DISEO DE BIODIGESTORES

Desde que el hombre aprendi a emplear el fuego, la coccin de alimentos ha llegado a

ser una de las actividades fundamentales para su subsistencia. Para esto se han utilizado
diferentes combustibles, entre ellos la biomasa vegetal.
Se conoce que casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea
como fuente de energa para calentar agua y cocinar, lo que provoca, junto a otros
efectos, que anualmente se pierdan en el mundo entre 16 y 20 millones de hectreas de
bosques tropicales y zonas arboladas. En respuesta a esta situacin surgen varias
alternativas para llevar a cabo la coccin de alimentos, que tienen bajo impacto ambiental
y su fuente de energa es considerada renovable, una de ellas resulta la produccin de
biogs a partir de la fermentacin de la materia orgnica.
Segn la literatura, fue en la India donde se construy la primera instalacin para producir
biogs, en fecha cercana al ao 1900; a partir de ese momento se ha incrementado el
nmero de biodigestores, y actualmente funcionan en ese pas alrededor de doscientas
mil unidades. China es hoy la regin que tiene un mayor nmero de este tipo de
instalaciones, aproximadamente 6,7 millones.
Produccin de biogs
El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la accin de cuatro
tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno: las hidrolticas, que producen cido actico,
compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos
policarbonados; las acetognicas, productoras de hidrgeno; las homoacetognicas, que
pueden convertir una cantidad considerable de compuestos multicarbonados o
monocarbonados en cido actico; y las metanognicas, productoras del gas metano,
principal componente del biogs, con una proporcin de 40 a 70 % de metano (CH4), de
30 a 60 % de dixido de carbono (CO2), de 0 a 1 % de hidrgeno (H2) y de 0 a 3 % de gas
sulfhdrico (H2S).

Fig. 1. Ejemplos de digestores hindes.

Con el objetivo de disminuir el tamao de los digestores se han utilizado los productos orgnicos
que brindan mayor cantidad de biogs por unidad de volumen; algunos de ellos son: la excreta
animal, la cachaza de la caa de azcar, los residuales de mataderos, destileras y fbricas de
levadura, la pulpa y la cscara del caf, as como la materia seca vegetal.
Ventajas
1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea para cocinar.
2. Humaniza el trabajo de los campesinos, que antes deban buscar la lea en lugares cada vez
ms lejanos.
3. Diversidad de usos (alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa elctrica,
transporte automotor y otros).
4. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir con los fertilizantes
qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente.
5. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio
ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales.
Desventajas
1. Necesita acumular los desechos orgnicos cerca del biodigestor.
2. Riesgo de explosin, en caso de no cumplirse las normas de seguridad para gases
combustibles.
Instalaciones para la produccin de biogs
Existen dos clasificaciones generales para las plantas de produccin de biogs en cuanto a su
capacidad: las instalaciones industriales y las de pequea capacidad o minidigestores. Se pondr
nfasis en las instalaciones de baja capacidad, ya que ayudan a solucionar el problema de la
coccin de alimentos en los ncleos pequeos sin afectar el medio ambiente.
Los minidigestores pueden operar de diferentes maneras: por lote, semicontinuo y continuo. Para
realizar el anlisis de las distintas instalaciones se tomarn ejemplos de digestores de pequea
capacidad, que operan de manera continua y semicontinua, por ser una de las formas ms
eficientes de producir biogs.
Actualmente se conocen dos diseos tradicionales de biodigestores de pequea capacidad (hasta
50 m3) de produccin de biogs, en dependencia de su origen: hind y chino.
El biodigestor hind (Fig. 1) se distingue por el uso de una campana mvil, que asciende al
aumentar la presin del gas dentro de ella; esta puede ser de metal, hormign o plstico. Adems,
el digestor est compuesto por un tanque de almacenamiento en forma cilndrica, que puede ser
construido de piedra, ladrillo y hormign. Para permitir la entrada de la materia orgnica y la salida
del biofertilizante se emplean dos tubos (de plstico, fibrocemento, cermica u otros) que conectan
el tanque de almacenamiento con el de carga y descarga; tambin cuenta con tuberas, vlvulas de
corte y seguridad que garantizan el buen funcionamiento del biodigestor.
El diseo del tipo chino (Fig. 2) utiliza para el almacenamiento del biogs una cpula fija unida al
tanque de almacenamiento, que puede ser de ladrillo o de elementos prefabricados de hormign.
Estas instalaciones tienen como ventaja su elevada vida til (pueden llegar como promedio a 20
aos), siempre que se realice un mantenimiento sistemtico. Estos sistemas poseen como
desventaja el alto costo de la inversin inicial; por ejemplo, una instalacin de 5 m 3, que permite la

elaboracin de alimentos para familias de cuatro personas, tiene una inversin inicial de $700 a
$900 USD, lo que ha impedido su generalizacin en Amrica Latina.

Fig. 2. Esquema del digestor chino:

1. tubera de salida del gas; 2. Sello removible;
3. Tapa mvil; 4. Entrada; 5. Tanque de desplazamiento;
6. Tubera de salida; 7. Almacenamiento de gas; 8. Materia orgnica.

En la actualidad se han probado nuevos diseos que han logrado disminuir

considerablemente los costos iniciales de los biodigestores. Una de estas instalaciones
son las plantas de biogs hechas de polietileno (Fig. 3). Este sistema puede tener
distintas configuraciones: alargado, en forma de gusano o en forma de saco, y es de fcil
instalacin. Los componentes fundamentales de este biodigestor son: un bolso de
polietileno de pelcula delgada capaz de soportar las presiones normales de trabajo del
biogs y donde se almacena la excreta mezclada con agua; siempre se debe dejar el
volumen necesario para almacenar el biogs; con el fin de lograr el buen funcionamiento
de la instalacin son necesarios otros accesorios como: vlvulas de corte, de seguridad,
tuberas y adaptadores.

Fig. 3. Esquema del digestor de polietileno tipo saco y ejemplo

del digestor de polietileno tipo gusano.1. Vlvula de salida; 2.
Almacenamiento de biogs; 3. Nivel del agua con materia orgnica.

Este tipo de instalacin es muy econmica, el costo de un biodigestor es de $50 USD/por

cada cuatro personas. Entre sus desventajas se halla su bajo tiempo de vida til, lo que
hace necesario montar una nueva instalacin cada tres aos. Tambin es muy vulnerable
a sufrir roturas por condiciones climticas adversas, por las acciones del hombre y los
animales.
Otro tipo de planta de produccin de biogs que ha logrado disminuir los costos hasta
30 % con respecto a los prototipos tradicionales (Fig. 4), es la que se caracteriza por tener
una estructura semiesfrica de polietileno de pelcula delgada en sustitucin de la
campana mvil y la cpula fija, y un tanque de almacenamiento de piedra y ladrillo como
los empleados en los prototipos tradicionales. Este tipo de instalacin posee a su favor
que resulta ms econmica que los sistemas tradicionales; por ejemplo, una instalacin
de 4 m3 puede costar, aproximadamente, $550 USD, y la estructura de polietileno flexible
puede llegar a alcanzar hasta diez aos de vida til.

Fig. 4. Ejemplo de digestor con tanque de almacenamiento

tradicional y cpula de polietileno.

Las instalaciones industriales de produccin de biogs (Fig. 5) emplean tanques de metal

que sirven para almacenar la materia orgnica y el biogs por separado.
Este tipo de planta, debido al gran volumen de materia orgnica que necesita para garantizar la
produccin de biogs y la cantidad de biofertilizante que se obtiene, se disea con grandes
estanques de recoleccin y almacenamiento construidos de ladrillo u hormign.
Con el objetivo de lograr su mejor funcionamiento se usan sistemas de bombeo para mover el
material orgnico de los estanques de recoleccin hacia los biodigestores, y el biofertilizante de los
digestores hacia los tanques de almacenamiento. Tambin se utilizan sistemas de compresin en
los tanques de almacenamiento de biogs con vistas a lograr que ste llegue hasta el ltimo
consumidor.
Para evitar los malos olores se usan filtros que separan el gas sulfhdrico del biogs, adems de
utilizarse vlvulas de corte y seguridad y tuberas para unir todo el sistema y hacerlo funcionar
segn las normas para este tipo de instalacin.

La tendencia mundial en el desarrollo de los biodigestores es lograr disminuir los costos y

aumentar la vida til de estas instalaciones, con el objetivo de llegar a la mayor cantidad de
usuarios de esta tecnologa.
Situacin de los biodigestores en Cuba
La Oficina Nacional de Estadstica reporta que hay 70 minidigestores instalados en Cuba hasta el
2001, con un crecimiento de 16 % con respecto al 2000; Pinar de Ro, con 17, es la provincia
donde hay ms instalados.
El pas tiene un potencial en este rengln de 152 mil toneladas de combustible convencional por
ao, el cual proviene de unos 78 millones de metros cbicos al ao de vertimientos de desperdicios
orgnicos. Estos datos evidencian que el trabajo realizado para desarrollar la produccin de biogs
ha sido slo incipiente y que se deben tomar medidas encaminadas a lograr instalaciones en los
lugares donde se necesite, adems de hacerlo de forma eficiente, participativa y sustentable

Fig. 5. Ejemplos de digestores industriales.