MOVIMIENTOS SSMICOS

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I. INTRODUCCIN

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Tenemos la impresin de que pisamos tierra firme, pero no es as. La Litosfera
est sujeta a movimientos ms o menos intensos, que se producen con mucha
frecuencia. Los movimientos de la litosfera son denominados sismos. Los
sismos que se producen cada ao se calculan en centenares de millares de
ellos; los observadores registran anualmente ms de treinta mil. Por fortuna,
muy pocos alcanzan la categora de terremotos, y la mayora ocurren en fondos
ocenicos.
Se denominan terremotos, movimientos ssmicos o sismos, a los movimientos
bruscos y repentinos del suelo, de intensidad sumamente variable, que oscilan
entre las sacudidas leves que solo registran los aparatos ms sensibles, y las
fuertes que devastan las ciudades y llevan la desolacin y muerte. Los
terremotos pueden definirse como movimientos violentos de la corteza
terrestre. Ocurre en forma de sacudidas.
La principal dura varios segundos, a lo sumo, un minuto o dos; pero
previamente pueden registrarse sacudidas de menor intensidad. El estudio de
los terremotos es objeto de una ciencia especial, la sismologa que trata de
la descripcin fsica de

un

terremoto

(propagacin,

duracin, velocidad,

efectos, etc.), la relacin que hay entre el mismo y la naturaleza de los terrenos
donde se produce. Distribuye geogrficamente los terremotos y se ocupa de
los acaecidos en pocas pasadas. Como un terremoto no es un hecho simple y
aislado, el sismlogo para estudiarlo necesita conocer la naturaleza fsica de
un movimiento ssmico, las diversas vibraciones de las capas terrestres y los
elementos de un sismo, es decir, la localidad donde se produce, la hora,
duracin, direccin, carcter, intensidad, nmero de las sacudidas, efectos y
causas.
II. OBJETIVOS
-

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III. MARCO TERICO
3.1 TERREMOTOS
A pesar de la innumerable tecnologa que el ser humano ha sido capaz de
desarrollar a lo largo de su historia, sigue siendo completamente vulnerable a
los desastres naturales, ya que, debido a su magnitud, cada vez que ocurren,
se pierden gran cantidad de recursos tanto humanos como econmicos
y materiales que en ocasiones pueden ser totalmente irrecuperables para los
pases afectados.
Los sismlogos han descubierto que durante un terremoto se crean varias
clases de vibraciones, u ondas. Estas ondas radian en toda direccin desde
el epicentro, el foco o lugar donde se origina el sismo. A medida que las ondas
pasan por la tierra curvean con una curvatura contraria a la superficie
terrestre, y las estaciones de sismgrafos a muchos kilmetros de distancia
reciben y registran las ondas. Hay tres clases de ondas: la onda principal, que
viaja por la corteza, una onda primaria ("P") (onda de la clase que empuja y
tira) y una onda secundaria ("S") (una onda transversal). Estas dos ltimas
ondas viajan a travs de la tierra. La onda "P" se desva a la profundidad de
unos 2.900 kilmetros. La onda "S" queda completamente eliminada ms all
de esta profundidad. Evidentemente esto se debe a que se encuentran con
alguna clase de obstculo en el lmite inferior del manto donde ste se une
al ncleo exterior ms abajo. Otro rayo de la onda "P" contina a travs del
centro

terrestre,

aunque

la

onda

"S"

no excede

una

profundidad

de

2.900 kilmetros.
3.2 NATURALEZA DE LOS MOVIMIENTOS SSMICOS
El movimiento ssmico obedece a las mismas leyes del movimiento fsico de los
cuerpos y es el resultado de las vibraciones y ondulaciones de los estratos
terrestres; tanto las unas como las otras producen sacudidas que se designan
con el nombre de ondas ssmicas.

Cuando en un punto del interior de la corteza terrestre se produce un choque

resulta un movimiento vibratorio que se propaga en todos los sentidos por las

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ondas ssmicas. Las vibraciones son longitudinales y transversales; las
primeras se propagan en el interior de la tierra y llegan dbiles a grandes
distancias y fuertes a pequeas distancias.
3.3 EFECTOS DE LOS TERREMOTOS
Los efectos que producen los terremotos son las consecuencias del paso de las
ondas ssmicas a travs de las capas terrestres y de su llegada a la superficie.
Los efectos pueden ser momentneos como los rumores y maremotos, y
permanentes como derrumbamientos de edificios, grietas, fallas dislocaciones,
cambios hidrogrficos, etc.
Los efectos ms desastrosos de los terremotos se producen en las reas
densamente pobladas. En 1923, un terremoto sacudi la isla de Honshu, en
Japn. Este sismo, cuya intensidad se prolong solo 16 segundos, afecto una
zona donde vivan ms de siete millones de personas y destruyo ms de
450,000 edificios en las ciudades Tokio y, Yokohama, matando ms de ciento
cincuenta

mil

personas.

Los rumores sordos, prolongados, son ruidos subterrneos indefinibles que

preceden, acompaan y siguen a los terremotos y que aumentan lo trgico del
fenmeno. Los terremotos pueden producir olas ssmicas que ocasionan
terribles inundaciones.
Cuando un terremoto es de intensidad media, se forman grietas en los muros
de las casas, se caen las cornisas, pero cuando alcanza su grado mximo,
todos los edificios se derrumban como si fueran de naipes y aplastan bajo sus
escombros a miles de vctimas.
Los temblores producen en el suelo grietas, hendiduras y desniveles; no es raro
que durante las sacudidas esas grietas se abran y cierre alternativamente. Los
estratos de la superficie terrestre por efecto de las sacudidas se desplazan.
Los manantiales tambin sufren los efectos ssmicos: algunos desaparecen por
breve tiempo o definitivamente, otros cambian la composicin mineral de sus
aguas, varan de temperatura o se desecan. No es raro tampoco que a los
sismos acompae la formacin de volcanillos de lodo que desaparecen pronto.

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Si bien no es posible pronosticar cuando se va a producir un terremoto, en las
regiones expuestas se producen ciertos fenmenos precursores. Entre esos
fenmenos citaremos los ruidos subterrneos, las variaciones del nivel de agua
de los pozos, el recalentamiento del suelo, las perturbaciones atmosfricas y la
agitacin que manifiestan muchos animales domsticos.
3.4 CAUSAS DE LOS MOVIMIENTOS SSMICOS
Aunque la interaccin entre Placas Tectnicas es la principal causa de los
sismos no es la nica. Cualquier proceso que pueda lograr grandes
concentraciones de energa en las rocas puede generar sismos cuyo tamao
depender, entre otros factores, de qu tan grande sea la zona de
concentracin del esfuerzo. Las causas ms generales se pueden enumeran
segn su orden de importancia en:
-

TECTNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las

placas

tectnicas

que

conforman

la

corteza,

afectan

grandes

extensiones y es la causa que ms genera sismos.

VOLCNICA: es poco frecuente; cuando la erupcin es violenta genera
grandes sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a
pesar de ello su campo de accin es reducido en comparacin con los de

origen tectnico.
HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la accin
erosiva de las aguas subterrneas, va dejando un vaco, el cual termina
por ceder ante el peso de la parte superior. Es esta cada que genera
vibraciones conocidas como sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y

de poca extensin.
DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montaas es una fuerza enorme
que tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar
deslizamientos a lo largo de fallas, pero generalmente no son de gran

magnitud.
EXPLOSIONES ATMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer
tienen una relacin con los movimientos ssmicos.

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, sta, dependiendo del tipo de
roca y de las condiciones ambientales de temperatura y presin, se comportar
en forma ms o menos elstica o plstica comportamiento elstico de las

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rocas. La elasticidad es una propiedad de los slidos y significa que, luego de
haber sido un cuerpo deformado por una fuerza aplicada, este retorna a su
forma original cuando la fuerza ya no est presente. Si la tensin se aplica por
un perodo prolongado de tiempo la deformacin ser permanente, es decir, el
material fluir" plsticamente; por lo tanto, el concepto rgido y elstico o
fluido, depende de la fuerza y el periodo de tiempo que se aplique esa fuerza al
material.
Cuando una roca se deforma acumula en su interior energa elstica de
deformacin; si el esfuerzo aplicado es relativamente pequeo la roca se
comporta elsticamente, mientras que, si el esfuerzo aplicado es muy grande
producir deformaciones demasiado grandes, y llega a romper la roca, esta
ruptura sbita origina una falla. Un plano de falla (por donde corre la falla) est
relativamente libre de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con libertad
en ambos lados generando que la roca vuelva a tomar su forma original
aproximada de manera nuevamente sbita, este movimiento repentino de
grandes masas de roca, produce ondas ssmicas que viajan a travs y por la
superficie de la Tierra, dando lugar a un sismo. El movimiento depender del
tipo de falla produciendo efectos distintos para distintas direcciones.
A este modelo del ciclo de acumulacin de esfuerzo, falla y liberacin de
esfuerzo es nombrado repercusin elstica y fue propuesto por H.F. Reid, en
base a sus observaciones de los efectos del terremoto en San Francisco de
1906 y, mediante posteriores estudios de campo y laboratorio se ha
confirmado que, en formas ms o menos elaboradas, es el mecanismo que
produce los terremotos.
En las zonas de subduccin es en donde se registran los temblores ms
profundos. A lo largo de las trincheras generalmente existe una gran cantidad
de sismos, delimitando una zona que se conoce como zona de Benioff. Las
trincheras, en s, se asocian a una gran cantidad de sismos y volcanes.
3.5 FOCOS Y EPICENTROS

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El hipocentro o foco es la zona en el interior de la Tierra donde inicia la ruptura
de la falla: desde ah se propagan las ondas ssmicas. El epicentro es el punto
en la superficie terrestre situado directamente encima del hipocentro.
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro. Es,
desde luego, la localizacin de la superficie terrestre donde la intensidad del
terremoto es mayor.
El punto situado en el interior de la corteza donde se produce el choque y de
donde se propagan las ondas ssmicas se llama hipocentro o centro ssmico; el
punto situado sobre la superficie terrestre en direccin vertical al centro se
llama epicentro.
La zona que lo rodea y donde los efectos de la sacudida han sido percibidos se
llama zona epicentral. Las vibraciones longitudinales y transversales que llegan
a esta zona originan ondas superficiales que irradiando del epicentro se
propagan paralelamente a la superficie de la tierra, de la misma manera que
las ondas del mar.

Imagen 1. Epicentro Hipocentro

3.6 INTENSIDAD Y DURACIN

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En terremoto comienza casi siempre por vibraciones de pequea amplitud,
pero a veces las sacudidas son aisladas y el terremoto o sismo est
representado por un movimiento nico del suelo.
En la mayora de los casos el fenmeno se prolonga y se necesitan varios
meses para que la regin agitada recupere su completa tranquilidad. La
duracin de un movimiento ssmico es el tiempo durante el cual la superficie
de la tierra, en el lugar donde se advierte la sacudida, es puesta en
movimiento por las ondas ssmicas.
Desde luego, hay que distinguir una duracin total del movimiento ssmico y
una duracin sensible. La total comprende el paso de todas las ondas ssmicas,
pero de estas solo se advierten las ms intensas, pues las otras son sensibles
nicamente para los aparatos.
La duracin sensible de un terremoto, raras veces pasa de algunos segundos,
cuando dura de 30 a 40 segundos es de efectos catastrficos. El terremoto de
Andaluca del ao 1844, duro 20 segundos; el de Calabria, en 1905, duro 40
segundos con breves intervalos.

La intensidad de una sacudida ssmica es la energa con que se mueve el suelo.

La intensidad de un terremoto se determina por las escalas ssmicas que
constan de 10 a 12 grados; estas clasificaciones responden a los efectos que
producen los terremotos.
El primer grado corresponde a las sacudidas instrumentales que solo perciben
los aparatos ssmicos y el 12 grados a las sacudidas desastrosas y
catastrficas. Los efectos de los terremotos no estn relacionados con la
duracin de la sacudida sino con la intensidad.