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La aldea en la ciudad
Ecos urbanos de un debate antropolgico
Adrin Gorelik
Publicado en Revista del Museo de Antropologa N 1,
Crdoba, Universidad Nacional de Crdoba, diciembre de
2008, pp. 73-96.

1. Las relaciones entre antropologa y pensamiento urbano son muy anteriores a la

existencia de la antropologa urbana como subdisciplina y, en verdad, una vez que sta
surgi ya casi no continu el dilogo, porque su propia aparicin fue el resultado de un
distanciamiento crtico de la visin modernizadora-planificadora que destac en el
pensamiento urbano.1 Son, por supuesto, muy conocidos los orgenes etnogrficos de
la sociologa urbana en Chicago y el fuerte impacto de algunos de los presupuestos de
esa escuela de pensamiento en las concepciones dominantes sobre las relaciones entre
ciudad y modernidad durante buena parte del siglo XX, en especial, en las teoras de la
modernizacin discutidas en el mbito latinoamericano.2 Podra decirse que la teora del
desarrollo necesitaba, por definicin, una concepcin del cambio social y como seal
Alejandro Blanco las teoras de matriz antropolgica de Chicago eran entonces las
que respondan ms adecuadamente a ello, especialmente, la teora del continuo folkurbano de Robert Redfield, uno de los autores que trataremos aqu.3 Todo esto es muy
conocido: no slo porque figura en los manuales de la segunda mitad del siglo XX
como un momento fundamental tanto de la sociologa como de la antropologa, y como
antecedente directo de sus respectivas subespecies urbanas, sino tambin porque, luego
de dcadas de desprestigio terico e ideolgico, ha comenzado ya hace algn tiempo un
renovado inters por estos clsicos del pensamiento social, derivado fundamentalmente
del nuevo ciclo de interrogacin sobre la modernidad que se ha abierto en los aos
1

Esta situacin cambi en las ltimas dcadas, a partir de la importancia creciente que las nuevas
tendencias del planeamiento estratgico le han dado a la identidad cultural como reservorio de valores
para un exitoso marketing urbano en las condiciones de la globalizacin, posicin con la que, de muy
diversas maneras, algunas perspectivas antropolgicas de anlisis urbano han venido contribuyendo; he
desarrollado este aspecto en: Imaginarios urbanos e imaginacin urbana. Para un recorrido por los
lugares comunes de los estudios culturales urbanos, en A. Gorelik, Miradas sobre Buenos Aires.
Historia cultural y crtica urbana, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 2004.
2
Para una lectura desde la antropologa de la Escuela de Chicago, ver Ulf Hannerz, Exploracin de la
ciudad (Nueva York, 1980), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986, quien titula uno de los
captulos que dedica al anlisis de la Escuela: Etngrafos de Chicago. Sobre las relaciones entre esa
escuela de pensamiento y las teoras de la modernizacin en Amrica Latina, la referencia clsica es el
libro pionero de Juan Marsal, Cambio social en Amrica Latina. Crtica de algunas interpretaciones
dominantes en las ciencias sociales (Princeton, 1965), Buenos Aires, Solar / Hachette, 1967, que dedica
toda su primera parte a Los modelos de los cientficos sociales norteamericanos, con un captulo sobre
La antropologa y Amrica Latina.
3
Alejandro Blanco, Poltica, modernizacin y desarrollo: una revisin de la recepcin de Talcott Parsons
en la obra de Gino Germani, Estudios sociolgicos, vol. 21, N 63, 2003, pg. 691.

ochenta pese a lo cual, conviene aclarar, sigue sin haber buenas ediciones en espaol
de las obras cannicas del perodo heroico de Chicago, empezando por The City, de
Robert Park, Ernst Burgess y Roderick McKenzie.4
Pero si la larga hegemona del pensamiento de Chicago en el ethos modernizador
y su especial impacto en Amrica Latina son bien conocidos, creo que no se ha reparado
con la suficiente atencin en el hecho de que prcticamente todo el pensamiento urbano
latinoamericano en el perodo que corre entre la Segunda Guerra y los aos setenta en
rigor, el nico perodo en que existi un pensamiento urbano que podamos llamar
latinoamericano se desenvolvi en el marco puesto por un debate antropolgico
suscitado en el interior de la problemtica chicaguiana es decir, las peripecias de los
procesos de adaptacin/aculturacin en un mundo en transicin. Me refiero al debate
entre el continuo folk-urbano de Redfield y la cultura de la pobreza de Oscar Lewis.
Y como el pensamiento urbano de ese perodo tuvo una sobredeterminacin poltica y
cultural evidente, dada la acuciante actualidad de las incgnitas de todo tipo que estaba
planteando la transformacin acelerada de las ciudades del continente, al comps de un
desplazamiento migratorio que estaba invirtiendo ya definitivamente su tradicional
carcter rural, revisar la conexin con aquel debate antropolgico no supone solamente
el anlisis de un caso entre otros de circulacin de las ideas cientficas, sino la
posibilidad de entrever, a travs de la antropologa, el espectro de figuraciones dentro
del cual se movi entonces el pensamiento sobre la ciudad latinoamericana,
figuraciones que se traducan tambin en polticas muy activas en la reconfiguracin del
mismo objeto que se buscaba conocer.5
2. Robert Redfield es una figura singular dentro del nutrido contingente de scholars
norteamericanos que en el ltimo siglo y medio desarrollaron su carrera (o parte de ella)
investigando en Amrica Latina. En principio, porque es una figura que trabaja en el filo

Por supuesto, el inters por la Escuela de Chicago y sus principales figuras sigui vivo en muchos
centros intelectuales, no slo en los Estados Unidos, aunque los principales estudios sobre ella provienen
de all. Ver, por caso, el lugar que dedica a Robert Park el clsico estudio de Lewis Coser, Masters of
Sociological Thought, Nueva York, Harcourt Brace Jovanovich, 1971, y respecto de traducciones de The
City, vale la pena sealar el caso de Italia, que realiz desde los aos sesenta dos ediciones, con dos
estudios introductorios diferentes mostrando la necesidad de las relecturas: el ya clsico de Alessandro
Pizzorno, en la edicin de 1967, y el de Raffaele Rauty, en la edicin de 1999, ambas por Edizioni di
Comunit, Turn.
5
Las comillas de ciudad latinoamericana buscan presentarla no como una realidad urbana, que no lo es,
sino como la figura del pensamiento social que fue entre los aos 1940 y 1970; he desarrollado esta
cuestin en: A produo da cidade latinoamericana, Tempo Social. Revista de sociologa da USP, vol.
17, N 1, Universidade de So Paulo, So Paulo, junio 2005.

de dos pocas en relacin al inters que despertaba el subcontinente: comienza sus

trabajos de investigacin en la dcada de 1920 a la bsqueda del mundo primitivo que
ya vena caracterizando la atraccin de la antropologa y la arqueologa por regiones
como Mxico, pero se hace una serie de preguntas que conecta claramente con las
preocupaciones de posguerra sobre el desarrollo, en las que Amrica Latina, en especial
sus ciudades, comienza a jugar el rol inverso, de tierra de promisin para el ensayo de
un cambio modernizador.6 En segundo lugar, porque, de manera tpicamente
chicaguiana, su trabajo antropolgico entabla un dilogo muy estrecho con las teoras
socio-urbanas y, ms en general, del cambio social que estaban elaborndose en ese
mismo momento, y ofrece un modelo de gran capacidad de sntesis y expresin (y es
probable que esta suma de caractersticas haya contribuido a darle a las posiciones de
Redfield una relevancia mayor de la que hubieran merecido por sus propiedades
intrnsecamente tericas).
Su inters por Amrica Latina, especialmente por Mxico, es, en cambio, menos
singular: pura fascinacin romntica, fogoneada en su caso por un viaje inaugural a
travs del Mxico revolucionado de la dcada del veinte, donde conoci al antroplogo
Manuel Gamio y defini su nueva vocacin.7 En efecto, su dedicacin a la antropologa
surgi de la combinacin fortuita del conocimiento de Mxico y su proximidad a Robert
Park (con cuya hija se haba casado en 1920), que entonces ya era director del
Departamento de Sociologa y, apenas regres Redfield a Chicago, lo estimul a seguir
el posgrado en antropologa que se dictaba all. As que en 1926 Redfield vuelve a
Mxico pero ya como antroplogo, a realizar en Tepoztln, un poblado de larga
tradicin ubicado en la meseta central a unos 100 kilmetros al sur de la Capital, su
primer estudio etnogrfico que en 1930 se publica como Tepoztlan, a Mexican Village.8
Lo que Redfield encontr en Tepoztln fue una sociedad armnica, integrada y
6

Slo como un ejemplo entre muchos, puede citarse a otro scholar norteamericano, el experimentado
planificador John Friedmann, que en 1968, cuando ya haba suficientes indicios de que ese ciclo
desarrollista de la imaginacin social estaba agotndose, poda afirmar todava que el futuro de Amrica
Latina es en cierta medida susceptible de elegirse deliberadamente; ver John Friedmann, El futuro de la
urbanizacin en Amrica Latina: algunas observaciones sobre el papel de la periferia, Programa de
Asesora en Desarrollo Urbano y Regional, Fundacion Ford, Santiago de Chile, octubre de 1968, edicin
mimeografiada, pg. 37.
7
Antes de viajar a Mxico, Robert Redfield (1897-1958) haba abandonado su prctica de la abogaca en
Chicago; ver: Felipe Gonzlez Ortiz y Tonatiuh Romero Contreras, Robert Redfield y su influencia en la
formacin de cientficos mexicanos, Ciencia Ergo Sum, vol. 6, n 2, Universidad Autnoma del Estado
de Mxico, Toluca, 1999.
8
Robert Redfield, Tepoztlan, a Mexican Village, University of Chicago Press, Chicago, 1930. El libro
result inaugural, segn Marsal, de los estudios de comunidad en Amrica Latina; ver Juan Marsal,
Cambio social en Amrica Latina, op. cit., pg. 67.

estable, aunque no primitiva sino folk, es decir, un grupo popular-aldeano que no

estaba ya aislado, pero que segua manteniendo una serie de caractersticas socioculturales especficas del mundo tradicional: tamao reducido, status fijo, centralidad de
la familia en la reproduccin cultural, organizacin sagrada de la vida, ausencia de
criterios de racionalidad instrumental, etc., etc., en un todo de acuerdo con el ncleo
definitorio del polo comunitario-tradicional que el pensamiento social europeo haba
organizado en oposicin al polo societario-moderno.9 Es bien conocido que ese juego de
dicotomas, forjado ante el estrpito del colapso del viejo orden en la Europa de las dos
revoluciones, fue ms que una forma mentis coyuntural, ya que constituy, en trminos
de Nisbet, la verdadera urdimbre de la tradicin sociolgica, hilando nombres como
los de Maine, Tnnies, Weber, Durkheim y Simmel, y que en los Estados Unidos no
slo ingres a travs de la lectura y el contacto con los autores europeos, sino que
encarn en categoras propias, muy influyentes en la formacin de la escuela de
Chicago, como los folkways de William G. Sumner, o la diferenciacin de Charles H.
Cooley entre grupos primarios y secundarios.10
Luego de ese primer trabajo etnogrfico, Redfield se instal en el rea cultural
maya, entre la pennsula de Yucatn y Guatemala, y se propuso estudiar diversas
comunidades para desarrollar su propia tipologa dicotmica: la polaridad folkurbana, que plasm en el libro The Folk Culture of Yucatan, de 1941, y en un famoso
artculo, The Folk Society, de 1947.11 Pese a que en ambos ttulos figura
exclusivamente el polo folk del par dicotmico, esa investigacin fue uno de los
intentos ms ambiciosos por comprender el cambio social y cultural en el pasaje de la
comunidad aldeana a la sociedad urbana; como el mismo Redfield lo defini en el
prlogo a The Folk Culture of Yucatan, el intento de poner a prueba etnogrficamente
las dicotomas tericas clsicas y formular a partir de all una tipologa ajustada a ese
pasaje civilizatorio por eso, la traduccin al castellano del libro lleva un ttulo mucho
ms coherente con el ncleo problemtico de la empresa de conocimiento redfieldiana:

Sobre el hecho de que Redfield estaba predispuesto a encontrar eso que encontr, ver la respuesta que le
dio a Lewis, en un reconocimiento muy original y temprano, como seala Hannerz (Exploracin de la
ciudad, op. cit., pg. 85), de la incidencia de la personalidad del antroplogo en su investigacin. Ver
Robert Redfield, The Little Community (1956), The University of Chicago Press, 1960, pg. 135.
10
La cita de Robert Nisbet es de La formacin del pensamiento sociolgico (Nueva York, 1966), Buenos
Aires, Amorrortu, 1996, p. 19, donde analiza las dicotomas como ideas elementos estructurantes de la
tradicin sociolgica.
11
Robert Redfield, The Folk Culture of Yucatan, The University of Chicago Press, Chicago, 1941; The
Folk Society, The American Journal of Sociology, vol. 52, N 4, University of Chicago Press, Chicago,
enero de 1947.

Yucatn: una cultura en transicin.12 Redfield construy en esa investigacin el

continuo folk-urbano como en un experimento de laboratorio: seleccion cuatro
comunidades de la regin que estaban en diferente posicin en la lnea imaginaria que
va de la menor a la mayor urbanidad (de una comunidad tribal en Quintana Roo a la
sociedad urbana de Mrida), organizando su anlisis como una lnea evolutiva
caracterizada por la diferente intensidad del contacto con el polo civilizador, y busc
determinar los rasgos de esas comunidades que iban siendo afectados en tal contacto.
As, postul que los pares polares aislamiento-homogeneidad / comunicacinheterogeneidad constituan, dentro de un conjunto de variables interdependientes, la
polaridad dominante, porque de ella dependan otras, como organizacin /
desorganizacin de la cultura; sacralidad / secularizacin; colectivismo / individualismo.
Era como asistir, en una pequea porcin del territorio americano, al cuadro vivo de la
completa civilizacin humana, ya que para Redfield todos los hombres vivieron en un
tiempo en esas pequeas sociedades folk, y todos se encaminan hacia esa otra forma,
tan reciente y novedosa si se considera la larga historia del hombre sobre la tierra,
que es la sociedad urbana.13
Por supuesto, como todas las crticas advirtieron en su tiempo, este extremo
moderno del continuo, la ciudad, no reciba de parte de Redfield ningn anlisis
especfico, sino que responda punto a punto a la definicin que unos aos atrs haba
estilizado Louis Wirth en uno de los textos ms famosos de Chicago: Urbanism as a
Way of Life.14 Cuando se revisan juntos los dos artculos el paradigma WirthRedfield, como se lo consider desde entonces sorprenden bsicamente la claridad y
la elegancia con que ambos autores supieron organizar y condensar (en 24 y 16 pginas
del Journal respectivamente) toda una tradicin de pensamiento sobre las formas
sociales opuestas del par tradicin/modernidad, siendo posiblemente quienes tuvieron
mayor capacidad para extender los puntos de vista de la sociologa urbana de Chicago,
an al riesgo de su simplificacin: si con la idea de urbanismo como forma de vida,
Wirth populariz toda la compleja visin culturalista sobre la ciudad (de Simmel a
Park), la frmula del continuo folk-urbano interesara decisivamente el enfoque
funcionalista de la planificacin para el desarrollo. Por esto mismo, sorprende tambin
que el paradigma ms influyente en el pensamiento urbano de una disciplina tan
12

La edicin en espaol es de Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946.

Robert Redfield, The Folk Society, op. cit., p. 306.
14
Louis Wirth, Urbanism as a Way of Life, The American Journal of Sociology, vol. 44, N 1, Chicago,
University of Chicago Press, julio de 1938.
13

positiva y optimista como la planificacin, estuviera sostenido en una radical

ambigedad respecto de cualquier idea de progreso implcita en esa evolucin, ya
que en ambos autores tambin sobrevivan la idealizacin del orden y la estabilidad del
polo folk y el recelo sobre su inevitable inversin en el polo urbano que caracterizaron a
toda la reflexin clsica sobre la modernidad. Cmo fue digerida esa ambigedad en el
pensamiento planificador? O, mejor, qu marcas dej? Sobre esto vamos a volver.
3. En 1943, apenas dos aos despus de la publicacin de The Folk Culture of Yucatan,
Oscar Lewis, recin graduado de antroplogo en la Universidad de Columbia, decide
comenzar su carrera de investigador reestudiando la poblacin en la que Redfield
haba iniciado la suya, Tepoztln; una decisin casi esttica de rebatir el paradigma en
su mismo terreno de origen, que dio lugar a un debate clsico en etnologa interpretativa
(segn la valoracin de Hannerz) y convirti a Tepoztln en un santuario de la historia
de la antropologa.15
Muy poco despus de su llegada, Lewis ya publicaba un artculo en el que
mostraba los cambios modernizadores en Tepoztln en el perodo transcurrido desde la
estada de Redfield, derivados de la urbanizacin del pas que creca imparable desde
1940 con el efecto principal de la atraccin de la ciudad capital sobre poblaciones como
la de Tepoztln y de su americanizacin alimentada no slo por la expansin
econmica y cultural norteamericana de posguerra, sino tambin por la masificacin de
la figura del brasero; en 1951 public el estudio completo como libro: Life in a
Mexican Village: Tepoztlan Reestudied.16 Lewis busc all reemplazar el formalismo de
los anlisis culturales de Redfield con la inclusin de aproximaciones a la psicologa y
la historia de la comunidad (que fueron muy criticadas a la vez por su esquematismo),
con la finalidad de probar que los tepoztecos no eran la comunidad armnica y estable
que haba visto Redfield y, especialmente, que sus cambios culturales no provenan con
exclusividad de una fuente civilizatoria externa, como se desprenda del esquema
folk-urbano, sino de heterogeneidades histrico-culturales propias.
Pero su bsqueda de rebatir a Redfield apenas comenzaba. El paso decisivo fue
15

Ver Ulf Hannerz, Exploracin de la ciudad, op. cit., pg. 85. Conviene sealar que Tepoztln es hoy
conocido, ms que como un hito de la antropologa, como lugar de peregrinacin de la New Age, en un
giro muy significativo sobre el rol que la combinacin de primitivismo social y natural pas a
representar en las ltimas dcadas.
16
Oscar Lewis (1914-1970), Social and economic changes for a Mexican Village: Tepoztln, 19261944, Amrica Indgena, N 4, Mxico, 1944; y Life in American Village: Tepoztlan Reestudied, Urbana,
University of Illinois Press, 1951 (traduccin en espaol: Tepoztln, un pueblo de Mxico, Mxico,
Joaqun Moritz, 1960).

una puesta a prueba del propio continuo en una investigacin que se organiz tambin
a travs de un esquema de seguimiento del proceso de transicin, pero ya no como en
el estudio sobre Yucatn en el que Redfield haba seleccionado cuatro estadios, como
cuatro fotografas tomadas sobre la lnea imaginaria que va de lo folk a lo urbano, sino
siguiendo la dinmica del pasaje, a travs de dos familias que encarnaban, en su propia
experiencia migratoria de Tepoztln a una vecindad de la ciudad de Mxico, el
contacto aculturador.17 Con los primeros resultados, Lewis public Urbanization
without Breakdown: a Case Study, un artculo de 1952 en el que propuso a la familia
como unidad de anlisis antropolgico pertinente (toda una definicin metodolgica
respecto de las pervivencias de lo tradicional en lo moderno).18 Mantenindose fiel a las
modificaciones de un objeto de estudio que se desplaza, como un documentalista que se
propusiera registrar paso a paso las peripecias de una mudanza familiar, el antroplogo
se encuentra con la ciudad o, con mayor precisin, con sus intersticios degradados, los
sitios donde los migrantes deban afrontar la prueba definitiva en su proceso de
adaptacin a la vida metropolitana. El estudio muestra los primeros resultados de un
trabajo de relevamiento y anlisis de la vida de 100 familias tepoztecas en ciudad de
Mxico que rene, por primera vez en Amrica Latina, la indagacin sobre las causas de
la migracin en el punto de origen y sobre las razones de la atraccin en el punto de
llegada, y formula hiptesis sobre el impacto psico-social y cultural de la mudanza. Y,
vale la pena insistir, lo hace en el mismo momento en que la migracin rural-urbana se
est convirtiendo en la cuestin sociolgica, poltica y cultural capital en Amrica
Latina.
A partir de esa investigacin, Lewis defini la vecindad como el locus
privilegiado para el anlisis de la cultura migrante y ampli su espectro de casos al de
otras comunidades de origen, publicando en 1959 Five Families (Mexican Case Study in
the Culture of Poverty), el libro en el que narr la experiencia de cinco familias, dos de
las tepoztecas que ya haba estudiado y otras tres provenientes de diferentes regiones.19
Aqu present por primera vez la categora que lo hara famoso, cultura de la pobreza,
a la que dedic apenas unos prrafos en la introduccin, y, especialmente, inici el
estilo de relato que se convertira en su marca reconocible, al que llam realismo
17

La vecindad mexicana es el equivalente del conventillo argentino y el cortio brasileo.

Oscar Lewis, Urbanization without Breakdown: a Case Study, The Scientific Monthly, vol. 75, N 1,
Julio de 1952.
19
Oscar Lewis, Five Families (Mexican Case Study in the Culture of Poverty, Nueva York, Basic Books,
1959 (trad. en espaol: Antropologa de la pobreza. Cinco familias, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1961).
18

etnogrfico (no es ficcin ni antropologa convencional): una reconstruccin cuasi

novelada de los testimonios recogidos en forma de biografa colectiva, utilizando
procedimientos caractersticos de la ficcin en este caso, el relato de un da en la
vida de cada familia. Y es significativo que Lewis inicie desde la antropologa un
movimiento simtrico al que se estaba iniciando, en esos mismos momentos, desde la
literatura hacia la non-fiction (como se recuerda, Rodolfo Walsh public Operacin
masacre en 1957, y el mismo 1959 fue el crimen que llevara a Truman Capote a
publicar, en 1966, el libro ms famoso del gnero, A sangre fra): el antroplogo se
aleja de la ciencia y los escritores de la ficcin para encontrarse en un punto medio de
difcil definicin, especialmente para los cnones de la primera.
En todo este ciclo de su debate con Redfield, Lewis busc probar, bsicamente,
que el proceso de urbanizacin social no es ni unitario ni universal, sino que depende de
las condiciones de partida histricas, econmicas, sociales y culturales de cada grupo
migrante.20 Y en trminos ms especficos, que no le resultaba posible reconocer en la
ciudad casi ninguno de los factores clsicos del enfoque Simmel-Wirth-Redfield
(como l mismo lo llama): ni anonimato personal, ni aislamiento individual, ni
desorganizacin social, ms bien lo contrario, ya que verific la reproduccin de los
lazos fuertes de la familia ampliada y el espritu comunitario que se extiende a todos los
que comparten la misma procedencia; tampoco secularizacin, ya que la vida religiosa
sigui siendo vigorosa en la ciudad y an ms, por la mejor organizacin que ofrece
all la Iglesia catlica; ni abandono de rasgos culturales elementales, como son la
alimentacin o las prcticas de curacin tradicionales. En su sntesis crtica a aquel
paradigma, finalmente, sostuvo que no haba llegado a encontrar evidencias
experimentales u otras vlidas que indiquen que la exposicin de un gran nmero de
personas por este slo hecho las lleve a la ansiedad o a la tensin nerviosa o que la
existencia de las relaciones secundarias disminuya la fuerza e importancia de las
relaciones primarias.21 Es decir, que la ciudad no es slo ese mundo heterogneo e
impersonal que recibe al migrante como un mero individuo que debe adaptarse a
condiciones completamente ajenas a su experiencia, ya que el fenmeno migratorio ha
20

Ver Urbanization without breakdown, pp. 39-41.

Oscar Lewis, Further observations on the folk-urban continuum and urbanization with special
reference to Mexico City, en Philip Hauser y Leo Schnorre, The Study of Urbanization, John Willey &
Sons, Nueva York Londres Sidney, 1965, p. 497. El libro fue la primera publicacin emprendida por
el Comit de Urbanizacin del Social Science Research Council del que formaba parte Lewis, y le
dedic una seccin a la crtica del Folk-Urban Ideal Type, con el texto de Lewis y otro del propio
Hauser, que mencionaremos ms adelante.
21

formado en ella pequeas comunidades tal su definicin de vecindad que actan en

forma cohesiva y amortiguan el impacto de la mudanza al recrear, en el nuevo medio
urbano, un universo cultural completamente semejante al de la procedencia.22
Es sencillo comprender que estos argumentos importaban muy directamente
cuestiones candentes del debate latinoamericano: cmo comprender a los migrantes?,
qu hacer con ellos?, cmo integrarlos al proceso de modernizacin que la ciudad
debera encarnar frente a su origen rural? Y, especialmente, qu hacer con sus lugares
de residencia idiosincrticos, que ya no eran tanto las vecindades, sino las villas miseria,
las favelas, las barriadas, las poblaciones callampa, esos campamentos provisorios cuya
proliferacin morbosa le estaba dando su marca definitiva a la ciudad
latinoamericana?23 En la segunda mitad de la dcada de 1950 este tipo de preguntas
comenzaba a organizar la agenda de problemas de las nacientes ciencias sociales en el
continente, en dilogo directo con las teoras norteamericanas y con la produccin de los
investigadores de ese origen en la regin. En 1959, el ao de publicacin de Five
Families, Lewis present su trabajo sobre la cultura de la vecindad (una especie de
compendio de sus conclusiones respecto del hbitat de la cultura de la pobreza en la
ciudad de Mxico) en el Seminario sobre problemas de urbanizacin en Amrica
Latina, organizado en Santiago de Chile por CEPAL y UNESCO, en el que se
relataron los resultados de los primeros estudios sociolgicos sistemticos realizados en
poblaciones urbanas marginales con intencin comparativa, los que con el patrocinio de
UNESCO y la gua de Philip Hauser llevaron adelante Jos Matos Mar en Lima,
Andrew Pearse en Ro de Janeiro y Gino Germani en Buenos Aires.24
4. Pero antes de abordar este contacto entre el debate antropolgico y los estudios
sociales latinoamericanos, conviene puntualizar un par de cuestiones sobre el debate
mismo. Se mencion al inicio que deba considerrselo como interno a la problemtica
22

La vecindad acta como un amortiguador para los migrantes rurales que llegan a la ciudad, debido a la
semejanza entre su cultura y la de las comunidades rurales, Oscar Lewis, La cultura de la vecindad en la
ciudad de Mxico, ponencia presentada en el Seminario sobre problemas de la urbanizacin en Amrica
Latina, versin mimeografiada, CEPAL, Santiago de Chile, 1959, p. 19.
23
Como se sabe, las diversas denominaciones indican los modos en que en diferentes pases
latinoamericanos se nombra un fenmeno que, ms all de lgicas variaciones, puede resumirse del
siguiente modo: barrios originados en una invasin ilegal de terrenos vacantes de propiedad estatal o
privada en las periferias externas o internas de la ciudad, sobre los cuales se montan, sin ningn tipo
de infraestructura de partida, conjuntos apiados de viviendas construidas con materiales inicialmente
precarios (cartn y chapa) que con el tiempo se van consolidando.
24
Una sntesis de los resultados del seminario (en la que figuran los tres estudios mencionados) se public
en Philip Hauser (ed.), La urbanizacin en Amrica Latina (Pars, 1962), Buenos Aires, Solar /Hachette,
1967.

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chicaguiana, y esto es importante aclararlo porque en las lecturas que recibi ya entrada
la dcada de 1960, se produjo un deslizamiento de sentido por el cual las crticas de
Lewis al modelo folk-urbano quedaron fijadas sin ms como desmentidos radicales del
conjunto de supuestos de la socio-antropologa urbana de Chicago. Sin embargo, en los
textos de Lewis de este primer perodo que son aquellos que se van a citar una y otra
vez para fundamentar el desacierto cientfico del paradigma folk-urbano es muy
evidente, en primer lugar, que toda la argumentacin de la cultura de la pobreza est
orientada a ofrecer herramientas para favorecer una buena asimilacin de los migrantes;
es decir que, paradjicamente, Lewis radicaliza a su manera la idea de continuo, como
bien seala su frmula urbanization without breakdown. Porque si bien se ocupa de
mostrar que ni el extremo folk es como lo tipologiza Redfield, ni el extremo urbano
como lo hace Wirth (al menos no en la ciudad latinoamericana, ya que lo que cuestiona
Lewis de las definiciones simmel-wirthianas sobre la cultura urbana es su voluntad
universalista, no su capacidad de caracterizar acertadamente a la ciudad altamente
industrializada de Europa o Norteamrica), en ningn momento se aparta de la
problemtica misma de la transicin. Los objetivos reformistas de Chicago de
comprender las leyes del cambio social para favorecer la mejor integracin de lo
tradicional en lo moderno, no estn puestos nunca en duda; en todo caso, lo que Lewis
le seala a los tericos y, muy especialmente, a los planificadores funcionalistas es que
para cumplir adecuadamente con ellos se debe tomar en cuenta muy en serio el camino
que los propios migrantes muestran en su laboriosa empresa de integracin a la vida
urbana, una especie de ajuste funcional al nuevo medio, en el que la eficacia est dada
por el uso acertado de los propios recursos culturales tradicionales, que no deben ser
tomados entonces como rmoras que dificultan la aculturacin. sta, en definitiva,
entendida como prdida de la propia cultura, no sera ni necesaria ni conveniente para
garantizar una adaptacin exitosa a la realidad de la ciudad latinoamericana.
En segundo lugar, una lectura actual de las posiciones de Lewis permite
comprender hasta qu punto sintonizaban bien con buena parte de las posiciones
originarias de Chicago, las de Robert Park, en quien la ambigedad respecto del
proceso de civilizacin est todava ms claramente presente que en las estilizaciones
de Wirth y Redfield y, especialmente, que en sus usos funcionalistas. Como sealaron
ya hace tiempo Morton y Luca White en un libro clsico, El intelectual contra la
ciudad, Park pensaba que los inmigrantes recientemente llegados, quienes mantenan
sus sencillos hbitos aldeanos con organizaciones religiosas y de ayuda mutua, haban

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conseguido resistir mejor el impacto del nuevo medio ambiente.25 Visto desde este
ngulo, el debate entre Lewis y Redfield se desplaza: no es slo sobre cmo mejorar la
adaptacin, sino sobre qu rol tienen los otros, los aldeanos, en la cultura urbana. La
respuesta de Park al respecto no habra dejado lugar a dudas: un rol moralizador.
En el texto fundacional de la temtica urbana en Chicago, La ciudad.
Sugerencias para la investigacin del comportamiento humano en el medio urbano, el
artculo de Park de 1915 que luego abri la compilacin que realizaron con Burgess en
1925, The City, ya se usaba la definicin de sociedad primitiva de Sumner para
caracterizar el funcionamiento de los grupos primarios que persistan dentro de la gran
ciudad, en ese caso, las redes caudillescas de la poltica municipal que forman un
nosotros, mientras el resto de la ciudad es slo el mundo exterior, que no es tan
animado ni tan humano como los miembros del nosotros.26 Pero si en este ejemplo la
corrupcin de esas redes polticas orientaba negativamente el juicio sobre tal
pervivencia de naturaleza completamente feudal, en un artculo de 1925, que tambin
integr The City, Park va a plantear a la comunidad de inmigrantes como un modelo
para la sociedad urbana norteamericana, en la bsqueda de alentar un nuevo espritu
aldeano.27 Ya que, como sostiene en La ciudad como laboratorio social de 1929, el
problema social de la metrpoli es el de lograr en la libertad de la ciudad, un orden
social y un control social equivalentes a eso que crece de forma natural en la familia, en
el clan y en la tribu.28 En esta reivindicacin del rol preservador de los grupos
primarios dentro de la ciudad, articulada con una definicin reformista del cambio
social que les abre posibilidades de adaptacin, se ve la preponderancia de la matriz
durkheimiana el intento de mostrar que la sociedad moderna slo podr afianzarse si se
apoya en aspectos sensibles de la sociedad tradicional, no en su negacin completa y la
doble diferencia que establece el pensamiento de Chicago frente a otras influencias muy
importantes: por una parte, frente a la posicin ms radicalmente modernista de
Simmel; por la otra, frente al darwinismo conservador de una figura como Sumner.29 No
25

Morton y Luca White, El intelectual contra la ciudad. De Thomas Jefferson a Frank Lloyd Wright
(Cambridge, 1962), Buenos Aires, Ediciones Infinito, 1967, p. 159.
26
Cito de la versin en espaol del artculo, de acuerdo a la seleccin que realiz Emilio Martnez (con un
muy buen estudio preliminar): Robert Park, La ciudad y otros ensayos de ecologa urbana, Barcelona,
Ediciones del Serbal, 1999, p. 76.
27
Este artculo tambin se reproduce en la seleccin de Emilio Martnez como La organizacin de la
comunidad y el temperamento romntico (1925), op. cit. pp. 101-112 (pero la expresin citada no
corresponde a esa traduccin, sino a la del libro de Morton y Luca White, op. cit., p. 160).
28
Ver edicin de Martnez, op. cit., p. 115.
29
En su captulo sobre la nocin de comunidad, Robert Nisbet ha sealado ese aspecto de la
comprensin durkheimiana; ver La formacin del pensamiento sociolgico, op. cit., tomo I, pg. 118.

12

es difcil entender que las aportaciones de Lewis pudieran ser ledas en el andarivel de
ese mismo equilibrio reformista respecto del rol de la comunidad en la sociedad.
5. El debate latinoamericano interpret con sus propias claves esa tradicin reformista y
los textos de Lewis ingresaron en los aos cincuenta en todo caso como un correctivo
para pensar los procesos de transicin locales o, mejor, como una primera traduccin: la
importancia que se le daba en Chicago a la aldea, el ghetto o el barrio (para lo cual
inventaron, incluso, la investigacin participante, como en el famoso caso de William F.
Whyte y su Street Corner Society), en Lewis apareca ya bajo una forma tpicamente
latinoamericana, la vecindad, desde la que resultaba muy fcil hacer el pasaje a ese otro
dispositivo urbano en el que iba a tomar forma la otredad aldeana en las ciudades
latinoamericanas contemporneas hasta mimetizarse con ella: la villa miseria.
Es ilustrativo, en este sentido, el estado del debate latinoamericano sobre esa
cuestin crucial. La villa miseria era el diafragma delicado que materializaba el
momento ms dramtico de la transicin, donde la cualidad temporal que pareca dar
cuenta acabada de la percepcin terica sobre ella, quedaba fijada en espacios
inaceptables para la percepcin tanto poltica como urbana. El seminario de 1959 en
Santiago nos ofrece un buen panorama del estado de la investigacin sobre esos temas,
que muy poco tiempo atrs haban comenzado a recibir la atencin analtica de las
nacientes ciencias sociales. Es importante detenerse en esa fuente, producida en el
momento de apogeo del debate Redfield/Lewis, porque se trata de un tema que
rpidamente iba a entrar en un ciclo de enormes mutaciones, tanto en la opinin
cientfica como poltica. Como anticipamos, los casos que recibieron una atencin
sistemtica en el seminario de 1959 fueron tres: Lima, Ro de Janeiro y Buenos Aires,
constituyendo una de las secciones principales del seminario.30
El relator del caso de Lima fue Jos Matos Mar, antroplogo social del Instituto
de Etnologa de la Universidad de San Marcos, que present los estudios sobre las
barriadas que vena realizando junto al gegrafo britnico John P. Cole, iniciados en

Emilio Martnez argumenta acerca de las diferencias entre el darwinismo reformista de Chicago y el
darwinismo social de Sumner, ver su Introduccin en Robert Park, La ciudad y otros ensayos, op.
cit., pg. 22.
30
Ver Philip Hauser (ed.), La urbanizacin en Amrica Latina, op. cit. Las tres ponencias integran la
parte VI. Migracin y urbanizacin. Cabe sealar que la ponencia de Oscar Lewis, La cultura de la
vecindad op. cit., no fue reproducida en el libro, pero se la puede ver mencionada en el Anexo III.
Lista de los documentos presentados al Seminario entre los Documentos informativos, pg. 379.

13

1955 por encargo de la UNESCO.31 Matos Mar formaba parte del crculo reformista de
una figura muy particular de la poltica peruana del perodo, el arquitecto Fernando
Belande Terry, quien ya haba impulsado como diputado la creacin de la Corporacin
Nacional de la Vivienda en 1945, a lo que le sigui una serie de iniciativas
institucionales muy caractersticas del ethos planificador de la poca (Instituto Nacional
de Urbanismo, Oficina Nacional de Planeamiento y Urbanismo) que fueron amojonando
su llegada a la presidencia de la nacin en 1963 con el partido Accin Popular,
encarnando de un modo ciertamente emblemtico la centralidad que en esos aos
asumieron los problemas del desarrollo urbano en la agenda poltica de los pases
latinoamericanos.32
En su estudio de 1959, Matos Mar presentaba las barriadas no como un
problema de vivienda que era el modo en que lo vena abordando el pensamiento
urbano modernista dominado por la ideologa arquitectnica, sino como un reflejo del
desequilibrio en las estructuras econmicas y sociales nacionales que estaba
produciendo la vertiginosa migracin de la poblacin rural mayoritariamente de la
regin andina, a travs de un proceso escalonado que finalmente conduca a Lima. Por
esa razn, entre 1940 y 1957 la poblacin limea se haba triplicado (llegando a
1.370.000 habitantes), concentrando el 50% de la poblacin urbana nacional y
configurando uno de los casos extremos de un fenmeno tpicamente latinoamericano:
la alta primaca urbana la segunda ciudad del pas, Arequipa, no llegaba al 10% de la
poblacin limea (117.000 habitantes). Pero el fenmeno ms notable radicaba en que
buena parte de ese crecimiento se produca en las barriadas limeas, cuya poblacin
tambin ya haba superado a la de Arequipa, en un ritmo mucho ms elevado que el ya
elevado de la propia capital.33
31

Matos Mar naci en la regin serrana de Ayacucho, muy prxima a Lima, en 1921 y estudi
humanidades en la Universidad de San Marcos, Lima, y luego en la cole Practique des Hautes tudes de
la Universidad de Pars (1953-1954), de donde regres a Per para doctorarse en antropologa en la
Universidad de San Marcos en 1958. A partir de su trabajo sobre las barriadas de Lima comenz una serie
de estudios comparativos en Per y Amrica del Sur, posiblemente los de mayor exhaustividad de la
regin para el perodo: ver Jos Matos Mar, Urbanizacin y barriadas en Amrica del Sur, Instituto de
Estudios Peruanos, 1968. En 1964 cre el Instituto de Estudios Peruanos, que dirigi hasta 1984; entre esa
fecha y 1989 fue asesor del gobierno aprista de Alan Garca, a cuyo trmino se radic en Mxico, como
miembro del Instituto Panamericano de Historia y Geografa.
32
Matos Mar integr el grupo Espacio, la formacin arquitectnico-cultural modernizadora liderada por
Belande, y fue miembro fundador del partido Accin Popular (entrevista realizada a Matos Mar en
ciudad de Mxico, el 27 de septiembre de 2004). Sobre Belande Terry, cfr. Antonio Zapata, El joven
Belande. Historia de la revista El Arquitecto Peruano, Lima, Editorial Minerva, 1995.
33
Ver Jos Matos Mar, Las barriadas limeas: un caso de integracin a la vida urbana, en Philip
Hauser, La urbanizacin en Amrica Latina, op. cit. pg. 193. Slo para notar la intensidad de la
dinmica que intentaba captar Matos Mar, apuntemos que si en 1957 las barriadas representaban el 10%

14

El estudio de Matos Mar mostraba cmo la falta de desarrollo y oportunidades

en el interior estaba acompaando un proceso de urbanizacin cultural de todo el pas,
en el que sobresalan los efectos dislocadores de unos medios de comunicacin y un
sistema educativo de concepcin unitaria sobre una poblacin culturalmente
heterognea, de modo que los estmulos que creaban en su extensin nacional slo
podan encontrar efectiva respuesta en la capital. Con un resultado doble: la emergencia
de una clase mestiza nacional, con valores y modalidades propias de formas de vida
urbana, y el surgimiento en la ciudad de ncleos importantes de cultura rural con
patrones tradicionales, especialmente de matriz indgena serrana, que sufren desajustes
mentales, sociales y econmicos que atentan contra su buena adaptacin.34
Pero si esos trminos parecen reproducir la concepcin funcionalista de la
desorganizacin social en el continuo folk-urbano, rpidamente Matos Mar se ocupa
de describir, en trminos completamente anlogos a los de la correccin lewisiana del
paradigma, los recursos culturales y las tramas organizacionales de los grupos migrantes
que funcionan como mecanismos de compensacin, el principal de ellos, como en el
caso de la vecindad mexicana, la familia. As, las barriadas repiten en su estructura
tradicionales sistemas comunitarios de organizacin cooperativista en los que, por
ejemplo, se eligen autoridades por un sistema de representacin familiar, que si parece
tradicional, Matos Mar sugiere que es, en verdad, con su carcter electivo y pblico,
mucho ms democrtico que el sistema de designacin directa de las autoridades
municipales usual en Per, caracterizados por un conjunto de hbitos, desde los
patrones habitacionales hasta la medicina, la alimentacin y el sistema de creencias
mgicorreligiosas, por no mencionar la propia lengua extranjera, constituyendo una
intrusin popular-tradicional-aldeana en la vida metropolitana. Podra decirse que en
Matos Mar conviven la preocupacin por mostrar la integracin efectiva de la poblacin
de las barriadas a la vida econmica de la ciudad (contra los tradicionales estigmas de
marginalidad, muestra que casi el 60% de los pobladores de las barriadas son obreros y
que casi el 90% trabaja fuera del barrio) y la sensibilidad por identificar, en su
aislamiento cultural, la importancia de los roles amortiguadores de una identidad
indgena-comunitaria desdeada por la cultura criolla dominante.
de la poblacin limea, muy pocos aos despus, en 1961, frente a un crecimiento de Lima del 40%, sus
barriadas se haban triplicado, llegando a representar, con 480.000 habitantes, casi la tercera parte del
total de la poblacin capitalina (datos tomados de un estudio del mismo Matos Mar de 1963, reproducido
en Urbanizacin y barriadas en Amrica del Sur, op. cit., pg. 165.
34
Las barriadas limeas: un caso de integracin a la vida urbana, pg. 196.

15

El caso de Ro de Janeiro fue presentado por Andrew Pearse, un antroplogo y

socilogo ingls que, como experto de la UNESCO con sede en el Centro Brasileiro de
Pesquisas Educacionais (CBPE), haba realizado entre 1956 y 1957 un estudio sobre la
integracin de la poblacin favelada a travs de la escuela.35 Pearse da definiciones
generales sobre la favela bastante coincidentes con las de Matos Mar sobre las
barriadas: la considera una consecuencia de las desigualdades en la estructura
socioeconmica del Brasil, un dispositivo urbano que desempea una funcin
inevitable y esencial en la relacin entre el sector urbano rico e industrial y el sector
rural pobre y agrcola, que se encuentran separados por una excepcional laguna
econmica.36 Adems de su estudio cualitativo, se apoya en anlisis censales que
indican que la poblacin favelada ya alcanzaba en 1957 un 30% de la poblacin de Ro
(650.000 sobre 2 millones de habitantes), cifra que coincida con la que circulaba desde
aos atrs en la opinin pblica, pero que haba sido desmentida por los primeros
censos especficos de 1948 y 1950, que daban una poblacin favelada menor al 10%.37
La polmica cuantitativa, habitual en estos temas controvertidos y de difcil
mensura (no slo por las condiciones de implantacin de los asentamientos, sino porque
la propia definicin de lo que deba o no ser considerado una favela en trminos
censales estaba en discusin), en el caso de Ro es tambin un indicio de la existencia
ms temprana de estudios sobre el tema: posiblemente porque se trataba de un
fenmeno de ms larga data, ya que las primeras ocupaciones ilegales de morros en Ro
35

Ver Andrew Pearse, Notas sobre a organizao social de uma favela de Rio de Janeiro, Educao e
Ciencias Sociais, ao III, N 7, Ro de Janeiro, 1958. El CBPE fue creado por Ansio Teixeira, figura
central en la reforma educativa brasilea. Luego de su trabajo en Ro, Pearse llegara a tener una dilatada
trayectoria en Amrica Latina como experto de Naciones Unidas, algunos de cuyos hitos fueron: la
colaboracin con el socilogo colombiano Orlando Fals Borda para la creacin del Departamento de
Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia, donde comenz un trabajo de investigacin
participante en reas rurales, convirtindose en una referencia en el tema de la participacin campesina;
la integracin del organismo estatal chileno encargado de la reforma agraria durante la presidencia de Frei
Montalva; la investigacin en Bolivia sobre temas de educacin campesina, completando una experiencia
sobre la que public, en 1975, The Latin American Peasant. Ver: Libaria Nacif Xavier, O Brasil como
laboratorio, Bragana Paulista, EDUSF, 2000; Nora Segura Escobar y Alvaro Camacho Guizado, En los
cuarenta aos de la sociologa colombiana, Revista de estudios sociales N 4, Bogot, agosto de 1999.
36
Andrew Pearse, Algunas caractersticas de la urbanizacin en Ro de Janeiro, en Philip Hauser, La
urbanizacin en Amrica Latina, op. cit., pg. 220.
37
Ver Licia do Prado Valladares, A inveno da favela. Do mito de origem a favela.com, Ro de Janeiro,
Editora FGV, 2005, especialmente pp. 63-73, donde analiza los datos del primer censo oficial especfico,
el Recenseamento das Favelas do Rio realizado por la Prefectura entre 1947 y 1948, y del primer censo
general que abord las favelas como un sector diferenciado de la ciudad, el Recenseamento Geral de 1950
del Instituto Brasileiro de Geografa e Estatstica, para remarcar que en las cifras elevadas haba una
fuerte mitologa. No hemos podido verificar si las cifras que da Pearse, extradas de un estudio de 1957
del Instituto de Pesquisas e Estudos do Mercado, son confiables y reflejan el crecimiento en los siete aos
transcurridos (recordemos que, de acuerdo a los estudios de Matos Mar, las barriadas de Lima se
triplicaron en apenas cuatro aos) o fueron luego desmentidas por un censo posterior.

16

de Janeiro se haban realizado a finales del siglo XIX, tanto el debate poltico-social
como los trabajos de relevamiento e investigacin de las favelas haban desarrollado en
Brasil un campo de reflexin especfica ms denso y variado.38
De hecho, Pearse estaba en contacto en el CBPE con Luiz Costa Pintos, una de
las principales figuras en la renovacin de las ciencias sociales en Brasil, que haba
dedicado a la favela uno de los captulos de su libro de 1953 O negro no Rio de Janeiro,
resultado de una investigacin sobre las relaciones raciales tambin financiado por la
UNESCO.39 Y casi en el mismo momento en que Pearse haca su trabajo de campo, se
estaba llevando adelante un estudio integral de las favelas de Ro a cargo de la
Sociedade de Analise Grfica e Mecanogrfica Aplicada aos Complexos Sociais
(SAGMACS), el equipo tcnico formado una dcada atrs en San Pablo por LouisJoseph Lebret, el sacerdote francs que haba creado en Bretaa el movimiento
conomie et Humanisme, referente internacional de los movimientos de renovacin
catlica en la posguerra, con especial nfasis en la planificacin humanista.40 Y este es
un caso especialmente representativo tanto de la pluralidad de los abordajes cientficos
que en Brasil ya generaba la cuestin de la favela, como de sus enormes repercusiones
polticas y culturales: SAGMACS haba sido convocada a Ro de Janeiro por el obispo
Helder Cmara, que en 1955 haba impulsado la Cruzada So Sebastio a favor de una
38

Esto no significa que en las otras ciudades latinoamericanas no hubieran surgido asentamientos ilegales
y precarios desde muy temprano, incluso desde la Colonia; ya en tiempos contemporneos, es habitual
que todos los estudios sobre la villa miseria en Buenos Aires, por ejemplo, comiencen remitiendo al
barrio de las latas que se desarroll en la Quema de basuras de San Cristbal Sur desde finales del siglo
XIX, o a la Villa desocupacin que surgi en Retiro con la crisis del ao 1930, pero son siempre
antecedentes, que no tuvieron ni continuidad fsica ni institucional ni social. Por el contrario, la favela
(nombre que, como se sabe, remite al morro de favella de la batalla de Canudos, utilizado por los
veteranos que, de regreso en Ro y ante la indiferencia del poder pblico por su situacin de miseria, se
instalaron en el morro de Providencia en 1897, rebautizndolo, y que a partir de la dcada de 1910
comenz a usarse como un nombre genrico para todas las otras ocupaciones ilegales de morros incluso
anteriores) le dio a ese tipo de asentamientos en Ro una imagen de estabilidad y continuidad que se
impuso en la opinin pblica a pesar de su crecimiento cuantitativo y cualitativo a partir de los aos 1940,
como en el resto de la ciudades latinoamericanas; por eso, uno de los tpicos de los estudios sobre la
favela en este perodo fue demostrar, contra el sentido comn, que su poblacin ya no era ms la
tradicional.
39
Para Valladares, el captulo de Costa Pinto es la primera produccin sociolgica que aborda la favela;
ver A inveno da favela, op. cit., pg. 79. Cabe recordar, respecto de la presencia de la UNESCO en
todas estas iniciativas, que ser tambin esta institucin la que, muy poco tiempo despus, le dar a Costa
Pintos los recursos para crear en Ro de Janeiro el Centro Latino Americano de Pesquisas em Cincias
Sociais (CLAPS), primer centro regional de investigaciones sociolgicas; ver Sergio Miceli (org.),
Histria das cincias sociais no Brasil, So Paulo, Vrtice, 1989.
40
Sobre el padre Lebret, ver Celso Lamparelli, Louis-Joseph Lebret e a pesquisa urbano-regional no
Brasil Crnicas tardias ou histria prematura, Revista Espao e Debates N 37, So Paulo, 1994, donde
se ve que conomie et Humanisme hizo en Brasil la experiencia que le permiti producir una teora y una
prctica para el mundo subdesarrollado. Vale la pena sealar que uno de los miembros de conomie et
Humanisme fue el economista espacial Franois Perroux, que cre la influyente teora de los polos de
desarrollo. Sobre el estudio de las favelas de SAGMACS, ver Valladares, op. cit., pp. 86 y ss.

17

accin integral para la urbanizacin de la favela equipamiento, infraestructura y

vivienda por sistemas de autoayuda, radicalizando su defensa como comunidad frente
a las campaas polticas que pedan su erradicacin.41
Retomando la presentacin de Pearse, sta tambin coincide con la de Matos
Mar en definir a la favela como una intrusin de viviendas de tipo rural en el sistema
urbano de vida.42 Pero esa separacin ambiental (reflejo de la separacin radical en los
patrones socio-econmicos de la poblacin campesina) no encuentra en la favela el
correlato dual que, en trminos socio-culturales, parece caracterizar a la barriada limea
por la proveniencia indgena de su poblacin. Porque si bien es cierto que, para Pearse,
los habitantes de la favela son ajenos a la experiencia urbana y encuentran grandes
dificultades para integrarse a ella, tambin es indudable que los ve como parte de una
cultura moderna popular-nacional mucho ms integrada que en Per.
As, Pearse seala, por una parte, las caractersticas tradicionales de la
poblacin favelada que explican su desorganizacin a travs de ndices caractersticos
de la indagacin funcionalista: la baja sindicalizacin, las dificultades para incorporar
los hbitos laborales de las grandes empresas, el bajo sentimiento de barrio, el bajo
nivel de asociacionismo como contratara de un fuerte familiarismo aunque seala la
paradoja de que la familia nuclear migrante es ms moderna que la familia ampliada
todava habitual tanto en las clases altas rurales como urbanas que se extiende en la
trama de los grupos de parentela, formando una cadena migratoria en movimiento
constante hacia la ciudad.43 Pero, por la otra parte, aparece claro en su texto que los
favelados encuentran una integracin principal a travs de la cultura de masas a la que
ya pertenecen (el futbol, la quiniela, la radio), al punto de que es ese contraste entre
ciertos hbitos tradicionales y la forma de vida urbana moderna lo que le permite a
Pearse explicar el populismo brasileo como un reemplazo de la vieja dependencia
personal del mundo rural por nuevos tipos de proteccin estatal en el contexto de una
cultura masiva del bienestar, una caracterstica poltica que est muy lejos de
circunscribirse a la favela.
A diferencia de la combinacin limea entre integracin funcional y separacin
cultural, Pearse est menos interesado en probar las formas de integracin econmica
41

Sobre la Cruzada So Sebastio, ver Valladares, op. cit., pp. 74 y ss. en las que se refiere a embates de
la derecha como la Batalla de Ro, que haba emprendido en 1948 el entonces periodista Carlos Lacerda
para la erradicacin de las favelas.
42
Andrew Pearse, Algunas caractersticas de la urbanizacin en Ro de Janeiro, op. cit., p. 220.
43
Ibid, p. 224.

18

que en analizar la plasticidad de la adaptacin socio-cultural a una tradicin poltica de

populismo. La favela no es para l tanto una puerta de entrada a la ciudad, como el
sitio marginado desde el cual el migrante se ve obligado a adaptarse a ella, configurando
una nueva forma moderna de la desventaja socio-econmica. Y en este sentido sus
hiptesis son bastante coincidentes con las que estaba elaborando contemporneamente
el estudio de la SAGMACS, que si bien defiende la favela como comunidad, no lo hace
en funcin de alguna esencia cultural de origen ni de un carcter presuntamente
marginal a la sociedad urbana, sino de sus logros en establecerse en un medio adverso.44
El caso de Buenos Aires, por su parte, fue relatado en el seminario de Santiago
de Chile por Gino Germani, a quien el encargo de la UNESCO lo haba llevado a
realizar su primera incursin en temas urbanos que fue, al mismo tiempo, el primer
estudio sobre la ciudad con los instrumentos de la sociologa cientfica un doble
bautismo para una articulacin clsica.45 Germani eligi para hacerlo la Isla Maciel, un
fragmento tradicional del rea industrial de Avellaneda separada del barrio de La Boca
por el Riachuelo, porque el Departamento de Extensin de la Universidad de Buenos
Aires haba instalado all un centro de accin social que necesitaba una encuesta y que,
a su vez, serva al equipo de socilogos como carta de presentacin ante habitantes

44

Cfr. Valladares, op. cit., que por esta razn ve en SAGMACS un avance frente a las posiciones
marginalistas, aunque en otro trabajo ha situado en ellas a Pearse: ver su tudes sur le logement au
Brsil, Cahiers du Brsil Contemporain N 1, Pars, Maison ds Sciences de lHomme, 1987. En apoyo
a nuestra interpretacin, sin embargo, cabe destacar que los Leeds, seguramente los principales referentes
en la discusin contra el marginalismo, en 1967 encontraban en el trabajo de Pearse una primera
refutacin de nociones como marginalidad y aislamiento; ver Anthony Leeds y Elizabeth Leeds, El
mito de la ruralidad urbana: experiencia urbana, trabajo y valores de los ranchos de Ro de Janeiro y
Lima, en Julio Csar Funes (ed.), La ciudad y la regin para el desarrollo, Comisin de Administracin
Pblica de Venezuela, Caracas, 1972, p. 105.
45
La figura de Germani, de indiscutible centralidad en la tradicin sociolgica argentina, en los ltimos
aos ha sido objeto de atencin renovada; destacamos el libro de Alejandro Blanco, Razn y modernidad.
Gino Germani y la sociologa en la Argentina, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, que lo muestra como
una figura culturalmente mucho ms compleja que la del difusor de la sociologa funcionalista en que
haba quedado estigmatizado. Todava resta realizar, sin embargo, un anlisis del rol de Germani en el
desarrollo de los estudios urbanos en la Argentina y, sobre todo, la importancia y los efectos de la
aproximacin urbana en la propia trayectoria de Germani. Slo como una breve introduccin a la
cuestin, vale la pena sealar algunos hitos principales en esa aproximacin: a propsito del encargo de
UNESCO, Germani realiz, adems del primer trabajo de campo en los estudios urbanos, un primer
abordaje general sobre el tema: El proceso de urbanizacin en la Argentina, ponencia presentada
tambin en Santiago en 1959, no reproducida en el libro de Hauser y publicada como folleto N 4 del
Instituto de Sociologa de la UBA (s/f). En esos aos finales de la dcada de 1950 encar tambin el
primer estudio sistemtico del Gran Buenos Aires, con la colaboracin del arquitecto Jorge Goldenberg.
Y a travs de Hauser y la UNESCO volvi a ser convocado para la redaccin del captulo Migracin e
integracin cultural (que en ingls tiene la sugestiva traduccin: Migration and Acculturation) en el
manual La investigacin social en las zonas urbanas (Pars, 1965), Barcelona, Labor, 1972, texto que
republic levemente modificado en su Sociologa de la modernizacin, Buenos Aires, Paids, 1971,
donde se integra con otros tres captulos sobre el tema (ms de la mitad del libro). Finalmente, su
compilacin de 1974, Urbanizzazione e modernizzazione, a la que nos referimos en el final del artculo.

19

especialmente recelosos frente a las instituciones pblicas desde la cada del gobierno
del presidente Pern.46 Pero, adems, el sector ofreca una posibilidad en completa
sintona con nuestro problema: la existencia en el rea circunscripta de la Isla de un
continuo de urbanizacin, desde un sector de villa miseria reciente, hasta un sector
popular de edificacin regular y asentamiento arraigado en la zona, lo que llev a
Germani a organizar su investigacin a travs de cinco grupos poblacionales de estudio
que (como las cuatro comunidades yucatecas de Redfield, pero en una geografa mucho
ms concentrada) le permitan analizar diferentes estadios de la transicin folk-urbana:
una especie de progresin desde las familias inmigradas ms homogneas en cuanto a
origen de sus miembros y carcter reciente de su inmigracin, hasta las familias
totalmente nativas.47
Es notorio que Germani presenta sus resultados sobre el fondo implcito del
paradigma Wirth-Redfield, con un tipo de argumentacin que busca verificar en qu se
cumple y en qu no el continuo transicional, para hacer los ajustes empricos adecuados
al caso de Buenos Aires. As, Germani ve cumplirse casi redfieldianamente un proceso
en el cual la mayor integracin supone transformaciones progresivas en los cinco grupos
hacia las pautas del matrimonio legal, una menor cantidad de hijos, relaciones familiares
ms abiertas e igualitarias, un mayor grado de asociacionismo, un mayor nivel
ocupacional (sobre una base de plena ocupacin, la progresin va de las actividades de
servicio a las industriales), un mayor nivel educativo.48 Tambin es sensible a esa
preocupacin tpicamente chicaguiana, que es descubrir que el barrio tiende a heredar
transformadas y dentro del cuadro de la metrpoli parte de las funciones de las
pequeas comunidades de la sociedad tradicional, manteniendo incluso ciertos
sentimientos de identificacin y pertenencia que son bastante perceptibles en la zona
urbanizada de la isla.49 Y, ya en completa sintona con el ajuste lewisiano, tiene que
reconocer que le resulta muy difcil la utilizacin de la dicotoma clsica de
46

As lo indica el propio Germani: Investigacin sobre los efectos sociales de la urbanizacin en un rea
obrera del Gran Buenos Aires, en Philip Hauser (ed.), La urbanizacin en Amrica Latina, op. cit., pg.
233-234. Cabe aclarar, para quienes no conocen Buenos Aires, que la Isla Maciel no es propiamente una
isla, ya que el arroyo que antiguamente la separaba de Avellaneda ha sido dragado. Y cabe sealar
tambin, que junto con la encuesta de Germani, el Departamento de Extensin de la UBA llevaba
adelante en la Isla Maciel un proyecto experimental de pabellones de vivienda dirigido por el arquitecto
Wladimiro Acosta, una de las figuras principales de la renovacin arquitectnica desde la dcada de 1930.
47
Gino Germani, Investigacin sobre los efectos sociales de la urbanizacin en un rea obrera del Gran
Buenos Aires, op. cit., pg. 235.
48
No puedo dejar de anotar, como detalle curioso que marca las transformaciones espectaculares que
sufri la Argentina desde aquellos aos, que Germani encuentra que todas las familias de la muestra leen
al menos un diario, y que el 50%, repartido por igual en los cinco grupos, leen dos o ms.
49
Gino Germani, Investigacin sobre los efectos, op. cit., pg. 253.

20

organizacin/desorganizacin atribuida al mundo tradicional y al moderno

respectivamente. Ya que as como, por una parte, no es posible encontrar en el origen de
los grupos migrantes una diferencia sustancial en cuanto a la estabilidad o cohesin
familiar y comunitaria lo que indica una gran homogeneidad de partida en las pautas
socio-culturales de migrantes y nativos de la ciudad, debido a la temprana extensin
nacional de los rasgos caractersticos de una sociedad altamente urbanizada (y debido
tambin a que, por esa misma causa, slo muy pocos migrantes llegan directamente de
reas rurales, siendo lo normal un proceso de migracin escalonado desde ciudades
pequeas a medianas y finalmente a Buenos Aires), por otra parte, son mayores los
rasgos de desorganizacin en los sitios de partida de la poblacin popular no urbana
que en la propia ciudad, con lo cual el proceso de urbanizacin produce a la vez y
algo paradjicamente organizacin y desorganizacin.50 Es decir que Germani
encuentra en el proceso migratorio de Buenos Aires un continuo muy acortado, lo que
supone reconocer que ni el polo folk ni el urbano pueden identificarse con la claridad de
las tipologas clsicas.
Analizando de conjunto los tres relatos, es fcil ver que comparten la
preocupacin por demostrar la integracin socio-econmica en las actividades urbanas
de las poblaciones estigmatizadas como marginales (como se seala conclusivamente
en uno de los captulos programticos del libro de la UNESCO: los migrantes no
constituyen un grupo que se distinga claramente de las clases urbanas inferiores en
general), asumiendo una especie de dualismo atenuado o reformista, en el que se
intenta precisar las desventajas diversas de partida de los grupos migrantes (ms
sociales, o econmicas, o culturales, segn el caso), bajo un prisma que valora la
integracin a los sectores modernos identificados con la cultura urbana.51 Es notable que
los tres forman parte de un primer estadio de revisin de las nociones ms crasamente
funcionalistas, ante la evidencia de que algunos de sus postulados tericos condenaban
la realidad de la urbanizacin latinoamericana al lugar de la patologa. En el caso de las
migraciones, esto se verifica claramente en la advertencia sobre los lmites de nociones
como sobreurbanizacin o de la misma dicotoma tradicional/moderno; no porque
estos analistas no participaran de la visin crtica sobre los procesos que conducan a
esos fenmenos (como el desfasaje entre las tasas de urbanizacin y las de
50

Ibid., p. 242.
Ver el documento de la Direccin de Asuntos Sociales de las Naciones Unidas, Algunas
consecuencias polticas de la urbanizacin, en Philip Hauser (ed.), La urbanizacin en Amrica Latina,
op. cit., pg. 357.
51

21

industrializacin, o el peso de las migraciones en la extensin de un sector de servicios

de bajsimo standard), sino porque advertan que, colocados en aquellos moldes
tericos, esas nociones terminaban caracterizando a la ciudad latinoamericana como
mera desviacin de la norma dictada por la modernizacin occidental.
Finalmente, los tres anlisis de Lima, Ro y Buenos Aires podran leerse de
corrido tambin como una ejemplificacin de los diferentes momentos del continuo
folk-urbano en una escala continental, desde la mayor contraposicin entre migrantes
rurales y habitantes urbanos en Lima, hasta la mayor cercana entre los dos polos en
Buenos Aires, como las estaciones progresivas de un nico estudio de transicin de lo
tradicional a lo moderno, suficientemente poroso como para incorporar en variadas
proporciones los ingredientes diversos de un funcionalismo la Refield o un
culturalismo la Lewis.52 Es claro que el main stream de las nacientes ciencias sociales
en la regin se mova, en 1959, dentro de la nocin de continuo, viendo en ella un
instrumento pasible de ajustes que permitiran incorporar la peculiaridad
latinoamericana de sociedades en trnsito a diversas formas de integracin urbana, tanto
porque cada una parta de polos tradicionales completamente diversos, como porque la
propia consistencia moderna del polo urbano deba entenderse idiosincrsicamente en
cada caso.
6. Dualismo y marginalidad son palabras que, como se sabe, en 1959 estaban a las
puertas de una transformacin vertiginosa, como objetos de polmicas intenssimas a la
luz de las cuales todava hoy se sigue juzgando aquella produccin anterior. Por eso es
importante detenerse un poco ms ante la frontera que en estos temas nos pone la
dcada de 1960, para analizar los correlatos operativos de aquellas posiciones sobre el
continuo transicional en las ideas sobre vivienda social. Porque, dnde encontrar ms
claramente delineadas las posiciones sobre el rol de los aldeanos en la ciudad, que en
los debates sobre cmo deberan ser sus casas y sus barrios?
Es notorio que, en los aos cincuenta, la vieja cuestin de la vivienda haba
vuelto a convertirse en un gran disparador de la imaginacin social y poltica en la
regin, produciendo un terreno aparentemente comn para las indagaciones de la
antropologa y la sociologa y las de la arquitectura; aunque sta poda, en verdad,
52

Precisamente as, como estaciones de un continuo rural-urbano, fueron explicadas las presentaciones de
1959 sobre Lima, Ro y Buenos Aires por Floreal Forni en un artculo de 1966: Aspectos sociales de la
urbanizacin, en Jorge E. Hardoy y Carlos Tobar (dirs.), La urbanizacin en Amrica Latina, Buenos
Aires, Editorial del Instituto, 1969.

22

reclamar una notable precedencia frente a las ciencias sociales, ya que haca por lo
menos tres dcadas que haba activado su revolucin modernista gracias a una reflexin
original sobre la vivienda masiva, asentada para mediados de siglo en una respuesta
formal y tipolgica, la unidad de habitacin. De hecho, desde los aos cuarenta haba
comenzado la construccin, en diversos pases de la regin, de una serie de grandes
conjuntos habitacionales que ponan en juego los criterios ms avanzados de la
arquitectura internacional para la vivienda social, consolidando la alianza entre estado y
arquitectura moderna por medio de la cual se vena produciendo, desde la dcada de
1930, una radical transformacin territorial en Amrica Latina.53 Conjuntos como El
Silencio (1941) o la urbanizacin 23 de Enero (1954), ambos de Carlos Ral
Villanueva en Caracas; obras como Pedregulho (1950), de Affonso Reidy en Ro de
Janeiro, o las Superquadras concebidas por Lucio Costa para Brasilia (1957); los
multifamiliares Miguel Alemn (1947) y Presidente Jurez (1950), ambos de
Mario Pani en Mxico; entre muchos otros ejemplos, fueron apenas los hitos
arquitectnicos detrs de cuya enorme visibilidad se encolumn una vastsima
produccin llevada adelante por instituciones pblicas como el Banco Obrero de
Venezuela, el Departamento de Habitao Popular de la Prefectura de Ro y los
Institutos de Aposedantorias e Penses en Brasil, la Caja de Habitacin Popular y la
Corporacin de la Vivienda en Chile, la Secretara de Vivienda de la Municipalidad de
la Ciudad de Buenos Aires y el Banco Hipotecario Nacional en la Argentina, etc., etc.54
As se despleg sobre las principales ciudades del continente una mirada de marcas
materiales del comn impulso modernizador que inspiraba a los cuerpos tcnicos
estatales, ms all de las notorias divergencias polticas e ideolgicas entre los diversos
gobiernos. Fueron, por supuesto, emblemas difusores de representaciones polticas
dentro de una tradicin estatal de utilizacin grandilocuente de la obra pblica con fines
propagandsticos, pero tambin la seal de madurez de la experimentacin
53

He desarrollado esta cuestin en el captulo Nostalgia e Plano: o Estado como vanguarda, en A.

Gorelik, Das vanguardas Braslia. Cultura urbana e arquitetura na America Latina, Belo Horizonte,
Editora UFMG, 2005.
54
Nabil Bonduki ha sealado para el caso del Brasil cmo la historiografa de la arquitectura ha reparado
siempre exclusivamente en los grandes hitos arquitectnicos, descuidando la enorme produccin
institucional de vivienda social entre las dcadas de 1930 y 1950; cfr. Otra mirada sobre la arquitectura
brasilea: la produccin de vivienda social (1930-1954), Block. Revista de cultura de la arquitectura, la
ciudad y el territorio N 4, Buenos Aires, Universidad Torcuato Di Tella, diciembre de 1999. En nuestro
pas, el anlisis de la produccin en vivienda social ha desarrollado una vasta aunque muy desigual
bibliografa; sobre los aos treinta y cuarenta, ver el excelente libro de Anahi Ballent, Las huellas de la
poltica, Buenos Aires, Editorial de la Universidad Nacional de Quilmes, 2006. Para una visin
panormica de este tema en Amrica Latina, ver Manuel Ruiz Blanco, Vivienda colectiva estatal en
Latinoamrica, 1930-1960, Lima, Editorial Hozlo, 2003.

23

arquitectnica local y, especialmente, la orgullosa forma en que Amrica Latina

celebraba sus potenciales atributos para resolver sus conflictos sociales a partir de un
salto adelante sobre su propia modernidad.
Es sabido que este modelo habitacional tambin reconoce un originario aliento
comunitarista, reactivo a la disolucin metropolitana de los lazos sociales primarios.
Pero su idea de comunidad era mucho ms un proyecto de organizacin colectiva
adecuada a los nuevos tiempos, que una puesta en valor de especificidades culturales
que debieran preservarse o siquiera aprovecharse en su capacidad amortiguadora. En
este sentido, la idea de unidad de habitacin encuentra analogas en el universalismo
de la nocin de continuo folk-urbano, proponindose como instrumento capaz de
reparar sus aristas ms conflictivas: es la respuesta modernista tomada por un
importante sector de las vanguardias histricas al diagnstico simmeliano; una
respuesta que opta por radicalizar las lecciones contemporneas de la metrpoli la
concentracin y la densidad pero como camino ms adecuado para la restauracin, en
un plano superior, de las formas comunitarias que ella ha dislocado. De hecho, la tira de
viviendas flotando sobre sus columnas en una cultivada extensin verde no es
simplemente el resultado de una combinacin de motivos higinicos (contra el
hacinamiento de la ciudad especulativa) y tcnicos (la utilizacin industrial de los
nuevos materiales, el hormign armado, el acero y el vidrio) para responder con
racionalidad y eficiencia a las nuevas demandas masivas de habitacin; es la bsqueda
de recuperacin de la doble armona perdida en la metrpoli moderna, hacia adentro en
la comunidad (y por eso cada unidad se piensa como un nuevo falansterio con
servicios comunes para las necesidades sociales y culturales de la vecindad) y hacia
afuera en la naturaleza. Y si pudiera ser criticable la poca atencin que en el proyecto de
estas viviendas se le prestaba a las condiciones de vida efectivas de los grupos a los que
estaban dirigidas, debe comprenderse que esta arquitectura buscaba modificar los
hbitos y las relaciones con la ciudad de toda la poblacin, no slo de sus segmentos
ms necesitados: en verdad, esa necesidad era pensada como virtud, ya que en la
vivienda social se esperaba que germinara una transformacin vanguardista del conjunto
de la vida metropolitana. Para la arquitectura modernista, todos los habitantes
metropolitanos, migrantes o no y no hay que olvidarse de que, como seal Raymond
Williams, la respuesta cultural de la vanguardia a la metrpoli tambin puede explicarse
en el origen aldeano de buena parte de los artistas que reaccionaban con fascinacin y
extraamiento ante la gran ciudad, son seres alienados que podrn reencontrarse en las

24

nuevas comunidades que los grandes conjuntos habitacionales proponen.55

Pero esta nocin modernista-voluntarista de comunidad debi enfrentar una
alternativa que se iba a traducir, en los aos cincuenta, en una poltica panamericanista
de vivienda social bien diferente: la poltica de apoyo econmico y tcnico a la
autoconstruccin, confirmatoria de las tradiciones y costumbres de la vida local,
como sostena en 1953 una comisin ad hoc de la Unin Panamericana.56 El modelo de
la construccin con esfuerzo propio y ayuda mutua parta de un diagnstico
econmico es imposible resolver el impresionante dficit de vivienda con los escasos
recursos de los estados de la regin (un promedio del 80% de la poblacin urbana
latinoamericana viva en condiciones inaceptables de precariedad habitacional, segn
ese informe), pero lo combinaba con una visin ideolgico-cultural dominante en las
instituciones panamericanas que traducan, as, el consenso tcnico norteamericano,
tanto sobre el problema de la vivienda en s el ideal anglosajn de suburbanizacin
residencial como alternativa a la concentracin metropolitana, como respecto de la
poblacin carenciada de los pases subdesarrollados a la que los hbitos del trabajo
colectivo serviran como refuerzo de los lazos comunitarios debilitados por el
asistencialismo estatal y la desmoralizacin provocada por las condiciones miserables
de su vida en la ciudad.
La experiencia que serva de modelo para el desarrollo de esta posicin era la
que se vena llevando adelante en Puerto Rico donde, por su estatuto colonial, los
tcnicos norteamericanos pudieron realizar sin obstculos un experimento radical de
reorganizacin territorial, desarrollo agrcola e industrial, programas de vivienda y
modernizacin de las infraestructuras sanitarias, escolares, viales y tursticas, de
notables efectos en la redistribucin social, en un todo de acuerdo con esa combinacin
de tecnocracia y reformismo que supuso el clima ideolgico del New Deal. As, la isla
se convirti en un campo de prctica avanzada de la planificacin norteamericana (all
se concibi el comprehensive planning, dominante en las siguientes dcadas) y, al
mismo tiempo, en un microcosmos ideal de acuerdo a la expresin de Harvey
Perloff para experimentar con los problemas y aspiraciones [] de las regiones

55

Ver Raymond Williams, Las percepciones metropolitanas y la emergencia del Modernismo, en su

antologa pstuma compilada por Tony Pinkney: La poltica del modernismo. Contra los nuevos
conformistas (Londres, 1989), Buenos Aires, Manantial, 1997.
56
Unin Panamericana, Consejo Interamericano Econmico y Social, El problema de la vivienda de
inters social en Amrica Latina, Washington, 1954.

25

superpobladas y subdesarrolladas.57 El proceso haba comenzado en 1941 con la

gobernacin de Rexford Tugwell, quien haba sido subsecretario de Agricultura de
Roosevelt y ms importante para nuestro tema jefe de la Resettlement Administration,
la agencia federal encargada de afrontar la escasez de alojamientos urbanos y rurales
durante la crisis, y continu luego de 1946 (una vez convertida Puerto Rico en Estado
Libre Asociado) con las gobernaciones del Partido Popular Democrtico de Muoz
Marn y la Bootstrap Operation.58
En la cuestin de la vivienda, el modelo portorriqueo se resuma en una
novedosa poltica de rehabilitacin de arrabales a travs del Programa de Tierras y
Servicios Pblicos mediante la cual el gobierno saneaba las tierras e instalaba los
servicios, y las familias se construan las viviendas de acuerdo a planos-tipo muy
sencillos, con posibilidad de crecimiento futuro, un sistema que daba resultados mucho
ms rpidos y menos conflictivos que las polticas de erradicacin y reemplazo por
grandes conjuntos habitacionales. Estas fueron las bases que tom la Unin
Panamericana, que haba organizado en 1949 su Seccin de Vivienda y Planificacin
para canalizar los fondos otorgados por el Punto IV uno de los puntos programticos
del discurso de asuncin del presidente Truman en ese mismo ao, que instaur como
poltica de estado la asistencia tcnica a los pases subdesarrollados. Francis Violich, un
planificador californiano que en la Unin Panamericana estaba comenzando una larga
carrera de especializacin en la regin, haba confeccionado el proyecto de la Seccin
Vivienda a partir de una estada de estudio en Caracas, de la que extrajo un anlisis muy
crtico de la va latinoamericana para la vivienda social: los grandes conjuntos
habitacionales de iniciativa pblica eran inadecuados, insuficientes y nunca llegaban a
la poblacin realmente necesitada, lo que terminaba resultando funcional al crecimiento
descontrolado de los barrios de invasin.59 La direccin de la Seccin qued a cargo de
57

Harvey S. Perloff, Puerto Ricos Economic Future, Chicago, University of Chicago Press, 1950. Perloff
se fogue como planificador en una estada en Puerto Rico en los aos cuarenta con Tugwell, y luego lo
sigui a la Universidad de Chicago donde crearon el centro de posgrado desde el que renovaron los
estudios de planificacin en los Estados Unidos.
58
Un relato apologtico sobre la planificacin en Puerto Rico, realizado por uno de sus protagonistas, en
Rafael Pic, Puerto Rico: planificacin y accin, San Juan, Banco Gubernamental de Fomento para
Puerto Rico, 1962; un anlisis crtico de la Bootstrao Operation, en Emilio Pantojas-Garca, Development
Strategies as Ideology. Puerto Ricos Export-Led Industrialization Experience, Boulder / Ro Piedras,
Lynne Rienner Publishers / Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1990.
59
Francis Violich (1911-2005) fue una figura decisiva en la expansin de la planificacin maniera
norteamericana por Amrica Latina, tanto por su propia obra como autor y consultor, especialmente en
Venezuela, como por la cantidad de planificadores que, a instancias suyas, hicieron los estudios de
posgrado en la Universidad de California en Berkeley, el que ms alumnos latinoamericanos recibi
desde comienzos de los aos 1950 y hasta mediados de la dcada de 1960, cuando aparecieron los

26

Anatole Solow, quien impuls la creacin, en 1951, del Centro Interamericano de

Vivienda (CINVA) en Bogot, cumpliendo uno de los principales postulados del
Congreso Panamericano de Vivienda Popular que se haba celebrado en Buenos Aires
en 1939, donde funcionarios y expertos de toda la regin haban sealado la necesidad
de un centro de formacin tcnica y experimentacin.60 Y el CINVA funcion como
una caja de resonancia de la planificacin portorriquea, llegando a ser en las siguientes
dcadas un ncleo de adiestramiento masivo para la puesta en prctica de los programas
de asistencia tcnica en proyectos de vivienda econmica por ayuda mutua con
financiamiento norteamericano, y de difusin de la manualstica correspondiente.61
Hacia 1959, cuando se realiza la conferencia de Santiago de Chile, es posible
reconocer una distribucin geogrfica bastante ntida de ambos modelos en el mapa
latinoamericano, con dominio de la poltica de grandes conjuntos habitacionales en
Mxico y Sudamrica y de la poltica de la ayuda mutua en Colombia y los pases
centroamericanos donde el CINVA y, ms en general, las instituciones panamericanas
tenan una presencia muy activa, aunque esto deba ser matizado por el hecho de que
todos los pases que tenan en marcha acuerdos de asistencia tcnica con los Estados
Unidos implementaban en proporciones variadas programas de micro-emprendimientos
de vivienda urbana y rural (Chile, Per y Brasil, claramente), as como los pases que
seguan la va panamericana no dejaron por eso de realizar unidades de habitacin
paradigmticamente modernistas (como muestran las contrataciones de Jos Luis Sert,
uno de los principales vanguardistas-expertos, para la realizacin de urbanizaciones
en Bogot y Puerto Rico, entre muchos ejemplos).62 Pero las relaciones entre ambas
vas, latinoamericana y panamericana, ms all del pragmatismo de los gobiernos
cuando hay programas de asistencia tcnica y, especialmente, financiera en juego, eran
a la vez tensas e intrincadas, porque si las instituciones panamericanas y el intento de
Estados Unidos de convertir la experiencia portorriquea en un modelo para todo el

primeros posgrados en instituciones acadmicas de la regin. Ver el interesantsimo reportaje que le

realiz Juan Jos Martn Frechilla en Dilogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna,
Caracas, Universidad Central de Venezuela, 2004 (cap. 3: Dilogo a distancia con Francis Violich).
60
Ver Anatol Solow y Rodrigo Masis, Cooperacin interamericana en el campo de la vivienda y el
urbanismo, Nuestra Arquitectura, vol. 21, N 6, Buenos Aires, junio de 1950.
61
Cfr. Jorge Alberto Rivera Pez, El CINVA: un modelo de cooperacin tcnica, 1951-1972, Tesis de
grado, Departamento de Historia, facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia,
mimeo, 2 tomos, noviembre de 2002.
62
Ver Jorge Francisco Liernur, Vanguardistas versus expertos. Reconstruccin europea, expansin
norteamericana y emergencia del Tercer Mundo: para una relectura del debate arquitectnico en la
segunda posguerra (una mirada desde Amrica Latina), Block N 6, Buenos Aires, Universidad Torcuato
Di Tella, marzo de 2004.

27

continente generaban enormes resistencias en los equipos tcnicos y polticos locales,63

al mismo tiempo, sus propuestas de ayuda mutua y autoconstruccin asistida
sintonizaban con las posiciones ms radicalmente comunitaristas y ms prximas a la
militancia social en las propias poblaciones, como muestran las iniciativas mencionadas
de urbanizacin de las favelas, llevadas adelante por sectores de la Iglesia.
7. Puede parecer paradjico, por cierto, en relacin con las imgenes establecidas de las
relaciones entre los pases latinoamericanos y los Estados Unidos en el perodo, lo que
surge de esta somera revisin de las polticas de vivienda: las instituciones oficiales y
los funcionarios parecen poco remisos a aceptar la ingerencia norteamericana,
mientras que las agrupaciones de base parecen confluir de hecho con ella. Y en el
reverso de esta paradoja, lo que la historia de la planificacin nos muestra es algo no
siempre fcil de advertir en los anlisis de las ciencias sociales: el reformismo populista
y basista (tambin, desde ya, pleno de paternalismo y salvacionismo liberal, por usar
los trminos de Miceli),64 muchas veces con visos de radicalismo, que los tcnicos
norteamericanos dedicados a la cooperacin con Amrica Latina heredaron
directamente de la tradicin del New Deal, que por momentos parece haber migrado en
bloque al sur ante las poco propicias condiciones que Norteamrica le ofreca al
progresismo en los aos cincuenta.
Ahora bien, de la heterognea confluencia de intereses en el terreno de la
participacin popular, donde lo ms unificador parece ser el rechazo a las imgenes
monumentalista del estado y universalista de la sociedad que los conjuntos
habitacionales portaban, en los aos sesenta va a ir emergiendo una posicin ms
drstica, que va a ver en la autoconstruccin popular y la consolidacin de sus ncleos
de residencia una verdadera alternativa a los dilemas de la modernidad urbana
latinoamericana (y, ms en general, tercermundista). Si el paradigma modernista
significaba la disolucin de todo resabio de aldea tradicional en la ciudad, para
reorganizar el conjunto metropolitano como una articulacin novedosa de comunidades
funcionales abstractas, y si el paradigma comunitarista supona la radicacin
63

Con su aguda sensibilidad para las razones latinoamericanas, Albert Hirschmann explicaba la
resistencia a aceptar el modelo portorriqueo recordndole a sus interlocutores norteamericanos que
nunca podr demostrarse, de manera irrefutable, que ese desarrollo econmico no se ha comprado al
precio de una cantidad de independencia que otros pases no estn dispuestos a pagar; ver Abrazo
versus coexistencia (1960), en Albert Hirschmann, Desarrollo y Amrica Latina. Obstinacin por la
esperanza, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1973, pg. 168.
64
Sergio Miceli, A desiluso americana. Relaes acadmicas entre Brasil e Estados Unidos, So Paulo,
Editora Sumar, 1990, pg. 28.

28

consolidada de la aldea y su integracin a la ciudad como parte con iguales derechos,

las nuevas posiciones van a ir ms all, proponiendo a la aldea como clula
regeneradora de los males de la sociedad moderna, retomando casi literalmente la
funcin moralizadora que le atribua Robert Park.
El campo de la arquitectura estaba bien abonado para que esa respuesta
germinara, atravesado por la oleada de rebelin de posguerra contra la burocratizacin y
mercantilizacin del funcionalismo de las vanguardias modernistas en el nuevo mundo
construido por la expansin capitalista. Una reaccin en muchos sentidos
antropolgica contra el mundo moderno, que poda manifestarse en la reivindicacin
romntica de la arquitectura verncula como la que llevaban adelante el arquitecto
viens Bernard Rudofsky con su clebre muestra Arquitectura sin arquitectos, o el
arquitecto holands Aldo Van Eyck con su serie de publicaciones sobre la construccin
popular en el Sahara, o en las nuevas aproximaciones a los problemas metropolitanos
que buscaban mostrarle a los planificadores las dimensiones ocultas por utilizar la
frmula con que Edward Hall titulaba sus estudios de antropologa espacial de la vida
urbana como experiencia simblica y cultural.65
Por supuesto, este debate tambin incidi en la arquitectura de los grandes
conjuntos habitacionales, a travs de investigaciones tipolgicas que en los aos sesenta
intentaron incorporar elementos de la cultura del habitar de los sectores populares a los
que tericamente se dirigan (patios, terrazas, juegos volumtricos). Pero su expresin
ms sintomtica en lo que hace a la vivienda social en Amrica Latina como parte de
un problema comn a todo el mundo subdesarrollado se encuentra en las experiencias
de autoconstruccin, tal cual fueron elaboradas por el arquitecto ingls John Turner
durante varias estadas en Lima.
Turner haba llegado a Per en 1957 invitado por Eduardo Neira, a quien haba
conocido en una reunin del Congreso Internacional de Arquitectos Modernos (CIAM)
en Venecia en 1950 y con el que luego estableci relaciones ms firmes durante los

65

Sobre Rudofsky y Van Eyck, vanse los artculos publicados en el nmero de la revista Block dedicado
al Tercer Mundo (del cual ya se ha citado un artculo de Liernur): Felicity D. Scott, Revisando
Arquitectura sin arquitectos y Francis Strauven, Aldo Van Eyck. La forma de la relatividad, en Block
N 6, op. cit. Los libros de Edward Hall, The Silent Language (Nueva York, 1951) y La dimensin oculta
(Nueva York, 1966), Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 1972, circularon en los aos 1950 y 1960 como
parte de un conjunto de bsquedas de ampliacin de la experiencia urbana, entre las que podramos citar,
desde disciplinas y universos ideolgicos muy diferentes, las investigaciones en diseo urbano de Kevin
Lynch, La imagen de la ciudad (Cambridge, 1960), Barcelona, Gustavo Gili, 1984, y las aproximaciones
poltico-artsticas de la Internacional Situacionista en Pars, en todos los casos, buscando refutar la
reduccin funcionalista de la ciudad a manos del modernismo.

29

estudios de posgrado que realiz en Liverpool.66 Segn el relato de Turner, cuando

Neira lo convoc a integrarse a la Oficina de Asistencia Tcnica a las Urbanizaciones
Populares que haba creado en 1955 en Arequipa, le dio como nica bibliografa los
manuales portorriqueos de autoconstruccin comunitaria por esfuerzo propio, que se
convirtieron en su primer contacto con el tema y en su exclusiva gua cuando tuvieron
que enfrentar las consecuencias del terremoto de 1958, que dej sin vivienda a
prcticamente el 50% de la poblacin arequipea.67 A partir de entonces, Turner se
convirti en una especie de etngrafo de la construccin popular, en trabajos de campo
en las barriadas limeas realizados en dilogo con el antroplogo norteamericano
William Mangin, y en un propagandista internacional de la alternativa participativa para
la vivienda social.68
El razonamiento parta de bases estrictamente pragmticas y utilitarias, en el
sentido de que desencializaba la vivienda de los pobres mostrando que se trataba para
ellos de un arma de supervivencia, y su hbitat, de un medio de vida eficiente en la
economa urbana, ms que de un problema cultural. Pero rpidamente se pasaba a una
idealizacin de la vida en las barriadas (que tenan un nivel ms elevado que
66

Eduardo Neira Alva (1924-2005) es una figura muy representativa de los rumbos que comenzaban a
tomar los arquitectos comprometidos en Amrica Latina. Era concuado de Jos Matos Mar (lo que
ejemplifica de paso los crculos sociales estrechos dentro de los que estas transformaciones intelectuales
se procesaban en nuestras ciudades letradas) y tambin integraba las huestes modernistas del grupo
Espacio (de all su presencia en la reunin CIAM de Venecia), la plataforma de lanzamiento, como ya
se mencion en nota 32, de la carrera poltica de Fernando Belande Terry, a quien Neira tambin
acompa en la creacin del partido Accin Popular. Realiz un posgrado en diseo urbano en Liverpool
y a su regreso a Lima en 1953 hizo su primera transicin de arquitecto modernista a funcionario en temas
urbanos, incorporndose como Jefe del Departamento de Urbanismo del Ministerio de Fomento y Obras
Pblicas en el gobierno del general Odra ese ejemplo de populismo autoritario y desarrollismo muy
tpico del perodo, cargo que mantuvo hasta 1959, es decir, durante el gobierno centrista de Prado, en el
que tambin integr la Comisin para la Reforma Agraria y la Vivienda (1956-57), mostrando la
ubicuidad de los cuadros tcnicos de Belande (que haba perdido las elecciones presidenciales en 1956),
representativa de su voluntarismo reformista y de su insercin estatal. En 1961, Neira fue a dictar clases a
Caracas, haciendo su segunda transicin de funcionario de urbanismo a experto en planificacin
latinoamericana. Venezuela estaba atravesando un proceso de reorganizacin desarrollista de su sistema
nacional de planificacin y Neira decidi radicarse, formando parte del equipo de creacin del Centro de
Estudios del Desarrollo (CENDES), uno de los primeros centros de investigacin y formacin en temas
de planificacin urbana y territorial de Amrica Latina, junto al economista chileno Jorge Ahumada, que
acababa de dejar CEPAL por desavenencias con Ral Prebisch; all, Neira dirigi los Cuadernos del
CENDES hasta que se fue a realizar un estudio de planificacin regional en Bahia contratado por el
Banco Mundial, haciendo su tercera y ltima transicin a consultor internacional.
67
Ver Roberto Chvez, con J. Viloria y M. Zipperer, Entrevista con John F. C. Turner, Banco Mundial,
Washington, 11 de septiembre de 2000, publicado en la pgina web del Banco Mundial:
www.worldbank.org/urban/forum2002/docs/turner-tkd-spn.pdf.
68
Las posiciones de Turner obtuvieron repercusin internacional en 1963, al preparar el nmero especial
de la revista britnica Architectural Design: Dwelling resources in Latin America (ao XXXIII, N 8,
agosto de 1963). Turner ha publicado innumerables libros difundiendo sus experiencias, como Housing
by People, Londres, Marion Boyard, 1976. El artculo ms conocido de William Mangin, en el que
impuso la frmula por la cual las barriadas se convertan de problema a solucin, es Latin American
Squatter Settements: a problem and a solution, Latin American Research Review N 2, 1967.

30

numerosos distritos de Lima que se haban desarrollado legalmente) y, especialmente,

de sus habitantes, que eran mucho ms libres que los pobres de la sociedades ricas.69 Y
si pareca evidente que tenan objetivos conformistas, de acomodacin instrumental a la
sociedad establecida, al mismo tiempo, como afirmaba Mangin en 1963, la
imposibilidad de que en el Per se produjesen los cambios acelerados que se
necesitaban para satisfacer esas ambiciones reformistas de progreso social, los llevaran
a la frustracin, convirtindolos en actores objetivos del cambio: Es posible que
cuando los nios [los hijos de la primera generacin de ocupantes] comprendan este
hecho, hagan realidad la actual profeca paranoica de muchos peruanos de clase media y
alta que consideran a la poblacin de las barriadas como rebelde y revolucionaria.70
Durante los aos sesenta y los primeros setenta no quedaba margen de duda
acerca de que se haba tratado de una profeca autocumplida, y estas posiciones a favor
de la vivienda social participativa formaron claramente parte del amplio lote de
perspectivas de izquierda, al comps de una fortsima oleada de movilizaciones
populares urbanas que instal a los aldeanos, por primera vez, en un lugar
destacadsimo de la escena poltica de la ciudad. Gobiernos de muy diferente signo
tuvieron que aceptar la realidad y el derecho de las invasiones y establecer polticas para
su consolidacin, y el pensamiento social se lanz a diversas operaciones tericas para
incorporar estas luchas por el consumo en un lugar destacado de la agenda de
investigacin (buena parte del debate sobre la urbanizacin dependiente y las teoras
de la marginalidad se explica en la fuerza con que haban irrumpido los nuevos
sujetos sociales definiendo una supuesta va latinoamericana a la revolucin).
Pero en los aos ochenta y noventa luego del franco retroceso de aquel
protagonismo poltico, uno de los blancos predilectos de los golpes dictatoriales y los
procesos autoritarios en los aos setenta en la regin aquellas posiciones pudieron ser
reinterpretadas tanto en clave neoliberal como neopopulista. De lo primero da un
ejemplo inmejorable el economista peruano Hernando de Soto, que en El otro sendero
tambin present el problema como la solucin, pero para mostrar ahora a los
69

Ver John Turner, The squatter settlement: an architecture that works, Architectural Design N 8,
1968, citado por Anahi Ballent en Learning from Lima. PREVI, Per: habitar popular, vivienda masiva y
debate arquitectnico, Block N 6, op. cit., donde se analiza con agudeza la experiencia de PREVI, el
concurso internacional de vivienda popular que se llev a cabo en Lima en 1966 con apoyo de las
Naciones Unidas y participacin de algunos de los arquitectos mas importantes del mundo que pusieron
en prctica un abanico de posiciones experimentales, tipolgicas, tecnolgicas y sociales, concitando por
bastante tiempo la atencin de la disciplina.
70
Historia de un caso de urbanizacin en el Per, en Cuadernos summa nueva visin N 29, Buenos
Aires, junio de 1969 (reproducido del nmero de Architectural Design de 1963 ya citado).

31

pobladores de las barriadas como activos agentes de la iniciativa privada obstaculizados

por un estado paternalista e ineficiente, cuyas anteojeras burocrticas y prejuicios
asistencialistas condena todo ese inmenso movimiento econmico real a la ilegalidad.71
Entonces se hizo ms claro el tipo de operacin ideolgica que auspiciaba la poltica de
autoayuda del Banco Mundial, as como se resignific el rol de consultores de
organismos internacionales de algunas de las figuras revulsivas de las dcadas
anteriores, y las propias ambigedades de aquel culturalismo antropolgico: por
ejemplo, el periodista lvaro Vargas Llosa pudo sostener recientemente que Mangin fue
el hombre que se adelant treinta aos al comprender que en las barriadas germinaba
no una revolucin proletaria, sino una economa de mercado.72
La clave neopopulista, por su parte, es la que se consuela ante el fracaso de
aquellas promesas revolucionarias con la evidencia del fracaso no menos estruendoso de
las anteriores ambiciones desarrollistas, celebrando en el protagonismo de los
aldeanos la inversin ms carnavalesca que libertaria consolidada como escenario
definitivo de las metrpolis latinoamericanas. Como ha escrito Abelardo Snchez Len
y si insistimos en autores peruanos es como evidencia del intenssimo laboratorio que
el caso de las barriadas de Lima represent durante todo ese largo ciclo para el
pensamiento latinoamericano, si hace siglos, durante la colonia, a los indios se les
encerraba en zonas bajo cuatro murallas, hoy en da los sectores acomodados se
encuentran en ghettos residenciales rodeados por aquellos que consideraban brbaros y
que han llegado al corazn o al hgado de este pas73 O podemos acudir a uno de los
analistas ms lcidos de la investigacin urbana latinoamericana, que la acompa con
erudicin e irona desde sus mismos comienzos en la dcada de 1950 oponiendo un
consecuente populismo culturalista a las ilusiones ilustradas de reformistas y
revolucionarios: Por primera vez desde la conquista europea escriba Richard Morse
en los aos ochenta la ciudad no representa un bastin intruso en el dominio rural ni
constituye un centro de control sobre el mismo. La Nacin ha invadido la ciudad. El
espacio fsico y social urbano refleja ahora a la sociedad nacional como un todo.74
71

Hernando de Soto, El otro sendero, Ediciones El Barranco, Lima, 1986. Esta relectura neoliberal ha
sido ya destacada en el artculo de Anahi Ballent, Learning from Lima, op. cit.
72
lvaro Vargas Llosa, El hombre que se adelant, columna publicada el 26 de enero de 2004 en
Libertad Digital.es, en www.libertaddigital.com.
73
Abelardo Snchez Len, Lima y los hijos del desorden, en Jorge E. Hardoy y Richard Morse
(comps.), Repesando la ciudad de Amrica Latina, Grupo Editor Latinoamericano, Buenos Aires, 1988.
74
Richard Morse, Las ciudades como personas, en Jorge E. Hardoy y Richard Morse (comps.), Nuevas
perspectivas en los estudios sobre historia urbana latinoamericana, Grupo Editor Latinoamericano,
Buenos Aires, 1989. Sobre la trayectoria de Morse (1922-2001) pueden verse los dos trabajos que se

32

8. El debate entre Redfield y Lewis sobre la transicin de los aldeanos en la ciudad

fue la modulacin especfica de un problema antropolgico que, entre los aos cuarenta
y los setenta, encontrara ecos en los ms variados rincones del pensamiento urbano,
social y poltico latinoamericano, saturando sus significaciones. Por eso, por su gran
capilaridad, es posible utilizarlo como un papel de tornasol para testear las diferentes
reacciones de cada uno de los elementos que entraron en resonancia con l, con la
aspiracin de que as podran iluminarse zonas de historicidad algo diversas de las ya
transitadas por los enfoques ms especficos sobre los debates polticos, sociolgicos o
urbanos del perodo.
En ese sentido, intent mostrar que el arco abierto entre la propuesta analtica de
Redfield y el ajuste lewisiano puso el horizonte universalista-reformista dentro del
cual pudo surgir una reflexin especfica sobre la ciudad latinoamericana, con un
matiz atenuado del dualismo tradicin/modernidad que mantena la confianza en el
cambio social, aunque saba que ste ya no recorrera exactamente el itinerario trazado
por la experiencia de la ciudad europea o norteamericana. En ese primer estadio de la
reflexin urbana, contemporneo de la institucionalizacin de las ciencias sociales en la
regin, el auge del pensamiento cepalino y el optimismo desarrollista, ya hubo una
primera revisin del debate que puso el acento en las crticas a Redfield de un modo en
que, con frecuencia, le daba la razn a Lewis, oponindolos sin matices. Las crticas a
Redfield se centraban en tres aspectos: el esquematismo abstracto de sus tipos polares
(la inexistencia de algo empricamente reconocible como sociedad folk o sociedad
urbana), el pretendido universalismo del continuo que se estableca entre ellos, y, como
contracara de esto ltimo, el etnocentrismo occidental de la dicotoma, de acuerdo a
los trminos con que Philip Hauser en 1955, apoyndose decididamente en Lewis,
denunciaba su inadecuacin para las ciudades del mundo en desarrollo.75 Francisco

publicaron en Punto de Vista N 73, Buenos Aires, agosto de 2002: Jorge Myers, Un historiador entre
dos espejos: El espejo de Prspero veinte aos despus, y A. Gorelik, La ciudad latinoamericana
como idea.
75
Philip Hauser, Observations on the Urban-Folk and Urban-Rural Dichotomies as Forms of Western
Ethnocentrism, en Philip Hauser y Leo Schnorre, The Study of Urbanization, op. cit. (el libro es de 1965,
pero Hauser aclara en nota que su artculo fue una ponencia de 1955). Cabe sealar que estoy reduciendo
el universo de crticas a las que tuvieron ms ingerencia en el mundo del pensamiento urbano, porque en
trminos sociolgicos y antropolgicos, las posiciones de Redfield fueron discutidas profusamente desde
ms temprano, especialmente por latinoamericanistas, como muestra el anlisis de Juan Marsal, Cambio
social en Amrica Latina, op. cit., pp. 66-82. Slo como ejemplo, puede decirse que la crtica al
provincialismo de la sociologa de Chicago ya apareca en el artculo de Theodore Caplow, The Social
Ecology of Guatemala City, Social Forces 28, diciembre de 1949; y que unos aos ms tarde el

33

Benet, pocos aos ms tarde, ira ms all, criticando ya no el etno sino el

eurocentrismo en sentido estricto de la nocin de continuo, porque impona
dicotomas importadas de Europa que tampoco podan reconocerse en los Estados
Unidos, donde nunca habra existido una cultura rural.76
Pero aunque los tericos latinoamericanos conocan bien esas crticas y en buena
medida las compartan (y el nombre de Hauser entre los que las esgrimen desde
temprano es la mejor demostracin), la idea de continuo segua dominando como la
base desde la cual se organizaba el conjunto de la problemtica, el poderoso instrumento
para pensar la integracin de los aldeanos a un proceso de cambio social que
imaginaban trastornando desde las ciudades las desiguales estructuras tradicionales de
los pases latinoamericanos. El propio esfuerzo de comprensin del carcter de las
aldeas que surgan en las ciudades les mostraba que el mero avance econmico y el
desarrollo industrial no iban a producir por s solos esa integracin: la necesidad de
encontrar nuevas categoras para la ciudad latinoamericana es una demostracin del
desfasaje productivo que se abre hacia finales de los aos cincuenta entre los modelos
de referencia y la reflexin local. En la ambigedad de ese desfasaje irresuelto, entre la
necesidad universalista y la evidencia emprica de la reforma, se despliega a mi juicio el
momento ms original de la reflexin urbana latinoamericana.
A partir de entonces, a lo largo de la dcada de 1960 se podra sealar el
surgimiento de otros dos estadios de reflexin sobre el problema que cierran, a su modo,
aquel horizonte. Uno, en vinculacin con las posiciones radicalizadas sobre el tema de
la vivienda popular, que podramos llamar monismo radical, ya que puso el foco en la
necesidad de eliminar todo resabio de marginalidad que pudiera desprenderse de
aquel dualismo anterior, como manifestacin extrema de la voluntad de normalizar y
legitimar un equipamiento intelectual especfico para pensar el fenmeno de la ciudad
latinoamericana. Estas investigaciones surgieron de un poderoso impulso de
identificacin poltica y cultural con los aldeanos, insistiendo en la esencial
antroplogo mexicanista George Foster publica un importante artculo para mostrar que la cultura folk es
un producto de la revolucin urbana pre-industrial que desaparece con la industrializacin: What is Folk
Culture, American Anthropologist, Vol. 55, N 2, abril-junio de 1953.
76
Francisco Benet, Sociology Uncertain: the Ideology of the Rural-Urban Continuum, en Comparative
Studies in Society and History, vol. VI, 1963-1964. Apoyndose en Everett Hughes, Benet (p. 5)
caracteriza al estudioso urbano tpico de Chicago como un centauro americano, mitad socilogo y
mitad antroplogo romntico, cuya falla es tomar como modelo para sus anlisis las pequeas aldeas que
slo existen en Europa; y por eso, dice, los mejores estudios de Chicago son los que justamente toman
como tema los fragmentos de esos mundos encriptados en las ciudades norteamericanas (como las Little
Sicilies), sealando los ejemplos de The Ghetto de Louis Wirth y el clsico libro de Florian y Znaniecki
sobre el campesino polaco en los Estados Unidos.

34

homogeneidad de los procesos de urbanizacin en los sectores de mayor pobreza, ms

all de la especificidad de su hbitat en la ciudad o de su origen dentro o fuera de ella.
Es decir, la idea de continuo quedaba directamente anulada por la necesidad de
reivindicar el carcter plenamente urbano de la experiencia de la vida en los barrios
populares, contra las anteriores descripciones que vean en ellos una intrusin rural.
El matrimonio de antroplogos norteamericanos Anthony y Elizabeth Leeds realiz
estudios sobre las favelas en Ro muy caractersticos de este estadio: en contacto directo
con las investigaciones de Matos Mar, Turner y Mangin, con quienes colaboraron en
varias oportunidades en el intento de trazar hiptesis comparativas, los Leeds buscaron
desmitificar el carcter aldeano de la favela para mostrar que participaba con altas
dosis de creatividad de las actitudes y valores de la ciudad moderna, como parte
inescindible de ella.77
En la lnea de las crticas que ya haban sealado el etnocentrismo implcito en la
equivalencia de integracin y occidentalizacin, los Leeds propusieron entender los
trminos propios en que la favela se integraba en un sistema urbano mayor, junto a una
gama completa de ambientes socio-residenciales de la pobreza que organizaba un
conjunto mucho ms matizado y plural que en la reduccin dualista del esquema
favela/ciudad. Y as como mostraban la plena integracin en trminos econmicos,
sociales y polticos de la favela con el mundo urbano y sus valores dando una pintura
del favelado que lo mostraba como un ingenioso oportunista a la pesca de las inmensas
oportunidades que la ciudad y sus mercados formales e informales ofrecan para la
movilidad social, por otra parte, a travs de un estilo de investigacin participante que
supuso una inmersin total en la vida de la favela, mostraron que sta tena una
estratificacin social interna sumamente compleja tanto como la de la misma ciudad,
compuesta de niveles de status, grupos y redes que eliminaba cualquier simplificacin
comunitarista centrada en la familia y los lazos primarios.
Por eso rechazaron el procedimiento metodolgico de Lewis, porque el foco
analtico en la interioridad de la familia creaba la ilusin de un funcionamiento
tradicional que impeda siquiera atisbar la novedad de las redes en que sus miembros
estaban inmersos. Ms en general, estas posiciones discutieron fuertemente con la
77

Ver, por ejemplo, Anthony Leeds y Elizabeth Leeds, El mito de la ruralidad urbana: experiencia
urbana, trabajo y valores de los ranchos de Ro de Janeiro y Lima, en Julio Csar Funes (ed.), La
ciudad y la regin para el desarrollo, op. cit. Valladares, que claramente se identifica con la experiencia
de los Leeds, le dedica un muy interesante captulo de su libro: A inveno da favela. Do mito de origem
a favela.com, op. cit.

35

nocin de cultura de la pobreza como responsable central en la reproduccin

acadmica y poltica de los prejuicios sobre los pobres urbanos. Pero es importante
aclarar que ya no se trataba de aquel Lewis que indagaba en los recursos con que los
migrantes se ajustaban a travs de su propia cultura a la de la ciudad como haba
hecho en Urbanization without Breakdown y hasta La cultura de la vecindad de
comienzos de los sesenta, textos que siguieron utilizndose positivamente en los debates
sobre las migraciones urbanas, sino un Lewis que, a partir de la estabilizacin de la
cultura de la pobreza como categora tambin universalista (a travs de trabajos que
desarroll en la India, en Puerto Rico, en los Estados Unidos, continuando el estilo de
reportaje colectivo de Five families), fue desarrollando una visin miserabilista de los
pobres urbanos que los situaba exclusivamente en la carencia y la marginalidad, como
seres indefensos y frustrados, condenados a reproducir de modo incesante las mismas
condiciones culturales que haban originado su estado de pobreza.78
Y si esta visin tarda de Lewis restringa la accin del estudioso a la denuncia o
el asistencialismo, la visin ms comprometida del monismo radical, al mismo tiempo,
le planteaba serias dificultades conceptuales a la perspectiva de izquierda de la que se
senta partcipe. As, se poda sealar, por ejemplo, que la idea de que la favela no es el
problema, sino la solucin, que los Leeds compartan con Mangin, le quitaba toda
dramaticidad a las condiciones de vida reales de los favelados, normalizando su
situacin de indigencia; o tambin, desde anlisis marxistas, que la propuesta de
autoconstruccin y autourbanizacin significaba enmascarar con un participacionismo
progresista la sobreexplotacin de los favelados, que se vean obligados a producir
tambin por su cuenta los medios de vida necesarios para garantizar su reproduccin
como fuerza de trabajo; o que el nfasis en la idea de integracin mostraba que los
favelados eran grupos adaptativos y no revolucionarios, empeados en un ascenso
social que los distraa de cualquier tipo de esfuerzo organizativo transformador.79

78

De hecho, Lewis fue precisando el uso de la nocin cultura de la pobreza para los casos de completa
marginalidad urbana: Cuando hay gente que en realidad pertenece a una sociedad ms amplia y que tiene
su propio lugar en ella, cuando piensa que puede triunfar y vivir segn los valores de una sociedad mayor,
cuando tiene sus propias organizaciones, entonces, no hay cultura de la pobreza, hay slo pobreza; ver la
conversacin de Oscar Lewis con K. S. Karol y Carlos Fuentes, Dilogo sobre la cultura de la pobreza,
en Cuadernos de la Sociedad Venezolana de Planificacin N 44, Caracas, agosto de 1967, reproducido
en su compilacin La cultura de la pobreza, Barcelona, Anagrama, 1972.
79
La frase entrecomillada es de Eduardo Neira, en los debates suscitados por la ponencia de los Leeds,
El mito de la ruralidad urbana, cit., donde tambin se pueden encontrar intervenciones muy jugosas
de Milton Santos y Alberto Urdaneta que expresan la primera y la tercera de las objeciones aqu
enumeradas (La ciudad y la regin para el desarrollo, op. cit., pp. 161-175); la segunda, la de la
superexplotacin, ha sido argumentada en trminos consecuentemente marxistas por Emilio Pradilla, por

36

Finalmente, el otro estadio de la reflexin que me interesa destacar, producto en

parte de la necesidad de salir de las encrucijadas que le planteaba al pensamiento de
izquierda el monismo radical, fue un regreso a la idea de marginalidad, pero
positivizada: un dualismo exasperado. Aqu har su otro camino la nocin de cultura
de la pobreza, ya completamente independizada de Lewis, convirtindola en cultura
radicalmente otra, portadora de valores autnomos capaces de ofrecer una alternativa
global a los valores burgueses de la civilizacin urbana occidental. Es el enfoque
polarizado, caracterstico de las teoras de la urbanizacin dependiente, que busc
probar que los sectores marginales eran una expresin ineliminable de las condiciones
de dependencia en que se desarrolla el capitalismo en nuestros pases, encarnando su
propia contradiccin interna, de la que podra llegar a salir, por lo tanto, su superacin.80
Para Anbal Quijano, por ejemplo, que desarroll en la CEPAL una de las visiones ms
elaboradas de la teora de la urbanizacin dependiente, la presencia de elementos
culturales de procedencia rural en las ciudades latinoamericanas estaba levantando
una alternativa cultural frente a la mas extendida cultura urbana dependiente
formada con modelos y elementos procedentes de las metrpolis externas
dominantes.81 La barriada se converta, as, en la incrustacin subversiva de una
alternativa poltico-cultural al orden dominante en su mismo seno: la ciudad es decir
que por una va curiosa encontramos la clsica ambigedad frente a la ciudad de las
posiciones de Chicago, transfigurada en franca antipata.
Y aunque tenan posiciones en muchos rdenes diversas, tales conclusiones no
eran demasiado dismiles de las que obtena Manuel Castells, que elabor buena parte
ejemplo en Autoconstruccin, explotacin de la fuerza de trabajo y polticas del Estado en Amrica
Latina, en E. Pradilla (comp.), Ensayos sobre el problema de la vivienda en Amrica Latina, Mxico,
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco, 1982. De todos modos, vale aclarar que son
apenas ejemplos puntuales de debates muy extendidos en el campo del pensamiento urbano del perodo.
80
Uso la expresin polarizado en el sentido en que la ha utilizado Francisco Sabatini, La dimensin
ambiental de la pobreza urbana en las teoras latinoamericanas de la marginalidad, Eure. Revista
Latinoamericana de Estudios Urbano Regionales, vol. 8, N 23, Santiago de Chile, CIDU, 1977,
equivalente a las posiciones ms extremas de la marginalidad que la ven como enfrentamiento
irreconciliable en el seno de la sociedad burguesa. Sabatini busca en su inteligente artculo mostrar el
modo en que la ausencia de la dimensin ambiental explica buena parte de las limitaciones de las
teoras dualistas y polarizadas sobre la marginalidad; como mis objetivos son bastante diferentes, mi
clasificacin tambin difiere en parte.
81
Anbal Quijano, Urbanizacin y tendencias de cambio en la sociedad latinoamericana, documento del
Centro de Investigaciones en Desarrollo Urbano y Regional, Pontificia Universidad Catlica de Chile,
Santiago, 1968, p. 7. Anbal Quijano estudi Letras en la Universidad de San Marcos, Lima y sociologa
en FLACSO en Santiago de Chile, donde permaneci en los ltimos aos de la dcada de 1960 dictando
cursos en el ILPES y realizando estudios para CEPAL. All desarroll sus anlisis sobre la urbanizacin
dependiente, convirtindose en una de las figuras ms reconocidas de la teora de la dependencia.
Actualmente, reparte sus actividades acadmicas entre los Estados Unidos y Per, y es uno de los
principales animadores del Foro Social Mundial.

37

de sus hiptesis sobre la cuestin urbana en el Santiago de Chile de comienzos de los

aos setenta, con el fondo de uno de los episodios ms intensos de protagonismo
poltico del reclamo habitacional.82 Castells discuta la nocin de marginalidad,
explicando que los sectores a los que se encuadraba dentro de ella por razones
combinadas del mercado laboral y el mercado habitacional capitalistas, tenan sin
embargo una altsima organizacin social (mucho mayor que el resto de los sectores
urbanos), ofreciendo un modelo alternativo antagnico a la cultura urbana sin ms. Y
es importante recordar aqu que, en el libro que lo hizo famoso y marc a fuego el
pensamiento urbano durante ms de una dcada, Castells dedic una parte importante
de su esfuerzo terico a desmontar las hiptesis chicaguianas del urbanismo como
forma de vida y la interpretacin evolucionista de la historia humana implcita en el
continuo folk-urbano.83 Desde el estructuralismo althuseriano Castells discuta la
ideologa implcita en la nocin de cultura urbana, proponindola como un mito
tranquilizador para enmascarar los conflictos estructurales que atraviesan la sociedad de
clases; y desde la teora de la dependencia, sealaba que el principal de esos conflictos
en las ciudades latinoamericanas lo proporcionaba la irreductibilidad de aquel mundo
marginal opuesto al sector moderno integrado bajo el control de los monopolios y
alentado por el canto de sirenas de la modernizacin y el progresismo urbano que
propona el Estado con sus reformas. Si la ciudad latinoamericana era un eslabn
principal del sistema de dependencia, expandiendo por toda la nacin desde su lugar de
primaca las redes del colonialismo interno, la internalizacin de ese conflicto en el
marco urbano era completamente decisiva para producir alineamientos de clase
disruptivos del orden social imperante.84
Por supuesto que ahora Chile se lea en lnea con Cuba, donde las polticas
urbanas de la Revolucin, especialmente la radical descentralizacin de La Habana que
82

Manuel Castells (1942), socilogo espaol formado en Francia, lleg en 1970 a Santiago de Chile, en el
momento del ascenso al poder del gobierno de la Unidad Popular, invitado por la Facultad de
Arquitectura de la Universidad de Chile, aunque tambin estuvo fuertemente en contacto con el Centro de
Investigaciones en Desarrollo Urbano (CIDU), la institucin que se haba creado en la Universidad
Catlica con fondos de la Fundacin Ford. All desarroll investigaciones sobre el movimiento
poblacional y la urbanizacin latinoamericana y se convirti en referente del pensamiento urbano de la
nueva izquierda. Ver, por ejemplo: Movimiento de pobladores y lucha de clases en el Chile de la Unidad
Popular, en Manuel Castells (comp.), Estructura de clases y poltica urbana en Amrica Latina, Buenos
Aires, Ediciones Siap, 1974. Hacia los aos 1980, instalado en los Estados Unidos, Castells, con una
orientacin bastante diferente, se convirti en un referente de los estudios sobre redes y globalizacin.
83
Ver Manuel Castells, La cuestin urbana (Pars, 1972), Madrid, Siglo XXI Editores, 1974,
especialmente la segunda parte: La ideologa urbana.
84
Ver La urbanizacin dependiente en Amrica Latina, en Martha Schteingart (comp.), Urbanizacin y
dependencia en Amrica Latina, Buenos Aires, Ediciones Siap, 1973, pg. 89.

38

como medida tcnica formaba parte del repertorio ms convencional de la planificacin

desarrollista, pero en Cuba le adicionaba un plus poltico antiurbano por la visin de
la capital como sntesis ideolgica del rgimen depuesto y ltimo bastin social a
conquistar por una revolucin que haba venido del campo, alimentaban la
desconfianza en los efectos conformistas de la ciudad. Como haba escrito ya Horowitz
en 1966, por el carcter especfico que la dicotoma urbana-rural asuma en las
condiciones de dependencia de Amrica Latina, la ciudad se convierte en el rea
reformadora representacin de las necesidades y ambiciones de la clase media y el
campo se vuelve la zona revolucionaria en verdad, la expresin polarizada de la
reaccin y la revolucin: de las soluciones totales para los problemas totales.85 Este
pareca ser, en definitiva, el rol de los aldeanos en la ciudad: introducir su presencia
desestabilizadora ante la inviabilidad de una cooptacin reformista como la que haban
sufrido los sectores obreros tradicionales.
Estas posiciones marcan un tono antiurbano ya generalizado a finales de la
dcada de 1960, como producto de la prdida de confianza en los propios valores que
antes se asignaban a la ciudad moderna; pero debe destacarse que no fueron poco
discutidas en el campo del pensamiento urbano de izquierda, como muestra la obra de
Paul Singer, seguramente uno de los polemistas ms lcidos, que enfrent las hiptesis
de la teora de la dependencia con instrumentos de la economa urbana marxista.86 Ya
Francisco Sabatini ha destacado el modo en que Singer relativiz la discusin sobre si
los migrantes formaban o no comunidades cerradas a la sociedad urbana, sealando que
eso no estaba en relacin con algn carcter esencial de la cultura aldeana en la
ciudad, sino con los ciclos de la economa urbana, que cuando est en expansin ofrece
empleo e integracin, y cuando est en recesin obliga a los grupos expulsados del
mercado de trabajo a organizarse para la subsistencia en forma comunitaria y
autosuficiente. Es decir, el monismo o el marginalismo podran ser no slo el resultado
de los marcos terico-ideolgicos de comprensin con que los estudiosos encaraban el
problema, sino de momentos en los ciclos econmicos de las ciudades que les

85

Irving Louis Horowitz, La poltica urbana en Latinoamrica, Revista Mexicana de Sociologa vol. 28,
N 1, Ciudad de Mxico, enero-marzo de 1966.
86
Paul Singer naci en Viena en 1932 y se radic en Brasil en 1940. Es economista, y estuvo entre los
miembros fundadores en 1969 del Centro Brasileiro de Anlise e Planejamento (CEBRAP). Su obra ms
importante en los temas urbanos es el libro Economa poltica de la urbanizacin, Mxico, Siglo XXI
Editores, 1975 (la edicin brasilea por el CEBRAP es del mismo ao) que rene un conjunto de artculos
publicados durante los aos sesenta. Ha sido Secretario de Planeamiento de (1989-1992) y actualmente
(2008) es asesor del gobierno Lula en temas de economa solidaria, su ms reciente especializacin.

39

mostraban caras aparentemente contradictorias del mismo fenmeno.87

Y siguiendo un razonamiento anlogo, que se apoyaba en un exhaustivo estado
de la cuestin sobre el tema a finales de la dcada de 1960, Morse sealaba un dilema
abrumador para el pensamiento urbano: Expresado en los trminos ms crudos,
diremos que la cohesin social de los grupos urbanos marginales rene fuerzas bajo la
adversidad y la hostilidad, y retrocede ante la tolerancia y la benevolencia. Y resulta
especialmente significativo para nuestro enfoque que en una nota al pie de esa misma
frase, con su habitual modo contradecir los consensos establecidos, Morse ironice sobre
el revisionismo sociolgico que dominaba entre sus contemporneos, proponiendo un
retorno a Chicago y a las teoras generales del cambio social: Las investigaciones
realizadas en los tugurios y barriadas latinoamericanas estn saturadas con un canto de
guerra en contra de los venerados modelos tericos de la sociedad urbana. Lo que
prueban las nuevas interpretaciones no es tanto el etnocentrismo de Maine, Durkheim o
Wirth como la ingenuidad de la ciencia social norteamericana contempornea y su
incapacidad para tratar simultneamente con modelos generalizados y sistemas
culturales. La cultura de la pobreza invita a la misma inversin malvola que practic
Marx con la filosofa de la miseria de Proudhon.88
Por fin, quizs esta sensacin de fin de un ciclo en el pensamiento social,
expresada irnicamente por Morse, pueda explicar que en una fecha tan tarda como
1974, cuando ya Redfield haba sido negado una y mil veces, Gino Germani haya
preparado para una editorial italiana una antologa de textos sobre el tema,
Urbanizzazione e modernizzazione, dndole un lugar de preeminencia al artculo que
Redfield escribi con Milton Singer, El papel cultural de las ciudades y, ms an,
haya intentado, en su introduccin al volumen, un esfuerzo extraordinario de
compatibilizacin de las teoras clsicas con buena parte de las nuevas aproximaciones,
todava a la bsqueda de una teora general de la modernizacin que fuera capaz de
incorporar, sin distorsionarla, la experiencia de la urbanizacin latinoamericana.89
87

Ver Francisco Sabatini, La dimensin ambiental de la pobreza urbana en las teoras latinoamericanas
de la marginalidad, op. cit., donde cita dos textos clsicos de Singer recopilados en Economa poltica de
la urbanizacin: Urbanizacin, dependencia y marginalidad en Amrica Latina y Migraciones internas
en Amrica Latina: consideraciones tericas sobre su estudio.
88
Richard Morse, La investigacin urbana latinoamericana: tendencias y planteos, Buenos Aires,
Ediciones SIAP, 1971, p. 43,
89
El libro sali editado en 1974 por Il Mulino, de Bologna, y en 1976 fue traducido al castellano en la
coleccin que Germani diriga en Paids: Gino Germani (comp.), Urbanizacin, desarrollo y
modernizacin, Buenos Aires, Paids, 1976. La introduccin de Germani es: La ciudad, el cambio social
y la gran transformacin. Conviene mencionar que ya en 1967 Marsal titulaba La retirada de Redfield
un pargrafo de su anlisis sobre la teora del continuo; ver Cambio social en Amrica Latina, op.

40

Aunque tambin podramos preguntarnos con un nimo relativista anlogo al de Paul

Singer si la bsqueda de universales de Germani y su reformismo empedernido no
podran ser entendidos como impuestos por la peculiar ciudad desde la que se
interrogaba sobre la urbanizacin latinoamericana, Buenos Aires, uno de los casos de
mayor modernidad e integracin del continente (lo que no implica que Germani fuese
optimista respecto del tipo de sociedad que esa modernidad e integracin haban
generado, en absoluto). En todo caso y este parece un razonable modo de terminar este
recorrido ya demasiado prolongado, el retorno a esas viejas preguntas de matriz
antropolgica sobre la adaptacin/aculturacin en una sociedad en transicin, realizado
por una de las figuras ms atentas a las derivas del pensamiento social de su tiempo,
ms que como un simple anacronismo, quizs deba ser tomado como indicio de que nos
encontramos frente a un universo de cuestiones y posiciones tericas que siguen
abiertas, que no son de aquellas que pueden ser superadas por el avance del
conocimiento. Las aldeas en la ciudad latinoamericana han pasado de ser problemas
a soluciones, de estigmas a alternativas y viceversa, pero su presencia cada vez
ms caracterstica y sus dficits, siempre tan agudos aunque cada vez ms masivos, nos
siguen enfrentando a desafos principales del pensamiento tanto como de la poltica
urbana, a los que aquel debate antropolgico quizs tenga, todava, algo que decir.

cit., pg. 80. El artculo de Redfield y Singer era de 1954 y ya tomaba distancia de la teora del
continuo, hacindose cargo implcitamente de algunas de las crticas; buscaba presentar una tipologa de
ciudades en la historia, para entender desde la propia ciudad el problema de los diversos procesos
civilizatorios.