Otra necesidad de energa es la transpiracin, es decir la evaporacin bilgicamente

controlada por las plantas mediante la cual se absorben agua y nutrientes del suelo y se
transportan hasta las hojas de la planta. Entonces el agua se evapora a travs de
pequeos poros de las hojas que se abren o se cierran para controlar la perdida de agua.

SISTEMA TERRESTRE
Utilizacin de energa para produccin de carbohidratos:
produccin bruta
138 106 kJ
100=
100=1.6
9
radiacin solar
8.55 10 kJ

La mayor parte de los ecosistemas naturales operan con una eficiencia global entre 0.1 y
2% en la naturaleza, mientras que los sistemas agrcolas ptimos alcanzan valores
mximos de 3%. De acuerdo (tabla 9-1):

Conversin de energa
Otro factor interesante en la conversin de energa es la eficiencia con la cual los
auttrofos utilizan la energa que han incorporado. Esta utilizacin en realidad es la
diferencia entre la produccin bruta y la produccin neta expresada como porcentaje.
Para el ejemplo de Transeau, esta es:

energa de respiracin
32.2 106 kJ
100=
100=23.4
energa de produccin bruta
138.1 106 kJ

Las plantas de maz son muy eficientes para convertir la energa capturada en biomasa
al utilizar el 76.6% de ella.

 SISTEMAS ACUTICOS
La captura de energa es menos eficiente que en sistemas terrestres, Juday 1940
encontr que slo el 0.36% del flujo solar especfico para el lago Mendota, en
Wisconsin, se incorporaba en la produccin bruta en el nivel auttrofo. El lago cido
Cedar Bog de Minnesota, con sus aguas pardas manchadas es cuatro veces menos
eficiente que el lago Mendota porque sus aguas coloreadas no transmiten tan bien la luz
como las aguas ms transparentes asi tambin Lindeman encontr que la produccin
bruta tena una eficiencia de conversin fotosinttica global 0.10%. Tabla 9-2
Esta diferencia en la captura primaria de energa se debe a la poca penetracin de luz
hasta la profundad de donde las plantas crecen, si la medicin de la radicacin se hiciera
en el agua a la profundad donde estn las plantas la eficiencia subira de 1 y 3 %.

9.2.2 Comparacin de la productividad primaria en diferentes ecosistemas.

La produccin bruta est controlada por factores como la respiracin, la existencia de
nutrientes y diversas variables climticas: suministro de luz, la duracin de la temporada
de crecimiento, la temperatura y la provisin de agua. Con base en la tabla 9-3 el
ecosistema ms productivo en trminos de tasa de produccin anual es la selva tropical
hmeda por las altas temperaturas y abundante precipitacin pluvial.
En promedio resulta igual de productivo que los pantanos y las cinagas sin embargo
esta alta productividad se debe a su elevado contenido de nutrientes.
Restricciones
-

Tala inmoderada
Temperatura
Intensidad de la luz
Duracin de la temporada

Al examinar la productividad primaria neta mundial, los factores fundamentales son el

rea de la superficie terrestre ocupada por los diferentes ecosistemas y la productividad
primaria neta por unidad de rea.

Produccin global de materia orgnica

Existen enormes reas desrticas y semidesrticas, cuya productividad es baja; de sus 42
millones de km2 produce un total de 1.7x109 tn secas. En tanto que los 24.5 millones de
km2 de selvas tropicales hmedas rinden aproximadamente 49.4 x 109 tn secas.
La agricultura mundial produce alrededor de 9.1x109 tn, y el rendimiento terrestre total
115x109 de materia seca al ao.

Produccin de oxigeno
Se libera oxgeno en proporciones estequiometrias en relacin con la utilizacin de
dixido de carbono en la fotosntesis, se concluye que la tierra con casi el doble de
productividad que los ocanos, genera alrededor de dos veces ms O 2 que los ocanos.
Una gran proporcin del oxgeno que proviene de la vegetacin se produce en las
regiones tropicales.

9.2.3 Flujo de energa en los ecosistemas ms all de los productores primarios

La transformacin de inicial de energa radiante que se recibe por los productores
primarios mantiene a todos los organismos de los ecosistemas.

Ejemplo:
En el ejemplo de lago Cedar Bog estudiado por Lindeman
-Produccin bruta: 4,660 kJ/m2 .ao
-Consumo: 970 kJ/m2 .ao
Para mantener a los productores primarios y permitir su reproduccin. En la fig. 9-2
indica que los herbvoros:
-Consumen: 630 kJ/m2 .ao de los 4,660 kJ/m2 .ao, equivale al 17% utilizado por los
consumidores primarios de la produccin auttrofa neta

 Energa utilizada por los carnvoros: 125 4,660 kJ/m 2 .ao de 4,660 kJ/m2 .ao, o
28.4%
El porcentaje de energa disponible empleado para la actividad metablica aumenta a lo
largo de la serie trfica. Esto es caracterstico de muchas cadenas alimenticias, una de
las razones principales es que los herbvoros tienen que moverse en busca de las plantas
verdes de las cuales se alimentan, en tanto que los carnvoros requieren un gasto de
energa an mayor para la bsqueda y captura de los carnvoros.
Auttrofa herbvoro carnvoro

9.3 CADENA ALIMENTICIA Y NIVELES TROFICOS

Dependiendo de cmo sea su alimentacin, los seres vivos de un ecosistema se clasifica

en distintos grupos o niveles trficos (de trofo procedente de la palabra griega troph,
que significa alimentacin).
Un nivel trfico est constituido por el conjunto de organismos del ecosistema que
tienen el mismo tipo de alimentacin. Hay tres niveles trficos: los productores, los
consumidores y los descomponedores.

Cuando se examina el flujo y la utilizacin de la energa en la cadena alimenticia, se

hace evidente que el movimiento de energa en el ecosistema solo es en un sentido, es
decir, unidireccional. A medida que avanza progresivamente por los diversos niveles
trficos, ya no est disponible para el nivel anterior.

Figura pirmide de comunidades para un estanque experimental

Las pirmides sirven para representar varias de las otras relaciones existentes en un
ecosistema (biomasa, nmero de organismos). En virtud de que, por lo general, cada

carnvoro necesita alimentarse con un gran nmero de herbvoros para subsistir, y cada
uno de estos para su consumo debe consumir una cantidad de auttrofos equivalente a
varias veces su propia biomasa, las sustancias que no son biodegradables por naturaleza,
cuando entran en una cadena alimenticia, se bio acumulan en cada nivel trfico
sucesivo.
Esto ha dado origen a muchos de los conocidos problemas ambientales, un ejemplo de
Bioacumulacin de plaguicidas orgnicos como los hidrocarburos clorados, que
incluyen en DDT.
Tabla: Ejemplos de factores de concentracin debidos a la acumulacin en la
cadena alimenticia de contaminantes de diversos gases

La concentracin de DDT puede aumentar muchos miles de veces en los tejidos grasos
de carnvoros como la lechuza, y aves que se alimentan de peces como el pelicano pardo
y el alcatraz. El DDT entra en los cuerpos de agua en terrenos agrcola y debido a
adiciones deliberadas de insecticidas a los mismos cuerpos para matar mosquitos.

Otro ejemplos de efectos adversos de Bioacumulacin en cadenas alimenticias tienen su

origen en el uso de mercurio como aditivo fungicida para semillas, el cual ingieren
luego la aves que se alimentan de granos; puesto que se encuentran en los extremos de
las cadenas alimenticias de las cuales los humanos tambin podemos ser receptores de
las acumulaciones de sustancias qumicas toxicas en los alimentos ingeridos, es por ello
que el procesamiento de los alimentos y el control de calidad son indispensables para
salvaguardar nuestra salud.
9.4 CICLO DE NUTRIENTES
El abastecimiento de nutrientes distintos del CO2 para un ecosistema procede
principalmente de suelo, pero tambin en menos medida del aire, la lluvia y la nieve, y
en forma de polvo. La provisin de muchos nutrientes es limitada porque son escasos en
el suelo y en otras fuentes. Los nutrientes se reciclan de tal manera que se incorporan en
plantas y animales, o bien quedan disponibles para que los productores los asimilen por
la descomposicin de restos de organismos muertos.

9.4.1

Ci
cl
o

del carbono
Este ciclo describe los intercambios de carbono entre las cuatro reservas naturales de
este elemento, que son: la atmsfera, los ocanos, los sedimentos fsiles y la biosfera
terrestre, de los cuales depende la regulacin del clima en el planeta.

El carbono es el cuarto elemento qumico ms abundante en el universo y forma parte

de todas las molculas orgnicas como la glucosa, las protenas y los cidos nucleicos.
Este elemento se renueva en la atmsfera cada 20 aos gracias a los mecanismos de
respiracin de las plantas y a la actividad de los microorganismos del suelo. Gracias a la
clorofila contenida en las plantas verdes, stas toman el CO2 del aire durante la
fotosntesis y posteriormente liberan el oxgeno que lo reemplazar.

Figura: Ciclo del carbono

El ciclo del carbono representa los recorridos que puede hacer un tomo de carbono en
la Tierra.
Este elemento puede encontrarse de varias maneras en la naturaleza, pero las principales
son:
Como parte de una molcula de CO2 (o, en menor medida, de CO)
Como parte de biomolculas (como glcidos, lpidos, etc.)
Como parte de materia mineral (carbonatos, por ejemplo)
La tercera forma no supone un gran movimiento del carbono, porque es bastante estable
y es raro que abandone la geosfera para acabar en alguno de los otros
compartimentos. As que vamos a centrarnos en las otras dos.
Comencemos el viaje en una molcula de CO2 que flote libremente en la atmsfera. La
nica forma de que el C que va en ella entre dentro de la biosfera es a travs de un
organismo fotosinttico (la flecha donde indica fotosntesis), capaz de integrar ese
carbono dentro de una molcula orgnica, como la glucosa. Estamos ahora en los Seres

fotosintticos. Cuando decimos esto pensamos generalmente en plantas, pero recuerda

que las algas y muchos organismos microscpicos tambin hacen la fotosntesis.
Los seres fotosintticos pueden ser ingeridos en todo o en parte por seres hetertrofos
(normalmente animales), que integran el carbono dentro de sus propias biomolculas.
Por supuesto, los seres hetertrofos pueden comerse entre s, y nuestro tomo de
carbono puede ir saltando de uno a otro durante un tiempo indefinido.
Tanto los seres fotosintticos como los hetertrofos respiran, es decir, pueden devolver
el carbono a la atmsfera (o la hidrosfera, si son acuticos) bajo la forma de CO2, con lo
cual volveramos a empezar, que para eso es un ciclo.
Pero el carbono puede seguir otros caminos. Nuestro ser fotosinttico o hetertrofo
puede morir o dejar sus restos (excrementos, excreciones, pelo, plumas, hojarasca,
restos orgnicos varios, etc.). Si el tomo de carbono sigue este camino, permanecer en
el suelo (terrestre o en el fondo del mar) hasta que pasen una de estas dos cosas:
- El resto sea descompuesto por microorganismos y el carbono regrese a la atmsfera o
la hidrosfera. Y vuelta a empezar.
- El resto se convierta en algn tipo de combustible fsil (por ejemplo, carbn o
petrleo). En ese caso, el carbono puede permanecer quieto all durante millones de
aos hasta que algn humano lo extraiga y lo queme para sus mquinas, con lo cual,
vuelve a la atmsfera (junto con contaminantes varios) cerrndose el ciclo.

9.4.2

Ciclo del nitrgeno

El nitrgeno es un elemento de importancia crtica para todas las formas de vida. Las
protenas, que son componentes de todas las clulas, en promedio contienen 16 % de
nitrgeno en peso, otras sustancias nitrogenadas complejas son los cidos nucleicos y
los amino azcares. Sin un suministro continuo de nitrgeno, la vida en la tierra dejara
de existir.

Figura: Ciclo del Nitrgeno

El ciclo del nitrgeno se parece un poco al ciclo del carbono, aunque con algunas
diferencias crticas. No obstante que el 79% de la atmsfera del planeta es nitrgeno
elemental (N2), este gas inerte no est disponible en absoluto para ser asimilado por la
mayor parte de las plantas y los animales. Son relativamente pocos los microbios
capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico inorgnico de la forma orgnica. Esta
fijacin microbiolgica alcanza en promedio de 140 a 700 mg/m 2. ao. En reas
agrcolas muy frtiles puede ser de ms de 20,000 mg/m2 . ao.

Se sabe de diversas bacterias, hongos y algas azules capaces de fijar nitrgeno. Este
proceso implica la incorporacin directa de nitrgeno atmosfrico en el cuerpo
orgnico del organismo fijador. Los fijadores de nitrgeno tan solo constituyen una
porcin muy pequea de estos grupos en conjunto y se les puede dividir en:
1) Fijadores de nitrgeno simblicos
2) Fijadores de nitrgeno de vida libre

El gnero Rhizobium incluye las bacterias que habitan los ndulos que se forman en las
races de los miembros de la familia del guisante y del frijol.

Figura. Ciclo del nitrgeno. Fuente Cormondy (1969).

El nitrgeno se introduce en la cadena alimenticia de productor/consumidor cuando las

plantas la absorben de la solucin del suelo ya sea en forma de nitratos o como in de
amonio. Las bacterias desnitrificantes del suelo tambin pueden convertir el nitrito en
amoniaco, en especial las bacterias y los hongos de los suelos anegados. Esta
conversin tambin se produce en condiciones de escasez de oxgeno en los lagos. El
proceso se llama desnitrificacin. Las bacterias nitrificantes utilizan el nitrgeno
amoniacal como fuente de energa para sintetizar su protoplasma.

9.4.3

Ciclo del fsforo

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los cidos

nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO43- y que
almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las membranas celulares;
y de los huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en las plantas, en
proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa
puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las
rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar
las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es
arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en
volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos
filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son
comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces
(guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que
las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido
sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas
occidentales de frica y Amrica del Sur y otras.

Rigler consigui demostrar que el fsforo 32 se renueva, o se vuelva a utilizar, con

notable rapidez y eficiencia. Durante el verano el tiempo medio de rotacin vara entre
0.9 y 7.5 min.
A medida que la estacin avanza y llega el otoo y el invierno, ocurre un sorprendente
alargamiento del tiempo de rotacin hasta que se alcanza el mximo que se presenta
bajo la cubierta de hielo y nieve. En los dos extremos, Rigler encontr que la rotacin
en invierno era de 7 min en un lago (solo 3.5 veces ms largo que en verano) y de
10,000 min (7 das) en otro. Es esta rpida y continua rotacin del fosforo lo que
permite que las poblaciones de Fito plantacin se expandan con rapidez en primavera.

9.5 ELEMENTOS DEL LIMNOLOGIA

El estudio las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de los ros y lagos (esto es,
del agua dulce) se llama limnologa.

9.5.1

Cantidad y calidad del agua

La cantidad de agua que entra a un lago o rio est determinada por la abundancia
de la precipitacin que cae en la cuenca colectora, tanto de lluvia como de nieve
(en las montaas la niebla y los estratos interceptados pueden ser una importante
fuente adicional de precipitacin), por el tamao de la cuenca colectora, y por la
naturaleza de la vegetacin y del suelo que rodea el cuerpo de agua.
La calidad de las aguas superficiales es afectada por la atmosfera a travs de la
cual la lluvia cae, por la naturaleza del suelo y de la vegetacin sobre la cual el
agua de superficie escurre, y por el grado de actividad humana en la cuenca. La
composicin de las aguas que se introducen en ros y lagos puede cambiar a
causa de gases industriales que son arrastrados desde fuentes distantes y se
disuelven en el agua de lluvia que cae sobre el rea de captacin.

9.5.2

Comunidades biticas
Los organismos que viven suspendidos en la columna de agua se llaman planton
en aguas que se mueven velozmente estos no tienen tiempo para formar
poblaciones significativas, pero en las pendientes ms bajas y suaves de la
cuenca, a medida que el flujo disminuye y el volumen y profundidad del agua
aumenta, comienza a crecer poblaciones vegetales y animales caractersticas que
se designan como fitoplancton y zooplancton, respectivamente.
En agua dulce, el zooplancton principalmente incluye pequeos crustceos (de la
familia del cangrejo y el camarn) y rotferos. Mucho de estos filtran grandes
volmenes de agua cada da, de los cuales extraen fitoplancton y zooplancton
ms pequeos (protozoario) as como bacterias y materia orgnica muerta. Otros
son carnvoros ms activos que buscan presas y las sujetan, muerden y
desgarran.
A medida que el flujo de agua decae en las partes bajas del rea de capacitacin,
es posible que se depositen sedimentos en el fondo, los cuales proporcionan un
medio en donde pueden arraigarse plantas acuticas ms grandes (macrfitos) y

un habitad para invertebrados bentnicos (que viven en el fondo) que habitan en

el lodo.
En el caso de un rio, a medida que este aumenta de tamao y el flujo decae an
ms, se asemeja a un lago poco profundo en cuanto a su biota.