Coleccin

Clsicos del Pensamiento

Jeremy Bentham

fundada por Antonio Truyol y Serra

Director:
Eloy Garca

Un Fragmento
sobre el Gobierno

Estudio preliminar, traduccin y notas de

ENRIQUE BOCARDO CRESPO

SEGUNDA EDICIN

temos

PREFACIO

Motivos de la presente empresa

La poca en la que vivimos es una poca atareada; en la que el conocimiento est rpidamente avanzando hacia la perfeccin. En el mundo natural, en
particular, cada cosa rebosa de descubrimientos y de
adelantos. Las ms distantes y recnditas regiones de
la tierra recorridas y exploradas -el siempre vivificante y sutil elemento del aire tan recientemente analizado nos resulta conocido- son llamativas evidencias de esta grata verdad, mientras otras aguardan.
Correspondiente a los descubrimientos y a las
adelantos en el mundo natural se halla la reforma en
el mundo moral; si aquello que parece una nocin
comn fuera, en efecto, una verdadera, no quedara
ya en el mundo moral ningn asunto por descubrir.
Quiz, no obstante, no sea ste el caso: tal vez entre
tales observaciones que sera mejor calcular para servir de fundamentos a la reforma, haya algunas que,
siendo observaciones sobre materia de hecho que
hasta ahora o son conocidas incompletamente, o no
habindolo sido, cuando se produzcan, parezcan
[3]

JEREMY

BENTHAM

capaces de llevar el nombre de descubrimientos: con

tan poco mtodo y precisin han estado an las consecuencias de este axioma fundamental por desarrollar, es la mxima felicidad del mayor nmero lo que
es la medida de lo bueno y de lo malo.
Sea como fuera, si hay lugar para realizar, y provecho en publicar, los descubrimientos en el mundo
natural, seguramente no habr menos ocasin para
realizarlos, ni menos provecho en proponer la
reforma en el moral. Si es un asunto de importancia y de provecho para nosotros haber conocido los
paises distantes, seguramente no ser un asunto de
mucha menor importancia, ni de menor provecho
para nosotros, llegar a conocer ms y mejor los principales medios para vivir felizmente en el nuestro:
si es de importancia y de provecho para nosotros
conocer los principios del elemento que respiramos,
seguramente tampoco ser de menor importancia ni
de mucho menos provecho comprender los principios, y el esfuerzo en el perfeccionamiento de aquellas leyes, por las que slo respiramos en seguridad.
Si en este empeo tuviramos que imaginar cualquier Autor, especialmente un Autor de gran renombre, que se ha de, en la medida en que en un caso
semejante se pueda esperar, confesar como un determinado y perseverante enemigo, qu tendramos
que decir de l? Tendramos que decir que los intereses de la reforma, y por ellos el bienestar de la
humanidad, estaran inseparablemente conectados
con la ruina de sus obras: de una gran parte, al
menos, de la estima y de la influencia, que estas
obras pudieran bajo cualquier ttulo haber adquirido.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

Tal enemigo ha sido mi desgracia (y no slo la

ma) verlo, o imaginar cuando menos que lo vi, en
el Autor del celebrado C O M E N T A R I O S sobre las L E Y E S
de I N G L A T E R R A ; un Autor cuyas obras han tenido sin
comparacin una circulacin ms extensa, han obtenido una porcin mayor de estima, de aplauso, y en
consecuencia de influencia (y que por derecho por
muchas razones tan indisputable) que ningn otro
escritor que sobre esa materia haya aun aparecido.
Historia de ella
Es sobre esta relacin sobre la que conceb, algn
tiempo ha, el propsito de sealar algunas de las que
me parecan a m las tachas capitales de aquella obra,
en particular esta grande y fundamental, la antipata
hacia la reforma; o mejor, en efecto, el de poner de
manifiesto y exponer la universal inexactitud y confusin que parecan a mi entendimiento dominarla
por completo. Porque, en efecto, una antipata tan
tacaa pareca de por s bastante para prometer una
vena general de oscuro y torcido razonamiento, del
que no se puede derivar un conocimiento claro e
invaluable; tan ntima es la conexin entre algunos
de sus dones del entendimiento, y algunas de la afecciones del corazn.
En esta opinin, pues, cog de la mano aquella
parte del primer volumen a la que el Autor ha dado
el nombre de I N T R O D U C C I N . ES en esta parte de la
obra en la que est contenida cualquier cosa que
venga bajo la denominacin de principios generales.
Es en esta parte de la obra en la que se contienen
tales opiniones preliminares como las que le parecieron propias a l dar sobre ciertos objetos reales o

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

imaginarios, que encontr vinculados con sus objeto de la L E Y con idntico nombre: dos o tres clases
de L E Y E S de Naturaleza, la L E Y revelada, y un cierto D E R E C H O de las Naciones. Es en esta parte de la
obra en la que ha tocado varios asuntos relacionados
con todas las leyes o instituciones en general, o al
menos con todas las clases de instituciones sin relacin alguna entre s.
Para hablar con ms particularidad, es en esta
parte de su obra en la que ha dado la definicin, tal
cual es, de toda esa rama del derecho que l haba
tomado por su cometido; aquella rama, que algunos,
considerndola como una provisin principal, la
denominaran D E R E C H O sin ms; y que l, para distinguirla de aquellas otras que son sus ramas colaterales , la denomina derecho municipal-una. explicacin, tal como es, de la naturaleza y del origen de
la Sociedad Natural, la madre, y de la Sociedad
Poltica, la hija, del derecho municipal, debidamente engendrada en el lecho de la Metfora: - una divisin, como es, de una derecho, individualmente considerado, de lo que l imagina ser sus partes: - una
explicacin, tal como es, del mtodo que se ha de
seguir para interpretar cualquier ley que pueda otorgarse.
En relacin al D E R E C H O de Inglaterra en particular, es aqu donde ofrece l una explicacin de la
divisin en dos de sus ramas (ramas, no obstante, que
3

Aado aqu la palabra institucin con el fin de incluir las

normas del Derecho Comn, as como las partes del Derecho
Estatutario.
Membra condividentia.-SAUUD.
Log. L. I.c.46.
a

SOBRE EL GOBIERNO

no son maneras distintas en su propsito, una vez que

han sido establecidas, sino slo con respecto a la
fuente en la que su establecimiento tuvo principio)
el Estatuto o derecho Escrito, como es llamado, y el
Comn o No Escrito: - una explicacin de lo que se
llaman Costumbres Generales, o instituciones vigentes en todo el imperio, o al menos en toda la nacin;
- de lo que se llama Costumbres Particulares, instituciones de extensin local establecidas en distritos
particulares; y de tales instituciones adoptadas de
una extensin general, como son las parcelas de lo
que se llaman Civiles y Cannicos; todos los tres en
el sentido de tantas ramas de lo que se llama Derecho
Comn: - en resumen, una explicacin general de la
Equidad, esa caprichosa e inaprensible amante de
nuestras fortunas, cuyas facciones ni nuestro Autor,
ni acaso ningn otro est bien capacitado en delinear; - de la Equidad, que habiendo en el principio sido
una costilla del Derecho, pero puesto que en alguna
edad oscura fue extrada de su sitio, mientras dorma,
por las manos no tanto de Dios como las de los
emprendedores Jueces, trata ahora con desdn a su
hermana paterna: Todo esto, digo, junto con una relacin de las diferentes parcelas del imperio sobre las que prevalecen
las diferentes partes del Derecho, o sobre las que el
Derecho tiene diferentes grados de fuerza, compone
aquella parte de la obra de nuestro Autor que ha rotulado como I N T R O D U C C I N . SU elocuente Discurso
sobre el estudio del Derecho, en el que, al ser un
discurso ms bien de carcter retrico antes que
didctico, me propuse no entrometerme, prologa la
obra.

JEREMY

BENTHA M

Habra sido en vano haber pensado en recorrer la

totalidad de tan vasta obra. Mi intencin, por consiguiente, fue tomar aquella parte de ella que pueda
ofrecerse como un muestra justa y adecuada del
carcter y de la complexin de toda ella. Para este
propsito, la parte aqu sealada sera, pens, sobradamente suficiente. Esta, aunque estrecha en extensin, era la ms conspicua, y la ms propiamente
suya. El resto era poco menos que una compilacin.
Prosiguiendo mi examen hasta all, lo seguir, pens,
hasta donde fuera necesario para mi propsito: y
tena poco estmago para prolongar una tarea a la par
tan laboriosa e ingrata por ms tiempo. Si Hrcules,
segn el antiguo proverbio, ha de ser conocido ex
pede: mucho mejor, pens yo, habr de conocerse
ex capite.
Con estas opiniones fui como proced hasta tanto
como la mitad de la definicin del Derecho municipal. Fue all en donde hall, no sin sorpresa, la digresin que constituye la materia del presente Ensayo.
Esto me produjo al principio una no pequea perplejidad. No ofrecer una explicacin de ella; - pasar
enteramente sub silentio, sobre una parte de la obra
que estaba examinando tan extensa y en s misma tan
sustantiva, parecera extrao: al mismo tiempo no vi
posibilidad alguna de adentrarme en un examen de
un pasaje tan anmalo, sin cortar en trozos el hilo del
discurso. Bajo esta duda determin en cualquier
caso, por el presente, dejarlo de lado, en tanto que
no pude percibir que tuviera conexin alguna con
cualquier otra que viniera o antes o despus. As lo
hice; y continuando mi examen de la definicin de
la que era una digresin, arrib hasta el final de la

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

Introduccin. Fue entonces necesario llegar a una

definitiva resolucin sobre esta extraa parte de ella:
el resultado fue, que teniendo que resistir a abandonar la empresa que haba empezado en este respecto, imperfecta, me sent a dar lo que intentaba que
fuera una inspeccin muy sucinta y general de ella.
Cuanto ms lejos, empero, prosegua examinndola,
ms confusa e insatisfactoria me pareca: y cuanto
mayor era la dificultad que encontraba en saber qu
hacer con ella, ms palabras me costaba, hallaba,
expresarlo as. De esta manera y por estos medios fue
cmo el presente Ensayo creca con el aspecto en el
que el lector lo ve. Cuando estaba casi acabado, se
me ocurri que la digresin misma que estaba examinando era perfectamente distinta de, y sin conexin con el texto con el que comienza, as era, o al
menos as podra ser, la crtica sobre aquella digresin, de la crtica del texto. La anterior era con diferencia demasiado extensa para ser insertada dentro de
la ltima: y puesta a acompaarla, slo podra ser
en la forma de un Apndice, pareca no haber razn
por la que la misma publicacin incluyera a las dos.
A la primera, por consiguiente, siendo la ltima,
determin darle el final que fuera capaz, y que pens
que era necesario: y publicarla de manera separada,
como la primera si no la nica parte de una obra, cuya
parte principal y lo que reste pueda posiblemente ver
la luz algn da u otro, bajo algn titulo como el de
U N C O M E N T A R I O sobre los C O M E N T A R I O S .
Mientras pueda estar ms plenamente justificado,
o excusado al menos, de una empresa quiz de lo ms
extraordinaria, y sin duda para muchos tan inaceptable, pueda ser til esforzarse por establecer con

10

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

algn grado de precisin, las razones de aquella

guerra que, por los intereses de la verdadera ciencia,
y de un perfeccionamiento liberal, me creo en la obligacin de librar en esta obra. Proceder, en consecuencia, a sealar y distinguir aquellos puntos de vistas que parecen ser principalmente reprobables, no
olvidando aquellos que acaso parecieran tener el
derecho de nuestra aprobacin y aplauso.
La tarea del Censor distinguida de la del Expositor
Hay dos caracteres, tanto de uno como del otro,
se puede decir que cualquier hombre que encuentre
algo que decir sobre el tema del Derecho los tendra
en su consideracin; - el del Expositor, y el del
Censor. A la provincia del Expositor le pertenece que
nos explique, como l supone, qu es el Derecho: a
la del Censor, ensearnos lo que l cree que debe ser.
La primera, por consiguiente, se preocupa principalmente de establecer, o de investigar los hechos :
la ltima, en discutir las razones. El Expositor, mantenindose en su esfera, no tiene relacin con ninguna de las facultades de la mente que no sea la aprehensin, la memoria, y el juicio: la ltima, en virtud
de aquellos sentimientos de placer o desagrado que
encuentre ocasin para unirlos a los objetos bajo su
0

En la prctica la cuestin del Derecho es de la que comnmente se ha hablado como opuesta a la de hecho: pero esta distincin es fortuita. Que una ley ordene o prohiba tal clase de
accin que se haya establecido, es tal hecho como la accin individual de esa clase que ha sido cometida. Del establecimiento
de una ley se puede hablar como un hecho, al menos por el propsito de cualquier consideracin que se puede ofrecer como
unas razones para tal Ley.
c

SOBRE EL GOBIERNO

11

consideracin, mantiene alguna relacin con las

afectos. Lo que es Derecho, lo es, en diferentes pases, considerablemente diferente: en tanto que lo que
debe ser, es en alto grado en todos los pases lo
mismo. El Expositor, por consiguiente, es siempre el
ciudadano de este o de aquel pas en particular: el
Censor es, o debe ser, el ciudadano del mundo. A l
Expositor le corresponde mostrar lo que el
Legislador y su asalariado el Juez ya han hecho: al
Censor le corresponde sugerir lo que el Legislador
deba de hacer en el futuro. A l Censor, en suma, le
corresponde ensear aquella ciencia, que al cambiar
de manos convertida en arte, pone en prctica el
Legislador.
Slo la ltima es la de nuestro Autor
Volvamos ahora a nuestro Autor. De estas dos funciones perfectamente distinguibles, slo la ltima es
la que cae necesariamente dentro de su provincia
para su descargo. Su objeto profesado era el de explicarnos cules eran las Leyes de Inglaterra. Ita lex
scripta est, fue la nica divisa con la que se mantuvo comprometido de mantener a la vista. La labor
de censura (pues esta palabra, a falta de cualquier
otra, es la que encuentro necesaria para darle un sentido neutral) la labor de censura, como se la puede
llamar, o, en un cierto sentido, de crtica, no era para
l ms que un parergon un trabajo de supererogacin: una labor, en verdad, que si se ejecuta hbilmente, no podra ser sino un gran adorno de la
principal, y de gran instruccin as como de
entretenimiento para el lector, pero de la que nuestro Autor, como tambin aquellos que han ido antes

12

JEREMY

BENTHAM

que l en la misma lnea, podran, sin reprochrseles ninguna otra deficiencia, haber estados excusados: una labor que, cuando se la suma a la principal,
colocara al Autor bajo obligaciones adicionales, y le
impondra nuevos deberes: que, aunque cualquier
otro pueda diferir del principal, concuerda con l en
absoluto en esto: que deba de ser excusado con
imparcialidad, o bien no serlo.
Las leyes deben ser investigadas con libertad
Si, por otra parte, un apresurado e insensato crtico de lo que se ha establecido puede exponerse a s
mismo al desprecio; por otra parte, un fantico y
corrupto defensor de las obras del poder, se hace culpable, en cierto modo, de los abusos que l apoya:
tanto ms si, por oblicuas miradas y sofisticadas glosas, cuida guardarse del reproche, o recomendarse al
favor de lo que no sabe cmo, y no se atreve a intentar, justificar. A un hombre que se contente simplemente con exponer una institucin como l piensa
que es, est claro que no se le puede justamente atribuir parte (ni pensara nadie en atribursela) en cualquier reproche ni ms aplauso que cualquiera que se
crea que la institucin merezca. Pero si no contento
con esta funcin ms humilde, toma para s el dar
razones en nombre de ella, ya sean razones elaboradas o encontradas por l, la cosa es bastante diferente. De cada falsa y sofisticada razn con la que
contribuye a circular, l es mismo culpable: ni debe
l ser considerado inocente incluso hasta tal punto,
en un obra en la que los hechos y no la razn estn
enjuego, en la que se apropia de otros escritores sin
censura. Adoptndolos oficiosamente los hace suyo,

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

13

si bien apropiados bajo los nombres de los respectivos Autores: ni tanto menos como si lo hubiera hecho
con el suyo propio. Porque la misma idea de razn
denota aprobacin: de manera que apropiarse de una
observacin bajo esa condicin, y adems sin censura, es adoptarla. Un hombre apenas si estar, por
consiguiente, sin alguna nota de desaprobacin,
cuando se convierte en el instrumento de introducir,
a guisa de razn, un argumento que l no desee realmente ver aprobado. Algn mtodo que otro adoptar para lavarse sus manos: algn mtodo u otro dispondr para dejar que los hombres vean que lo que
quiere decir sea as comprendido, es meramente
reproducir el juicio de otro, y no pasar uno como propio. Sobre ese otro entonces pondr l la culpa; al
menos tendr cuidado de apartarla de s mismo. Si
omitiera hacerlo as, la causa ms favorable que se
le puede asignar a la omisin es la indiferencia: indiferencia ante el bienestar pblico - esa indiferencia
que es en s un crimen.
Es admirable lo adelantado que algunos han estado en considerarla como una clase de presuposicin
e ingratitud de rebelin y crueldad, y no s qu ms,
no solamente salir en su defensa, ni aceptarlo, sino
que cualquiera sufra tanto como se imagine, que una
ley antiguamente aprobada pudiera en algn respecto ser objeto de condena. Que haya sido una clase de
personificacin, lo que haya sido la causa de esto,
como si la ley fuera una criatura viva, o si ha sido la
veneracin mecnica por la antigedad, o cualquier
otra ilusin de la fantasa, no lo investigar aqu. Por
mi parte, no s por qu es una buena razn que se
justifique el mrito de una ley cuando el bien se ten-

14

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

dra que haber pensado mayor, que el de censurarla

cuando sea mala. Bajo un gobierno de leyes, cul
es la consigna de de un buen ciudadano? Obedecer
puntualmente, censurar libremente.
Tanto ms es cierto; que un sistema en el que
nunca se censura, jams ser perfeccionado: que si
nunca en nada se encuentra una falta, nada ser
mejorado: y que una resolucin que justifique cualquier cosa en cualquier momento y que nada desapruebe, es una resolucin que, lograda en el futuro,
debe encontrarse como un listn efectivo para toda
la felicidad adicional que podamos alguna vez esperar; alcanzada en este momento nos habra robado
aquella participacin en la felicidad que ya gozamos.
Ni es una disposicin el encontrar cualquier cosa
como tenga que ser, en menor desacuerdo consigo
misma que con la razn o con la utilidad. Los argumentos corrientes en los que ella se ventila no justifican ms lo que se ha establecido, en efecto, como
lo que condenan: pues cualquiera que sea lo que
ahora se establece, fue una vez una innovacin.
Una censura precipitada, cuando se la arroja sobre
una institucin poltica, no hace sino volverse sobre
la cabeza del que la arroja. Con semejante ataque no
es la institucin misma, si est bien fundada, la que
puede sufrir. Lo que un hombre dice en contra de ella
o hace impresin, o bien no la hace. Si no la hace,
es como si slo no hubiera dicho cosa alguna sobre
el tema: si hace impresin, naturalmente llama a
unos u otros a su defensa. Pues si la institucin es en
verdad beneficiosa para la comunidad en general, no
puede sino haber dado intereses para su preservacin
a un nmero de sus individuos. Por su industria,

SOBRE EL GOBIERNO

15

pues, las razones sobre las cuales se fundamenta se

sacan a la luz: de la observacin de quienes antes la
consentan por la fe, la acogen ahora con conviccin.
La censura, por consiguiente, aun estando mal justificada, no tiene otro efecto sobre una institucin que
el de ponerla a esa prueba por la que gracias al valor
de aquellos, en efecto, sobre el que slo el prejuicio
ha estampado cierta solvencia, es acallada, sino gracias al crdito de quienes han confirmado una utilidad de primera ley.
En modo alguno es por la pasin o por el mal temperamento, que la censura, cuando se la aplica a la
instituciones jurdicas, sea capaz de dar a luz.
Cuando es por pasin o por mal temperamento por
lo que hablan los hombres, son los hombres los que
tienen mal temperamento, no las leyes: son los hombres, no las leyes, los blancos de la arrogancia . La
d

Arrogancia; nuestro Autor la llama la suma arrogancia* [* I V Comm. p. 50], censurar lo que tiene, al menos, una
oportunidad mejor de ser bueno, que las singulares nociones de
cualquier hombre en particular: dando a entender de ese modo
ciertas instituciones eclesisticas. Vibrando, como tendra que
parecer, entre la pasin y la discrecin, lo ha credo necesario
en efecto, insertar en la sentencia que, cuando lo inserta, en nada
resulta: Despus de la palabra 'censura', 'con deprecio' aade
l ' y con grosera': como si fuera necesario que un profesor nos
informe que tratar a cualquier cosa con desprecio u grosera es
arrogancia. Indecencia, ya lo haba llamado, a establecer un
juicio privado en oposicin a uno pblico: y sin restriccin, cualificacin o reserva. Esto era el primer rapto de un santo celo,
antes de que la discrecin hubiera venido en su asistencia. El
pasaje del doctor Priestly (sic) y | [ t Ver observaciones, y
dems.] Furneaux* [* Ver las Cartas a Sr Magistrado
Blackstone. Segunda edicin], quienes, en calidad de ministros
disidentes, y campeones de las opiniones disidentes, se vieron
d

16

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

clera y la agitacin pueden, en efecto, provocar a

los hombres a luchar con seres vivos: pero cuando
se quejan de la letra muerta de la Ley, de la labor de
los legisladores fallecidos, contra los cuales no puede
haber subsistido ninguna antipata personal, es siempre desde la observacin, o desde la creencia, cuando menos, de alguna ofensa real. El Derecho no es
enemigo de hombre alguno: el Derecho no es rival
de ningn hombre. Preguntad a la clamorosa y rebelde multitud - nunca es el Derecho mismo el que est
equivocado: siempre es cualquier perverso intrpreparticularmente atacados por ello, no han sufrido pasar desapercibidos; tan slo el celebrado autor de Remarles on tire Acts
of the I3th Parliament (Observaciones sobre las Leyes del decimotercero Parlamento)^ [ t En el Prefacio], que encontr adverso para su empresa, por la misma razn por la que es hostil a
cualquier otro plan liberal de discusin poltica.
M i edicin de los Comentarios resulta ser la primera: pues el
anterior pargrafo fue escrito, cuando me haba dirigido al ltimo. En este ltima edicin el pasaje sobre la indecencia es,
como el otro sobre la arrogancia, sin llegar a explicacin alguna. Lo que se nos dice es que establecer un juicio privado en
(virulenta y facciosa) oposicin a la autoridad pblica (poda
haber aadido - o a la privada tambin) es indecencia. (Ver
la quinta edicin en octavo p. 50, como en la primera.) Esto se
lo debemos, creo, al Dr. Furneaux. Los doctores Forneaux y
Priestly, bajo cuya bien aplicada correccin nuestro Autor ha
sufrido tan implacablemente, tienen una buena parte por responder: ellos han sido los instrumentos para que l aadiera una
buena porcin de esta clase de retrica endilgada a la plenitud
de la existencia que ya tena anteriormente. Un pasaje, en efecto, un pasaje profundamente teido de desfachatez religiosa, han
tenido los medios de clarificarlo enteramente:# [# Ver Furneaux,
Carta V I I ] : y en esto al menos, han hecho un buen servicio. Lo
han hecho sofisticado: incluso lo han hecho expurgar: sin embargo todos los doctores en el mundo, dudo, si no llevaran a la confesin. Ver su respuesta al Dr. Priestly.

SOBRE EL GOBIERNO

17

te del Derecho quien lo ha corrompido y ha abusado de l .

As de desprovistos de fundamentos estn los
temores, o los pretendidos miedos, de quienes se
estremecen ante la idea de una censura libre de las
instituciones establecidas. Tan poco requiere la paz
de la sociedad la ayuda de aquellas lecciones que
ensean a los hombres a aceptar cualquier cosa como
razn, y permitir el mismo abyecto e insensato
homenaje a las Leyes de aqu, que se les paga a los
dspotas de cualquier otra parte. Los frutos de semejante tutela son suficientemente visibles en el carcter de aquella estirpe de hombres que han ocupado
siempre un espacio demasiado amplio en el crculo
de la profesin: Una estirpe pasiva y enervada, dispuesta a tragar cualquier cosa, y a consentir lo que
sea: con intelectos incapaces de distinguir lo bueno
de lo malo, y con afectos igualmente indiferentes a
e

Slo hay una manera en la que la censura, arrojada sobre

las Leyes, tiene una tendencia mayor a hacer dao que provecho; y sta es cuando se dispone por s misma a discutir su validez: quiero decir, cuando abandonando la cuestin de la efectividad, se impone discutir lo que es bueno. Pero es este un ataque
del que las leyes de antao establecidas no son tan responsables.
Y ste es el ltimo, aunque si bien el recurso demasiado comn
de la pasin y el malhumor; y del que los hombres apenas si
piensan en abandonarlo, a menos que estn irritados por disputas personales, que es a lo que las recientes leyes estn ms
expuestas. Hablo de las que son llamadas leyes escritas: pues en
cuanto a las instituciones no escritas, al no haber tal cosa como
alguna seal cierta por con la que se pueda atestiguar su autoridad, su validez tan profundamente enraizada de cualquier manera, es lo que vemos desafiada sin remordimiento. Una extrema
debilidad, entretejida dentro de la misma constitucin de todo
el derecho no escrito.
e

18

JEREMY

BENTHAM

lo uno y a lo otro: insensible, miope, obstinada: letrgica, y sin embargo capaz de ser arrastrada a convulsiones por falsos errores: sorda a la voz de la
razn y a la utilidad pblica: obsequiosa nicamente con el rumor del inters, y a disposicin del poder.
Este captulo de desgracias, quiz, no es ms que
lo pueda parecer incluido bajo el anterior. Pues, por
qu es un mal para un pas que las mentes de aquellos que tienen el Derecho bajo su administracin
tengan que estar tan debilitadas? Porque los encuentra impotentes ante cualquier intento de mejorarlo.
Pero tampoco aquella estirpe de abogados y polticos de esta enervada calaa es menos peligrosa para
la duracin de esa participacin en la felicidad que
el Estado posee en cualquier periodo dado, que el
que sea mortal para su oportunidad de lograr una
mayor. Si los propsitos de un ministro son enemigos de su pas, quin es el hombre de entre todos
los dems que sea un instrumento para l o un estafador? De todos los hombres, seguramente ninguno
encaja tan bien como aquella clase de hombre que
siempre se inclina sobre su rodillas ante el escabel
de la autoridad, y que, cuando aquellos por encima
de l, o ante l, se han pronunciado, cree que es un
crimen tener una opinin propia.
Quienes cumplidamente consideran qu ligeras y
triviales circunstancias, incluso en los tiempos ms
felices, se vuelve tan a menudo la adopcin o exclusin de una Ley; circunstancias con cuya utilidad no
tiene una conexin imaginable - quienes consideran
el desolado y abyecto estado del intelecto humano,
durante los perodos en los que tan gran parte de la
todava subsistente masa de instituciones tenan su

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

19

nacimiento - quienes consideren el atraso que an

existe en la mayora de los hombres, cuando menos
espoleados por intereses personales o resentimientos
para arremeter contra el Coloso de la autoridad quienes, digo, le den a estas consideraciones su debido peso, no sern tan celosos, quiz, como nuestro
Autor ha sido en aterrorizar a los hombres al proponer lo que ahora es un juicio privado, en contra de
lo que una vez fue pblico : ni en lanzar el trueno
del severo epteto de arrogante sobre aquellos que,
con cualquier xito, se ocupan en llevar los groseros
establecimientos a la prueba de la limpia razn.
Harn antes lo que puedan para alegrar una disposicin a la par tan til y tan rara : que est tan poco
vinculada con las causas que hacen a los descontentos populares peligrosos, y que encuentra tan escaso alimento en aquellas propensiones que gobiernan
a la multitud de los hombres. No estarn por darle
tal giro a sus discursos que denote todo el favor de
un hombre por los defensores de lo que est establecido: ni todo su resentimiento por los asaltantes.
Reconocern que si ha de haber algunas instituciof

Ver nota (d), p. 15.

Bien podra decir uno rara. Es una cuestin de hecho sobre
la que no puede haber disputa alguna. Su verdad puede ser vista
en la multitud de Expositores, que la Jurisprudencia de cada
nacin ha dado lugar, antes de que creara un slo Censor.
Cuando vino Beccaria , fue recibido por el inteligente como un
Angel del Cielo hubiera sido recibido por un creyente. A l se
le pude llamar el padre de la Jurisprudencia Censoria. La obra
de Montesquieu fue de una clase mixta. Antes de Montesquieu
todo era barbarismo acrisolado. Grocio y Pufendorf fueron a la
Jurisprudencia Censoria lo que los escolsticos fueron a la
Filosofa Natural.
f

20

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

nes que es de arrogante atacar, pueda haber otras

que es una desfachatez defender, T O U R R E I L * ha defendido la tortura: la tortura instaurada por el juicio
pblico de tantas naciones ilustradas, B E C C A R I A (el
indecente y arrogante Beccaria!) la ha condenado. Entre estos dos qu lote entre los hombres
elegira uno antes, el de Defensor o el de Censor?
1

Por qu atacaba nuestro Autor

el carcter del Expositor
Al lado del discernimiento que le capacita a un
hombre percibir, y con el coraje que le autoriza a
reconocer los defectos de un sistema de instituciones, se halla aquella exactitud de concepcin que le
faculta a dar una clara explicacin de l. No es de
extraar entonces que en un tratado en parte de la
clase expositora y en parte de la censoria en el que,
si el ltimo apartado se llenase con imbecilidad, los
sntomas de una amable debilidad tendran que
caracterizar al primero.
El anterior apartado, no obstante, de la obra de
nuestro Autor es tal, meramente por su propia explicacin, que apenas si me habra encontrado dispuesto a entremeterme. La tarea de una mera exposicin es una cosecha en la que no parece haber
trazos de que exista necesidad alguna de labradores:
y a la que, por consiguiente, tena escasa ambicin
de confiar mi hoz.
" Un jurista francs de la ltima poca, cuyas obras tenan
cierta celebridad, y en muchos respectos los mismos mritos que
los de nuestro Autor. Fue conocido por su mayor contribucin
por una traduccin de Demstenes. Ahora se le ha olvidado.

SOBRE EL GOBIERNO

21

En cualquier caso, de haberme sentado para hacer

una relacin slo bajo este carcter, habra sido con
sentimientos muy diferentes de los que soy ahora
consciente, y en un tono muy distinto del que ahora
me doy cuenta que he asumido. A l determinar qu
conducta observar con respecto a l, tendra que considerar si el trazo del error pareca confinarse a partes o se difunda por toda. En el ltimo caso, el
menos ingrato, y considerando el grueso de la obra,
el curso ms beneficioso habra sido no haberla tenido en cuenta en absoluto, sino haberse sentado y tratado de ofrecer una mejor. Si no de toda en general,
al menos de proposiciones que solamente aparecan
excluibles, tendra que haberme sentado a rectificar
aquellas proposiciones con las misma apata con la
que fueron avanzadas. Caer en un camino adverso
sobre una obra simplemente expositora, si fuera eso
todo, habra sido por igual tacao e innecesario. En
los errores voluntarios del entendimiento poco puede
haber que incite, o al menos que justifique, el resentimiento. Aquello que por s solo, en cierta manera,
reclama una rgida censura, es el siniestro perjuicio
de los afectos. Si, pues, puedo an continuar mencionndolas como separadas, proposiciones que en
la obra misma estn tan ntimamente y, de hecho,
indistintamente unidas, es slo la parte del censor la
que ha extrado de m esa clase de animadversin a
la que he sido conducido a conferirla indiscriminadamente sobre el todo. Manifestar, y si es posible
suministrar, las imperfecciones del otro, es una operacin que, en efecto, puede por s misma hacer un
servicio; pero que pens que hara aun ms servicio
si fuera a debilitar la autoridad de sta.

22

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

Bajo la sancin de un gran nombre cada secuencia de palabras por innombrables que sean, cada opinin aun errneas, tendrn una cierta solvencia. La
reputacin aade peso a los sentimientos de donde
ninguna parte surge, y de haber estado ellos slo es
posible que nada se hubiera sacado, excepto, quiz
desprecio. La fama popular no entra en exquisitas
distinciones. El mrito en un dependencia de las
letras ofrece una natural y en cierta manera presuncin irrecusable de mrito en la otra, especialmente
si las dos dependencias son tales que entre ellas exista aparentemente una contigua alianza.
Admirable, en particular, es aquella influencia que
se gana sobre las mentes jvenes, por un hombre que
en relacin a cualquier clase de mrito es estimado
con el carcter de preceptor. Quienes han derivado,
o se imaginan a s mismos haber derivado el conocimiento de lo que sabe, o parece saber, estarn naturalmente por juzgar como l juzga: por razonar como
l razona; por aprobar como l aprueba; por condenar como l condena. Sobre estas razones es cuando
la complexin general de una obra que es impropia,
se puede utilizar para sealar el ataque contra l sin
distincin, sin bien algunas de sus partes son tan perniciosas como tambin tan incongruentes, aunque
estn sueltas por aqu o all.
Sobre estas consideraciones, pues, tal vez sea til
demostrar que la obra que est delante de nosotros,
a pesar de los mritos que la recomendaban tan poderosamente ante la imaginacin y el odo, no tiene
ms derecho sobre una relacin que sobre otra, que
aquella influencia que, de pasar desapercibida,
pueda continuar ejercitar el juicio.

SOBRE EL GOBIERNO

23

La Introduccin es la parte que, por razones que

ya han sido establecidas, fue siempre mi intencin
confinarme a ella. No es sino una parte incluso de
la Introduccin que es la materia del presente
Ensayo. Lo que me determin a empezar con esta
pequea parte de ella es la facilidad, que encontr al
separarla de cada cosa que la precede o que la sigue.
De esto ya se hablar ms particularmente en otro
lugar .
No es que esta parte se encuentre entre las que
parecieran ms abiertas a la animadversin. No es
que exhiba ms fuertes trazos en esta parte que en
otra de aquel espritu de nuestro Autor que parece tan
hostil a la Reforma, y hacia aquella libertad que es
precursora de la Reforma.
1

Pasaje reprensible de la obra en general

No es aqu atropelle el derecho al juicio privado,
aquel sostn de todo lo que un ingls considera preciado*. No es que aqu, en particular, insulte nuestro
entendimiento con nimias razones; que se adelante
resueltamente el profeso campen de la religiosa
intolerancia; o que manifiestamente de su cara en
contra de la reforma civil.
No es aqu, por ejemplo, donde nos persuade de
que un comerciante que ocupe una caseta en una
feria es un tonto; y que por esa razn no hay objeto
apropiado para la proteccin del derecho .
k

Ver la subsiguiente Introduccin,

i Ver nota [d].
El robo* [* IV Comm. Cap. X V I , p, 226], dice nuestro
Autor, no puede ser cometido en una tienda o en un puesto en
la feria de un mercado; aunque el propietario pueda depositarlo
1

24

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

No es aqu donde seala la presencia de un hombre haciendo la ley, como una razn por la que tengan que obedecerle los otros diez mil, sin que tenga
que conocer nada sobre la materia.
No es aqu, despus de decirnos, en expresos trminos, que debe de haber una ruptura efectiva para
hacer robo , que nos diga l, en el mismo espritu, y
en trminos igualmente expresos, que pueda haber
robo sin que se agravie nada; y esto porque el derecho no sufrir jugar con ello .

SOBRE EL GOBIERNO

25

No es aqu, despus de contarnos las leyes por las

que los apacibles cristianos se hacen castigar por
adorar a Dios de acuerdo a sus conciencias, donde
pronuncia con igual perentoriedad y autocomplacencia que cada cosa, s, cada cosa es como tendra
que ser".

all: pues el derecho de este modo considera como nada lo que

no sean edificios permanentes; una casa, o una iglesia; la pared,
o la puerta de una ciudad; y he aqu la insensatez del propietario de dejarlo en una vecindad tan frgil. Para salvarse de este
cargo de insensatez, no resulta del todo claro cul de las dos
cosas el comerciante debe de hacer: abandonar su negocio y no
ir a la feria para nada: o dejar sus bienes sin nadie que los cuide.
Hablando de una ley del Parlamento! [ t Comm. Cap. I I ,
p. 178], No hay necesidad de darle una promulgacin formal
a la fuerza del derecho, como era necesario con el Derecho Civil
en relacin con los Edictos del Emperador: porque todo hombre en Inglaterra es, por juicio de la ley, parte de la creacin de
una Ley del Parlamento, estando presente en ese lugar por sus
representantes. ste, que yo sepa, puede ser un buen juicio de
derecho; porque cualquier cosa se puede llamar juicio de derecho que venga de un abogado; que se haya hecho de un nombre:
no parece, sin embargo, que se parezca mucho a lo que se puede
llamarjuicio de sentido comn. Esta notable pieza de astutia era
originariamente, creo, un juicio de Lord Coke: y de all pas a
convertirse en un juicio de nuestro Autor: y puede haber sido un
juicio de ms abogados que yo sepa antes o despus. Lo que
lamento es encontrar a muchos hombres de las mejores inclinaciones hacia una causa que no necesita sofistera, desconcertante
y que desconcierta a los dems con una jerga similar.
Sus palabras son* [* IV Comm. Cap. X V I , p. 226] Debe
de haber una ruptura efectiva, no un mero clausum fregit jurdico (al volver sobre los ideales lmites invisibles, que constitu1

yen una delito civil) sino una substantiva y forzosa irrupcin.

No es en la siguiente sentencia, sino en la otra donde prosigue, y
dice - Sin embargo escurrirse por una chimenea es considerado una entrada delictiva; pues eso es tanto ms cerrado cuanto la
naturaleza de las cosas lo permita. As tambin llamar a una puerta, y al ser abierta colarse con intencin alevosa; o bajo la pretensin de tomar habitaciones, echarse encima del dueo de la
casa y robarle; o buscarse a un agente de polica para conseguir
admisin, con el fin de buscar a traidores, y entones maniatar al
agente y robar en la casa; todos esos casos han sido adjudicados
a los robos, si bien no hubo una violencia efectiva: pues el derecho mismo no permitir que se juegue con tales evasiones... Se
puede ser ms egregiamente para jugar con tales razones?
Yo mismo debo no tener edad ya para engreerme con estas
pequeas tiles partculas, pues, porque, ya que, y otras de esa
hermandad, de ver la pesadez con la que se ponen continuamente
en estos Comentarios. La apariencia de cualquiera de ellas es una
clase de advertencia para m para prepararme para alguna tautologa, o algo absurdo: porque la misma cosa servida una y otra
vez en la forma de una razn por s misma: o por una razn que,
si distinta, es de la misma estampa que aquellas que acabamos
de ver. Otras instancias similares del pesado tratamiento dado a
estas pobres partculas vendrn bajo la observacin en el cuerpo de este Ensayo. En cuanto a las razones de la clase primeramente mencionada, uno podra elegir lo suficiente para llenar un
volumen.
En lo que ahora yo he dicho, dice lf [ t IV Comm. Cap. IV,
p. 49], No se me entendera menoscabar los derechos de la
Iglesia Nacional, o favorecer una laxitud relajada de propagar
cualesquiera crudos sentimientos indigestos en los asuntos religiosos. De propagar, digo; por entretenerlos meramente, sin un
esfuerzo para propagarlos, parece difcilmente reconocible por
n

26

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

No es aqu donde nos conmina a creer, y eso sobre

el dolor de perder todas las pretensiones o al juicio
o la probidad, que el sistema de nuestra jurisprudencia es, en toda y en cada parte de ella, la quintaesencia misma de la perfeccin .

SOBRE EL GOBIERNO

21

No es aqu donde l nos asegura al punto de

hecho, que nunca ha habido una alteracin hecha en
el Derecho que los hombres no hubieran encontrado
despus una razn para lamentarse?.

cualquier autoridad humana. Slo me propongo ilustrar la excelencia de nuestro actual establecimiento, mirando atrs a pocas
anteriores. Todo es ahora como tendra que ser: a menos, quiz,
que la hereja deba de ser ms estrictamente definida, y no se
permita persecucin alguna, incluso en los tribunales eclesisticos, hasta que los principios en cuestin sean declarados previamente herticos por la propia autoridad. Bajo estas restricciones parece necesario para el sostenimiento de la religin
nacional (la religin nacional es aquella que hemos de entender como si no fuese capaz de sostenerse por s misma, si hubiera alguien con la libertad de hacerle objeciones) que los ministros de la Iglesia habran de tener el poder de censurar a las
herejes, pero no el de exterminarlos o destruirlos.
Viendo la ltima edicin (la quinta) encuentro que en este
pasaje se ha efectuado una modificacin. Despus de Todo es
ahora como tendra que ser, se aade con respecto al conocimiento espiritual, y a la condena espiritual de la hereja.
Despus, los ministros de la Iglesia deberan tener el poder de
censurar a los herejes es aadido, pero el de hostigarlos con
penas temporales, mucho menos el de exterminarlos o destruirlos.
Hasta dnde la malicia del texto original ha sido remediada
por este aadido, se puede ver en Dr. Furneaux, Lett. I I , p. 30,
segunda ed.
I Comm. 140. No estara del todo seguro, lo lejos que l
fuera a dar entender que esta persuasin se extendiera en el punto
del tiempo: si para aquellas instituciones solamente que resultaran estar vigentes en el instante individual de su escrito: o tambin a tales instituciones opuestas que, dentro de una distancia
dada de tiempo desde ese instante, o hubieran estado vigentes,
o fueran a estarlo.
Sus palabras son como siguen: Todos estos derechos y libertades es nuestro derecho de nacimiento para disfrutarlos por
0

entero; a menos en donde las Leyes de nuestro pas les hayan

colocado bajo restricciones necesarias. Restricciones en s mismas tan gentiles y moderadas como aparecer en una ulterior
investigacin, que ningn hombre de juicio y probidad deseara
verlos reducidos. Pues todos nosotros tenemos en nuestra decisin hacer cualquier cosa que un buen nombre deseara hacer;
y en nada estamos restringidos, sino por lo que sera pernicioso
tanto para nosotros mismos como para nuestros semejantes ciudadanos.
Si el lector supiera cules son estos derechos y libertades, yo
le respondera en la misma pgina que son aqullos: en la oposicin de uno u otro con que cada especie de tirana compulsiva
y opresin debe de actuar, no teniendo otro objeto sobre el que
se pueda emplear posiblemente. La libertad, por ejemplo, de
adorar a Dios sin estar obligado a declarar una creencia en los
X X X I X Artculos , es una libertad que ningn buen hombre,
- ningn hombre de juicio y probidad, deseara para s
I Comm. 70. Si no se puede encontrar una razn para una
institucin, hemos de suponer una: y es sobre la fortaleza de la
supuesta que la proclamemos como razonable; es as cmo la ley
es justificada para sus hijos.
Las palabras son - no que la razn particular de cualquier
norma en el Derecho pueda ser, a esta distancia en el tiempo,
siempre precisamente asignada; sino que es suficiente que no
haya nada en la norma plenamente contradictorio a la razn, y
entonces el Derecho presumir de estar bien fundado. Adems
ha sido una antiguo dicho en las Leyes de Inglaterra (poda l
con tan buena razn haber aadido-que en todas las dems
Leyes) Que siempre que se halle una norma de derecho, cuya
razn, quiz, no se pudiera recordar o discernir, que haya sido
[gratuitamente] quebrantada por los estatutos o nuevas resoluciones, la sabidura que la norma tiene al final surgi de los
inconvenientes que hubieren seguido a la innovaciones.
Cuando un sentimiento es expresado, y por precaucin o confusin de ideas, se pone en ello una clusula a manera de cali3

28

JEREMY

BENTHA M

ficarla que en nada resulta, en este caso si nos formsemos una

adecuada estimacin de la tendencia y probables efecto de todo
el pasaje, la manera es, creo, la de considerarla como si tal clusula no existiera. N i que esto parezca extrao. Tomando la calificacin en cuenta, el sentimiento no hara la impresin en absoluto en la mente: si se suprimiera la calificacin, y la mente es
afectada como casi el sentimiento que existiera se hubiera desvirtuado.
Esto, creo, que es lo que podemos concluir del pasaje anteriormente mencionado. La palabra gratuitamente es, dentro
del f i n de la poltica actual de nuestro Autor, puesta a manera
de salvo. Con ella el sentimiento es tanto como si llegara a ser
nada. Sin ella, sera extravagante. Sin embargo en esta extravagante forma es, probablemente, si es en alguna, la que pasa sobre
el lector.
La agradable parte del aparato es los mencionados Estatutos y Resoluciones (Resoluciones, es decir, lo que es una
decisin en los tribunales de Justicia) a rengln seguido; como
si el que uno de ellos o el otro infringiera una norma de Derecho
no significara diferencia alguna. Que por una resolucin, en
efecto, una nueva Resolucin infrinja la norma vigente, es una
prctica que en buena verdad es una gran dao. Pero de qu
depende este dao? De que la norma sea una razonable? De ninguna manera: sino de que est vigente, de que est establecida.
Que sea razonable o no, es lo que comparativamente no la hace
sino una insignificante diferencia.
Una nueva resolucin hecha en contra de una antigua norma
estipulada es un dao, sobre qu razones? En que pone las
expectativas de los hombres universalmente en tela de juicio, y
sacude cualquier confianza que puedan tener en la estabilidad
de las normas del Derecho, razonable o no razonable: esa estabilidad de la que depende todo lo que para un hombre tiene valor.
Por beneficiosa que en cualquier alto grado sea para el partido
en cuyo favor se hace, el beneficio que sea para l, nunca puede
ser tan grande como el dao mayor que se hace a la comunidad
en general. Lograr lo mejor de ello, es un mal general por la
razn de un bien parcial. Es lo que Lord Bacon Mama poner toda
la casa en llamas para que un hombre fra los huevos.
Aqu, pues, el salvo no se necesita: una nueva resolucin
nunca puede ser reconocida que sea contraria a una norma vigen-

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

29

No es aqu donde convierte el Derecho en un castillo, con el propsito de oponerse a toda idea de
renovacin fundamental'!.
te, sino que debe sobre esa misma razn ser reconocida como
gratuita. Supongamos que se efecte tal resolucin, e inconveniencias en abundancia seguirn con bastante seguridad: y
entonces aparecer - qu? - de manera alguna la sabidura de
la norma, sino una cosa que es muy diferente, la insensatez de
infringirla.
Sera casi superfluo observar que nada de todo esto se aplica
en general a un estatuto: aunque los Estatutos particulares se
pueden concebir que frustraran el curso de la expectacin, y por
ese medio causar un dao de la misma manera en la que es producido por irregulares resoluciones. Un nuevo estatuto, es manifiesto, no puede, a menos que sea simplemente declarativo, ser
creado en cada caso, pero debe infringir alguna norma vigente
del Derecho. En relacin con un Estatuto, pues, decirnos que uno
gratuito ha causado inconveniencias, qu es sino decirnos
que una cosa que ha sido perjudicial ha causado el perjuicio?
De esta condicin son los argumentos de todos aquellos descabellados polticos que, cuando fuera de humor por una particular innovacin sin ser capaz de decir por qu, se ponen ellos
mismos a declamar en contra de todas las innovaciones, porque
es una innovacin. Es de la naturaleza de los buhos aborrecer la
luz: como es propio de la naturaleza de aquellos polticos, que
son sabios de memoria, aborrecer cualquier cosa que les obligue o bien a encontrar (lo que, quizs, es imposible) razones para
una persuasin favorita, o (lo que no es tolerable) para desecharla.
i I I I Comm. 268, al final del Cap. X V I I . Que concluye con
tres pginas contra la Reforma. Hubiera sido mejor que nuestro
Autor, quiz, en esta ocasin, hubiera aclarado las alegoras: tendra que haber considerado si ellas pudieran no haberle replicado con una severa represalia. Tendra que haber considerado que
no es ms fcil para l convertir el Derecho en un castillo, que a
la imaginacin de los empobrecidos querellantes poblarla con las
Arpas. Tendra que haber pensado en la guarida de Caco , que
debilitado de vista, y habituado a la oscura y secreta rapia, nada
le era ms odioso, nada tan peligroso, como la luz del da.
4

30

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

No es aqu donde el se vuelve con desdn sobre

aquellos benefactores legisladores, cuya preocupacin ha sido arrancar la mscara del Misterio de la
cara de la Jurisprudencia .
1-

I I I Comm. 322. Es por medio de las decisiones de los tribunales de justicia como aquellas normas del Derecho, de cuyo
conocimiento depende la vida, la fortuna, la libertad de todo
hombre en la nacin. De estas decisiones los Cdigos son, de
acuerdo a nuestro Autor ( I Comm. 71) las ms autnticas historias. Estos Cdigos estaban, hasta desde estos cinco a cuarenta
aos, en latn medieval: un lenguaje que, contando por lo alto,
cerca de un hombre entre mil sola imaginarse entender. En este
latn jurdico es con el que nuestro Autor estara contento con
que se hubiera continuado, despus de todo las Pirmides de
Egipto se han mantenido ms tiempo que los templos de Palmira.
Nos seala que la lengua latina no poda expresarse sobre la
materia sin tomar prestado una multitud de palabras del nuestro: lo que ayuda a convencernos que de los dos, el primero es
el que mejor conviene emplearlo. Nos da a entender que, tomndolo en su conjunto, no podra haber lugar para lamentarse, vindolo que no era ms incomprensible que la jerga de los escolsticos, de los cuales da como ejemplo algunos pasajes; y
despus prosigue: Este latn tcnico permaneca en uso desde
la poca de su primera introduccin hasta la subversin de nuestra antigua constitucin bajo Cromwell; cuando, entre otras
muchas innovaciones en el cuerpo del Derecho, algunas para
mejor y otras para peor, el lenguaje de nuestros Cdigos fue alterado y se le verti al ingls. Pero con la restauracin del Rey
Carlos, esta novedad no se toler por ms tiempo; al encontrar
los abogados muy difcil expresarse tan concisa o significativamente en otro lengua que no fuera el latn. Y as se mantuvo sin
inconveniencia notable alguna hasta cerca del ao 1730, cuando se crey conveniente de nuevo que las Actas del Derecho se
hicieran en ingls, y as fue de acuerdo ordenado por la ley 4 de
Jorge I I . c. 26.
R

Esto se hizo (contina nuestro Autor) con el fin de que la

gente corriente pudiera tener conocimiento y comprensin de lo
que se alegaba o se haca por y en contra de ellos en los proce-

SOBRE EL GOBIERNO

31

sos y apelaciones, el juicio y las admisiones a causa. Con qu

propsito, no s con qu bien se hubiera respondido; pero me
siento capacitado a sospechar que la gente es ahora, despus de
tantos aos de experiencia, tan completamente ignorante en los
asuntos del derecho como lo era antes.
En este despectivo pasaje las palabras novedad - hecho en castellano - capacitado para sospechar - completamente ignorante-hablan suficientemente de la afectacin de la mente que las
pronunci. Resulta que as nuestro Autor se re de la supuesta
derrota del legislativo con una indulgente jbilo que toda su discrecin no fue capaz de persuadirle suprimir.
El caso es ste. Un gran porcin del cuerpo del Derecho fue,
por la intolerancia o el artificio de los abogados, encerrada en
unos caracteres ilegibles, y en un una lengua fornea. La ley que
l menciona los obligaba abandonar sus jeroglficos, y a restaurar a la lengua nativa sus derechos.
Con haber hecho mucho; no se haba hecho, sin embargo,
todo. An quedan ficcin, tautologa, tecnicidad, circularidad,
irregularidad, inconsistencia. Pero sobre todo el pestilente aliento de la ficcin envenena el sentido de cualquier instrumento que
se le acerque.
La consecuencia es que el Derecho, y en particular aquella
parte bajo la que cae el tema del Procedimiento, an le falta
mucho para ser generalmente inteligible. La falta pues del legislativo es no haber hecho lo suficiente. Su querella con ellos es
por no haber hecho cosa alguna. A l hacer lo que ellos hicieron,
encendieron una luz, que, oscurecida por muchas nubes persistentes, no est an ms capacitado que demostrar ser un ignis
fatuus: nuestro Autor, en lugar de pedir que se retiren esas nubes,
menosprecia toda luz, y aboga por una oscuridad absoluta.
No contento con representar el cambio como intil, nos persuadira para que lo considersemos como un dao. El habla de
inconveniencias. Lo que sean estas inconveniencias, es algo
agradable de observar.
En primer lugar, muchos jvenes abogados, estropeados por la
indulgencia de haberles sido permitido llevar a cabo sus ocupaciones en su lengua nativa, no saben cmo leer un cdigo segn
el viejo plan. Muchos oficiales y fiscales, dice nuestro Autor,
a duras penas son capaces de leer, tanto menos de entender, un
cdigo de una fecha tan actual como la del reinado de Jorge I .

32

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

33

Si aqu , como en cualquier parte, est impaciente

por coger la copa de la adulacin en alto, poco le ha
faltado en este lugar, sin embargo, para la idolatra .

No es, pues, digo, esta parte, ni siquiera ninguna

parte de esa Introduccin, a la que slo tengo los
pensamientos de extender mi examen, la que es el
principal asiento de ese veneno, contra la cual era el

Cul sea aqu el poderoso mal, que haya de tener ms peso

que el dao de casi una ignorancia universal, no es del todo claro:
si es el que ciertos abogados, en un caso que muy raramente ocurre, puedan estar obligados a conseguir asistencia: o que la cuestin en tal caso pueda que pase de quellos que no la entienden
a los que la entienden.
En segundo lugar, nos hace observar que: se ha aumentado
mucho el gasto de todos los procesos judiciales; puesto que los
abogados estn limitados (por razn de los impuestos del timbre, que son por eso considerablemente incrementados) a escribir slo un nmero prescrito de palabras por folio; y como la lengua inglesa, gracias a la multitud de sus partculas, es mucho ms
ampulosa que el latn; se sigue que el nmero de folios ha debido de aumentar tanto ms con el cambio.
De buen agrado me persuadira yo, si fuera posible, que este
infeliz sofisma pudiera haber engaado al inventor. La suma
efectivamente recaudada del pblico sobre esa cuenta es, en su
conjunto, o bien una suma adecuada o no lo es. Si lo es, por
qu mencionarla como una mal? Si no lo es, que remedio ms
obvio que rebajar los impuestos?
Despus de todo, lo que parece ser el mal real, a pesar de la
falta de ganas de nuestro Autor en creerlo, es que por medio de
este cambio, los hombres en general tienen en cierto modo, una
manera de conocer mejor lo que sus abogados tratan: y que un
desinteresado y emprendedor legislador, que felizmente habra
de surgir, sera ahora capaz de verlo ante l con algo menos de
dificultad.
Vide infra, Cap. I I I , par. 7, pp. 127-128.
' En el sptimo captulo del Primer Libro. El Rey tiene atributos* [* I Comm. 242]; l posee ubicuidad! [ | I Comm.
Cap. V I I , pp. 234, 238, 242. Primera edicin]; l es absolutamente perfecto e inmortal++ [++ I Comm. Cap. V I I , p. 260.
Primera edicin].
Estas infantiles paradojas, engendradas en el servilismo por
una falsa agudeza, no son ms adversas a los sentimientos huma-

nos que a una aguda inteligencia. Lejos de contribuir a situar a

las instituciones se aplican bajo cualquier punto de vista, no sirven sino para encandilar y confundir, al otorgarle a la realidad
un aire de fbula. Es verdad que no son del todo de la invencin
de nuestro Autor: es l, no obstante, el que las ha revivido, y eso
con mejoramientos y adiciones.
Uno podra ser capaz de suponer que no fueran ms que tantos efmeros destellos de ornamento: es tanto ms de otra manera. l se asienta sobre ellas con sobria tristeza. Echa mano del
atributo de ubicuidad, en particular, y lo convierte en la base
de una cadena de razonamientos. Le hacer dar vueltas en sus
consecuencias: hace que una cosa se siga de otra, y que otra
cosa sea de esa u otra manera por la misma razn: adems
emplea trminos enfticos, como si por el miedo no creyera l
que se pensara que no est en serio. De la ubicuidad, dice
nuestro Autor ( I Comm. p. 260) se sigue que el Rey jams
pueda ser demandante; pues el no demandante es la desercin
del demandante o la accin de no aparecer el demandante ante
el tribunal. - Por la misma razn tambin el Rey no se dice
que aparezca ante su Fiscal, como otros hombres lo hacen; porque el siempre aparece en la observancia del Derecho con su propia adecuada persona.
Este es el caso tan pronto como lleguis a esta ltima sentencia del pargrafo. Porque mientras no est sino en la penltima, es oficio real y no de la real persona, que est siempre
presente. Todo esto tan seca y tan estrictamente verdadero, que
sirve de base de una metfora que es introducida para embellecer y animarlo. El Rey es, vemos, se dice que no est presente
en el tribunal. Los jueces del Rey estn presente tambin. Por el
momento es una descarada verdad llana. Estos jueces, pues,
hablando metafricamente, son como tantos espejos que tienen
esta singular propiedad: la que cuando un hombre los mira, en
lugar de ver su propia cara, ve la del Rey. Sus jueces, dice
nuestro Autor, son el espejo en el que es reflejada la imagen
del Rey.

34

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

propsito en este intento ofrecer un antdoto. La

materia tratada en esta parte de la obra es tal que no
admite que se diga mucho sobre la persona del
Censor. Empleada, como hemos visto, en solventar
los asuntos de naturaleza preliminar - en trazar planes, no es en esta parte en la que hubiera ocasin de
entrar en detalles sobre alguna institucin particular.
Si elijo la Introduccin, pues, en preferencia a cualquier otra parte, era sobre la base de que ofreca la
ms imparcial muestra del todo, y no porque ofreciera una mayor oportunidad para la censura.
Sus mritos
Dmosle la vuelta a la tablilla. Mientras que con
esta libertad expongo los malos desiertos de nuestro
Autor, permtaseme que no retroceda en reconocer
rendir homenaje a sus varios mritos: una justicia
debida, no slo a l, sino al Pblico, que ahora durante tantos aos ha estado distribuyndole (no se puede
suponer sin ningn ttulo) tan considerable medida
de su aplauso.
Correcto, elegante, desembarazado, adornado, el
estilo es tal que difcilmente se podra errar en recomendar una obra an ms defectuosa al punto que
concierne a la multitud de lectores.
Es l, en suma, el primero de todos los escritores
institucionales, que ha enseado a la jurisprudencia
a hablar el lenguaje de la Escuela y del caballero:
puso un esmalte sobre aquella basta ciencia: la limpi del polvo y de las telaraas de la oficina: y si no
la ha enriquecido con aquella precisin que slo se
extrae de las ciencias de verdadera plata, la ha engalanado, no obstante, con la ventaja del tocador de la

SOBRE EL GOBIERNO

35

erudicin clsica: la ha avivado con metforas y alusiones: y la ha enviado al extranjero con alguna pretensin de instruccin, y como un instrumento an
mayor de entretenimiento, a las ms miscelneas e
incluso a la ms remilgadas sociedades.
El mrito al que, tanto quiz como el que ms, se
halla la obra merecedora por su reputacin, es la
encantadora armona de sus nmeros: una clase de
mrito que por s mismo es suficiente para otorgar
un cierto grado de celebridad a una obra desnuda de
otros. Hasta tal punto est el hombre dominado por
su odo.
La funcin del Expositor se puede concebir que
se divida en dos ramas: la de la historia, y la de la
simple demostracin. La ocupacin de la historia es
el de representar el Derecho en el estado en el que
ha estado, en los perodos pasados de su existencia:
la ocupacin de la simple demostracin en el sentido en el que me permitir usar la palabra, es el de
representar el Derecho en el estado en el que se
encuentra en el momento".
De nuevo, al captulo de la demostracin le corresponden varias ocupaciones de ordenamiento, narra-

La palabra demostracin puede parecer aqu, a primera

vista, estar fuera de lugar. Se ver fcilmente que el sentido que
aqu se le atribuye no es mismo que con el que es empleado por
los lgicos y los matemticos. En nuestro propia lengua, en efecto, no es muy familiar en algn otro sentido que no sea el de
esos: pero en el Continente es corrientemente empleado en
muchas otras ciencias. El francs, por ejemplo, tiene sus demonstrateurs de botanique, d'anatomie, de physique
experimntale,
y otras. Lo uso por necesidad, no sabiendo de algn otro que conviniera al propsito.
u

36

JEREMY

BENTHAM

cin y conjetura. Se puede llamar materia de narracin, cuando el Derecho se supone que es explcito,
claro, y justificado: la materia de la conjetura o de
la interpretacin, cuando es oscuro, silencioso o
variable. Es materia de reglamentacin distribuir las
varias instituciones reales o supuestas en diferentes
cuerpos, con el propsito de una inspeccin general;
el de determinar el ordenamiento en el que aquellos
cuerpos se habrn de considerar; y el de encontrar
para cada uno de ellos un nombre.
La ocupacin de la narracin y de la interpretacin versan principalmente sobre instituciones particulares. En los detalles de las instituciones particulares no ha sido mi propsito descender. Sobre
estos puntos pues, puedo decir, en el lenguaje procesal, non sum injormatus.Viendo la labor en esta
luz, nada tengo que aadir o quitar a la voz pblica.
La Historia es una rama de instruccin que nuestro Autor ha, si bien no rigurosamente necesaria a su
propsito, convocado, no sin juicio, para arrojar luz
y ornato sobre la tediosa labor de la simple demostracin: esta parte la ha ejecutado con una elegancia
que asombra a cualquiera: con qu facilidad, no
habindola examinada muy particularmente, no me
meter a pronunciarme.
Entre las ms difciles y las ms importantes de
las funciones del demostrador est la ocupacin de
ordenar. En esto nuestro Autor se ha propuesto, y
no, entiendo, sin justicia, destacar; al menos en comparacin con cualquier cosa que sobre eso haya
aparecido hasta ahora. Es a l a quien le debemos
semejante ordenamiento de los elementos de la jurisprudencia, que poco le falta, quiz, para ser el mejor

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

37

de aquella nomenclatura tcnica que se admitir. Una

nomenclatura tcnica, en la medida en que sea admitida para sealar y denominar los principales encabezamientos, encuentra un obstculo invencible en
cualquier otro ordenamiento tcnico. Porque denominar en general trminos, qu es sino ordenar? y
ordenar bajo encabezamientos, qu es sino denominar en una escala mayor? Un ordenamiento tcnico, gobernado, pues, de esta manera, por una
nomenclatura tcnica, no puede ser otra cosa que
confusa e insatisfactoria. La razn ser suficientemente manifiesta, cuando entendamos qu clase de
ordenamiento es aqul que se le puede llamar propiamente natural.
Idea de un ordenamiento natural
Aquel ordenamiento de los materiales de cualquier ciencia puede, creo, ser llamado natural, al
considera tales propiedades para caracterizarlos,
como los hombres en general son, dispuesto a atenderla segn la constitucin de la naturaleza del hombre: en otras palabras, como naturalmente, que inmediatamente encajan y fijan firmemente la atencin a
quienquiera que aqullos sealen. Los materiales, o
elementos de aqu en cuestin, son acciones tales
como los objetos que llamaremos Leyes o Instituciones.
Ahora bien, con respecto a las acciones en general, no existe propiedad en ellas que se calcule tan
inmediatamente de encajar, y tan firmemente fije la
atencin de un observador, como la tendencia que
aqullas pueden tener a, o la divergencia (si pudiera
hablarse as) hacia lo que se puede llamar el bien

38

JEREMY

BENTHAM

comn de todas ellas. El fin al que me refiero es la

Felicidad^: y esta tendencia en cualquier acto es lo
que llamamos su utilidad: como esta divergencia es
a lo que le damos el nombre de desgracia. Con respecto, pues, a tales acciones en particular que estn
entre los objetos del Derecho, sealarle a un hombre
su utilidad o su desgracia, es la nica manera de
hacerle ver claramente aquella propiedad de ellas que
todo hombre est en su bsqueda; la nica manera,
en suma, de darle satisfaccin.
De la utilidad, pues, podemos denominar un principio, que puede servir para presidir y gobernar, como
fuera, tal ordenamiento como el que se har con las
diversas instituciones o combinaciones de instituciones que componen la materia de esta ciencia; y es este
principio el que, al poner su impronta sobre los diversos nombres dados a aquellas instituciones, slo
puede hacer cualquier ordenamiento que se pueda
realizar con ellos que sea satisfactorio y claro .
Gobernado de esta manera por un principio que es
reconocido por todos los hombres, la misma ordenacin que prestar servicio a la jurisprudencia de
cualquier pas, servira con pequea variacin para
la de otro.
Tommoslo esto por una verdad sobre la autoridad de
Aristteles: quiero decir: por aquellos que gustan de la autoridad de Aristteles antes que la de su propia experiencia. l a a a
x%vr), dice aquel filsofo m 7tocrjrx uGoooq- uoojq 8
npa^iq te ra 7tpoapGic;, yaGoO xivq e^eoeai OOKET5t KaXq tt7te(|)rjvavxo T ' y a O v , o>
rvxa
ktyexm.
Ata(|>op oe xiq ^ a v e t a t TCOV (se entiende TOiotcov)
TEAQN -.
Arist., Eth. ad Nic. Lib. I , cap. 1

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

39

Aun ms. Lo malo de una una mala ley sera

detectado, a menos que su utilidad la hiciera sospechosa, ante la dificultad de encontrar un lugar para
ella en tal ordenacin: mientras que, por otra parte,
un ordenamiento tcnico es un desage que con igual
dificultad puede absorber cualquier desperdicio que
se el eche.
Que esta ventaja la puede poseer un ordenamiento natural no es difcil de concebir. Las instituciones
estaran caracterizadas por l por la nica manera
universal en que pueden ser caracterizados; por la
naturaleza de los varios modos de conducta que,
prohibindolos, constituirn ofensas .
Estas ofensas seran reunidas dentro de clases
denominadas por los diversos modos de su divergencia del bien comn; esto es, como ya hemos
dicho, por las varias formas y grados de maldad: en
una palabra, por aquellas propiedades que son razones para que se conviertan en ofensas: y si cualquiera
de algn modo de conducta posee tal propiedad es
una cuestin de experiencia*. Ahora bien, una mala
ley es la que prohibe un modo de conducta que no
es perverso . De suerte que se hallar impracticable
situar el modo de conducta prohibido por una mala
ley bajo cualquier denominacin de una ofensa, sin
w

Ofensas, el lector recordar, pueden tambin ser tanto ofensas por omisin como por comisin. Evitara la vergenza de realizar un mencin separada de aquellas leyes que se cumplen al
mandar. Es por esta razn por la que uso la frase modo de conducta, que incluye las omisiones o tolerables, as como los
actos.
Ver nota e , p. 43.
y Ver nota w, p. 39.
w

40

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

afirmar que tal materia de hecho sea contradicha por

la experiencia. Cultivado as, en suma, el terreno de
la jurisprudencia, se encontrara la manera de rechazar cualquier institucin perniciosa; como aquel pas,
del que se nos han contado, que rehusa albergar
veneno en su seno.
La sinopsis de una ordenacin sera as a un tiempo un compendium de Jurisprudencia expositora y
censoria: no servira ms efectivamente para instruir
al subdito que para justificar o reprobar al Legislador.
Tal sinopsis, en suma, sera a un tiempo un mapa,
y uno universal, de la Jurisprudencia tal y como es,
y un leve pero exhaustivo bosquejo de lo que debe
ser: Porque las razones de las diversas instituciones
reagrupadas bajo ella estaran expresadas, observamos, uniformemente (como en la sinopsis nuestro Autor lo hace en ocasiones sueltas) por los nombres dados a las diversas clases bajos aquellas
instituciones que son agrupadas. Y con qu razones? No razones tcnicas, como las que no ofrece
sino un abogado, ni ninguna que dara un abogado ;
2

Razones tcnicas: as llamadas del griego x^vq, que significa un arte, ciencia, o profesin.
La utilidad es aquella medida por la que los hombres en general (excepto en alguna instancia de aqu o de all donde estn
impedidos por los prejuicios de la clase religiosa, o enajenados
por la fuerza de lo que se llama sentimiento o sensibilidad), la
Utilidad como hemos dicho, es el la medida a la que se refiere
una ley o una institucin para juzgar su derecho a la aprobacin
o desaprobacin. Los hombres de leyes, corrompidos por intereses, o seducidos por ilusiones, que no es aqu nuestra ocupacin explicar, se han desviado de ella mucho ms frecuentemente, y con mucha menos reserva. De aqu que tales razones
como pasa con los abogados, y con nadie ms, hayan conseguiz

SOBRE EL GOBIERNO

41

sino tales razones, que fueran en s mismas lo que

pueden y deben de ser, y expresadas asimismo en
la manera que puedan y deban de ser, de suerte
que cualquier hombre pueda ver su fuerza tanto
como l.
Tampoco hay en esto algo que requiera sorprendernos. Las consecuencias de cualquier ley, o de
cualquier acto que sea objeto de una ley, la nica
consecuencia en las que estn en absoluto interesados los hombres es cules son aquellas sino el dolor
y el placer? Con palabras tales como dolor y placer:
se las pueden expresar: y dolor y placer al menos, son
palabras que un hombre no tiene necesidad, cabra
esperar, de ir a un abogado para saber su significado . En la sinopsis, pues, de esta clase de ordenacin que slo merece el nombre de natural, trminos como estos, trminos que si se puede decir que
pertenezcan a alguna ciencia, pertenecen antes a la
Etica que a la Jurisprudencia, que incluso a la
Jurisprudencia universal, absorbern las ms prominentes condiciones.
Qu es, pues, lo que se ha de hacer con aquellos nombres de clases que son puramente tcnicas?
- Con ofensas, por ejemplo, contra prerrogativa,
con cohecho, desacato, felonas, o de la negacin
aI

do el nombre de razones tcnicas; razones peculiares a un arte,

peculiares a una profesin.
La razn del Derecho, en suma, no es otra que el bien producido por el modo de conducta que l promueve, o (lo que
viene a ser la misma cosa) el dao producido por el modo de
conducta que aqul prohibe. Este dao o este bien, si son reales, no pueden sino demostrarse por s mismos en alguna parte
u otra en forma de dolor o de placer.
a l

42

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

eclesistica del monarca ? Qu relacin es sa

que seala la diferencia entre el Derecho que concierne a las clases de actos que respectivamente se
ponen a significar, y aquel bien comn del que
hemos estado hablando? Ninguna. En un ordenamiento natural, qu habra de ocurrir con ellos? Se
les desterrara de una vez a las regiones de la quiddities y formas substanciales; o si por deferencia al
apego demasiado inveterado para que desvanecieran
de una vez, an habran de ser admitidos en un lugar
en el que pudieran estacionarse en las esquinas y
fuera de su sitios de la Sinopsis: estacionados, no
como ahora para dar luz, sino para recibirla.
Tendremos ms de esto, sin embargo, tal vez en
algn tiempo venidero.
6

bl

Mritos de la obra resumidos

Volviendo a nuestro Autor. Avergonzado, como un
hombre debe de menester estarlo por esta ciega y
obstinada nomenclatura, encontrar, creo, que ha
hecho tanto como poda razonablemente esperarse de
un escritor tan de circunstancia; y mucho ms y
mejor de lo que se hizo antes por alguien alguna vez.
En una parte, particularmente, de su Sinopsis ,
varios fragmentos de una clase de mtodo que es, o
al menos est cerca de ser, lo que se podra llamar
natural * , se pueden efectivamente encontrar.
cl

Ver la tabla sinptica adjuntada al Anlisis del nuestro

Autor, la ltima pgina que comprehende el Libro IV.
Est en lo que comprende su cuarto libro, titulado P U B L I C
W R O N G S (Males Pblicos).
Fragmenta methodi naturalis.-UNNEAEI
Phil.Bot. T i .
Systemata, par. 77.
b l

c l

d l

SOBRE EL GOBIERNO

43

Leemos all de injurias corporales; de ofensas

contra la paz; contra la salud; en contra de la
seguridad personal ; de libertad: propiedad: - la luz se deja ver, aunque irregularmente, en
varios lugares.
En una imitacin desigual de esta Sinopsis que ha
sido ltimamente realizada sobre lo que se llama el
Derecho Civil, todo es tcnico. Todo, en suma, es
oscuridad. Apenas una slaba que le lleve a un hombre a sospechar, que el asunto en mano fuera un
asunto en el que la felicidad o la infelicidad tuvieran en absoluto algo que ver .
01

fl

Este ttulo ofrece una pertinente instancia para ejemplificar el uso que en un ordenamiento natural se puede encontrar
al rechazar una institucin incompetente. A lo que me refiero
es a la clase de porquera que es llamada innatural. Este Autor
nuestro ha destacado en su clase de Ofensas en contra de la
seguridad personal, y, en una subdivisin de ella, titulada
Injurias corporales. A l hacerlo as, pues, ha asentado un
hecho: ha afirmado que la ofensa en cuestin es una ofensa en
contra de la seguridad personal; es una injuria corporal; es, en
suma, la que causa infelicidad de esa manera. Ahora bien, esto
es lo que, en el caso donde el acto es cometido con consentimiento, es manifiestamente no verdadero. Volenti nofit injuria.
Si pues el Derecho en contra de la ofensa en cuestin no tena
otro motivo en ningn lugar del sistema que estuviera fundado
en este hecho, est claro que no habra alguno. Sera una mala
ley por completo. El dao de la ofensa que es a la comunidad
en este caso en verdad de muy otra naturaleza, y vendra bajo
otra clase muy diferente. Cuando no hay consentimiento, en
efecto, pertenece realmente a esta clase: pero entonces vendra
bajo otro nombre. Vendra bajo el nombre de Estupro.
e l

Creo que es Selden, en alguna parte de Table-talk (Charla

de mesa), el que habla de una caprichosa nocin con la que se
top cuando era un nio, aquella que en relacin a Csar y
Justino, y todos esos personajes de la Antigedad que le dieron
fl

44

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

Volviendo, una vez ms, a los Comentarios de

nuestro Autor. Ni siquiera en un visin censoria
entendera yo a considerarlos en conjunto sin mritos. Porque las instituciones comentadas, cuando son
capaces de buenas razones, buenas razones se dan de
vez en cuando: de tal manera que, en la medida en
que son, la mitad de la tarea del Censor est bien
conseguida. Tampoco el lado oscuro de la representacin se deja sin tocar. Bajo el encabezamiento del
Juicio del Jurado, estn algunas muy justas e interesantes observaciones de las que aun restan imperfecciones de esa forma de juicio : y bajo aquella de
Garantas por asunto de Sentencia, sobre la mentirosa y capciosa jerga de las Recuperaciones. Tan
pocas, no obstante, son estas observaciones particulares de la misma clase que la disposicin general,
que resaltan por s mismas a lo largo de la obra, de
hecho tan claramente adversas a las mximas que
hemos visto, que apenas puedo avenirme a atribuirgl

tantos problemas, no haba una slaba de verdad en cosa alguna que dijeran, de hecho tampoco existieron jams tales personas; pero todo el asunto era una invencin de los padres para
encontrarles entretenimiento a los hijos. La mayora de esta
misma clase de nocin es la que se encuentra en estos ordenamientos tcnicos pensados para darnos de la Jurisprudencia: en
ellos se la representa antes como un juego de Crambo para abogados con el fin de afilar sus ingenios, que como aquella ciencia que sostiene en su mano la felicidad de las naciones.
No hagamos, empero, dao a hombre alguno. Donde el xito
ha sido peor, mayor era la dificultad. Ese detestable caos de instituciones con el que el Analista ltimamente mencionado tena
que ver es aun ms embarazoso con la nomenclatura tcnica que
con la nuestra propia.
8 III Comm. Cap. X X I I I , p. 387.
11 Comm. Cap. X X I , p. 360.
%

h l

SOBRE EL GOBIERNO

45

selas a nuestro Autor. No slo desorden es anunciado por ellas, sino remedios, bien imaginados remedios, se sealan. Uno pensara que algn ngel
hubiera estado sembrando trigo entre las cizaas de
nuestro Autor .
11

Manera en la que el presente Ensayo

ha sido conducido
Con respecto a este mismo Ensayo, no tengo
mucho que decir. El principal y declarado propsito
de l es el de exponer los errores y insuficiencias de
nuestro Autor. Su tarea es por consiguiente derribar
antes que levantar, pues esta ltima tarea raramente
puede ser cumplida con alguna gran ventaja, cuando la primera es la principal.
Para guardarse contra los peligros de la incomprensin, y asegurarse de no hacerle injusticia a
nuestro Autor, sus propias palabras se dan en su totalidad: y, como apenas alguna sentencia se deja sin
La diferencia entre un afecto generoso y resuelto y uno
ocasional, como si se hubiera forzado una contribucin a la
causa de la reforma, se puede ver, creo, en estos Comentarios,
comparados con otra celebrada obra sobre la materia de nuestra Jurisprudencia. Mr. Barrington , cuya agradable Miscellany
(Miscelnea) tanto ha hecho por abrir los ojos de los hombres
sobre este asunto. Mr. Barrington, como un enrgico general al
servicio del pblico, marcha contra las bastiones de la argucia,
dondequiera que sea que se presenten, y en particular contra las
ficciones, sin reserva. Nuestro Autor, como un artero partidario al servicio de la profesin, sacrifica a unos pocos, como si
fuera a salvar a los dems.
11

Deplorable, en efecto, habra sido la ocasin del estudiante

para una saludable instruccin, si la obra de Mr. Barrington con
tantos ejemplos, no proporcionara el antdoto para los venenos
de nuestro Autor.

46

JEREMY

BENTHAM

notar, todo el comentario conlleva la forma de lo que

se llama una perpetuo. En relacin con un discurso
que sea simplemente institucional, y en el que el
escritor construye un plan por s mismo, una buena
parte de la satisfaccin que se puede hacer que ofrezca depende del orden y de la conexin que se establezcan entre sus diversas partes. En un comentario
sobre la obra de otro, no tal conexin, o al menos no
tal orden, se puede establecer ampliamente, cuando
no alguno. El orden del comentario es prescrito por
el orden, acaso, por el desorden, del texto.
El principal empeo de este Ensayo, como hemos
dicho, ha sido necesariamente el de demoler. En lo
poco, por consiguiente, que l ha hecho erigir, mi
opinin no ha sido tanto la de pensar en el lector,
como ponerle a l a que piense por s mismo. Esto
es algo que me enorgullezco de haberlo hecho en
algunos puntos interesantes; y esto es todo lo que de
momento propongo.
Entre mis escasas propias posiciones que he
encontrado ocasin de avanzar, algunas, observo,
que se prometen lejos de ser populares. Estas probablemente puedan hacer surgir objeciones muy
calurosas: objeciones que en s mismas no me imagino, y que sus motivos no puedo sino aprobar. El
pueblo es un conjunto de maestros a quienes no est
en el poder del hombre enteramente agradar en cada
instancia, y servirlo fielmente al mismo tiempo.
Quien est resuelto a perseverar sin desviarse en a
lnea de la verdad y de la utilidad debe de haber
aprendido a preferir an el rumor de la imperecedera
aprobacin, a la breve vida del bullicio del tumultuoso aplauso.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

47

Otros pasajes puede tambin haber en los cuales

algunas explicaciones ulteriores puedan quiz
demandarse no sin razn. Pero dar estas explicaciones, y eludir aquellas objeciones, es una tarea que,
de llevarse a cabo, debe de ser referida a alguna otra
ocasin. La consistencia prohibi que nos explayramos hasta perder de vista a nuestro Autor: ya que
fue la linea de su discurso la que seal los lmites
de los nuestros.

INTRODUCCIN

1.

Divisin de la Introduccin de nuestro Autor

El objeto de este examen es un pasaje contenido
en aquella parte de los C O M E N T A R I O S sobre las L E Y E S
de Inglaterra de Sir W. Blackstone, que el autor ha
llamado I N T R O D U C C I N . Esta introduccin de nuestro Autor se halla dividida en cuatro Secciones. La
primera contiene su discurso Sobre el E S T U D I O del
Derecho. La segunda, titulada De la naturaleza
de las L E Y E S en general contiene sus especulaciones sobre los objetos varios, reales o imaginarios,
que estn en uso de ser mencionados bajo el nombre comn de D E R E C H O . La tercera titulada D E las
L E Y E S de I N G L A T E R R A contiene tales observaciones
generales, relativas a estas ltimas Leyes mencionadas, que parecan apropiado ponerlas de premisas antes de que se entre en los detalles de cualquiera de sus partes en particular. En la cuarta,
titulada De los P A S E S sujetos a las L E Y E S de I N G L A T E R R A se ofrece una relacin de las diferentes extensiones de las distintas ramas de aquellas
Leyes.
[49]

50

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

2.

Qu parte de ella es aqu examinada

Es en la segunda de estas secciones donde encontraremos el pasaje propuesto para el examen. Ocupa
en la edicin que me ocurre tener delante de m, que
es la primera (y todas las ediciones, creo, son paginadas de la misma manera) el espacio de siete pginas; desde la 47. hasta la 53. , inclusive.
a

3.

Su Definicin de Derecho Municipal

Despus de tratar de La L E Y en general, del

DERECHO

de

la

NATURALEZA,

El

DERECHO

de

la

Revelacin, y el D E R E C H O de las Naciones,

ramas de ese todo imaginario, nuestro Autor llega
por fin a lo que l llama El D E R E C H O Municipal:
esa clase de Derecho a la que los hombres en su discurso ordinario daran el nombre de Derecho sin
ms; la nica clase quiz de todas ellas (a menos que
se trate de la Revelacin) en la que el nombre puede,
con estricta propiedad, ser aplicado: en una palabra,
aquella clase que vemos hacer en cada nacin para
expresar la voluntad de aquel cuerpo de ella que la
gobierna.
4.

Una digresin en medio de ella.

Sus contenidos en general
Esta definicin es dada al principio con no pequeo despliegue de precisin. Primero, se ofrece entera: despus se la divide en piezas, clusula tras clusula; y cada clusula es justificada y explicada por
s misma. En misma mitad de estas explicaciones, en
medio de la definicin, hace l un repentino cambio.
Y ahora se pone a pensar que es una buen momento
para dar un discurso, o mejor un fardo de discursos

SOBRE EL GOBIERNO

51

sobre varios temas - Sobre la manera en la que los

Gobiernos fueron establecidos-Sobre las diferentes
formas que ellos asumen cuando son establecidos Sobre la peculiar excelencia de aquella forma que es
establecida en este pas - Sobre el derecho que l
cree necesario decirnos que tiene el gobierno en
todos los paises para hacer L E Y E S - Sobre el deber
de hacer L E Y E S ; que, dice l, es tambin de la incumbencia del gobierno. - Al establecer estos dos ltimos encabezamientos, doy, tan cerca como me sea
posible, sus propias palabras; pensando que es prematuro ensarzarse en discusiones, y no atravindome a decidir sin discusin sobre el sentido.
5.

Esta digresin la materia del presente examen

La digresin que estamos a punto de examinar no
tiene, como ocurre, nada que ver con el cuerpo de la
obra desde donde comienza. Sin referencias mutuas
o alusiones: sin apoyos o ilustraciones participadas
o recibidas.Se la puede considerar como una pequea obra insertada dentro de otra mayor; el continente y el contenido, sin tener apenas ms conexin que
el de los manejos de la imprenta le hayan dado. Es
esta desconexin la que nos permitir mejor conferirle a la ltima, un examen separado, sin romper hilo
alguno del razonamiento, o cualquier principio de
Orden.
6. Bosquejo de los contenidos de nuestro Autor
Un enunciado general de los puntos tocados en la
digresin que estamos a punto de examinar ha sido
dado arriba. Se lo encontrar, confio, fiel. No se
creer, empero, que tenga mucho que ver, quiz, con

52

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

el siguiente que nuestro Autor mismo nos ha dado.

sta (dice l , dando a entender una explicacin
que el haba dado de una parte de la definicin anteriormente hablada) nos conducir naturalmente a
una breve investigacin sobre la naturaleza de la
sociedad y el gobierno civil ; y el derecho natural
inherente que pertenece a la soberana de un Estado,
dondequiera que resida aquella soberana, de elaborar y hacer cumplir las L E Y E S .
a

SOBRE EL GOBIERNO

53

sobre este ltimo. El derecho del gobierno a crear

leyes, esa delicada e ingrata materia, como la encontraremos cuando sea explicada, es la que por el
momento parece haber absorbido casi toda su atencin.

7. Inadecuado
No hay aqu una mencin muy explcita, podemos
observar, de la manera en que los gobiernos son establecidos, o de las diferentes formas que asumen
cuando se establecen: no es una explcita invitacin
de que estos estuvieran entre los puntos que se van
a discutir. Nada hay del deber del gobierno de crear
leyes; nada de la Constitucin britnica; si bien, de
los cuatro puntos que hemos mencionado, ninguno
hay sobre el que haya sido casi tan generoso como
Comm. p. 47.
Para asegurarse de no cometer una injusticia con nuestro
Autor, y demostrar qu es lo que l pensaba que nos conducira naturalmente a esta investigacin, puede ser apropiado
ofrecer el pargrafo que contiene la explicacin mencionada
arriba. Es como sigue: - Pero an ms: el derecho municipal
es una regla de conducta civil, prescrita por el poder supremo
en un Estado. Pues legislar, como se observ antes, es la
accin ms grande de superioridad que pueda ejercer un ser
sobre otro. Porque es un requisito, por la misma esencia de la
ley, que se haga (podra l haber aadido, o al menos apoyado) por el supremo poder. Soberana y legislacin son de hecho
trminos convertibles; uno no puede subsistir sin el otro. I
Comm. p. 46.
a

8.

Divisin del presente Ensayo

Sea como fuera, los contenidos del discurso frente a nosotros, tomados como los he enunciado, nos
suministrarn la materia para cinco captulos: - uno,
que titular F O R M A C I N del G O B I E R N O - uno
segundo, F O R M A S del G O B I E R N O - otro tercero,
C O N S T I T U C I N B R I T N I C A - un cuarto, D E R E C H O
D E L P O D E R S U P R E M O D E H A C E R L E Y E S - un quinto,
D E B E R D E L P O D E R S U P R E M O de

HACER

LEYES.

CAPTULO I

FORMACIN DEL GOBIERNO

1.

Materia del pasaje a examinar

en el presente captulo
El primer objeto que nuestro Autor parece haberse propuesto en la disertacin que vamos a examinar es el de darnos una idea de la manera en que se
forman los gobiernos. Ocupa esto el primer pargrafo, junto con una parte del segundo: pues la divisin tipogrfica no parece cuadrar muy exactamente con la intelectual. Como el examen de este pasaje
se sostendr inevitablemente en gran medida sobre
las palabras, ser conveniente que el lector lo tuviera ante sus ojos.
2.

El pasaje reproducido
El nico fundamento verdadero y natural de la
sociedad, (dice nuestro Autor ) son las necesidades
y los temores de los individuos. No es que podamos
3

I Comm. p. 47.

[55]

56

JEREMY

BENTHAM

creer, con algunos escritores tericos, que hubiera

habido un tiempo en el que no haya existido algo as
como la sociedad; y que, por un impulso de la razn,
y gracias a un sentido de sus necesidades y debilidad, los individuos se reunieron en una gran planicie, y entraron en un contrato original, y eligieron
al hombre presente ms eminente para que fuese su
gobernador. Esta nocin de que exista realmente un
estado de naturaleza aislado, es demasiada disparatada para que sea admitida seriamente; asimismo es
claramente contradictoria con las explicaciones
desarrolladas sobre el origen primitivo de la humanidad, y con su preservacin dos mil aos despus;
que fueron efectuados en ambos casos gracias a
familias individuales. stas formaron la primera
sociedad entre nosotros; que cada da extiende sus
lmites y que cuando creci demasiado para subsistir con conveniencia en el estado pastoral, en el que
los Patriarcas aparecen haber vivido, se subdividi
necesariamente en otras por varias migraciones.
Despus, cuando aument la agricultura, que emplea
y puede mantener un nmero mucho ms grande de
manos, las migraciones fueron menos frecuentes; y
varias tribus, que se haban separados anteriormente, se reunieron otra vez; unas veces por la fuerza y
la conquista, otras por accidente, y otras quiz por
acuerdos. Pero aunque la sociedad no tuviera sus orgenes formales en ninguna convencin de individuos, actu por sus necesidades y sus temores; con
todo, es el sentido de su debilidad e imperfeccin el
que mantiene unida a la humanidad; y demuestra la
necesidad de esta unin; es sa por consiguiente el
fundamento slido y natural, as como el cemento de

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

57

la sociedad: Y esto es lo que se quiere dar a entender con el contrato original de la sociedad; que aunque quiz en ninguna instancia haya sido expresado
formalmente como la primera institucin de un estado, debe empero en la naturaleza y en la razn ser
entendido siempre e implicado en el acto mismo de
asociacin conjunta: a saber, que el todo tendra que
proteger a todas sus partes, y que cada parte debera
de obedecer a la voluntad de el todo; o, en otras palabras, que la comunidad tendra que proteger los derechos de cada miembro individual, y que (a cambio
de esta proteccin) cada individuo se tuviera que
someter a las leyes de la comunidad; a las que sin la
sumisin de todos fue imposible que la proteccin se
extendiera ciertamente a los dems.
Pues una vez que la sociedad se ha formado ya,
el gobierno resulta desde luego, necesario para preservar y mantener aquella sociedad en orden. A
menos que se instaure a alguien superior, cuyas ordenes y decisiones estn obligados a obedecer todos los
miembros, permaneceran todava en un estado de
naturaleza, sin juez alguno sobre la tierra, que defina sus varios derechos y reparare sus diversos errores. Hasta aqu nuestro Autor.
3.

Confusin entre sus principales trminos

Cuando se fabrican prominentess trminos para
suprimir y cambiar sus diversas significaciones;
dando unas veces a entender una cosa, y otras otra,
y al final acaso nada; ste es el comps del pargrafo; uno puede juzgar cul ser la complexin de todo
el contexto. ste, lo veremos, es el caso con lo principal que hemos estado leyendo: por ejemplo, con las

58

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

palabras Sociedad, - Estado de naturaleza, contrato original - , por no aburrir al lector con
ms. Sociedad, en un sitio significa lo mismo que
un estado de naturaleza: en otro significa lo
mismo que gobierno. Aqu se nos exige creer que
nunca hubo algo como un estado de naturaleza: se
nos dio a entender all que haba habido. De manera similar con respecto al contrato original, se nos da
a entender que tal cosa nunca existi, que su nocin
es ridicula: al mismo tiempo que no se puede hablar
ni moverse sin suponer que hubo uno.

SOBRE EL GOBIERNO

59

ordenes y decisiones estn obligados a obedecer

todos los miembros, lo pone l como explicacin
(que no es una inadecuada) de un estado de gobierno: y a menos que los hombres estuvieren en un
estado de esa descripcin, an permaneceran,
dice l, como en un estado de naturaleza. Por
sociedad, por consiguiente, quiere dar a entender, una
vez ms, lo mismo que con un estado de naturaleza: la opone al gobierno. Y habla de ella como de
un estado, en este sentido, que realmente existiera.
5.

4.

Sociedad puesta como sinnima de estado

de naturaleza - opuesta al Gobierno - y de
la que se habla como si hubiera existido
Primero, la Sociedad significa un estado de naturaleza. Pues si por un estado de naturaleza un
hombre significa alguna cosa, es el estado, segn lo
considero, en el que los hombres estn o se suponen
que estn antes de que se se encuentren bajo un
gobierno: el estado que los hombres abandonan
cuando entran en un estado de gobierno; en el que
an estaran si no hubiera habido gobierno. Pero con
la palabra sociedad est claro que por una vez significa ese estado. Primero, de acuerdo con l, viene
la sociedad; despus viene el gobierno. Pues cuando la sociedad, dice nuestro Autor, una vez formada, el gobierno resulta desde luego, necesario para
preservar y mantener aquella sociedad en orden . Y una vez ms, inmediatamente despus, - Un estado en el que un superior ha sido establecido, cuyas

Sociedad puesta como sinnima

de gobierno
Segundo, esto es lo que l nos dice al comienzo
del segundo de los dos pargrafos: pero durante todo
el tiempo que dur el primer pargrafo, la sociedad
signific lo mismo que el gobierno. A l cambiar
entonces de un pargrafo a otro, ha cambiado su
naturaleza. Estos son los fundamentos de la sociedad , de los que primeramente empez a hablar, e
inmediatamente sigue a explicarnos, segn su manera de explicar, los fundamentos del gobierno. ste es
el comienzo formal de la Sociedad* , del que habla
poco despus; y con este comienzo formal, nos dice
inmediatamente, que significa, el contrato original
de la sociedad , por el que se contrae un estado ,
nos da a entender, que es as instituido, y que los
hombres deciden someterse a la ley . Mientras
0

f
b

Ver supra p. 57.

I Comm. p. 47.
Comm. p. 47, supra p. 56.
I Comm. p. 47, supra p. 56.
I Comm. p. 47, supra p. 56.
I Comm. p. 48, supra p. 57.

60

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

transcurre este primer pargrafo, sociedad, creo

que, est claro, no puede tener otro significado que
el mismo que gobierno.

SOBRE EL GOBIERNO

61

haya sido alguna vez formalmente expresado en la

primera institucin del estado .
k

afirmada
Quinto, a pesar de todo eso, debemos suponer,
parece, que se encontraba en todo estado: tanto en
la naturaleza como en la razn (dice nuestro Autor)
debe ser siempre entendido e implicado . Hacindose ms audaz en el comps de cuatro o cinco pginas, donde habla de nuestro propio gobierno, rotundamente afirma" que tal contrato fue actualmente
contrado con su primera formacin. El legislativo
sera cambiado, dice, por aquello que originariamente estipul el consentimiento general y la ley
fundamental de la sociedad.
8.

6.

Estado de naturaleza del que se habla

como si nunca hubiera existido
Tercero, todo esto tambin en tanto que este
mismo estado de naturaleza al que hemos visto
como Sociedad (un estado del que se habla como
si existiera) con el que lo hace sinnimo, y en el que
no haba gobierno, los hombres, nos informa, en la
siguiente pgina, habran permanecido en un
estado en el que nunca habran estado. As expresamente nos los dice. Esta nocin, dice l, de un
existente aislado estado real de naturaleza (esto es,
segn se explica despus, un estado en el que los
hombres no tienen juez para definir sus derechos y
reparar sus errores), es demasiado absurda para ser
seriamente admitidaJ. Cuando el mismo lo admite,
como lo hace en la siguiente pgina, hemos de entender, parece, que se estuviera burlndose de nosotros:
y que el siguiente pargrafo es (lo que uno de otra
manera no tendra por otra cosa) una pieza jocosa.
11

7.

El contrato original su realidad negada

Cuarto, el contrato original es una cosa, hemos de
entender, que nunca tuvo existencia; tal vez no en
ningn estado: ciertamente por lo tanto en ninguno.
Tal vez, en ninguna instancia, dice nuestro Autor,
I Comm. p. 48, supra p. 58.
Comm. p. 48, supra p. 56.
i I Comm. p. 47, supra p. 56.

9.

Intento de reconciliar estas contradicciones la sociedad distinguida entre natural y poltica

Veamos si acaso no fuera posible que se pueda
hacer algo para extraer la importancia de estos trminos fuera de la niebla en la que nuestro Autor los ha
envuelto. La palabra S O C I E D A D , creo que aparece
utilizada por l, y sin darse cuenta, con dos sentidos
que son opuestos. En un sentido, S O C I E D A D , O E S T A D O
D E S O C I E D A D , es sinnima a E S T A D O D E N A T U R A L E Z A ;
y se encuentra opuesta al G O B I E R N O , O al E S T A D O D E
G O B I E R N O : en este sentido, se la puede designar, como
comnmente se hace, como sociedad natural. En el
otro, la hace sinnima a G O B I E R N O , O E S T A D O D E

I Comm. p. 46, supra p. 57.

I Comm. p. 46, supra p. 57.
I Comm. p. 52

62

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

y se la opone a E S T A D O D E N A T U R A L E Z A . En
este sentido, se la puede llamar, como corrientemente se hace, S O C I E D A D poltica. Una idea tolerablemente distinta de las diferencias entre estos dos estados,
creo, que se puede dar en una o dos palabras.

GOBIERNO;

10. Idea de sociedad poltica

La idea de una sociedad natural es negativa. La
idea de una sociedad poltica es positiva. Con esta
ltima, por consiguiente, tendramos que empezar.
Cuando un nmero de personas (a las podramos
llamar subditos) se suponen que tienen el hbito de
obedecer a una persona, o a una agrupacin de personas, de una conocida y cierta descripcin (al que
podemos denominar gobernador o gobernadores) a
tales personas juntas (subditos y gobernadores) se
dice que estn es un estado de S O C I E D A D poltica .
11

11. Idea de sociedad natural

La idea de un estado de S O C I E D A D natural es, como
hemos dicho, negativa. Cuando un nmero de personas se supone que tienen el hbito de relacionarse entre s, a la par que no tienen el hbito mencionado anteriormente, se dice que estn en un estado
de S O C I E D A D natural.
12.

Dificultad de trazar la lnea

entre los dos estados
Si reflexionamos un poco, percibiremos que, entre
estos dos estados, no existe aquella explcita separacin que estos dos nombres y estas definiciones
n

Ver infra, para. 12, nota o.

SOBRE EL GOBIERNO

63

pudieran ensear a alguien, a primera vista, a esperar. Ocurre con ellos lo que con la luz y la oscuridad:
por distintas que puedan ser las ideas, son, como se
mencion primeramente, sugeridas por aquellos nombres, las cosas en s mismas no tienen un determinado lmite que las separe. Las circunstancias de las que
se han hablado para constituir la diferencia entre estos
dos estados, es la presencia y la ausencia de un hbito de obediencia. Este hbito, en consecuencia, se ha
dicho simplemente que est presente (esto es, que est
efectivamente presente) o, en otras palabras, hemos
hablado como si hubiera un perfecto hbito de obediencia, en un caso: se ha hablado simplemente como
ausente (esto es, que est efectivamente ausente) o,
en otras palabras, hemos hablado como si no hubiera en absoluto un hbito de obediencia, en el otro.
Pero ninguna de estas dos maneras de hablar, quiz,
sea estrictamente justa. Pocas, si no ninguna, son los
instancias en las que este hbito estn realmente
ausente; ciertamente, ninguna hay en la que est efectivamente presente. Los gobiernos, en consecuencia,
en proporcin a que el hbito de obediencia sea ms
perfecto, se aleja de, en proporcin a que sea menos
perfecto, se aproxima, al estado de naturaleza: ejemplos se pueden presentar por s mismos en los que ser
difcil decir si un hbito, efectivo, en el grado en que
constituya un gobierno, se crea necesario que tenga
que ser completo, subsista o no .
0

1. Un hbito
Un hbito no es sino una agrupacin de actos: bajo cuyo nombre yo incluira tambin, por el presente, las abstenciones voluntaras
0

64

JEREMY

BENTHAM

2. Un hbito de obediencia
Un hbito de obediencia es una agrupacin de actos de obediencia.
3. Un acto de obediencia
Un acto de obediencia es un acto realizado en la consecucin
de una expresin de la voluntad por parte de algn superior.
4. Un acto de obediencia poltica
Un acto de obediencia P O L T I C A (que es lo que aqu se quiere decir) es cualquier acto realizado en consecucin de una
expresin de la voluntad de parte de una persona que gobierna.
5. Una expresin de la voluntad
Una manifestacin de la voluntad es o bien expresa o tcita.
6. Una manifestacin expresa de la voluntad
Una manifestacin expresa de la voluntad es aquella convenida por los signos llamados palabras.
I.
Una manifestacin tcita de la voluntad
Una manifestacin tcita de la voluntad es aquella convenida por cualquier otros signos cualesquiera: entre los cuales ninguno son tan efectivos como los actos de castigo aadidos en el
tiempo pasado, a la no-realizacin de los actos de la misma clase,
que eran objetos de la voluntad en cuestin.
8. Una orden
Una manifestacin expresa de la voluntad de un superior es
una orden.
9. Una orden ficticia
Cuando una manifestacin tcita de un superior se supone que
ha sido emitida, se la puede llamar orden ficticia.
10. rdenes - qu&-rdenes
Si tuvisemos la libertad de acuar palabras segn el modo
de los abogados romanos, podramos hablar de quasi-orcn.
I I . Ilustracin - Derecho Estatutario - Derecho Comn
El Derecho Estatutario se compone de ordenes. El Derecho
Comn de quasi-ven&s.
12. Deber - cuestin de deber
Un acto que es objeto de una orden real o ficticia; tal acto considerado antes de que se realice, es llamado un deber o una cuestin de deber.
13. Uso de la anterior cadena de definiciones
Asentadas estas definiciones, estamos ahora en condicin de
dar la idea de lo que se quiere decir con la perfeccin o la imper-

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

65

feccin de un hbito de obediencia en una sociedad, que pueda

resultar tolerablemente precisa.
14. Hbito de obediencia - medida de su perfeccin
Un periodo en la duracin de una sociedad; el nmero de personas que la componen durante ese periodo; y el nmero de
cuestiones de deber que le incumben a cada persona que le sea
dado; - el hbito de obediencia ser ms o menos perfecto, segn
la proporcin entre el nmero de actos de obediencia y los de
desobediencia.
15.
Ilustracin
El hbito de obediencia en este pas parece haber sido ms
perfecto en el tiempo de los Sajones que en el de los Bretones:
incuestionablemente es ahora ms que en el tiempo de los
Sajones. Todava no es tan perfecto como bien construido y con
leyes compendiadas a tiempo, si bien se ha de esperar que pueda
serlo. Pero absolutamente perfecto, mientras que el hombre no
deje de ser hombre, jams podr serlo.
Una ingeniosa e instructiva visin del progreso de las naciones, desde lo estados menos perfectos en la unin poltica hasta
ios ms perfectos estados en los que vivimos, se puede encontrar en los Historical Law Tracts (Tratados de la Ley Histrica)
de Lord K A I M ( c ) .
16. Unin poltica o conexin
Por la conveniencia y precisin del discurso puede ser til en
este lugar zanjar la significacin de unas pocas expresiones relativas al mismo tema. Las personas que, con respecto entre s,
estn en un estado de sociedad poltica, se puede decir tambin
que estn en unin o conexin
poltica.
17. Sumisin - sujecin
Algunos de ellos como tales son subditos, en consecuencia,
se dira que estn en un estado de sumisin o de sujecin, con
respecto a los gobernantes: los cuales como gobernantes estn
en un estado de autoridad con respecto a los subditos.
18. Sumisin sujecin
Cuando la subordinacin es considerada como resultando originariamente de la voluntad (quiz sea ms apropiado decir) del
placer de la parte gobernada, usaramos mejor la palabra sumisin: y en el caso de la parte que gobierna, la palabra sujecin. Sobre esta explicacin resulta que el trmino a duras
penas se puede utilizar sin apologa, a menos que con una nota
10

66

JEREMY

BENTHAM

t e FRAGMENTO

13.

Un perfecto estado de naturaleza

no ms quimrico que un perfecto estado
de gobierno
Sobre estas consideraciones, la suposicin de un
estado perfecto de naturaleza, o, como se le puede
denominar, un estado de sociedad realmente natural,
puede, quiz, ser justamente concebido, lo que nuestro Autor por el momento pareca pensar, como una
suposicin extravagante: pero en ese caso el que un
gobierno en este sentido perfecto; o como se le puede
llamar, un estado de sociedad perfectamente poltica, un estado de perfecta unin poltica, un estado
de perfecta sumisin en los subdito, y de perfecta
autoridad en el gobernador, no lo es tanto menos .
p

de desaprobacin: especialmente en este pas, en donde el hbito de considerar el consentimiento de las personas gobernadas
como si en en algn sentido u otro estuviera relacionado con la
nocin de totalmente legtima, es decir, cuando todo gobierno
que gobierna ha ganado una base tan firme. Es por esta razn,
pues, por la que el trmino sujecin excluye como lo hace, o
al menos, no incluye tal consentimiento, es usado comnmente
en lo que se llama MAL SENTIDO: esto es, en tal sentido que, junto
con la idea del objeto en cuestin, transmite la idea adicional de
desaprobacin. Esta idea adicional, sin embargo, vinculada como
lo est al trmino abstracto sujecin no se extiende al trmino concreto subditos - una clase de inconsistencia de la que
existen muchos ejemplos en el lenguaje.
No es una unin familiar, por perfecta que sea, la que puede
constituir una sociedad poltica - por qu
Es verdad que cada persona debe estar, por algn tiempo,
despus de su nacimiento, necesariamente en un estado de sujecin con respecto a sus padres o con quienes estn en lugar de
sus padres; y se es uno perfecto, o al menos tan cerca de ser
perfecto como no hemos visto en algn otro. Pero, en todo esto,
la clase de sociedad que es constituida por un estado de sujecin
as ocasionado, no surge la idea, creo, de que est generalmenp

SOBRE EL GOBIERNO

67

14.

Estado de naturaleza una expresin

relativa
Hay una observacin, que, por clarificar mejor
nuestras nociones sobre esta materia, pueda ser apropiado hacer aqu. Para algunos odos, las frases
estado de naturaleza, estado de sociedad poltica pueden tener la apariencia de ser absolutas en
sus significaciones: como si la condicin de un homte considerada por quienes hablan de una sociedad poltica. Para
constituir lo que en general se quiere decir con esa frase, un
mximo nmero de miembros es requerido, o al menos, una
duracin capaz de una continuacin mayor. De hecho, para este
propsito, nada ms que, creo, se requiere una duracin indefinida. Una sociedad, para llegar a la nocin de lo que originariamente se quera decir con poltica, debe ser tal, por su naturaleza, que no sea incapaz de continuar para siempre en virtud de
los principios que le dieron nacimiento. Esto, est claro, no es
el caso con la sociedad de una familia, en la que uno de los progenitores o los dos estn a la cabeza. En tal sociedad, el nico
principio de unin, que es cierto y uniforme en su funcionamiento, es la debilidad natural de aquellos de sus miembros que
estn en estado de sujecin; esto es, los hijos; un principio que
no tiene sino una corta y limitada permanencia. Yo cuestiono si
ha de ser el caso incluso con una sociedad familiar, que subsista en virtud de la consanguinidad colateral; y eso por la misma
razn. N i siquiera en este caso un hbito de obediencia, tan perfecto como cualquier ejemplo que veamos, puede subsistir por
un tiempo; a saber: en virtud de los mismos principios morales
que puedan prolongar un hbito de obediencia filial ms all de
la continuidad de aquellos [principio] fsicos que le dieron nacimiento: quiero decir, afecto, gratitud, respeto, la fuerza del hbito y similares. Pero no pasa mucho tiempo, incluso en este caso,
antes de que el vnculo de la conexin deba llegar a ser imperceptible, o pierda su influencia al ser demasiado extenso.
Estas consideraciones, por consiguiente, ser conveniente
tenerlas en cuenta al aplicar la definicin de la sociedad poltica dada anteriormente (en el para. 10) y con el fin de reconciliarla con lo que se diga en adelante (en el para. 17).

68

JEREMY

BENTHAM

bre, o de una compaa de hombres, en uno de estos

estados, o en el otro, fuera un asunto que dependiera en todo de s mismos. Pero no es este el caso. A
la expresin estado de naturaleza, no ms que a la
expresin estado de sociedad poltica, se le puede
relacionar cualquier significado preciso, sin referencia a un sentido diferente del que se habla como
es en el estado en cuestin. Pronto se comprender
esto. La diferencia entre los dos estados se halla,
como hemos observado, en el hbito de obediencia.
Con respecto pues al hbito de obediencia, ni puede
ser entendido como si subsistiera en persona alguna,
ni como si no lo hiciera en alguna, sino con referencia a alguna otra persona. Para que obedezca
alguna parte, debe de haber otra parte que sea obedecida. Pero esta parte que es obedecida, puede en
tiempos diferentes ser diferente. De aqu que una y
la misma parte se pueda concebir que obedezca y no
obedezca al mismo tiempo, as como es con respecto a diferentes personas, o como podemos decir, con
diferentes objetos de obediencia. De ah que, entonces, se pueda decir que una y la misma parte est en
un estado de naturaleza, y que no est en el estado
de naturaleza, y que en uno y al mismo tiempo, segn
sea este o aquella parte la que se tome por el otro
objeto de comparacin. El caso es que en el habla
comn, cuando no se especifica objeto alguno de
comparacin, se da entender a todas las personas en
general: de manera que cuando un nmero de personas se dice simplemente que estn en un estado de
naturaleza, lo que se entiende es que lo estn tanto
en relacin de unas con las otras, como con todo el
mundo.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

69

15.

Diferentes grados de sumisin

entre los gobernadores
De la misma manera podemos entender cmo el
mismo hombre que es gobernador con respecto a un
hombre o conjunto de hombres, puede ser subdito
con respecto a otro: cmo entre gobernadores algunos pueden estar en un estado perfecto de naturaleza con respecto de unos a otros: como los R E Y E S de
F R A N C I A y de E S P A A : otros, de nuevo, en un estado
de perfecta sujecin, como los H O S P O D A R E S de
W A L A C H I A y M O L D A V I A , con respecto al G R A N D S I G N I O R : otros, una vez ms, en un estado de manifiesta pero de imperfecta sujecin, como los E S T A D O S
A L E M A N E S con respecto a el E M P E R A D O R : otros, de
nuevo, en un estado en el que pueda ser difcil determinar si estn es un estado de imperfecta sujecin o
en un estado perfecto de naturaleza: como el R E Y de
A P L E S con respecto al P A P A .
Q

16.

La misma persona alternativamente

en un estado de sociedad poltica y natural
con respecto a diferentes sociedades
De la misma manera, tambin, se puede concebir,
sin entrar en detalles, cmo cualquier persona individual, nacida, como lo hacen todas las personas,
dentro de un estado de perfecta sujecin a sus padres,
que est dentro de un estado de una sociedad polti-

El Reino de aples es feudatario de la Sede Papal: y a

cambio de su lealtad, el Rey, en su ascensin, entrega al Santo
Padre un caballo blanco. El vasallo real a veces no trata a su
Seor sino como un caballero: pero siempre le enva su caballo
blanco.
q

70

JEREMY

ca perfecta con respecto a sus padres, pueda desde

ah pasar a un estado perfecto de naturaleza; y de
aqu sucesivamente a un nmero de diferentes estados de sociedades polticas ms o menos perfectos,
pasando por diferentes sociedades.
17.

En la misma sociedad poltica las mismas

personas alternativamente gobernadores y
subditos, con respecto a las mismas personas
De la misma manera tambin se puede concebir
cmo, en cualquier sociedad poltica, el mismo
hombre, con respecto a los mismos individuos, est,
en perodos diferentes, y en ocasiones diferentes,
alternativamente, en el estado de gobernador y de
subdito : hoy que concurra, quiz activamente, en la
ocupacin de emitir una orden general para la observancia de toda la sociedad, entre ellos algn hombre en calidad de Juez: maana castigado, quiz por
una orden particular de ese mismo Juez por no obedecer la orden general que l mismo (quiero decir
la persona que acta en calidad de gobernador)
haba emitido. Apenas si necesito recordarle al lector lo feliz que este estado alternativo de autoridad
y sumisin est ejemplificado en nosotros mismos.
1

18.

Sugerencias de que algunos puntos

deben de abandonarse
Este puede ser el lugar para enunciar las diferentes partes que diferentes personas pueden tener en
dar la misma orden: de explicar la naturaleza de la
accin corporativa: de enumerar y distinguir media
r

UN FRAGMENTO

BENTHAM

Vide supra, para. 13, nota p.

SOBRE EL GOBIERNO

71

docena o ms de diferentes maneras en las que la

subordinacin entre las mismas partes puede subsistir: de distinguir y de explicar los diferentes sentidos de las palabras, consentimiento, representacin y de otras con significados parecidos:
consentimiento y representacin, esas interesantes y,
sin embargo, desconcertantes palabras, fuentes de
tantos debates: y fuentes o pretextos de tanta animosidad. Los lmites empero de la presente intencin
no admitirn en manera alguna tan prolongadas e
intrincadas discusiones.
19.

La misma sociedad alternativamente

en un estado de naturaleza y en un estado
de gobierno
Asimismo de la misma manera, se puede concebir cmo el mismo conjunto de hombres considerados entre ellos mismos, puede unas veces estar en el
estado de naturaleza, y en otras en un estado de
gobierno. Pues el hbito de obediencia, en cualquier
grado de perfeccin que tenga que ser necesario que
subsista para constituir un gobierno, puede entenderse, est claro, que sufra algunas interrupciones.
En instantes diferentes puede tener lugar y cesar.
20. Instancia - los Aborgenes de Amrica
Instancias de este estado de cosas aparecen no ser
infrecuentes. La clase de sociedad que ha sido observada que subsiste entre los I N D I O S A M E R I C A N O S nos
puede ofrecer una. De acuerdo con los relatos que
tenemos de esos pueblos, en la mayora de sus tribus,
si no en todas, el hbito del que estamos hablando
parece que se produce slo en tiempo de guerra. Cesa

72

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

de nuevo en tiempo de paz. La necesidad de actuar

de acuerdo contra un enemigo comn, somete a toda
la tribu a las ordenes de un Jefe comn. A la vuelta
de la paz, cada guerrero reanuda su difana independencia .
11

21. Caractersticas de la unin poltica

Subsiste an una dificultad que no nos abandona.
Ha sido en efecto comenzada, pero no resuelta. - Se
trata de encontrar una nota de distincin, - un signo
caracterstico con el que distinguir una sociedad en
la que existe un hbito de obediencia, y con un grado
de perfeccin que sea necesario para constituir un
estado de gobierno, de una sociedad en la que no
exista: un signo, quiero decir, que tenga un comienzo visible determinado; hasta el punto que en el instante de su primera aparicin, sea distinguible de la
ltima en la que an no hubiese aparecido. Y esto
slo con la ayuda de una distincin semejante con la
que podamos estar en condicin de determinar, en
cualquier tiempo, si una sociedad dada est en el
estado de gobierno o en el estado de naturaleza. No
puedo encontrar dicho signo, debo de confesar, en
cualquier parte a menos que sea esta; el establecimiento de nombres en un registro: la aparicin de un
cierto hombre, o conjunto de hombres, con un cierto nombre, que sirva para registrarlos como objetos
de obediencia: tales como Rey, Sachem, Cacique,
Senador, Burgomaestre y otros semejantes. Esto,
creo, puede servir tolerablemente bien para distinguir
un conjunto de hombres en un estado de unin poltica entre s, del mismo conjunto de hombres que no
est en tal estado.

SOBRE EL GOBIERNO

73

22.

Entre la personas que ya estn en un estado

de unin poltica en qu momento se puede
decir que una nueva sociedad es formada
por defeccin de una anterior
Supongamos, empero, que una sociedad poltica
incuestionable, que sea amplia, se formara; y que de
ella se separase un cuerpo ms pequeo: con esta
ruptura el cuerpo ms pequeo, cesara de estar en
un estado de unin poltica con respecto al mayor: y
se situara a s mismo, con respecto al cuerpo mayor,
en un estado de naturaleza - Qu medios dispondramos para saber la ocasin precisa en la que tuvo
lugar este cambio? Qu es lo que se ha de tomar en
este caso por su signo caracterstico! El nombramiento, se puede decir, de nuevos gobernadores con
nombres nuevos. Pero supongamos que no tuviera
lugar tal nombramiento. Los gobernadores subordinados de los que slo todo el pueblo estara con derecho a recibir sus ordenes bajo el viejo gobierno, son
los mismos que aquellos que reciben bajo el nuevo.
El hbito de obediencia en el que se encontraban
estos gobernadores subordinados con respecto aquella persona individual, diremos, que era el supremo
gobernador del todo, se rompe imperceptiblemente
y gradualmente. Los viejos nombres con los que eran
caracterizados estos gobernadores subordinados,
mientras eran subordinados, se mantienen ahora que
son supremos. En este caso parece bastante difcil
responder .
5

Por los recuerdos, tengo alguna duda sobre si este ejemplo

sera encontrado histricamente exacto. Si no, que la defeccin
de los Nabobs del Indostn pueda contestar al propsito. M i pris

74

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

23.

1., en el caso de defeccin de todos

los cuerpos polticos, ejemplo las Provincias
Holandesas
Si se requiriera un ejemplo, podemos tomar el de
las provincias H O L A N D E S A S con respecto a E S P A A .
Estas provincias fueron una vez ramas de la monarqua espaola. Se ha hablado ahora de ellas, durante
largo tiempo, universalmente como estados independientes: tan independientes de Espaa como de cualquier otro. Estn ahora en un estado de naturaleza con
respecto a Espaa. Estuvieron una vez en un estado
de unin poltica con respecto a Espaa: a saber, en
un estado de sujecin a un gobernador individual, a
un Rey, que era el Rey de Espaa. En que preciso
momento tuvo lugar la disolucin de esta unin poltica? En qu preciso instante cesaron estas provincias de ser subditos del Rey de Espaa? Sobre esto,
dudo que ser bastante difcil de ponerse de acuerdo.
24.

2., en el caso de defeccin por

los individuos - ejemplos, Roma Venecia
Supongamos que la defeccin hubiera comenzado, no con todas las provincias, como en el ejemplo
acabado de mencionar, sino por un puado de fugitivos, aumentado por la suma de otros fugitivos, una
y otra vez, gradualmente, hasta un cuerpo de hombres demasiado fuerte para ser reducido, la dificultad aumentar an ms. En qu preciso instante fue
R O M A , O la V E N E C I A moderna cuando se convirtieron
en estados independientes?
mera eleccin cay sobre el primero; suponindolo ser que era
mejor conocido.

SOBRE EL GOBIERNO

75

25.

Una sublevacin, en qu coyuntura

se puede decir que ha tenido lugar
En general, qu preciso instante es aquel en el
que las personas sujetas a un gobierno, alcanzan, por
desobediencia con respecto a ese gobierno, un estado de naturaleza? Cundo, en suma, se considera
que ha tenido lugar una sublevacin; y cundo una
vez ms se piensa que tal sublevacin tenga tal xito
que se haya asentado en independencia?
26.

Desobediencias que no llegan

a ser una rebelin
Como es la obediencia de los individuos lo que
constituye un estado de sumisin, as tambin es su
desobediencia la que debe constituir un estado de
sublevacin. Tiene en ese caso todo acto de desobediencia la misma importancia? La afirmativa, ciertamente, es lo que nunca se puede mantener: porque
entonces no habra tal cosa como el gobierno que se
pueda hallar en alguna parte? Aqu, empero, una distincin o dos obviamente se plantean. La desobediencia se puede distinguir entre una consciente y
otra inconsciente: y eso tanto con respecto a las leyes
como a los hechos*. La desobediencia que es incons1. Desobediencia inconsciente con respecto al hecho
La desobediencia se puede decir que es inconsciente respecto al hecho, cuando la parte es ignorante o bien de haber realizado el acto mismo, que es prohibido por el derecho, o de haberlo realizado en aquellas circunstancias en las que est slo
prohibido.
2. Desobediencia inconsciente con respecto al Derecho
La desobediencia se puede decir que es inconsciente con respecto al derecho; cuando, si bien l puede saber que ha realiza1

76

JEREMY

BENTHAM

cente con respecto a alguno de los dos, ser rpidamente reconocida, supongo, no como una sublevacin. Asimismo la desobediencia que es consciente
con respecto a los dos, se puede distinguir entre
secreta o abierta; o, en otras palabras, entre fraudulenta y forzosa . La desobediencia que es slo fraudulenta, ser por lo mismo, supongo, instantneamente reconocida que no supone una sublevacin.
11

27. Desobediencias que llegan a ser una rebelin

La dificultad que se mantendr tendr relacin
con la desobediencia que sea en ambos casos consciente (tanto con respecto a las leyes como a los
hechos) y forzosa. Esta desobediencia, habra de
parecer, que no hubiera de estar determinada ni por
los nmeros (esto es por las personas que se suponen que son desobedientes) ni por los hechos, ni por
las intenciones: los tres caben ser tenidos en consideracin. Pero habiendo llevado la dificultad hasta
do el acto que est en realidad prohibido, y que, bajo las circunstancias en las que est prohibido, no sabe que est prohibido en esas circunstancias.
3.
Ilustracin
En tanto que el encargo de extender al extranjero el conocimiento del derecho contine estando en la negligencia en la que
hasta ahora se ha encontrado, ejemplos de desobediencia
inconsciente con respecto al derecho, no pueden ser de otra
manera sino abundantes.
Si se creyera necesarios ejemplos, el hurto puede servir
como ejemplo de desobediencia fraudulenta; el Robo, de forzosa. En el Hurto, la persona de la parte desobediente, y el acto
de desobediencia, han de intentar por todos los medios mantenerse en secreto. En el Robo, el acto de desobediencia, al menos,
cuando no la persona del que desobedece, es manifiesta y reconocida.
u

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

11

este punto, en este punto debo de contentarme con

dejarla. Proceder ms all en el empeo de resolverla, sera entrar en una discusin de jurisprudencia local particular. Sera adentrarse en la definicin
de Traicin, como algo distinto del Asesinato, Robo,
Motn, y otros crmenes semejantes, como, en comparacin con la Traicin, se dicen que son de una
naturaleza ms privada. Supongamos que la definicin de Traicin est resuelta, y que la comisin de
un acto de Traicin sea, en la medida en que afecte
a la persona que lo comete, el signo caracterstico
que hemos estado buscando.
28.

Inacabado estado de las anteriores

sugerencias
Fcil sera extender estas observaciones a una distancia mucho mayor. De hecho, sera necesario, a fin
de darles su apropiado acabado, mtodo y precisin.
Pero no podra hacerse sin exceder los lmites del
objetivo presente. Como estn, podran servir de
sugerencias que como tales, pudieran procurarle a la
materia una investigacin ms precisa y ordenada.
29.

La proposicin de nuestro Autor

Que el gobierno resulta, desde luego
no es verdadera
De lo que se ha dicho, sin embargo, podemos juzgar qu hay de verdad en la observacin de nuestro
Autor de que cuando la sociedad (se entiende
sociedad natural) una vez transformada en gobierno (esto es, en sociedad poltica) (cualquiera que
sea la cantidad o el grado de Obediencia que se necesite para constituir la sociedad poltica) resulta

78

JEREMY

BENTHAM

desde luego, necesario para preservar y mantener a

la sociedad en un orden. Con las palabras desde
luego se quiere decir, supongo, constante e inmediatamente: al menos persistentemente. De acuerdo
con esto, la sociedad poltica, en cualquiera de sus
sentidos, ha debido de haberse establecido hace ya
mucho tiempo por todo el mundo. Que sea ste el
caso, que cualquiera lo juzgue a partir de los ejemplos de los Hotentotes, de los Patagonios, y de tantas tribus brbaras que se le omos a los viajeros y
navegantes.
30. Ambigedad de la sentencia
Pudiera ser, despus de todo, que hayamos confundido su significado. Que hayamos estado suponiendo que l hubiere querido dar a entender la afirmacin de una cuestin de hecho, y haber escrito, al
menos empezado, esta sentencia en calidad de un
observador histrico: cuando, todo lo que quera
decir con ella, quiz, fue hablar en calidad de Censor,
y sobre un caso supuesto, expresar un sentimiento de
aprobacin. En suma, lo que quiso l decir, acaso,
fue persuadirnos de que no era que el gobierno
resultara efectivamente de la sociedad natural;
sino de que hubiese sido mejor que tuviera que ser
as; a saber: por ser necesario para preservar y mantener a los hombres en aquel estado de orden, en
el cual es de su provecho que tuvieran que estar. Cul
de entre los caracteres antes mencionado quiera dar
a entender, es un problema que debo de dejar que sea
determinado. La distincin, tal vez, es lo que nunca
se le ocurri; y en verdad el imperceptible cambio,
y sin aviso, de uno de esos caracteres a otro, es un

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

79

error que parece inveterado en nuestro Autor; y del

que probablemente tengamos ms ejemplos, de los
que uno pueda darse cuenta.
31.

La oscuridad de todo el pargrafo

mejor demostrada
Al considerar todo el pargrafo en su conjunto
(con su apndice), algo, se puede observar, que nuestro Autor se esfuerza por deshacerse, y algo por establecer. Pero cmo se habra de deshacerse, y qu
habra que establecer, son cuestiones que debo de
confesar que soy incapaz de resolver. La preservacin de la humanidad, observa l, fue realizada por
familias individuales. Esto es lo que sobre la autoridad de las Sagradas Escrituras, asume l; y desde
aqu es donde nos habra concluido que la nocin de
un contrato original (la misma nocin que el despus
adopta) es ridicula. La fuerza de esta conclusin,
debo de reconocerla, no la veo. La humanidad fue
preservada por familiar individuales - Sea. Qu hay
en esto que entorpezca a los individuos de aquellas familias, o de las familias que descendan de esas
familias, para reunirse juntos despus, en una
amplia llanura, o en cualquier otro sitio, entrando
en un contrato original, o en cualquier otro contrato, y eligiendo al hombre ms eminente, o cualquier otro, presente o ausente para que fuera su
Gobernador? La llana contradiccin que nuestro
Autor encuentra entre esta supuesta transicin y la
preservacin de la humanidad por familias individuales, es lo que debo de reconocer que soy incapaz de descubrir. En cuanto a lo de el estado realmente existente de naturaleza aislado del que l

80

JEREMY

BENTHAM

habla, cuya nocin, dice, es demasiado absurda

para ser admitida seriamente, qu se ha de hacer
con ella, es lo que, puesto que l no nos ha dado
nocin alguna de ella, no puedo juzgar.
32.

Ms pruebas todava de la oscuridad de todo

el pargrafo
Algo positivo, sin embargo, en un lugar, parece
haber. Estas familias individuales por la que fue
efectuada la preservacin de la humanidad; estas
familias individuales, nos da a entender, formaron
la primera sociedad. Esto es algo con lo que proseguir. Una sociedad pues de una clase o de otra; una
sociedad natural, u otra poltica, fue formada.
Pondra aqu un caso, y despus propondra una cuestin. En esta sociedad diremos que an no se haba
entrado en contrato alguno, ningn hbito de obediencia se haba todava formado. Era sta entonces meramente una sociedad natural, o era poltica?
Por mi parte de acuerdo a la nocin de las dos clases de sociedad explicadas anteriormente, no puedo
tener dificultad alguna. Era simplemente natural.
Pero, de acuerdo con la nocin de nuestro Autor,
qu fue ella? Si ya era una poltica, qu nocin nos
dara l de ella para que hubiera de ser natural, y por
qu azar se habra vuelto la precedente natural en una
poltica? Si sta no era poltica, qu clase de sociedad entonces vamos a entender que sea poltica?
Con qu seal vamos a distinguirla de la natural?
A esto, est claro, nuestro Autor no ha dado respuesta
alguna. A l mismo tiempo, darle una respuesta, era,
si es que era algo, el declarado propsito del largo
pargrafo en frente de nosotros.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

81

33. Una idea general de su carcter

Es hora de que este pasaje de nuestro Autor sea
despedido - Como entre sus expresiones algunas son
de lo ms sorprendente que proporcionan el vocabulario para la materia, y stas se hallan en el ms
armonioso orden, desde una miranda distante nada
puede ser ms justo: una ms que hermosa pieza de
oropel, que rara vez uno ver expuesta en el escaparate de la erudicin poltica. Un paso adelante, y la
ilusin se desvanece. Se ve, pues, que consiste, en
parte de observaciones autoevidentes, y en parte de
contradicciones; en parte en lo que todo el mundo
sabe ya, en parte de lo que nadie puede en absoluto
entender.
34. Dificultad en atender este examen
A lo largo de ella, lo que me aflige es, no encontrar proposiciones, como tales, creyndolas falsas,
encuentro una dificultad en demostrarlo as: sino el
no encontrarse con proposicin alguna, verdadera, o
falsa (a menos que haya aqu o all una autoevidente) que pueda encontrarle un sentido. Si no puedo
encontrar nada positivo a lo que acceder, tampoco
puedo por ms contradecirle. De esta ltima clase de
trabajo, en efecto, hay mucho menos que hacer para
quien quiera, habindolo realizado nuestro Autor
mismo, como lo hemos visto, tan dilatadamente.
Todo ello es, debo de confesarlo, para m un enigma: ms agudo, con diferencia, de lo que soy, debe
ser Edipo el que pueda resolverlo. Felizmente no es
necesario, a cuenta de lo que quiera que se siga, que
tenga que resolverse. Nada se concluye de l. Pues
en cuanto a lo que yo encuentre, en s mismo no tiene

82

JEREMY

BENTHAM

UN FRAGMENTO

uso, y ninguno se hace de l. All est, como podra

estar en cualquier otra parte, o en ninguna.
35. Uso que se puede hacer de l
Si fuera, pues, posible, no habra utilidad alguna
en que se resolviera: pero siendo, como lo creo, realmente irresoluble, sera til que se viera que as es.
Que la paz sea restaurada en el pecho de tanto estudiante desanimado, que, atrado por las esperanzas
de una rica cosecha de instruccin, comete un crimen
contra s mismo por su incapacidad de cosechar lo
que, en verdad su Autor no ha sembrado.

SOBRE EL GOBIERNO

83

Autor despreciada, acaso, por su circunspeccin temerosa de

procurarse instruccin de un enemigo: o, lo que es aun ms probable, que no supiera que aquella materia hubiera sido tratada
tanto como aquel penetrante y agudo metafsico, cuyas obras se
hallan tan lejos de camino trillado de lo libros acadmicos. Pero
aqu, como ocurre, no hay motivos para esos temores. Esos hombres, que tanto se alarman ante los peligros de una investigacin
libre; aquellos que estn tan ntimamente convencidos de que el
ms seguro camino hacia la verdad no es sino el de no or nada
ms que la de un lado, nada encontrarn, casi me atrevo a responder, en lo que ellos consideran veneno en este tercer volumen. No deseara remitir al Lector a ninguna otra parte ms que
a esta que, si recuerdo bien, se encuentra libre de las objeciones
que se haban precipitado ltimamente, con tanta vehemencia,
contra la obra en general* [Por el Dr. Beathe (s'c), en su Essays
on the mmutability of the Truth (Ensayos sobre la Inmutabilidad
de a Verdad).] En cuanto a las dos primeras, el Autor mismo,
estoy inclinado a pensar, que no estara l mal dispuesto, por el
momento, a unirse a quienes son de la opinin de que se poda,
sin una gran prdida para la ciencia de la Naturaleza Humana,
prescindir de ellas. Lo mismo se podra decir, tal vez, de una considerable parte de ella. Pero, despus de todas las limitaciones,
an habr suficiente para dejar prescritas para la humanidad
algunas indelebles obligaciones. Que los fundamentos de toda
virtud se hallan en la utilidad, est all demostrado, despus de
hechas unas pocas excepciones, con la evidencia de la ms vigorosa fuerza: pero no veo, m s de lo que H e l v t i u s vio, qu
necesidad haba para las excepciones.
,3

36. El Contrato Original, una ficcin

En cuanto al Contrato Original, abrazado a veces
y otras ridiculizado por nuestro Autor en unas pocas
pginas, quiz, puede que no estn mal empleadas en
esforzarse por llegar a una nocin precisa sobre su
realidad y su uso. La importancia puesta en l anteriormente, y an, quiz, por algunos es tal que lo
hace un objeto que no desmerezca de atencin.
Mantena las esperanzas, no obstante, hasta que
observ la atencin que nuestro Autor prest a esta
quimera, que habra sido eficazmente demolida por
Mr. Hume . Creo que no omos tanto de ella ahora
12

1. La nocin del contrato original derribada por Mr. Hume

En el tercer volumen de su TREATISE on (sic) HUMAN NATURE
{Tratado sobre la Naturaleza Humana).
Nuestro Autor, pensara uno, jams habra abierto lo suficiente aquel celebrado libro: en el que la criminalidad a los ojos
de algunos, y los mritos a los ojos de otros han sido desde
entonces casi borrados por el esplendor de las ms recientes producciones de la misma pluma. La magnanimidad de nuestro
v

14

2. Historia de una mente perpleja por la ficcin

Por mi propia parte, recordar, apenas tan pronto como haba
ledo aquella parte de la obra en la que se toca esta cuestin, sentirme como si las escamas se hubieran desprendido de mis
ojos . Entonces, por primera vez, aprend a llamar la causa del
pueblo la causa de la virtud.
Quiz un breve bosquejo de las andanzas de una mente sin
refinar pero bien intencionada, en su bsqueda de las verdades
morales, pueda, en esta ocasin, que no resulte intil: pues la historia de una mente es la historia de muchas. Los escritos del
honesto, pero llenos de prejuicios, Conde de Clarendon , a cuya
integridad nada le faltaba, y a su sabidura poco, excepto la for15

16

84

JEREMY

UN FRAGMENTO

BENTHAM

tuna de vivir algo ms tarde; y el contagio con la atmsfera frailesca; estas, y otras causas concurrentes, haban odo mis afectos infantiles sobre el lado del despotismo. El Genio del lugar
donde moraba, la autoridad del lugar [Oxford], la voz de la
Iglesia con sus solemnes oficios; todas estas cosas me ensearon a considerar a Carlos como a un Mrtir, y a sus oponentes
unos rebeldes. Yo vi innovacin, en donde, en efecto, haba innovacin; pero una gloriosa innovacin, era, en sus esfuerzos,
sufrirle. V i falsedad, en donde de verdad la haba, en sus oposiciones a la innovacin. V i egosmo, y una obediencia a la llamada de la pasin, en los esfuerzos de los reprimidos para salvarse de la opresin. Vi una recia tolerancia consentida en los
sagrados escritos del movimiento monrquico: pero ninguna en
otro alguno. V i una pasiva obediencia profundamente estampada con el sello de las virtudes cristianas de la humildad y de la
abnegacin.
Conversando con abogados, los encontr repletos de las virtudes del Contrato Original, como una receta de soberana eficacia para reconciliar la necesidad accidental de la resistencia
con el deber general de sumisin. Esta droga suya me la administraron a m para calmar mis escrpulos. Pero mi inexperto
estmago se revolva contra su opiato. Les ped que me abrieran aquella pgina de la historia en la que la solemnidad de este
importante contrato fuese registrada. Retrocedieron ante m i
desafo; tampoco podan ellos, cuando de esta manera se les presionaba, hacer otra cosa que la que nuestro Autor ha hecho, confesar que todo era una ficcin. Esto, pens, saba mal. Me pareca reconocer una mala causa traer una ficcin para apoyarla.
Para probar una ficcin, en realidad, me deca, existe una
necesidad de ficcin; pero es una caracterstica de la verdad no
necesitar de otra prueba que no sea la verdad.Tenis, pues, realmente tal privilegio de acuar los hechos? Estis desperdiciando un argumento sin propsito alguno. Permitios la licencia de
suponer que es verdadera, que no lo es, y por lo mismo podis
suponer que la proposicin misma es verdadera, que es la que
deseabais probar, por medio de la otra que esperabais probar.
As continuaba yo, descontento e insatisfecho, hasta que aprend a ver que la utilidad era la prueba y la medida de toda virtud;
tanto de la lealtad como de cualquier otra; y que la obligacin
de administrar la dicha general, era un obligacin primordial e

SOBRE EL GOBIERNO

85

como antes. Las indestructibles prerrogativas de la

humanidad no necesitan ser apoyadas sobre los arenosos fundamentos de una ficcin.
37.

Las ficciones en general peligrosas

en el presente estado de cosas
Con respecto a esta, y a otras ficciones, hubo un
tiempo, quiz, en el que tuvieron su utilidad. Con
instrumento de esta calaa, no negar sino que algunas obras polticas se han hecho, incluso tiles, que,
bajo las circunstancias de las cosas de entonces, difcilmente se habra hecho con otras. La temporada de
la Ficcin, sin embargo, se ha acabado ya: tanto ms
cuanto que lo que anteriormente poda tolerarse y
aceptado bajo ese nombre, sera, si ahora se pretendiera ponerlo en pie, censurado y estigmatizado bajo
las ms arduas apelaciones de robo o de impostura.
Intentar introducir uno nuevo, sera ahora un crimen:
para cuya razn existe mucho peligro, sin utilidad
alguna, en jactarse y propagar lo que ya se ha introducido. A l punto del criterio poltico, el universal
avance del conocimiento ha ascendido en cierta
manera a la humanidad a un mismo nivel entre s:
tampoco ahora se encuentra hombre alguno tan elevado por encima de sus semejantes, que se tuviera
que permitir la peligrosa licencia de engaarles para
su propio bien.

indispensable para todo el mundo. Habiendo as obtenido la instruccin de la que me hallaba necesitado, me sent para sacar
provecho de ella. Me desped del contrato original: y se lo dej
a quienes se divierten con este chisme, que podan pensar en
necesitarlo.

86

JEREMY

BENTHAM

38. sta tena un uso momentneo

En cuanto a la ficcin que tenemos ahora delante, por su carcter de argumentum ad nominen que
vino cuando lo hizo, y que se utiliz como fuera,
obtuvo su admiracin.
Que los contratos, cualquiera que sea el que los
suscriba, deben de ser respetados; - que los hombres
estn obligados por los contratos, son proposiciones
que los hombres, sin saber o preguntar por qu, estaran universalmente dispuestos a aceptar. La observancia de las promesas es algo a lo que haban
estado habituados a ver constantemente reforzado.
Haban estados acostumbrados a ver a los reyes, as
como a otros, a comportarse como si estuvieran obligados por ellas. Esta proposicin, pues, de que los
hombres estn obligados por contratos; y esta otra,
que, si una parte no cumple la suya, la otra est libre
de la suya, siendo proposiciones que ningn hombre disputa, fueron proposiciones a las que ningn
hombre se le exigi demostrar. En teora fueron asumidas como axiomas: y en la prctica fueron observadas como reglas . Si, en cualquier ocasin, se
pens que era apropiado montar un espectculo para
demostrarlas, era ms por razn de la forma que por
cualquier otra cosa: y, antes a manera de un recordatorio o instruccin para ganarse a la audiencia, que
a la manera de una demostracin en contra de sus
oponentes. En una ocasin semejante la comitiva de
w

Un acuerdo o contrato (pues las dos palabras en esta ocasin, por lo menos, son usadas con el mismo sentido) puede,
creo, ser definido, como una par de promesas, hechas recprocamente entre dos personas, la que promete en consideracin de
la otra.
w

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

87

frases de lugares comunes estaba a la mano; la

Justicia, la Razn Verdadera lo requera, la Ley de la
Naturaleza lo ordenaba, y otras parecidas; todas las
cuales no son sino tantas maneras de intimidar a un
hombre para que est firmemente persuadido de la
verdad de sta o de esa proposicin moral, aunque
ni l lo crea ni lo necesite, o encuentre que no pueda
decir por qu. Los hombres estaban demasiado obvia
y generalmente interesados en la observancia de
estas normas para entretener dudas sobre la fuerza de
cualquiera de los argumentos que vieron empleados
en su apoyo. - Es una vieja observacin cmo el
Inters suaviza el camino a la Fe.
39. Los trminos del supuesto contrato estipulados
Un contrato, pues, se dijo, fue contrado por el
Rey y el Pueblo: cuyos trminos fueron a este efecto. El Pueblo, por su parte, prometi al Rey una obediencia general. El Rey, por su parte, prometi
gobernar al pueblo siempre de tal manera particular que tuviera que estar al servicio de su felicidad.
No insisto en las palabras: me ocupo solamente de
los sentidos; en la medida en que un compromiso
imaginario, tan libre como distintamente acuado
por quienes lo han imaginado, sea capaz de cualquier
decidida significacin. Asumiendo entonces, como
una norma general, que las promesas, cuando son
hechas, deben de ser cumplidas; y, como punto de
hecho, que una promesa a este efecto en particular
hubiera sido hecha por la parte en cuestin, los hombres estaran ms dispuestos a considerarse ms cualificados para juzgar cuando fue rota aquella promesa, que a decidir directamente y abiertamente

88

JEREMY

BENTHAM

sobre la delicada cuestin de cundo fue que un Rey

actu tanto ms en oposicin a la felicidad de su pueblo, que mejor hubiera sido que no le obedecieran
por ms tiempo.
40.

Establecido as generalmente, no podra

eximir a los hombres de entrar en la cuestin
sobre la utilidad, como se pensaba
Es manifiesto, sobre muy poca consideracin, que
nada se gan con esta maniobra despus de todo: ninguna dificultad se elimin con ella. Si era an necesaria, y lo era tanto como nunca, que la dificultad que
los hombres procuraron evitar se tendra que decidir,
a fin de determinar la cuestin que ellos pensaran
sustituir en su lugar. Aun era necesario determinar si
el Rey en cuestin haba o no actuado en oposicin
a la felicidad de su pueblo, que fuera mejor que no
le obedeciera por ms tiempo; a fin de determinar si
la promesa que se supuso que l haba hecho, se
haba o no roto. Porque cul era la supuesta significacin de esta promesa? No era otra que la que ya
ha sido mencionada.
41.

Tampoco si se estableciera particularmente,

podra responder a lo que era propuesta
por ella
Sea dicho, que parte, al menos, de esta promesa
era la de gobernar en sumisin a la Ley: de ah que
un norma ms precisa se haya establecido para su
conducta gracias a su supuesta promesa que otra
norma ambigua y general gobierne al servicio de la
felicidad de su pueblo: y que, gracias a esta, sea la
letra de la Ley la que forme el tenor de la norma.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

89

Ahora bien, verdad es que el gobierno en oposicin a la Ley es una manera de gobernar en oposicin a la felicidad al pueblo: el resultado natural de
semejante desprecio hacia la Ley es que, si, en efecto, no la destruye, la amenaza con la destruccin de
todos aquellos derechos y privilegios que se fundan
en ella: derechos y privilegios de cuyo disfrute
depende esa felicidad. Pero sin embargo no es que
esto se pueda seguramente tomar como todo el apoyo
de la promesa en cuestin: y eso por varias razones.
Primera, porque el ms malicioso, y bajo ciertas
constituciones el ms factible, mtodo de gobierno
en oposicin a la felicidad del pueblo, es el de establecer la Ley misma en oposicin a su felicidad.
Segunda, porque es un caso muy verosmil un Rey
puede, en un alto grado, daar la felicidad de su pueblo, sin violar la letra de ninguna ley en particular.
Tercera, porque pueden ocurrir ocasiones extraordinarias, ahora y entonces, en las que la felicidad del
pueblo se pueda promover mejor actuando, por el
momento, en oposicin a la Ley que bajo su sumisin. Cuarta, porque no hay una sola violacin de la
Ley, como tal, que pueda propiamente ser tomada
como una ruptura de su parte del contrato, de manera que se haya de entender como si el pueblo hubiera sido relevado de la obligacin de cumplir la suya.
Pues, para abandonar la ficcin, y resumir el lenguaje de la verdad llana, apenas si hay una sola violacin de la Ley que, al ser cometida, pueda producir tanta desgracia que sobrepase la probable
desgracia de resistirla. Si cada instancia de cualquiera que sea esa violacin se fuera a considerar una
completa disolucin del contrato, un hombre que

90

JEREMY

BENTHAM

llegue a reflexionar apenas encontrara alguna parte,

creo, bajo el sol, en la que el gobierno se le pueda
ayudar a subsistir ms de veinte aos. Est claro, por
consiguiente, que para aprobar cualquier coherente
decisin sobre la cuestin que los inventores de esta
ficcin sustituyeran en lugar de la verdadera, todava an era necesario que la ltima se decidiera. Todo
lo que ganaron con su artilugio fue la conveniencia
de decidirla oblicuamente, como as fue, y a golpe
de veleta - es decir, de una manera cruda y precipitada, sin una directa y segura investigacin.
42.

Tampoco es este un principio original

e independiente
Pero, despus de todo, por qu razn los hombres
deben de cumplir sus promesas? Al punto en el que
se da cualquier razn inteligible es sta: que es por
el beneficio de la sociedad que se tengan que cumplir; y si no lo hace, entonces, por lo que respecta al
castigo, se le ha de hacer que las cumplan. Es por el
beneficio de todo el nmero por lo que las promesas de cada individuo se debera de cumplir: y antes
de que no se tengan que cumplir, los individuos que
no las cumplan deberan de ser castigados. Si se preguntara qu os parece?, la respuesta est a mano: Tal es el beneficio que se gana, y la desgracia que
se evita al cumplirlas, en tanto que compensa mucha
ms la desgracia de tanto castigo como requisito para
obligar a los hombres. Si la dependencia de beneficio y desgracia (esto es, de placer y de dolor) sobre
la conducta de los hombres a este respecto, como
aqu se ha establecido, es una cuestin de hecho, se
ha de decidir de la misma manera que todas las cues-

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

91

tiones de hecho se han de decidir, por testimonio,

observacin y experiencia .
x

43.

Ni puede valer para probar cualquier cosa,

sino lo que se puede demostrar mejor sin l
Si es entonces sta, y no otra, la razn por la que
los hombres han de cumplir sus promesas, a saber,
que lo hagan por el beneficio de la sociedad, es una
razn que bien se puede dar de un vez de por qu los
Reyes, por una parte, al gobernar, tendran en general que mantenerse dentro de las Leyes establecidas,
y (por hablar universal mente) abstenerse de tales
medidas que tiendan a la infelicidad de sus subditos:
y, de otra parte, por qu los subditos tendran que
obedecer al Rey en tanto que se conduzcan as, y no
por ms tiempo; por qu en suma tendran que obedecer en tanto que las probables desgracias de la
obediencia sean menores que las probables desgracias de la resistencia: por qu, en una palabra,

La importancia que la observancia de las promesas tiene

para la dicha de la sociedad, es situada en un sorprendente y
satisfactorio punto de vista, en una pequea fbula de M O N T E S Q U I E U , titulada The History of the Troglodytes
(La Historia de
los Trogloditas)*. Los trogloditas son un pueblo que no prestan
consideracin a las promesas. Ante las consecuencias naturales
de esta disposicin, van cayendo de una escena de miseria en
otra; hasta que al f i n son exterminados. El mismo filsofo, en
su Spirit ofLaws (El Espritu de las Leyes), copiando y refinando
sobre sobre la misma jerga, se inventa una ley para este y otros
propsitos, despus de definir una Ley como una relacin.
Cunto ms instructivo resulta en esta cabeza la fbula de los
Trogloditas que la pseudo-metafsica sofistera del Esprit des
Loixl
x

11

Ver la Coleccin de sus Obras.

92

JEREMY

BENTHAM

tomando todo el cuerpo en su conjunto, es su deber

obedecer, slo en tanto que sea por su inters y no
durante ms tiempo. Siendo este el caso, qu necesidad hay de decir de uno que P R O M E T I as gobernar; y de los otro, que P R O M E T I E R O N as obedecer,
cuando la realidad es de otra manera?
44.

El Juramento de la Coronacin no surge

de esta nocin
Es verdad que en este pas, de acuerdo a las antiguas formas, alguna clase de vaga promesa de buen
gobierno se realiza por los Reyes en la ceremonia de
su Coronacin: y dejemos que las aclamaciones,
quiz dadas, quiz no, por personas casuales fuera de
la multitud que los rodea, sean instituidas como una
promesa de obediencia de parte de toda la multitud:
toda la multitud misma, una pequea gota reunida
junta por casualidad en el gran ocano del Estado: y
dejemos que las dos promesas as hechas se consideren que hayan creado un contrato perfecto: - no
que uno de los dos sea declarado que sea de la consideracin del otro .
y

45.

La obligacin de una promesa

no se mantendr contra la de utilidad:
en tanto que de utilidad lo har en contra
de esa promesa
Saquemos el mximo partido de esta concesin,
un experimento hay por el que todo hombre que
reflexione puede satisfacerse, creo, ms all de toda
duda, ste es la consideracin de la utilidad, y no
y Vidc supra para. 38, nota w.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

93

otra, que secretamente pero inevitablemente, haya

gobernado su juicio en todos estos asuntos. El experimento es fcil y decisivo. No es sino darle la vuelta, en suposicin, en primer lugar al significado de
la promesa particular as simulada; en siguiente
lugar, el efecto en el punto de utilidad de la observancia de la promesa en general. - Supongamos que
el Rey prometiera que l gobernara sus subditos no
de acuerdo a la Ley; no con la idea de promover su
felicidad: le obligara esto a l? Supongamos que el
pueblo prometiera que le obedecera a l en todas las
circunstancias, que gobierne como l quiera; que
gobierne para su destruccin. Les obligara esto a
ellos? Supongamos que el constante y el universal
efecto de una observancia de las promesas fuera a
producir desgracia, sera entonces un deber de los
hombres cumplirlas? Sera entonces acertado hacer
Leyes, y aplicar castigo para obligar a los hombres
a observarlas?
46. Una falacia sorteada
No (quiz se pueda responder) pero por esta
razn; entre las promesas, algunas hay que, como
todo el mundo admite, son invlidas: ahora bien estas
que habis estado suponiendo, son indisputablemente de ese nmero. Una promesa que es en s
misma invlida, no puede, es verdad, crear una obligacin. Pero permitid que la promesa sea vlida, y
es la promesa misma la que crea la obligacin, y nada
ms. La falacia de este argumento es fcil de percibir. Porque qu es aquello, pues, de lo que depende la validez de la promesa?, qu es aquello que
estando presente la hace vlida?, qu es lo que

94

JEREMY

BENTHAM

estando ausente la hace invlida? Reconocer que

cualquier promesa puede ser invlida es reconocer
que si cualquier otra es obligatoria, no lo es meramente porque sea una promesa. Esa circunstancia,
pues, cualquiera que sea, sobre la que depende la
validez de la promesa, esa circunstancia, digo, y
la promesa misma debe, est claro, ser la causa de la
obligacin que una promesa es capaz en general de
llevar con ella.
47.

La obligacin de una promesa, incluso si

fuera independiente, no se hara lo suficiente
extensiva para el propsito
Ms lejos an. Admtase, por razn del argumento, lo que hemos rebatido: admtase que la obligacin de una promesa sea independiente de cualquier otra cosa: admtase que una promesa es
obligatoria propia vi - A quin obliga entonces? Al
que ciertamente la hace. Admtase esto: Por qu
razn es la misma promesa individual la que tiene
que obligar a quienes nunca la hicieron? El Rey,
hace cincuenta aos, prometi a mi bisabuelo
gobernarle de acuerdo a la Ley: mi bisabuelo, hace
cincuenta aos, prometi al Rey obedecerle de
acuerdo a la Ley. El Rey, ahora mismo, prometi a
mi vecino gobernarle de acuerdo con la Ley: mi
vecino, ahora mismo, prometi al Rey obedecerle de
acuerdo con la Ley. - Siendo as - Qu son, todas
o algunas de esas promesas, para m? Para dar una
respuesta a esta cuestin, a algn otro principio, es
manifiesto, se debe de recurrir antes que el de la
obligacin intrnseca de la promesa sobre aquellos
que la hacen.

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

95

48.

Pero el principio de U T I L I D A D es enteramente

suficiente
Ahora bien, este otro principio que todava recurre sobre nosotros, qu otro puede ser que el principio de U T I L I D A D ? El principio que nos suministra
2

Esta denominacin ha sido despus aadida, o substituida por

el principio de la mxima dicha o mxima felicidad: ste, por brevedad, en lugar de decir, por extenso, que es el principio que establece la mxima felicidad de todos los que tienen inters en la
cuestin, siendo el fin correcto y adecuado, y el nico correcto y
adecuado y universalmente deseable de la accin humana: de la
accin humana en cada situacin; y, en particular, en aquella del
funcionariado, o del conjunto de funcionarios, que ejercen los
poderes del gobierno. La palabra utilidad no apunta claramente
a la idea de placer y dolor, como las palabras dicha y felicidad
lo hacen: tampoco nos conduce a la consideracin sobre el nmero de los intereses afectados: al nmero, como a la circunstancia
que contribuye, con la mayor proporcin, en la formacin de la
medida que est aqu en cuestin; la medida de lo bueno y de lo
malo, que por s sola es la propiedad de la conducta humana, en
cada situacin, que pueda ser debidamente procurada.
z

Esta carencia de una conexin suficientemente manifiesta

entre las ideas de dicha y placer de una parte, y la idea de utilidad por otra, la he encontrado aqu y all actuando, y no sino
con demasiada eficiencia, como una obstculo para su aceptacin, que de otra manera hubiera logrado este principio.
Para una ulterior elucidacin del principio de utilidad, o del
principio de la mxima dicha, le puede resultar de alguna satisfaccin al lector, ver una nota insertada en la segunda edicin,
ahora en prensa, de la ltima obra del Autor, titulada An
Introduction to the Principies of Moris and Legislation (Una
Introduccin a los Principios de la Moral y de la Legislacin).
En el captulo I , adjuntado al pargrafo xiii hay una nota con
estas palabras: El principio de utilidad (he odo que se ha
dicho) es un principio peligroso: es peligroso en ciertas ocasiones consultarlo. Esto es tanto como decir - qu?, que no
est en consonancia con la utilidad consultar la utilidad; en suma,
que es no consultarlo, consultarlo.

96

JEREMY

BENTHAM

En la segunda edicin, a esta nota se le aade el siguiente

pargrafo.
Explicacin, escrita el 12 de julio de 822, relativa a la nota
anterior.
No mucho tiempo despus de la publicacin del Fragment on
Government, Anno 1776, en el que, en calidad de principio que
todo lo abarca (all-comprehensive) y por lo que todo se determina (all-commanding), el principio de utilidad fue puesto en
consideracin, una persona que daba a entender una observacin
que hizo Alexander Wedderburn, en ese tiempo Fiscal o Procurador General, despus sucesivamente Magistrado Jefe del
Tribunal de Apelaciones, y Canciller de Inglaterra, bajo los ttulos sucesivos de Lord Loughborough y Conde de Rosslyn. Fue
hecha - no, en efecto, en mi presencia, sino en la presencia de
otra persona, que fue la que casi inmediatamente me la comunic a m. Lejos de ser contradictoria, fue (lo s ahora y lo confieso) una sagaz y verdadera observacin. Para aqul distinguido funcionario, el estado del gobierno era perfectamente
comprendido; para el oscuro individuo, en ese tiempo, no tanto
como se supona ser; sus disquisiciones aun no se haban aplicado, con algo de consideracin genrica, al campo del Derecho
Constitucional, ni por consiguiente a aquellas caractersticas del
gobierno ingls, por el cual la mxima dicha del que manda, con
o sin la de los pocos favorecidos, son ahora tan claramente vistas que son los nicos fines a cuya finalidad ha sido en cualquier
tiempo dirigido. El principio de utilidad era un apelativo, en ese
tiempo empleado - empleado por m, como lo haba sido por
otros, para designar aquello que, en una manera ms perspicua
e instructiva, puede ser como antes designado por el nombre del
principio
de la mxima felicidad. Este principio (dijo
Wedderburn) es uno peligroso. A l decirlo as, deca lo que,
hasta cierto punto, es estrictamente verdadero; un principio, que
establece, como el nico correcto y justificable fin del gobierno, la mxima dicha para el mximo nmero - cmo se puede
negar que sea peligroso?, peligroso para cualquier gobierno, que
tenga por su fin real u objeto, la mxima felicidad de unos cuantos, con o sin la adicin de algn nmero comparativamente
pequeo de otros, a quien le resulta una cuestin de placer o de
acuerdo admitir a cada uno de ellos, a compartir su preocupacin, sobre la base de tantos participantes ms jvenes. Peligro-

UN FRAGMENTO

SOBRE EL GOBIERNO

97

esa razn, que no depende slo de razn mayor alguna, sino que es en s mismo la nica y la suficiente
razn completa en toda cuestin de practica, sea la
que sea.

so realmente era, por consiguiente, para el inters - el siniestro inters de todos aquellos funcionarios, incluido l mismo,
cuyo inters era el de potenciar al mximo el retraso, la vejacin
y el gasto en los procedimientos judiciales y en otros, por el bien
del beneficio que extraan del gasto. En un gobierno que tuviera a la vista el fin de la mxima dicha para el mximo nmero,
Alexander Wedderburn podra haber sido Fiscal General y
Canciller despus; pero no habra sido Fiscal General con 15.000
libras al ao, ni Canciller, con nobleza, con veto sobre toda justicia, con 25.000 libras al ao, y con 500 sinecuras a su disposicin bajo el nombre de beneficios eclesisticos adems etcaeteras Nota del Autor, 12 de julio de 1822.