepasator al barbatului, dar inainte de a putea spu- ne ceva se auzi soneria unui telefon mobil. Era al lui Jane, care rispunse in timp ce-l scruta pe di- rectorul hotelului. fl yintui cu privirea pana cel ficu pe om s&gi intoarca ochii in alta parte, apoi se indepart’, ca si poat& discuta nestingherita. Trainer si Grant nui dezlipira insa privirile de pe director. -Am o echipa de tehnicieni criminaligti care asteap- ta in hol. O s& preleviam amprente, dar tinand cont de traficul intens, specific unui hotel, nu cred si obtinem ceva pe linia asta, zise Shawn, clatinand din cap. Connor incuviinti, apoi ambii se intoarseri citre Lauren. -Voi doi nu vati cunoscut inca. Lauren, til prezint pe detectivul Shawn Trainer, de la Departamentul de Politie Boston. Shawn, ea este Lauren Evans. Va lucra la Holman ca artist rezident. O so instalim la regedinga din oras. Shawn apuc& mana pe care Lauren i-o intinsese gi pri- vi cu atentie la chipul ei tras si palid. —Crezi c4 poi face fata catorva intrebari? - Pot sa incerc, sopti ea, apoi isi drese vocea si privi spre Connor. Dar tu 0 Sa... -Nu plec nicdieri, o linisti Connor, verificindusi ceasul. Domnule Bernard, continua el, exist’ vreo ca- mer& neocupat la etajul asta pe care si o putem folosi cata vreme se ocupa criminalistii de asta? Directorul dadu din cap gi isi scoase din buzunar te- lefonul mobil. -Am sa gisesc una, promise el.20 Deanna Lee Dupa& cateva minute, Lauren statea intro camer aproape identic& aceleia pe care o avea ea insdsi. Grant era sprijinit de peretele de lang’ fereastra, Jane se in- stalase alAturi de Lauren pe canapeaua micut’, iar po- litistul, Shawn Trainer, stiitea asezat in fata ei pe o sofa generoas’. Ochii femeii clipiri de cdteva ori spre pisto- lul lui, apoi se fixara asupra podelei. -Bine, incepu Shawn. Grant, e ceva ce ar trebui s& ne ingrijoreze? -Ratatul ala care ia fost iubit si pe care La parasit anul trecut. Nu are cazier judiciar — nici macar o amen- da de circulatie. Ea nu a depus nici o reclamatie pentru vreun incident de genul astuia, desi in ultimele luni a avut cAteva altercatii cu un vecin, care au avut ca rezul tat vizitele unor patrule de politie. Nu a fost invinuiti si nici nu a primit vreun avertisment. Lauren rogi si spuse cu naduf: - Era un nemetnic. -Ce fel de nemernic? 0 intreb&i Shawn. De genul ce- lor care se uit la tine cum te dezbraci, printrun telescop puternic, sau isi punea gunoiul in tomberonul tau? Femeia rase scurt. -Genul care ma reclamat la politie pentru cA pic- tez tablouri pornografice si am la mine in apartament barbati goi, indiferent de ora. A incercat si pretinda ca angajez tipi care se prostitueaza. Jane chicoti, dar isi reveni cind Lauren fi aruncd © privire. -Nu- nostim? -Poate peste un an sau doi. Dar incearc4 tu sii ex- plici unei echipe de politai in uniforma cA studentul de nouasprezece ani, gol si legat cu bratele si picioarele desfacute, este platit pentru asta si nu e o problema — ba chiar primeste cAteva credite in plus la examene pen- tru aceasta activitate. ~ Ai si poze? intreba uluité Jane. - Sigur ci da, zambi Lauren. Dar vecinul e mai mult o sacaiala dec&t o problem in adevaratul sens. Nici nu cred ca politistii mai rispund la reclamatiile Lui.Placeri interzise 2 -lesupun c& Grant a discutat deja cu tine despre tn, spuse Shawn, dar vreau s& stiu cu cine ai fost in ouuact de la sosirea ta in Boston. ~In afars de personalul hotelului, soferul limuzinei, tn tximetrist si de cei de la galerie, cu nimeni, prac- te, Nici nu am avut cAnd. Sunt in oras abia de doua- worl gi patru de ore. Nu cunose pe nirneni aici, din cate fiuncu. Am facut colegiul la Universitatea de Stat din Washington, iar liceul, intro multime de locuri, pentru 2 fata era militar. Nu am frati, veri sau paringi in viata. Singura persoana din San Diego care stie ci sunt la Bos- ton este agenta mea, Rachel Keller. Telefonul lui Connor Grant sun si acesta purt’ © conversatie monosilabic&, apoi inchise aparatul cu tn pocnet al clapetei si il puse inapoi in suportul de Ia brau. -Cu 0 ord in urma, ratatul ala care tia fost iubit lua a cu nevasti-sa, in San Diego, asa cA nu poate si fie el. Lauren se incrunta, apoi il privi pe Trainer, care avea pe chip o expresie mirata. ~S-a insurat cu ea dupa ce mia golit contul de econo- mii si tam dat papucii. Shawn ridic& scurt din spranceand si incuviinga. ~Tii bani in camera? Nevasté-mea zice c& esti o stea in devenire in lumea artisticd si cA anul trecut ai avut la Los Angeles 0 expozitie care sa bucurat de succes. Lauren clatina din cap. -Nu. Banii pe care iam cAstigat la Los Angeles iam folosit ca si platesc cardurile pe care individul mi lea tocat ca turbatul pe cind locuiam impreund. Mi-a mai rimas c4te ceva, dar sunt in conturi de economii. Foar- te rar umblu cu sume mari in numerar asupra mea - oricum, in cele mai multe locuri imi pot folosi cardul de debit. Apoi, dandu-si o bucla pe dupa ureche, se in- terest: Cine este sotia ta? -Casey, asistenta pe care mia furat-o Brooks, veni Jane cu explicatiile. N-ai cunoscut-o. E in concediu de maternitate. Bebelusii sunt ceva molipsitor la Holman.22 Deanna Lee E ceva in apa de acolo, asa ca fii cu bagare de seama. Mai ales evita sala de recreere si orice suprafata plana pe care a atins-o un barbat fertil. -Mda, bine, zise Lauren si incepu s& rada, fara s& se poat’ abtine. Se gindi totusi, in secret, ci n-ar fi deranjat-o o supra- fai plana si un barbat. Trecuse ceva vreme de cand nu mai beneficiase de asemenea servicii. Connor se indepart& incet de lang’ perete si Lud loc lang’ ea. ~Bun, Lauren. Hai, spune-mi adevarul. Spune-mi de ce arati ca si cum n-ai mai dormit de s&ptimAni intregi si de ce unghiile ti-au lasat urme in podul palmei, de la cat de tare strangi pumnii. Explici-mi de ce ai cumpa- rat doua locuri la cursa de avion pentru Boston daca ai calitorit singura si de ce lansezi semnale cu _,,pastreaz& distanta“, asa incat barbatilor nici si nu le treac& prin cap s& incerce si-ti ofere ceva de baut? -N-am vrut s& se ageze cineva lang’ mine, in avion, zise ea, rosie ca para focului. -Dar si nu dormi? ii sopti Jane. Haide, Lauren, stiu ci e dificil si ai incredere in noi, pentru c& suntem nis- te straini, dar nu putem s& te ajutim dac& nu incepem de undeva. -E caraghios, murmur& Lauren, scuturand vehe- ment din cap. M& tot trezesc noaptea pentru c& visez ci nu sunt singura in camer. Ma trezesc si nu e nimeni cu mine. Niciodati nu e nimeni, int&ri ea cu vocea sugru- mata. Se ridici deodata in picioare gi se indepart brusc de canapea. Agenta mea zice ci sunt paranoic&. -Paranoic& sau nu, cineva a intrat in camera ta gi tia luat lucruri intime, declara Shawn Trainer pe un ton impasibil. Nu ti-a luat computerul sau gablonzurile, ci obiecte foarte personale. Tia raivisit pana si sacul cu rufe murdare si a furat lenjeria intima pe care ai pur- tato seara trecuta. -Si o cutie cu tampoane. $i alea imi lipsesc din vali- z&, complet Lauren inspirand adane.Plicert interzise 2B ~Stiu c& intrebarea e grosolana, dar esti cumva la ci- ilu! Cosul de gunoi a fost golit, sacul de plastic a fost ligt. Dac& era menajeta, ea ar fi pus un alt sac in loc. -Nu, nu in momentul de far3. Eram ins pregatir’ Jwntru un interviu si pentru o experienti extrem de jvesant’ aici, cat ag fi asteptat decizia celor de la Hol man, aga cd am venit preg&tit% pentru orice. Cosul Lam polit chiar eu, azi-dimineata, inainte si plec de la hotel. Am lasat sacul in c&rutul unei cameriste pe care am in- iilnit-o pe coridor, cand plecam. Nu puteam lisa guno- lul aici, mai adauga vazand ca toati lumea - cu exceptia Ini Connor Grant - se incrunta la ea. ~Deci fi-ai facut singura curat in camera, azi-diminea- {4, si iai spus cameristei s{ nu mai intre? -Tam zis s& lase pe dulap cAtiva saci pentru gunoi. Cred cd asa a facut, admise Lauren, -Cat de profunda consideri c4 este tulburarea obse- siv-compulsiva de care suferi? o intreb&’ Connor sec. -Imi place s& pastrez ordinea si curatenia. Nu este ecva anormal s& vrei asta. -Nu, draguta, deloc. Ai si comportamente repetitive? Pentru cd eu nu am observat asa ceva. -Nu. Pur si simplu imi place curitenia si nu-mi place si fiu prea mult atinsa de persoane straine si nu-mi place dezordinea. Am crescut cu un general de armat& drept tata - dezordinea nu era permis’. Pentru el si mama eu am fost bucuria venita la batranete. Nici nu se gandisera cA vor avea vreodat’ copii. —Surpriz4! zise Jane voios, cu un zambet pe buzele pline. —Foarte adevitrat... Si sunt cum nu se poate mai fe- ricit& ci nu m-au botezat aga. Desi ani de zile tata mi-a spus Domnisorica Aoleu, rase Lauren scurt. In fine, da, am dus chiar eu gunoiul. - Dat fiind c& nu-ti place si fii tins de persoane ne- cunoscute, ai fi observat daca s-ar fi aratat cineva prea interesat de tine, deduse Shawn. Corect? -Cunosc barbatii... stiu cum isi controleaz’ gi isi educ& trupul. Ca artista, chiar si in perioada studentiei,24 Deanna Lee m-am concentrat intotdeauna asupra corpului masc lin. Am inceput si desenez barbati inca din adolescer 3... faptul cA eram intro baz& militard, inconjurats di trupuri perfecte, s-a dovedit o inspiratie excelenta. -{n anul din urma au trecut multi barbati prin s dioul tau... ai spus c& ai aproape gata piesele pentru noua expozitie, zise Jane ganditoare. A fost vreunul car a vrut si mai raman& pentru o sedinti mai amdnungita? -Nu. Modelele cu care lucrez eu nu sunt genul car s& cear o partida de sex. Daca eu vreau aga ceva, 0 spul pe sleau, dar mi se intampli foarte rar. Ei nu sunt... [ trun fel, nici nu reprezint&’ un anume sex, atunci can lucrez. Desi, acum sase luni a fost un student pe car lam convins simi pozeze. L-am prins in c&tuse de bara de striptease... dragut. -A fost vorba si despre vreo implicare la nivel perso- nal? intreba Shawn morocinos. Catuse? -Ei, unele false. Aveau un sistem de desprindere, dac& sar fi intamplat s& intre in panicd. S-a dovedit a fi un model excelent... a avut rabdare cu carul si mult& forga. Cat priveste implicarea, da, a fost, dar nu ceva: serios, la nici una din parti. Ea si Jane schimbara un zimbet si aceasta din urma tase, dar se opri brusc atunci cand Mathias tusi, ca si cum siar fi dres vocea. ~Cate modele ai folosit in ultimul an? Dupa ce ati terminat telatia profesionala, a incercat vreunul dintr ei sd te contacteze, fari ca tu s&d fi incurajat si o fact? se interes& detectivul. -Au fost opt, si nu m-a contactat nici unul. Majo- ritatea erau studenti si au lucrat cu un tarif orar, pen- tru a obtine credite universitare suplimentare. Pliteam: bine, astfel ci. am obtinut 0 lista destul de mare de tineri dornici si-mi pozeze pentru noua mea serie de lucrari. De fapt, am incheiat acea parte de colectie si nu mai aveam nevoie decat de inci un model pentru ultimele cinci tablouri.Placeri interzise 25 - Abia astept s& vid colectia, zise Jane sirind de pe ca- napea cu telefonul in mana. Trebuie si o pun pe Mercy la curent. Ma intorc imediat. Lauren nu protest’. Jane se duse spre micul hol care we ufla lang’ camera spatioasa, iar apoi disparu in baie. -N-ar putea fi pur si simplu vorba despre un angajat al hotelului? Cineva care are un fetis pentru chestii femi- nine si vibratoare moderne? intreb& Lauren. Connor se inec& surprins, iar Shawn incepu sa rada. Mathias, clatindnd din cap, se duse in partea opusa n camerei. - Pai, cred c& este foarte posibil, dar mai e si impresia ta cd te urmareste cineva in timp ce dormi. Pe Lauren o apuc& un tremur rece, pe care abia sid putu stapani. -E o témpenie. Apartamentul meu a fost intot- deauna securizat — nu las ferestrele deschise, nu mi s-au fortat niciodata yalele. -Ai fi mirat& s& afli cdt de usor este si obtina cineva un duplicat dupa cheile tale, ii explica Shawn facand schimb de priviri cu Connor, semn ci stiau amandoi despre ce vorbea. Ai sunat vreodata la politie? ~Si ce si le spun? Ca nu pot si dorm deoarece visez Ttncontinuu c& un barbat sti langi mine pe pat? Cum crezi c& ar fi fost primita o astfel de reclamatie? -OK, admise Shawn cu un oftat. Telefoane ai pri- nit? Scrisori? Nu tia disparut nimic din apartamentul din San Diego? -Nu, nimic. Doar SFS. ~SFS? o intreba detectivul, inalrind din sprancene. -Sindromul femeii singure, il lamuri ea cu un zAm- het stramb. Zgomote in noapte, o anvelopa spart’ pe care nu vreau si o inlocuiesc singura etcetera, etcetera. O s&mi iau un caine gi o si devin membra Asociatiei Artistilor. Totul se va rezolva. -Cu exceptia fazei in care un obsedat tia furat chiloteii, fardurile si vibratorul, se auzi Jane strigand din baie. - Haide, si fim seriogi, bombani Lauren.26 Deanna Lee -Tipu’ ar putea s&ti poarte chilotii chiar in momentul dista. Lauren rimase cu gura cascata privind la Jane care iesea din baie si-si indesa telefonul in buzunar. -Chiar nu aveam nevoie de imaginea asta. -Si fardurile. Poate ci are si o peruca, adauga Jane. Si o rochie. N-ai observat cumva dac& nu iti lipseste vreuna dintre tinutele tale obignuite? -P&reau s& fie toate. Miam luat putine haine cu mine, n-am vrut si am bagaje de cal. ~Eu cand nu-mi iau multe bagaje imi las acas& juciri- ile erotice, o inform Jane cu un suras r&utcios. -Serios? intreb& Lauren suav. Cu alte cuvinte, pe logodnicul tau nut deranjeaza ca e lsat acasi? Mathias incepu sa rada si Jane scutura din cap. ~E bine c& nu te lagi deprimata de faptul cd ti-ai pier- dut toti chiloteii. —Desuurile pot fi usor inlocuite, zise Lauren lasan- du-se si cada canapea alaturi de Connor. Dar vibratorul era preferatul meu. Asta e un delict dintre cele mai gra- ve. Ce barbat iar face asa ceva unei femei? ~Sar putea si fie vorba despre o femeie, suger Shawn. -E imposibil ca 0 alta femeie s4-mi ia vibratorul! -Sunt de acord, intari Jane. Este 0 incalcare totala si completa a Codului Gagicilor. Nu-i iei unei alte femei vibratorul sau geanta Prada. —Prada ar fi trebuit s& fie prima pe list’, o corecta Lauren rezemandu-i capul de spatarul canapelei. Deci, ce mai urmeaz sa facem? —O sa avem nevoie de o declaratie oficiala, ti explica detectivul, ridicanduse in picioare. Poti si o dai mai- ne-dimineata la sectie. O lista cu obiectele care lipsesc si cu valoarea lor aproximativi ne va ajuta si stabilim cu ce fel de infractiune avem de-a face. Eu o sti veri- fic pe angajatii hotelului, si vid dact exist’ vreunul cu delicte sexuale la activ, si o si primim un raport despre yala electronica de la usi. Am pus deja un agent siPlacert interzise 27 iestioneze pe cei din camerele invecinate daci au ob- vat pe cineva sau ceva neobisnuit. ~lar tu te muti diseara la resedinta Holman, o anun- {fh Connor. am cerut unui om al meu sa 0 verifice, thir in momentul asta. O s&ti trimitem dimineata o musing s& te ia de aici. Fara transport public, deocam- tla. Sunt sigur ci Jane si Mercy vor otganiza o sesiune de cumparaturi, ca s& inlocuiesti orice+ti lipseste. Pre- spun c& nu poate sisi ia nimic din camera ei? ad’uga apoi, privind spre Shawn. -S& vedem ce zic baietii de la criminalistica. Daca nu sunt alte amprente in afari de ale ei pe computer, nu am nimic impotrivi si il inapoiez. Nu ne place at luam astfel de chestii ca probe, daci nu este neapa- It necesar. capitolul 2 Resedinta pus& la dispozitie de fundatie era curati gi mobilata cu gust, faicdnd-o pe Lauren s& se simt& ime- diat ca acasi. In timp ce femeile se plimbaseri dintro camera in alta, Connor Grant verificase ferestrele si amplasarea senzorilor de miscare, ba chiar si a cdtorva senzori de presiune fixati sub covor. Connor ii arat& panoul de comand al sistemului de securitate si introduse o serie de coduri pe care ea avea sit le foloseasc&. Dispozitivul, desprins parca din filme- lc SE, ii conferea un sentiment de incredere absolut. Nici nu-i putea imagina cat costase si se intreba din ce motiv cei de la Holman p&reau sa fie la fel de paranoici precum ea insagi. Jane o duse in subsol gi ii arta o camera de refugiu. Lauren scoase un fluierat. -Si eu care credeam cd paranoica sunt eu. Ce dracu’ | easta, Jane? Cu un aet incrancenat, Jane privi in jur. ~Fostul sot al Lisei Brooks este nebun. Casey Trai- net a fost urmarit’ de un obsedat. Cat despre Mercy28 Deanna Lee Montgomery, sunt convinsa c& fi cunosti trecutul... prea mai este un secret pentru nimeni. Acum doi a am avut si eu parte de un admirator, genul baiatul4 mei-carete-urmareste-ca-o-umbra. In consecinté, Jami Brooks este usor obsedat cAnd vine vorba de securitat si ii lasa pe Mathias si pe Connor sa facd tot ce vor directia asta. In plus, dat fiind c& aceasta va fi casa si locul tau de munc&, vei tine aici lucrari de arta fo: te valoroase... genul de opere care le fac pofta hotil Apreciem c& prima ta expozitie la Holman o sa valo mai mult de douazeci de milioane de dolari. Sume felul acesta atrag nebunii. -Un admirator de genul baiatul-mamei-carete-u mireste-ca-o-umbra? -Da, adica a trebuit si o sun pe maica-sa ca sil o ving s4 inceteze, rase Jane. Un idiot absolut. N-am a incotro, a trebuit sil tin pe Mathias, ca s4 nu-l omoare. Si pe vremea aceea intre noi nu era nimic altceva decat simplu sex. Lauren pufni. Avea sentimentul ci intre Jane si Ma: thias nu fusese niciodata vorba despre ceva simplu. E: invidioasa pe legitura lor si pe focul care ardea intre ei. C4nd ajunserA inapoi in buc&tarie, Connor Grant stitea la masa gi curita un pistol de 9 mm. -Acesta e pentru mine? se interesd Lauren asezan- luse pe scaunul de alaturi. —Da. Daca vrei, il pun pe Trainer siti obtina rapid un permis gi o sii alegem o arm. Pistolul asta e al meu, nu til pot da. Connor ii intinse arma cu tocull spre ea si inclina din cap cand Lauren 0 lua cu increde- te. Presupun cA tatal tiu tea invatat cum si manevrezi: o arma, spuse el. —Da, mai multe. Lauren verificd pistolul cu o man& ferma, mangiind siguranta cu degetul mare pentru a se convinge cA era pusa. Crezi ci am nevoie de asta? -Cred c& sistemul de securitate al acestei case poa- te tine la distant’ un imbecil de genul urmaritorului din locuri publice, dar nu putem fi siguri c& acela care fia intrat in camera de hotel nu este un individ maiPlicert interzise 29 teleniat. Tine pistolul la indeman& cat timp esti aici, dar @ turl scofi in afara regedintei. - Kineingeles. Nu am permis de portarm’. (so rezolvam gi asta, zise Jane. Nu cred ci avem atatea motive s& ne agitim, ofta fawen. -£ o greseala siti ignori instinctele, spuse Connor thlicdudu-se gi imbric&ndu-si haina. Nu va trece mult «lo @taflam ce se intampl&. Pana atunci, fii cu ochii In patru si sun&-ma dac& ai nevoie de ceva. Sistemul de alia din casi m4 atentioneaz’ imediat ce apare vreo jroblema, asa c nu ai de ce s&ti faci griji. Ajung aici in vinci minute, chiar gi fard si m& grabesc. Lauren lua asta ca pe un motiv de linistire, cum si fm, apoi, aruncind un ochi spre pistol, incuviinti cu inclinare a capului. - Va multumesc, domnule Grant. ~ Connor, 0 corect& acesta. Suni-ma maine-diminea- {4, ciind esti gata s&-ti incepi programul. Lauren il urmari iesind pe us, dupa care se intoarse epre Jane. ~Toti barbatii care lucreazi la Holman sunt driguti ante numai o coincident’ c& eu iam cunoscut doar pe cei din caleafara de sexy? ~Am spus eu ci lui Mercy fi place s& se inconjoare de lucruri frumoase, rase Jane. Dupa o clipa de tacere, nu se putu abtine s& n-o descoas&: Deci, ai vrea si-mi spui mie ceea ce nu leai spus lor? ~Pe lang’ faptul c4 era vibratorul meu preferat si ci era mov? suspind Lauren. Nu, absolut nimic. -Na fost nici un ciudat pe la aeroport care s&-ti fi indus o stare de alert fari s& faci in realitate nimic ciudat? -Tata nu sia ferit niciodati pumnii cand ma invatat cum s4 ma apar singura. Stia cd voi rim4ne singurd pe lume dupa ce el nu va mai fi, iar mama a murit cand eram destul de mic.30 Deanna Lee -Singura la p&rinti, care si ei au fost copii unici. Biografia ta este a unui personaj deopottiva tragic si pragmatic. Asta 0 s&-i impresioneze pe cumparatori. -Si Rachel spune la fel, recunoscu Lauren cu un zimbet melancolic. Tata a murit in ziua in care, daca mama ar mai fi fost in viat&, si-ar fi aniversat impreund nunta de aur. Cina fusese minunata si apoi ne-am uitat la filmul lui preferat. Pe urma s-a dus la culcare si nu s-a mai trezit. Avea saptezeci si doi de ani si nu eram deloc pregatit’ si raman fara el. Dar, sincer, nu cred ci as fi fost vreodata pregatita pentru asta. jane se ridicd deodat& in picioare si se duse la fri- gider, de unde scoase doua sticle de bere. Fira nici o vorb&, asez4 una in fata lui Lauren si apoi lua o dugsca zdravand din sticla proprie. -Al meu sa sinucis. Era politist, iar mama apare cam o dari sau de doua ori pe an pe robotul telefonu- lui. Uneori ii raspund, alteori nu. Fragii mei se stridu- iesc in fiecare zi si o ierte pentru ci nea abandonat, dar eu nu reusesc si ma deprind cu ideea... nu dupa ce ne-a lasat balta doar pentru ca se siturase si mai fie sotie si mama. -Nu te condamn, zise Lauren. Invarti sticla de bere intre maini, jupuindu-i eticheta verde cu alb, inainte de a lua o inghititura. Din cate inteleg, n-o si am probleme cu proviziile! -Cei de la securitate s-au ocupat de asta. Asadar, ai bere, carne pentru sandviciuri, paine si sunt sigur c4 e la indemana gi 0 colectie impresionanta de meniuri ale firmelor de livrari la domiciliu. Putem s& coman- dam mai tarziu si de la bacdnie, care-ti trimite produsele acasi. Dupa cele intamplate aseara, domnul Brooks si Mathias au vrut s& te stie in siguranta. Imi inchipui c& méine-dimineata directorul hotelului va avea o discutie nu tocmai placuta cu James Brooks. Lauren nu-si dorea neap&rat ca omul sa fie eviscerat verbal doar pentru ci fusese zgarcit si lenes. [si schimba parerea insi cand se gandi la camera ei rascolita si la chilotii lips’.Placeri interzise 31 Sui ceva? incepu ea incruntandu-se la sticla de bere, fn puisesem in bagaj toti chilogii cu adevarat faini. Zece seni, cu sutiene asortate. $i acum un dobitoc mi lea hugs pe toate... in fine, cu exceptia celui de pe mine, mai ‘, uitandu-se in sn, si vada ce culoare avea sutienul. Asie cel bleu. Nenorocitul, murmura Jane. O siti lum altele noi, watine. Unele si mai faine. O si fie bine. » Jie iti este ugor s& vorbesti! Tu n-ai un obsedat care euculeazs mintal pe chilogii tai destinagi anume intalni- tilor amoroase. s& te integrezi imediat, decise Jane printre hoho- ile de ras. Lo ora patru dimineata, Lauren renunti la orice pre- wntie de somn gi se duse sA exerseze pe banda de aler- wre, timp de aproape o ori. Dupa aceea se tari pana la late si ramase sub dus pana cand epuizi toata apa calda thn boiler. La gase era deja imbracata si stitea la masa clin buc&t&rie, acolo unde bause berea cu Jane Tilwell. Galeria nu se deschidea decat la noua, si habar nu avea ‘um sisi petreacd timpul pana atunci. Pana la urma Juse mana pe telefon si il suna pe Connor Grant. -Grant sunt. Lauren tsi drese glasul. - Buna dimineata. Sper c4 nu te-am trezit. -Nu, tocmai mi-am terminat alergarea. Ai nevoie de wine? léra cu siguranti o intrebare incarcata de semnificatii, ec gindi Lauren. -De fapt, am alergat aproape o ora pe banda, am (icur un dus, iar acum stau de pomana, intrucat galeria ise deschide decat la noua. Uite-asa, iar am ajuns s& hat campii. Connor rase, usor si ragusit. La auzul sunetului, lauren fu strabatuta de un fior. Una peste alta, trecuse prea mult timp de cand n-o mai faécuse un barbat s& se simta astfel,32 Deanna Lee -De fapt, esti destul de draguti cand bari campi Ai mancat? -Nu, n-am gisit mare lucru pe aici. MA gandeam un sandvici cu unt de arahide, dar dupa gustul meu as nu prea sun a mic dejun. -Sunt intru totul de acord cu tine. Lasi-ma douaz de minute s& fac un dus si trec pe acolo sa te iau. Pute s& luam micul dejun si si aprovizionam frigiderul de I resedinta, dupa care te duc in centru, la galerie. -Suna bine. Imediat ins’, Lauren isi musc& buza. Stiu c& nu prea intra in atributiile tale. -Las&-ma pe mine s4-mi fac griji din pricina asta. Lauren tocmai igi scosese chilotii din uscitorul di tufe gi ii tragea pe ea, cand panoul de alarm& o anunt cS avea un vizitator. Verifici rapid pe monitor constati c& era Connor, asa ci se grabi la usa din fata, ca sal pot teasc4 induntru. Barbatul purta o pereche de pantaloni negri, pe ci manda, o cimasi alba si cravat’. Peste umerii lati avea o haina de piele. Cand trecu pe lang’ ea, s& intre in casa, Lauren observa sclipirea unei arme in tocul de la subrag. -Cum ai dormit azi-noapte? Lauren ridica din umeri. -Mai putin dect ar fi trebuit, dar cred ci e mai mult o chestiune de obisnuinta decat altceva. Probabil c& 0 s& ma adaptez destul de repede. Nam avut cosmaruri, doar c& am fost agitata din cauza spargerii de la hotel. Isi scoase telefonul de la incarcat si ti d&du drumul in po- set, in timp ce Connor ii lua din cuier sacoul subtire. Deci, micul dejun? se interesa ea. -Am eu un loc preferat in cartier, ii raspunse Con- nor asezandui haina pe umeri. Au un meniu dea drep- tul extravagant, dar poti merge acolo o data sau de douad ori pe lund si tot nu e rau. Nas fi zis ca iti place sa alergi, adauga el. —Obignuiesc si fac opt kilometri in fiecare dimineata, recunoscu Lauren. Ma ajuta simi limpezesc gandurile. Locul de care spui este destul de aproape ca si mergem pe jos?Placeri interzise 33 Dh, ela o strada distanta. Isarbatul activa sistemul de securitate, dupa care iegi- ©) Pe drum, Lauren isi ingadui s& se ghemuiasc& lang& el Connor ii puse o mana in partea de jos a spatelui si © apleca spre ea protector. ~€) si-mi rezerv ceva timp ca s& te ajut la despache- tren hagajelor, cand vor ajunge. Acum, de dimineati, fine pune lucrurile la punct cu agenta ta, ca si angajeze t {limi de mutiri care si rezolve ambalarea lucrurilor iin studioul tau, dack nu cumva vrei s4 te sui in avion gi of te ocupi personal de asta. Lauren se crisp’, dar gandul intoarcerii acas& fi starnea « feama prea intensa ca si-l poata lua in considerare. -Am incredere ci Rachel 0 s& se ocupe de tot. - Perfect. Connor o conduse intrun restaurant nu prea mare, vo firma discreta si complet lipsit de pretentii. Lauren se indragosti de locul acela de indata ce des- ehise meniul. Dupa ce isi comanda un mic dejun demn ide un camionagiu, se asi pe spate, in mana cu o ceas- on de cafea tare, gi il urmari pe Connor manevrand ceai- uicul ce ap&ruse pe mas& odata cu sosirea chelneritei. - Doar o data sau de dou ori pe luna, zici? - Ei, poate cA vin aici mai des de atat, rase el, dar am u viati suficient de energic’ si reusesc si ard caloriile destul de usor. Pe coasta aceasta a Atlanticului, locul Asta imi aminteste cel mai mult de acasi. Buc&tarul ¢ din Irlanda gi tie exact cum imi place mie mancarea. - Esti englez, nu? ~Eun fel de a spune, se eschiva Connor. Mama este irlandeza, iar tata, englez, a fost inspector guvernamen- tal. Eu m-am nascut intrun spital din Londra, la putin timp dupa ce casnicia parintilor mei - foarte scurta, de altfel - lua sfarsit. Ani in sir mi-am petrecut viata in- tre Londra gi Belfast, pana cAnd m-am fnrolat in fortele armate ale Maiestatii Sale. Am facut doua stagii in Ma- rina Regal si apoi am fost recrutat pentru alte insarci- nari guvernamentale.34 Deanna Lee Lauren isi imagina cA era vorba de Interpol de serviciul de spionaj, SIS, dar stia cA nu trebuie puna intrebari. —Pe urmé ai venit aici si ai inceput sa luctezi pent un fost agent FBI, in domeniul securitatii private? -Mam intalnit cu Mathias in cadrul unei operati comune, pe vremea cand el mai lucra inca pentru Bi ul Federal. AmAndoi eram epuizati de ceea ce faceai cand el mi-a spus ce are de pand, mi s-a parut interesa Consider ci miam facut datoria in serviciul parii mi Connor lua mierea si igi turnd copios in ceai, apoi tinua: Maiestatea Sa este liber& s& mA anunte dac& al ceva impotriva. Lauren, amuzata, privi pe fereastra. -Bostonul se trezegte foarte repede, observ ea. - Asa se intémpli cu majoritatea oraselor mari, ales c&, de fapt, nu dorm niciodata. Inteun oras ca 4st toata lumea se hraneste cu espresso $i ambitii. - Mada... facu ea cu un aer meditativ. - Asa, deci. Aseara pomeneai ceva despre o expozifi la care pregatirile sunt aproape terminate. - Da, lucrez la ea de peste un an. Din fericire, pri mea expozitie din Los Angeles a mers atat de bine, it cét miam putut plati toate datoriile si am pus deopar' suficient c&t si nu fiu nevoita si-mi iau o slujba ca s am ce manca. De fapt, e prima data cind ma aflu 7 situatia asta. In fine, mi sa implinit visul de a ma dedi exclusiv artei mele. -O sa inviti la tine modele, sa le testezi? se inter Connor. Lauren incuviinta din cap. - De obicei fi aleg din universitatile locale, dar agent mea a selectat deja cateva agentii din zon’. - Din motive de securitate 0 s& vreau sa verific num: le modelului pe care 0 sil alegi, asa c& s-o tii pe Jane curent in privinta asta. Lauren facu ochii mari, dar nu-i rispunse imediat, pentru c& sosise mancarea. Dupa ce chelnerita aseza far furiile pe mas, tanara femeie isi drese glasul.Placeri interzise 35 Vrei st-mi verifici modelul? Iu, atata vreme c&t lucrezi pentru fundatie, orice ai angaja trebuie verificat de serviciul de secu- fate. In plus, o s&i verificim si pe barbatii cu care te pet tytilni. Poftim?! exclama Lauren in soapta, dar aprig. =/\sa scrie in contract, Lauren. Citeste-1 inainte de a w ungaja. In cadrul academiei o sa lucrezi cu minori si «1A ai acces nelimitat in galerie. Nu trebuie s&ti spun eset de valoroase sunt colectiile expuse acolo. Am mai avut situafii in care unii au incercat s{ se apropie de anygaijatii nostri, ca s& poata patrunde in galerie. Stiu c& jin’ ca si cum neam baga nasul in viata ta, dar acesta modul in care opereazi Brooks, mai ales cand sunt uyeingi copiii din academie. ~Si asta chiar e o problema? pufni Lauren. -Acum optsprezece luni am angajat o profesoara de thins. Ei bine, iubitul ei, cu care si locuia, s-a dovedit a fi un fost condamnat pentru pedofilie. Fata habar nu nvusese, inainte si primim verificarea lui. Desigur, la lasat imediat balta, dar asa au stat lucrurile. Tipul venise de cateva ori la academie, si o ia de la munca. Parintii isi trimit copili la Holman ca sa-gi implineasc& un vis, iar siguranta lor trebuie sa fie garantata. -Sunt de acord, murmura Lauren. Sa nu-ti inchipui ci nas fi. Doar cA nu miam dat seama ca un lucru ca acesta este... {n fine, te rog s& investighezi cu toat’i minu- tiozitatea pe oricine ma va invita in orag. Connor rase. -Nu trebuie decat sa ne dai numele celor care devin mai insistenti. Nu mA intereseazi barbatii care te invita la un pahar sau cu care nu te intalnesti decdt o singur’i data, dar dac& ai s& gasesti pe cineva care o s& te intere- seze la modul serios, atunci trebuie sA stim. -Corect. Lauren scoase din geanta un recipient cu dezinfectant pentru méini si isi turna putin in palma, apoi ii oferi si lui Connor. Acesta lua sticluta cu un zAm- bet care ii ardta ci nu voia dec&t sii faci pe plac. Femeia36 Deanna Lee tosi si isi frecd mAinile cu putere: Sa stii ci microbii m sunt buni. ~Stiu, rase el, apoi, zmbind in continuare, dadu stt cla deoparte si incepu s&-gi frece si el mAinile. Ai in cat si varianta cu spuma? E chiar buna. —Am avut una, dar mi-au confiscat-o la controlul de securitate. Pe asta miam cumparat-o imediat ce am at rizat, dintr-un magazin de la aeroport, inainte si ma ui in masina pe care mi-ai trimis-o. Dac& as ménca aici in fiecare zi, m-as face c&t o vaci, mai zise ea, infigand fur’ culita intro bucata de cartof. -Dar poti s& arzi caloriile prin exercitii, ti suger el privind-o cu subinteles. Ce mai conteazi un kilometru in plus, in comparatie cu o portie de cartofi prajiti la micul dejun? Departamentul de politic era atat de haotic si de zgo- motos, incat lui Connor ii venea sA se urce pe pereti. In ciuda felului in care o tachinase neincetat pe Lauren, era un adept strict al ordinii si al calmului. Nu se astep- tase ca ea sA fie asa - artistul care ocupase postul inain- tea lui Lauren fusese un ticalos ingamfat care dormea pana la unsprezece dimineata si pe urma facea fite c& soferul nu era imediat gata si-l duc& oriunde dorea el. Dupa ce terminaser’ micul dejun, Lauren fi explicase | destul de clar ci nu avea nevoie de un gofer in fiecare zi | si ci era mai mult decat dispus4 sa conduca un automo- | bil prin traficul din Boston. Academia urma sai puna la dispozitie un SUV pentru transportul echipamentelor ei, informatie care o bucura sincer. Un suspect tocmai fusese adus gi asezat cu forta pe un scaun, c4nd cei doi intrara in sectia Furturi/Omuci- deri, acolo unde era biroul lui Shawn. Connor nu avea obiceiul sil viziteze pe sotul fostei sale iubite, dar asta nu insemna c& nu era in largul lui. Anul ce trecuse con- tribuise mult la netezirea asperitatilor dintre ei, si acum Connor nici nu-si putea imagina cia fi putut si le poarte pica pentru fericirea si dragostea pe care o gasiserA unulPlaceri interzise 37 tu brutele celuilalt. Desi, la inceput, asta il scosese din mitt ingrozitor. Locurile astea sunt mereu asa de zgomotoase? -!in pacate, da. Iar azi-noapte a fost lun’ plind si meomentul, nu se stie din ce motivy, este intotdeauna ne- plscut pentru baietii cu insign’ din orasul nostru. Lauren zimbi, vadit amuzata, si tsi didu pe dupa ure- the o suvits de par. Connor ii arati un scaun pe care a se aseze, chiar in faa usii de la biroul lui Trainer. Ajunsesera ceva mai devreme decat ora stabiliti, ins’ Connor schimba o privire cu detectivul, iar acesta, prins intro convorbire telefonica, ridica un deget si se pregati fo incheie. - Trebuie si asteptim un minut, doua, ti spuse Con- nor lui Lauren, sprijinindu-se cu spatele de perete. Isi plimba privirea prin camera si ziri doi barbati, amandoi cu c&tuge la maini. Camerele pentru interogatorii sunt probabil arhipline, comenta el. Un politist care lucra cu jumatate de normé si la paza galeriei intra gi il saluta cu un zambet. -Hei, Grant, ce-ai mai ficut de data asta? -Nimic, zise Connor, ficdnd un semn din cap spre Lauren. Avem intlnire cu Trainer. La vederea femeii, ochii politistului se luminara si un suras larg i se intinse pe chip. -Doamna. Connor ofta si ficu prezentarile: -Detectivul Anthony Vincent, Lauren Evans. Este nou-venit& la academie. Lauren se ridica in picioare si fi intinse mana. -{[mi pare bine. -Spune-mi Tony. Bun venit la Boston, rosti barbatul, cuprinzéndu-i mana intre palmele lui. Lauren ridic& din spranceand gi isi scoase mana din strdnsoare, razind, -Domnule detectiv, tehnica aceasta se bucur& vreo- data de succes? -Ai fi surprins’, raspunse Tony legandnduse pe calcaie.38 Deanna Lee -Nu prea cred, zise Lauren clatinénd din cay Tata ma avertizat in legitura cu barbatii de felul ta sa stii. - Asa cum ar trebui s& facd orice tata responsabil, ras el, indepartandu-se. Connor dadu ochii peste cap, dar se relaxi din nou atunci cand Lauren igi relua locul pe scaun. -Lucreazi pentru noi cu jumatate de norma cand avem evenimente importante. E un tip de treaba. -Fustangiu, murmura Lauren. Dar are un corp fru mos. Fac pariu c& ar da bine in fotografii alb-negru. - Numai pentru asta sunt buni barbatii, in ceea ce te priveste? pufni Connor. Sa stea dezbricati si siti pozeze? - Pai, incepu Lauren, zAmbind in timp ce cAtiva detec- tivi se indreptau spre ei, goliciunea a avut intotdeauna efect asupra mea. Connor rase si el si scurura din cap. Tot atunci aparu si Shawn in pragul usii. - Trainer, bine c4 ai aparut. Dac4 mai stiteam cAteva minute afara, unul dintre tipii Astia tar fi pus cAatusele doar asa, din principiu. Shawn incepu s& rada. - Ma bucur sa vad cd e intro pasa buna dupa balamu- cul de noaptea trecuti. De fapt, avem niste date noi, dar gi cateva intrebari suplimentare. Lauren se ridic& in picioare si fu apoi poftita s& stea pe unul dintre scaunele aflate in birou. Connor rimase in picioare si se propti lang usa inchis’, ficdnd-o sa se intrebe dac& omul acela obosea vreodati si de ce sim- fea nevoia sa fie atat de vigilent, chiar si in mijlocul unei sectii de politie. Lauren isi deschise poseta si scoase un stick de memorie. -Miam scris declaratia si am gisit pe internet foto- grafii pentru... desuuri, zise ea oftand. Detectivul lua stick-ul cu 0 inclinare din cap si il atas& la computerul personal. 1Placert interzise 39 Multumesc. De obicei nu am parte de martori asa de bine organizati. Nam vrut s&ti rapesc mai mult timp decat este ne- yen, fi explic’ Lauren. Agitata, se incurcd in fermoarul posetei, pe care voia wil tnchida, si apoi, ca s& se linisteasca, isi inclegti dege- tle dleasupra ei. ’ Shawn scosese deja la imprimanta declaratia gi ii in- neind un stilou, ca s4 o poat& semna. Ciind te-ai cazat la hotel, igi amintesti de discutia vith cu fata de la receptie? Lauren se incrunt&, scotocindu-i prin memorie. - Am intrebat-o despre centrele comerciale din preaj- m4 si ea mi-a pomenit cAteva magazine care fi plac. ~ Si in timp ce te inregistra in evidentele hotelului, 1 facut si dou& copii ale cartelei de la usa camerei tale. Una ia pasat-o iubitului ei, care face menajul in camere, explica Shawn. Ea La invatat s&-ti ia calculatorul, poseta 1 inelul cu smarald pe care il purtai atunci cand te-ai cuzat... acela ia plicut in mod special. Confuza, Lauren incrunti din sprancene. ~ Dar el... -Da, tipul are o problema de care iubita lui habar nu avea. Nici nu vreau s&ti povestesc in ce fel arata azi-dimineat’, cand Lam saltat de acasi. - Ei, pe bune? bolborosi ea, asezndu-se tnapoi in sca- un, cu un suspin. -Pe bune, o asigura Shawn. Nici nu esti prima lui victima. Hotelul a primit mai multe plangeri din par- tea cliengilor, ins directorul a ajuns la o intelegere cu fiecare in parte - in general, lea cump&rat ticerea, ca si evite situatia in care ar fi trebuit si dea explicatii po- litiei sau proprietarilor hotelului. N-a fost deloc pregatit pentru strategia noastri de ai cerceta pe suspectii de delicte sexuale din randul personalului. Apropo, si el se numara printre ei. Proprietarul hotelului tia transmis oficial scuze si, desigur, nu va trebui s& platesti pentru noaptea petrecut& acolo. Este gata si-ti ofere si un cec40 Deanna Lee pentru a compensa lucrurile care fi-au fost luate, d s le spui tu suma. j Lauren impinse spre el foaia cu declaratia. -Am facut o list cu ceea ce am platit pentru lue rile lips&. Nu... vreau s& mi se inapoieze nici un obi Vorbesc serios. In plus, ag vrea si nu aflu ce a fa cu ele. Shawn incepu sa rada. ~Sunt sigur c& omul va pleda vinovat. Am indoieli © s& vrea ca acest caz s& ajung’ in instant. Connor se ascundea in propriul birou cand i unul dintre sefi. In fiecare zi avea mai multi sefi, de la pul care conducea firma de securitate pentru care lucra supercunoscAtoarea in orice domeniu, frumoasa Mer Rothell-Montgomery, directoarea Galeriei Holman. Femeia se sprijini cu un sold pe birou si isi incli cpsorul dragalas. —Deci, azi tiai depasit cu varf si indesat sarcinile serviciu. Am inteles de la Lauren Evans c& ai deveni client fidel al bacaniei, cunosti niste localuri super p tru micul dejun si faci din vizitele la sectiile de politie experienti aproape agreabila. —Ma bucur c& am putut fi si eu de folos, zise imbujorandu-se. Mercy surase. —Oho, chiar c& ai fost. Azi dup3-amiaz’ a rasfoit co tractele si a aprobat compania de mutiri pe care a ale: agenta ei, fara si se plang’ o secunda. Parc& nici n-ar fost victima unei intrari prin efractie. E o situatie ca sar fi putut termina foarte prost pentru noi, sa stii. —De ce fii asa de mult s& 0 angajezi pe tipa asta? Mercy ridic& din umeri. ~Stiu c& pentru tine arta nu inseamna mare lucru, dar cand ma uit la Jucratile ei vad ceva deopotriva ului- tor si tulburator. In acelasi fel cum vad si la sopul meu. Galeriile noastre sustin visurile a sute de oameni ~ din profiturile lor se intrefin academia si ciminul. Dorim ———Placer interzise 41 Wf ne extindem si s& oferim tot mai mult orasului gi ele- nostri. St ea o si vA ajute sa faceti asta? Lucrarile ei fac senzatie si vor revigora mecenatul. ‘eimenilor bogati le place sa-si cheltuiasc& banii, iar Inertrile provocatoare, asa cum sunt gi ale ei, ii ajuta 4) fnew asta. Pe deasupra, ea lucteaz&cu o gama foarte ina dle materiale, ceea ce nu poate fi decat benefic pen- tin academie. Daca inteleg bine, lucrarile ei aduc bani, iar per spectiva ei singulara le ofera copiilor un tip diferit de wxperienta educarionala. - Exact. Si nu e de ici, de colo nici faptul cA e dragut’s g! amuzanté. Dup& cei vom organiza o expozitie perso- inl, barbatii cu bani din orasul nostru o s& se dea peste cap doar ca s& 0 intalneasc’ o data. Connor se incrunti la aceasta idee, dar alung’ gan- «lul vazand ci Mercy zimbeste. -Sunt sigur cA e o afacere buna. Femeia rase, vadit incintata. -E o afacere excelent, si tu ne-ai facut un serviciu fourte mare asigurandu-te cA face aceast’ alegere cu ini- ma ugoara. -Nici o problema, murmur’ Connor, inci marcat de Imaginea lui Lauren inconjurati de o gasci de tampiti cu bani. Femeia aceasta nici m&car nu era genul lui si mai era yi artista. Atunci, de ce naiba era asa de iritat? ~Domnul Brooks a fost usurat si afle ci problema de la hotel nu avea leg&tur’ cu ea, personal. Crezi cA exist’ vreun motiv de ingrijorare pentru noi? Connor se gandi in fuga la cosmarurile pe care le po- menise Lauren gi la expresia de om haituit din privirea ei, atunci cand credea ci nu o vede nimeni. -O s& stau cu ochii-n patru, ca sa fim siguri, se in- crunta el. Am facut o data o greseala in sensul acesta... nu am de gand so repet. -Nu cred cA te condamna cineva pentru povestea cu Casey.42 Deanna Lee Barbatul isi plecA mohorit privirea. -Unul dintre oamenii mei a fost cel care o urmirea in permanenti, o privea cind doarme, cand facea sex. Asa c&, da, m& consider vinovat. Nimic din ceea ce ar putea spune cineva nu va schimba acest lucru. Ma intal neam cu omul acela in fiecare zi si aveam incredere in el. Greseala a fost a mea, si nu © voi repeta. Mercy incuviinté din cap. -Bine, atunci. Voiam s&ti spun c4 eu, Jane si Lauren ne ducem sa lum masa in oras, iar dupa-amiaz4 o adu- cem la academie, la intalnirea cu decanul. O s& mergem cu masina mea. Tanira femeie ridici din sprancene, in felul ei indraznet si provocator, faicdndu-l si ofteze. Vor besc serios. Mergem cu masina mea. -Esti sigura c& nu vrei sa iei limuzina? Nu ziceai c& trebuie s-o incanti? -Nt, a semnat contractul. Acum este angajata noas- tri si poate merge cu SUV-ul meu, la fel ca si ceilalti atunci cand mergem sa luém masa la Romano. -Da, dar daca iei limuzina ati putea si bei chestii din alea caraghioase, cu umbrelute, de care beau fetele. —Asa este. Dar suntem in timpul programului si avem de gand s& ne intoarcem la birou. Poate la cina de s&ptam4na viitoare. Miam imaginat cd o si vrei sii anunti pe biietii tai, ca sf ne poaté urmiari prin oras. La auzul termenului, Connor isi increti fruntea $i ofta incet, dar usa biroului siu se deschise brusc. Abia avu timp sa-gi steargi incruntarea de pe chip inainte ca Lauren sa intre in camera. —Buni, ii zise. - Buna, raspunse Lauren, privind prin birou. O, su- per. Ia te uita ce de camere de securitate, se mir ea, observand monitoarele. N-ai zice cA sunt atatea in cla- direa asta. -Cam asta este si ideea, draguta, ti explica el, cu un suras abia schitat. Aveai nevoie de mine? Mercy chicoti, iar Lauren se imbujori si spuse: — Pai, doar si ma duci acas&, mai tarziu. Nu cred ci ne cunoastem suficient de bine ca s&-fi mai cer gi altceva.Placeri interzise 43 Il trimise apoi un z4mbet care ei ii lumina toata {ayn, iar lui ii facu penisul s& tresare usor sub fermoarul pantalonilor. Connor se indrepta in scaun gi isi drese glasul. Si-mi spui doar cand esti gata si mergi acas&. Mercy se uita la ceas si se indrepta spre usa. Daca ai terminat de vorbit la telefon, putem s& mer- fem mai devreme la masa. Am terminat, confirma Lauren. Rachel a fost su- pet multumita de modificirile din contract si acum + lo atelierul meu, supravegheazi impachetarea. Spriji- nita de tocul usii, adauga: La sfarsitul dupa-amiezii am huetviuri cu modelele, asa cA trebuie simi rezerv timp vn ea ma uit la tipi despuiati. -Folosesti o agentie? fira tot ce gasise Connor de spus ca s& nu protesteze. -Da, Shamus Mongomery m-a trimis la agentia cu cure lucreaz& si el, ti explici Lauren, ridicénd dintro eprinceana. Lam facut si lui o oferta, ca sid vad gol, dar tira zis ci nu are timp. Mercy izbucni in ras. ~Am eu grija sid tin ocupat. -Sunt convinsa, rispunse Lauren, saltand usor pe vii furi. Vreti sd ne insotiti la masa, domnule Grant? Zimbind amuzat de adresarea protocolara, Connor china din cap. -Nu, incere s& evit sé iau masa cu Mercy gi cu Jane... fetele astea caut& necazurile cu lum@narea. -Am auzit. Abia astept. Lauren se instala pe bancheta din spate a SUV-ului lui Mercy Montgomery si oft. -Am méancat prea mult. -Eu am mancat o vac intreag’, gemu Jane de pe feaunul din fags. De ce nu m-a oprit careva din voi? Mercy isi puse razind ochelarii de soare. -A fost o ditamai halca de carne si tu nu prea co- inanzi carne de vaca. Nu cumva esti gravida?44 Deanna Lee Jane se ridic& din pozitia in care se tolanise si o pri furioas&. -Nu! Cum indriznesti s%-mi pui o asemenea intrebar - Pai, nai spus tu ci e molipsitor? remarca Lauren gura pind la urechi. -Da, ma rog, insi rochia mea de mireasa, de d signer, nu are suficiente rezerve la cusaturi ca sai por da drumul s& incapa o burta de gravida, asa cA m sunt sub nici o forma insircinata, insistA Jane, smu cindu-si centura de siguranta. Serios, acum. Sub ni © forma! - Poate ca ar trebui s& trecem pe la o farmacie, suger Lauren. -Terminati cu discutiile astea riuticioase! exclai Jane, acoperindu-i urechile. Lauren schimba o privire cu Mercy prin oglinda trovizoare si rase iar. Pe drumul de intoarcere la gall tie, Jane se vaiciti aproape in permanenta ci méncasi prea mult, in timp ce Mercy o tachina in privinta poft lor alimentare. Ca4nd ajunsera in parcarea subterana, Lauren se pro ti de zid langa lift si ridici din sprancene. -Stii care este cel mai nasol lucru cand esti asa d slaba? Burta de gravida se vede imediat, cam de pe trei luni. - Esti o vrajitoare micé si rea, izbucni Jane si se furi in lift. Mercy 0 urmé razdnd in hohote. Lauren, surfzAnd, se strecura si ea in cabind exa cand Jane apisa etonelite inchidere a usilor. Can ajunsera pe trotuarul din fata galeriei, Jane sporovai despre un grup de femei cu stare pe care incerca si le curteze ca sa le stoarca niste fonduri. Odata& intrate, Mercy se duse la etaj, iar Jane o tari pe Lauren sa verifice impreund spatiul pe care il fo- loseau pentru prezentirile speciale. Lauren se lasase convinsa s& tind o scurt& prelegere pentru sotiile unor sponsori. Fiecare femeie din grup avea si semneze catePlaceri interzise 45 un cec pentru fundaftie, prin urmare merita sisi piarda o dupa-amiaza cu asta. Mai avea cateva siptiméni pan atunci, asa ci era timp suficient ca si se pregiiteasci. [ se aprobase si folo- seasc& sala pentru a intervieva modelele, intrucat ateli- erul ei de Ja regedingi nu era gata si isi dorea un cadru cht mai profesionist. Lao ori dupa masa de pranz toate pregatirile erau in- cheiate, iar cele zece modele trimise de agentie o astep- tau pe hol. Cand termina de aranjat luminile, anunta: -OK, sunt gata. -Si 0 s&gi scoat toate toalele de pe ei pentru tine? tntreba Jane ridicdnd din sprAncene. -Mda. -Si nu trebuie s& le faci cinste cu o mas buna la testaurant? Lauren rase incet. -Nu, doar c& tu nu poti ram4ne, asa cA mai bine iti éauti ceva de facut. -Ah, ma gandeam eu, oft Jane, indreptandu-se spre ust, O sid trimit induntru pe primul. Cel dintai candidat intra si inchise usa dupa el. Era tinar - Lauren ii dadu vreo douazeci si cinci de ani - si avea un aer de profesionist, in completa contradictie cu varsta. Era si destul de ar&tos. -Buna ziua, il saluti Lauren facdandu-i semn sa ia loc. Fu sunt Lauren Evans. -Jayson Cord, se prezenti el, punand pe masi o ma- 1 din piele. Am facut cateva proiecte cu Lisa Brooks gi unul cu Shamus Montgomery. Lauren incuviinta din cap. - Esti student? ~Da. Studiez afacerile. Prestez ca model pentru ami pliti facturile. Mie mai ugor si studiez daca nu trebuie sii muncesc treizeci sau patruzeci de ore pe siptiména, Lauren ingelegea perfect lucrurile astea. ~Am facut si eu putin modeling cand eram mai té- nara. Banii sunt buni si se castiga oarecum usor, dack icusegsti si intri in circuir, zise ea desficind fermoarulslabi de inger. Va presupune s& fii legat si va fi o! tor. E vorba despre fotografi alb-negru, dar si de mult desene in creion. O si am nevoie de tine timp de tr siptamani, probabil zilnic. -CaAta vreme reusim si includem in program orel mele de curs, sunt al dumneavoastra. Jayson afiga un zimbet cate sigur fi aducea destul beneficii sexuale, Lauren era convinsa. -Atunci asa ramane, conchise ea lasAndu-se pe spata- tul scaunului. Practici vreun sport? -Nu. —Foarte bine. O s& am nevoie s&-ti mentii corpul cat mai neted si curat cu putinti pe perioada cat vei lucra pentru mine, daca vei fi ales. Asta inseamna f&ri van& tai, ras complet si fara schimbari semnificative, cum ar fi un piercing, cele trei siptimani. Dupa alte noua trupuri perfecte, Lauren nu se apro- piase nici macar cu un pas de alegerea modelului pen- tru lucrarea ei finala. Enervata, p&risi galeria si trecu strada s& bea o cafea. fi trebuiri nu mai putin treizeci de secunde ca s& comande o ceasc&, iar la final, mandr& | c& reusise si foloseasca fara gres jargonul lantului de ca- fenele, ii facu semn cu ochiul barbatului de la tejghea. Dupa o clipa de gandire ceru si un ceai pentru Connor, avand grija si i comande exact asa cum il auzise pe el exprimandu-se, in urm& cu o zi. Cu ambele pahare in mana, porni s& traverseze strada inapoi, intrebandu-se cum avea sii poata oferi ceaiul fard si pari o ciudata atinsi de obsesia analretentivi, asa cum era de fapt. Cine dracu’ tine minte felul in care cum comanda cei- lalyi ceaiul? Usa biroului de la securitate era deschisa si, cind ea isi vari capul, Connor ii facu semn sa intre, tinind receptorul telefonului intre ureche si umar. Lauren se strecura in camera, fi puse ceaiul pe birou si o zbughi afar, absolut fericité ci nu era nevoie sa se justifice.! Placeri interzise 47 sapitotul 3 Yimmusetea unei prietenii measteptate ca aceea cu uy Tilwell era c& venea insorita de accesorii splendide. “sue aruncd o privire fugara spre Mathias si Shamus lentomery, care manevrau o lada mare de transport, Nymaind sii deschida capacul. Niste accesorii superbe ») naedesibile. Mercy Montgomery stitea picior peste pitor, cu baierelul ei in poala, si admira piesa de bazi » ‘olectici. Fusese primul lucru pe care Lauren il des- pr hetase. Panza era imens& - de departe cea mai mare 1 tne ea o pictase - si infagisa un barbat singur, in wonchi, intt-o posturi supusa. Muschii tensionati ii »sentuau forta si controlul pe care le exercita pentru oo mentine pozitia. [atren se asez4 langa lucrare. Il cheama Stefan. L-am tinut in atelier aproape trei luni. Primele cinci lucrari ale colectiei sunt cu el, expli- (fA ea gi privi peste umar la Connor, care intra in ho- lul :are al regedintei cu trei etaje, ducand ultima lada. Hipul regula ca si cum aia ii era meseria, adauga ea. Din locul unde se afla, in cap&tul celalalt al camerei, jane rase si mai indesi o mana de resturi de ambalaj in swul de gunoi. Lauren descoperise ca Jane era aproape li (el de obsedaté de curatenie ca ea. -Nici nu ma mira. Uiti-te la el... cat are, douazeci ile ani? ~Douizeci si doi, raspunse Lauren prompt. Anul jwesta studiaza dreptul la Harvard, cred. Abia am supor tot s ma despart de el. ~Are niste contururi minunate, observa Shamus la sinduse pe vine langa ele. Imi place mai ales felul in care Lai agezat in tabloul al treilea. Privirea lui Lauren se muta pe tabloul numarul trei al seriei. Stefan era asezat pe spate, arcuit peste o bucaté «le mitase rosie, cu fata intoarsa de la privitor. Penisul ii atirna dea lungul coapsei, pe jumAtate in erectie si ugor48 Deanna Lee umed in varf. Era probabil cea mai explicit’ dintre toat picturile pe care le facuse cu acel model. -Lam numit Postcoitum. Shamus se hlizi. -Artistele reugesc si obtina o gramada de benefic in directia asta. -Am indoieli ci vreunul dintre modelele tale - bai bat sau femeie — ti-ar fi spus vreodata nu, replicé Lau Apoi, lasandu-si greutatea de pe un picior pe celalal o scruté pe Mercy: In mod sigur tu nai ficuto. ~Mi-a fost foarte greu si atrag in asternut, chicott aceasta. Shamus rase si el si tsi ridica fiul din poala sotiei lui Baietelul de doi ani chicoti si, cu un oftat, isi incolaci méanutele in jurul gatului tatalui siu. -Mincinoaso, bombani el batandu-si ugor copilul pe spate. Cred c& noi ar trebui si cam plecam de aici, ada ug’, privind in jur. Colectia este destinaté unui public mult prea adult, nu e deloc adecvata unor priviri atat de ee Dar eu ag vtea si m& intorc mai tarziu, s& o vad. —Bineinteles, zise Lauren, rosind de plAcere. As fi onorata. - Onoatea este a mea, cu siguranfa. Abia astept s& se deschida expozitia. O si vind oameni din toate colpu- tile lumii s-o vada. Shamus ii intinse mana sotiei lui si Mercy o prinse surazind. Imi este limpede de ce Lisa te considera o sursi de inspiratie. Fie si numai ce am vazut in aceasta sear’ mia riscolit mintea si m-a dus spre un nou proiect, spuse el facAnd cu ochiul. Hei, Jane, vrei si te dezbraci pentru mine? —Nici gand, strigé Jane, fari ca m&car s& se uite in directia lui. Sa pozez pentru tine a fost ca un preludiu fara finalizare, pentru c& la sfarsit eram prea obosit& ca si mai am chef s& mi-o trag. Lauren rase, iar Mercy isi trase sopul de acolo, flu- turandu-i m4na in semn de ramas-bun. Connor isi scoase haina si o Jas& pe un taburet de lang& usa, pe care o inchise.Placeri interzise 49 - Am semnat eu de primire la compania de trans- peut. Tiam lsat cutiile jos. Dar toate lazile cu lucrari snnt aici, o informa el. Apucd levierul pe care il intinsese Mathias gi se apro- pae de o lada. ~ Mulpumesc. Lauren se duse la urmitorul tablou si il intoarse cu wy. Inainte de a Je ambala, agenta ei infiisurase fiecare 1 in fasii de material scump. Avea de gand sa pas- panza, asa ca era foarte atenti si nu o sfasie sau wo taie. -Viea cineva cafea? Ceai? —Bere? conttacara el. - Bere, fu Jane de acord. S$tii cd ar trebui s4 ne cum- peri si pizza. -Ar trebui, recunoscu Lauren incepand s& scotoceas- vi dupa telefon gi s& caute un meniu. Se opune cineva ideii de carne c&t cuprinde? Corul de voci care spuneau ,,nu“ o fficu si zimbeasc’. Trebui sa coboare la parter ca s& giiseasc un numar de telefon si, cand Connor intra in bucitarie, ea statea aplecat& peste blatul de lucru. Barbatul scoase din frigi- der patru beri si le deschise pe toate, in timp ce Lauren ilidea adresa si comanda trei pizza foarte mari. Apoi Inchise gi se uitd la ceas. -Dureaza cam o ora, zise, luand berea pe care el i-o ofcrea, Multam. Si mulyumesc si pentru ci te-ai ocupat de firma de mutari. — Pai, Jane nea cerut sé venim cu totii aici, ii explic& Connor cu un suras pe buze, vizind c4 ea se imbujo- reaza. Tar noi cam facem ce ne ordon’ Jane, adauga el. E mai usor si mai putin dureros. -Pe bune? intreba Lauren razind. ~Da, e cam afurisiti. Ea nva trimis jos s& iau berea gi mi-a sugerat si ma dau la tine, dac& tot sunt aici. -Cum si te dai la mine? -Asta mea lsat pe mine sa decid, explici el ume- zindu-si buza de jos cu varful limbii. Problema este c& daca m4 pornesc sar putea s&-i dau afari pe cei doi,50 Deanna Lee cu un sut in fund, si s&-mi petrec toati noaptea fac: du-ti ceva absolut obscen si moralmente reprobabil. Degetele de la picioarele lui Lauren se chirciri, li te de pardoseala rece de gresie a bucatariei, si plama: i se golira de aer. - Daca ti dim afara, o si aver de mancare 0 grimat de pizza. Connor ranji cu o licdrire amuzata in ochi. -Am avea nevoie de combustibil, intrucaét sunt de tul de sigur ci mi-as putea face o cariera regulandu-te. Lauren rase si ficu semn din cap in directia usii. - Hai s& ne intoarcem sus. Vreau sd&-ti ardt si res colectiei mele si ar trebui si-i exploatim pe cei doi cat poate de mult, inainte sii dam afara. Jane stitea aplecata peste Mathias si amandoi privear fix pictura pe care abia o dezvelisera. Reprezenta un c plu in care cei doi erau legati impreuna cu funii. -Tipu’ sia bagat-o deja in ea? veni imediat intrebars lui Jane. Si, Lauren, esti chiar atat de ciudata si la pat sau doar asa... cand pictezi? -Nu, tipul nu sia bagato, raspunse Lauren raz4n Si da, cam sunt. Ce se vede este un sistem japonez bondage. O prietend a venit anume la atelier ca si-i leg zise ea inclinandu-si capul intro parte. Iam tinut ag trei ore... am facut aproape o sutd de fotografii si lui isa sculat nici macar o cet ' - Era gay? -Nt, pur si simplu o ura pe femeie, zAmbi Laure: Nici ei nu-i era prea drag el. De aceea au putut poza atat de bine. Puteai taia cu un curit ostilitatea din camer, de densa ce era. Era rindul lui Jane sa rada. -Cum ai numit lucrarea? intreba ea. - Linie subgire, raspunse Lauren. Scoase din buzunar clami si isi stranse parul intr-un coc rivasit. Prima serie, explici ea, are ca tem’ supunerea masculului. A dou: serie trateazi sexul ca mijloc de dominatie in societa tea moderna.Placeri interzise 51 -Crezi sincer ci sexul este o chestiune de dominatie? se amesteci indignat Connor. -Nu orice fel de sex, recunoscu Lauren. Doar sexul adevarat, care nu prea te lasd si mergia doua zi. Jane tusi, inecindu-se cu bere, si se uit spre Lauren in timp ce Re © bitea pe spate. Isi drese zgomotos vocea $i ate lepravara! a stiu ci ma placi, nu gluma, zambi Lauren. -Care este subiectul seriei a treia? paru Connor ne- rabdator s4 afle. Lauren il urmari cum isi puse deoparte berea si se apuca sa desfaci o noua lada. -E la fel ca prima serie, doar ci e cu femei. -§i pentru celelalte cinci care au mai ramas, ce-o s& mai faci? Jane se indeparta de [ang& tabloul cu scena de bon- dage si incepu si adune bucitile de panza. —Punctul central va fi barbatul, dar nu sunt sigura de perspectiva pe care o voi aborda. Vreau fort’, putere si dominatie. Experienta si sexualitate, fara aroganta. Mandrie fara artificii, continua Lauren, incruntin- du-se in timp ce vorbea. O si-mi dau seama la momen- tul potrivit. -Deci, ca si te edifici, trebuie si casti gura la niste barbati goi? se mira Jane. Mi-am ratat cariera! Cand Mathias ii arunca o privire, se multumi s& sura- da gi se duse sa-l ajute pe Connor la deschiderea lazii. -Nu se uita la barbati, murmura Connor. Se uita la pusti care abia dac& au implinit varsta legalé pentru a vo- ta in aceasta tara. Lauren se incrunta gi incepu si desfaci panza. -Vrei si spui c4 baietii pe care mi ia trimis agentia sunt prea tineri? ~Nu, clitina el din cap. Prea blajini. In luptele la care am participat am vizut barbati care aveau acel gen de forta si de putere personala despre care vorbesti, chiar daca abia impliniseri varsta care permite inrolarea.52 Deanna Lee —Crezi cA ceea ce caut eu o s& gisesc la barbatii au participat la razboi? Connor faicu o pauza si ridica din umeri: ~ Razboiul este o chestiune pentru barbati. -Hmm. $i femeile care sunt in armata? intreba La ren, sprijinind tabloul de perete. -Este o dovada de sexism daca admit ci as prefera c femeile si nu faca parte din fortele combatante? rispun- se el cu 0 grimasa. -Depinde de motivul pentru care gandesti astfel, interveni Jane, cu mainile in sold. - Pentru c& lumea este varzi si oamenii isi fac nis- te Jucruri oribile unii altora, ofta Connor. Am crezu intotdeauna ca femeile merit’ mai mult decat sa fie expuse unor astfel de lucruri. N-ar trebui s4 participe la razboi. - Deci nu esti de parere ci n-am fi in stare. -Nici vorbai. Din experiensa mea am vazut ci femeil sunt soldayi de temut pe campul de lupti. Reusesc si-gi pastreze capul pe umeri in cazul unor operatiuni de teren de care sa ales praful, adaugi Connor, schimband o pri- vire cu Mathias. Asta daca nu e vorba despre o spargere la locul de munci si ele, in loc s& anunte politia, pornesc s& tropaie de unele singure dupa hoful mare si rau, ca sid prinda. Arunci intelegi ca totul devine un preludiu. -Tac&i fleanca, Grant, il repezi Jane, rosind furioasa. -Cel mai tare moment al vietii mele, se hlizi Mathias. Lauren isi plimba privirea de la unul la altul. -Care-i treaba? Jane oft. -Lam cunoscut pe Mathias cind a decis si verifi- ce sistemul de securitate al galeriei organizind o falsa patrundere prin efractie. Eu am incercat sil opresc sine-am rostogolit pe jos, pana cand s-a suit peste mine gi ma fintuit la podea. - Eu nam avut niciodati astfel de ocazii, surase Lau- ren. Eu am parte numai de ciudati care imi fura chilotii si fac tot felul de lucruri nefiresti cu ei.Placert interzise 53 ~A trebuit si o sune pe mama unuia, rugind-o sid convinga so lase in pace, explici Mathias. Cam peni- hil, nw? -Sunt de acord, chicoti Connor, Dar altfel ar fi tre- huit si-i rupem oasele. -Puteam gi eu sal snopesc in bataie, mersi frumos, siri Jane. . -Da, chiar c& ar fi fost in stare, murmur Mathias. Cred ins c4 oricine ar fi putut sil facd ferfenita, la cat de bleg era. C4nd se auzi soneria de la intrare, Lauren ficu un semn din cap. —A venit mancarea. -M& duc eu s-o iau, se oferi Connor pornind spre scari. -Trebuie si merg gi eu, si semnez chitanta pentru plata cu cardul. Connor ofta, dar incuviinga din cap. Lauren, zglobie, o lua in urma lui. -S& stii ci raspund singurd la us de mult timp. -Stiu. Be. este una din chestiile alea de care ar trebui si ma dezobignuiesc? intreba ea amuzata. -Cam asa ceva. Tasti un cod pe panoul de siguranga de la usa gi trase cu ochiul pe vizor. Abia dupa aceea deschise cu gesturi prudente. Ramase in cadrul usii, intre omul de la livrari si ea. Verific’ bonul si apoi il intinse ei peste umar. Lauren dadu ochii peste cap, dar lu& chitanta si se duse s&si caute poseta ca si ia ceva de scris. J-o dadu inapoi semnati, impreuna cu un bacsis de zece dolari. -Multumese! Tipul cu pizza se uita la ea pe dupa Connor si ti facu un semn cu mana. -Cu placere. Lauren rase si lua cutiile, iar Connor fi inchise pus- tiului uga in nas. -Esti groaznic, zise ea. -Nu e platit ca sa le faci semne clientilor.54 Deanna Lee —Mai adu-ne niste bere, ti ordona Lauren indreptan- du-se cu pizza spre sciri. $i nigte servetele. -La ordinele dumneavoastri, doamna. »As vrea eu", isi zise Lauren in gand. Connor Grant nu era nici pe departe genul ei si in mod cert nu era genul de barbat pe care ea sd fi putut controla, Poate ci venise vremea unei schimbiri... oricum, de multa vreme nu mai avusese noroc la barbati. In ciuda tachinatilor, la sfargitul serii Lauren se trezi ca riimisese singura. Nul vedea pe Grant ca pe un tip care si umble cu manusgi atunci cand didea peste o fe- meie apetisanta. Prin urmare, presupuse cd interesul lui fata de ea era mai degraba academic. Sunt barbati care flirteazi pur si simplu din reflex. Connor era un barbat atrigator gi i se Ingduia gi ei si se delecteze cu un flirt inofensiv. Poate chiar si cu 0 partida de sex inofensiv, daca gi el isi manifesta interesul. Se rostogoli pe spate si se mangaie ganditoare pe ab- domen. li trecu rapid prin minte ideea de a se mastur- ba, dar jucdria ei preferata disparuse si asta ti aminti ci un nemernic obsedat ii luase vibratorul si facuse tot felul de chestii nesinatoase cu lenjeria ei. Asta ii strica toata dispozitia. Se dadu jos din pat si trase pe ea un sort gi un tri- cou. Ziua urmatoare nu trebuia si meargi nicdieri, asa c&-si putea permite cAteva ore in atelier. Oricum voia s& inceap& si amestece vopselele, pentru etapa final a proiectului ei. In zece minute era deja acaparata de acel proces si, pani si-si dea seama, ceasul ajunsese aproape de ora doua. Facu un dus scurt si se vari din nou in pat. O bufnitura veniti de la parter o facu sa tresara. Pe cand incerca sa identifice sursa zgomotului, alarma din cas& incepu s& sune. Se dadu jos in graba din pat si puse mana pe pistolul pe care il lisase Connor. Urletul alarmei era aproape asurzitor. Cel puyin nu mai avea de ce si se teama ca ar fi putut s4 nu o auda prin somn.Placeri interzise 55 Nu putea sti cine era jos sau ce voia. Lauren nu se putea indrepta spre camera de refugiu, deoarece risca s& dea nas in nas cu intrusul. Zgomotul alarmei incet’ brusc. -Lauren! Tresari la auzul vocii lui Connor gi las’ jos teava pis- tolului in timp ce usa dormitorului se dadea de perete. Connor era fara haina, imbracat in blugi, un tricou sio pereche de adidasi. Lisa si el pistolul pe care il tinea in mAnd si fi facu semn sa vind spre el. -Ce s-a intamplat? -Nu stiu, scutura ea din cap. Am auzit un zgomot la parter si sa declansat alarma. M-am gandit cA nu este bine si risc incercdnd s& ajung in camera de refugiu. Connor intinse bratul spre ea, ii puse mana pe ceafa si o trase mai aproape de el. - OK, 0 sa rezolvam asta. Pot si pun la debaraua de la fiecare etaj cate o incuietoare pe dinauntru. Nu e la fel de sigur precum camera de refugiu, dar tot e ceva... Lauren igi agezi obrazul pe pieptul lui. ~Erau deja in casa, inainte si se declangeze alarma. -Indiferent cine a fost, e clar ci a calcat pe senzorul de presiune din hol, cel din dreptul scirilor, zise Connor trecindu-si mana libera prin parul ei. Tremuri toata. -Pana acum nu am tras decat la tint’, recunoscu Lauren. Mia fost team ci o si intre pe usa $i ci o sd trebuiasca sa-l impusc. Lipita de el, tremura zdravan, cu mana stransi gi mai tare pe pistol. Ar fi fost ingrozitor. -Da, draguta. Connor inspira adanc. Tresari cand auzi pe cineva strigand de jos: —Politia! -Nu-mi place deloc viteza lor de reactie, coment el. — Tu ai ajuns aici extrem de repede! Mana Jui Connor se stranse scurt in parul ei, apoi ti dadu drumul. -Asa cum ti-am spus, ajung aici in cinci minute si dac& nu ma grabesc. Acum poti siti imaginezi ci m-am grabit. Se indreptA spre usa si igi vari pistolul in toc.56 Deanna Lee Suntem aici, sus, domnilor politisti. Clienta mea est in siguranga. As aprecia daca ati face totusi o verifi minutioas’ a locului. Cateva clipe mai tarziu isi ficea aparitia un politi in uniforma. - Firma dumneavoastra a anunfat o situatie de urge f2. Trebuie sa va verific legitimagia, ca ma asigur ci este permis accesul in resedinga. Connor isi scoase portofelul gi ii arts legitimaria. -Echipa noastri se indreapta incoace, iar specialis tul care va cerceta sistemul de alarma ne va spune pai unde a patruns individul si cum a reusit si treaci de ug de la intrare. -Ca4nd ati ajuns dumneavoastra, usa era deschis& intreba politistul. -Da, exact asa cum iam declarat si dispecerului v tru, rispunse Connor, apoi privi spre Lauren. O si fi nevoie si chemati un detectiv. -Glumiti? se burzului polizistul. Doi detectivi se in dreapt’ incoace. James Brooks este proprietarul casei, nui asa? Omul se uita la Lauren, apoi din nou sp Connor si zise: Ar trebui si puna niste haine pe ea i inte si o aduceti jos. Nu e cazul sa-si arate desuurile n in fata echipei de elit’ a politiei din Boston. Furioasa, Lauren rosi si trase de poalele tricoului. -De unde stii? - Pai, rase ofiterul, povestea a facut inconjurul sectii lor, domnisoara Evans. Tipul ala e un obsedat. Connor auzi vocea lui James Brook inainte de ad vedea. Lauren era sechestrat’ in bucatarie in timp c se examina restul casei. O verificare rapid’ a sister lui de securitate confirmase faptul c& persoana care p trunsese in casi fugise in dipa in care actionase senzorul de presiune. -Grant, il saluti Brooks, pe cind privirea lui ma: tura camera si se fixa asupra lui Lauren. Domnisoara Evans.Placeri interzise 57 -Spunetimi Lauren, sopti ea de dup’ ceasca de ca- fea. Lauren e suficient, domnule Brooks. Sunt bine... doar o mica sperietura. Connor a ajuns aici inainte si ma hotarasc eu unde s& ma ascund. -Lauren, zise Brooks, incuviintand din cap gi tragén- dui un scaun. Nu sunt convins cA am avut suficient& prija de tine. Ochii artistei se marira, insA numai pentru o fractiu- ne de secunda. -Domnule Brooks, nu e tocmai sarcina dumneavoas- tri simi purtati mie de grija, si cu atat mai putin va puteti invinovati pentru cé un pervers mi-a spart ca- mera de hotel. Sunt sigur ce tot ceea s-a petrecut aici azinoapte nu a fost... Indiferent ce a fost, am convinge- rea c& exista o explicatie absolut rezonabila. -Sunt de acord, rosti James sec. Si te rog sé-mi spui pe nume. Connor zimbi vag. Cunostea foarte pufind lume care sai fi spus lui James Brooks altfel decat ,dom- nule Brooks“, indiferent cit de des le cerea el si nu o faci. Acum James se risuci spre el: Spune-mi despre ce este vorba. ~Eu am ajuns in dreptul usgii de la intrare la doua mi- nute si treizeci si sase de secunde de la declansarea alar- mei. As fi venit si mai repede, dar a trebuit s4 ma incalft, incepu Connor, aplecat peste tejghea. In acel moment, Lauren era in dormitor si nu se zdrea nici urma de in- trus. Lam lasat pe politisti s& cerceteze locul si dupa ce au terminat am verificat noi atelierul, ca si vedem daca toate lucrarile sunt neatinse. Pe urma am coborat aici. Shawn Trainer este si el prezent. L-am cerut pentru ci tot el sa ocupat si de spargerea de la hotel. Lam pus pe Derrick s& verifice inregistrarile digitale ale sistemului de securitate. James incuviingi si apoi se concentra asupra lui Lauren. - Este ceva ce ar trebui s& stiu din partea ta? -Nu, rispunse ea scuturand din cap.58 Deanna Lee -La San Diego fi sa intamplat ceva de acest gen? Te intreb pentru ca nu pari prea surprins’ sau gocata, asa cum meas fi asteptat sa fii. Surprinsa, Lauren clipi des. -Ei, daca vreti si ma vedeti plangand, poate c’ as pu- tea stoarce cateva lacrimi, ca si dau satisfactie dorintei voastre masculine de a m& consola. James pufni si se las’ pe spatarul scaunului. ~ Bun, sa marcat. -Am fost crescuta de un ofiter de armata, domnule Brooks. Nu sunt una dintre fatucile alea care se ghemu- iesc de fricd si sunt gata si se dezintegreze doar pentru c& e un intrus in casa. -{mi pare bine sd aud asta, zise Shawn Trainer din prag. Grant, ai vreo veste de la tehnicianul tau? -E la subsol, face niste racorduri la sistem. Din exte- rior nu putem obtine decat informatii de baza. Asa cere protocolul de securitate, il informa Connor, privindu-si ceasul. A zis ci are nevoie de treizeci de minute ca sa fact o diagnosticare completa a sistemului. Mai are cinci minute pand ma duc la el sii trag una dupa ceaf, ca si-mi dea niste raspunsuri. Lauren isi fix privirea asupra cestii de cafea si of ti. Connor se uita la ea in tacere, urmarindwi curbura umerilor si liniile fine care i se formau in jurul gurii. Nu trata situatia nici pe departe cu acea degajare pe care ar fi vrut sa io observe ceilalti, dar, pe de alta parte, nici el nu credea ci Lauren avea sa cedeze gi si faci o criz& de isterie. Ridic& privirile spre Mathias, care aparuse si el in_pragul usii. ~ Tl astept pe Derrick, ii zise. Mathias dadu din cap gi facu un pas inapoi, s-o lase pe Jane sa treacd. Aceasta puse jos, lang’ us’, o geantd de voiaj si isi scoase jacheta. -M-am gindit si raman peste noapte. - Pai, e aproape diminear’, remarcd Lauren, privind spre geanta. -Corect, putem si mancam ceva si pe urma si mer- gem la cumparaturi. Apoi 0 s& trecem pe la Lisa, siiPlaceri interzise 59 aritim tot ce am cumparat. Pe urma putem s4 ne intoar- rem aici si lum masa si si dam o petrecere de gagici. -Jane, nu am nevoie si ma cocologesti. - Pai, vreau eu s& te cocolosesc, asa ca lasi-ma s-o fac. Salta usor din umeri, apoi se ridic’ si merse si-si toar- ne niste cafea. n acel moment isi facu aparitia Derrick. O geanta ile calculator i se balangainea de coapsa gi in maini avea dou’ Japtopuri. ~Am fost atacati de hackeri. Mathias se uita la el uluit. ~Tu ai spus c& nu putem fi atacati. -Am spus ci este foarte improbabil ca vreun hacker “mi atace sistemul, pentru ci sunt dea dreptul senza- (ional, il corect& Derrick. Dar e si mai frumos... a spart aistemul in circa trei minute gi a oprit camerele de luat vederi din exterior, inainte chiar de a intra pe strada noastra. Vestea bund este ci nu a spart din sistem decat atat ct sA poata trece de alarmele usii de la intrare. Pen- iru ci nu a folosit un cod de acces, placile de presiune wu rimas activate si, desigur, sau declansat cand a pasit peste una dintre ele. -Esti sigur ci a fost vorba despre un el? se interesd Jane. ~Fie un el, fie o femeie de vreo nouazeci de kilogra- me, rispunse Derrick ridicind din umeri. Plicile de presiune au inregistrat ce greutate a actionat asupra lor in momentul declansarii alarmei. Este unul dintre mij- loacele prin care sistemul stabileste daca este vorba de un pericol sau nu. Ultima persoani care a stat aici avea © pisica, asa ci a trebuit si programam sistemul ca si o tecunoasca si si nu se declanseze ori de c4te ori anima- lul se plimba peste placile de presiune sau prin dreptul senzorilor de miscare. ~Deci este vorba despre un tip solid? se incrunta Lauren. -Nouiazeci si cinci de kilograme, raspunse Derrick imediat. Pe baza datelor de la senzori, ag zice ci avea peste un metru optzeci.60 Deanna Lee —Esti sigur cA nu eram eu ala? —Absolut sigur, sefu’. Am inregistrarea ta la treizeci sase de secunde dupa a lui. Tu esti la respectabila val re de nouazeci si unu de kilograme si un metru nouaz inaltime. li am si pe politisti, explic’ Derrick, asezani pe masa ambele calculatoare si lasandu-se si alunece un scaun, Uite! Ia aruncd o privire aici. Lauren fi urmarea amuzata, in timp ce toti barbati din incdpere se inghesuiau in dreptul computerulu ca si cum ar fi urmarit un meci de fotbal. Se ridit sisi puna cafea. Judecind dupa mormiielile care auzeau dinspre ei, isi imagina ca Derrick le arata c foarte cool. Jane vorbea la telefonul mobil - evident cu M Montgomery - cand se intoarse lang’ ea. Mai © incuraja pe Mercy s& stea acas& si ii promitea ci trece si o ia la cump&raturi peste doua ore. -Dac& tot mA tarasti prin magazine, s& stii cai nevoie de niste chestii, zise Lauren trantindu-se pe ut scaun. Intelegi tu... chestii. —Tubesc magazinul de chestii, ii rispunse Jane razdnd. E magazinul meu preferat. Lauren pufni. -Si cred ci o si am nevoie de o rochie pentru nisajul expozitiei care va avea loc saptamana viitoare galerie. Nu cred c& am ceva potrivit. In plus, vreau comand niste vopsele si panze noi, si am nevoie gi de w magazin de electrice. - Da, pot si-ti asigur toate astea. As putea deveni m« daliata la shopping, dacd ar deveni proba olimpica; in ceea ce 0 priveste pe Mercy, ea ar cdstiga aurul zece ani la rand. Am planificat totul. Vopsele, rochie, inci nig- te chilotei, ceva jucirii erotice si unelte electrice. Nici o problema. —Nu am nevoie de chiloti, serios. Mi-am comandat unii online si mi-au fost trimisi in douazeci si patru de ore. Dar poate ci m-ar face si mi simt mai bine dack mi-as cumpiira niste desuuri foarte scumpe si caraghioase, din,Placer interzise 61 vele care nu sunt confortabile cdnd le port dec&t dac& tm imaginez cd o ajung in pat cu cineva. Lauren ridica privirea si constata c& toaté lumea se uta la ele. -Cei? ~Nimic, raspunse James Brooks. Mathias, crezi c& ui tot ce+ti trebuie ca si incepi si te ocupi de proble- ina asta? -Ne ocupam deja de problema asta, il corect’ Ma- thias, liséndu-si mana pe umarul lui Derrick. Jakes, continua el, du-te inapoi la sediu gi incearca s& localizezi entculatorul tipului. Vezi daci nu poti identifica gi alte uctivitati similare si afla dac& opereazi de la distanya sau daca a patruns si fizic in sistemul nostru. ~O sai gisesc semnatura electronica destul de repe- de. Este o adevarata arta, si tipii cu un astfel de talent sunt orgoliosi, zise el oftand. Trebuie doar sa dau de ea. Derrick Jakes se ridicd in picioare si incepu sisi string’ aparatura. Sé-i trimit si detectivului Trainer 0 copie a mportului meu? vru el sa stie. Connor privea cAnd la Mathias, cand la Shawn Trai- ner, care ridicase intrebator din sprancene. -Da, cu conditia si nu incluzi informatii legate de protocoalele noastre de securitate. -Bineinteles ci nu! Licenfa noastra este incd in vigoare, Derrick isi salta geanta de laptop pe un umir gi plec& {ri s& mai spund vreo vorba, C&nd Mathias se uita la el cu repros, Connor dadu din umeri. —Este un tip genial, dar e un retardat cand vine vorba si socializeze. Asta pare si fie o conditie obligatorie. -Si este foarte dragut, observa Lauren ceva mai relaxata, Jane dadu din cap. -Seamana intrun fel cu iepurasul Duracell. Te in- trebi cum i-ai putea epuiza energia. -Am putea sa alcituim o lista de modalitati, in sco- puri pur stiintifice, si pe urma sai cerem iubitului sau62 Deanna Lee confirmarea, zise Lauren ridicand de cateva ori din sprancene, spre amuzamentul prietenei sale. -De unde ai stiut c e gay? se interes’ Connor. -Am un adevarat radar in privinta asta. Este un dar innascut. -Sau un blestem, se incrunti Jane. Adic4, imediat ce vezi un tip sexy esti amurita daci merit& sa ai fantezii in legatura cu el. —Sau vad un tip sexy, m4 prind cd este gay si pe urm4 imi petrec jumatate de dupa-amiazi imaginandu-mi cum face el sex torid cu un tip la fel de sexy ca el, o com- pleta Lauren. Jane isi umezi buza de jos si se imbujora putin. —Aio minte murdara. Imi place teribil de tine. Stai s& vezi cAnd ai s-o cunosti pe Lisa. Va fi nemaipomenit. Lauren se multumi s& radi cAnd isi dadu seama ca toti barbagii din camera se holbau la ea stupefiati. -Cee? - Eu... habar nu am, driguga, ingtiima Connor clati- nnd din cap. - Ei, haide, doar esti englez, il certa Lauren. Si fost militar. Pun pariu c& ai invatat la o scoala particu lara, numai pentru baieti. N-ar trebui 84 te mai gsocheze absolut nimic. -Trebuie si recunosc, multe m-au socat pe lumea asta, marturisi Connor, frecandu-se dupa ceafa. Shawn, vii cu mine sai trimiti acasa pe agentii tai? - Sigur, nici o problema, rispunse acesta, aruncdnd © privire rapidi spre Lauren. Luni o si am nevoie de o declaratie oficiala din partea ta, la dosarul pentru aceast{ nou efractie. -Sigur. Sa trec pe a biroul tau? -Nu. O s& vin eu la tine. Data trecut’& cind ai ve- nit la sediu, jumatate dintre colegii mei siau pierdut dup&-amiaza incercAnd s&-ti obina numarul de telefon. Shawn scoase o carte de viziti si o puse pe masa. Grant © s&mi spuna care iti este programul, iar eu o sa te anunt cand am niste timp liber. Pana atunci, tine aproa- pe pistolul pe care ti la dat Grant, cand esti singura,Placeri interzise 63 nu deschide usa cuiva pe care nud cunosti si pastreaz’ alarma pornita, —Dar de unde stii ci mia dat o arma! se incruntd lauren. ~Am vazut-o la tine pe noptiera, sus. Este unul dintre pistoalele inregistrate pe numele lui. Lauren reusise si cumpere 0 rochie bleumarin de ma- fuse care-i venea de minune. Acum treceau de pazi, ca si poat merge si o viziteze pe Lisa Brooks. O surprinse fntru catva faptul ca barbatul din hol nu incerci si o vontroleze de arme. In urma unei intelegeri tacite, isi [asase in masind noul ei DeWALT si Iuase cu ea doar hainele pe care voia st ile arate Lisei, desi isi inchipuia cd Lisa ar fi apreci- nt scula aceea electrica multifunctionala, cu gase viteze. Si vibratorul ramdsese tot in magina. Apartamentul era modern, decorat cu gust, insi Lau- len. nu prea avu timp sa priveasca in jur inainte ca striga- nul venit dinspre dormitor sa le mane pe toate trei dea lingul holului. O descoperira pe Lisa asezaté confor- tabil in varful unui pat imens. Asistenta medical& care wea griji de ea parisi camera, privindue cu o expresie care nu putea fi interpretata decdt ca usurare. Mercy rase usor si se agezi pe pat. -O so scoti din pepeni si pe asta, dac& nu ai grija. —Este platita cu un salariu nesimrit de mare, tocmai ca sA m& suporte, se stropsi Lisa, iar eu trebuie si nasc peste o siptimana. Lauren se gandi ca araita de parca ar fi trebuit sA nasc& deja in urma cu cateva luni, dar nu spuse nimic. —Baiat sau fata? se interesa ea. -Si una, gi alta, mardi Lisa. Dupa ce ii scot afara, o sil omor pe nemernicul care le este tat’ si pe doctorul cure mia prescris pilulele pentru fertilitate. Sunt prea jnitrdind ca si fac gemeni. E de-a dreptul obscen. li intinse mana, fluturand din degete. Lauren stranse prietenoas’% mana intinsi si se trezi ca ¢ trasa in jos, pe pat.64 Deanna Lee -Tiam cumpirat niste lucruri. -Ati cumpirat si chilotei noi pentru tine? intrel Lisa cu un suras. - Mai este cineva in Boston care inca nu stie ci mix fost furati chilotii? bombani Lauren, intorcindu-se © tintuiascd pe Jane cu privirea. -Ei, nam postat nici un anunt de mica publicitat explicd Jane cu un zAmbet radios. Desi am fost tentat si fac o mentiune la rubrica mondena din ziar. Lisa hohoti de ras si, degajata, isi puse picioarele i poala lui Jane. -Maseazi-ma cat imi aratati ce v-ati cumparat. Jane isi rostogoli ochii peste cap, dar, supusi, fi s se Lisei sosetele. — Dragut... barbatu-tiu gstie ci ai unghiile date cu of numita Rosu de Lampion la Intrarea in Bordel? -Mi se pare ci se chema Rogu de Jungli, se apa Lisa. Mi s-a parut frumoasi, zise ea agitandu-si degetel de la picioare. In plus, doar nu crezi ci ajunge sa rostea! c4 vreo opinie despre astfel de lucruri, nu? E norocos il las inca in viaga, dupa tot ce mica facut. Trei ore mai tarziu, Lauren isi asa rochia la curat si incerca si asimileze ideea cA nu va putea s& scapi de Jane. Aceasta o privise cu un amuzament degajat cand Lauren sugerase cA se putea descurca foarte bin si singura. Cand revenira la resedinta, Connor se relaxa in li ving in fata televizorului cu ecran imens, in timp et in hol misuna o echipa a firmei de securitate. Panoul de comand de la intrare era facut bucati. Jane flucu o mana in semn de salut gi apoi o ajuti pe Lauren si-gi care cumparaturile la etaj. In dormitor, Jane dadu drumul pe pat celor sase s: se cu lucruri si ridic& o spranceand. -Dac& vrei si joci rolul femeii neajutorate in fata masculului superalfa, si-mi spui. Pot si dispar in peisaj. -Nu sunt neajutorata, iar daci el are nevoie de 0 ast- fel de tipa, trebuie s& caute in alta parte.Placeri interzise 65 Pai, are o inclinatie spre genul ultrafeminin, pufos. A fost o vreme cu Casey, pana ce ea a inceput si vrea reva mai serios gi el n-a fost dispus la asta. Nu stiu chiar tor ce sa intamplat intre ei, dar cum n-am observat ni- stodata vreun conflict intre Connor gi Shawn, probabil ti ira fost prea grav. Lauren nu o cunoscuse pe Casey Trainer si chiar nu voia sii afle povestea. Ultimul lucru pe care sil dorea cl sd se compare cu fosta iubita a lui Connor. -Pufoasi&, zici? —Mda, ca o prajituri. Toat’ numai zulufi de par ond, solduri pline si sani mari, explica Jane, contu- rind o clepsidra in aer. Ea si Mercy sunt cam pe aceleasi inirimi si aceleasi forme, cAnd nu sunt gravide... Sti tu, wenul acela care fi face pe barbati sa saliveze excesiv si si ee loveasca de lucruri in timp ce le privesc trecind. Lauren se incrunta, lisdnd sai scape un oftat. Ea nu avea si arate niciodata asa. Avea cincizeci si noua de Kilograme si un metru saptezeci si cinci, la limita spre skibanoaga, si deabia dacd avea cu ce si umple o cupa C la sutien. — Deci, cat timp am ca s-o urasc? -La mine a durat o luna intreag&’, marturisi Jane cu un ranjet. Dar Casey este o dulceati si chiar nu poti s& urasti o femeie care sia botezat cdinele Har- vey Wallbanger'. Lauren pufni in ras $i se tranti pe pat. -Nu, nu poti. Cred cé am nevoie de un cdine. -Probabil e cam greu de obtinut unul la ora asta, zise Jane privindu-si ceasul. Vrei s& salvezi unul dintr-un adapost sau preferi un caine dresat profesional? Lauren isi musca buza. -Pai, mi-ar plicea sa fac o fapta buna, dar, practic vorbind, cred c& m-ag simfi mai linigtita daca as avea un caine dresat si ma pfizeasca gi si mA protejeze. ' Cocktail a cirui denumire este folosit3, in argou, cu sens de ,ex- plozibil“ sau pentru ai desemna pe soferii care conduc sub influenya alcoolului. (n.red.)66 Deanna Lee - Ai vreo preferinga de rasa? ~Tatei iau placut intotdeauna ciobinestii, iar mie s-a parut intotdeauna grozav sai am in preajma, exp! c& Lauren, incepand sa goleasca sacosele. Ar trebui spunem lui Connor ci o sa vina niste curieri. -O s&i spun eu, se oferi Jane. Lauren incuviinfa si se duse si caute o foarfeca, taie etichetele de la noua ei colectie de sutiene si loti - niste piese foarte viu colorate pe care nu si lea fi cumparat probabil niciodata de una singura. Can prietena ei reveni, sortase totul pentru spalat. -Vrei si comanzi de mancare aici? o intreba Jan Mathias 0 s& ajunga peste cateva ore. Mam gandit s& astept cu ceva de-ale gurii, dar daci vrei putem s& mei gem si m&ncaim in orag. -Ar fi buna niste mancare thailandezé, murmu Lauren. Nu prea am chef s& dau iar piept cu o multime de oameni, Lisa a fost cam asa cum mA asteptam. -Da, e 0 tipi formidabila. Chestia asta cu repaus la pat o calca pe nervi, $i a concediat sase asistente di in ultima luna. Brooks se multumeste sa rada si sa-i gajeze o asistenta noua. Este indragostit pana peste cay de fundul ei obraznic, in toate felurile posibile. Saltan- du-se in pat, Jane continua: Magina de spilat si uscd rul sunt la subsol. Putem s& ne uitam peste meniuril din bucatarie si vedem daca exist si thailandeze. Baieti de la securitate sunt destul de diferiti ca gusturi, asa sunt aproape sigura ci avem de unde sa alegem. -Mie comanda-mi niste creveti cu sos dulce-acrigor ¢ niste pachetele de primavard, zise Lauren oftand gi pri vind la gramezile de haine. Jos gasesc si un cos de rufe? -Mda, cred ca este, daca nu cumva La aruncat ulti- mul locatar. Era un dobitoc. Domnul Brooks a ajuns stl concedieze, iar dupa plecarea lui am gasit resedinta intro stare dezastruoas’. A gaurit si peretii. A trebuit sa renovam gi si redecor&m toat casa. -Cine era tipu’”? —Robert Stein, un nemernic de prima mana. Lauren clipi surprinsa.Placert interzise 7 —N-am auzit sa fi lucrat pentru Holman. —Pentru c& intro luna de zile lam angajat si lam si dat afar. Despartirea nu a fost deloc placuta, recunoscu Jane. Dar astea sunt de domeniul trecutului, iar tu esti mult mai potrivita pentru organizatie si pentru pustii de la academie. Jane mai fluturai o data din mana, in timp ce iegea din dormitor, si plecd s4 caute meniurile. C&teva minute, Lauren ramase cu ochii fixati pe gra- mada de haine si cu gandul la povestea cu Stein, apoi iegi s& caute cosul de rufe. Cu exceptia masinii de spalat, a uscatorului si a cAtorva cosuri, subsolul era gol. Usa mare din otel a camerei de refugiu emana o senzatie de siguranta, in masura in care ar fi reugit si se adaposteas- c& acolo in caz de nevoie. Alungandursi un fior, Lauren apuc& doua cosuri si urca sc&rile inapoi. Cand ajunse sus, Connor o astepta ling& usa care dadea la subsol. Lauren ridicit mirata din sprancene. -Jane mia spus c& vrei un caine pentru protectie personala. -Si ca sa alerg cu el, explica Lauren. Deci nu de ta- lie micd. Ma gandeam la un pitbull sau un ciobanesc. Un vecin din San Diego avea un pitbull. Obisnuiam sil iau cu mine cand alergam. -Nu poi tine un pitbull, clatina Connor din cap. Legea nu-ti permite s&-i scoti botnita, asa ca ar fi inefici- ent dacd esti atacat4 pe strada. Am sa ma gandesc totusi. Stim un tip care dresa c&ini pentru armata americana. A iesit la pensie de cativa ani si are propria lui firma de dresaj. Noi nam cumparat caini pentru firma, dar Mathias are un asemenea plan in vedere. Degetele lui Lauren se inclestara pe cos. -Ar fi grozav. Am vazut cdinii militari in actiune. Totusi, n-as vrea unul scos din activitate... nu unul care a participat la lupte. -Am inteles, zise Connor. Vrei si te ajut? facu el semn spre cosul de rufe. —Cred ca ma descurc, ii zimbi Lauren.68 Deanna Lee capitolul 4 Obosise din cale-afara tot privind la barbati goi. Ei asa de aiurea, din aga de multe puncte de vedere, nici macar nu mai era amuzant. Lauren azvarli iritat creionul, dar reusi sisi controleze vocea pentru a-i ce modelului si se imbrace. Acesta cu siguranfa nu pare; si bage de seamia furia care crestea in ea. Agengia ii tri misese exact ceea ce solicitase, fara exceptie, ins’ ni unul dintre cei treizeci si gase de barbati pe care ii vi nu-i declansase scanteia de inspiratie pe care 0 astepta, Se uit la ceas si ofti. Nu mai avea decat treizeci di minute pana ca Shawn Trainer sa soseasca pentru a-i lu: declaratia si ca si-i mai puna cAteva intrebari. Isi umph ceasca de cafea si isi facu drum spre etajul unde se biroul lui Connor, in cadrul serviciului de securitat Usa era deschis’, asa ca igi vari capul ca si-l anunte e acolo. Barbatul fi facu semn cu mana s& intre gi isi inchis laptopul. -Cum merge vanatoarea de cocogei? ~E grosolan s-o numesti astfel, rase ea. ~Si ar trebui si-mi cer scuze? intreba Connor cu u zambet. ~Nu. Lauren se lis pe un scaun si puse pe biroul lui un stick. Miam scris declaratia. Ma gandeam ca poti si mio printezi tu. Inci nu mi-am instalat biroul acasa. Connor incuviinga si lua stic-ul. -Deci nu crezi ci la un moment dat ar trebui s& dis- cutam despre ghinionul tau excesiv? -De fapt... la San Diego nu prea am avut ghinion, zise Lauren rosind. —Serios? se mira Connor. Pentru ci mie mi sa parut c& erai foarte dornica si te muti aici, si mai e si povestea cosmarurilor repetate. —Dar nu sunt dect niste cosmaruri, murmur’ Lau- ren. Credema, am cautat dovezi care si arate contrariul,Placeri interzise 69 qi nu am descoperit nimic. Nu era nimic de gasit in apartamentul meu. Un ciocanit puternic in usa le atrase atentia asupra lui Shawn, care dadea s& intre in birou. -Sunteti ocupati? -Nu, deloe. ; Connor ii facu gsi lui semn sa intre si ii intinse foaia de hartie pe care o scosese din imprimanta. -Lauren ti-a scris deja declaratia, spuse el punand coala pe birou. Se pare ci a facut chestia asta destul de des. -Intradevar, aproba Shawn arcuindu-si sprancenele, numai ci nu am gasit nici o dovada in acest sens. —Sunteti niste aiuriti, amAndoi, bombani ea rosind. Ma uit si cu la televizor. Connor pufni si se lis& pe spatarul scaunului. -Tiam trimis pe mail raportul de securitate, iar aici este declaratia mea oficial, zise el scotind un plic maro. Oamenii mei inca studiazi modul in care a fost deschisi usa de la intrare, dar nu sunt prea optimist. Shawn incuviinta din cap. -Trebuie sa iei in calcul si posibilitatea unei lucraturi din interior. Lauren incremeni. —Poftim? Vorbesti serios? Connor avea 0 expresie posomorata. -N.ar fi prima oara cand un angajat devine prea in- teresat de un coleg de munc&, explica el, leginanduse pe scaun. Poti sa fii linistiti, imi controlez foarte atent oamenii. Pe deasupra, cu tofii stiu cat de aproape stau de resedinta, iar pentru mine nu lucreaz& niste idioti. Lauren cumpani aceasti informatie, intrebandu-se daca persoanele care lucrau cu Connor Grant aveau macar idee despre cat de periculos era. fl privi pe Shawn Trainer, care vara declararia ei in plicul pe care il inma- nase Connor. Cei doi barbati fusesera atat de ingrijorati in legatura cu cele doua intrari prin efractie, la hotel si la resedinga, incat Lauren se simti ca ultimul om pentru70 Deanna Lee c& nu fusese sincera cu ei. Sentimentul de vinovatie o apasa tot mai tare. -Am facut candva o greseala. Shawn se duse la usa si 0 inchise, fara a rosti o vorba. O incuie si isi trase aproape de Lauren un scaun, pe care il inc&leck degajat. -OK, cu tofii mai gresim. -A fost una destul de mare. -Ai patit ceva? -Nu, rispunse ea, trecandu-si mana prin par. Dar se putea intampla. -Si ai cosmaruri de atunci? intrebi Shawn pe un ton atat de neutru, incat Lauren se relax’. -Mi-a fost greu si mai dorm dupa acea intamplare. Si cum inchid ochii, o retraiesc. Uneori visele sunt mai rele decdt ceea ce s-a intamplat in realitate. —Greseala asta... lai mai vazut de atunci? o intre- ba Connor, in timp ce se ridica si ocolea biroul pana in dreptul ei. Tea mai sunat? A incercat si ia legatura cu tine? -Nu, ofta Lauren. Nu este vorba de asta. Doar c& nu vreau ca voi doi sa credeti ci ascund cine stie ce mister din trecutul meu. Neam cunoscut printrun prieten: comun si am negociat un aranjament. El a abuzat de increderea mea si mi-a lsat o oarecare spaima. Nu a incercat niciodat& sa ia legitura cu mine dupa aceea si chiar sia cerut iertare, prin mijlocirea prietenului nostru comun, pentru ca a impins intelegerea noastra dincolo de ceea ce conveniseram. Lauren tintuia cu privirea spatiul din podea care o despartea de Connor. Nu voia s& faci o confesiune detaliata, dar isi didea seama cA nici unui din ei nu avea si fie mulpumit cu © explicatie atat de vagi. A fost vorba despre un joc sexual, sopti ea. -Siel nu tia respectat cuvantul de sigurant3? intreba Connor incet. Lauren rosi. -Am discutat mai multe scenarii, dar nici unul nu La atras intradevar, ofti ea masandusi fata cu mainile.aceri interzise 71 Ira... M-a luat de pe strada si m-a tinut ostaticd timp ile o ord, inainte sisi dea seama c&, de fapt, eu nu ma jucam... c& eram speriat& ca dracu’. -Ai crezut c& avea de gand sa te violeze, conchise Shawn. Te-a legat si... - Mia pus un calus in gura, apoi m-a aruncat pe ban- cheta unei camionete pe care o inchiriase. Nu pot decat #0 mulfumesc lui Dumnezeu ca imaginatia lui inclina mai degraba spre seductie cu forta decat spre viol. Se as- tepta ca eu sd nu ma mai zbat, iar cand a vazut ci nu cedez gia dat seama ci scenariul nu era pe placul meu. Mia dat drumul. -Nu ai depus plangere la politie? -Si ce sa le fi spus, domnule detectiv Trainer? Ca am plinuit o serie de jocuri sexuale elaborate, cu un barbat pe care abia daca il cunosteam, si c4 el a exagerat? -A exagerat asa de tare, ci tu ai cosmaruri pe tema usta de ceva timp, raspunse Connor, pe un ton care nu cra nici pe departe la fel de neutru ca al lui Shawn. -Am facut o greseala, insista Lauren. Ca si fiu cins- tit, gi el a fost la fel de gocat ca si mine, in final. Prac ticaseriam un joc pentru care nu eram pregatiti, iar experienta a fost suficient de traumatizanta si fara ames- tecul politiei, oft’ ea. De aceea am fost asa de dorni- eX s& plec din San Diego gi si m& mut aici. De aceea am cosmaruri. — Pentru ca ai facut o greseala, repeta Connor. Dragu- (4, se pare ci el este cel care a fiicut greseala. - Eu iam dat ocazia si am fost imprudenta. Frustrata, Lauren se las& pe spate, jucindu-se nervos cu parul. Este un subiect despre care nu-mi place s& vorbesc prea mult, dar girul acesta de ghinioane din Boston m-a facut foar- te nervoasa, asa cum mA scoateti si voi din sarite cind va uitagi la mine ca gi cum ag ascunde un secret profund si sumbru. -Cu cat timp in urma sa intimplat? vru sa stie Shawn, care scosese un carnet din buzunarul hainei. Ce poti si ne spui despre el?72 Deanna Lee. -{I cheama Anthony Davis. Este avocat specializat corporatii, la San Diego. Este blond, are ochi albastri este cam de talia si greutatea ta. S-a intamplat acum bine de un an, spuse Lauren, frimantandusi deg impreunate. Ai de gand sa iei legatura cu el? -Am de gand sa verific niste treburi si si m& convil c& tipul se aflé acolo unde ar trebui s& fie. O s4 stau vorba cu el, admise Shawn. La ce valoare ai estima tu se ridic& lucrarile pe care le ai acum in regedinga? Lauren ridic& din umeri. —De fapt, pana cind nu ajung pe simezele galeri si lumea nu incepe sA vorbeasca, ele sunt fara valo: pentru c& nu am un palmares foarte bogat. Am avut Los Angeles 0 expozitie de succes de pe urma careia raimas cu putin peste cinci milioane de dolari, dupa sia luat fiecare partea. -Mercy pare si cread& ca vei aduce o grimada bani fundatiei, observa Connor. -Poate chiar am s-o fac, dar sunt o multime de tori care contribuie la stabilirea valorii exacte a un expozitii. Daca o lucrare a fost furat& inainte de a expusa vreodata public, as zice c& ¢ dificil si-i gases un cumparator. -Atunci ne intoarcem la motivatiile de ordin p sonal, zise detectivul. Daca individul care a intrat prii efractie in resedinti nu-ti cAuta lucrarile, inseamna te cauta pe tine. Ideea o facu s& se crispeze. - Verificil pe Anthony, dar el e la San Diego, acol unde trebuie sa fie. E un tictlos nesimrit, dar nu es genul care s& renunte la viata pe care o duce ca si trave seze tara gi si-mi sparga mie casa. - Nici miicar ca si termine ceea ce a inceput? intrebi Connor. Lauren avu 0 ezitare, dar scutura din cap. -Nu reprezinté o amenintare. Connor intinse bragul gi ii prinse obrazul in pal: tidicandwi barbia aga incat sa o poata privi in ochi.Placeri interzise 73 -Nici tu nu crezi asta, drigutd, pentru c& daca ai tiede n-ai mai avea cosmaruri cu el intrand cu forta peste tine. Lauren rezisti imboldului de a-gi lasa obrazul in pal- ma lui si inspira adanc. -Nu a fost... 0 experient& prea grozava. -Nu, imi dau gi eu seama de asta, zise Connor, dan- dui drumul cu o grimasa. Lauren se ridici brusc in picioare. —Ar trebui si plec, mai am inca trei modele care vin astizi dupa-amiazi. Connor facu semn din cap si igi incrucisa bratele, iar ta se grabi si paraseascd biroul. -Un joc sexual care a scipat de sub control? Shawn rasufla zgomotos. - Un violator care si-a pierdut curajul, daci ma in- trebi pe mine. Maxilarul lui Connor juca inclestat in timp ce barba- tul privea la usa pe care Lauren iegise in graba, ca si cum f{unduletul ei nostim luase foc. -CaApitanul tiu n-o s aprobe deplasarea unui detec- tiv pan& acolo. Nu cu bugetul pe care il aveti. -Nu, nar aproba, admise Shawn. Ag putea probabil si conving pe cineva din San Diego sal interogheze pe Davis. Sau as putea trece cu vederea intentia ta de a trimite in misiune un soldat universal dintre cei care se fitdie pe aici, deghizati in girzi de corp. Connor rase usor, dar nu era un sunet placut. -O s& te tin la curent cu ceea ce vor gasi oamenii mei si o sa fac o verificare de fond a tipului, dupa ti- picul Inchizitiei spaniole. O s& primesti si tu un exem- plar din raport. -Esti pufin cam implicat in cazul asta, remarcd Shawn. Am motive si ma ingrijorez? -Nu stiu ce vrei s& spui. Detectivul ridicd spre el o spranceana negricioasa. - Uite ce e, la inceput lucrurile au fost tensionate in- tre noi doi, dupa ce m-am insurat cu Casey, si mi-am dat seama cA nu ma consideri unul dintre prietenii tai. Imi74 Deanna Lee inchipui cA pentru tine n-o sa fiu niciodati mai mul decdt un politist pe care il cunosti si care, din intam- plare, e cAsStorit cu fosta ta iubiti. Dar te rog si-mi recunosti unele merite. Sunt un observator destul de fin si cunosc privirea din ochii unui barbat care vrea sisi protejeze femeia. -Lucreaz& pentru fundatie, asa ci siguranta ei este in grija mea. - Este o femeie frumoasi pe care 0 atingi foarte des, replica Shawn pe un ton egal. Nu ma indoiesc nici o clip ca igi faci meseria. Cred doar ci ai si ceva motiva- tii de ordin personal. -Sice daca am? - Casey va fi incantata, mai zise Shawn, apoi se ridic& si se intinse. Si va trebui probabil si induri nemasurate tachinari din partea celorlalte femei din viaga noastra. Imbujorat, Connor se inapoie la masa de lucru. ~ Nici mcar nu este genu! meu. -Niciodat& nu sunt, ranji Shawn. Connor se prabusi in scaun. ~lesi afara din biroul meu, pana nu apuc siti trag un gut in fund. Asta le va da femeilor din viata noastra un subiect de discutii. -Tine-ma la curent asa incat s4 ma pot preface, cel putin in fafa cApitanului meu, ci stiu ce pui la cale. Lauren igi impusese s4 nu schiteze nici o grimasa in fata unui barbat gol-pugc&. Erau niste creaturi sensibile si, de obicei, luau o incruntare ca pe o remarc& negativa la adresa penisului propriu. ~Asta e tot, Cameron. Iti mulgumesc pentru sedinga de azi. -Nici o problema, domnisoara Evans. Studentul de douazeci de ani ti trimise un zAmbet increz&tor si se in- drepta spre locul unde igi lasase hainele. Foarte multi dintre baietii de la agentie discuta despre proiectul aces- ta. Stiti cand veti face alegerea finala?Placert interzise B -Nu. Mai am vreo doua modele de vizionat astizi gi citeva intalniri pentru saptamana viitoare. Sper din suflet s& decid pana la sfarsitul lunii, dar depinde. -Poate ca ar trebui si ne legati pe cativa dintre noi, of vedeti daci asta nu va inspira, zise tanarul, zambind usor ironic. li arunc&i lui Lauren o privire sireati in limp ce isi tragea pe el blugii, fara s& se incheie la slit. As putea simi fac timp pentru dumneavoastra ast’ sear, pentru o sesiune mai personala. - Afurisit mic si impertinent! exclama Lauren ranjind larg. Ai face mai bine sa o tai de aici, sau o sa intarzii la cursul de care pomeneai mai devreme. -Nu poti reprosa omului c& incearc4, rase baiatul. intradevar, nu putea. Inchise dosarul pe care il fiicuse si il usui afari din camera. - Haide, valea! Treizeci si noua de penisuri si incd mai erau de ve- nit, Cand usa se inchise in urma tanarului, Lauren of ta. Vanatoarea de cocogei nu mergea deloc bine. - Pentru o tipa care s-a uitat la atatea sugiucuti mas- culine cum ai facut tu azi, pari destul de deprimata. -Connor a botezat-o ,vandtoarea de cocosei“, bom- bani Lauren in directia prietenei sale. Jane pufni in ras si apoi isi mugc& buza, cu ochii jucandu-i de veselie. -E al dracu’ de amuzant. ~Este nostim, inttr-un fel, recunoscu Lauren cu un oftat. M-am tot gandit la asta in timpul ultimelor trei interviuri, asa cd, bineinteles, nu m-am putut uita decit la sculele lor, ceea ce nu este o atitudine tocmai profesionista. -Pai, zise Jane zambind, lucrarile tale sunt oarecum centrate pe acest aspect. Vreau si spun c&, din cat se pare, iti place destul de mult scula. Lauren o privi atent. -Celor mai multe dintre femei le place, fie ci vor s& recunoasca asta sau nu. -Eu ador cocoselul, declara Jane. Practic, este obiec- tul meu preferat pe acest pamant.76 Deanna Lee Trestri dintrodatai cand doua brate o smulsera cadrul usii si Mathias incepu s-o sarute pe gat. - Hei! -Trebuie s& incetezi si mai vorbesti despre penis si jucarii erotice de fafa cu altii, o avertizi barbatul. - Bagiciosule! N-ar trebui si tragi cu urechea la vorbim noi, se hlizi Jane. -Femeie, treaba mea este s4 te supraveghez tot tin pul, zise el sarutand-o apasat pe tampla. Altfel o sa d mereu de bucluc. -Aici te-a avut, chicoti Lauren strabaruta de un fi de invidie vazind ct de lejera era relatia dintre cei d Jane se sprijini cu tot corpul de barbatul de langa -Mda. Din prima clip&, dar asta e o poveste de spr alta data. Vrei sa iei cina cu noi? Voia oare s& fie a cincea roati la ciruta gi s& uite cum doi oameni sexy si dinamici isi manifesta afectiunea unul fata de celalalt? Cum masochism ei era mai mult teoretic, hotdri si nu-l puna la cercare cu o seara petrecut& alaturi de un cuplu c: se giugiuleste. -Nf. Cred ca o si m& multumesce si comand ceva di miéancare aici. -Asta este, atunci, ofta Jane. Dar nu uita sa activ alarma. Lauren fi surase. -Stii cA nu poti fi garda mea de corp, nu? ~As fi o garda de corp perfecta, declara Jane. Sunt o arma absolut mortala. -Am auzit si eu despre tehnicile tale soldaresti, zis Lauren facéndui cu ochiul. Mercy m-a pus la curent cu gsedintele tale de tavaleala cu Mathias, cand am { s&mi cumpat rochia. -Eu nu mi tivalesc, rosi Jane. - Ei, s-ar putea s8 ne fi gi tavalit putin, rase Mathias. Lauren puse piciorul pe cea de-a patra treapta a scArii de la intrare si se apleci in fat& ca si facd o intindere complet4 a corpului. Cam la trei strazi distant de casiPlaceri interzise 77 fn un parc pe care il alesese ca si-si faca alergirile. Abia atepta si-si clateasc& ochii cu peisajul. Cinci zile pe ban- ua de alergari nu fusesera cine stie ce bucurie. Se gandise s&i telefoneze lui Connor, si vada dac& nu ar fi vrut s& alerge impreuna, dar omul acela fuse- je alaturi de ea toat& saptiména gi Lauren isi imagina ch avea si el nevoie de o pauza. Isi strinse mai bine pirul in coada gi isi infipse cdstile in urechi. Isi inca tase iPod-ul cu muzica din anii ’80, asa ca se simtea gata Bo porneasca. Strabatu in fuga cele cAteva strazi pana la pare gi isi mari ritmul cind intra pe o pista de alergare bine in- trefinuta, Pe alei era multi lume, asa cd se simtea Jn siguranta. Connor azvarli la o parte prosopul gi se intinse si ia telefonul mobil. -Grant. Auzi cum la capatul celalalt al firului un barbar isi drege vocea. - Connor Grant? -Da, cine e acolo? Connor se incrunt& si arunc’ o privire spre ecranul aparatului. -Uite ce e, eu ficeam jogging prin pare si am vazut un tip si o femeie care pareau cA se lupta unul cu altul. El incerca si 0 scoati de pe alee, zise necunoscutul gafa- ind cu putere. Lam oprit, dar femeia nu vrea s& stea de vorba cu mine, nu rosteste decat numele tau si numarul de telefon. Cand am intrebat-o dacd nu vrea si chem un politist a zis ca nu. —In pare unde? ceru Connor sa stie in timp ce se indrepta spre dulap. Brunet, cu ochi albastri? -Da, e o tipa superba, dar e rau de tot. Trebuie s& te gritbesti. Suntem pe pista de alergari numarul gase, destul de aproape de intrare. -O cheama Lauren. Spune-+i ci sunt pe drum si nu incerca si pui mana pe ea. -Nu, batrane, nici nu ma gandese.78 Deanna Lee * CAnd ajunse acolo, Connor v4zu cd se adunase cei lume si un politist in uniform’ stitea pe vine in fag tinerei femei. Era clar ci omul vorbea cu ea de ceva vre- me, cici i se citea pe fat frustrarea ci nu primeste nick un raspuns. - Lauren. Femeia isi lisa dintrodata capul pe spate si se smulse de lang’ politist cu un scAncet de animal ranit. Se arun- c& la pieptul lui Connor, care o stranse tare in braye in timp ce examina locul. ~ Unde e tipul care m-a sunat? ~Aici sunt, batrane. William Trent, zise respectivul - un barbat inalt - ridicand o mana. ~Miai spus ca ai oprit un individ care incerca si o tragi de pe pista? il intreba Connor, trecindusi mana prin pacul ei. Cum arata? ~Cam ca tine de inalt si de solid, poate ceva mai ma- siv. Era in costum de antrenament, dar nu parea s& fi facut cine stie ce alergiri in dimineara asta, daca intelegi ce vreau si spun. Striga la ea, ceva legat de un cod, si ea sipa dupa ajutor. Connor dadu din cap gi apoi se uita la politist. -~Domnule politist, ceretil prin dispecerat pe detec- tivul Shawn Trainer. Barbatul in uniforma il privi incruntat. -Am solicitat un detectiv de la Delicte Sexuale. Lauren zvacni in bratele lui. ~fl cunoaste pe Shawn Trainer si el conduce cerce- tirile legate de intrarea prin efractie in casa ei. Cum atacatorul ii cerea un cod, este de domeniul evidentei c& voia codul de securitate al sistemului de alarma de acas&, zise Connor sarutand-o pe tampa. Trebuie sa te linistesti, draguta, si sa vorbesti cu mine. ~ Acasa, sopti Lauren. Du-mi acasi, Connor. Nu pot... du-ma acasa. ~ Da, asa face. Vari mana in buzunar gi scoase 0 carte de vizita.Placert interzise 79 - Domnule Trent, va sunt indatorat. Sunati-ma daca ‘e(i vreodata nevoie de ceva, indiferent ce. ‘Tient se uita la cartea de vizita si o cerceta. ~ Lucrati pentru Mathias Montgomery? Sunt adjunct la Montgomery Security, spuse Con- sot gi se intoarse pe pista. Domnule politist, spuneti-i mectivului Trainer ci am dus-o pe domnisoara Evans wwer. Stie el unde s& ne gaseasca. Nu va pot permite sa luati victima de la locul hiptei. Connor se uit& urat la el, si barbatul se dadu un pas Ina poi, -Dac& Trainer are o problema cu acest lucru, poate # discute cu mine mai tarziu. Ea nu mai rimane aici. hwbuie sé delimitezi zona pentru cei de la criminalisti- «4 si s& incepi luarea de declaratii de la martori. Sunt convins ci ai fost invafat cum si faci toate astea, cnd ti »o dat insigna. -Trebuie sa fac un dus, murmura Lauren dupa ce el « conduse la regedinta. - Mai asteapta putin, ii zise Connor in timp ce 0 con- ilucea la canapea si ii ficea semn s& se aseze. L-ai zgariat ru unghiile? De cate ori te-a lovit in capsorul acesta dra- wilag al tau? vru el sa stie. li apleci intro parte capul, tucrunténdu-se la vederea vanataii care incepea s4 i se intind’ pe obraz. -Mia tras un dos de palma, o singura data, gemu Juuren frecandusi sangele uscat de la coltul gurii. Nu stiam c& esti adjunct la Montgomery Security. Cre- ileam c& lucrezi doar la galerie. Connor ridic&é din sprancene, surprins ci ea schim- {ase brusc subiectul. -Detin treizeci la suti din Montgomery Security, dragut& Lucrez la galerie pentru ca este cel mai mare contract al nostru in Boston. Inainte ca Mathias si sem- neze contractul cu Holman stiteam la New York. Avem activitati in New York si aici, la Boston. Al treilea parte- ner al nostru este inca la New York... Alasdair McBain.80 Deanna Lee A facut parte din trupele SEAL ale marinei si e un ti dat dracului. -Alasdair, repeti Lauren. Ce nume frumos. —Majoritatea celor care il cunosc ii spun Dare, zis Connor $i se aseza pe canapea, tragand-o aproape. Deci © si stim aici pana cAind o s& vrei si-mi povestesti sau pana ce Shawn vine dup noi si ma besteleste pentru mam riastit la un politist. Lauren tase intai usor, dar apoi rasul se transform: intr-un suspin. Se intoarse cu fata spre el, isi infipse d getele in coastele lui si incepu s& pling’ dea binelea. Connor se uiti la mainile ei si observa ci amén: dou erau julite si pline de vanatai. Se parea ca gi e: teusise si-i traga tipului cdteva, dar nu era deloc sur ptins de aceasta posibilitate... la urma urmelor, fu se singurul copil al unei familii de ofiteri de carier’. Nici un parinte adevarat nu ar fi putut cregte o femei asa de frumoas& cum era Lauren fara s-o invete si se apere singura. Auzi usa de la intrare deschizindu-se si ridica pisto- lul, dar apoi se mai relaxi la auzul tastelor pe care se batea codul. Tinea pistolul indreptat spre intrarea in living cAnd in cadrul ei aparuri Mathias Montgomery si Shawn Trainer. Connor ageza pistolul linga aoe cana- pea gi incepu si o mAngaie pe Lauren pe spate, descri- ind cercuri cu m4na, ca s& 0 linisteasc’. Mathias 0 studie din priviti si ti remarca tremuratul si suspinele sfasietoare, care nu se domolisera nici o se- cundé din clipa cand Lauren incepuse sa planga. — Doamne, ce porcarie. Connor era perfect de acord. -Un martor care a asistat la scend sustine cA tipul ii striga lui Lauren ceva legat de un cod, le explica el, privind in jut. Ce rahat ar putea sisi doreasca de aici, care si] determine s& riste un atac asupra unei femei si si incerce s-o ia din mijlocul unei alei foarte circulate la o ord de varf? Parcul nu e niciodat& pustiu in momentul asta al zilei. Mathias igi inclesta maxilarul si clatina din cap.Placeri interzise 81 -Nu este vorba despre lucrarile de arta de la etaj, mu-i'asa? -Nu, desigur, intiri Shawn. Are nevoie de o inter ventie medicala? -Nenorocitul a lovit-o peste fata si ia facut cAteva wsirieturi si vandtai. Cred ci o parte din sangele asta eal lui, zise Connor schimband 0 privire cu Mathias. Pu- 1em si prelevam o mostra si si facem testul ADN chiar noi, mai tepede decat ar putea-o face politia locala. Shawn ofta. -Nu discutati despre asemenea chestii de fati cu mine. Lasati-m si aduc un tehnician pentru cetcetirile mele, iar dacd aveti de gind sa anuntati FBLul, sé-mi spu- neti si mine inainte, ca sit pot preveni pe cApitan. -O femeie, Trainer. Ai grija si aduci o femeie teh- nician. ~Mda, fu Shawn de acord. Nici o problema. Cu o lovitura de picior, Lauren arunca la 0 parte cos- tumul de antrenament distrus si se strecura sub dus, recunoscatoare ci in sfargit putea sd o faci. Mintea ii era blocata; nu avea alta justificare pentru faptul ci o lisase pe Jane Tilwell si o dezbrace, abia schitind un protest. ~Ma& descurc, spuse ea. —Da, nu mi face s& intru acolo peste tine, o avertizi Jane. Daca ies si eu din baie cu parul ud, toti barbatii din cas& vor avea vise erotice cu noi doua, ani de zile de acum incolo. Tehniciana de la criminalistic& iesi din baie cu o pun- ga pentru probe plina cu haine. Lauren rase fara sa-si dea seama. - In facultate m-am culcat cu 0 tip, zise. ~ Ei, na? se mira Jane, zambind gi lsdndu-se cu spate- le de chiuveta. Era la fel de sexy ca mine? Lauren ii arunca o privire prin sticla cabinei de dus. -Nuu, nici pe departe, dar era destul de draguta. Sa suit peste mine intr-o sear’, cAnd trebuia s4 invatim, $i eu am lasat-o, povesti ea, intinzind mina dupa sampon, Tie ti s-a intamplat?82 Deanna Lee —Hmm. De fapt, a fost odati o femeie, intrun A intrat dupa mine in cabina de toaleti... si-a bagat li ba in gura mea gi si-a indesat m4na in chilotii mei. N-a avut inima gsi nici nu eram suficient de treazi ca spun ci sunt hetero, asa ca i-am intors favorurile. —NaAscocesti toat& povestea, o acuzi Lauren. -Ba deloc. A fost destul de fierbinte treaba, daca si si mA gindesc. Tipa ma dorea rau de tot. Si, de fa uita-te la mine... cine ar putea s-o condamne? Lauren rase si se lipi de perete. ~ Sti... a fost un adevarat cogmar devenit realitate. -Vad gi eu, sopti Jane. Si cu siguranta n-e fost pri dati cind un barbat te agreseazi fizic. Vrei si vorbj despre asta? -Nu prea, raspunse Lauren cu un oftat. O s-o fa doar ci nu acum, bine? Cand se ageza la masa din bucataria regedintei, M Montgomery era aga de suparata, ci degetele ii tremt rau usor. Connor nu putea si sufere s-o vada in star aceea. Isi imagina ci nu era singurul care gindea astf pentru c& sotul femeii statea lang’ ea, in picioare, i riat la culme. — Vreau sa aiba securitatea asigurata douazeci si pat de ore din douazeci si patru, pana cind se lamuresc h crutile, sopti Mercy. Vreau sa verificati trecutul fiecdi barbat care sa intersectat cu ea de cind a ajuns in B ton. Incepeti cu perversul ala cu chilotii si cu directo! hotelului. Mathias, este absolut intolerabil! -Stiu, Mercy, rispunse Mathias, asezindu-i 0 ceasi de cafea in fati. Ma ocup personal. Pana ce nu se zolva treburile, nici macar e-mailurile nu si le primes! inainte de a fi verificate de securitate. Ai cuvantul m adauga el risufland cu putere. Cand tu gi Jane ati ren vat resedinta, ati pAstrat cAte ceva sau ati aruncat toat mobila gi ati luat-o de la zero? —Habar nam, recunoscu Mercy. Adica, Jane s-a o pat de cele mai multe dintre probleme, eu eram in asa de suparata de afacerea cu Stein, ci nici nu puteasPlacert interzise 83 intra in cas&. {ti aduci aminte ce dezastru a lasat in urma. A facut gauri in pereti, a spart geamutile. A fost un nemernic fara pereche. Ar fi trebuit si reclam la politie pentru vandalism, dar plecase deja cand am des- coperit pagubele. -Si dac& na fost el vinovatul? intreb’ Connor. Dac& sa intamplat dupa -plecarea lui? Mercy igi increti fruntea. - Pai, iti amintesti ca si sistemul de securitate a fost avariat. Sistemul de alarma era vechi si majoritatea pa- nourilor de control erau stricate. De aceea ati instalat voi sistemul nou. Crezi c& are vreo legatur’ cu el? -Nu stiu. Ma intreb doar daca are vreo legatur& cu . Lauren in afara de faptul c& locuieste aici, recunosc Connor. Tipul care a atacat-o voia codurile alarmei de aici... si banuiesc cA ar fi impiedicat-o sa sttige dupa aju- tor, dar nici una dintre rinile ei... Interesul lui fati de ea nu a fost de natura sexual& si nici nu era pregatit ca ea s& riposteze. Sia imaginat ci putea s-o tragi de pe pista de alergare, inainte si observe cineva, si ci avea sA scoata de la ea ceea ce voia. Ficu o pauzi si, intor candu-se spre Mathias, il intreba: Tu il cunosti pe unul William Trent? Mathias ridic& din sprancene. -Un metru nouazeci, cu umerii ca ai unui juci- tor profesionist de fotbal american? Par blond, ochi albaseri? - Mada, incuviints Connor. -Da, trupele de eliti. De ce? fu Mathias curios 8 gtie. li oferi lui Connor 0 ceagca de cafea. -Era in pate azi... El e cel care a oprit atacul. -Hmm, ficu Mathias, aplecat peste tejghea. Ma in- treb dac& mai este in armaté. Near fi de folos s4 mai avem aici un om care nu se teme de singe. Arunc4 o privite rapida spre Mercy. Aceasta parea s& nu fi prins sensul exact, pentru ci isi fixa in continuare cafeaua cu ochi obositi. ~ Vrei si spui cineva care poate si ucida? intreba ea.84 Deanna Lee Mathias clipi si i trimise fratelui sau o privire plin’ de remusciti. —Ma refeream la faptul c& e trecut prin ciur si pri darmon. —Mda, bine, murmura Mercy. [gi trecu ambele maii prin par gigi las capul s4 se sprijine pe spatarul sca nului. Era limpede ca nu se ldsase pacaliti de explicat lui. Connor. -Da? - Lauren nu poate s& riména aici. —Sunt de acord. Ag putea s-o duc la casa de la tara lui Brooks. Are gi un atelier, aga cA poate sa lucreze, i sistemul de securitate e chiar mai bun decét cel de aici. —Stai si-l sun pe James, sa vid ce parere are, spuse e: scotindu-i telefonul din pogeta. Connor 0 astepti si ias din camera, apoi se intoarst spre Shawn. - Lam verificat pe Anthony Davis. Tu ce aveai d pre el? -Nu are cazier, dar a fost vizitat de doua ori de p: truldé pentru cd vecinii sau plans de zgomot. Nimic di natura domestica... In ambele cazuri a fost vorba desp: petreceri scApate de sub control. Dar tu? -Na parasit San Diego de mai bine de un an, din cate a putut afla Deacon. Am primit confirmarea locu- lui unde se afla in timpul spargerii. Si se pregiteste s& se insoare. E a doua oara cind se logodeste, in doi ani. Tipa seaman uluitor de tare cu Lauren. ~SA rimai cu ea. E limpede c& are incredere in tine, spuse Mathias. O sai mutim lucrarile in seiful galeriei, ca s& fie in siguranta. Daca individul e un hor de opere de arta, va trebui s& atace din directia aceea. ~ Nu ctezi ci e vorba despre asta. -Nu, recunoscu Mathias. Trebuie sa-ti faci bagajul. Connor incuviinga si se ridica in picioare. -Ma& parasesti? Lauren isi facuse aparitia in pragul usii. Purta o pe- teche de blugi si un tricou, fara sutien, iar parul ud ii cidea pe umeri.Placeri interzise 85 Connor scutura din cap. -Nu, draguga, nu plec nicdieti fara tine. Du-te sus si {ati bagaje pentru cel putin o saptamana. Restul il vom. manja ulterior. ~Da, bine. Lauren se rasuci brusc pe calcAie si pleca. -Doamne, Grant, esti in belea pana in gat, oft& Shawn. ~Spune-mi ceva ce nu stiu, bombini Connor trecin- du-si degetele prin par. O s-o iau la mine in apartament yi o s&-mi fac atunci bagajele. Cladirea unde locuiesc nu are nivelul de securitate pe care mi Lag dori, aga c& daca Brooks 0 s& prefere s& n-o... Mercy intra tocmai atunci in camera, inchizindusi telefonul. ~A fost de acord, desigur. Purem si ne asteptim la o vizit, pentru ci nu e ugor de multumit. Connor face, desigur, exceptie, dar imi inchipui ci James o sa treacd pe la tine si Lauren inainte de sfargitul zilei, spuse ea lasindu-i telefonul si cada in geanta. Nici Connor nu era prea usor de satisfacut, dar asta era o chestiune complet diferita. Cand ajunse la etaj, s& vada ce ficea Lauren, ea era ocupat’ cu stransul lucru- rilor. O urmiri in ticere in timp ce pregitea mai multe cutii cu vopsele, batoane de cirbune gi carnete de schi- te, ca st le puna in valiza. -No si ai nevoie de nimic altceva? Lauren clatina din cap. -Nu ma apuc niciodata de pictat inainte si fac vreo suta de schite in creion ale proiectului. Inca nu mi-am gasit un model, asa c sar putea si mai treaci saptimani bune pana sa fiu gata s& pictez. Imi pare rau ci team pus intro situatie neplacuta, continua ea imbujorata. O s& fiu mulgumita cu oricine alegi tu... -Nu, dragut’, nam intentionat nici o clipa sa te las in grija altcuiva, zise Connor gi salt rapid valiza, inain- te si apuce ea s-o faci. Ti-ai luat toate hainele de care ai nevoie? -Da. Si lucririle mele? se interesa ea privind in jur.86 Deanna Lee -O sa pun aici 0 echipa de pazi, pana cind vom pi tea si le mut&m pe cele terminate in seiful mare de galerie. Ins& noi nu credem ca are vreo legatura cu luc tile tale, trebuie s& stii asta. -Nu am nimic de valoare considerabila, in afara di lucrari. -Stiu, oft’ Connor. Fa-mi o placere si puneti o c& masa peste tricoul asta. Este transparent. Lauren isi musci buza si cobori privirea. —Scuze, nu am fost atent4 cand m-am imbricat. Connor rase usor. -Eu nu ma plang. Doar ca ag prefera si nu-ti ari dotarile in fata celorlalgi barbagi din casa. ~Incepusem s& cred cA nu te interesez, zise ea imb jorata. Incerca s4 treaca de el, spre sc&ri, dar barbatul prinse de brat. Ce e? Connor puse valiza jos, isi strecura mana in parul ei inca ud gi o trase spre sine. Lauren suspina. ~ Sunt foarte interesat, zise el. li cerceta chipul si se incrunta cand ii vazu vanitaia de pe obraz. Apoi se apleca $i ii acoperi gura cu a lui. Lauren se cutremuri si i se abandon total. Connor nu mai avusese niciodati pana atunci o femeie care si ise topeasca pur si simplu in brate, moale si languroasa, ca si cum astepta de o vegnicie s& fie sirutata. Surprins, gemu usor si isi lst limba s& alunece in gura ei. Avea un gust bun, chiar mai bun decat felul in care arata, si asta spunea foarte mult. Mainile fine, cu degete elegante si experimentate, i se strecurara pe spate cind ea isi incolaci bratele in jurul lui. Sanii mici, fermi, cu sfarcurile intirite se lipira de pieptul lui si penisul i se invartosa cénd se atinse de tru- pul femeii. Limba ei se impreuna cu a lui si, ghemuitd in el, Lauren scoase un sunet slab, cate il excita atat de tare, incit Connor fu obligat si se smulga din sairutare gi sA tragd adanc aer in piept, ca si se calmeze. —Asga, deci, zise Jane Tilwell din prag. O sal anunt pe Mathias ca sunteti gata de plecare in cAteva minute.Pldceri interzise 87 Lauren rosi, dar nu se clinti, iar Connor privi peste uinarul ei. -E perfect, Jane. hane plec& razdnd si pasii i se auzira tropaind zgomo- lus pe scari. - Nam auzit-o, spuse Lauren. Connor se aprinse la fata. Nici el nu o auzise, si asta {pnnea totul despre starea in care era. Rasufla cu putere gi ti dadu incet drumul. -Nici eu, marturisi el. ~ Hai, fii serios! Connor ofta si o privi, admirandu-i sfarcurile inchise lu culoare gi tari, care se vedeau bine prin tricoul subtire. -Acum chiar ca trebuie si pui pe tine un pulover jau ceva. Femeia privi in jos $i se imbujora, incrucisindu-si Inatele peste piept. -Ai dreptate. -Cand 0 sa te bag in pat o s&-ti fac niste chestii pa- catoase si probabil chiar ilegale, ii promise Connor in tweac&t, tidicind valiza de jos si pornind-o spre sciti. Cobori si tu peste cAteva minute? -Da. Connor puse valiza in fata dormitorului ei, apoi intra In baia mica. Inchise usa si dadu drumul la apa. — Hristoase! Trecu in revista toate imaginile care ii venira in min- te gi care ar fi putut ucide si cea mai impetuoasa erec- tie, incepand cu maica Mary Kathleen si terminand cu avocata conservatoare Ann Coulter. Ca de fiecare data, schema function’ perfect. Se spala repede pe mAini si inchise robinetul. capitolul 5 Locuinta lui Connor Grant era aproape cum gi-o imaginase Lauren - curata, organizati si complet lip- siti de orice detalii personale -, dar aceasta nu facea88 Deanna Lee decat sa-i confirme banuielile pe care le avea des; fostul militar. Nu se stabilise definitiv in Bos ceea ce spunea multe despre relatia lui anterioara Casey Trainer. Barbatul iesi din dormitor cu o valizi in mana. -Puteai sa stai jos, driguts. Lauren il privi gi se indeparta de biblioteci. —Nas fi crezut despre tine c& esti un fan al lui Bova sau al literaturii science-fiction. —Realitatea e uneori prea cumplita. Se indrepti spre un dulap incuiat, in care se afli arme. Il deschise si scoase 0 caseti pe care 0 asez& masuta pentru cafea. Inauntru erau doud pistoale 9 mm si gase incircitoare. Lauren il urmiri verificd ambele arme si asezAndu-le inapoi in caseti. -Chiar e nevoie? -Cum poti si-mi pui o asemenea intrebare? raspur el, ridicandu-si privirea. -C&nd sunt cu tine mi-e foarte usor sa uit cA ar put exista ceva de care si m4 tem. -Nu trebuie siti fie team’ de nimic, zise Conn incuind caseta. Nu te mai las singura pana cand nu rezolva problema asta. -Nu ai fotografi, remarca ea uitandu-se in jur. -A, nu, se incrunta el, nam adus nimic. Am u apartament nu prea mare la Londra, pe care il foloseg! fratele meu mezin... probabil ca il foloseste prost si foarte putin respect. Lauren izbucni in ras. -Ei, cel pugin esti pregitit pentru ce ai sA gasesti. -Am avut si eu douazeci si cinci de ani odata, d mult, doar c& nu-mi mai aduc aminte prea bine. Se ridica in picioare $i Lauren lua caseta cu armele. - Pot si o duc eu, se oferi ea. —Multumesc. Connor mai verificd o data apartam tul din priviri si isi ridica valiza. -Tiai luat periuta de dingi?