COR,

ERAR
AE
SISTEMA DE
CLASSIFICA AO:
. erena fora do lugar
""'

Yvonne Maggie

olho humano tem capacidade

de ver milhes de coree diferen
tes, mas existe um nmero limitado de
termos bsicos de cor. O que significa
isso? Muitos antroplogos discutiram
essa questo e pensaram a relao
entre a percepo e o signo. O trabalho
de Berlin e Kay, BCUlic color terms
(1970), popularizou a grande desco
berta da universalidade dos termos
bsicos de cor, mas foi sempre inter
pretado atravs do vis crtico do rela
tivismo cultural
Sahlins (1977), em brilhante artigo,
repensa as colocaes de Berlin e Kay
a partir dAS formulaes estruturalis
tas que apontam para a arbitrariedade
do signo. Diz ele: "Os termos de cor no
tm seu sentido imposto pelos cons
trangimentos da natureza l15ica e hu-

mana;

ao contrrio, eles tornam esses

limites na medida em que so signifi
cativos."
A questo que se coloca em primeiro
lugar a de saber por que certas dife
renas so tomadas como reais e ou
tras ignoradas. Ser que a natureza
limita a percepo? Ou a percepo
poda atribuir significados s coisas in
dependentemente desses limites? Dis
cutir esse problema O mesmo que
refletir sobre a relao entre a nature
za e a mente humana.
Berlin e Kay descobriram que 08
termos das cores so universais, va
riando de 2 a 12 em nmero. Os mais
recotIentes so 08 que 8e referem ao
preto e ao branco; ao brilho e ausn
cia de brilho, cor e ausncia de cor.
Esse resultado abriu um espao para

Nota: A primeira verso deste texto roi escrita como introduo ao CaJ6logo Cen.len4rio da Abolio
(Rio de Janeiro. ACECIECI Ncleoda Cor-UFRJ, 1989), produzido pelo Projeto AboJi.o. dooenvolvido

pelo Centro Interdisciplinar de Estudos Contemporline08 da Escola de

Laboratrio de Pesquisa Social da Instituto de Filosofia e Cincias Saciaia
Estudo. Hi8l, Ria de Janeiro, val

7, n. 14, 1994, p. 149-160.

da UFRJ e pela

150

ES'IUOOS HISTRICOS -1994/U

os crlticoe do relativismo e para um

afastamento entre 88 deacobertes de
Berlin e Kay e o eetruturalismo. Sah
lins reeponde a essa oposio dizendo:
"Sustanto que essee resultados (de
Berlin e Kay) eo conseqncia do uso
eocial d88 coree no s para signifiCAr
diferenM objetiV88 da natureza mas,
antee de tudo, para comunicar distin
es significativas da cultura."
Ou seja, entre natureza e menta,
Sahlins coloca um tertius, a cultura, que
a partir de combinaes binria" atribui
significados natureza. As combinaes
binrias esto tanto na natureza como
na mente humana, e a cultura que
atribui significado a essee pares de opa.
Slao.
Assim, a questo no saber se a
natureza que limita o pensamento,
mas sim como a cultura constri com
binsee significativas que limitam o
uso d88 possibilidades fornecid88 pela
natureza ao homem. Esse limite im
posto pela cultura faz com que se esco
llia, entre as milhes de cores existan
tes e parceptlveis ao olho humano, ape
nas as que possam comunicar diferen
88 significativas na cultura. Sah!ins
diz, como Lvi-Strallss sobre o totemis
mo, que as cores so boas para pensar,
-

'Ibda essa discusso sobre termos e

coree importante para refazer per
guntas tantas vezee j feitas eobre o
sistema de classificao d88 cores d88
pessoas no Brasil. Essas perguntas so
formuladas tanto quando se fala sobre
identidade tnica qUAnto de sistemA de
classificao das "raas". A identidade
tnica se apresenta aos olhos das pes
e088 como representao construda,
como diz Manuela Carneiro da Cunha
(1987). A clAssificao d88 cores pare
ce, ao contrrio, ser qUBBe sempre na
turalizada. FalAndo de cor e etnia no
Brasil, tudo S9 passa como se S8 cpmj
nhasse da natureza para a repre
..

sentao q"Ase hip6crita, e tem-se a

sensao de estar em campo minado.
Muitos j falaram sobre identidade
e sistema classificatrio de cor. Manue
la Carneiro da Cunha, Peter Fry e
Carlos Vogt, Beatriz Ges Dantas fala
ram sobre a construo de identidade
na Africa, no Cafund6 ou nos terreiros
de candombl. Marvin Harris, Oracy
Nogueira e Moema de Poli Teixeira se
p reocuparam com a questo da clAssi
ficao das cores dAS pessoas.

Discutindo a identidade tnica, Ma

nuela Carneiro da Cunha (1987) mos
tra como negIQ" que saram do Brasil
no final do sculo XIX e foram para a
Nigria Assumira m l a identidade de
brasileiros e catlicos, enquanto seus
"
.
11"I,8osno Bra.sil aSSUIDJam al'd ent'da
1
..
de afri cana e a religio dos Yorub.
Com isso a identidade dos Nag no
Brasil foi relativizada, e abriu-se uma
enoJ'me ponta para se relativizar e des
naturalizar as "culturas negras",
Peter Fry e Carlos Vogt (1982) des
crevem o uso da Ungua no Cafund6
como sinal diacrtico de identidade.
Beatriz Ges Dantas (1988) repensa
a categoria "Nag6 autentico" no Brasil.
A autora discuta a relatividade dessa
construo e o significado que teve no
Brasil a distino de 11m grupo negro
como mais puro para as identidades
dos OUli'08 negltlS.
'lbd05 esses trabalhos falam de "ne
giOS" e de identidade mostrando como
se pode construir a identidade nnegta"
no Brasil. A categoria que marca a
identidade parece ser a expresso "ne
gro", e s raramente 5e fala em "pes
soas de cor". O fato que h sempre um
certo desconforto no uso dos termos de
cor pelos soci610gos quando falam de
identidade.
Roberto DaMatta, em sua ''Fbula
das trs raas" (1987), discuta a cons
truo da identidade brasileira atra
ve d88 ra88 que compem o tringulo

COR, lUERARQUIA E SISTEMA DE CI&SSIFlCAO

branco-ndio-negra, contrastando esse

sistema com o americano, que ope
brancos e negros. O tringulo das reas
refere-se desigualdada "natural" das
pesso as e fala em origens. Se se toma
08 autores que usam o sistema de clas
sificao de cor pare pensar identida
de, v-se que todos se defrontam com a
"arobigidade".

Marvin Harris (1970) quase se bor

roriza ao apresentar o desenho de umB
mesma figura a informantes distintos.
O desenho ere classificado, segundo a
cor, da fOI'ma bem diferente dependendo
do entrevistado. Marvin Harris tam
bm ope esse sistema ao nortArameri
cano e diz que o brasileiro ambguo,
enquanto o norte-americano polar .
Orecy Nogueire (1985) descreve um
sistema cujo preconceito de origem, e
outro que tem o preconceito da marea.
Nos EUA negro aquele que tem an
cestrais negros; no Brasil aquele que
tem a pele escura e o cabelo "ruim" ou
o nariz mais ''largon.
Moema de Poli Teixeira (1986) des
cobriu um vis mais relativizador ain
da e descreve um sistema relacional
onde no h brancos e neg= ou pre
tos, mas claros e escuros. A construo
desse grediente depende da cor daque
le que classifica. Usa-se o gradiente
pare a classificao de prximos. S
terceiros distantes podem ser classifi
cados como brencos ou pretos.

H ainda aqueles que, desde Nina

Rodrigues (1894), falam de mestia
gem, elogiando ou maldizendo. O mu
lato , como diz Eduardo Oliveira Oli
veira (1974), um obstculo epistemol
gico, ou uma vlvula de escape, no
dizer de Degler (1971). Mais recente
mente Carlos Hasenbalg, Nelson do
Vale e Silva e Luiz Cludio Barcelos
(1989) falam do pas "miscigenado" e
descrevem o aumento do nmero de
pardos na populao brasileire. Luiz
Felipe d'Alencastro descreve, em "Geo-

151

poltica da mestiagem" (1985), a arbi

trariedade do signo "mestio" dizendo
que h situaes que levam ao embren
quecimento e outras ao enegrecimento
das populaes.
Seguindo a pista de Sahlins, deve-se
refletir sobre a "liberdade" ou arbitra
riedade na escolha dos signos, dos ter
mos de cor, e na prpria natureza das
cores das pessoas. Ou, colocando de
outro jeito: entre a natureza das cores
das pessoas e a mente h um tertius, a
cultura, que opere com oposies bin
rias pare comunicar diferenas signifi
cativas.
A discusso sobre o sistema de clas
sifc
i ao
se enriquecer a partir do vasto mate
rial colhido no ano do Centenrio da
Abolio da Escravature pelo Projeto
Abolio. A culture impe limites na
tureza e, como se ver. entre muitos
termos de cor no Brasil, escolheu al
guns pare falar de origem, identidade
e cultura; out= pare faJar de diferen
as na ordem propriamente social, e
ainda um terceiro co'1iunto de termos
para escamotear diferenas.

o Projeto Abolio
O que se fez e o que se disse no ano
do Centenrio da Abolio? O que se
falou e como se falou sobre as relaes
raciais ou sobre as cores cem anos de
pois de extinta a escravido no Brasil?
O levantamento que se realizou dentro
do Projeto Abolio ao longo do ano de
1988 tomou ""sas questes como ponto
de partida, mas de outro lado consti
tuiu fonte inesgotvel de perguntas.
Pare dar incio ao projeto, decidiu
se. como tarefa bsica. levantar os
"eventos" do Centenrio. A categoria
"evento" faz parte da classificao que
08 informantes, ''nativos'', fiZeram dos

152

ESTUDOS HISTruCOS

acontecimentos produzidos durante o

ano. "Evento" uma categoria que sig
nifica tambm acontecimento dentro
de situaes cvicas: "os eventos do Bi
centenrio da Revoluo Francesa",
por exemplo. Assim, partiu-se dessa
noo "nativa" para construir o mapea
mento do ano do Centenrio. Depois de
exaustivo processo de coleta, chegou-se
a 1.702 registros.
Evento foi tudo o que se produziu
para "criticar', "repensar", "comemo
rar" ou "negar" o Centenrio da Aboli
o. Resolveu-se listar eventos privile
giando no s os "mais importantes",
mas todos aqueles que falassem do
Centenrio. O espectro do levanta
mento foi amplo, portanto, e teve como
fundamento o propsito de verificar
onde, com quem, como e para quem se
pensou e se falou sobre o drama das
relaes raciais.
A coleta foi feita em mbito nacional
por uma equipe composta de muitas
pessoas. Antroplogos, estudantes, fot6grafos, uma pesquisadora de Tv, uma
equipe de video, uma equipe de levan
tamento e arquivo, uma equipe de docu
mentao puseram mos obra, con
tando com a infra-estrutura adminis
trativa do CIEC/ECO e do Laboratrio
de Pesquisa Social/lFCS, da Universi
dade Federal do Rio de Janeiro.
O levantamento mais aprofundado
concentrou-se no Rio de Janeiro, em
So Paulo e em Salvador. A equipe
deslocou-se ainda para o interior do
Estado do Rio, foi a Divinpolis (MG)
em ma io e a Macei e Serra da Barriga
(AL) em novembro.
Usou-se a metodologia clssica da
antropologia social, fazendo observa
o participante em situaes previa
mente escolhidas. Foram feitas muitas
entrevistas durante os eventos, com
perguntas padronizadas para partici
pantes e organizadores. Outras entre
vistas mais longas foram realizadas

Igll4!l

com a inteno de resgatar histrias de

vida de algumas pessoas.
Para o levantamento mais amplo
fez-se uso de uma fU'll18, Lux, que cole
ta informaes em jornais de todo o
pas sobre qualquer tema desejado.
Atravs de carta fez-se contato com
organizaes e entidades em diferen
tes estados, que responderam positiva
mente enviando material.
O levantamento em vdeo tem 40
horas de material bruto e cobriu 12
eventos no Rio, So Paulo, Salvador,
Divinpolis e Belo Horizonte. Esse ma
terial gerou um trabalho de 20 minutos
elaborado pela equipe Rdio da Lua.
Mais de 30 eventos foram fotografados
e 218 foram observados intensamente
pela equipe.
O resultado desse trabalho foi rico:
formou-se uma coleo de documentos
que hoje est organizada e aberta ao
pblico. J em 1989 publicou-se o C
tlogo Centenrio daAbolio que, em
bora com lacunas, anola os eventos
levantados, classificando-os. 05 resul
tados da investigao terica que esse
material possibilita certamente so
menos imediatos, mas j se fazem sen
tir em textos introdutrios.

Classificaes, correlaes
O primeiro passo para a anlise do
material recolhido foi fazer uma clas
sificao dos eventos e de toda a docu
mentao por tipo (a forma em que o
evento foi produzido), por terna (as
suntos tratados) e por classe (a gnese
l
do evento). Pensou-se ainda em clas
sificar geograficamente os eventos
(ocorridos fora das capitais e fora do
Brasil) e em distinguir entre as duas
principais datas do "ano do Centen
rio": o 13 de maio, data da assinatura
da Lei Aurea, que extinguiu a escravi

COR, HIERARQUIA E SISTEMA DE CLASSIFICAO

do, e o 20 de novembro, data em que

.
.
os mOVlment08 negl"OS2 homenage18m
Zumbi dos Palmares, lder do quilombo
mais clebre da histria do Brasil
Criou-se tambm uma cJas.ificao
das palavras que, nos ttulos dos even
tos, identificavam uma inteno. Os
promotores usavam "farsa", "comemo
rao" e "abolio" para expressar cr
tica, exaltao ou uma postura neutra
diante do Centenrio. Embora nem te
dos os ttulos o fizessem, grande parte
deles usava essas expresses que
apontam para a postura dos organiza
dores diante do significado daAbolio.
Houve uma abolio da escravatura?
Foi uma farsa? Deve-se comemorar o
fim da escravido?
As categorias classificatrias foram
assim escolhidas a partir do universo
de categorias usadas pelos prprios in
foi'!lIantes. A relatividade da classifica
o, no entanto, no deve ser obstculo
para se chegar lgica dos discursos
no ano do Centenrio.
Feita essa dassificao preliminar,
que partiu basicamente do ttulo dos
eventos, mas tambm da anlise de
muitos relatrios de pesquisadores, de
documentos produzidos por cada even
to e de disc1Jsses sobre o que S8 disse
nesses eventos, paS80U-se a pensar al
gumas correlaes. Computou-se en
to a freqncia de cada tema, de cada
tipo e classe de evento, e ainda a fre
qncia dos eventos ligados s datas de
maio e novembro.
Como mostra o material coletado,
maio teve muito mais eventos (666) do
que novembro (162), o que revela a
imJX!rtncia da data da assinatura da
Lei Aurea. O 13 de maio data presenta no S nos eventos organizados pelo
Estado, mas tambm em muitos even
tos populares, privados e de movimen
tes negl'08. Diga-se, no entanto, que os
movimentos neg1w no ano de 1987
decidiram concentrar esforos na crti-

153

ca data oficial e programaT8m pas

eeatas para o dia 13 de maio em todas
as capitais do Brasil. O 13 de maio foi
considerado pelos movimentos negros
o Dia Nacional de Combate ao Racis
mo. Mas isso no basta para explicar a
enOl'me concentrao de eventos no
ms no qual tradicionalmente come
morada a Abolio ou o "dia dos escra
vos"I como se diz populal'mente.
J em novembro no houve tantos
eventos, embora muitos doe que se re
alizaram tenham sido "oficiais", o que
aponta para uma apropriao "nacio
nal" da data em que os movimentoe
neglos homenageiam Zumbi. O 20 de
novembro, oficialmente, passou a ser o
Dia Nacional da Conscincia Negla. A
data criada por movimentos negros in
quietos com a busca de sinais diacrti
cos de identidade paulatinamente pas
sou a ser smbolo nacional.
OutTa constatao que os eventos
do interior foram menoe numerosos que
os das capitais, e que l as agncias
municipais do governo e as universida
des estaduais parecem ter estado ma is
presentes do que os movimentos negros.
Mas a correlao mais significativa
para discutir a cor como terDlO ''bom
para se pensar" a quantidade esmae
3

::. :to;a:::::Ct

os sentidos, tanto movimentos negros,

como igrejas, academias, populares,
privados, Estado etc. escolheram o te
ma "cultura neglan para pensar o "na
gro" e a diferena entTa "negros" e ou
tros. Seguem-se na prioridade de inte
resses os temas "negro hoje", "Abolio" , "escravido"J, "vultos ne.l'os" ,
"discriminao", "Mrica". "poltica",
"mulher", 'dentidade", e por ltimo
4
"relaes raciais". Essas escolhas te
mtiCA' refletem um discurso que fala
sobre a diferena e a mArginalizao do
"negro hoje". A diferena parece no en
tanto no estar sendo construda a par..

154

ESTUDOS HISTRICOS

tir do ulugar" social do unegro". O n

mero de eventos que falam sobre a
"escravido" 8}X)nta ainda para um
mecanismo de busca de explicao da
diferena no passado. A perspectiva da
Escola Paulista, que atribui o precon
ceito e a discriminao a uma sobrevi
vncia do passado escravista, resul
tado da viso de que a questo no
tanto de raa como de classe. Assim,
como diz Florestan Fernandes, os ne
gros depois da Abolio esto defasa
dos "culturalmente" e portanto impos
sibilitados de competir em igualdade
de pondies com os migrantes bran
cos.
O nmero de eventos que falam em
"farsa" faz antever urna perspectiva
que desenfatiza a importncia da Lei
Aurea para a libertao dos "negros" "negro" expresso recorrente e cons
tante, havendo pouca ou nenhuma re
ferncia mestiagem, no s nos ttu
los dos eventos como no contedo dos
documentos produzidos.
Dos 1.702 eventos, apenas 35 falam
das relaes entre "brancos e pretos" e
dos nmeros das desigualdades ra
ciais. Desses 35, 4 foram realizados
fora do Brasil, sendo que o total de
eventos realizados no exterior sobe a
apenas 12.
Como explicar essa recusa? Por que
essa faJa coletiva que descreve a dife
rena entre "brancos" e "negros", ou
"brancos", "ndios" e "negrosn, llsando
s um dos plos, os "negros", marcan
do suas peculiaridades culturais ou
seus sinais diacrticos na cultura?
No ano do Centenrio, um ano limi
nar, falou-se maia de Brasil do que
"negros" e "brancos", Mais da "fbula
das trs raas", como diz Roberto Da
Matta, do que do lugar social do "ne
gro", e mais de "identidade", buscando
sinais diacrticos da cultura, do que de
desigualdades socialmente produzi
das.

19!W14

Cinco exemplos
Cinco exemplos sero usados aqui
para construir essas questes: o dis
curso do presidente Jos Sarney no dia
12 de maio de 1988 na sesso solene do
Congresso em Braslia; documentos do
Movimento Negro Unilcado e de orga
nizadores dos movimentos negros a
Campanha da Fraternidade de 1988; o
Catlogo do Congresso Internacional
da Escravido, e o edital de um "leilo
simulado de escravos" distribudo pela
Bolsa de Valores do Rio de Janeiro.
Sarney fala da nao negra, dos ne
gros marginalizados, e usa a cultura e
o povo negro com seus sinais diacrti
cos para definir a "nao africana". Co
mo diz Peter Fry (1983), os sinais de
um povo negro passam a ser smbolos
da nacionalidade.
Os documentos dos movimentos ne
gros conclamam crtica das "comemo
raes" e reivindicam melhores condi
es de vida. Mas tambm reforam a
importncia do negro na formao da
"nao". O negro origem: "(00') esta
mos nas ruas lutando em nome de uma
verdadeira histria do negro, que foi
responsvel peJa construo do alicer
ce desta sociedade que hoje nos discriUm outro documento do movimento
negro descreve ,a luta dos negros se
iniciando com a Africa, a escravido, as
revoltas dos quilombos e as revoltas
dos Mal. Termina com a explicao da
razo de no se festejar o Centenrio:
porque h 36 milbes de crianas
abandonadas, e a maioria negra conti
nua nas favelas. O slogan da passeata
"Marcha contra a farsa da Abolio",
dia 11 de maio no Rio, que sofreu enor
me represso, diz: "Nada mudou, va
mos mudar."
'lbdos os documentos descrevem
uma histria do negro. O negro que, da

COR. HIERARQUIA E SISTEMA DE CLASSIFlCAO

Mrica, escravizado, veio para o Brasil

e foi marginalizado. Os movimentos
negros tm demandas por igualdade.
No entanto, essas demandas no con
seguem transbordar os limites de um
pequeno grupo de militantes, como diz
Carlos Hasenbalg (1987).
A anlise da Campanha da Fraterni
dade de 1988 permite uma reflexo
mais aprofundada sobre a questo. Pela
primeira vez na histria dessa campa
nha religiosa, o arcebispo do Rio rompeu
com as determinaes elaboradas na
Conferncia Nacional dos Bispos do
Brasil e criou uma campanha prpria.
Na CNBB havia trs propostas. Venceu
o seguinte slogan: "Ouvi o clamor desse
povo'"A proposta derrotada dizia: ''Ouvi
o clamor desse povo negro'" O arcebispo
do Rio, que tambm saiu derrotado,
queria: "Muitas raas e um 56 povo".
Que diferena haver entre essa" o
es? Por que a dificuldade da se pensar
e classificar relaes entre "'raas" como
relaes de diferenas marcadas no so
cial? O povo "negro", o povo muita8
raas, o povo clama.
Chega-se ao maior seminrio do ano}
promovido pelas universidades federais
e estaduais, pelo CNPq e pelo Minist
rio da Cultura -o Congles50 internacio
nal da Escravido. Examinando os re
sumos das conferncias contidos no Ca
tlogo do Congress o, salta os olhos a
quantidade de textos sobre religio,
candombl, cultura negm, samba no
Brasil conteJllPOrneo, e a pouca ref...
rncia situao social do negro hoje.
Apenss trs resumos falam disso: um
pesquisador americano discute as teses
de Florestan Fernandes sobre a gnese
da marginalizao do negro, uma dem6grafa fala de casamentos inter-raciais e
uma pesquisadora brasileira fala das
condies da vida rural. Quase no se
discute a mestiagem. Ningum desCIe
ve os nmeros das desigualdades "ra
ciais". O nmero de textos sobre "esera-

155

vido" no ultrapassa o de textos sobre

"cultura negra",
O documento da Bolsa de Valores do
Rio de Janeiro talvez possa responder
a essas perguntas. Nessa terrvel
agresso em forma de piada talvez se
possa ver como se fala e o que se diz
quando se fala do negro no Brasil
No dia 12 de maio de 1988 foi distri
budo na Bolsa de Valores do Rio de
Janeiro um panfleto anunciando, em
edital, a venda de escravos. No era
uma cpia de edital do perodo escra
vista. O panfleto intitulava-se "Edital
do 1 Leilo para a Converso da Lei
Aurea".
O primeiro pargrafo do panfleto
dizia que o disposto na Lei Aurea perderia a validade a<> completar cem
anos, e assim se faria realizar um leilo
no dia 16 de maio s 13.00h. O edital
oferecia "26 cidados de cor (criolo) es
colhidos por ter a cor mai. acentuadci'
(grifo meu). O tom do panfleto era 'jo
coso", e o "Inforule Econmico" do Jor
nal cio Braoil do dia 13 de maio referia
se a uma "brincadeira" realizada na
Bolsa de Valores. Os 26 cidados de cor,
como dizia o edital, eram listados e
classificados segundo a cor e, de acordo
com informaes obtidas na Bolsa,
eram nomes de empregados de corre
toras de valores.
O "ano da Abolio", como foi popu
larmente classificado o Centenrio da
Lei Aurea, pel'lnitiu que aflorasse esse
tipo de representao em tom 'jocoso".
Muitos "rsram" amigos negros, e cor
reu, em tom mais ou menos srio, que
realmemente a LeiAurea tinha validade por cem anos.
A violncia do edital gritante, e
buscando a comparao com um edital
de venda de escravos do sculo XIX que
se pooe ver como diferem os dois sl3te. mas de classificao: o escravista e o
contemporneo. No edital escravista
.e l:

156

ESTUDOS HISTRICOS -1004/14

"O doutor Jos Joaquim Simes,

juiz municipal da Terceira Vara do
cvel n'esta cidade da Bahia e seo
termo: Fao saber que no dia 14 do
corrente maro, depois da audin
cia d'este juizo, no escriptorio deUa
sito a rua direita do palcio, as 10
horas da manham, se ho de arre
matar na praa d'este juizo, por
quem por elles mais der, e maior
lano fizer os belUl seguintes: Francisco N ago carregador, de ca
deira, e do servio de roa, sem
molstia, avaliado em 600$000rs;
David nago do mesmo servio, sem
molstia, avaliado em 600$000rs;
Bruno nago moo do mesmo servi
o, sem molstia avaliado em
600$000rs; Julio Uss, do servio
da roa, quebrado das virilhas ava
liado em 400$000rs; - Um burro
com grande defeito no p esquerdo
e magro avaliado em 20$000rs; ...
com defeito no quarto e magro, ava
liado em 200$000 (...):.6 (grifo meu)
Neste edital, as "qualidades" ou "de
feitos" dos "benslt leiloados se referem
sua qualificao para o trabalho, e os
escravos so classificados segundo sua
origem ou naturalidade. Eram de "na
o" ou "crioulos", africanos os primei
ros e nascidos no Brasil os segundos. A
desigualdade na escravido era defrni
da por terlllOS que se referem a aspec
tos culturais. O escravo <lra Nag, Us
s, Bantu, Mal ou crioulo. Os termos
que classificavam as diferenas po
diam ou no denotar hierarquia. Diz
se que os de nao eram mais valoriza
dos para o trabalho. Os crioulos eram
considerados criadores de caso e ma...
landros. Os africanos tinham fama de
rebeldes, e entre eles os Nag eram
mais valorizados pela inteligncia. Os
Bantu tambm eram tidos como mais
dificeis para o trabalho. H na litera
tura uma nfase na "inferioridade cul-

tural" dos "angola--congoleses" ou Ban

tu em oposio superioridade dos
6
Nag. O complexo sistema de classifi
cao escravista construdo por senho
res brancos parece ter tido tambm
consenso entre os escravos, a se julgar
pelos termos classificat6rios at hoje
presentes nos candombls.
Se o escravo, objeto, 'em", pode ser
assemelhado ao animal e vendido jun
to com animais, O esforo no perodo
escravista era distingui-lo desses ou
tros objetos do mundo natural, burros
ou bestas, e as categorias de ordem
cultural serviram bem a esse propsi
to. Burros so da ordem natural, escra
vos so da ordem da cultura. Durante
o perodo escravista essa contradio
parece que muitas vezes era conscien
tizada, j que em algumas leis e regu
lamentos o escravo era visto como um
ser com direitos e deveres, podendo at
processar seu senhor se este abusasse
7
da fora e dos castigos.
Nesse momento o escravo era um ser
Nag, Bantu etc., porque era 11m outro.
O problema comea com a classificao
do crioulo, que era um ''mesmo outro",
Aparece o uso da cor como critrio para
marcar distines. Com a Abolio, o
outro passa a ser o mesmo, e torna-se
necessrio criar um sistema classifica
trio capaz de manter esse "mesmolJ
diferente. De direito tornou...e o mesmo,
mas no de fato, como o sistema cJaMi
ficat6rio tende a comprovar.
Como diz Mariza Correia (1982), no
Brasil o escravo tornou-se negro depois
da Abolio. Mariza CoIreia mostrou
como a antropologia e a medicina no
Brasil se iniciam a partir das mesmas
conexes e como e por que o "negro" foi
tema predileto dessa conexo. Parafra
seando Marx, que disse que o negro s
eventualmente foi escravo, Mariza
Correia explica que a raa - a cor . 6
comea a aparecer como problema de
pois da Abolio.
-

COR, mERARQUlA E SISTEMA DE CLASSIFICAO

Lilia Schwarcz (1987) pensou, a par

tir das noticias dejornal, em que situa
es o termo "negro" comea a ser usa..
do. No final do perodo escravista, o
termo "negro" usado no sentido do
escravo revoltado, fora do lugar, nega
tivamente, ao passo que "preto" usa
do para falar do escravo no seu lugar.
O editaI de leilo da Bolsa da Valores
fala em "26 cidados da cor (criolo), es
colhidos por ter a cor mais acentuada",
Alm disso, fala em "urubus" e diz para
que podero ser usados: "na lavoura,
agropecuria, servios gerais, co de
guarda, enfeites de jardim". A categoria
mais usada "preto", e na lista de pro
vrbios racistas que se anexa ao edital
h inmeras oposies usando os ter
mos "pretos" e '''rancos'',
No temrio do ano da Abolio no
se fala em "pretos" e '1>ranc05", mas na
piada s fala dessas diferenas e se usa
esses te,mos de cor. No temrio do ano
da Abolio no se optou por urna p0laridade que gera distines entre fa
tos sociais.
As oposies marcam distines no
social. Os totens da arara e do gavio
so opostos e significam oposies de
grupos sociais. A oposio "branco" e
"negro" tambm significa oposio de
grupos sociais, mas so decalcados so
bre essa distino sinais diacrticos da
cultura. Ou seja, sinais valorativos,
quej comeavam a aparecer em finais
do perodo escravista.
,

157

rio do ano do Centenrio. J as piadas,

os provrbios, so agressivos e s falam
em "preto" e "branco", oposies pola
res, porque fazem urna diviso social e
no cultural entre "preto" e '1>ranco",
E a piada revela o inconsciente, como
um ato falho.
No temrio do Centenrio s se usa
a categoria "negro" e s6 se fala de "cul
turas negras". Nesse ponto pode-se
pensar como DaMatta na fbula das
trs raas ou como Manuela Carneiro
da Cunha (1987): na identidade como
estratgia. A pergunta feita a seguin
te: de onde viemos? quem somos ns?
A resposta : viemos da Africa e somos
negl'OS.

No ano do Centenrio a diferena foi

colocada na cultura, porque da origem e no do presente que se fala. E a
identidade da nao que se busca. Ma"
O ano do Centenrio revelou tambm o
tenor de se pensar "pretos" e "bran
cot/', "claros" e "escuros" como mesmos
diferentes no social. E e55e temor que
mantm as demandas por igualdade e
cidadania nos limites estreitos de al
guns eventos acadmicos e muitos rnaw
nifestos de um pequeno grupo de par
ticipantes do movimento negro.

O editaI do leilo de 1988 fala em

"crioulos" escuros e, portanto, se a dife
rena mantida no aspecto gradual (es
curo-claro), observa..se tambm uma
tentativa inicial de escamotear diferen
as. O gJadiente dilui a polaridada
usando a valorizao mais e menos.

Revelando esse teu"r pode-se vol

tar a ver a cor como coisa boa para se
pensar e comunicar diferenas signifi
cativas na cultura. Preto e branco, cla
ro e escuro, e finalmente negro so
termos e oposies usados socialmente
para comunicar diferenas significati
vas na cultura. Se o negro pensado
como diferente culturalmente, pretos e
brancos marcam diferenas sociais, e
o gradiente claro e escuro escamoteia
eBS8 diferena social usando grau e no
qualidade.

O escuro africano outro, por defi

nio estrangeiro. Sendo outro, a di
ferena social. Sobre o "negro", que j
a incorporao do outro, decalcam-se
critrios culturais, como revela o tem-

Parece que os estudiosos se mistu

ram no meio desses signos, e difcil
perceber o que se diz quando se fala do
"negro", do 'preto x branco" e do "escu
ro x claro".

ESTUDOS HISTRICOS -1994/14

158

Negro sim, preto no

A oposio "preto-branco" denota

desigualdade social, e por isso que
.
a opoSlao que se usa nos censos e
levantamentos estatsticos. A oposio
"negro-branco" denota diferenas cul
turais, de origem, e portanto de identi
dade tnica. O tringulo imediato,
porque entre o "negro" e o '\Jranco" h
- 10flli
' a m a naao
o ''indi''
o e 05 tras
mestia. O gradiente "escuro-claro" fa
la da naturalidade, valoriza diferenas
por contigidade e dilui as oposies
por ser relacional.
As trs ordens de classificao so
usadas em momentos e situaes espe
cficas. Ao se falar de "negro" fala-se de
Africa, de origem, da distncia e do
tringulo. Ao se usar a oposio "preto
branco" fala-se do lugar social a, como
diz Teixeira (1986), esses termos nunca
so usados quando se fala de prximos,
s6 ao se falar de um terceiro distante.
O gradiente usado em situaes con
textualizadas e relacionais. No se po
de sair de uma ordem para outra com
facilidade, e por isso que muitas pes
soas falam em "tornar-se negro". Nin
gum negro. Ao paso que todos nas
cem pretos, brancos ou pardos. As trs
ordens no se misturam. 'lbrnar-se ne
gro significa remeter-se origem. cons
truir a identidade atravs da origem e
explicar a diferena pela cultura e pela
escravido.
-

"Negro sim, preto no" foi o nome de

um baile promovido pela Sociedade
Amigos de Gapouva, em So Paulo, no
ano do Centenrio. O ttulo revela o
que se quer dizer com esses diferentes
termos de cor, a, sobretudo, o limite
imposto pela cultura. E a origem negra, africana, que se quer comunicar.
Preto no.
Florestan Fernandes, nos anos 60,
j se espantava com a "diferena" dos
termos das cores nos EUA e no Brasil
L a categoria "negro" denota agl'esso
e desvalorizao, e "black" ou "preto"
usado pelo movimento. No Brasil in
verte-se a situao: reto" agiessivo
e "negro" respeitoso. Mas ser mesmo
o teJ"lllO que diferente, ou o significa..
do a ele atribudo?
Florestan diz que os termos so di
ferentes. Mas voltando s cores e ter
mos pode-se pensar agora o tringulo
ou tringulos de DaMatta e inverter a
interpretao do mestre paulista. No
Brasil, se usa "negro" porque se quer
colocar a diferena na cultura, enquan
to nos EUA os "blacks" querem ser
americanos e exigem direitos iguais
aos dos "brancos", L os termos "preto"
e "branco" so 11sados porque querem
comuruc8r que a diferena social, en
quanto no Brasil se fala de "negro"
porque se quer comurucar que a dife
rena est na cultura, na origem.
Partindo dessas colocaes pode-se
repensar o enegrecimento ou o Bumen..
to de pardos no Brasil, ou a "miscige
nao", como diz o texto de Hasenbalg
et alii (1989), ou ainda a "geopoltica da
mestiagem", no dizer de Alencastro
(1985), para dizer que os signos ou os
termos das cores no so totalmente
aleatrios ou apenas naturais: eles re
velam combinaes significativas da
8
cultura.

Ao se enfatizar a diferena cultural

usa-se o termo ')}egro", e no se fala
nos nmeros gritantes da diferena en
tre "pretos" e "brancos". Por isso, no '
ano do Centenrio, no se disse que
"pretos" tm oito anos a menos que
brancos em termos de expectativa de
vida. No se disse que ''pretos'' estu
dam menos anos que "brancos" e que
morrem ma,is crianas "pretas" do que
"brancas". E certamente por isso que o
"negro" no Brasil assunto do Minis
trio da Cultura, e no dos Ministrios
do Trabalho, da Sade ou da Justia.

COR, HIERARQmA E SISTEMA DE CLASSIFICAO

Finalmente, JX>de-se dizer que as

demandas JX>r igualdade e justia para
todos no parecem sensibilizar e trans
bordar os limites dos movimentos ne
gros justamente porque se optou a JX>r
falar na ordem da diferena cultural,
de origem, e no JX>r falar em pretos e
brancos, ou seja, na ordem da diferen
a propriamente social.

159

7. '!\-abalhas recentes de historiadores

repensam o perodo escravista criticando a
viso que ope o escravo submisso e o Zumbi
revoltado, A vida social dos escravos des
crita a partir das suas escolhas e estratgias
cotidianas frente dcminao_

8. Denise Fem,ira da Silva (1986) dis

cuta dois sistemas de classificao: o da
oposio e o do contnuo.

Referncias bibliogrficas

Notas
1. Definiram-se 30 tipos de eventos:
acontecimento cvico, anncio, campanha,
casos, concurso, oonvnio, curso, dana,
denncia, disco, documento, exposio,
festa, filmes, lei, leitura, missa, passeata,
pea, prmio, projeto. publicaes, rdio,
reunio, seminrio, show, tribW1al, TV, v
deo, visita diplomtica. Quanto aos temas,
estabeleceram-se 11: Abolio, Arriea, cultura negra, discriminao, escravido,
identidade, mulher, negro hoje, poltica,
relaes raciais, vultos negros. Finalmen
te, determinaram-se 12 classes: culto afro,
escola, igreja, internacional, partido, po
pular, privado, municipal, estadual, fede
-

ral, acadmico, movimento negro.

2. A expresso ''movimentos negros"

usada pelos grupos para definir no s6
entidades como pessoas que lutam contra
a disCl'iminao racial, e portanto uma
formulao do movimento social, e no 11m
concei to analtico.

3. A expresso "cultura negra" tomada

no como conceito, mas como formulao
do senso comum. Por cultura negra enten
de-se qualquer coisa que seja concebida
como de origem africana.

4. "Negro hoje" refere-se marginaliza

o do "negro" entendida como fruto da
eSCl'avido; '<relaes raciais" denota a pro
duo das desigualdades causadas pelo
sistema social contemporneo.

5. Citado por Katia Queiroz Mattoso

(1988: 72-73).
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(Recebido para publicao em setembro de

1994)

Yvonne Maggie professora titular do

De partamento de Antropologia e diretora
do IFCS- UFRJ.