EFECTOS BIOLOGICOS DE ULTRASONIDOS

Introduccin
Han pasado alrededor de 35 aos desde que el ultrasonido fue usado por primera vez en mujeres
embarazadas. A diferencia de los rayos X, la radiacin ionizante no est presente como causa de
algn efecto relevante para el organismo. El uso del ultrasonido de alta intensidad est asociado
con los efectos de cavitacin y calentamiento los cuales se presentan tras largas
exposiciones bajo condiciones de laboratorio. Sin embargo, efectos celulares dainos en
animales o humanos no han podido ser demostrados a pesar de la gran cantidad de estudios
aparecidos en la literatura mdica relativos al uso del diagnstico ultrasnico en el mbito
clnico. Aparentes efectos dainos tales como bajo peso al nacer, problemas de habla, de
audicin y de motricidad de la mano derecha publicados en algunas investigaciones no han sido
confirmados o substanciados en acabados estudios europeos. El grado de complejidad de este
tipo de estudios hace muy difcil interpretar los resultados.

Interaccin del haz ultrasnico con clulas, tejidos y rganos:

Para comprender mejor el estudio de las estructuras biolgicas mediante ultrasonidos, es
necesario hacer una breve revisin de las propiedades generales de los distintos tipos de tejidos.
Este captulo no es un intento de cubrir todos los detalles histolgicos, ms bien se describirn
las caractersticas importantes para la comprensin de la propagacin de las ondas acsticas.

La clula:
El bloque constructor universal de todos los tejidos vivientes es la clula. Las clulas del cuerpo
poseen una tremenda variedad de formas y medidas, aunque la mayora tiene dimensiones entre
10 m y 100 m. Cada clula es capaz de realizar los procesos vitales en forma independiente,
incluyendo la reproduccin (mitosis), la respiracin y el metabolismo, la excrecin de desechos,
el crecimiento y la auto reparacin. El efecto de los ultrasonidos sobre las clulas depende de la
potencia de aquellos. A bajos niveles de potencia (utilizados en diagnstico), la clula
experimenta poco trauma mecnico y cambio de temperatura. A niveles muy altos, la pared
celular puede ser daada o an destruida, volcndose el contenido y destruyndose la clula.
Tambin se pueden producir daos a los organelos. Si se mueren muchas clulas por la
exposicin a los ultrasonidos, el tejido puede no ser capaz de repararse suficientemente,
ocurriendo un dao tisular severo. Las clulas se organizan en grupos que constituyen los
diversos tejidos del cuerpo. Estos tejidos pueden clasificarse segn su funcin en cuatro tipos
bsicos: epitelial, muscular, nervioso y conectivo.

Tejido epitelial:
El tejido epitelial est formado por clulas que se ubican en capas para cubrir las diversas
superficies del cuerpo. Las funciones fundamentales de este tejido son de proteccin,
compartimentacin y de regulacin de secreciones y del intercambio de sustancias de los
rganos que cubre. Como las capas de tejido epitelial son relativamente delgadas, el tejido
epitelial, normalmente, no es un factor importante en la determinacin de las propiedades
acsticas de la mayora de las regiones del cuerpo. Los tejidos conectivo y muscular conforman
un porcentaje mucho mayor del volumen de los rganos y vsceras.

Tejido muscular:
Las clulas del tejido muscular son unidades alargadas llamadas fibras, que usualmente se
encuentran organizadas en haces coherentes. La funcin del msculo es proveer movimiento o
control de las partes del cuerpo mediante su contraccin. El tejido muscular se clasifica en liso y
estriado, dependiendo de su apariencia ante el microscopio ptico. El msculo liso es controlado
involuntariamente y se encuentra en las paredes del tracto digestivo, en los conductos de las
glndulas y en las paredes de las arterias y venas. El msculo estriado se controla
voluntariamente en el caso del msculo esqueltico (utilizado para generar fuerza y
locomocin), e involuntariamente en el caso del msculo cardaco, que posee clulas
musculares estriadas, especializadas para poder llevar a cabo la funcin cardiaca continua. Los
valores de densidad, velocidad de transmisin de las ondas sonoras, impedancia y atenuacin
del tejido muscular son todos mayores que los del agua y otros tejidos blandos. Dichos valores
dependen de si la direccin de propagacin de la onda es paralela o transversal al eje
longitudinal de las fibras musculares. Por ejemplo, la atenuacin de los ultrasonidos en la
direccin paralela a las fibras es el doble de la encontrada en la direccin perpendicular.

Tejido nervioso:
El tejido nervioso se utiliza en el cuerpo para el control y la comunicacin. Las clulas
nerviosas, llamadas neuronas, son usualmente largas y actan como lneas de transmisin
recogiendo, transmitiendo y distribuyendo los impulsos nerviosos. Se estiman unos 14 billones
de clulas nerviosas en un ser humano, distribuidas en casi todas las partes del cuerpo para el
control local o la comunicacin con los centros nerviosos. Sin embargo, slo en el cerebro y en
la mdula espinal la densidad de neuronas es suficiente como para afectar la propagacin
acstica. Por otro lado, los nervios (conjunto de axones) son delgados y se encuentran
diseminados, no modificando apreciablemente las propiedades acsticas de los tejidos bsicos
(como el muscular) que ellos inervan.

Tejido conectivo:
Esta es una amplia categora encontrada a travs de todo el cuerpo. El tejido conectivo llena
muchos de los espacios entre los rganos, proveyendo soporte y conexin de varias partes del
cuerpo, como su nombre lo sugiere. Tambin sirve como material por el cual otras clulas
circulan, como el caso del plasma que transporta los eritrocitos, los glbulos blancos y el resto
de los componentes sanguneos. Una manera de clasificar al tejido conectivo es segn su
densidad y el tipo de material no-vivo encontrado en la sustancia extracelular.

Tejido conectivo laxo: posee una estructura tipo red de clulas espaciadas (fibroblastos).
Contiene fibras protenicas, pero no tantas como el tejido conectivo denso. Se lo encuentra a
menudo entre rganos y llenando espacios anatmicos.

Tejido conectivo denso: est caracterizado por una gran abundancia de fibras organizadas
para proveer resistencia o elasticidad segn las necesidades. Los tendones y las cpsulas de los
rganos son ejemplos de este tipo de tejido.

Hueso: es un tipo de tejido conectivo en el que la sustancia extracelular se solidific a travs

de un proceso de calcificacin, haciendo al hueso fuerte y rgido. Su funcin principal es de
soporte del esqueleto y de proteccin. El hueso tambin provee calcio para la regulacin de este
in en la sangre y otros fluidos corporales. El hueso es ms denso que los tejidos blandos, pero
no demasiado (aproximadamente 1.7 veces), debido a la multitud de canales y espacios en su
interior. Sin embargo, es mucho menos compresible que el tejido blando, lo que lleva a mayor
velocidad de propagacin de las ondas acsticas y mayor impedancia.

Sangre:

es el fluido que lleva los nutrientes y quita los desechos de todas las regiones del

cuerpo. Por medio de sus glbulos rojos, o eritrocitos, la sangre transporta el oxgeno desde los
pulmones hacia todos los tejidos para satisfacer los requerimientos metablicos. Adems, la
sangre puede llevar calor desde o hacia una regin, siendo un contribuyente importante para la
regulacin trmica del organismo. La porcin lquida de la sangre, llamada plasma, est
compuesta de agua con muchos electrolitos y protenas disueltos. Una apreciable porcin del
total del volumen sanguneo (cerca del 40%), est ocupada por los glbulos rojos. Los
eritrocitos son clulas altamente especializadas para el transporte de oxgeno que poseen forma
bicncava, lo cual maximiza su relacin superficie-volumen para incrementar el intercambio de
gases. Acsticamente, los glbulos rojos actan como pequeos dispersores de los ultrasonidos,
permitiendo as la medicin de la velocidad del flujo sanguneo a travs del efecto Doppler.
Debido a que el tamao de los eritrocitos es mucho menor que la longitud de onda de los

ultrasonidos, la dispersin de las ondas acsticas se clasifica como dispersin de Rayleigh (la
clula absorbe la energa de la onda acstica y la re-emite como si fuera una antena).

EFECTOS BIOLGICOS DE LOS ULTRASONIDOS

La regulacin de la produccin acstica en los aparatos de US esta determinada por un lmite
mximo dictado por la FDA
NO SOBREPASAR : 100 m W/cm.

Se producen en funcin de:

LA FRECUENCIA.
LA INTENSIDAD.
EL TIEMPO.

No confirmados hasta el momento, puede que en un futuro.

Uso prudente de equipos
Exposiciones a niveles de intensidad y rangos diferentes a los comunes producen:
Reduccin del peso en el feto
Daos en los tejidos
Alteracin de los rangos mitticos
Problemas de retraso en la comunicacin

MECANISMOS QUE PUEDEN ALTERAR LOS SISTEMAS BIOLGICOS:

1) Mec. Trmico: Aumento temperatura de tejidos

2) Mec. No Trmico: Fenmenos mecnicos.

- Cavitacin
Cuando una suspensin acuosa como el tejido es irradiada con ultrasonido y si las fuerzas de
relajacin son lo suficientemente violentas, se formaran diminutas burbujas de gas o cavidades.
Al aumentar la cavitacin se absorbe ms energa del haz ultrasonido incidente. La cavitacin
puede dar lugar a la rotura de los enlaces moleculares y a la produccin de radicales libres H+ y
OH- por disociacin del agua.
Estrs de viscosidad: cuando existe una interfase hstica, la viscosidad de los tejidos a
uno y otro lado de la interfase probablemente no ser igual. Conforme el ultrasonido
interacciona a lo largo de esa interfase las diferencias de viscosidad dan lugar a una fuerza
conocida como estrs de viscosidad, ejercida en la frontera. En las capas celulares prximas a
esa frontera se producen movimientos del fluido a pequea escala, denominados microtorrentes,
como una forma de estrs de viscosidad. Estas formas de estrs pueden trastornar las
membranas y las clulas en la regin de la interfase.
Efectos sobre el tejido vivo: si la intensidad del ultrasonido es lo suficientemente elevada se
pueden producir muchos efectos como trastornos en los enlaces qumicos y degradacin de las
macromolculas, y existe tambin la posibilidad de que se produzcan aberraciones
cromosmicas y muerte celular. Para observar esos efectos son necesarias intensidades del
ultrasonidos superiores a 10W/cm2, suministradas durante considerables perodos de tiempo.

La exposicin de todo el cuerpo al ultrasonido slo se produce durante el embarazo; la

exposicin fetal durante la primera parte del embarazo puede considerarse como una exposicin
corporal completa. Algunos estudios con ratones y ratas utilizando ultrasonidos de intensidad
excepcionalmente alta han demostrado efectos perjudiciales mensurables, efectos que no se han
observado en seres humanos.
Relaciones dosis respuesta: tras la aplicacin de niveles diagnsticos de ultrasonidos no se han
observado ninguno de los resultados que acabamos de citar como resultado de la exposicin
corporal total, ni tampoco efectos moleculares o celulares. El ultrasonido diagnstico se emite
en el rango de intensidad de 1 a 10 mW/cm2.
El nivel de dosis mnima con el que se han observado efectos en especmenes
experimentales es de 100 mW/cm2, y esos efectos suelen aparecer tras muchas horas de
radiacin continua. La elevacin del nivel de intensidad ms bajo necesario para producir algn
efecto est en funcin del tiempo. Cuanto ms alta sea la intensidad, ms corta ser la
exposicin necesaria para producir un efecto. Sin embargo, a intensidades en el rango de
ultrasonido diagnstico, no se ha demostrado que se produzca ningn efecto con cualquier
tiempo de exposicin. En consecuencia, se acepta que los efectos biolgicos inducidos por
ultrasonido tienen un umbral a partir del cual se producen sus efectos biolgicos o teraputicos.

BIOEFECTOS TRMICOS

Aumento de T tejidos. FACTORES:

Absorcin de energa
Intensidad
Duracin
Punto focal

Absorcin energa
1) Composicin molecular tejidos
Baja: fluidos

 Moderada: tejidos blandos

Alta: tejido seo
2) Frecuencia transductor:
Ms absorcin y ms T superficial piel y punto focal
Menor penetracin de onda compensada aumentando ganancia ms energa
BIOEFECTOS MECNICOS

Cavitacin
En exposicin acstica:
oscilacin de pequeas burbujas de gas
aumentan en tamao y despus explotan
produciendo daos en los tejidos u rganos
generacin, crecimiento, vibracin y posible colapso de microburbujas en los
tejidos
Factores Cavitacin:
presin negativa de las ondas, opresin de rarefaccin.
existencia de pequeos ncleos gaseosos estabilizados en los tejidos.
Gases vibran y oscilan
Lquidos que los rodean = microcorriente capaz de romper las

membranas celulares.
Colapso e
Implosin violenta de burbujas
eleva considerablemente temperatura y presin
daa clulas cercanas.
No existe certeza de que existan dichas burbujas en abundancia

UTILIDAD EN MEDICINA DE LOS EFECTOS BIOLGICOS DE LOS US

DIAGNSTICO
TRMICOS

Potencia : 0.02 W/cm

Escala de potencia de Equipos:

Doppler pulsado Vascular

Doppler pulsado Cardaco

Doppler continuo Obsttrico

Doppler color pulsado Gneco Obsttrico

Ecografa modo B Tiempo Real

TERAPEUTICO:
MECNICOS
QUIMICOS

Si se aumenta la potencia el US se convierte en una herramienta de TERAPIA

Potencia = 1 W/cm
Puede convertirse en un agente destructor cuando la intensidad es del orden de
10 W/cm
til en Traumatologa, Odontologa y Dermatologa

Actualmente,

se

deduce

que los equipos de US, usados para el Diagnstico en

Medicina, no ofrecen ningn peligro para el cuerpo humano, lo que ha sido confirmado
por el Instituto Americano de US en Medicina.
Las innovaciones realizadas en estos equipos, como por ejemplo el POWER DOPPLER, vienen
siendo evaluadas para determinar sus propiedades y efectos.
CONCLUSIONES
Se han realizado numerosos estudios los cuales demuestran que el seguimiento del uso clnico
de los US por ms de 25 aos,
No permite afirmar que exista algn efecto adverso derivado de su uso
EN EL FUTURO SE

CONTEMPLA LA POSIBILIDAD DE QUE LOS APARATOS DE

US PRODUZCAN MAYORES CANTIDADES DE SONIDO.

POR TANTO, EN LOS

PRXIMOS AOS, PROBABLEMENTE SE REQUIERA EJECUTAR UN

ESTUDIO

COMPARATIVO ENTRE LOS POSIBLES EFECTOS ADVERSOS DE LOS US Y LA

INFORMACIN DIAGNSTICA APORTADA.

SEGURIDAD EN LA APLICACIN DE ULTRASONIDOS

A. El criterio trmico se considera un buen parmetro de riesgo potencial para el diagnstico

ultrasnico. Se considera un criterio que, aumentos menores de 1,5 C, por encima de los
niveles normales (37C), se pueden realizar exploraciones sin reserva.

B. Aunque no se han demostrado efectos perniciosos tras exposicin a US a los niveles

diagnsticos, los datos no son suficientes para permitir no cuestionar su seguridad. El dao
potencial existe. Un examen por US debe ser una indicacin mdica, lo que significa que se
esperan beneficios de su uso. La exposicin debe ser la adecuada en intensidad y tiempo, ya que
si por escasa no se obtiene la informacin deseada, la exposicin del paciente es innecesaria.

C. Los estudios en animales no son demasiado extrapolables a humanos. El dao inducido por
la exposicin crnica puede ser acumulativo. Se han de realizar estudios para obtener ndices de
frecuencia y nmero total de procedimientos.

D. La identificacin de efectos adversos no debe impedir su uso ya que una cantidad de riesgo
puede justificarse por una reduccin en la morbilidad y mortalidad. Tenemos el ejemplo de las
radiaciones.

E. Consideraciones trmicas Evitando un aumento de temperatura de 1 C se asegura no

inducir efectos biolgicos. La energa acstica se convierte en calor cuando atraviesa los tejidos.
La tasa de produccin de calor est determinada por el coeficiente de absorcin de los tejidos y
la intensidad media del haz de US. La tasa de absorcin para la mayora de los tejidos aumenta
linealmente con la frecuencia. La capacidad de calor de una sustancia es la cantidad de energa
requerida para aumentar un grado la temperatura. Dividiendo la tasa por la capacidad se obtiene
el aumento de temperatura inicial. Este aumento inicial no es mantenido, ya que el calor se
pierde por conduccin y perfusin rpidamente. La intensidad in situ disminuye segn aumenta
la frecuencia y el dimetro de la zona focal; as el calentamiento de tejido es ms efectivo
cuando una alta frecuencia se aplica en un rea mayor.

F. ndices acsticos de salida El principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable)

-tan bajo como sea razonablemente posible- descrito para la radiacin ionizante, puede aplicarse
en el uso de US. La exposicin de un paciente puede ser minimizada por la adquisicin de
parmetros ajustados mientras la informacin sea la deseada. Desde 1992 se han adoptado dos
parmetros, los llamados ndice mecnico (IM) e ndice trmico (IT), que son dos indicadores
de potencial efecto biolgico. Es una forma de estandarizar los diferentes instrumentos de
diagnstico.

G. El ndice trmico nos da el aumento mximo de temperatura en tejidos que puede ser
prevista como resultado de un examen diagnstico y el ndice mecnico describe la probabilidad
de cavitacin. Estos ndices son los lmites superiores para asegurar el riesgo. La elevacin de la
temperatura depende del tipo de tejido, de la amplitud del haz, del poder y del modo de scan.

H. ndice mecnico: Las ondas de US pulsadas consisten en mltiples ciclos, causando

fluctuaciones en la presin al moverse en el medio. La cavitacin es ms probable que ocurra
con altas presiones y bajas frecuencias. El umbral de cavitacin se puede calcular por la ratio
del pico de presin y la raz cuadrada de la frecuencia.

I. Los equipos que puedan producir ndices mayores de 1 deben mostrar estos ndices, si cae por
debajo de 0.4 no es necesario. Para equipos multimodo el IM debe aparecer durante el modo-B
y el IT durante los otros modos.

J. ndices como indicadores de riesgo: La determinacin del IT es una estimacin

conservadora de un escenario en las peores condiciones. Nos da el lmite superior del aumento

de temperatura en las exploraciones habituales. Incluso aunque se produzcan estos fenmenos

de cavitacin, sern sobre un rea reducida sin transcendencia. Los ndices de salida acstica
son indicadores de riesgo: si el ndice es menor de 1 la posibilidad de efectos adversos o
cavitacin es baja. Si es mayor de 1 han de valorarse los riesgos y el beneficio de la
exploracin, y modificar los ajustes. Otra medida de proteccin es limitar el tiempo de
exposicin cuando el ndice trmico es mayor de 1. La duracin de 4 minutos se considera como
segura. Si el paciente esta febril el tiempo lmite es menor.

Recomendaciones
A. Recomendaciones en cuanto el equipo:
1.- Cumplir estndares de fabricacin, informando de los parmetros de exposicin.
2.- Los equipos de diagnstico deben tener intensidades de salida inferiores a las asumidas
como lmite superior para provocar dao. La imagen deseada adems, debe conseguirse con las
intensidades mnimas. El fabricante debe enfatizar al usuario que minimice el tiempo y la
intensidad en sus exploraciones.

3.- Se deben crear parmetros que maximicen la informacin con mnimo riesgo.

B. Recomendaciones para la prctica de diagnstico con US

1.- Su uso debe aportar ventajas en cuanto a su resultado. Su indicacin es slo por parte del
personal mdico.

2.- Los usuarios deben conocer los parmetros de exposicin de su aparato.

3.- Se debe obtener la mayor informacin posible produciendo la menor exposicin. Por tanto el
tiempo se debe minimizar y cuando es posible, la intensidad.
4.- Se debe implementar un mantenimiento de rutina. Controles peridicos, de acuerdo con las
guas propuestas por el fabricante.

C. Recomendaciones en cuanto a la exposicin:

1.- Fabricantes y usuarios deben guiarse por este principio: en exmenes diagnsticos, la
intensidad, y tiempo total de exposicin, debera no ser mayor que el tiempo requerido para
obtener la informacin clnica relevante.

2. No deben realizarse exmenes de rutina, en fetos humanos, si las condiciones hacen

sospechar un aumento de temperatura superior al deseable (1C).

3.- Se debe aceptar como una meta el optimizar la exposicin balanceando el riesgo y el
beneficio