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Fundamentos Fsicos de la Informtica

Escuela Superior de Informtica (Ciudad Real)

F. Tern, P.Normile

TEMA 1. CAMPOS Y ONDAS.

1.1.- LA FISICA. METODO CIENTIFICO.


La palabra Fsica es un trmino griego que significa Naturaleza, por tanto la Fsica
debe ser una Ciencia (trmino latino que significa conocer, saber) dedicada al estudio de
todos los fenmenos naturales. A lo largo de los siglos, se entenda a la Fsica en este
sentido amplio, incluso se dio en llamar Filosofa Natural. Actualmente se define a la
Fsica como una ciencia cuyo objetivo es estudiar y analizar los componentes de la
materia y sus interacciones mutuas, para ello busca leyes generales, expresables
matemticamente, que permitan predecir nuevos comportamientos susceptibles de
comprobacin experimental.
Por ello la Fsica sirve para la comprensin de la naturaleza y para el desarrollo
tecnolgico de la humanidad. En el mbito del desarrollo tecnolgico se encuentra la
Tecnologa de la Informacin o Informtica. Esta palabra viene de la fusin de los
trminos INFORmacin y autoMATICA, ciencia que estudia el tratamiento
automtico y racional de la informacin como soporte de los conocimientos y
comunicaciones humanas, as como el conjunto de tcnicas, mtodos y mquinas aplicadas
a dicho tratamiento.
La ciencia Fsica puede dividirse en dos grandes ramas: la Fsica clsica
desarrollada hasta finales del siglo XIX y la Fsica moderna desarrollada a partir del
siglo XX.
La Fsica clsica se divide usualmente en cinco partes: mecnica, termodinmica,
ondas, electromagnetismo y ptica. En estas cinco partes se estudian dos de las fuerzas
fundamentales de la naturaleza: la gravitacional y la electromagntica.
La Fsica moderna nace como consecuencia del estudio de nuevos fenmenos, que
no podan explicarse mediante las leyes de la Fsica clsica, y el avance en la unificacin
de la Fsica. Este nuevo planteamiento incorpora a la Teora de la Relatividad y a la
Mecnica Cuntica en la ciencia fsica. La aplicacin de estas dos ltimas al estudio del
tomo da lugar al desarrollo de la Fsica Atmica, en la cual aparecen las otras dos fuerzas
fundamentales de la naturaleza: la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear dbil, que son
fuerzas que operan a distancias muy pequeas y de las cuales no podemos tener
informacin directa mediante nuestros sentidos.
Los conocimientos fsicos proporcionan la base conceptual y la estructura terica
sobre la cual se fundan otras ciencias naturales y, adems, proporcionan tcnicas que
pueden utilizarse casi en cualquier rea de investigacin pura o aplicada. La aplicacin de
los principios de la Fsica a los problemas prcticos ha dado lugar a las diferentes ramas de
la Ingeniera.
A fin de cumplir con sus objetivos la Fsica depende de la observacin y de la
experimentacin. Es decir sigue el mtodo cientfico conjunto de tcnicas de observacin,
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reglas para el razonamiento, experimentacin planificada y modos de comunicar los


resultados experimentales y tericos.
Para aplicar el mtodo cientfico, se debe elegir un sistema, siendo este, un conjunto
tomado como un todo, constituido por diferentes partes que interactan entre si y que estn
dotadas de una organizacin propia. Los sistemas se estudian mediante simulacin o sea,
sustitucin del sistema dado por otro sistema ms simple, en el cual se analiza la relacin
entre los estmulos y respuestas, siendo su comportamiento igual al del sistema de partida,
dentro de un grado de aproximacin aceptable. Este sistema, ms simple que el real, recibe
generalmente el nombre de modelo. El uso de la simulacin reduce el coste econmico y el
tiempo, favoreciendo la seguridad y simplificando los anlisis.
Un modelo fsico, es por tanto, una idealizacin simplificada de la realidad (nocin
de punto material). Algunos modelos, siguiendo estas razones de simplificacin o
idealizacin, pueden consistir solamente en una cadena de clculos matemticos, llamada
algoritmo, en donde los estmulos se introducen en forma de datos.
Con las hiptesis que se establezcan se llega a la formulacin de leyes, que van a
constituir el algoritmo matemtico, con el cual se construye el modelo de simulacin que
permitir las respuestas del sistema ante los diferentes estmulos. De estas simulaciones
operativas se obtiene una teora fsica. Los comportamientos fsicos predichos tienen que
contrarrestarse con los reales a travs de la experimentacin. Si los resultados reales no se
ajustan a la prediccin en el grado de aproximacin establecido, habr que revisar todo el
desarrollo y corregirlo adecuadamente.
La Informtica se compone fundamentalmente de hardware (soporte fsico,
elementos electromecnicos o maquinas aplicadas al tratamiento automtico de la
informacin) y software (soporte lgico, entramado de rdenes que dirige el correcto
funcionamiento del hardware), ambas funcionan mediante leyes generadas a travs del
mtodo cientfico. Estas leyes se pueden encontrar en el Electromagnetismo, en la Teora
de Circuitos Elctricos y Electrnicos y en la Fsica Atmica, que ayudarn a comprender
mejor el funcionamiento y el uso de los ordenadores.
El estudio de la Fsica proporciona un mtodo lgico-cientfico en el anlisis de la
realidad adems de las herramientas para construir la infraestructura cientfica esencial
para el desarrollo humano.

1.2.- CAMPO ESCALAR. GRADIENTE DE UN ESCALAR.


Se dice que en una regin del espacio existe un campo escalar, si a cada uno de los
puntos de la regin espacial se le asigna un escalar. Ejemplos fsicos de campos escalares
son la distribucin de densidades de un slido heterogneo, la de temperaturas de una
nacin, etc.
Para representar los campos escalares se recurre a las superficies de nivel o
superficies equiescalares. Si consideramos un campo escalar descrito por su ley de campo
U = f(x, y, z)

(1.1)

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se denomina superficie de nivel al lugar geomtrico de los puntos en que la magnitud del
campo U toma el mismo valor. Estas superficies deben su nombre a la analoga con las
curvas de nivel utilizadas en los mapas topogrficos. Estas superficies no pueden tener
puntos comunes por la imposibilidad de que la funcin escalar, en un mismo punto, tenga
diferentes valores.
Para estudiar un campo escalar se determinan las superficies de nivel para valores
de U separados por incrementos constantes (Fig.1.1).

As, se puede observar, que partiendo de un punto A en donde U = U 1 y llegando a


los puntos B y C situados a la misma distancia de A pero en direcciones diferentes, la
variacin de la funcin escalar U es distinta, en el primer caso U 2 U 1 y en el segundo
caso U 3 U 1 , siendo U 3 > U 2 . Esto indica que el incremento de la funcin U depende de
la direccin que se elija.
Para calcular los valores de U a partir de uno conocido nos apoyaremos en la
derivada de la funcin escalar pero, por la particularidad antes apuntada, deberemos tener
en cuenta la direccin adoptada. As hablaremos de la derivada direccional.
Si partiendo de P nos movemos en la direccin n representada por el unitario u n
(Fig.1.2), la derivada direccional de U es

dU
U(r + r ) U(r )
= lim
dn n 0
n

(1.2)

y teniendo en cuenta que r = n u n ,


sustituyendo en (1.2)
U(r + n u n ) U(r )
dU
= lim
(1.3)
dn n 0
n
que expresa la variacin del campo escalar

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U en la direccin de n.
Por otro lado si se diferencia en (1.1)

dU =

U
U
U
dx +
dy +
dz
x
y
z

(1.4)

pudindose a (1.4) considerar como el producto escalar de dos vectores, uno

dr = dx i + dy j + dz k

(1.5)

y el otro, gradiente de la funcin escalar


gra d U =

U
U
U
i+
j+
k
x
y
z

(1.6)

teniendo en cuenta (1.5) y (1.6), la ecuacin (1.4) se puede expresar como

dU = grad U dr = grad U dn cos

(1.7)

dU
= grad U cos = grad U u n
dn

(1.8)

o tambin

por tanto para obtener las distintas derivadas direccionales de la funcin escalar U en un
punto, no hay ms que proyectar el vector gradiente sobre la direccin dada, como se
aprecia en (1.8). O sea, conocido el gradiente se puede estudiar un campo escalar en todas
sus direcciones.
En resumen el vector gradiente:
Su mdulo es la derivada direccional mxima ya que se cumple que para = 0 el
gradiente y la direccin coinciden.
Es perpendicular a la superficie de nivel, ya que, si nos movemos entre dos puntos de
una misma superficie de nivel dU = 0, con lo cual
grad U dr = 0

dr es distinto de cero y contenido en la superficie de nivel, luego para que se cumpla


la expresin anterior deben ser grad U y dr perpendiculares.
El sentido del gradiente es el del crecimiento de U.

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1.3.- CAMPO VECTORIAL. LINEAS DE CAMPO.


Se dice que existe un campo vectorial cuando en una regin del espacio, en cada
uno de sus puntos se aplica un vector.
F = f(x, y, z) = f(r)

(1.9)

o segn sus componentes escalares:

Fx = f 1 ( x, y, z )
Fy = f 2 ( x , y, z )
Fz = f 3 ( x, y, z )
Ejemplos de estos campos son los elctricos, gravitatorios y recordando el apartado
anterior, todo campo escalar que sea derivable se le puede asociar un campo vectorial que
es el campo de su gradiente.
La representacin geomtrica de un campo vectorial es algo ms compleja que la de
un campo escalar, ya que en este caso, adems del nmero (mdulo) se debe indicar la
direccin y el sentido propios de la magnitud vectorial. Las curvas que representan el
campo vectorial se denominan lneas vectoriales o lneas de campo y se dibujan de tal
forma que sean tangentes en todos sus puntos a
los vectores del campo en cada punto (Fig.1.3).
Partiendo de un punto P donde F es el
vector, se avanza sobre la recta de F una
longitud diferencial hasta P, en donde el vector
de campo es F, se vuelve a avanzar otra longitud diferencial sobre la recta de F hasta P y
as sucesivamente.
Las lneas de campo determinan la direccin de F pero no informan sobre su
mdulo. Para tener una idea sobre el valor del mdulo, se elegir una superficie elemental
de rea dS y se construyen las lneas de campo de los puntos que se encuentran en la
superficie. De esta manera, en las regiones del campo en que F tenga un mdulo grande
habr muchas lneas de campo por unidad de superficie normal a ellas. Lo contrario
ocurrir en las zonas en que el mdulo de F sea pequeo.

1.4.- POTENCIAL DE CAMPO. CAMPOS CONSERVATIVOS.


Recordando el concepto de gradiente, se aprecia, que partiendo de un campo escalar
U se obtiene un campo vectorial F formado por los vectores gradientes de U. Es decir se
establece una asociacin en cada punto del espacio entre un campo escalar U y un campo
vectorial F, tal que
F = grad U

(1.10)

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La funcin escalar U de (1.10) recibe el nombre de funcin potencial y se dice que


la funcin vectorial F deriva de un potencial, puesto que el vector gradiente rene la
informacin sobre las derivadas de U. Se comprende, que es ms fcil estudiar un campo
escalar que uno vectorial, por tanto, si un campo vectorial F deriva de un potencial U, se
estudiara el campo escalar U, sabiendo que al final basta para conocer un valor concreto de
F obtener el gradiente de U.
Si se dispone de un campo vectorial F que deriva de un potencial U y se quiere
conocer la circulacin del vector F a lo largo de la curva c, desde un punto A a otro B
(Fig.1.4a), aplicando la definicin de circulacin
C=

F dr grad U dr

(1.11)

dU = U B U A

(1.12)

considerando (1.7) y sustituyendo en (1.11) se obtiene


C=

grad U dr =

es decir, que en este tipo de campos la circulacin del vector F es independiente del
camino seguido (de la curva elegida).
Evidentemente, si se quiere conocer la circulacin de un campo F, que deriva de un
potencial U, a lo largo de una curva cerrada (Fig.1.4b), aplicando (1.12) a los dos caminos

C=

dU +

dU = ( U B U A ) + ( U A U B ) = 0

(1.13)

consecuencia importante que expresa, que el campo vectorial F (x, y, z ) es conservativo.


As pues, a los campos que derivan de potenciales se les denomina campos conservativos
y viceversa.
En las aplicaciones fsicas se utiliza con ms frecuencia el potencial V, que es lo
mismo que U cambiado de signo
U = V

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evidentemente coincide la expresin de la circulacin, sustituyendo en (1.12)

C = U B U A = ( VB ) ( VA ) = VA VB
En adelante cuando un campo vectorial derive de un potencial, lo expresaremos
como

F = gra d V

(1.14)

1.5.- TIPOS DE ONDAS.


El concepto de onda es bastante abstracto. Se puede observar como al tirar una
piedra sobre un estanque se producen ondas en el agua, como al hablar una persona el
sonido se oye en distintos puntos de una casa, como cuando se produce un terremoto se
siente a varios kilmetros, como al encender una luz se ilumina la habitacin. En todos los
casos lo que se produce es una perturbacin del valor de alguna magnitud fsica que
origina un transporte de energa y cantidad de movimiento de un punto del espacio a otro,
sin transporte de materia.
La representacin del movimiento de la perturbacin es lo que se puede considerar
una onda. El transporte de energa se puede realizar a travs de un medio material, as se
tienen las ondas mecnicas o elsticas (ondas sonoras, ssmicas, en las cuerdas, etc.) o
transportada por los campos elctricos y magnticos, as se tienen las ondas
electromagnticas que se propagan en el vaco (la luz visible, las radiaciones infrarrojas y
ultravioletas, las ondas de radio, etc.).
Aunque la variedad de fenmenos ondulatorios que se observan en la naturaleza es
inmensa, muchas caractersticas son comunes a todos. Por ello se comenzar estudiando las
ondas mecnicas que son ms fciles de comprender. En este tipo de ondas, hace falta un
medio continuo sobre el que se ejerce una perturbacin. Dicha perturbacin se propaga o
viaja a travs del medio con una velocidad que depende de las propiedades del medio.
Una de las formas ms simples de demostrar el movimiento es el sacudir el extremo
de una cuerda, estando el extremo opuesto fijo. Al hacer esto, se observa sobre la cuerda
una protuberancia, que se llama pulso ondulatorio, que viaja. Durante el movimiento del
pulso se supondr que no se da el efecto dispersin, o sea, que no cambia la forma del
pulso ondulatorio.
Si se sacude la cuerda de arriba abajo se observa que a medida que el pulso
ondulatorio viaja a lo largo de la cuerda, cada segmento de este que es perturbado se
mueve en una direccin perpendicular a la direccin de propagacin de la perturbacin
(Fig.1.5a). Una onda viajera, tal como esta, se denomina onda transversal (ondas de radio,
TV).
Hay que diferenciar claramente el movimiento de las partculas del medio, del
movimiento de la onda.

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As,
en
el
segundo
ejemplo
(Fig.1.5b), lo que se
hace
es
comprimir
repentinamente
las
espiras de un resorte.
Esta perturbacin viaja a
lo largo del resorte
provocando en cada
segmento del resorte un
movimiento
de
direccin paralela a la
direccin
de
propagacin. A este tipo
de
ondas
se
las
denomina longitudinales
(ondas sonoras).
Algunas ondas en la naturaleza no son ni transversales ni longitudinales sino una
combinacin de ambas. Las ondas en el agua son de este tipo. La partcula de agua se
mueve en una trayectoria casi circular, teniendo la onda de agua tanto componentes
transversales como longitudinales (Fig.1.6). Despus de que pasa un nmero de ondas el
desplazamiento neto de la partcula de agua es nulo.

1.6.- FUNCION DE LA ONDA UNIDIRECCIONAL. ECUACION DE ONDA.


La mecnica del movimiento ondulatorio queda definida si se especifican las
posiciones de todos los puntos del medio perturbado, como una funcin del tiempo.
Considrese una onda viajera unidimensional que se desplaza hacia la derecha con una
velocidad constante v. La onda se desplaza sobre una cuerda tensa midindose el
movimiento de esta sobre el eje de abscisas y el movimiento de las partculas de la cuerda
sobre el eje de ordenadas.

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En la (Fig.1.7) se representa la posicin del pulso en el instante inicial y su forma


puede representarse por y = f(x) . Transcurrido un tiempo t el pulso se habr desplazado
hacia la derecha una distancia vt y manteniendo siempre la misma forma (Fig.1.8), el

desplazamiento de las partculas de la cuerda se puede representar medido respecto al


mismo sistema de referencia, como
y = f(x vt)

(1.15)

Anlogamente si el desplazamiento de la onda hubiese sido hacia la izquierda,


entonces
y = f(x + vt)

(1.16)

Observando (1.15) y (1.16) se puede concluir que una expresin matemtica de la


forma
y(x,t) = f(x vt)

(1.17)

es adecuada para describir una situacin fsica que viaja o se propaga sin deformacin
en la direccin del eje X, con una velocidad de fase o de propagacin v, hacia la derecha
con () y hacia la izquierda (+). A y(x,t) se la denomina funcin de onda, y de una forma
ms general, puede ser cualquier magnitud fsica, como la deformacin de un slido, la
presin de un gas, un campo magntico, etc.
(x, t) = f(x vt)

(1.18)

(1.18) es la funcin de onda de una onda general.


La funcin de onda (x, t) es la solucin de una ecuacin diferencial denominada
ecuacin de onda, y que todo proceso ondulatorio propagndose en un espacio
unidimensional y sin dispersin cumple
2 1 2
=
x 2 v 2 t 2

(1.19)

Se puede demostrar fcilmente que toda funcin de onda = f(x vt) es solucin
de la ecuacin de onda (1.19). Esta ecuacin de onda es una consecuencia directa de la
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segunda ley de Newton aplicada, por ejemplo, a cualquier segmento de la cuerda; o que en
forma similar, la ecuacin de onda en electromagnetismo puede deducirse a partir de las
leyes de la electricidad y el magnetismo (se podr ver en el Tema 6).
Para una comprensin ms extensa se puede recurrir a otros libros de Fsica en
donde venga desarrollada ms detalladamente la obtencin de la ecuacin de onda.

1.7.- ONDAS ARMONICAS.


Si en lugar de sacudir el extremo de una cuerda, se desplaza hacia arriba y hacia
abajo siguiendo un MAS, se produce un tren de ondas sinusoidal que se propaga por la
cuerda. Este tipo de onda se denomina armnica y su funcin de onda responde a la
ecuacin
y(x,t) = A sen k ( x vt )
(A, k ctes.)
(1.20)
siendo indiferente que sea seno o coseno.
En la (Fig. 1.9) se muestra una onda armnica unidimensional que se propaga hacia
la derecha con velocidad v, en el instante t = 0 y en el instante t = t . En ella se puede
observar que para x = x 0 y x = x 0 + se obtiene la misma ordenada.

La distancia espacial para la cual se repite la funcin de onda se denomina longitud


de onda , y es una constante caracterstica de cada onda. Como al aplicar (1.20) a
x = x 0 y x = x 0 + se obtiene que

y ( x 0 + , t ) = y ( x 0 ,t )
se deduce
k ( x 0 + vt ) = k ( x 0 vt ) + 2

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k=

(1.21)

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La constante k recibe el nombre de nmero de onda y representa el nmero de


longitudes de onda que existen en la distancia 2 . Su unidad en el SI es m-1 .
Recordando el concepto de periodo T, este coincide con el tiempo que tarda en
recorrer la onda en la cuerda una longitud de onda, o sea
T=

2 2
=
=
v kv

(1.22)

pudindose definir tambin la longitud de onda como la distancia que avanza la onda en
un periodo. La frecuencia f ser la inversa del periodo.
Se sabe que el periodo est relacionado con la pulsacin o frecuencia angular
2
mediante T =
, introduciendo este valor en (1.22) se deduce

= kv o bien v =

(1.23)

sustituyendo (1.23) en (1.20) se obtiene la forma ms general

y = A sen ( kx t + 0 )

(1.24)

Expresiones equivalentes a (1.24) para 0 = 0 y viajando hacia la derecha son


y = A sen ( kx t ) = A sen k ( x vt ) = A sen

2
( x vt ) =

2t
x t

= A sen 2 = A sen kx

T
T

(1.25)

1.8.- ENERGIA Y POTENCIA DE LAS ONDAS. INTENSIDAD.


Ya se ha expresado que las ondas transportan energa y cantidad de movimiento.
Esto se puede demostrar fcilmente suspendiendo un peso de una cuerda estirada y
enviando un pulso hacia la derecha de la cuerda, como se aprecia en la figura

Cuando el pulso choca contra el peso, este ser desplazado momentneamente hacia
arriba. En ese momento la energa se transfiere al peso suspendido, ya que debe realizarse
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trabajo para moverlo hacia arriba. La energa que transporta una onda en una cuerda se
expresa en la energa contenida en una longitud de onda
1
E = A 2 2
2

(1.26)

siendo densidad lineal de masa.


La potencia suministrada por la onda P es igual a la energa contenida en una
longitud de onda dividida por el periodo
P=

E 1
= vA 2 2
T 2

(1.27)

El transporte de energa por la onda se escribe ordinariamente en funcin de la


intensidad de onda I que es la energa transportada, por unidad de superficie y por unidad
de tiempo, a travs de una superficie perpendicular a la direccin de propagacin. En pocas
palabras, la intensidad es la potencia trasmitida por unidad de superficie
I=

P 1
= vA 2 2 = u E v
S 2

(1.28)

siendo u E la intensidad de energa, o sea, la energa por unidad de volumen. Este resultado
es aplicable a todas las ondas.
Cuando una onda atraviesa dos medios distintos se puede producir en alguno de
ellos rozamientos mecnicos que disipan energa en forma de calor y hay una prdida de
energa en el medio, es lo que se conoce como absorcin. La ley general de la absorcin
del movimiento ondulatorio es
I = I 0 e x

(1.29)

donde I0 es la intensidad incidente, I la intensidad despus de atravesar el espesor x del


medio y es el coeficiente lineal de absorcin del medio material.
El fenmeno de absorcin del movimiento ondulatorio es, en general selectivo, es
decir, depende de la frecuencia de la perturbacin que se propaga en el medio, de tal
modo que ondas de igual naturaleza, pero de frecuencia distinta, no se debilitan por igual
despus de atravesar el mismo espesor.
Un ejemplo se tiene en el llamado efecto invernadero. El vidrio es transparente
para las radiaciones solares que penetran en el invernadero, siendo absorbidas por los
objetos interiores, los cuales se calientan y emiten radiacin infrarroja que no puede
escapar por el vidrio, pues este es opaco a estas radiaciones.

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1.9.- SUPERPOSICION E INTERFERENCIAS.


Muchos fenmenos ondulatorios presentes en la naturaleza no son fruto de una
onda viajera, sino de una combinacin de muchas ondas viajeras. Para analizar tales
combinaciones se debe aplicar el principio de superposicin que establece: si dos o ms
ondas se estn moviendo a travs de un medio, y se encuentran en un punto, la funcin de
onda resultante en dicho punto es la suma algebraica de las funciones de onda
individuales, continuando despus independientemente. Las ondas que obedecen a este
principio se llaman lineales y se caracterizan porque la ecuacin de onda solo contiene
derivadas de la funcin elevada a la potencia uno y pequeas amplitudes. De las ondas no
lineales no nos ocupamos. Este principio es de extraordinaria importancia porque es
caracterstico del movimiento ondulatorio, no existe ninguna situacin anloga en el
movimiento de partculas, dos partculas nunca se solapan o se suman de este modo.
Adems es aplicable tanto a las ondas que se propagan en una cuerda, como a las sonoras,
como a las electromagnticas y a todos los fenmenos ondulatorios en los que la ecuacin
de onda es lineal.
As, si se tienen dos ondas avanzando en sentidos inversos con la misma velocidad,
distinta forma y sus funciones de onda son y1 (x, t) e y 2 (x, t) , en los puntos de
coincidencia la funcin de onda ser

y ( x,t ) = y1 ( x,t ) + y2 ( x,t )

(1.30)

A esta combinacin de ondas separadas, en una regin del espacio, para producir
una onda resultante se denomina interferencia.
Dependiendo de que el valor de la magnitud del desplazamiento resultante como
consecuencia de una interferencia sea mayor o menor que el valor de la magnitud de cada
onda por separado, en el punto que se combinen, las interferencias se denominan
constructivas o destructivas respectivamente. Por ejemplo, la de la (Fig.1.11a) sera
constructiva y una destructiva sera la de la (Fig.1.11b)

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1.10.- ONDAS TRIDIMENSIONALES.


Hasta ahora se han considerado ondas monodimensionales pero es fcil entender
que la propagacin de las ondas en un medio material no dispersivo puede realizarse en
una, dos o tres dimensiones. La ecuacin de onda adopta la misma forma que (1.19) pero
teniendo en cuenta el nmero de dimensiones que tenemos. As la forma ms general es

2 2 2 1 2
+
+
=
x 2 y2 z 2 v 2 t 2

(1.31)

Para representar el movimiento ondulatorio tridimensional resulta til la utilizacin


de los frentes de onda y los rayos. Se denomina frente de onda a la superficie en la cual
todos los puntos comienzan a oscilar en el mismo instante y, por lo tanto, estn todos en la
misma fase de oscilacin. Las lneas, que indican el sentido de propagacin de la
perturbacin y son perpendiculares a los frentes de onda, se denominan rayos.
As se tienen ondas planas, que son aquellas que los frentes de onda son planos
perpendiculares
a
la
direccin de propagacin
(Fig.1.12). Aunque son
ondas
tridimensionales,
como tienen una nica
direccin de propagacin su
ecuacin
de
onda
formalmente es idntica a la
de las ondas en una
dimensin, ya que para ello,
basta hacer coincidir a uno
de los ejes coordenados con la direccin de propagacin.
Las ondas esfricas (Fig.1.13), en las cuales los frentes de onda son superficies

esfricas concntricas con la fuente donde se origin la perturbacin. Y por ltimo las
ondas cilndricas, que los frentes de onda son cilindros.

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Tambin los frentes de onda pueden tomar formas arbitrarias por ejemplo en
medios anistropos o istropos en donde la onda no tenga la misma amplitud o intensidad
en todas las direcciones (una corneta).

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