INTRODUCCIN

La palabra polmero significa, literalmente, muchas partes. En este sentido, puede

considerarse como un material polimrico slido aquel que contiene mltiples
partes o unidades enlazadas qumicamente y que estn unidas entre s para formar
un slido.
El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales, entre
los ms comunes de estos y entre los polmeros sintticos encontramos el nailon, el
polietileno y la baquelita.
Existen dos importantes materiales POLIMRICOS en los procesos de fabricacin
industrial: plsticos y elastmeros. Los plsticos son un grupo grande y variado de
materiales sintticos, que se procesan para darles forma por moldeo o deformacin.
As como existen muchos tipos de metales, tambin se cuenta con muchos tipos de
plsticos, como el polietileno y el nailon.
Los plsticos se dividen en dos clases, termoplsticos y termofijos, segn sean los
enlaces qumicos de su estructura. Los elastmeros o cauchos pueden alcanzar una
deformacin elstica muy grande cuando se les aplica una fuerza, y recuperar su
forma original (o casi) cuando cesa la fuerza.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1. Definir y clasificar los polmeros, incluso los termofijos, termoplsticos y elastmeros.
2. Describir las diversas reacciones y etapas de la polimerizacin.
3. Describir trminos tales como funcionalidad, vinilo, vinilideno, homopolmero y
copolmero.
4. Describir diversos mtodos de polimerizacin industrial.
5. Describir la estructura de los polmeros y compararla con la de los metales.
6. Describir la temperatura de transicin vtrea y los cambios que sufren la estructura y las
propiedades de los materiales polimricos a temperaturas prximas a dicha temperatura.
7. Describir diversos procesos de elaboracin utilizados para fabricar componentes
termofijos y termoplsticos.
8. Nombrar un nmero razonable de termoplsticos, termofijos, elastmeros, y sus
aplicaciones.
9. Explicar los mecanismos de deformacin, refuerzo, relajamiento de esfuerzos y fractura
en los polmeros.
10. Describir los biopolmeros y su uso en aplicaciones biomdicas.

TERMOPLSTICOS
A los termoplsticos es necesario calentarlos para darles su forma y despus enfriarlos, de
este modo adquieren y conservan la forma que se les dio. Estos materiales pueden volverse
a calentar cierto nmero de veces para darles nuevas formas sin que haya un cambio
significativo en sus propiedades. La mayora de los termoplsticos estn constituidos por
cadenas principales muy largas de tomos de carbono,
enlazados entre s en forma covalente. Algunas veces, se
enlazan tambin tomos de nitrgeno, oxgeno o azufre en
forma covalente con la cadena molecular principal. Los
tomos o grupos de tomos adheridos estn enlazados de
forma covalente a los tomos de la cadena principal. En los
termoplsticos, las largas cadenas moleculares estn ligadas
entre s por enlaces secundarios.

PLSTICOS TERMOFIJOS
Los plsticos termofijos que adquieren una forma permanente y curados o fijados por una
reaccin qumica, no se pueden volver a fundir y darles forma de nuevo, ya que se degradan
o descomponen cuando se calientan a una temperatura muy alta. En otras palabras, los
plsticos termofijos no son reciclables.
El trmino termofijos indica que se requiere calor (la palabra griega que significa calor es
therm) para endurecer permanentemente al
plstico. Sin embargo, hay muchos plsticos que son
llamados termofijos que slo se pueden fijar o curar
a temperatura ambiente mediante una reaccin
qumica. La mayora de los plsticos termofijos
estn compuestos por una red de tomos de carbono
enlazados en forma covalente para formar un slido
rgido. Algunas veces, tambin se enlazan en forma
covalente tomos de nitrgeno, oxgeno, azufre u
otros para formar una estructura reticular termofija.

MATERIALES DE INGENIERA IMPORTANTES

Tienen una amplia variedad de propiedades, de las cuales algunas son imposibles de
obtener con cualquier otro material, y en la mayora de los casos su costo es relativamente
bajo. El uso de los plsticos en diseos de:
INGENIERA MECNICA: ofrece mltiples ventajas, entre las que se incluyen: ahorro
de partes debido al diseo de ingeniera con plsticos, menos operaciones de acabado,
simplificacin del ensamble, menor peso, reduccin de ruido y, en ciertos casos, la no
necesidad de lubricar algunas partes.
INGENIERA ELCTRICA: los plsticos tambin son muy tiles para diversos diseos
de principalmente por sus excelentes propiedades aislantes. Las aplicaciones elctricas y
electrnicas de los materiales plsticos incluyen conectores, interruptores, rels, unidades
de sintonizacin de TV, formas para bobinas, tableros de circuitos integrados y
componentes de computadora.

REACCIONES DE POLIMERIZACIN
La mayora de los termoplsticos se sintetizan por medio del proceso de polimerizacin de
crecimiento en cadena. En este proceso muchas molculas pequeas (pueden ser miles) se
enlazan entre s, en forma covalente, para formar cadenas moleculares muy largas.
Las molculas simples que se enlazan en forma covalente para formar cadenas largas se
llaman MONMEROS (de las palabras griegas MONO, que significa UNO, y
MEROS, que significa PARTE). La molcula de cadena larga formada a partir de
unidades de monmero se denomina polmero (de las palabras griegas POLYS, que
significa MUCHOS, y MEROS, que significa PARTE).

PESO MOLECULAR PROMEDIO DE LOS TERMOPLSTICOS

Los termoplsticos constan de cadenas de polmeros de diferentes longitudes, cada una de
las cuales tiene su propio peso molecular y grado de polimerizacin. El peso molecular
promedio de un termoplstico se puede determinar usando tcnicas fisicoqumicas
especiales.
Un mtodo que se usa comnmente para este anlisis consiste en determinar las fracciones
de peso de los rangos de peso molecular. El peso molecular promedio del termoplstico es
entonces la suma de las fracciones de peso, multiplicada por su peso molecular medio para
cada rango particular y dividida entre la suma de las fracciones de peso. De esta manera,
Mm = f M f
e M m = peso molecular promedio de un

termoplstico.

Mi = peso molecular medio de cada rango de peso molecular seleccionado.

fi = fraccin de peso del material que tiene pesos moleculares de un rango de
molecular seleccionado.

peso

MTODOS INDUSTRIALES DE POLIMERIZACIN

En esta etapa se podra preguntar cmo se producen industrialmente los materiales
plsticos. La respuesta a esta pregunta no es sencilla, porque son procesos muy diferentes y
novedosos los que se usan y adems se estn desarrollando constantemente.
Para empezar, se usan materias primas bsicas como gas natural, petrleo y carbn en la
produccin de las sustancias qumicas bsicas para los procesos de la polimerizacin. Estas
sustancias qumicas se polimerizan despus mediante muchos procesos diferentes para
formar materiales plsticos en forma de grnulos, grageas, polvos o lquidos, los cuales
posteriormente se procesan para elaborar los productos terminados.
Los procesos de polimerizacin qumica que se utilizan para producir materiales plsticos
son complejos y diversos. El ingeniero qumico desempea un importante papel en su
desarrollo y en su utilizacin industrial.

POLIMERIZACIN EN MASA
El monmero y el iniciador se mezclan en un reactor que se calienta y se enfra segn se
requiera. Este proceso se usa ampliamente para la polimerizacin por condensacin donde
un monmero puede cargarse en el reactor y el otro se aade lentamente. El proceso en
masa puede utilizarse para mltiples reacciones de polimerizacin por condensacin en
virtud de que sus calores de reaccin son bajos.

POLIMERIZACIN EN SOLUCIN
El monmero se disuelve en un disolvente no reactivo que contiene un iniciador. El calor
desprendido por la reaccin es absorbido por el disolvente y, por tanto, la velocidad de
reaccin se reduce.

POLIMERIZACIN EN SUSPENSIN

El monmero se mezcla con un iniciador y luego se dispersa como una suspensin en agua.
En este proceso, el calor desprendido por la reaccin es absorbido por el agua. Despus de
la polimerizacin, el producto polimerizado se separa y se seca. Este proceso se usa
comnmente para producir gran nmero de polmeros de tipo vinilo, como policloruro de
vinilo, poliestireno, poliacrilonitrilo y polimetilmetacrilato.

POLIMERIZACIN EN EMULSIN
Este proceso de polimerizacin es similar al proceso de suspensin porque se lleva a cabo
en agua. Sin embargo, se aade un emulsionante para dispersar el monmero en partculas
muy pequeas.

Adems de los procesos de polimerizacin por lotes se han desarrollado muchos tipos de
procesos de polimerizacin continua en masa, y la investigacin y el desarrollo en esta rea
continan.
Uno de los procesos ms importantes es el proceso Unipol en fase gaseosa de Union
Carbide para producir polietileno de baja densidad. En este proceso, el monmero de
etileno en forma gaseosa junto con algn comonmero son alimentados continuamente en
el reactor de lecho fluidizado, al cual se le aade un catalizador especial. Las ventajas de
este proceso son la baja temperatura para la polimerizacin (100C en vez de los 300C del
antiguo proceso) y la baja presin (1 00 psi en vez de las 300 psi del antiguo proceso).
Muchas plantas industriales ya estn usando el proceso Unipol.

CRISTALINIDAD Y ESTEREOISOMERISMO EN ALGUNOS

TERMOPLSTICOS
Cuando se solidifica un termoplstico a partir del estado lquido, se forma ya sea un slido
no cristalino o uno parcialmente cristalino. Enseguida se investigarn algunas de las
caractersticas estructurales y de solidificacin de estos materiales.

SOLIDIFICACIN DE TERMOPLSTICOS NO CRISTALINOS

Primero se examinar la solidificacin y el enfriamiento lento a bajas temperaturas, de un
termoplstico no cristalino. Cuando los termoplsticos no cristalinos se solidifican, no hay
una disminucin repentina del volumen especfico (volumen por unidad de masa) a medida
que la temperatura disminuye. El lquido bajo solidificacin cambia a un lquido sper
enfriado que se encuentra en estado slido y muestra una disminucin gradual del volumen
especfico con la disminucin de temperatura, como se indica a lo largo de la lnea ABC.

SOLIDIFICACIN DE TERMOPLSTICOS NO CRISTALINOS

Cuando este material se enfra a menores temperaturas, se presenta un cambio en la
pendiente de la curva de volumen especfico contra temperatura, como se indica en C y D
de la curva ABCD de la figura. La temperatura promedio dentro del estrecho rango de
temperatura en el cual la pendiente de la curva cambia, se conoce como la temperatura de
transicin vtreaTg. Arriba de Tg, los termoplsticos no cristalinos muestran un
comportamiento viscoso (como de caucho o cuero flexible), y abajo de Tg, estos materiales
se muestran frgiles como el vidrio. En ciertos aspectos, Tg puede considerarse como una
temperatura de transicin de dctil a frgil. Por debajo de Tg, el material es frgil como
vidrio debido a que el movimiento de las cadenas moleculares es muy restringido.

SOLIDIFICACIN DE TERMOPLSTICOS PARCIALMENTE

CRISTALINOS
Ahora se examinar la solidificacin y el enfriamiento, a bajas temperaturas, de un
termoplstico parcialmente cristalino. Cuando este material se solidifica y se enfra, se
presenta una repentina disminucin del volumen especfico, como lo indica la lnea BE en
la figura. Esta disminucin del volumen especfico es causada por un empaquetamiento
ms eficiente de las cadenas del polmero formando regiones cristalinas. La estructura del
termoplstico parcialmente cristalino en E ser, por tanto, la de las regiones cristalinas en
una matriz no cristalina de lquido sper enfriado (slido viscoso).

TERMOPLSTICOS DE USO GENERAL

POLIETILENO: El polietileno (PE) es un material termoplstico translcido, entre

transparente y blancuzco, que se fabrica con frecuencia en pelculas delgadas transparentes.
Las secciones gruesas son translcidas y tienen una apariencia cerosa. Con el uso de
colorantes se obtiene una amplia variedad de productos de distintos colores.
POLICLORURO DE VINILO Y COPOLMEROS: El policloruro de vinilo (PVC) es

un plstico sinttico que se usa ampliamente y que tiene el segundo tonelaje de ventas ms
grande del mundo. El amplio uso del PVC se atribuye principalmente a su gran resistencia
qumica y su capacidad nica para mezclarse con aditivos y producir un gran nmero de
compuestos con una amplia variedad de propiedades fsicas y qumicas.
POLIPROPILENO: El polipropileno es el tercer plstico ms importante desde el punto
de vista del tonelaje de ventas y es uno de los de menor costo ya que puede ser sintetizado a
partir de materias primas petroqumicas de bajo costo usando un catalizador de tipo Ziegler.
POLIESTIRENO: El poliestireno es el cuarto termoplstico de mayor tonelaje. El
homopolmero de poliestireno es un material plstico incoloro inodoro e inspido que es

relativamente frgil, a menos que sea modificado. Adems del poliestireno tipo cristalino,
otros tipos importantes del producto son los poliestirenos modificados con caucho, los
resistentes al impacto y los expandibles. El estireno se usa tambin para producir un gran
nmero de copolmeros importantes.
POLIACRILONITRILO: Este material polimrico de tipo acrlico se usa con frecuencia
en forma de fibras, y debido a su resistencia y estabilidad qumica, se usa tambin como
comonmero en algunos termoplsticos de ingeniera.
ESTIRENO-ACRILONITRILO (SAN): Los termoplsticos de estireno acrilonitrilo son
miembros de la familia del estireno que tienen alto rendimiento.
ABS: ABS es el nombre que se da a una familia de termoplsticos. Las siglas se refieren a
los tres monmeros utilizados para producir el ABS: acrilonitrilo, butadieno y estireno. Los
materiales ABS son importantes por sus propiedades para la ingeniera, como su buena
resistencia mecnica y al impacto, combinadas con su facilidad de procesamiento.
POLIMETIL METACRILATO (PMMA): El polimetil metacrilato (PMMA) es un
termoplstico transparente duro y rgido que tiene una buena resistencia a la intemperie y es
ms resistente al impacto que el vidrio. Este material se conoce mejor con los nombres
comerciales de Plexiglas o Lucite y es el material ms importante del grupo de los
termoplsticos conocidos como acrlicos.
FLUOROPLSTICOS: Estos materiales son plsticos o polmeros hechos a partir de
monmeros que contienen uno o varios tomos de flor. Los fluoroplsticos poseen una
combinacin de propiedades especiales para aplicaciones de ingeniera. Se caracterizan por
su alta resistencia a condiciones ambientales qumicas hostiles y tienen notables
propiedades como aislantes elctricos. Los fluoroplsticos que contienen un gran porcentaje
de flor tienen bajos coeficientes de friccin, lo que les da propiedades de autolubricacin y
antiadherencia.
Se han producido muchos fluoroplsticos, pero los dos ms ampliamente usados son el
politetrafluoroetileno (PTFE) y el policlorotrifluoroetileno (PCTFE), que sern analizados
en esta subseccin.

TERMOPLSTICOS DE INGENIERA
La definicin de un plstico de ingeniera es arbitraria puesto que virtualmente no hay un
solo plstico que no pueda ser considerado en cierta forma como un plstico de ingeniera.
Las siguientes familias de termoplsticos han sido seleccionadas como termoplsticos de
ingeniera: poliamidas (nailon), policarbonatos, resinas de fenileno basadas en xido,
acetales, polisteres termoplsticos, polisulfona, sulfuro de polifenileno y polieterimida.

POLIAMIDAS (NAILON): Las poliamidas o nailon son termoplsticos que se pueden

procesar fundidos y cuya estructura de la cadena principal incluye un grupo amida en forma
repetida. Los nailon son miembros de la familia de los plsticos de ingeniera y ofrecen una
capacidad de carga superior a temperaturas elevadas, buena dureza, baja resistencia a la
friccin y buena resistencia a las sustancias qumicas.
POLICARBONATO: Los policarbonatos son otra clase de termoplsticos de ingeniera,
ya que algunas de sus caractersticas especiales de alto desempeo, como la alta resistencia,
dureza y estabilidad dimensional se requieren en algunos diseos de ingeniera. Las resinas
de policarbonato son fabricadas en Estados Unidos por General Electric bajo el nombre
comercial Lexan, y por Mobay con el nombre comercial Merlon.
RESINAS DE FENILENO A BASE DE XIDO: Las resinas de fenileno a base de xido
constituyen un tipo de materiales termoplsticos de ingeniera.
ACETALES: Los acetales son un tipo de materiales termoplsticos que se usan en
ingeniera y tienen un alto rendimiento. Se cuentan entre los termoplsticos ms resistentes
(resistencia a la tensin de 10 ksi [68.9 MPa] y rgidos (mdulos de flexibilidad de 410 ksi
[2820 MPa]) y tienen excelente resistencia a largo plazo y estabilidad dimensional. Otras
caractersticas importantes son sus bajos coeficientes de friccin, buen procesamiento,
buena resistencia a disolventes y una alta resistencia trmica de 90C (195F),
aproximadamente, sin carga.
ELASTMEROS (CAUCHOS): Los elastmeros, o cauchos, son materiales polimricos
cuyas dimensiones pueden cambiar en gran medida cuando se someten a esfuerzos y
cuando retornan a sus dimensiones originales (o casi) al cesar la fuerza deformante. Hay
muchos tipos de materiales elastomricos, pero aqu solamente se tratarn los siguientes:
caucho natural, poliisopreno sinttico, caucho de estireno-butadieno, cauchos de nitrilo,
policloropreno y siliconas.
CAUCHO NATURAL: El caucho natural se produce comercialmente a partir del ltex del
rbol Hevea brasiliensis, que se cultiva en plantaciones, especialmente en las regiones

tropicales del sudeste asitico, sobre todo en Malasia e Indonesia. La fuente del caucho
natural es un lquido lechoso conocido como ltex, el cual es una suspensin que contiene
partculas muy pequeas.
CAUCHOS SINTTICOS: Los cauchos sintticos representaron cerca de 70 por ciento
del suministro total mundial de materiales de caucho en 1980. Algunos de los cauchos
sintticos importantes son el estireno-butadieno, los cauchos de nitrilo y los
policloroprenos.

POLMEROS EN APLICACIONES BIOMDICAS:

BIOPOLMEROS
Los polmeros ofrecen la mayor versatilidad como biomateriales. Han sido utilizados en el
tratamiento de diversas patologas incluso de carcter cardiovascular, oftlmico y
ortopdico, en componentes de implantes permanentes. Tambin han sido aplicados como
remedios provisionales en reas tales como angioplastia coronaria, hemodilisis y
tratamiento de heridas.
APLICACIONES CARDIOVASCULARES DE LOS POLMEROS: Los biopolmeros
se usan con xito en vlvulas cardacas. Las vlvulas cardacas humanas son propensas a
sufrir enfermedades como la estenosis y la insuficiencia. La estenosis se presenta porque la
vlvula cardaca se vuelve rgida y eso impide que se abra completamente. La insuficiencia
es una condicin en la cual la vlvula cardaca permite cierto reflujo de sangre.
APLICACIONES OFTLMICAS: Los polmeros son cruciales e irremplazables en
aplicaciones oftlmicas (relacionadas con los ojos). Las funciones pticas del ojo son
corregidas por medio de anteojos, lentes de contacto (blandos y duros) e implantes
intraoculares, y todos ellos estn hechos principalmente de polmeros. Los lentes de
contacto blandos estn hechos de hidrogel, un material polimrico hidroflico (afn al agua)
que absorbe el agua y al hacerlo se hincha hasta un nivel especfico.
SISTEMAS DE ADMINISTRACIN DE MEDICAMENTOS: Los polmeros
biodegradables, como el cido polilctico (PLA) y el cido poligliclico (PGA) y sus
copolmeros, se usan en sistemas de implantes para la administracin de medicamentos. La
matriz de polmero (recipiente del polmero) contiene el medicamento y es implantada en el
lugar deseado del cuerpo. A medida que el polmero biodegradable se degrada, va liberando
el medicamento. Esos sistemas de dosificacin son especialmente importantes si la
administracin del medicamento en forma de pldoras o inyecciones no es posible por el
efecto adverso del mismo en otros rganos o tejidos del cuerpo.
MATERIALES DE SUTURA: Las suturas se usan para cerrar heridas e incisiones. Est
claro que los materiales de sutura deben poseer 1) suficiente resistencia a la tensin para
cerrar las heridas y 2) alta resistencia de los nudos contra los tirones, para mantener la carga
en la sutura despus de cerrar. Las suturas pueden ser absorbibles o no absorbibles. Las
suturas no absorbibles se fabrican generalmente de polipropileno, nailon, tetraftalato de
polietileno y polietileno.

APLICACIONES ORTOPDICAS: La principal aplicacin ortopdica de los polmeros

es en primer lugar como cemento de huesos y prtesis de articulaciones. El cemento para
huesos se usa como material estructural para rellenar el espacio entre el implante y el hueso
a fin de asegurar condiciones de carga ms uniformes.

RESUMEN
Los plsticos y los elastmeros son importantes materiales de ingeniera principalmente por
su amplio rango de propiedades, la relativa facilidad con que pueden moldearse en las
formas deseadas y su costo relativamente bajo.
Los materiales plsticos se pueden dividir por conveniencia en dos clases: termoplsticos y
plsticos termoendurecibles (termoestables). Los termoplsticos requieren calor para darles
forma y despus de ser enfriados conservan la forma que se les ha dado. Estos materiales se
pueden volver a calentar y usar de nuevo repetidamente. Los plsticos termofijos son
moldeados generalmente en su forma permanente por medio de calor y presin, y durante
ese tiempo se lleva a cabo una reaccin qumica que enlaza los tomos para que formen un
slido rgido.
La aplicacin de los materiales polimricos en el campo biomdico ha aumentado
significativamente. Los polmeros se usan en aplicaciones cardiovasculares, oftlmicas, de
administracin de medicamentos y ortopdicas. Los polmeros son tambin el principal
material que se utiliza como andamiaje biodegradable en el campo de la ingeniera de
tejidos.

DEFINICIONES
TERMOPLSTICO (SUSTANTIVO): Material plstico que debe ser calentado para
darle forma (plstico) y que al enfriarse mantiene su forma. Los termoplsticos estn
compuestos de polmeros de cadena con enlaces de tipo dipolar permanente secundario
entre las cadenas. Los termoplsticos pueden ablandarse repetidamente al ser calentados, y
endurecerse cuando se enfran. Los termoplsticos tpicos son polietilenos, vinilos,
acrlicos, celulsicos y nailon.
PLSTICO TERMOFIJO: Material plstico que resulta de una reaccin qumica por la
accin de calor, catlisis, etc., lo cual da lugar a una estructura macromolecular reticular
entrecruzada. Los plsticos termofijos no pueden ser fundidos y reprocesados de nuevo
puesto que cuando se calientan se degradan y descomponen. Los plsticos termofijos
tpicos son los fenlicos, polisteres insaturados y epxicos.
MONMERO: Compuesto molecular simple que puede estar enlazado covalentemente
para formar largas cadenas moleculares (polmeros). Por ejemplo: etileno.
POLIMERIZACIN: Reaccin qumica en la cual se forman molculas de alta masa
molecular a partir de monmeros.

COPOLMERO: cadena de polmero que consta de dos o ms tipos de unidades

monomricas.

CONCLUSIN
Los polmeros constituyen la mayor parte de las cosas que nos rodean, estamos en contacto
con ellos todos los das estos tienen 2 clasificaciones importantes: segn su estructura
molecular (homopolmero y copolmeros). El campo de los materiales Polimricos es
amplio abarcando parte de las Ingenieras Mecnica & Elctrica. Las empresas emplean los
polmeros para sus diferentes actividades debido al bajo costo y la durabilidad de dicho
material, en nuestro ambiente la mayor parte de equipos y aparatos que se utilizan estn
formados por diferentes tipos de polmeros, (caucho, nitrilo, poliamida). Gracias a los
estudios que se realizan se ha logrado incursar tambin en el campo de la medicina con la
fabricacin de prtesis que se usan en aplicaciones cardiovasculares, oftlmicas, de
administracin de medicamentos y ortopdicas. Los polmeros son tambin el principal
material que se utiliza como andamiaje biodegradable en el campo de la ingeniera de
tejidos.
Las sustancias qumicas requeridas para producir un plstico se derivan principalmente del
petrleo, el gas natural y el carbn. Los materiales plsticos se producen por la
polimerizacin de muchas molculas pequeas, llamadas monmeros, para formar
molculas muy grandes llamadas polmeros. Hay muchas familias de polmeros
termoplsticos y termofijos. Los polmeros como los metales son parte fundamental de las
operaciones de los diversos campos (industrial, medicina, experimental, etc.)