Mde et les mtamorphoses de lhte chez Franz Grillparzer

ric Leroy du Cardonnoy (Universit de Caen)

Mde est, depuis la tragdie dEuripide, devenue un des mythes fondateurs de notre
civilisation europenne qui place linfanticide au cur des rapports humains. Ce nest pas le
meurtre du pre, comme chez dipe, qui dtermine les rapports entre enfants et parents, mais
il y va bien plus de la place accorder non seulement la femme, mais aussi la mre dans la
socit des hommes. Or, pour ce faire, encore faut-il accueillir cet hte que la femme
reprsente en lui accordant de franchir le seuil et de trouver une place o elle peut exister sans
avoir se renier, situation qui se trouve exacerbe lorsque cette femme est une trangre, une
barbare . Chez Grillparzer, la notion dhospitalit reprsente dans sa trilogie de La Toison
dor est intimement lie celle de franchissement de limites et de seuils. En effet la lgende
de Mde et des Argonautes, qui forme la trame de la trilogie, donne voir dans la
reprsentation thtrale et mtaphorise dans son texte la limite et les seuils au regard de la
notion dhospitalit, ce qui ne va pas sans poser des problmes insurmontables dans les deux
sphres considres, la culture grecque et la culture barbare , puisque comme Phryxus et
Jason le laissent entendre1, ces deux cultures seraient beaucoup plus proches lune de lautre
quelles ne le croient.

En 1821 Franz Grillparzer fait reprsenter Vienne au Burgtheater sa trilogie La

Toison dor qui remporte immdiatement un vif succs, en particulier pour la troisime de ces
pices, Mde. Certes, le personnage semble tre au got du jour puisque les reprises des
pices de Gotter (1775) et de Klinger (1786 et 1791) ainsi que lopra de Cherubini font alors
les dlices du public viennois2, mais pour la premire fois dans la sphre culturelle allemande
lintrt va se porter sur lhistoire dans son ensemble, depuis les origines de la lgende
jusqu sa fin tragique qui rendit Mde littrairement immortelle et en fit un sujet de conflits
1

Franz Grillparzer, Das Goldene Vliess. Der Gastfreund, die Argonauten, Medea, Stuttgart, Reclam 2005
(1995), p. 64. A partir de maintenant nous citerons la pice de Franz Grillparzer en indiquant le numro des vers
dans cette dition. Phryxus et Jason se mettent en qute de la Toison dOr, car elle constitue pour eux et leurs
compagnons le symbole de lhellnitude , alors mme que la lgende de son origine la fait venir de pays
barbares. Le passage dune rive lautre de la mer Ege mtamorphose et transmute lobjet en question.
Symboliquement dailleurs Mde trouvera refuge Athnes auprs du roi Ege !
2
Westphal, Bertrand, De lhospitalit en Colchide Das goldene Vlie (Franz Grillparzer , in : Montandon,
Alain (dir.), Lhospitalit au thtre, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, 2003, pp. 47-59.

31

culturels et moraux. Contrairement Euripide et Snque qui ouvrent leur pice

respectivement sur lpisode final du mythe, Grillparzer va nous exposer la prhistoire de ce
mythe en tentant dtablir avec la premire pice Der Gastfreund, lhte accueilli,
larchologie des responsabilits dans lexpdition mene ensuite par Jason et les Argonautes.
Grillparzer en effet va nous proposer dans sa trilogie comme un catalogue, une dclinaison
des diffrentes formes dhte et dhospitalit, depuis celle qumande par Phryxus, accorde/
refuse par Aits, dfendue par Mde, contrainte par Jason, puis la suite de la permutation
axiologique au cur de lhostipitalit (hospes-hostis)3 celle de Mde devenue son tour
demandeur dasile, de Jason hte que mme son propre pays refuse daccueillir, de Cron
hte indcis et finalement victime. Tout au long de ce parcours les relations entre Mde et
Jason voluent au gr des prises de position et des gestes dhospitalit prodigus. Lorsque lon
considre la trilogie de Grillparzer laune de la perspective de lhte tranger, il faut
continuellement distinguer le mythe de Mde, dans lequel effectivement la problmatique de
lhte tranger revt une place capitale, du traitement quen propose Grillparzer : il y a dun
ct la trame gnrale, de lautre la ralisation particulire, et la lgende de Mde a dj
donn lieu a de nombreuses rflexions portant sur lhospitalit : hospitalit des Colchidiens,
des Grecs, du mythe comme forme, etc. pour que je ny revienne pas4.
Nous pouvons demble remarquer deux choses : comme dans la plupart des textes o
Mde devient la matricide de Corinthe, les figures de mre sont trangement absentes, et
cest aussi le cas ici5, do une question qui surgit et que Jacques Derrida a lui aussi
indirectement souleve : quel est le lien entre la mre, la maternit et lhospitalit, comment
ces lments se conditionnent-ils rciproquement et pourquoi leffacement de la figure
maternelle a-t-elle partie lie aux affres de lhospitalit refuse, ses consquences
catastrophiques ? Le second moment est labsence l encore dans la trilogie de la seule
section de la lgende o lhospitalit a t accorde Mde et Jason, par lun lautre, o ils
ont pu vivre ce moment proprement utopique quest fondamentalement lhospitalit, cest-dire les prgrinations et vicissitudes du retour de Colchide bord de la nef Argo, lieu hors du
temps, lieu gographiquement indcidable, lieu en mouvement, donc lieu de lambivalence
fondamentale o la combinaison, la permutation des codes est enfin et seulement possible.
3

Anne Dufourmantelle invite Jacques Lacan rpondre: De lhospitalit, Paris, Calmann-Lvy, Petite
bibliothque des ides , 1997, p. 45.
4
Voir ici entre autres: Manfred Schmeling, La femme trangre ou lhospitalit refuse. Le mythe de Mde ,
in : Montandon, Alain (dir.), Lhospitalit au thtre, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal,
2003, pp. 51-74.
5
De manire gnrale, comme le font remarquer la fois Sengle et Politzer, les figures de mre sont
extraordinairement absentes chez Grillparzer, mais cela nenlve rien la pertinence de la remarque dans notre
cas.

32

Argo, cest aussi le lieu de naissance des enfants que le retour sur la terre ferme condamnera.
Il semble donc se confirmer que dans lhospitalit la mre ne peut pas ne pas jouer le rle
essentiel, cest elle qui confre la matrice ultime du don et du contre-don et tout autre forme
dhospitalit se voulant authentique ne serait quutopie temporaire, une parenthse vite
referme.
Nous procderons ici chronologiquement en nous attachant tout dabord mettre au
jour les relations entre les htants et les hts dans Der Gastfreund6, puis nous verrons dans
Les Argonautes que lhte qui semblait tre un dieu se fait humain et vengeur, alors que dans
la dernire partie de la trilogie nous assistons la mise en acte de la xenia grecque qui exclut
tout hte nappartenant pas la descendance patrilinaire.

Les premiers mots de la trilogie ne sont pas des paroles daccueil ou mme des paroles
propres annoncer une terre hospitalire, au contraire lorsque la jeune fille scrie : La
victime saigne. (vers 1) le lecteur ne peut que suivre les indications des premires
didascalies o la Colchide est dcrite et crite comme le lieu de la non civilisation, de la
barbarie. La Colchide est le lieu de la chasse, des piges dresss pour capturer le gibier, de la
traque et du meurtre, le lieu du passage de la vie la mort, le lieu du passage tout simplement.
Le lieu quest la Colchide, la frontire des terres connues des Hellnes, est un lieu des
confins, un lieu de toutes les projections possibles o lon envoie ceux dont on dsire se
dbarrasser en leur faisant franchir les limites du monde civilis. Cest donc un lieu non
cartographi, vierge de la gnalogie du crime originel 7. Cependant cest un lieu qui obit
des rgles et des normes que Mde, princesse et ce titre personnage reprsentatif de son
pays, expose lors de sa premire apparition dans la premire scne et qui ne peuvent que
sopposer aux critres que les Grecs portent avec eux :

Je suis lenfant royal dAits/ Et ce que je fais est juste parce que je lai fait (vers
57-58)

paroles auxquelles celles du roi un peu plus tard feront cho : Je dcide de ce qui est
bon, de ce qui ne lest pas./ Toi, tu obis. (vers 149)

Voir Gotman, Anne, Le sens de lhospitalit. Essai sur les fondements sociaux de laccueil de lautre, Paris,
PUF, Le lien social , 2001.
7
Voir Bertrand Westphal, op. cit., p. 50.

33

Contrairement la Grce, berceau de la dmocratie et quelle que soit la forme quon

lui prte8, la Colchide apparat comme le pays de larbitraire rgalien. Un heurt entre deux
rgimes axiologiques sesquisse dj. Dautant plus que Mde est la proie du dfaut que les
Grecs abhorrent le plus, une hybris exacerbe qui se traduit par ces mots9 :

Mon jardin est la terre incommensurable/ Les colonnes bleues du ciel sont ma
demeure. (vers 71-72)

Elle effectue en parole, dfaut de pouvoir cet instant le raliser en acte, une
annexion et une inclusion de lespace inconnu que la figure rhtorique du chiasme manifeste
de manire exemplaire, cest--dire une exclusion a priori de tout autre possible dont la seule
issue, sil y a franchissement des limites, passage de seuils, est la mort :

Et si lun ose approcher, il le paiera de son sang ! (vers 85)

Cette exclusion est le reflet du dernier trait caractristique des Colchidiens avant
lentre en scne du roi et qui empchera toute comprhension entre Phryxus et Aits : la
volont, la dtermination :

Comment cela fut-il possible/ Si tu ne le voulais pas. Ce que je fais je le veux/ Et ce

que je veux eh bien je ne le fais quelquefois pas. (vers 65-67)

comme Aits plus loin : Je veux, tu dois. (vers 95)

Aits est un roi-pirate, car ce qui lintresse chez les trangers venus de loin, ce sont le
butin quil peut en faire et quil fait miroiter aux yeux de Mde, mme si celle-ci ne semble
gure intresse. A la question de savoir qui ils apportent des trsors, Aits rpond de
manire on ne peut plus claire : Ce sont des trangers, des ennemis/ venus pour dvaster
notre pays. (vers 102) En dpit des conseils de Mde de laisser partir ces trangers, Aits
dcide de semparer de leurs trsors malgr leur surnombre. Et lorsque le messager vient lui

Voir Les Argonautes, vers 681-803 pp. 58-63 o les Grecs prsentent en acte lexemple de la dmocratie
dlibrative.
9
Voir Bertrand Westphal, op. cit., p. 53.

34

parler du chef des trangers, il ragit de manire paranoaque : Que veut-il ? Ma couronne,
ma vie ? (vers 160)
Ds cet instant sinstallent deux systmes de rfrence qui ne vont jamais se rencontrer, parce
que le roi, entre autres, ne veut se dpartir de lide que ces trangers, ces htes potentiels
sont des ennemis, le verbe prier dailleurs que Phryxus emploie pour demander tre reu
comme hte lui est totalement incomprhensible, preuve sil en est selon lui de la folle inanit
de son ennemi. Nous avons faire un systme doppositions binaires jusque dans
linterprtation des codes religieux.
Mais ce qui est plus intressant, et l est toute la subtilit dans lopposition que Grillparzer a
dessine entre les Grecs et les Colchidiens, cest que tous deux obissent au mme Dieu
Pronto et aux mmes faons dagir : Il veut entrer dans ta demeure/ sasseoir ta table/
manger ton pain/ et te confier/ ce qui la conduit ici. (vers 170-174) : il y a de la part de
Phryxus une prsomption extrme qui lui fait exiger quelque chose de son hte, mais dautre
part il est agi par le mme motif quAits : la volont ( in dein Haus will er treten vers
170, cest nous qui soulignons). Phryxus inclut dans son oikoumn culturelle et religieuse
la Colchide, mais sans y poser dalternative 10 : il considre lhospitalit comme acquise, il
impose donc son code de conduite et de relation au monde dans une attitude imprialiste
inconsciente, mais qui interdit originellement toute prise de contact nave , dnue le plus
possible de dterminations culturelles et idologiques. Il y aura un choc entre ces deux
volonts et la plus forte gagnera. Cest du moins ainsi quAits interprte ce modal
wollen , alors que pour Phryxus il est peut-tre plutt comprendre dans le sens dun futur
proche maccorderas-tu dentrer , car la tragdie entre Grecs et Colchidiens reposent sur la
polysmie de ce verbe11. Mde sera l pour rappeler quel point cette interprtation est
impossible, criminelle : il y a des codes, des lois, mme entre hommes de pays et de culture
diffrentes, les rompre signifie tout simplement sen remettre au caprice, au pouvoir
discrtionnaire dun tyran. Une telle position nest pas tenable puisquelle brise les relations
entre les htes, relations qui, au-del des diffrences existantes, sont galement primordiales
dans des relations pacifiques.

10

Voir Bertrand Westphal, op. cit., idem.

A ce sujet il serait intressant de considrer plus longuement le rapport des protagonistes la langue dans la
trilogie : pour Mde la langue est perfide (Gastfreund v. 366), elle cache quelque chose. Pour les compagnons
de Jason elle leur chappe (Argonautes v. 273), pour Gora elle est un jeu dangereux pratiqu par Mde (Mde
v. 99), Cron, lui, se mfie de la duplicit de la langue (Mde v. 1940).
11

35

Les Grecs apparaissent immdiatement, non pas tant dans lattitude de ceux qui exigent,
comme la raction dAits et les mots du messager le laissaient entendre, mais aussi avec les
signes grecs de la demande dhospitalit ( des branches vertes la main vers 201), dautant
plus que la contre inconnue est ladoratrice du dieu qui a permis Phryxus de sauver sa vie :
les signes dhumilit et de respect devant la statue (mettre le genou terre, dposer une
offrande) sont immdiatement lobjet de la jalousie dvorante du roi : Ne lcoute pas
Pronto,/ Ncoute pas ltranger ! (vers 218-9) traduisent le foss insurmontable entre les
deux mondes. Autrement dit les deux peuples loin dtre ennemis semblent tre assez proches.
Lorsque Phryxus entendra prononcer le nom du Dieu pour la premire fois, il ne pourra
rprimer un geste de rpulsion ( un son rude loreille de ltranger,/ mais bienvenu celle
de qui a t sauv vers 230-1) avant de dclarer quils honorent le mme dieu, Car les fils
dun mme pre sont bien des frres vers 234). Les diffrences sestompent, pour Phryxus
lhospitalit demande va de soi et laccueil ne peut qutre joyeux. Cette demande
dhospitalit saccompagne de manire peine voile de lesprance dpouser dans un avenir
proche Mde qui vient de faire son apparition.

Phryxus est men par un dynamisme qui le fait pntrer au cur du pays, au cur du
palais, au cur du temple sans y avoir t invit (vers 220), Aits lui est caractris par une
rsistance qui lui laisse observer les actions de Phryxus sans len empcher mme sil ne les
accepte pas. Il y a donc pntration, intrusion du Grec chez le Barbare (les isotopies de ce
point de vue sont tout fait clairement tablies par Grillparzer). Aprs avoir racont les
raisons de son voyage et de son exil, Phryxus renouvelle sa demande dasile et dhospitalit :

PRHYXOS Maccordes-tu un toit, une demeure hospitalire ?/

AIETES Entre, si bon te semble, il y a plein/ manger et boire. Va, prends et
mange !/
PHRYXUS Cest ainsi que tu remplis loffice hospitalier de lhte ?
AIETES Je te prends comme tu te montres.
Celui qui vole un don en habit guerrier
Ne dois pas sattendre la recevoir dune main pacifique. (vers 336-341)

Lon voit trs bien la manire dont chacun campe sur ses positions et surtout sur ses a
priori : lhte ne peut tre quun ennemi pour Aits, la mfiance est donc toujours de mise.

36

Mde elle aussi se mfie du nouvel arrivant, non pas cause de ses armes ou mme des ses
cadeaux, mais pour une autre raison :

Il parle, il parle/ cela mcure ! (vers 366)

Comme le dit donc Jacques Derrida, il est bien question de la langue dans lhospitalit,
de lhospitalit dans la langue, de la place faire lautre dans la langue. Phryxus se donne
comme tre de paroles, de mots, il se construit par les mots, mais surtout ne laisse pas le
silence sinstaurer o lhte pourrait sinscrire, car comme lcrit Alain Montandon :

Le silence de lhte est alors le signe quil tient son identit de son htant. A la
question de lidentit, labsence de rponse renvoie linterrogeant son propre acte, sa
propre interrogation. 12

La langue peut-elle faire une place dhospitalit ltranger ou bien se larroge-t-il ?

Phryxus se pose comme le matre de la parole, de la langue, cest lui qui pose les questions au
roi qui il demande lhospitalit et cest ce qui choque Mde. Car Mde est peut-tre la
seule avoir compris ce que nous dit Jacques Derrida, savoir que lhospitalit soulve la
lourde question de lidentit nous le verrons dans les deux autres pices de la trilogie.
Phryxus apporte donc Aits la Toison dor comme cadeau, comme compensation dune
prestation dont il est convaincu dtre bnficiaire. Mais cette toison appartient galement aux
Colchidiens puisque leur dieu Pronto la porte sur son paule. Il y va donc de la question ici
de lhritage et de la paternit : qui a le droit de se rclamer du dieu ? A quel degr ? Cest
pourquoi lorsque le meurtre se fait minent, Phryxus va offrir solennellement la toison
Aits qui dans une scne la limite du burlesque va poursuivre Phryxus et tenter par six fois
de lui restituer son don, geste impossible sil en est, geste dsespr de celui qui se sait en
faute, qui ne peut chapper sa culpabilit13. Largumentation quil dveloppera pour justifier
son geste assassin apparatra spcieuse aux yeux de Mde pour laquelle les lois de
lhospitalit sont inviolables :

12

Montandon, Alain, Le dire de lhospitalit, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, 2004, p.
32.
13
Voir Marcel Mauss, Essai sur le don , in Sociologie et anthropologie, 2001, PUF, Paris, o la distinction
entre les diffrentes formes de don (change rituel, intercommunautaire, systme hirarchique) y est dvelopp
et expliqu. Dans le cas qui nous occupe seules les deux premires formes sont prendre en compte.

37

 Hte ?/ Lai-je invit dans ma demeure ? /Lui ai-je tendu le pain et le sel son
entre/ Et prier de sasseoir sur ma chaise ?/ Je ne lui ai pas offert le droit dhospitalit/ Il se
lest arrog, quil le paie, le fou ! (vers 380-385)

Mon hte ? Mon ennemi () Tai-je accord lhospitalit ? Tai-je invit dans ma
maison ?/ Je ne tai rien promis, fou ! (vers 453-455)14

Mais Mde verra les Erynnies dans une vision apocalyptique o elles lui promettront
malheur ternel pour la rupture de ce contrat tacite et ce meurtre. Lhte, selon Benveniste,
nest jamais vraiment tranger, mais plutt comme il le rappelle celui dans le statut duquel
rside toujours une diffrence de statut lgal15. Lhte est celui qui compense ou demande une
compensation contre un service, o perdurent un rapport de rciprocit, une convention et un
lien dgalit. Or, dans cette premire pice lacte dhospitalit est ni son origine mme : il
y a don, mais le contre-don est la mort.

Les deux autres pices de la trilogie seront marques par des pertes didentit
provisoires ou dfinitives directement en rapport avec la question de lhte. Jacques Derrida,
comme Benveniste avant lui, rappelle que dans le mot hte , il y a aussi le mot potis ,
donc la puissance, le pouvoir sur soi ou comme lexprime aussi Jacques Derrida lipsit.
Mde rpte la force de sa volont, comme pour sen mieux convaincre :

Mais la volont peut beaucoup et je veux ()

Mede veut ! (vers 247 et 254)

Mais Jason et ses compagnons sont anims de la mme force :

Je veux, qui men empche ? ()

Je veux pntrer. (vers 339 et 343)

Nous attendons le roi, car nous le voulons. (vers 684)

14

Le lien entre hte et folie serait approfondir.

Benveniste, Emile, Le vocabulaire des institutions indo-europennes, Paris, Les Editions de Minuit, 1969,
tome 1, Economie, parent, socit, lhospitalit , pp. 87-101, ici p. 93.
15

38

 Je veux loublier, si je le peux. vers 804

Dans Les Argonautes Mde se trouve dans une situation doffrir lhospitalit Jason
qui lui apparat tout dabord sous laspect dun dieu colchidien rappelant la rflexion dHansDieter Bahr dans lhte qui passe, on suppose un dieu. 16 Pour Mde Jason est dabord
une figure divine, de lautre monde, qui a franchi les frontires entre lau-del et lici-bas, qui
est venu du royaume de ses anctres. Cette premire rencontre, cette premire impression va
dterminer sa soumission Jason. Celui-ci ne vient plus demander lhospitalit comme
Phryxus, mais au contraire venger lhospitalit bafoue. Et de fait, Jason va pntrer dans la
tour o Mde sest retire aprs le meurtre de Phryxus par son pre, il russit trouver une
entre secrte et schapper sans tre reconnu, il blesse Mde au bras par son pe et la fait
saigner, elle, qui jusqualors pareille une vestale, se consacrait uniquement la chasse et la
magie. Jason, la diffrence de Phryxus, viole son hte (Mde ira mme jusqu gmir
sthnen en allemand vers 424), mais ce qui diffre, cest le sexe de lhte. Dsormais
toute la dialectique de lhospitalit va se jouer autour de laffrontement des deux sexes qui va,
comme tout le troisime acte le montre bien, rduire Mde ltat dindolence, face au dsir
de pntration de Jason. Dans cet acte la scne se passe en deux endroits simultanment,
Mde est dans la tente de son pre et Jason au dehors essaie dsesprment dy pntrer.
Comme nous le disions, Mde va perdre ce qui faisait la nature des Colchidiens, leur dsir,
leur volont : Mde apparatra comme une femme brise, qui nest plus matresse de sa
destine, qui ne se possde plus elle-mme, qui ne peut plus jouir delle-mme, tre objet de
sa propre volont.

Je ne veux pas/ Mde ne veut pas ! vers 1027

pour finir par dclarer :

Et je ne suis plus celle que je suis. vers 1043

La volont de Jason lemportera sur la sienne (vers 1482), notamment lorsquil sagira
de passer lacte et de voler la Toison dor (vers 1494). Et de manire tout fait

16

Bahr, Hans-Dieter, Die Sprache des Gastes, Eine Metaethik, Leipzig, Reclam, 1994, p. 48.

39

symptomatique Jason expliquera Mde elle-mme la troisime personne ce qui lui

arrive :

Lenfant dAits est devenu lpouse de Jason. vers 1400

Un peu plus tt il avait dclar :

Je suis devenu une chose pour moi-mme/ Un autre que moi pense en moi, agit en
moi. (vers 1196-7) et Milo ne fera que le confirmer (vers 1612)

Il sagit bien pour les deux htes dun problme didentit, dune impossibilit de se
reconnatre devant la fulguration de la rencontre avec lAutre ; Mde perdra son identit et
son nom (vers 1689) et Jason lui-mme peinera comprendre son propre nom, la nomination
tant bien entendu le dernier refuge de lidentit de soi soi (vers 1657).
La pice Les Argonautes met en scne lhospitalit ou plus prcisment
lhostipitalit - entre deux htes dont la volont est leur essence, mais aussi lhospitalit entre
deux tres de sexes diffrents dont rsultera un viol et une hospitalit inverse puisque Mde
sera contrainte de fuir son propre pays et sa patrie aprs avoir trahi son pre et son frre pour
devenir lhte de Jason bord de la nef Argo. Alors que dans la premire pice aucun des
protagonistes ne se trouvait fondamentalement remis en question dans son identit, alors quil
ny tait question que dune demande dhospitalit bafoue, la seconde exemplifie le rsultat
dune hospitalit et ses consquences pour chacun des deux htes : dans le cas dAbsyrtos qui
refuse la volont de lhte auquel il na pos aucune question, la mort est au rendez-vous,
pour Jason et Mde une confusion, une perte momentane, une mtamorphose ou bien
comme le dit Johannes R. Gascard une mdamorphose les pousse la fuite bord du
navire Argo face limpossibilit de retrouver un ancrage, un sol qui soit le leur. Entre Les
Argonautes et Mde les deux protagonistes vont vivre une utopie de lhospitalit en un lieu
clos, mais mobile o Mde donnera naissance deux enfants mles. La parenthse que
reprsente ce silence voulu par Grillparzer traduit la fois la difficult, voire limpossibilit
de raliser et de montrer une hospitalit relle et la fois lvacuation du problme que serait
une hospitalit russie dans le corpus de la lgende mdenne : la tragdie de la Toison dOr
ne peut pas admettre dhospitalit russie.

40

Dans la dernire pice, Mde, se produit un renversement puisque ce nest plus

Mde qui va accueillir, mais qui va tre associe Jason dans sa demande dhospitalit aprs
lpisode de Iolcos et la mort de Plias. Mde, comme trangre, nest pas incluse dans ce
pacte dhospitalit, malgr sa position dpouse et de mre (vers 248-250), Jason le lui
rappelle ds le dbut de la pice. Comme lcrit Emile Benveniste dans son chapitre consacr
lhospitalit,

il existe dans le monde grec une institution, la xenia, place sous la protection de
Zeus Xnios, qui comporte change de dons entre les contractants qui dclarent leur intention
de lier leurs descendants par ce pacte. Ainsi font les rois aussi bien que les hommes
privs. 17

Cest la raison pour laquelle Cron fait riger lendroit o Jason vient demander
tre reu comme hte un autel Zeus, le protecteur des trangers (vers 576) qui bnira le
franchissement du seuil de sa demeure par Jason, le fugitif. Celui-ci se prsente Cron dans
la posture dun tre alin, qui a perdu son identit, que les vnements ont lourdement charg
( Seulement moi je suis autre, je me suis mtamorphos en un autre. vers 208, Certes je
ne suis pas un tranger, mais cependant bien trop alin. , vers 277) : il se jette ses pieds,
il ceint ses genoux dans une position dhumilit et de faiblesse que Cron refuse
nergiquement. Pour garantir laccomplissement de la xenia, Jason fait entrer ses deux fils en
scne qui, chargs de rameaux verts, doivent apitoyer le roi et prier Cron de les prendre sous
sa protection. Mais lorsque Mde apparat celui-ci sen remet implicitement aux termes de
laccord pass entre les anctres des deux hommes18 pour lui prciser bien clairement que
cest lui et ses enfants quil accorde le statut dhte, mais pas Mde (vers 358 insistance
sur le dich ) quils laissent en arrire. Et Mde comprend trs bien ce qui se passe
puisquelle rpond :
Ceux qui ne sont pas invits, on leur montre la porte. (vers 366)19

17

Voir Emile Benveniste, op. cit., p. 94.

Franz Grillparzer, Mde, Beim Zeus bittich es/Und bei dem Gastrecht fordrichs, das die Vter/ In lngst
entschwundener Zeit uns aufgerichtet,/ In Jolkos und Korinthos, solcher Schickungen/ Mit klugem Sinn in
vorhinein gedenkend./Gewhre mirs, damit nicht einst den Deinen/ In gleichem Unheil, gleiche Weigrung
werde. Vers 561-568.
19
Mde est le personnage des confins, de la limite, du passage par excellence (son origine divine, les lieux o
elle apparat : plage, rivage, cte, murailles, fosse, tombe).
18

41

Mde se trouve renvoye la limite, aux confins dont elle est issue, elle doit rester
au-dehors, car elle ne fait pas partie du contrat pass entre les aeux de Jason et Cron. Elle va
donc tenter de devenir plus quun hte, elle va tenter de sintgrer, de faire disparatre toutes
les marques de son origine (scne 1 acte II avec la lyre et Crse p. 143 sq., o aprs lchec
de sa tentative, elle brise linstrument et retrouve son identit premire). Car ce qui aurait pu
lui permettre de devenir hte lui est systmatiquement t (Crse qui parle des enfants
comme des orphelins devant Mde, affirmant quelle veut tre pour eux une mre, une
sur (vers 349)20, puis Cron pour sauver Jason affirmera quil est son gendre (vers 1020).
Mde retrouvera son identit entire ds linstant o elle pourra effectuer un don, mme si on
lui refuse lhospitalit, o elle pourra effectuer une compensation pour ce qui lui est refus :
elle retrouvera cet instant sa vraie nature. Il sagit du moment au quatrime acte o Cron
qui la chasse sans ses enfants aprs le bannissement prononc par le tribunal des Amphictyons
vient lui rclamer la Toison dor ( Mde, je suis de nouveau Mde ! vers 1953).

Nous lavions annonc plus haut, la troisime pice illustre la mise en uvre de la
xenia, mais aussi ses limites : Jason est finalement exclu de la xenia (vers 2270) parce quil
na pas su matriser sa femme, il devient son tour demandeur dasile sans tre assur de
lobtenir. Laccord pass entre les anctres ne concerne que les hommes de la descendance
qui sont rests purs , nont pas t souills par le contact avec lAutre. Lpreuve de Jason,
son dtour par les rivages de Colchide lont alin au sens premier du terme et rendent ainsi sa
position dhte impossible tenir. Seul, abandonn, il fait lexprience de la solitude comme
Mde (geste symbolique de la porte referme, interdiction de fouler le seuil vers 2284-2302),
mais il ny est pas prpar et cest le moment tragique de sa destine. Jason et Mde restent
trangers quoi quils fassent, ils sont des htes indsirables, comme si Jason avait t soumis
un phnomne de contamination par sa frquentation de Mde. Celle-ci, consciente de la
situation, quittera dailleurs la scne corinthienne en rappelant Jason que la faute lui
incombe galement, car il na jamais rempli sa part du contrat dhospitalit (vers 2329-2330).
Lhte tranger ressemble quelque peu la figure du trickster qui vient troubler les certitudes
et les traditions bien tablies21.

20

Position dautant plus douloureuse que Mde, deux reprises, a demand la protection de Crse (417 et 65758).
21
Voir Elias Canetti, Masse et puissance, Paris, Gallimard, 1995 (1966).

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Pour terminer, il faut noter que dans la trilogie de Grillparzer, toutes les manifestations
de lhte tranger se trouvent dclines, et mme ses forme perverties, telle celle de Cron qui
de manire honte nhsite pas exiger un don de celle quil chasse sans lui offrir de
compensation, si ce nest peut-tre la possibilit de la clbrit ternelle. Le traitement du
mythe de Jason et Mde par Grillparzer traduit bien les proccupations dun auteur, qui
lore du XIXe sicle, un moment historique de rquilibrage europen, de rorganisation
interne de la monarchie autrichienne, pose littrairement la question cruciale pour la survie de
son pays : Quel statut faut-il accorder aux nations des confins qui demandent devenir ou
sont dj plus dun titre hte de ce pays ? Comment peut-on politiquement mettre sur pied
des institutions qui puissent respecter la nature de chacun et permettre une intgration? Enfin,
dans la guerre qui oppose les deux sexes, la position de la femme, considre depuis
longtemps comme hte de lhomme, nest-elle pas redfinir, repenser ? Qui accueille qui
et sur quel mode ? La dialectique entre lhte accueillant et lhte accueilli est, on le voit,
rvlateur dans cette trilogie dune vision complexe du monde qui a lavantage de mettre au
jour des questions que la littrature naborde pas cette poque de manire aussi directe et qui
finalement sinterroge de la mme manire sur la place accorder lhte dans la langue,
sans pouvoir encore y apporter de rponse dfinie : Mde est lincarnation vivante de ce
problme, car cest sa prsence dans le monde grec qui drgle le rapport des Hellnes
leur langue, de Jason lui-mme et son identit. Mde, figure au plus haut point
antithtique, pose la question de savoir comment intgrer concrtement ce que la figure de
rhtorique de loxymore a, depuis des sicles, russi faire : runir en un ensemble stable des
lments non seulement disparates, mais aussi contradictoires. Grillparzer livre ainsi ces
contemporains un dbut de rflexion o la littrature retrouve toute sa force et son impact
comme objet et outil politique.

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