Artculos Tcnicos: Tcnicas constructivas

Materiales compuestos de
matriz polimrica
reforzados con fibra de vidrio
RUBN TINO RAMOS, INGENIERO TCNICO DE OBRAS PBLICAS, INGENIERO DE MATERIALES
Y TCNICO SUPERIOR DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES. JEFE DE
SECCIN DE LA UNIDAD DE CARRETERAS DE ZAMORA DEL MINISTERIO DE FOMENTO.

Desde el punto de vista de la ingeniera, es

notable el aumento del uso de materiales
compuestos avanzados en la fabricacin de
elementos estructurales en los ltimos aos.
As pues, los materiales tradicionales como el
acero, la madera o el aluminio van cediendo
ciertas aplicaciones a materiales compuestos
avanzados, con los que se consiguen mejores
propiedades especficas.

www.snowmaker.com

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Un material compuesto es un sistema material

integrado por una mezcla o combinacin de dos o
ms micro o macroconstituyentes que difieren en
forma y composicin qumica y que son esencialmente insolubles entre s. Asimismo, si los materiales compuestos son usados por sus peculiares
propiedades estructurales, la definicin de materiales compuestos se puede restringir a aquellos
en los que una sustancia componente es el refuerzo (conocido por fibra o partcula) soportado por la
otra fase que acta como material aglutinante (conocido como matriz).
Histricamente, se han empleado una enorme
variedad de materiales reforzados. Durante siglos,
la paja ha sido utilizada para darle resistencia a
los adobes. En las estructuras de hormign se introducen como refuerzo varillas de acero. Las fibras vtreas en una matriz polimrica producen la
fibra de vidrio para aplicaciones de transporte y
aeroespaciales. Las fibras hechas de boro, grafito
y polmeros proporcionan un refuerzo excepcional.
Tambin los diminutos monocristales de materiales cermicos llamados whiskers se han desarrollado para este objeto.
Los materiales compuestos suelen elaborarse
con fibras sintticas integradas en una matriz, material que las rodea y las fija. El tipo de material
compuesto ms utilizado es el compuesto de matriz polimrica que consiste en fibras de un material cermico, como el carbono o el vidrio, insertadas en una matriz plstica. Por lo general, las fibras ocupan alrededor del 60% del volumen en los
compuestos de este tipo. Tambin se utilizan matrices metlicas y cermicas para sustituir a la matriz plstica; as se obtienen materiales ms especficos, llamados compuestos de matriz metlica y
compuestos de matriz cermica respectivamente.
En la actualidad, los materiales compuestos se
han aplicado en las industrias tecnolgicamente
punteras como la aeronutica o la aeroespacial.
Asimismo, el avance tecnolgico y la disminucin
de costes de produccin han provocado que cada
da su utilizacin se generalice ms a todo tipo de
productos. Los materiales compuestos han entrado con fuerza dentro de muchas aplicaciones
como por ejemplo en la industria del automvil, en
la fabricacin de pequeos barcos, como material
base de conducciones y contenedores de fluidos,
en los objetos deportivos, en la rehabilitacin de
edificios, etc.
MATERIALES POLIMRICOS REFORZADOS
En general, podemos decir que los materiales
se pueden reforzar con fibras o con partculas. Los
materiales reforzados con partculas presentan

Vista al microscopio electrnico de un

polmero reforzado con partculas
Ref: www.yet2.com: Uniform Polymer-Coated Inorganic Nanoparticles with Enhanced UV-Scattering and Excellent Emulsion
Dispersion Characteristics

propiedades ms istropas que los materiales reforzados con fibras, que tienden a ser muy anisotrpicos, es decir, su resistencia, rigidez y otras
propiedades fsicas son diferentes de acuerdo a la
orientacin del material, por ejemplo, si se fabrica
un material compuesto de matriz polmera de manera que queden paralelas todas las fibras, el material ser muy rgido en paralelo a las fibras, pero
muy poco en perpendicular a ellas.
Estas propiedades anisotrpicas constituyen un
reto importante para el diseador que utilice estos
materiales en estructuras que apliquen fuerzas
multidireccionales a sus componentes. sin embargo, la combinacin de diferentes matrices (normalmente se usan polmeros o metales ligeros) con
distintos materiales o disposiciones de fibra (fibra
de vidrio, de carbono, orgnicas o de polmeros,
entre otras) permite conseguir materiales con propiedades mecnicas muy especiales que se adaptan a los distintos aspectos que requiere un determinado diseo.
A pesar de presentar ventajas considerables
sobre los materiales convencionales, estos materiales tienen algunos inconvenientes. Es necesario
comentar, que tambin es complicada la elaboracin de uniones resistentes entre piezas de un material compuesto.
Existe pues una gran cantidad de combinaciones posibles y, por lo tanto, muchos tipos de compuestos. Se pueden distinguir en funcin de su tipologa (fibras cortas o largas, continuas o discontinuas, orientadas o con disposicin aleatoria, una
sola capa o laminados multicapa, etc.), o bien en
funcin del tipo de sustancias componentes.
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Fibra larga y continua

Fibra orientada unidireccional

Fibra orientada bidireccional (tejido, mat cosido)
Fibra orientada tridireccional (tejido 3-D, cosido 3-D)
Orientacin aleatoria (mat de hilo continuo)

Fibra discontinua

Orientacin aleatoria (mat de hilo troceado)

Orientacin predominante

Partculas y whiskers

Orientacin aleatoria
Orientacin predominante

Ref. Introduction to composite materials design, Barbero Ever, 1998.

La tabla muestra una clasificacin de los diferentes tipos de compuestos segn los distintos
tipos de refuerzo. Normalmente estos compuestos
se presentan en forma de laminados unidireccionales (todo el refuerzo en una misma direccin) o
en laminados bidimensionales (lminas apiladas
con el refuerzo en distintas orientaciones).
MATERIALES REFORZADOS CON FIBRAS
Tecnolgicamente, los materiales compuestos
con fases dispersas en forma de fibras son los
ms importantes. Llamaremos plstico reforzado a
un material compuesto formado bsicamente por
una matriz de resina reforzada con la incorporacin de fibras.
A menudo se disean materiales compuestos
reforzados con fibras con la finalidad de conseguir
una elevada resistencia y rigidez a baja densidad.
Estas caractersticas se expresan mediante los
parmetros de resistencia especfica y mdulo especfico, que corresponden, respectivamente, a
las relaciones entre la resistencia a la traccin y el
peso especfico y entre el mdulo de elasticidad y
el peso especfico.
Centrndonos en los materiales compuestos
de matriz polimrica, objeto del presente trabajo,
se emplean en la actualidad tres tipos de fibras
sintticas como materiales de refuerzo: el vidrio, la
aramida y el carbono, que presentan unas excelentes relaciones rigidez/ peso y resistencia/ peso
que los hace idneos para determinados sectores
productivos.
CLASES DE MATRICES
Existen diferentes clases de matrices a utilizar
para la fabricacin de un material compuesto de
matriz polimrica:
- Termoplsticos: son solubles en solventes apropiados y fusibles bajo determinadas condiciones
de temperatura: nylon, polipropileno, policarbonato, polietileno y abs (acronitrilo-butadieno-estireno)

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Esquema de un polmero reforzado con fibras

Ref.: www.raoulricci.it: Stick and EverStick

- Termoestables: se caracterizan por su insolubilidad, inflexibilidad y alta rigidez: polisteres, resina

epoxi, y ester vinlicas...
La matriz debe de tener propiedades elsticas
y plsticas, y una baja densidad.
Centrndonos el los compuestos reforzados
con fibra de vidrio, gran nmero de diferentes materiales plsticos se utilizan como matriz, pero el
ms comn es el polister. Recientemente ha aparecido un compuesto formado por una matriz de
nyln reforzada con fibra de vidrio; este material
es extremadamente fuerte y altamente resistente
al impacto. Este grupo de materiales tiene algunas
limitaciones, ya que, a pesar de tener una elevada
resistencia, no son muy rgidos y por este motivo
no se aplican como miembros estructurales de
aviones y puentes, por ejemplo. La mayor parte de
los materiales reforzados con fibra de vidrio tienen
temperaturas de servicio inferiores a 200C, temperaturas superiores a la mayora de los polmeros
que empiezan a fluir y a deteriorarse. La temperatura de servicio puede llegar hasta los 300C al
utilizar fibras de slice fundida de lata pureza y matriz de resinas de poliamida.
MATERIAL DE REFUERZO
Las fibras son las responsables de las buenas
propiedades estructurales del material compuesto.
Sobretodo logran que el material compuesto tenga
unas elevadas propiedades especficas de rigidez
y resistencia en su direccin longitudinal. Las principales fibras que se utilizan en plsticos reforzados son de naturaleza cermica: las de vidrio, las
de carbono y las de boro y tambin se usan comnmente algunas fibras de naturaleza orgnica
como las de aramida.
Al material de refuerzo se les exige una serie
de caractersticas, como son:
- buenas caractersticas mecnicas: alta rigidez y
alta traccin.
- Estabilidad frente a agentes qumicos.
- Estabilidad al desgaste.
- Compatibilidad qumica y de adherencia con la
matriz polimrica.
El componente fibroso de refuerzo de estos
materiales puede consistir en fibras continuas o en
segmentos cortos. Si se utilizan fibras cortas,
stas deben ser de mayor dimetro. Se suelen utilizar fibras largas continuas para elaborar materiales destinados a estructuras de alto rendimiento.
La resistencia especfica (relacin entre resistencia y densidad) y la rigidez especfica (relacin
entre elasticidad y densidad) de los compuestos
de matriz polmera de fibras de carbono continuas,
por ejemplo, pueden ser muy superiores a las de

muchas aleaciones metlicas convencionales. Los

compuestos tambin pueden tener otras propiedades, como alta conductividad trmica o elctrica o
un bajo coeficiente de dilatacin. Adems, de
acuerdo a la orientacin de las fibras o la forma en
que estn entretejidas en la matriz, pueden fabricarse con propiedades estructurales especficas
para usos concretos
El vidrio es, con mucho, la fibra ms utilizada,
siendo adems la de menor coste. Las fibras de
aramida y de carbono tienen mayor solidez y
menor densidad, por lo que tienen mltiples aplicaciones, particularmente en el mbito aeroespacial, a pesar de su elevado precio.
Las fibras de vidrio se usan para reforzar matrices plticas y as formar compuestos estructurados y productos moldeados. Los compuestos plsticos reforzados con fibra de vidrio tienen las siguientes caractersticas particulares:
- Buena relacin resistencia/ peso
- Buena estabilidad dimensional
- Buena resistencia al calor y al fro
- Buena resistencia a la corrosin
- Buena resistencia a la humead
- Buenas propiedades aislantes de la electricidad
- Fciles de fabricar
- Relativamente baratos.
De esta forma, podemos decir que el plstico
reforzado con fibra de vidrio combina la alta resistencia de las delgadas fibras de vidrio con la ductilidad y la resistencia qumica del plstico; sin embargo, la fragilidad que presentan las fibras de vidrio aisladas no se manifiesta en el material compuesto. La oportunidad para desarrollar productos
para la industria del motor y la ingeniera aeroespacial, as como otros usos recreativos, han mantenido el inters en este tipo de materiales. Pero
los materiales compuestos tambin se utilizan en
muchas otras aplicaciones, como en las obras pblicas para construir puentes o reforzar pilares, y
en productos biomdicos, como las de prtesis.
Vamos a estudiar ahora, un poco ms en profundidad al componente de refuerzo, la fibra de vidrio.
FIBRAS DE VIDRIO
El vidrio es un material cermico obtenido mezclando, por medio del calor, dos silicatos, siendo
uno de ellos alcalino. Y, la fibra de vidrio es un material fibroso obtenido al hacer fluir vidrio fundido a
travs de una pieza de agujeros muy finos (espinerette) y al solidificarse tiene suficiente flexibilidad para ser usado como fibra. Se comercializa en
varios tipos: tejido, mat (fieltro de hilos) y roving
(filtros formando una hebra).
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Sus principales propiedades son: buen aislamiento trmico, inerte ante cidos, soporta altas
temperaturas. Estas propiedades y el bajo precio
de sus materias primas, le han dado popularidad
en muchas aplicaciones industriales. Las caractersticas del material permiten que la fibra de vidrio
sea moldeable con mnimos recursos, la habilidad
artesana suele ser suficiente para la autoconstruccin de piezas de bricolage tales como kayak, cascos de veleros, terminaciones de tablas de surf o
esculturas, etc.
La fibra de vidrio tiene el smbolo GFK, su densidad es de 1.6 y su resistencia a la traccin es de
400-500 N/mm2.
La fibra de vidrio es usada para transportar
laser y puede aplicarse como telecomunicador.
Las dos clases ms importantes de vidrio utilizadas para fabricar fibra para materiales compuestos son los vidrios E (elctricos) y los vidrios
S (de alta resistencia).
Los vidrios E son los ms utilizados en la fabricacin de fibras continuas. Bsicamente el vidrio E
es un vidrio de borosilicato de calcio y aluminio
con muy bajo o nulo contenido en potasio y sodio.
La composicin bsica de los vidrios E es de un
52-56% de SiO2, 12-16% de Al2O3, 16-25% CaO
y 8-13% de B2O3. El vidrio E no modificado tiene
una resistencia a la traccin de 3,44 Gpa y un mdulo de elasticidad de 72,3 GPa
Los vidrios S tienen una relacin resistencia /
peso ms alta y son ms caros que los vidrios E.
Estos vidrios se utilizan principalmente en aplicaciones militares y aeroespaciales. Su resistencia a
la traccin est sobre los 4,48 Gpa y su mdulo de
elasticidad es de aproximadamente 85,4 Gpa. Una
composicin usual de vidrio S es de aproximadamente un 65% de SiO2, 25% de Al2O3 y 10% de
MgO.
Las principales aplicaciones de la fibra de vidrio son: carroceras de automvil y navos, tuberas de plstico, recipientes para almacn y suelos
industriales. En la industria del transporte se utilizan cada vez ms los plsticos reforzados con
fibra de vidrio con la finalidad de disminuir el peso
del vehculo y de ahorrar combustible. La industria
del automvil aparece como la destinataria de
nuevas aplicaciones de la fibra de vidrio.
INFLUENCIA DE LA LONGITUD DE LA FIBRA
Las caractersticas mecnicas de los compuestos reforzados con fibras dependen no slo de las
propiedades de la fibra, sino tambin del grado en
que una carga aplicada se transmite a la fibra por
medio de la fase matriz. En este proceso de transmisin de carga es muy importante la magnitud de

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Ref: www.asiabuilders.com: glassfibre

la unin en la intercara de las fases matriz y fibra.

Al aplicar un esfuerzo de traccin, la unin fibra
matriz cesa en los extremos dela fibra y en la matriz se genera un patrn de deformacin. En otras
palabras, en los extremos de la fibra no hay transmisin de carga desde la matriz.
Existe una longitud de fibra crtica para aumentar la resistencia y la rigidez del material compuesto. Esta longitud crtica depende del dimetro de
la fibra, de la resistencia a la traccin y de la resistencia de la unin matriz- fibra. La longitud crtica
de algunas combinaciones de matriz fibra de vidrio equivale a unas 20 a 150 veces el dimetro
de la fibra.
Si la longitud de la fibra de refuerzo es mayor a
la longitud crtica, el refuerzo se hace ms efectivo. Las fibras con longitud mucho mayor a la crtica (normalmente son mayores de 15 veces la longitud crtica), se llaman continuas; y las fibras de
menor longitud se denominan discontinuas o fibras cortas.
En el caso de fibras discontinuas, las propiedades del compuesto son ms difciles de predecir.
Debido a que los extremos de cada fibra soportan
menos carga que el resto de la fibra, la resistencia
del compuesto es inferior a la que se predice con
ayuda de la regla de las mezclas. La matriz, en
este caso se deforma alrededor de la fibra de
modo que apenas existe transferencia del esfuer-

zo y el efecto del reforzamiento de la fibra es insignificante. Esencialmente, estos materiales compuestos son similares a los reforzados con partculas.
En el caos de fibra continuas, su efecto como
refuerzo es mucho ms significativo. Sus caractersticas mecnicas se pueden calcular con ayuda
de la regla de las mezclas, as por ejemplo, podemos calcular su densidad:

c= f m m + f f f

siendo: c la densidad del compuesto, fm la fraccin volumtrica de la matriz, m, la densidad de

la matriz, f f la fraccin volumtrica de las fibras y
f la densidad de las fibras.
Tambin podemos calcular, con ayuda de la
regla de las mezclas las conductividades elctrica
y trmica del material compuesto a lo largo de la
direccin de las fibras si stas son continuas y unidireccionales:
kc=fmkm+ffkf y c=fmm+fff
El mdulo de elasticidad, cuando se aplica una
carga paralela a las fibras continuas unidireccionales, es E c = f m E m + f f E f . Sin embargo, cuando el esfuerzo aplicado es muy grande, la matriz
se empieza a deformar y la curva esfuerzo deformacin ya no es lineal; la matriz contribuye en
este caso poco a la rigidez del compuesto, por lo
que ahora E c = f f E f
Por otra parte, cuando la carga se aplica perpendicularmente a las fibras, cada componente
acta independientemente del otro. El mdulo del
compuesto es 1 / E c = f m / E m + f f / E f .
Es necesario resear, que la resistencia a los
esfuerzos de un compuesto dependen de la unin
entre las fibras y la matriz, encontrndose limitada
por la deformacin de la matriz. En consecuencia,
la resistencia es casi siempre menor que la calculada con la regla de las mezclas.
Otras propiedades como la ductilidad, la tenacidad, la resistencia a la fatiga y la termofluencia
son an ms difciles de predecir que la resistencia a la tensin.
INFLUENCIA DE LA ORIENTACIN Y DE LA
CONCENTRACIN DE LAS FIBRAS

La disposicin u orientacin relativa de las fibras, su concentracin y distribucin influyen radicalmente en la resistencia y en las dems propiedades del compuesto.
Con respecto a la orientacin, existen dos situaciones extremas:
- alineacin paralela de los ejes longitudinales de
las fibras. Fibras continuas o fibras discontinuas.
- distribucin al azar. Fibras discontinuas.

Alineacin paralela de los ejes longitudinales de las fibras. Fibras continuas:

Normalmente, las fibras continuas se suelen
alinear, mientas que las fibras discontinuas a
veces se alinean, y a veces se orientan al azar.
Para las fibras continuas y alineadas, debido a
su alto carcter anisotrpico, vamos a estudiar dos
posiciones en cuanto a los esfuerzos a que est
sometido el material:
1.- Carga longitudinal: La deformacin es originada por un esfuerzo aplicado a lo largo de la direccin de alienamiento, la direccin longitudinal.
Se supone que la unin matriz fibra es muy fuerte, de modo que la deformacin de la matriz y de
la fibra es la misma (situacin de isodeformacin).
En estas condiciones, la carga total soportada por
el compuesto F c = F m + F f
Teniendo en cuenta que F = A , es posible
obtener las expresiones en funcin de sus respectivos esfuerzos ( c, m, y f) y de sus respectivas reas (Ac, Am y Af), por lo que

c= mAm/ Ac+ f Af/ Ac

donde Am/ Ac y Af/ Ac son las fracciones de rea

de la matriz y de la fibra, respectivamente. En el

caso de que las longitudes del compuesto, de la
matriz y de la fibra sean iguales, Am/ Ac es equivalente a la fraccin de volumen de la matriz, Vm,
y Af/ Aces equivalente a la fraccin de volumen
de las fibras, Vf, por lo que

c= mVm+ f Vf
En un estado de isodeformacin se cumple que
c = m = f , por lo que dividiendo por la deformacin: que c/ c = m/ m Vm+ f/ f Vf
Adems, si las deformaciones del compuesto,
de la matriz y de la fibra son todas elsticas, se
cumple c/ c = Ec , m/ m =Em y f/ f =Ef
siendo E los mdulos de elasticidad de las respectivas fases, por lo que, nos queda que:
Ec=EmVm+EfVf=Em (1-Vf)+EfVf,
ya que el compuesto slo consta de matriz y de fibras.
El mdulo de elasticidad de un material compuesto reforzado con fibras continuas y alineadas
en la direccin de alineamiento es igual a las fracciones de volumen multiplicadas por los mdulos
de elasticidad de ambas fases. Algunas otras propiedades, como la resistencia a la traccin, tambin dependen de las fracciones de volumen.
2.- Carga transversal. Un material compuesto
con fibras continuas y orientadas se puede cargar
en la direccin transversal; esto es, la carga se
aplica perpendicularmente a la direccin de la fibra
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Artculos Tcnicos: Tcnicas constructivas

alineada. En esta condicin, el compuesto y

ambas fases estn expuestas al mismo esfuerzo
c = m= f= ; es el llamado estado isotensionado. La deformacin del material compuesto es
c = m Vm+ f V f por lo que como = /E
nos queda que :

c/Ec=(/Em)Vm+(/f)Vf
Dividiendo por que s se reduce a
1/Ec=Vm/Em+Vf/Ef
Alineacin paralela de los ejes longitudinales de las fibras. Fibras discontinuas:
Aunque la eficacia del refuerzo con fibras discontinuas es menor a la originada con fibras continuas, los materiales compuestos reforzados con fibras discontinuas y alineadas tienen una importancia cada vez mayor. Las fibras de vidrio cortadas
se usan mucho, al igual que las fibras discontinuas
de carbono y de aramida. Estos compuestos de fibras cortas alcanzan mdulos de elasticidad y resistencia a la traccin aproximadamente del 90% y
del 50% respectivamente, de los materiales compuestos con fibra continuas.
En los compuestos con fibras discontinuas alineadas, uniformemente distribuidas y con l>lc la
resistencia a la traccin (TS)c longitudinal cumple
la relacin:

(TS)c=(TS)fVf(1-lc/2l)+(TS)m(1-Vf)
donde (TS)f y (TS)m representan, respectiva-

mente, la resistencia a la fractura de la fibra y la

tensin en la matriz cuando el material compuesto
se rompe.
Si la longitud de la fibras es menor que la crtica, el valor de la resistencia longitudinal es
(TS)c=lc/d *Vf+(TS)m(1-Vf) donde d es el
dimetro de la fibra.
- Distribucin al azar: Fibras discontinuas.
Normalmente, cuando los materiales compuestos tienen fibras orientadas al azar, suelen ser discontinuas y cortas. En estas circunstancias, el mdulo elstico se expresa con ayuda de la regla de
las mezclas:

Ec=KEfVf+EmVm
Siendo K el parmetro de eficiencia de la
fibra, que depende de Vf y de la relacin Ef/Em.
El mdulo elstico de los materiales reforzados, tanto si las fibras estn alineadas como si
estn orientadas al azar, aumenta al incrementarse la fraccin de volumen de la fibra.
PROCESOS DE FABRICACIN
Dentro de este apartado, vamos a distinguir la
fabricacin de las fibras de vidrio por un lado, de la
fabricacin del material compuesto, por otro.

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- Fibras de vidrio: La utilizacin generalizada

de materiales compuestos no es posible an debido a su elevado coste de fabricacin. En la actualidad el proceso de produccin de estos materiales es un proceso muy laborioso. Sin embargo, a
medida que se desarrollen y mejoren estas tcnicas, ser posible producir grandes volmenes de
materiales compuestos con menor coste, lo que
ampliar la utilizacin de estos materiales en muchos otros campos.
Es posible producir fibras de vidrio que pueden tejerse como las fibras textiles estirando
vidrio fundido hasta dimetros inferiores a una
centsima de milmetro. Se pueden producir tanto
hilos multifilamento largos y continuos como fibras
cortas de 25 30 centmetros de largo.
Una vez tejida para formar telas, la fibra de vidrio resulta ser un excelente material para cortinas
y tapicera debido a su estabilidad qumica, solidez y resistencia al fuego y al agua. Los tejidos de
fibra de vidrio, sola o en combinacin con resinas,
constituyen un aislamiento elctrico excelente. Impregnando fibras de vidrio con plsticos se forma
un tipo compuesto que combina la solidez y estabilidad qumica del vidrio con la resistencia al impacto del plstico. Otras fibras de vidrio muy tiles
son las empleadas para transmitir seales pticas
en comunicaciones informticas y telefnicas mediante la nueva tecnologa de la fibra ptica, en rpido crecimiento.
- Materiales compuestos: Las caractersticas
especiales que tiene el proceso de diseo estructural de piezas en materiales compuestos es un
factor adicional que ha limitado su generalizacin.
El diseo de un nuevo elemento de material compuesto no slo pasa por idear la geometra del
elemento, tambin requiere disear la configuracin el propio material. Tradicionalmente se realizaba esta tarea con mtodos basados en parte en
datos empricos dado que el conocimiento terico
del comportamiento de este tipo de materiales era
reducido.
Sin embargo, dado que las posibilidades de
obtener materiales compuestos distintos son prcticamente ilimitadas, la caracterizacin con ensayos sobre el propio material es muy costosa y difcilmente generalizable o extrapolable a otras configuraciones. Por lo tanto, esta dependencia de la
experimentacin fren, en parte, la extensin en el
uso de los compuestos en aplicaciones ms corrientes hasta que se ha ido estableciendo mejor
su conocimiento terico. El uso de modelos matemticos para predecir su comportamiento y la simulacin de estos mediante mtodos numricos
parece ser el buen camino para lograr avanzar en

este conocimiento y parece el paso necesario para

conseguir herramientas de ayuda en este complicado proceso de diseo y optimizacin del material.
Sin embargo, se observa an en la mayora de
investigaciones donde se intenta modelar los materiales compuestos utilizando tcnicas de simulacin numrica que actualmente no es fcil asegurar la correcta correlacin entre les anlisis tericos y los resultados experimentales. Ms difcil es
obtener una buena prediccin del comportamiento
mecnico cuando ste est sometido a niveles de
tensin fuera de la zona lineal elstica o durante

DISTINTAS TCNICAS
DE MOLDEO

Por capilaridad

Por infiltracin al vaco

Por presin

Por colada continua

Ref: La ciencia e ingeniera de los materiales:

Donald R. Askeland

largos periodos de tiempo (cuando se entra a estudiar fenmenos como el de la fatiga, la termofluencia, etc.)
Distinguiremos las fibras continuas, de las discontinuas. En el caso de las fibras continuas, se
deben de colocar en una matriz con el espaciamiento y el alineamiento adecuado para conferir
las propiedades ptimas.
En el caso de las fibras discontinuas, se pueden mezclar con el material de la matriz para producir una orientacin aleatoria, o una preferencial.
Las fibras continuas estn normalmente alineadas
en forma unidireccional como cintas, entretejidas
en un arreglo ortogonal o colocadas alrededor de
un mandril.
Existen diversas tcnicas para rodear las fibras
con la matriz.
- Colado: El proceso de colado o moldeo fuerza
al lquido a ubicarse alrededor de las fibras. El colado del hormign a travs de las varillas de acero
es un ejemplo de ello. En los compuestos reforzados con fibras, el lquido es introducido a las fibras
a travs de una accin capilar, de una infiltracin
por vaco o por colada a presin. Pueden requerirse recubrimientos especiales en las fibras para
asegurarse del adecuado mojado de las fibras en
la matriz lquida.
- Preformas: Cuando las fibras son hiladas en
forma de tela, una matriz polimrica se infiltra dentro de cada capa de la tela. La infiltracin se realiza en condiciones tales que la resina no se polimeriza. Posteriormente, estas preformas son colocadas en capas y calentadas bajo presin, de
modo que la resina se funde y polimeriza para formar el compuesto slido. La orientacin de las
capas del tejido pueden ordenarse para producir
varias capas cruzadas de fibras.
- Cintas: Las libras pueden devanarse en un
mandril, el cual determina el espacia-miento de las
fibras individuales y preformadas con resina polimrica El calor y la presin completan el proceso
de polimerizacin.
- Prerrecubrimiento: Puede aplicarse una matriz a una fibra aplicando un bao de metal fundido, un rociado con plasma, deposicin por vapor o
electrodeposicin. Las fibras prerrecubiertas, a
menudo en forma de cintas, son armadas y unidas
mediante otras tcnicas.
- Unin o soldadura por deformacin y por difusin: Los procesos de deformacin, como la compresin en caliente y en laminado, unen capas de
cintas La unin por difusin se usa tambin tanto
para la introduccin original de la matriz a las fibras como para unir las capas de fibras. Las
capas se apilan hasta el espesor adecuado, y en>>

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Artculos Tcnicos: Tcnicas constructivas

tonces, una combinacin de alta temperatura y

presin hace unirse a las superficies. La difusin
de tomos de la matriz llena los huecos en la interfase para producir un compuesto denso.
- Metalurgia de polvos: La matriz en polvo es
vertida alrededor de las fibras y compactada a presiones altas para producir un compacto de polvo.
La sinterizacin a temperaturas altas consolida el
polvo en una masa slida. Tambin se puede sinterizar en fase lquida. En este caso, el compacto
de polvo es calentado a una temperatura entre la
del lquidus y la del slidus mientras se le somete
a presin.
FABRICACIN PARA MATERIALES PLSTICOS

Vamos a estudiar ahora, con ms detalle, los

diversos procesos de fabricacin de materiales
plsticos reforzados con fibras. Para ello, vamos a
distinguir primeramente los procesos de molde
abierto, de los de molde cerrado.
a) Procesos de molde abierto: A continuacin, explico brevemente, los ms habituales:
- Procesos de unin manual: Este es el mtodo
ms simple fabricar piezas reforzadas con fibra.
Para producir una pieza con este proceso utilizando fibra de vidrio y polister, se aplica primero una
capa de gel al molde abierto El reforzamiento de
fibra de vidrio, que normalmente est en forma de
tela o de malla, se coloca manualmente en el
molde. La resina base mezclada con catalizadores
y aceleradores se aplica a continuacin por vertido, con brocha o con pulverizador. Se utilizan unos
rodillos o escobillas para mojar el refuerzo con la
resina y eliminar el aire atrapado. Para aumentar
el espesor de las paredes de la pieza que est
siendo producida, se adicionan capas de mallas o
mechas entretejidas y resina. Las aplicaciones de
este mtodo inclu-yen cascos de barcos, depsitos, casas y paneles de edificacin.
- Procesos de pulverizado: El mtodo de pulverizado para produccin de capas de plstico reforzado con fibra es parecido al proceso de moldeado manual y se puede usar para fabricar cascos
de barcos, cubetas de precipitacin y otras formas
de tamao mediano a grande. En este proceso, si
se usa fibra de vidrio, se hace pasar fibras en hebras continuas a travs de una combinacin de cuchillas y pistola pulverizadora que simultneamente depositan fibra de vidrio cortada y resina catalizada dentro del molde. La lmina depositada se
densifica despus con un rodillo o una escobilla
para eliminar el aire y asegurarse que la resina impregna las fibras reforzadas. Pueden aadirse
mltiples capas para producir el grosor deseado.
E1 curado se realiza a temperatura ambiente o se

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puede acelerar por aplicacin de una moderada

cantidad de calor.
- Proceso de embolsado a vaco y autoclave:
Este proceso se utiliza para producir laminados de
alto rendimiento a base de sistemas epoxi reforzados con fibra de vidrio. Los materiales compuestos
producidos por este mtodo son particularmente
importantes para aeronaves y aplicaciones aerospaciales. Etapas de este proceso:
1.- Primero, se extiende sobre una mesa larga una
lmina delgada, larga y de unos 152 cm de ancho,
de un material preforma a base de epoxi-fibra de
carbono El material preforma consta de fibras unidireccionales y largas de carbono en una matriz
epoxi parcialmente curada.

Ref: La ciencia e ingeniera de los materiales:

Donald R. Askeland

Ref: La ciencia e ingeniera de los materiales:

Donald R. Askeland

Vertido de la resina sobre el refuerzo en el molde.

Ref: Fiberglass Co. Owens/Corning

Ref: Fundamentos de la ciencia e ingeniera de

materiales. William F. Smith.

Ref: Introduccin a la ciencia e ingeniera de los

materiales. William D.Callister, Jr.

2.- A continuacin, se cortan piezas de la lmina

preforma y se colocan una encima de otra en un
molde de maquinado para formar un laminado Las
capas, u hojas, como tambin se denominan
deben colocarse en diferentes direcciones para
producir el modelo de resistencia deseado teniendo en cuenta que la mxima resistencia de cada
hoja se da en la direccin de las fibras.
3.- Despus de que se ha fabricado el laminado, la
herramienta y la lmina adherida son embolsadas
al vaco, aplicndose el vaco para eliminar el aire
atrapado en la pieza laminada. Finalmente la
bolsa de vaco englobando la lmina y el molde de
maquinado se coloca en el interior de un autoclave
para el curado final de la resina epoxi. Las condiciones de curado varan dependiendo del material,
pero el material compuesto de fibra-epoxi de carbono se calienta alrededor de 190 C a una presin aproximada de 100 psi. Despus de su extraccin del autoclave se separa la pieza de material compuesto de su herramienta-soporte y se le
prepara para otras operaciones de acabado.
- Proceso de bobinado de filamentos: En este
proceso, el reforzamiento de fibra es proporcionado desde un bao de resina y despus se bobina
sobre un cilindro apropiado Cuando han sido aplicadas suficientes capas, el cilindro (mandril) bobinado se cura indistintamente a temperatura ambiente o a elevada temperatura en un horno. La
pieza moldeada se separa despus del cilindro
(mandril). El alto grado de orientacin de la fibra y
la alta carga de la fibra conseguidos por este mtodo producen altas resistencias a la traccin en
los cilindros huecos. Las aplicaciones de este proceso incluyen tanques qumicos y de almacenamiento de combustible, vasos de presin, y cubiertas de motores de cohetes.
b) Procesos de molde cerrado: Existen tambin
multitud de procesos de molde cerrado, a continuacin, voy a describir algunos de los ms comunes:
- Moldeado por compresin e inyeccin: Estos
son dos de los ms importantes procesos de altovolumen para la produccin de plsticos reforzados con fibra en moldes cerrados.
- Proceso de moldeado laminar de compuestos
(Sheet-Molding Compound, SMC): Es uno de los
procesos de molde cerrado ms nuevos; es utilizado para producir piezas de plsticos reforzados
con fibras, particularmente en la industria automotriz. Este proceso permite conseguir un excelente
control de la resina y buenas propiedades de resistencia mecnica al tiempo que productos voluminosos, de gran tamao y altamente uniformes.
El compuesto moldeado en lminas se fabrica si>>

ENERO-FEBRERO-MARZO 2010

Ci m br a 51

Artculos Tcnicos: Tcnicas constructivas

guiendo un proceso de flujo continuo altamente

automatizado. Mechas de fibra de vidrio en cordn
continuo se cortan en longitudes de alrededor 5
cm y se depositan sobre una capa de pasta de relleno de resina la cual se transporta en una pelcula de polietileno.
Otra capa de relleno de resina se deposita ms
tarde sobre la primera capa formando un sandwich
continuo de fibra de vidrio y relleno de resina. El
sandwich con la capa superior y la del fondo cubiertas de polietileno se compacta y enrolla en rodillos de embalaje calibrados El enrollado SMC se
almacena despus en una habitacin de maduracin entre 1 y 4 das para que la lmina pueda
asentar el vidrio. Los rollos SMC se llevan a continuacin a una prensa donde se cortan con la configuracin de carga apropiada para la pieza especfica y se colocan en un ajustado molde metlico
que se lleva a calentamiento 149C. Despus la
prensa hidrulica se cierra, y el SMC fluye uniformemente bajo presin (1000 psi) por todo el molde
formando el producto final. Algunas veces un
molde interno de cobertura debe ser inyectado en
la mitad de la operacin de presionado para perfeccionar la calidad de la superficie de la pieza
SMC.
Las ventajas del proceso SMC sobre los procesos de laminado manual o los de pulverizacin son
una mayor eficiencia en las producciones de gran
volumen, perfeccionamiento de la calidad de superficies y uniformidad de los productos. La utilizacin del proceso SMC presenta ventajas en la industria de automviles para la produccin de paneles delanteros y de apertura de rejillas, paneles
de la carrocera y capotas de vehculos.
- Proceso continuo de pultrusin: Es un proce-

so usado para la fabricacin de plsticos reforzados con fibra de seccin transversal constante
tales como formas estructurales, vigas, canales,
conductos y tubos. En este proceso se hace que
las fibras de filamento (cordn) continuo se impregnen en un bao de resina y despus se las
estira a travs de un troquel de acero caliente que
determina la forma del producto acabado. Gracias
a la gran concentracin de fibra y a la orientacin
paralela a la longitud de la lmina que ha sido estirada, se consiguen altas resistencias para este
material.
CONCLUSIONES
Los materiales compuestos, y ms en concreto
los de matriz polimrica, tienen actualmente una
amplia aplicacin, que crece da a da gracias a la
investigacin de nuevos materiales, as como al
desarrollo de las tcnicas para la fabricacin de
los mismos y para la inclusin de refuerzos en
ellos, que posibilitan su uso en los ms diversos
componentes.
Para su diseo hay que tener en cuenta mltiples factores, y hacer un estudio minucioso del
uso que se le va a dar, valorando las cargas a las
que va a estar sometido y la posible aparicin de
fenmenos de fatiga, el ambiente de trabajo, las
condiciones ambientales, la temperatura, etc. De
esta forma, obtendremos las necesidades del material a utilizar, pudiendo disearlo de forma que se
adapte adecuadamente a ellas, optimizando as la
pieza acabada, fabricndola con todas las especificaciones necesarias, evitando sobredimensionarla, de forma que se disminuyen as sus costes si
el diseo se conjuga con un buen optimizado su
proceso de fabricacin.

BIBLIOGRAFA
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Ci m b ra

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- Handbook of plastics, elastomers and composites.
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- Fundamentos de la ciencia e ingeniera de materiales.
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- La ciencia e ingeniera de los materiales. Donald R. Askeland
- Introduccin a la ciencia e ingeniera de los materiales.
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- Plsticos para arquitectos y constructores. Albert. G.H
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