INVESTIGACIN

DEL PETRLEO

NOMBRES: ALAN JORGE LOPEZ CABERO

JHONY DANIEL ALDANA
ESTRADA
ENZO LEONARDO MUOZ
ESTRADA
RAUL CAUCOTA YAPUR

CURSO: 6B

CARACTERSTICAS
El petrleo (del griego: , lit. aceite de roca), es una
mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo
crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia
orgnica acumulada en sedimentos del pasado geolgico y puede
acumularse en trampas geolgicas naturales, de donde se extrae
mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales de presin y temperatura es un lquido
bituminoso que puede presentar gran variacin en diversos parmetros
como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la
gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen),
densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los
hidrocarburos que componen la mezcla. Es un recurso natural no
renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa en los
pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse asociado a
capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de aos, cubiertos por los estratos superiores de la
corteza terrestre.
En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo
lquido en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a
158,987294928 litros), y los volmenes de gas en pies cbicos
(equivalente a 28,316846592 litros); en otras regiones ambos
volmenes se miden en metros cbicos.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y
el transporte, las fuertes variaciones del precio del petrleo pueden ser

responsable de grandes variaciones en las economas locales y provocan

fuertes impactos en la economa global.

Composicin

Esquema de una bomba para extraccin de petrleo.

El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son

compuestos de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos
y aromticos. Junto con cantidades variables de derivados saturados
homlogos del metano (CH4). Su frmula general es CnH2n+2.

Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados,

derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de
estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas
parafnicas ramificadas. Su frmula general es C nH2n.

Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados

constituidos por el benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general
es CnHn.

Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un

enlace doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es C nH2n. Tienen
terminacin -"eno".

Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces

dobles de carbono. Su frmula general es C nH2n-2.

Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple

de carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".

Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos que se

encuentran dentro del grupo de orgnicos, entre los que destacan
sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay

trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe),

nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar
trazas de porfirinas.

Origen del petrleo

Es de origen fsil, fruto de la transformacin de materia orgnica
procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anxicos de mares o zonas lacustres del pasado
geolgico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de
sedimentos. Se originaron a partir de restos de plantas y
microorganismos enterrados durante millones de aos y sujetos a
distintos procesos fsicos y qumicos. La transformacin qumica
(craqueo natural) debida al calor y a la presin durante la diagnesis
produce, en sucesivas etapas, desde betn a hidrocarburos cada vez
ms ligeros (lquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la
superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas
sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geolgicas que impiden
dicho ascenso (trampas petrolferas como rocas impermeables,
estructuras anticlinales, mrgenes de diapiros salinos, etc.) se forman
entonces los yacimientos petrolferos.

PROPIEDADES FSICAS Y
QUMICAS
DEL
PETRLEO
Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambin
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno. El petrleo
contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos. La consistencia vara desde un
lquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un lquido tan espeso que
apenas fluye. La composicin elemental, aproximada, del petrleo, es de 84 a
87 % de carbono, alrededor de 11 a 14 % de hidrgeno, con ms o menos de 0
a 2,5 % de azufre y de 0 a 0,2 % de nitrgeno. Estos ltimos elementos, junto

con oxgeno y algunos metales (como vanadio, nquel, sodio, arsnico y otros)
son considerados como impurezas en el crudo.

Propiedades fsicas del petrleo y sus derivados:

Coloracin: el color del petrleo vara del amarillo al rojo pardo, siendo las
clases ms oscuras, opacas. Los aceites de bajo peso especfico son amarillos,
los medianos mbar, y los aceites ms pesados son oscuros. Por luz reflejada,
el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia. Por lo general,
su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especfico, que se
incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son
incoloros, pero a menudo se colorean por oxidacin, especialmente los no
saturados.
Los compuestos que dan
color pertenecen a la clase de los hidrocarburos aromticos; el color depende
de su estructura molecular.
Olor: Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite
crudo. Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al cido
sulfhdrico y otros compuestos de azufre. Los petrleos crudos tienen olor
aromtico. En otros aceites el olor vara, dependiendo de la cantidad de
hidrocarburos livianos y de las impurezas.
Peso especfico: El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico
es influenciado por factores fsicos y por la composicin qumica del crudo,
pudiendo oscilar, en trminos generales, entre 0,75 y 0,95 Kgr./lt. Aumenta con
el porcentaje de asfalto.
Viscosidad: Es la
medida de la tendencia a fluir, siendo de gran importancia en los aceites
lubricantes y fuel-ol. Es usualmente el tiempo necesario para que un volumen
dado de aceite, a una temperatura definida, fluya a travs de un pequeo
orificio. Se mide con viscosmetro. Todos emplean en general el mismo
principio. Se controla la temperatura dentro de la taza y en el bao
cuidadosamente, y cuando se ha alcanzado la temperatura deseada, se abre el
orificio y se deja fluir el lquido a un frasco de capacidad conocida. El tiempo
necesario para llenar el frasco es la viscosidad requerida. La viscosidad
aumenta con el peso especfico. La viscosidad de los aceites del mismo peso
especfico pero de diferente origen, no es la misma. Esto se debe a su diferente
composicin qumica. De esta propiedad depende la calidad de los aceites
lubricantes que contiene. Solubilidad: Es insoluble en agua, sobre la cual
sobrenada por su peso especfico menor. A esto se debe su peligrosidad
cuando se derrama en los puertos, o cuando es necesario combatir incendios
en los tanques de almacenaje. Es soluble en benceno, ter, cloroformo, y otros
solventes orgnicos. Poder calorfico: Est comprendido entre las 9000 y 12000
caloras. ste disminuye al aumentar la densidad. Ejemplo: Para una densidad
de 0,815 Kgr./lt. es igual a 11000 Cal/lt..Para una densidad de 0,915 Kgr./lt. es
igual a 10700 Cal/lt..Procesamiento Industrial El petrleo llega a las refineras
en su estado natural para su procesamiento. Aqu prcticamente lo que se hace

es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin se le denomina "crudo.

Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en
primer lugar aun proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos
qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de
componentes que contiene. El petrleo tiene una gran variedad de
compuestos, al punto que de l se pueden obtener por encima de los 2.000
productos. El procesamiento Industrial del petrleo ocurre en diferentes etapas:
Refinado Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor
para eliminar el agua y los elementos slidos y se separa el gas natural. A
continuacin se almacena el petrleo en tanques desde donde se transporta a
una refinera en camiones, por tren, en barco o a travs de un oleoducto. Todos
los campos petroleros importantes estn conectados a grandes oleoductos.
Destilacin bsica La herramienta bsica de refinado es la unidad de
destilacin. El petrleo crudo empieza a vaporizarse a una temperatura algo
menor que la necesaria para hervir el agua. Los hidrocarburos con menor masa
molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms bajas, y a medida que
aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms grandes. El
primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina,
seguida por la nafta y finalmente el queroseno. En las antiguas destileras, el
residuo que quedaba en la caldera se trataba con cido sulfrico y a
continuacin se destilaba con vapor de agua

Propiedades Fsico-Qumicas del Petrleo

Productos Derivados del Petrleo

El principal producto que sale de la refinacin del petrleo es la gasolina motor.
En promedio, por cada barril de petrleo que entra a una refinera se obtiene
40 y 50 por ciento de gasolina.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los
hay de dos tipos: los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los
petroqumicos, tales como benceno, etc.
Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su
utilizacin:

Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehculos

automotores de combustin interna, entre otros usos.

Turbo combustible o turbosina: Gasolina para aviones jet, tambin

conocida como Jet-A.

Gasolina Ligera: Destilada a partir del petrleo crudo, debe ser

estabilizada, es decir, separada del butano y del propano y luego, con

ayuda de un reactivo o de un catalizador, se neutraliza los compuestos

sulfurados malolientes y corrosivos.

Gasolina Pesada: Debe ser reformada para hacerla apta para servir en
los motores de explosin.

Esta operacin se efecta en presencia de un catalizador de platino, hacia 500

centgrados y a una presin de 35 kilogramos por centmetro cuadrado.
Una reaccin tpica, acompaada de produccin de hidrgeno, consiste en
transformar en aromticos los hidrocarburos de calidad inferior, los naftalenos.
Va acompaada de otras reacciones, principalmente de desulfuracin, y da una
gasolina de alto ndice de octano, el supercarburante, propio para
la alimentacin de los motores de elevado coeficiente o grado de comprensin.

Gasolina de Aviacin: Se obtiene por sntesis a partir de hidrocarburos

gaseosos. Esta accin (alquilacin) utiliza el cido sulfrico o fluordrico
como catalizador. La calidad final de carburantes es mejorada por la
incorporacin de plomo tetralico.

ACPM o Diesel: De uso comn en camiones y buses.

Queroseno: Se obtiene por destilacin del petrleo, corrientemente

utilizado, antes que su empleo en quinqus y lmparas de mecha fuera
reemplazado paulatinamente por alumbrado elctrico.

Sirve igualmente como combustible para ciertas estufas. Su punto

de inflamacin no puede rebasar los 40 centgrados, a fin de limitar
estrictamente la adiccin de gasolina, que lo hara demasiado inflamable.
Una importante aplicacin del queroseno consiste en la preparacin
de carburreactores, o carburantes especiales para motores de reaccin de
aviones.

Cocinol: Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin

es mnima.

Gas propano o GLP: Sirve como combustible para usos domstico,

industriales y para la generacin de energa termoelctrica.

Bencina industrial: Se usa como materia prima para la fabricacin de

disolventes alifticos o como combustible domstico

Combustleo o Fuel Ol: Es un combustible pesado para hornos

y calderas industriales.

Disolventes alifticos: Sirven para la extraccin de aceites, pinturas,

pegantes y adhesivos; para la produccin de thinner, gas para
quemadores industriales, elaboracin de tintas, formulacin y
fabricacin de productos agrcolas, de caucho, ceras y betunes, y para
limpieza en general.

Asfaltos: Se utilizan para la produccin de asfalto y como material

sellante en la industria de la construccin.

Bases lubricantes: Es la materia prima para la produccin de los

aceites lubricantes.

Ceras parafnicas: Es la materia prima para la produccin de velas y

similares, ceras para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.

Polietileno: Materia prima para la industria del plstico en general

Alquitrn aromtico (Arotar): Materia prima para la elaboracin de

negro de humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin
es un diluyente

Acido naftnico: Sirve para preparar sales metlicas tales como

naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en
la industria de pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y
fungicidas

Benceno: Sirve para fabricar ciclohexano.

Ciclohexano: Es la materia prima para producir caprolactama y cido

adpico con destino al nylon.

Tolueno: Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas,

adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del
benceno.

Xilenos mezclados: Se utilizan en la industria de pinturas, de

insecticidas y de thinner.

Ortoxileno: Es la materia prima para la produccin de anhdrico ftlico.

Alquilbenceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para

elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.

El azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho,
fabricacin de algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico, entre
otros usos.

Gas-Oil: Carburante propio para motores diesel rpidos. Debe ser

desulfurado por hidrogenacin cataltica.

Si el crudo contiene un exceso con relacin a la gasolina, puede ser5 sometido

a una operacin de cracking a 500 centgrados, en presencia de un catalizador
de cobalto-molibdeno.

Fuel-Oil: Son los residuos pesados de la destilacin o del cracking

(aceites combustibles), o mazut, utilizados para la calefaccin domstica
o industrial.

Aunque los derivados del petrleo forman una gama muy variada, el 90% de
ellos se destinan a satisfacer las necesidades energticas del mundo. Es decir,
estamos hablando de los combustibles.

Fragmentacin del petrleo

Refinera de petrleo en Irn

La refinacin del petrleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y
transformaciones qumicas del petrleo para producir
derivados comercializables.
En los pases que disponen de ellas, las refineras se instalan preferentemente
en las costas, para ahorrar gastos de transporte y construccin de oleoductos.

El petrleo crudo comprado en cualquiera de los mercados mundiales debe

responder ms o menos a las necesidades de la refinera. Este crudo, como ha
sido dicho anteriormente, es una mezcla de cientos de productos diferentes,
que van desde el gas metano hasta el residuo bituminoso, con unas
caractersticas fsico-qumicas diferentes. El petrleo tal cual no puede
utilizarse prcticamente en ninguna aplicacin. Las unidades de tratamiento no
siempre estn adaptadas para tratar todos los tipos de crudo.
Existen diferentes tipos de crudos en funcin de sus componentes principales y
de su contenido en azufre:

parafnicos

naftnicos,

aromticos,

de muy bajo contenido en azufre,

de bajo contenido en azufre,

de contenido medio en azufre,

de alto contenido en azufre,

de muy alto contenido en azufre.

El petrleo, una vez en la refinera, es almacenado en depsitos de gran

tamao, separando generalmente los crudos en funcin de su contenido en
azufre, al igual que en los procesos de tratamiento. En funcin de la demanda
del mercado en un momento dado se trata primero el crudo de bajo contenido
en azufre, antes de pasar a tratar el crudo de alto contenido en azufre para
evitar la contaminacin de los productos salidos de cada tipo de crudo. En el
caso inverso, los productos provenientes del tratamiento del crudo de bajo
contenido en azufre son dirigidos en caso necesario hacia depsitos de
almacenamiento de productos de alto contenido en azufre durante algunas
horas, para ser tratados de nuevo ms tarde.
Destilacin
La primera etapa del refino es la destilacin atmosfrica o topping. Se realiza
en una torre como la descrita anteriormente, donde la cabeza tiene una
presin ligeramente superior a la atmosfrica. De ella se sacan 4 extracciones,
cuyo "corte" viene determinado por un rango de temperaturas, y una salida de
gases por cabeza. Por lo general, suelen ser: - 4 Extraccin: Gasleos muy
pesados - 3 Extraccin: Gasleos comunes. - 2 Extraccin: Keroxenos. - 1

Extraccin: Naftas pesadas + Naftas ligeras. - Gases de cabeza: Butano,

propano y otros gases ms ligeros.
En el fondo de la torre queda un residuo del crudo que no destila, al que
comnmente se le llama "residuo atmosfrico" o "crudo reducido". La cantidad
de este residuo depende mucho del tipo de crudo con el que se alimenta a la
torre, aunque suele estar alrededor de un 45%. Con este dato, podemos
determinar que si el proceso de refino se quedase en este punto, el
rendimiento de la refinera seria muy bajo, ya que este residuo slo se puede
aprovechar para hacer asfaltos y algunos lubricantes (productos de bajo
coste/tonelada). Por tanto, la mayor parte las refineras procesan este residuo
mediante otras etapas posteriores y tratamientos.
La destilacin, comnmente llamada columna de destilacin, donde debido a
la diferencias de volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos
hidrocarbonados va separndose a medida que se desplaza a travs de la torre
hacia la parte superior o inferior. El grado de separacin de los componentes
del petrleo esta estrechamente ligado al punto de ebullicin de cada
compuesto.
El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona
Flash" y es aqu el primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse
los componentes del petrleo.

Copa de burbujeo de una torre de destilacin. Se ven los flujos de los gases que
suben y de los lquidos que bajan.
Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de
ebullicin, ascienden por la torre a travs de platos instalados en forma
tangencial al flujo de vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos
llamados "copas de Burbujeo", de forma similar a una campana o taza, las
cuales son instaladas sobre el plato de forma invertida. Estas copas tienen
perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de burbujeo, o

simplemente copas, es la de hacer condensar cierto porcentaje de

hidrocarburos, los ms pesados, y por consiguiente llenando el espacio
comprendido entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta
manera a "inundar" el plato. La parte incondensable, el hidrocarburo voltil,
escapar de esa copa por los espacios libres o perforaciones con direccin
hacia el plato inmediato superior, en el que volver a atravesarlo para entrar
nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera que el proceso
se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un plato. Al final,
en el ltimo plato superior, se obtendr un hidrocarburo "relativamente" ms
ligero que los dems que fueron retenidos en las etapas anteriores, y que
regularmente han sido extrados mediante corrientes laterales.
La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente
graduada desde 350C, segn el ejemplo, en el punto de entrada de la carga,
hasta menos de 100C en su cabeza. La entrada continua de crudo caliente
genera una gama de platos con distinta temperatura y desde donde se extraen
diversas fracciones a distintas alturas. Estas fracciones reciben nombres
genricos y responden a caractersticas bien definidas, pero su proporcin
relativa depende de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la
torre de fraccionamiento y de las presiones, caudales y temperaturas de
operacin.
En la parte alta de la torre estn los livianos (naftas) y hacia abajo van saliendo
los pesados (gas oil-fuel oil). De la cabeza de las torres emergen gases que
sirven de carga a las petroqumicas para obtener nuevos productos o pueden
ser usados como combustible.
Las fracciones lquidas son, de el tope hacia el fondo, es decir, de menor a
mayor temperatura de destilacin:
1. Gas licuado. Esta fraccin tiene baja temperatura de destilacin: menor
de 40C. Est compuesta por hidrocarburos de 1 a 5 tomos de carbono.
2. Naftas. Estas fracciones son muy livianas (densidad= 0,75 g/ml) y de
temperatura de destilacin de 40C a 175C. Estn compuestas por
hidrocarburos de 6 a 10 tomos de carbono.
3. Kerosenes (incluyen al JP1, el combustible para aviacin)destilan entre
175C y 230C, siendo de densidad mediana (0,8 g/ml). Sus
componentes son hidrocarburos de 11 y 12 tomos de carbono.
4. Gas oil liviano. El gas oil es un lquido de densidad 0,85 g/ml y aceitoso,
que destila entre 180C y 230C. Sus componentes son hidrocarburos de
13 y 17 tomos de carbono.

5. Gas oil pesado. Es un lquido denso (0,9 g/ml) que destila entre 305C y
405C. Sus hidrocarburos poseen de 18 a 25 tomos de carbono.
6. Crudo reducido. Es el producto de fondo de la torre, viscoso, que destila
a ms de 405C y tiene ms 25 tomos de carbono.
Estos productos obtenidos se tratan para conseguir productos comerciales en
la forma siguiente:

Los gases ligeros (metano y etano) se endulzan para eliminar el cido

sulfhdrico y se aprovechan como combustible en la propia refinera.

El GLP se separa en propano y butano que son envasados a presin o

usados como materia prima para producir etileno y propileno
y combustible para automviles.

Las naftas se tratan en las unidades de reformado cataltico para

mejorar sus cualidades y se mezclan para
obtener gasolinas comerciales. La fraccin ligera de la nafta tambin se
procesa en unidades de isomerizacin para mejorar su ndice de octano;
asimismo puede ser usada para producir etileno y propileno.

El keroseno es tratado para cumplir las especificaciones de combustible

para aviacin o para usarse en la formulacin del disel de automocin.

El gasleo se lleva a las unidades de hidrodesulfuracin, donde se

reduce su contenido en azufre, tras lo cual se usa para formular disel
de automocin o gasleo de calefaccin.

El gasoil de vaco no es un producto final. Se lleva a las unidades

de FCC (cracking cataltico fluidizado) donde a elevada temperatura y
con presencia de un catalizador en polvo sus largas molculas se
rompen y se transforman en componentes ms ligeros como GLP, naftas
o gasleos. El gasoil de vaco tambin puede convertirse en las unidades
de hidrocraqueo, donde a unos 400-440 C y alta presin, en presencia
de catalizadores apropiados, se transforma tambin en GLP, naftas o
gasleos libres de azufre. Estas unidades producen un gasleo de mejor
calidad (con mejor ndice de octano) que las unidades de FCC.

El residuo de vaco se puede utilizar como asfalto o bien someterlo a

altsimas temperaturas en las unidades de coque en las que se producen
componentes ms ligeros y carbn de coque que puede calcinarse para
formar carbn verde. Este residuo de vaco tambin puede ser usado
para fabricar fuelleo, bien directamente o previa su conversin trmica
en unidades de viscorreduccin.

En todas las refineras se produce tambin azufre slido, como

subproducto, debido a las limitaciones impuestas a la emisin del
dixido de azufre a la atmsfera.

Cracking
Craqueo cataltico
Las fracciones pesadas de baja calidad obtenidas en la destilacin primaria
pueden ser convertidas a gas oil y nafta. El procedimiento que se utiliza es
llamado FCC Fluid Catalytic Cracking.
La carga se calienta a 500 C, a presiones del orden de 500 atm, en presencia
de catalizadores, que intervienen en el proceso. Su nombre deriva de crack (del
ingls romper) y cataltico para diferenciarlo del craqueo trmico. En esas
condiciones la molcula de los hidrocarburos con muchos tomos de carbono
se rompe formando hidrocarburos mas livianos, esto es, de menor nmero de
tomos de carbono en su molcula.
La siguiente ecuacin ilustra el hecho acaecido:
C18H38 = C8H16 + C8H18 + CH4 + C
La ruptura de la molcula de 18 tomos de carbono origina nuevos
hidrocarburos, dos de ellos de 8 tomos de carbono cada uno, iguales a los que
componen las naftas. Otro hidrocarburo formado es el Metano: CH4, quedando
un residuo carbonoso: el Coque de Petrleo.
Las fracciones obtenidas mediante el Cracking se envan a torres de
fraccionamiento para separar:
1. Gases.
2. Naftas y eventualmente queroseno.
3. Residuos incorporables a nuevas porciones de gas oil y de fuel oil.
Gracias al Cracking se eleva el rendimiento en naftas hasta el 40-50%.

Industria petrolera nivel mundial

Plataforma petrolfera de perforacin en aguas profundas del golfo de Mxico.

La industria petrolera incluye procesos globales
de exploracin, extraccin, refino, transporte (frecuentemente a travs
de buques petroleros y oleoductos) y mercadotecnia de productos del petrleo.
Los productos de mayor volumen en la industria son combustibles (fueloil)
y gasolina. El petrleo es la materia prima de muchos productos
qumicos incluyendo productos farmacuticos, disolventes, fertilizantes,
pesticidas y plsticos.
La industria del petrleo se divide normalmente en tres fases:
1. "Upstream": Exploracin y produccin.
2. "Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento.
3. "Downstream": Refino, venta y distribucin.
Las operaciones medias generalmente se incluyen en la categora final.
El petrleo es un producto esencial para muchas industrias, y es de vital
importancia para el mantenimiento de la misma civilizacin industrializada, por
lo que se considera una industria crtica en la mayora de las naciones. El
petrleo alimenta un porcentaje muy alto del consumo de energa del mundo,
entre el 32% de Europa y Asia hasta el 53% de Oriente Medio. En otras
regiones geogrficas el peso energtico del petrleo es el siguiente:
Sudamrica y Amrica Central (44%); frica (41%) y Norteamrica (40%).
El mundo en general consume 30 billones de barriles (4.8 km3) de petrleo por
ao, y los mayores consumidores son en su mayora el grupo de naciones ms
desarrolladas. De hecho, el 24% del petrleo consumido en el ao 2004 se le

atribuye a Estados Unidos en su totalidad. La produccin, distribucin, refino y

venta del petrleo tomados estos como uno solo, representan la industria ms
grande en trminos de valor en dlares en la Tierra.
Historia temprana
El petrleo ha sido utilizado desde la temprana historia del hombre como
combustible para el fuego, y para la guerra. Su gran importancia para la
economa mundial se desarroll, sin embargo, de manera muy lenta, siendo la
madera y el carbn los principales combustibles utilizados para calentar y
cocinar, y el aceite de ballena el preferido para iluminacin, hasta ya entrado
al siglo XIX.
Una temprana industria petrolera apareci en el siglo VIII cuando las calles
de Bagdad fueron pavimentadas con alquitrn (tar) derivado del petrleo por
medio de destilacin destructiva. En el siglo IX se llegaron a explotar campos
petroleros en el rea cercana a Bak, en Azerbaiyn, para producir nafta. Estos
campos fueron descritos por al-Masudi en el siglo X, y por Marco Polo en el XIII,
que calific a la produccin de esos pozos petrolferos como de cientos de
naves. El petrleo tambin fue destilado por al-Razi en el siglo IX, produciendo
compuestos qumicos como el queroseno en el alambique. Este producto fue
utilizado para la iluminacin gracias a la invencin paralela de las lmparas de
queroseno, dentro de la industria de las lmparas de aceite.
La Revolucin industrial gener una necesidad cada vez mayor de energa, la
cual se abasteca principalmente de carbn. Por otro lado, se descubri que
el queroseno poda extraerse del petrleo crudo, y que poda utilizarse como
combustible. El petrleo comenz a tener una fuerte demanda, y para el siglo
XX se convirti en una de las principales materias primas del comercio
mundial. El petrleo es una actividad primaria
Historia moderna
La Rusia Imperial produjo 3500 toneladas de petrleo en 1825 y dobl su
produccin a mediados de siglo. Despus de que la produccin de petrleo
comenzase en lo que hoy se conoce como Azerbaiyn en 1848, dos grandes
oleoductos fueron construidos en el Imperio ruso: uno de 833 kilmetros de
longitud, cuyo fin era transportar el petrleo desde el mar Caspio hasta el
puerto de Batum en el mar Negro (Oleoducto Bak-Batumi) y otro de 162
kilmetros para llevar el petrleo desde Chechenia hasta el Caspio.
A la llegada del siglo XX, la produccin de crudo del Imperio ruso, que proceda
casi ntegramente de la pennsula Abseron, representaba la mitad de la
produccin mundial y dominaba los mercados internacionales. En 1884 ya se
haban puesto en marcha casi 200 pequeas refineras en los suburbios de
Bak. Por otro lado, y como efecto secundario de este temprano desarrollo de

la industria petrolera, la pennsula de Abseron emergi como uno de los casos

ms antiguos y graves a nivel mundial de negligencia medioambiental. En
1878, Ludvig Nobel y su compaa Branobel revolucionaron el transporte de
crudo mediante la fabricacin y puesta en funcionamiento del
primer petrolero en el mar Caspio.
Las primeras refineras petroleras modernas fueron puestas en funcionamiento
por Ignacy ukasiewicz cerca Jaslo (en ese entonces perteneciente al Reino
de Galitzia y Lodomeria en Galitzia de Europa Central), hoy Polonia, entre los
aos 1854 y 1856. Estas tenan un tamao reducido pues la demanda de
combustible refinado era todava pequea. Trataban el petrleo para la
fabricacin de asfalto artificial, aceite para maquinaria y lubricantes, adems
de para el combustible de la lmpara de keroseno de ukasiewicz. A medida
que las lmparas de keroseno ganaban popularidad, la industria de refino
creci en el rea.
La primera refinera de gran tamao fue inaugurada en Ploieti, Rumania en
1856.
La primera perforacin petrolera en los Estados Unidos de Amrica se inici en
1859 con la primera perforacin exitosa en Titusville, Pensilvania. En el primer
cuarto del siglo XX los Estados Unidos superaron a Rusia como productor de
petrleo ms grande del mundo. La segunda perforacin fuera de los Estados
Unidos de Amrica, fue en Zorritos, Per, en 1863, pas donde se desarroll el
segundo polo de produccin petrolera americana ms importante hasta la
dcada de 1930.
Por la dcada de l920, ya se haban puesto en funcionamiento campos
petrolferos en muchos pases del mundo,
incluyendo Canad, Polonia, Suecia, Ucrania, Estados Unidos y Venezuela.
En 1947, la compaa Superior Oil construy la primera plataforma petrolfera
martima en la costa de Luisiana, en el golfo de Mxico.
Corporaciones
Durante la dcada de los aos 60, compaas multinacionales tales como
Mobil, BP y Shell tuvieron acceso a ms del 80 por ciento de las reservas
globales de gas natural y petrleo. En la actualidad compaas multinacionales
de occidente controlan solamente el 10 por ciento del petrleo del mundo,
mientras que firmas operadas por gobiernos tienen el control exclusivo de ms
o menos el 77 por ciento, de acuerdo a un papel escrito por Doug Young en
noviembre de 2007 en el Instituto James Baker de la Universidad Rice.

Estructura de la industria
El Instituto Americano del Petrleo divide la industria petrolera en secciones:

Upstream (exploracin, desarrollo y produccin de crudo y gas natural).

Downstream (buques, refineras, vendedores, detallistas y

consumidores).

Transporte por Oleoducto.

Evolucin de la industria
petrolera boliviana
Los cambios en la legislacin de hidrocarburos de Bolivia, que provocaron
protestas y cambios de presidentes, han derivado en la nacionalizacin de
los recursos petrolferos tras la llegada al poder de Evo Morales. La medida,
anunciada el pasado 1 de mayo, en el marco del Da del Trabajador, ha
puesto en jaque a las principales petroleras que operan en el pas
andino, incluida Repsol YPF, que estudian ahora cmo adecuar sus negocios
en el nuevo marco legislativo.
La actividad petrolera es el pilar de la economa de Bolivia, cuyas
exportaciones de gas a Argentina y Brasil representaron poco ms de un
tercio de las ventas totales al extranjero que sumaron 2.600 millones de
dlares, segn informes oficiales preliminares al cierre del 2005.
La siguiente es una cronologa de hechos destacados en Bolivia con impacto
en la industria petrolera:

1996: El gobierno neoliberal de Gonzalo Snchez de Lozada pone en

vigencia una Ley de Hidrocarburos que privatiza al sector y, con
incentivos tributarios y comerciales, atrae en ocho aos inversiones
extranjeras por 3.100 millones de dlares, que multiplican por 10 las
reservas nacionales de gas, hasta 53 billones de pies cbicos.

17 de octubre del 2003. Snchez de Lozada, en su segundo gobierno,

es forzado a renunciar por una sangrienta ola de protestas contra su
plan de exportar gas natural a Estados Unidos y Mxico por un puerto de
Chile.

18 de julio del 2004. Un referndum convocado por presiones

populares manda restablecer el control estatal sobre la industria
petrolera.

7 de marzo de 2005. El presidente de Bolivia, Carlos Mesa, anuncia

su dimisin por la crisis social del pas.

17 de mayo del 2005. El Congreso Nacional sanciona una Ley de

Hidrocarburos que declara de propiedad estatal toda la produccin de
crudo y gas y que, adems, crea un impuesto directo a la
produccin del 32% sobre el valor en boca de pozo -adicional a una
recarga preexistente del 18% y a los impuestos generales sobre
utilidades y transferencias de fondos-, que haba sido aprobada por el
Parlamento del pas andino dos meses antes.

Por otra parte, dispone la 'refundacin' de la petrolera estatal YPFB y ordena

la adecuacin forzosa de todos los contratos suscritos por petroleras
extranjeras bajo la ley anterior.

20 de mayo de 2005. Multitudinarias protestas en La Paz contra la

nueva Ley de Hidrocarburos.

9 de junio del 2005. Forzado a renunciar por una ola de protestas en

demanda de nacionalizacin de los hidrocarburos, Mesa es sustituido por
el presidente de la Corte Suprema, Eduardo Rodrguez. Adems, un
grupo de manifestantes toma cuatro depsitos de Repsol YPF en Bolivia.

4 de julio del 2005. El gobierno del pas andino informa que las
petroleras extranjeras se someten ya al nuevo rgimen tributario.

8 de julio del 2005. Las empresas Repsol YPF, British Gas y Total piden
acogerse a los tratados bilaterales sobre inversiones firmados por Bolivia
con Espaa, el Reino Unido y Francia, respectivamente. Despus asumen
la misma decisin otras empresas.

24 de agosto de 2005. Bolivia anuncia que iniciar

una negociacin con las petroleras extranjeras.

15 de noviembre del 2005. Vence el plazo para la renegociacin de

los 72 contratos firmados por 12 petroleras extranjeras. El gobierno
boliviano dice que no logr firmar ningn nuevo contrato.

16 de noviembre del 2005. La Cmara de Hidrocarburos declara que

la industria est en un "limbo legal" por la indefinicin en torno a los
contratos.

6 de diciembre del 2005. Empresas como Repsol YPF, Total, British

Gas, Vintage, Panamerican Energy, Exxon-Mobil, Pluspetrol y Techint
deciden prolongar hasta el 30 de junio del 2006 las negociaciones
previas a eventuales arbitrajes sobre cambio de contratos en Bolivia. La
estatal brasilea Petrobras, la mayor accionista del sector en Bolivia,
renuncia a un arbitraje y dice estar dispuesta a firmar nuevos contratos.

17 de diciembre de 2005. El candidato indgena Morales dice

que anular los contratos de las petroleras si gana la presidencia de
Bolivia.

18 de diciembre del 2005. El indgena izquierdista Evo Morales gana

ampliamente las elecciones presidenciales en Bolivia tras prometer,
entre otros cambios, la nacionalizacin de la industria petrolera.

Diciembre del 2005. Las reservas de gas son recalculadas oficialmente

a 48,7 billones de pies cbicos.

23 de enero del 2006. Al da siguiente de su investidura, Morales

designa ministro de Hidrocarburos al periodista y abogado Andrs Soliz,
quien anuncia como primer paso de la nacionalizacin el registro en los
mercados internacionales de los derechos propietarios del Estado
boliviano sobre las reservas de gas.

25 de enero del 2006. Jorge Alvarado jura su cargo como nuevo

presidente de YPFB y promete reconstruir la empresa estatal para que
vuelva a realizar actividades de produccin y comercializacin.

26 de enero del 2006. Repsol YPF, que, segn miembros del gobierno
de La Paz, haba registrado como suyas las reservas de gas que explota
en Bolivia, anuncia un recorte del 25% en sus reservas. La petrolera
congela as 400 millones de euros en inversiones en el pas andino.

9 de febrero de 2006. Bolivia estima que Repsol pudo sacar del pas
petrleo de contrabando.

12 de abril de 2006. El gobierno boliviano asegura que no

nacionalizar la petrolera Andina, filial de la hispano-argentina Repsol
YPF, porque tiene una deuda de 177 millones de dlares.

1 de mayo de 2006. Morales nacionaliza mediante un decreto los

hidrocarburos de Bolivia y exige a las empresas privadas su produccin.
Las Fuerzas Armadas se despliegan para controlar los oleoductos,
gaseoductos y refineras del pas, incluidos los de la espaola Repsol YPF.

3 de mayo de 2006. La brasilea Petrobras cancela el plan para elevar

las importaciones de gas boliviano.

9 de mayo de 2006. Nombrados los directores que controlarn cinco

petroleras, entre ellas una filial de la hispana argentina Repsol YPF y otra
de la brasilea Petrobras, tras la crisis de los hidrocarburos.

17 de mayo de 2006. BBVA entrega a Bolivia las acciones de las

petroleras pero pide 'seguridad jurdica'. La entidad espaola y el grupo
financiero suizo Zurich decidieron entregar a la empresa estatal
boliviana YPFB las acciones que gestionan de tres petroleras
nacionalizadas, bajo la amenaza de que, si desobedecen, sern
intervenidas.

18 de mayo de 2006. El ejecutivo de Evo Morales rechazalas

recomendaciones del FMI sobre la nacionalizacin de los hidrocarburos.

26 de agosto de 2006. La Fiscala boliviana acusa de "estafa

agravada" a un sndico de Repsol YPF. La
petrolera responde amenazando con 'emprender acciones legales' y Evo
Morales reitera al Gobierno espaol que quiere que la petrolera se quede
en el pas.

29 de agosto. Evo Morales se ve forzado a destituir al presidente de la

petrolera estatal YPFB, acusado de infringir la normativa sobre la
nacionalizacin de hidrocarburos, que sigue encallada.

Tcnica para identificar reservas

de petrleo bajo tierra

Imaginemos un mapa exacto de un gran embalse subterrneo de petrleo que

puede orientar los esfuerzos de los ingenieros para extraerlo del subsuelo,
localizado en los pozos de donde puede ser bombeado para su
almacenamiento o transporte. Ahora, los investigadores en
el MIT del Departamento de Ingeniera Civil y Ambiental han desarrollado una

nueva tecnologa que puede generar este mapa, el cual tiene el potencial de
aumentar significativamente la cantidad de petrleo extrado de embalses.
La nueva tecnologa utiliza la tcnica de compresin de imgenes digitales de
formato JPEG, para crear con todo realismo mapas globales de los depsitos
subterrneos de petrleo utilizando las mediciones de los diversos pozos. Estos
mapas sern los primeros en proporcionar detalles suficientes acerca de un
depsito de petrleo para guiar la recuperacin de hidrocarburos en el lugar a
tiempo real.
Nuestros estudios de simulacin indican que este enfoque innovador tiene el
potencial de mejorar las actuales tcnicas de caracterizacin de reservas y
proporcionar mejores predicciones sobre embalses para la produccin de
petrleo. La esperanza de sta tecnologa reside en las predicciones de ltima
instancia para guiar hacia una mayor eficiencia de las operaciones y aumento
de la produccin de petrleo, deca Behnam Jafarpour, reciente graduado
del MIT que ahora es profesor asistente en ingeniera del petrleo en
la Universidad de Texas A & M.
El JPEG es capaz de comprimir los muchos pxeles de una imagen detallada a
unas pocas piezas esenciales de informacin que requieren slo de una
pequea cantidad de almacenamiento. En la caracterizacin de las
aplicaciones de las reservas de petrleo desarrollada por los investigadores
del MIT, un mecanismo similar se utiliza para proporcionar descripciones
concisas sobre las propiedades de la roca. La nueva tcnica utiliza los datos de
flujo y presin provenientes de los pozos petroleros para crear una imagen
realista de la reserva del subsuelo.
La extraccin de petrleo es relativamente ineficiente y costosa, a veces tan
slo una tercera parte del petrleo en un depsito se recupera de forma
efectiva a travs de bombeo. Por lo tanto, los ingenieros se basan en la mejora
de tcnicas de recuperacin, tales como las inundaciones de agua a fin de
movilizar el petrleo. Para guiar este trabajo, hay que desarrollar predicciones
en tiempo real de las variables del subsuelo, incluido el petrleo y la presin de
saturacin, pero es esencialmente un trabajo a ciegas. Las propiedades de las
rocas necesarias para hacer estas predicciones (por ejemplo, la conductividad
de fluidos de la roca en un fondo) no puede ser vista o medida. En lugar de
ello, los ingenieros infirieron en las propiedades geolgicas indirectamente de
datos ssmicos y mediciones realizadas en pozos diseminados.
En un tpico depsito, millones de pxeles son necesarios para describir
adecuadamente la complejidad del subsuelo y de las vas que transmiten a los
pozos de petrleo. Por desgracia, el nmero de observaciones ssmicas
disponibles para la estimacin de estos valores es generalmente muy limitada.
Los mtodos que hemos desarrollado extraen ms informacin de las

mediciones limitadas a ofrecer una mejor descripcin de las vas del subsuelo y
el movimiento del petrleo a travs de ellos, deca Dennis McLaughlin,
investigador principal en el proyecto y profesor de Gestin de Recursos de
Agua en el MIT.
En una simulacin de 36 meses de proceso de recuperacin de petrleo,
McLaughlin y Jarfarpour comprobaron los resultados con una gran precisin de
las principales caractersticas y tendencias de la conductividad de fluidos de un
depsito de formacin, lo que demuestra que la nueva tcnica es robusta,
precisa y eficaz.
Nuestro siguiente paso (ya en marcha) es poner a prueba nuestra idea real de
petrleo en los embalses y evaluar su impacto en la recuperacin de petrleo
en funcin de criterios realistas sobre el terreno, deca Jafarpour.
Esta investigacin fue financiada por Shell International Petroleum Co.
Cmo se detecta el petrleo desde la superficie de la tierra?
La bsqueda de petrleo comienza por encontrar un yacimiento (una capa de
roca que contenga el petrleo) y un aislamiento impermeable que detenga el
movimiento ascendente del petrleo y lo atrape en el yacimiento. Hasta que un
pozo se perfora, es difcil confirmar la presencia de petrleo; lo nico que
puede confirmarse es la presencia de una estructura que puede contenerlo.
Cmo hacen los gelogos que investigan en la superficie de la Tierra para
crear una imagen de las formas debajo de la superficie?

Por lo general los

afloramientos rocosos son
ricos en informacin sobre el
pasado. ste revela el antiguo
lecho de un ro, inclinado hacia
un lado.

La geologa actual
puede contener pistas
acerca de la creacin
de yacimientos
petrolferos. Algunas
veces, slo con cavar

un poco se puede
revelar el curso de un
antiguo ro o cmo las
dunas se fueron
superponiendo una
encima de la otra.

Los gelogos trazan el mapa

del interior de la Tierra
mediante el estudio de minas
y rocas atravesadas por
autopistas. Estos cortes
superficiales son como una
ventana hacia lo que se
encuentra bajo tierra.

Las fotografas
infrarrojas de la
superficie terrestre
tomadas desde un
satlite o un avin
pueden ayudar a trazar
un mapa de las
formaciones rocosas
que pueden contener
petrleo. "En los
aviones, siempre
reservo un asiento del
lado de la ventanilla",
dice un gelogo, "as
puedo buscar
trampas".

Mtodos de exploracin del

petrleo
En la bsqueda y exploracin de yacimientos de petrleo no existe un mtodo
cientfico exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas previas de

estudio del terreno. Los mtodos empleados, dependiendo del tipo de terreno,
sern geolgicos o geofsicos.
Mtodos geolgicos
Los trabajos de Demaison & Moore (1980) entre otros supone el primer paso en
el conocimiento de los ambientes sedimentarios de la materia orgnica y de los
factores fsico qumicos que favorecen la acumulacin del petrleo y
preservacin. El estudio por diversos investigadores de la evolucin de la
materia orgnica y de sus etapas diageneticas ( diagensis, catagenisis y
metagenesis ) propician la generacin de las llamadas ventanas de generacin
del petrleo y gas, y la interaccin del tiempo y temperatura como motor de la
transformacin de la materia orgnica en petrleo y/o gas.
Como propuso Demaison (1984) el xito de la exploracin depende de tres
factores independientes:
La existencia de una trampa (estructura, almacn, sello)
La acumulacin de una determinada cantidad de petrleo ( roca, fuente,
maduracin, migracin , timing)
La preservacin del petrleo almacenado ( historia trmica, invasin por
aguas, etc..)
De modo que numerosos factores de carcter qumicos quedan relacionados
con la sedimentacin de materia orgnica hasta la creacin de acumulaciones
de petrleo.

El primer paso para encontrar dichas acumulaciones es encontrar una roca que
se haya formado en un medio propicio para la existencia del petrleo, es decir,
suficientemente porosa y con la estructura geolgica de estratos adecuada
para que puedan existir bolsas de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia
orgnica enterrada hace ms de diez millones de aos.

Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen

muestras de terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los
estratos y, finalmente, con todos esos datos se realiza la carta geolgica de la
regin que se estudia.
Tras nuevos estudios sobre el terreno que determinan si hay rocas
petrolferas alcanzables mediante prospeccin, la profundidad a la que habra
que perforar, etc., se puede llegar ya a la conclusin de si merece la pena o no
realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho, nicamente en uno
de cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de
cada cien dan resultados que permiten su explotacin de forma rentable.
Mtodos geofsicos
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el
subsuelo (por ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los
mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan tiles, por lo cual
hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del
subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.
Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las rocas que hay en el
subsuelo. Este aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las
diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar qu tipo de roca existe en
el subsuelo.
Con los datos obtenidos se elabora un mapa del subsuelo que permitir
determinar en qu zonas es ms probable que pueda existir petrleo.
Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que detecta la disposicin
interna de los estratos y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos
magnticos que se crean.
Igualmente se utilizan tcnicas de prospeccin ssmica, que estudian las ondas
de sonido, su reflexin y su refraccin, datos stos que permiten determinar la
composicin de las rocas del subsuelo. As, mediante una explosin, se crea
artificialmente una onda ssmica que atraviesa diversos terrenos, que es
refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada (devuelta)
por otros y todo ello a diversas velocidades.
Estas ondas son medidas en la superficie por sismgrafos.
Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta
resolucin permiten obtener imgenes del subsuelo en su posicin real,
incluso en situaciones estructurales complejas.
Para evaluar grandes cantidades de terreno donde puedan ser investigados
como futuros pozos de petrleo, las imgenes satelitales es el mtodo ms

rentable de exploracin de petrleo y de gas que los expertos del petrleo

disponen hoy en da.
Pero, con todo, la presencia de petrleo no est demostrada hasta que no se
procede a la perforacin de un pozo.
PRINCIPALES METODOS DE EXPLORACION
GEOFISICA Y GEOLOGICA
Se le designa geofsica al estudio de la Tierra utilizando mediciones fsicas en o
sobre la superficie. Aunque no siempre es fcil establecer una frontera
significativa entre geologa y geofsica, la diferencia radica principalmente en el
tipo de data con el cual se inicia. La geologa engloba el estudio de la Tierra
mediante observaciones directas en rocas, ya sea por exhibicin en la
superficie o desde pozos, as como la deduccin de su estructura, composicin
o historia a travs del anlisis de esas observaciones. La geofsica, por otro
lado, involucra el estudio de aquellas partes de la Tierra ocultas a la visin
directa mediante la medicin de sus propiedades fsicas, empleando los
instrumentos apropiados, usualmente sobre o encima de la superficie. Tambin
considera la interpretacin de las mediciones a los fines de obtener
informacin til en cuanto a la estructura y composicin de zonas ocultas. La
diferencia entre las dos ramas de las Ciencias de la Tierra no est muy clara.
Los registros de pozos, por ejemplo, son ampliamente utilizados en estudios
geolgicos, aun cuando ellos presenten los resultados a partir de
observaciones puramente experimentales. El trmino geofsica de pozos es
ampliamente usado para designar dichas mediciones. En un sentido ms
amplio, la geofsica proporciona las herramientas para estudiar la estructura y
composicin del interior de la Tierra.
En la geologa del petrleo, se combinan diversos mtodos o tcnicas
exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o los llamados
plays (definidos por Oscar Pintos Rodrguez como un conjunto de
prospecciones no perforadas y de yacimientos conocidos de petrleo, que en
principio, se creen comparten un almacn comn, un sello regional y un
sistema de carga de petrleo) para encontrar hidrocarburos (petrleo y gas).
Adems, se busca que las rocas almacenadoras tengan buena porosidad y
permeabilidad para permitir la acumulacin y flujo de los fluidos y gases. Las
rocas sello que sirven de trampas tienen la particularidad de ser impermeables
y sirven para evitar el paso de los hidrocarburos a otras formaciones. Las
estructuras ideales para la acumulacin del petrleo son los
llamados anticlinales, aunque es comn encontrar acumulaciones en otro tipo
de estructuras como fallas geolgicas y en zonas relativamente planas en
depsitos estratigrficos con estructuras muy leves.

El gelogo trabaja directamente con su material de estudio mientras que el

geofsico lo hace indirectamente. El gelogo para realizar su trabajo
requiere la observacin y medicin directa de las rocas y sedimentos. Para
ello toma muestras de roca en afloramientos en superficie o de
perforaciones, mide la direccin e inclinacin de los estratos en el campo,
cartografa las fallas geolgicas y otras estructuras que observa en la
superficie terrestre, analiza los fsiles que contienen las rocas ya sea
directamente o al microscopio, analiza el contenido de minerales, fluidos,
granos y cristales de las rocas. En todas estas actividades el gelogo realiza
observaciones y mediciones directas. El problema es cuando las rocas no
son medibles directamente por encontrarse en el subsuelo. Una alternativa
consiste en realizar perforaciones o excavaciones para tomar muestras.
Esta es una actividad normal pero muy costosa si hay que examinar
grandes reas de terreno. Las perforaciones y excavaciones aunque
proporcionan informacin directa del subsuelo tienen algunos
inconvenientes, como son el alto costo, el proporcionar informacin puntual
y las grandes dificultades para ser realizados en ciertos lugares como
pantanos, laderas de montaa con mucha pendiente y bosque cerrado. Por
ejemplo, localizar yacimientos de hidrocarburos sera casi imposible si slo
se dispusiera de los datos geolgicos de superficie, porque estos
yacimientos suelen encontrarse entre 1000 y 3000 metros de profundidad y
las caractersticas geolgicas de los estratos a esa profundidad no se
manifiestan en la superficie a corta distancia del yacimiento. Es decir, en
general, no hay ningn indicio en la superficie de la existencia de un
yacimiento de hidrocarburos en el subsuelo. Por otra parte, realizar
perforaciones al azar para encontrarlos sera econmicamente irrealizable.
Se requiere conocer donde y a qu profundidad.
Para estudiar grandes volmenes del subsuelo se utiliza la prospeccin
geofsica. Algunos mtodos de prospeccin geofsica son posibles realizarlos
en avin, por lo que se cubren grandes reas de territorio en poco tiempo.
En sntesis, el geofsico estudia el subsuelo sin necesidad de realizar
perforaciones masivas. Slo que, como no tiene acceso directo a las rocas,
debe realizar mediciones geolgicas de forma indirecta. Para ello se miden
propiedades tales como los tiempos de viaje de las ondas ssmicas a travs
del subsuelo, las propiedades de conduccin de electricidad, el campo
magntico, el campo gravitatorio, la conduccin trmica. Todas estas
propiedades se miden en la superficie de la Tierra (o eventualmente en
pozos) y proporcionan informacin de las rocas en el subsuelo. La ventaja:
es ms econmico y rpido que la perforacin. El inconveniente: es una
medicin indirecta.
Al gelogo le interesa conocer la litologa de las rocas, su porosidad, el
contenido de fluidos, su disposicin en el subsuelo, su edad, los fsiles que
contienen. Pero la Prospeccin Geofsica slo mide tiempos de viaje de

ondas ssmicas, propiedades elctricas, magnetomtricas, gravimtricas,

etc. El que la Prospeccin Geofsica resulte de utilidad en determinado lugar
depende, entre otras cosas, de que exista una relacin entre las
propiedades geolgicas del subsuelo y las propiedades fsicas medidas en
superficie. Eso significa que las mediciones geofsicas no son de utilidad
inmediata para Geologa. Debe primero efectuarse un trabajo de
acondicionamiento de los datos o "procesamiento" y luego un trabajo de
traduccin de propiedades fsicas a propiedades geolgicas o
"interpretacin".

GEOLOGA EN LA EXPLORACIN PETROLERA

La secuencia exploratoria se inicia con el estudio de la informacin

disponible del rea que comprende: informacin geolgica de las
formaciones y estructuras presentes, la paleontologa, la paleoecologa, el
estudio de mapas geolgicos y geomorfolgicos, estudio de los mtodos
geofsicos que se hayan empleado en el rea como mtodos potenciales
(gravimetra, magnetometra, sondeos elctricos o magneto
telricos), sismografa y los resultados de las perforaciones exploratorias
realizadas en el rea.
En los anlisis de la informacin geolgica del rea se observa el potencial
de las rocas presentes en la zona de estudio para producir, almacenar y
servir de trampas a los hidrocarburos. Las rocas productoras son rocas que
contienen material orgnico atrapado y que ha producido hidrocarburos por
procesos de alta temperatura y presin dentro de la tierra.

La Exploracin Geolgica comprende:

-

Exploracin area.

Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o

rumbos en las inclinaciones.
Mtodos Directos: perforacin de pozos, examen de los fsiles que
contienen la roca.
-

Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.

Cuando hay probabilidades de que en el subsuelo existan acumulaciones de

petrleo o gas natural, se sigue una serie de pasos con el objeto de ubicar
el sitio con mayores posibilidades de comprobarlas y posteriormente de
extraerlas. El principal trabajo del gelogo consiste en descubrir las
condiciones bajo las cuales se acumulan el gas y el petrleo; para ello
recurre a los Mtodos Geolgicos de Exploracin, que le permiten estudiar
las rocas superficiales buscando indicaciones directas como menes o
manaderos de petrleo, asfalta y gas; y aplicar la geologa de superficie a
fin de verificar la existencia de rocas asociadas al origen y almacenamiento
de hidrocarburos. De la misma manera, le facilitan la interpretacin de la
existencia de trampas en el suelo mediante la observacin y medicin de
sus efectos en el terreno. Con este propsito tambin se utilizan las
fotografas areas.
Los estudios de geologa de superficie requieren un levantamiento
topogrfico previo con el cual se obtiene un mapa de relieve. Sobre este
mapa, los gelogos grafican los datos adquiridos y a partir de stos
interpretan el subsuelo y sus posibilidades petrolferas.

Reconocimiento Geolgico - Cuencas Sedimentarias

La primera tarea en la exploracin petrolera es definir la existencia de una

cuenca sedimentaria. Esta labor se realiza a travs de trabajos de geologa
regional primordialmente con base en la recoleccin y el estudio de
muestras y datos de campo. Su anlisis e interpretacin geolgica es
ejecutada con el auxilio de fotografas areas y/o satelitales, permitiendo
inferir la existencia o no de estas cuencas. El conjunto de esta informacin
es procesada para determinar y delimitar reas de inters, que en forma
posterior sern reevaluadas para decidir cules deben ser sujetas a otros
estudios de mayor detalle y profundidad.

Geologa de Superficie y de Subsuelo

Definida la existencia de una cuenca, se realiza el estudio de superficie.

Este estudio se enfoca especialmente en los afloramientos de roca,
llamadas comnmente anticlinales, y en los posibles entrampamientos en la
llanura. Los estudios de subsuelo, se implementan con la ayuda de datos

recolectados en los trabajos de geofsica, sedimentologa, paleontologa,

palinologa, geoqumica y otros. Adems de estos trabajos, la fase de
estudio o prospeccin geolgica se refuerza con estudios de gravimetra
(anomalas de campo gravitatorio), magnetometra (anomalas magnticas)
y la ssmica (reflexin y refraccin de ondas).

La mejor forma de reducir el riesgo de inversin en la exploracin de

petrleo y gas consiste en determinar la presencia, tipos y volmenes de
hidrocarburos en una estructura prospectiva antes de iniciar las operaciones
de perforacin. La interpretacin ssmica permite delinear las estructuras
cerradas e identificar trampas subterrneas potenciales pero no pronostica
en forma confiable el contenido de las trampas. El hecho de perforar en una
estructura cerrada, incluso cerca de un campo productivo de petrleo y gas,
no garantiza el hallazgo de fluidos similares. Para ser redituable, la actividad
exploratoria requiere una metodologa que permita pronosticar la
probabilidad de xito dados los datos disponibles y las incertidumbres
asociadas.

Bolivia mantiene
dependencia de materias
primas
Bolivia mantiene su economa dependiente de materias primas,
especialmente el gas, en el sector hidrocarburfero, y los minerales,
situacin que implica fragilidad, por la fluctuacin internacional de los
precios y la ausencia de un verdadero desarrollo interno del pas.
Esta situacin fue advertida por el Centro de Estudios para el Desarrollo
Laboral y Agrario (CEDLA), institucin especializada en temas econmicos y
sociales. El estudio seala que lejos de impulsar un proceso de
industrializacin interno, los excedentes generados en el negocio del gas
estn empujando a Bolivia a remachar su condicin de pas extractivista,
primario exportador y extremadamente dependiente de las materias primas
y de los recursos naturales no renovables.

En los ltimos aos, afirma, la dependencia de Bolivia de las materias

primas se ha hecho ms intensa, lo que se refleja en su estructura
econmica cada vez ms orientada a la explotacin y exportacin del gas
natural y de los minerales.
Recuerda datos de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) que
establecen, por ejemplo, que alrededor de un tercio de los ingresos fiscales
de Bolivia se originan en la explotacin del gas natural.
Los informes oficiales sobre las exportaciones tambin ratifican esta
tendencia. En la ltima dcada, las exportaciones bolivianas aumentaron de
poco ms de 1.200 millones de dlares a casi 5.300 millones de dlares,
producto de la creciente importancia de los sectores extractivos de
hidrocarburos y minera.
Ambos sectores contribuyen con alrededor del 80 por ciento del valor de las
exportaciones. Hace 12 aos (1998) esa participacin era del 47 por ciento.
El crecimiento en la produccin de gas, petrleo y minerales es el que
sustenta los niveles de crecimiento econmico alcanzados en la segunda
mitad de esta dcada, que estn alrededor del 5%, afirma el CEDLA.
Seala que, entre el 2004 y 2005 el crecimiento del sector de hidrocarburos
explic alrededor del 25 por ciento del crecimiento econmico del pas, y en
el 2008 el crecimiento del sector minero explic casi el 40 por ciento del
crecimiento econmico del pas.
Advierte, sin embargo, que estas tasas de crecimiento slo han sido un
buen resultado macroeconmico, ya que no han mejorado las condiciones
de vida de la poblacin, debido que el ingreso y la riqueza siguen
concentradas en pocas manos.
Los datos oficiales, segn el anlisis del CEDLA, muestran que la renta de
hidrocarburos ha crecido significativamente en el ltimo periodo. En 1998 el
Estado y las regiones reciban por esta actividad 391 millones de dlares, en
tanto que en el 2008 ya se recaudaba ms de 2.000 millones de dlares.
Los significativos ingresos obtenidos en los ltimos aos en la explotacin
minera e hidrocarburfera, especialmente del gas, son los que tambin han
permitido trastocar la situacin fiscal del pas, pasando de un dficit fiscal
casi crnico, en el que los gastos pblicos superaban con creces a los
ingresos, a una situacin de supervit fiscal, en la que hay plata sin gastar.
PRESUPUESTO Un ejemplo de la situacin anterior, seala, es lo acontecido
con el Presupuesto General de la Nacin 2010 que incluye una menor
captacin de ingresos por Impuesto Directo a los Hidrocarburos (IDH) de

alrededor del 28 por ciento y de las regalas por hidrocarburos en casi 17

por ciento.
El diagnstico realizado por el CEDLA, sobre la creciente importancia de la
renta de hidrocarburos en las finanzas pblicas, identifica los siguientes
riesgos:
- Volatilidad de los ingresos fiscales. La inestabilidad en el precio
internacional del petrleo determina que la renta de hidrocarburos sea
incierta.
- Fragilidad en la ejecucin del gasto. La eventual cada de estos ingresos
afecta a la ejecucin de proyectos estratgicos.
- Un escenario de altos ingresos promueve una creciente explotacin de los
recursos naturales no renovables. Una cada en los precios tambin empuja
a una explotacin ms intensiva de esos recursos, con el propsito de
compensar la cada del precio y as mantener o aumentar el total de
ingresos.
- La creciente explotacin de recursos no renovables requiere de fuertes
inversiones lo que conduce a que los gobiernos opten por contratar deuda
externa a fin de sostener esas inversiones, muchas veces en condiciones
poco transparentes.
Existe debilidad del pas
El precio de las materias primas depende de los mercados internacionales,
por lo que Bolivia resulta en exceso dependiente del exterior en este rubro
de la economa.
La advertencia est contenida en el estudio del no gubernamental Centro
de Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA).
El documento explica que la bonanza fiscal de los ltimos aos, tiene como
caracterstica una extrema debilidad y vulnerabilidad ante las
permanentes convulsiones del mercado internacional, que hoy puede elevar
extraordinariamente los precios de los hidrocarburos y minerales y maana,
con la misma facilidad, puede hundirlos hasta el piso.
Esta fragilidad, dice ese organismo, es reforzada por las dificultades
estructurales que tiene el sector para incrementar la produccin de
hidrocarburos. Del 2005 al 2008 la produccin de hidrocarburos oscilaba
alrededor de los 313 miles de barriles equivalentes de petrleo por da
(Bepd), en tanto que para el 2009 se registr un descenso a 278 miles de
Bepd.

Las polticas del desarrollo industrial an no muestran resultados

concretos
Las polticas de desarrollo industrial, que consoliden la posibilidad de una
base econmica permanente en el pas, an no muestran resultados
concretos, lo que acenta la dependencia econmica de la explotacin y
venta de materias primas.
Un estudio especializado, del no gubernamental Centro de Estudios para el
Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA), seala que la diversificacin
productiva y la industrializacin, hasta ahora, slo aparecen en los discursos
oficiales que no alcanzan para revertir una realidad signada por una
creciente dependencia de las materias primas y un rentismo improductivo
que se apodera del pas y de las regiones.
PREFECTURALES Una mirada a la estructura econmica de los
departamentos de Bolivia deja en claro que casi todas las regiones del pas
estn limitando sus escasas posibilidades de crecimiento y desarrollo a los
estrechos mrgenes que deja un modelo basado en la explotacin de los
recursos naturales y en la transferencia de recursos de parte del Estado,
seala.
El peso de la explotacin de los recursos naturales en la estructura
econmica de las regiones es enorme, afirma, y en varios casos, es mayor
incluso al observado a nivel nacional. Este es el caso, por ejemplo, del
departamento de Tarija, donde el peso de la produccin de hidrocarburos en
su economa era en el 2008 del 41 por ciento.
Otros, que tambin estn colocando todos los huevos en la misma canasta,
son Oruro y Potos, que apuestan a la explotacin de minerales, relegando
casi siempre la necesaria diversificacin productiva y la industrializacin de
por lo menos algunas actividades. Advierte que en gran parte de las
regiones hay un nfasis excesivo y peligroso en torno a la produccin de
materias primas para la exportacin, lo que se traduce, adems, en un
deliberado abandono del mercado interno y de sus potencialidades para
arrancar del atraso y la postergacin a gruesos segmentos de la poblacin.
La situacin en el eje troncal no difiere sustancialmente

Estudio del CEDLA

En el eje troncal (La Paz, Cochabamba y Santa Cruz) el problema de la
diversificacin productiva y la industrializacin, no difiere sustancialmente
de la observada a nivel nacional.

En los ltimos aos, la ausencia de cambios sustanciales en la orientacin

de esta poltica extractivista est dejando sin solucin los grandes
problemas econmicos y sociales, por lo que en casi todas las regiones se
ha exacerbado el rentismo y la dependencia de los recursos y transferencias
que vienen del Estado, especialmente de la renta de hidrocarburos.
Desde el punto de vista fiscal, la extrema dependencia del dinero generado
por la explotacin de las materias primas, junto a su manejo ineficiente,
perpetan los viejos problemas y generan otros nuevos, como una
ineficiente concentracin de recursos monetarios a nivel subnacional ya que
las regiones reciben ms dinero que el Tesoro General de la Nacin.
Adems, una inequitativa distribucin del dinero generado por la venta de
gas , ya que dos departamentos concentran la mayor parte de los ingresos,
y menores resultados positivos en obras y proyectos de magnitud.
El CEDLA, sostiene que la magnitud de la pobreza y el atraso productivo de
gran parte de las regiones, obliga a un cambio radical en la asignacin y uso
de recursos, por lo que plantea, como una necesidad, abrir un debate
amplio e integral de toda la estructura de transferencias fiscales, lo que
seguramente debiera llevar a un pacto fiscal.
Ello, debe estar acompaado de otras polticas de Estado, que apunten a
transformar las condiciones productivas de las regiones y las condiciones de
vida de la poblacin de estas regiones, seala el estudio al sugerir que debe
ser tomado en cuenta por el Estado, tomando como base un nuevo padrn
de desarrollo.