George Friedrich Hndel

(1685-1759)

George Friedrich Hndel (Halle, Alemania, 1685 - Londres, 1759) fue un

compositor alemn, posteriormente nacionalizado ingls, considerado una de las
figuras cumbre de la msica del Barroco y uno de los ms influyentes
compositores de la msica occidental y universal. En la historia de la msica, es el
primer compositor moderno en haber adaptado y enfocado su msica para
satisfacer los gustos y necesidades del pblico, en vez de los de la nobleza y de
los mecenas, como era habitual.
Considerado el sucesor y continuador de Henry Purcell, marc toda una era en
la msica inglesa. Es el primer gran maestro de la msica basada en la tcnica de
la homofona y el ms grande dentro del mbito de los gneros de la pera seria
italiana y el oratorio.
Su legado musical, sntesis de los estilos alemn, italiano, francs e ingls de la
primera mitad del siglo XVIII, incluye obras en prcticamente todos los gneros de
su poca, donde 43 peras, 26 oratorios (entre ellos El Mesas) y un legado coral
son lo ms sobresaliente e importante de su produccin musical.

Primeros aos (1685-1702)

George Friedrich Hndel naci el 23 de febrero de 1685 en la ciudad de Halle,
ubicada en el Ducado de Magdeburgo del Sacro Imperio Romano Germnico
(actual Alemania), hijo de Georg Hndel y Dorothea Taust. Su padre, que tena 63
aos cuando naci George Friedrich, era un cirujano-barbero de prestigio que
sirvi en la corte del Ducado de Sajonia-Weissenfels y el Margraviato de
Brandeburgo. De acuerdo con el primer bigrafo de Hndel, John Mainwaring,
haba descubierto tal fuerte propensin por la msica, que su padre, que siempre
haba deseado que se dedicara al estudio del Derecho Civil, tuvo razones para
alarmarse. Le prohibi estrictamente que jugueteara con cualquier instrumento
musical, pero Hndel encontr medios para conseguir un pequeo clavicordio
que transport en privado a una habitacin en la parte superior de la casa. Se
escapaba a esta sala constantemente cuando la familia estaba durmiendo. A una
edad temprana, Hndel se convirti en una hbil intrprete de rgano y clave.
Hndel y su padre viajaron a Weissenfels para visitar al hermanastro de Hndel,
Carl, o sobrino, Georg Christian, que serva como ayudante de cmara para el
duque Juan Adolfo I. En este viaje, el joven Hndel se sent en el taburete del
rgano de la iglesia del palacio, donde sorprendi a todos con su interpretacin
del instrumento. Esta actuacin ayud a Hndel y al duque a convencer a su
padre para que le permitiera tomar lecciones de composicin musical y tcnica
del teclado con Friedrich Wilhelm Zachow, el organista de la Marienkirche de
Halle. Zachow compona la msica para los cultos dominicales en la iglesia
luterana y de l Hndel aprendi sobre armona y contrapunto, la copia y el
anlisis de partituras y aprendi a tocar el oboe, violn, clave y rgano. En 1698,
Hndel interpret para Federico I de Prusia y se reuni con Giovanni Bononcini en
Berln.

Viajes a Hamburgo e Italia (1702-1710)

En 1702, cuando tena 17 aos y por seguir los deseos de su padre, Hndel
comenz a estudiar Derecho con Christian Thomasius en la Universidad de Halle.
Lo nombraron organista de la catedral calvinista de Halle por un ao. Parece que
Hndel estuvo satisfecho con ello. Un ao despus, en 1703, viaj a Hamburgo,
donde fue admitido como violinista y clavecinista en la orquesta de la Oper am
Gnsemarkt de Hamburgo. All conoci a los compositores Johann Mattheson,
Christoph Graupner y Reinhard Keiser y compuso sus dos primeras peras, Almira
y Nero, en 1705. Escribi otras dos peras, Daphne y Florindo, en 1708. No est
claro si Hndel dirigi esas representaciones.
De acuerdo con Mainwaring, en 1706 Hndel viaj a Italia por invitacin de
Fernando de Mdici. Otras fuentes afirman que Hndel fue invitado por Juan
Gastn de Mdici, a quien haba conocido en 1703-1704 en Hamburgo. De Mdici,
que tena un gran inters en la pera, estaba tratando de hacer que Florencia
fuera la capital musical de Italia mediante la atraccin de destacados talentos de
su poca. En Italia, Hndel conoci al libretista Antonio Salvi, con quien ms tarde
colabor. Hndel fue a Roma y, como la pera fue (temporalmente) prohibida en
los Estados Pontificios, compuso msica sacra para el clero romano. Disfrut del
mecenazgo tanto de la nobleza como del clero. Su famoso Dixit Dominus (1707)
es de esta poca. Tambin compuso cantatas en estilo pastoral para reuniones
musicales en los palacios de los cardenales Pietro Ottoboni, Benedetto Pamphili y
Carlo Colonna. En 1707, compuso su primer oratorio El triunfo del tiempo y del
desengao y un ao despus escribi La resurrezione, basado en textos bblicos.
Ambos se representaron en un ambiente privado para las familias Ruspoli y
Ottoboni en 1709 y 1710, respectivamente.
La primera de todas sus peras italianas, Rodrigo, fue producida en el Teatro
Cocomero de Florencia en 1707. Agripina se represent por primera vez en 1709
en el Teatro San Giovanni Grisostomo, propiedad de la familia Grimani. Contaba
con libreto del cardenal Vincenzo Grimani y se escenific durante 27 noches
consecutivas. La pera Il caro Sassone (en referencia a los orgenes alemanes del
compositor) tuvo un gran xito entre el pblico.

Hanover y primeros aos en Inglaterra (1710-1717)

En 1710, Hndel regres de Italia a Alemania y se convirti en el maestro de
capilla del prncipe elector de Hanver Jorge, que en 1714 se convertira en Jorge I
de Gran Bretaa. Visit a Ana Mara Luisa de Mdici y a su marido en Dsseldorf
en su camino hacia Londres en 1710. Obtuvo un gran xito con su pera Rinaldo,
basada en el poema pico Jerusaln liberada del poeta italiano Torquato Tasso, a
pesar de que la haba compuesta rpidamente, con muchos prstamos de sus
ms tempranas obras italianas. Esta obra contiene el aria Cara sposa, amante cara
y la famosa Lascia ch'io pianga.
En vista del xito cosechado, en 1712 Hndel decidi establecerse en Inglaterra.
En el verano de 1713, vivi en la casa de Mathew Andrews Barn Elms Surrey.
Recibi un salario anual de 200 libras de la reina Ana, despus de que hubiera
compuesto para ella Utrecht Te Deum and Jubilate, interpretado por primera vez
en 1713. El bigrafo de Hndel Jonathan Keates sugiri que pudo haber viajado a
Londres en 1710 y establecido all en 1712 como espa para el futuro sucesor de la
reina Ana, su anterior empleador el prncipe Jorge de Hanver.
Uno de sus mecenas ms importantes fue Richard Boyle, un joven y acaudalado
aristcrata de familia anglo-irlandesa. Para el joven Lord Burlington, Hndel
compuso en 1715 Amadigi di Gaula, una pera mgica sobre una damisela en
apuros, basada en la novela de caballeras de Antoine Houdar de La Motte.
Hndel no compuso peras durante cinco aos porque le resultaba difcil
imaginar la concepcin de una obra de tales caractersticas como una estructura
coherente. En julio de 1717, se represent la Msica acutica ms de tres veces en
el Tmesis para el Rey y sus invitados.

Cannons (1717-1719)
En 1717, Hndel se convirti en el compositor de Cannons en Middlesex, donde
puso la primera piedra para sus composiciones corales futuras en los Chandos
Anthems. Romain Rolland afirma que estos himnos fueron tan importantes para
sus oratorios como las cantatas lo fueron para sus peras. Otra obra, que escribi
para el Primer Duque de Chandos, el dueo de Cannons, fue Acis y Galatea, que
fue la ms importante obra representada durante la vida del compositor. Winton
Dean escribi, la msica corta la respiracin y perturba la memoria.
En 1719, el duque de Chandos se convirti en uno de los ms importantes
clientes del compositor y estaba entre los principales suscriptores de su nueva
compaa de pera, la Royal Academy of Music, pero su mecenazgo declin
despus de que Chandos perdiera dinero en la burbuja de la Compaa del Mar
del Sur, que explot en 1720 en una de las mayores crisis financieras de la historia.
El propio Hndel haba invertido en valores de la Compaa en 1716, cuando los
precios eran bajos y los haba vendido antes de 1720.

Director en Royal Academy of Music (1720-1728)

En mayo de 1719, Thomas Pelham-Holles, Lord Chambeln, orden a Hndel
buscar nuevos cantantes para la Royal Academy of Music, fundada por un grupo
de aristcratas para asegurarse un suministro constante de peras barrocas u
peras serias. Hndel viaj a Dresde para asistir a la pera recin construida. Vio
Teofane de Antonio Lotti, y contrat a los miembros del reparto para la compaa.
Hndel pudo haber invitado a John Smith, su compaero de estudios en Halle, y
su hijo John Christopher Smith, para convertirse en su secretario y amanuense.
Para 1723, se haba instalado en una casa de estilo georgiano en el nmero 25
de Brook Street, que alquil para el resto de su vida. Esta casa, donde ensayaba,
copiaba msica y venda entradas, es ahora la Handel House Museum. Durante
doce meses, entre 1724 y 1725, Hndel escribi tres peras destacadas y exitosas,
Julio Csar en Egipto, Tamerln y Rodelinda. Las peras de Hndel estn llenas de
arias da capo, como Svegliatevi nel core. Despus de componer Silete venti, se
concentr en la pera y dej de escribir cantatas. Scipione, del que se deriva la
marcha lenta del regimiento de la Grenadier Guards britnica, se represent como
un recurso provisional, a la espera de la llegada de la soprano Faustina Bordoni.
Adems, tuvo el privilegio de contar con los servicios de varios de los principales
virtuosos vocales de primera lnea de la pera italiana: el castrato contralto
Senesino, la soprano Francesca Cuzzoni y el bajo Antonio Montagnana, entre
otros. All Hndel escribi 14 peras para esa institucin entre 1720 y 1728, que lo
hicieron famoso en toda Europa. La estabilidad econmica de la empresa, la
disposicin de los prestigiosos solistas y de una excelente orquesta, as como el
gran entusiasmo del pblico, permitieron a Hndel llevar a la poca de gloria de la
Royal Academy of Music, que incluy varias de las piezas cumbre de la pera
seria. El 11 de junio de 1727 falleci Jorge I, pero antes de morir haba firmado el
Acta de Naturalizacin de Hndel. El compositor era ya sbdito britnico. En ese
momento cambi su nombre a George Frideric Handel. A Jorge I le sucedi
Jorge II y para su coronacin se encarg la msica a Hndel. As nacieron los
Coronation Anthems Zadok the Priest, que ha sido interpretado en cada
coronacin desde entonces; My Heart is Inditing, Let Thy Hand be
Strengthened y The King shall Rejoice. Las dimensiones de la orquesta y
msicos requeridos eran extraordinarias (se pudo leer en un peridico hay 40
voces y unos 160 violines, trompetas, oboes, timbales y bajos, proporcionalmente,
adems de un rgano, que fue instalado detrs del altar). Despus de nueve
aos de existencia, la Royal Academy of Music ces su funcin pero Hndel
pronto inici una nueva compaa.

King's Theatre (1729-1734)

El King's Theatre de Haymarket, fundado en 1705 por el arquitecto y dramaturgo
John Vanbrugh, rpidamente se convirti en un teatro de pera. Entre 1711 y 1739,
se estrenaron all ms de 25 peras de Hndel. En 1729, Hndel se convirti en
gerente adjunto el teatro con John James Heidegger.
Hndel viaj a Italia para contratar nuevos cantantes y tambin compuso siete
peras ms, entre las que se encuentran Partnope y Orlando. Con Athalia, su
primer oratorio ingls, Deborah y Esther, Hndel sent las bases del uso
tradicional del coro que marc sus oratorios posteriores. Se mostr ms seguro
de s mismo, abierto en sus presentaciones y ms diverso en su composicin.
Hndel pudo invertir de nuevo en la Compaa del Mar del Sur gracias al xito
comercial de Esther y Deborah. Reelabor su Acis y Galatea, que entonces se
convirti en su mayor xito obtenido. Hndel no pudo competir con la pera de
la Nobleza, que contrat a msicos como Johann Adolph Hasse, Nicola Porpora y
el ms famoso castrato, Farinelli. El gran apoyo a esta compaa de Federico,
prncipe de Gales, caus conflictos en la familia real. En marzo de 1734, Hndel
compuso un himno nupcial This is the day which the Lord hath made y la
serenata Parnasso in festa para Ana de Hannover.

Covent Garden Theatre (1734-1740)

En 1734, el consejo de inversores principales esperaba que Hndel se retirara
cuando expirara su contrato en el King's Theatre, pues ya no se tena inters en
que continuara como compositor. Se instal all la pera de la Nobleza, la cual
contaba con el compositor italiano Nicola Porpora. Por tanto, Hndel
inmediatamente busc otro teatro. Le ofrecieron trabajar en el recin construido
Covent Garden Theatre y el compositor acept.
En cooperacin con John Rich, empresario de este nuevo teatro y conocido por
sus espectaculares producciones, Hndel acord producir cinco peras para la
temporada 1734-1735, dos de ellas fueron reposiciones de Il pastor fido y Arianna
y tres estrenos: Oreste (un pastiche ms que pera), Alcina y Ariodante. Hndel
sugiri usar su pequeo coro e introducir la danza de Marie Sall, para la que
compuso Terpscore. En 1735, introdujo conciertos para rgano entre los actos.
Por primera vez Hndel dej que Gizziello fuera sustituto en las arias, quien no
tuvo tiempo para aprender su parte. Econmicamente, Ariodante fue un fracaso, a
pesar de que presentaba suites de ballet al final de cada acto. Alcina, su ltima
pera con un contenido mgico, y Alexander's Feast fueron protagonizadas por
Anna Maria Strada y John Beard. Este ltimo se convirti en el tenor solista
permanente de Hndel durante el resto de su vida. La pieza fue un gran xito y le
permiti al compositor hacer la transicin entre la escritura de peras italianas a
las obras corales inglesas.
En abril de 1737, cuando tena 52 aos, Hndel sufri un derrame cerebral que le
inhabilit el uso de cuatro dedos de su mano derecha, lo que le impidi tocar.
Incluso pareca que el trastorno a veces afectaba a su entendimiento. Nadie
esperaba que Hndel fuera a ser capaz alguna vez de volver a tocar pero se
recuper con notable rapidez del problema. Hndel viaj a un balneario a
Aquisgrn para recuperarse. Durante seis semanas tom largos baos calientes y
termin tocando el rgano para un pblico sorprendido. Incluso pudo escribir una
de sus peras ms populares, Serse (que incluye la famosa aria Ombra mai f que
escribi para el castrato Caffarelli), justo un ao despus de su afliccin.

Dubln y los oratorios (1741-1749)

En 1741, se represent tres veces su ltima pera, Deidama, una coproduccin
con el conde de Holderness. Hndel renunci a la composicin de peras y se
dedic a la de oratorios, que tenan ms xito. Durante el verano de ese ao,
William Cavendish invit a Hndel a Dubln, capital del Reino de Irlanda, para dar
conciertos en beneficio de hospitales locales. All tuvo lugar el estreno de El
Mesas, en el New Music Hall en Fishamble Street, el 13 de abril de 1742, con un
coro 26 nios y cinco hombres que provenan de los coros de las catedrales de
San Patricio y de la Santsima Trinidad.
El estreno de Sansn, el 18 de febrero de 1743 en Covent Garden Theatre, y el
uso de solistas en ingls fue un gran xito. La obra es muy teatral y el papel del
coro se hizo cada vez ms importante en sus oratorios posteriores. En 1747,
escribi el oratorio Alexander Balus. Esta obra se escenific en el Covent Garden
Theatre el 23 de marzo de 1748 y para el aria Hark! hark! He strikes the golden
lyre, compuso el acompaamiento para mandolina, arpa, violn, viola y
violonchelo.

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Los ltimos aos (1749-1759)

En 1749, Hndel compuso la Msica para los reales fuegos de artificio y cont
con una asistencia de 12.000 personas en su primera representacin. Un ao
despus se organiz una interpretacin del Mesas a beneficio del Hospital
Foundling, que obtuvo un gran xito y fue seguido por conciertos anuales que
continuaron durante toda su vida. En reconocimiento a su patrocinio, Hndel fue
nombrado gobernador del Hospital el da despus de su concierto inicial. Leg
una copia del Mesas a la institucin despus de su muerte. Su implicacin con el
Hospital es conmemorada hoy con una exposicin permanente en el Museo
Foundling de Londres, que tambin alberga la Gerald Coke Handel Collection.
Hndel tambin realiz obras de beneficencia con organizaciones que asistan a
msicos pobres y sus familias.
En agosto de 1750, mientras viajaba en carruaje a Londres de regreso desde
Alemania, Hndel sufri un accidente entre La Haya y Haarlem y result herido.
Un ao despus, comenz a tener problemas de visin en un ojo debido a una
catarata, que fue operada por John Taylor. La operacin no mejor su vista, sino
que posiblemente la empeor. En esa poca estaba componiendo el oratorio
Jephtha. Al ao siguiente, en 1752, se qued completamente ciego.
A comienzos de abril de 1759, se sinti mal mientras diriga su oratorio El
Mesas. Terminado el concierto, se desmay. Falleci el 14 de abril de 1759, en su
casa en la calle Brook, 74. Fue enterrado en la Abada de Westminster, panten de
los hombres ms clebres de Inglaterra. Ms de tres mil personas asistieron a su
funeral, que fue dado con honores de Estado.
Hndel posea una coleccin de arte que subastaron un ao despus de su
muerte, en 1760. El catlogo de la subasta listaba aproximadamente setenta
pinturas y diez grabados (leg otras pinturas).

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Produccin musical

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El estilo de Hndel es una sntesis de los principales estilos nacionales musicales

de su poca, tomando los mejores elementos y caractersticas de cada uno de
ellos y superndolos por separado, como sus compatriotas contemporneos
Johann Sebastian Bach y Georg Philipp Telemann, donde adems se aade el
estilo ingls de Henry Purcell, al que Hndel le da un nuevo y vigoroso empuje,
siendo el verdadero continuador de este compositor. Todo ello fruto de sus
estancias en Inglaterra, Alemania e Italia, dando prueba de que Hndel era un
autntico cosmopolita de su tiempo.
Su estilo tiene la solidez y el contrapunto de la msica alemana, la meloda y el
enfoque vocal del bel canto de la italiana, la elegancia y solemnidad de la escuela
francesa y la audacia, sencillez y fuerza de la inglesa. Hndel es un fiel continuador
de estos estilos y tcnicas, en que no aporta ninguna novedad a todas estas
corrientes musicales de la primera mitad del siglo XVIII, aunque como JeanPhilippe Rameau, su msica, especialmente en peras y oratorios, adquiere un
nuevo y especial sentido dramtico y monumental, triunfante, poderoso y
solemne que es nico entre la msica de su tiempo.
Generalmente, su produccin tiene una estructura simple y sencilla, de lenguaje
vocal en la lnea del bel canto italiano pero templado y conteniendo un pudor
expresivo que recuerda a Purcell en vez de a los compositores italianos, cuyas
cualidades cautivan rpidamente al auditorio, y la homofona. Es, en esencia, de
corte mayormente italiano, que es el estilo ms presente en su msica y el que
ms ha influenciado en todos los aspectos de su obra.
Hndel introdujo en sus obras instrumentos musicales poco comunes
previamente, como la viola de amor y la violetta marina (Orlando), el lad (Oda
para el da de Santa Cecilia), tres trombones (Saul), clarinetes o pequeas cornetas
(Tamerln), tiorba, trompa (Msica acutica), liricordio, contrafagot, viola da
gamba, carilln, rgano positivo y arpa (Julio Csar en Egipto y Alexander's Feast).

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Obras
El catlogo musical de las obras de Hndel, que abarca en total 612 registros
ms 25 suplementos y obras dudosas y perdidas, fue elaborado y publicado en
1978 y 1986 en tres volmenes. Se conoce con las siglas HWV, que significan
Hndel-Werke-Verzeichnis (en alemn, Catlogo de obras de Hndel). A
diferencia de otros catlogos que estn ordenados cronolgicamente, el HWV
est clasificado por tipo de obra de gneros y segn su naturaleza vocal o
instrumental.
Sus obras se dividen en siete grandes grupos, agrupados en dos grandes
bloques: msica vocal (dramtica, oratorios, profana y religiosa) y msica
instrumental (orquestal, de cmara y para clave) donde abarca todos y cada uno
de los gneros de su poca.

Msica vocal
En cuanto a msica vocal, los gneros y obras que el compositor compuso, que
suman 290 piezas en total, son 43 peras en italiano, alemn e ingls 46 si se
aaden Smele, Acis y Galatea y Hrcules, 2 msicas incidentales para
espectculos en ingls, 26 oratorios en italiano, alemn e ingls, 4 odas y serenatas
en italiano e ingls, 100 cantatas en italiano y espaol, 21 dos, 2 tros, 26 arias
sueltas, 16 obras para conciertos espirituales, 41 himnos, 5 Te Deum, 1 Jubilate y 3
himnos ingleses.
Las peras componen el punto central de su obra junto con los oratorios y es
uno de los ms importantes compositores de dicho gnero, y el ms destacado en
el subgnero dramtico de la pera barroca, la pera seria del siglo XVII. Sin
embargo, dentro de la pera seria no se puede comparar a Hndel con sus
antecesores, Alessandro Scarlatti, y sucesores, Johann Adolph Hasse, Christoph
Willibald Gluck y Nicola Porpora, ya que fue diferente de ellos por sus formas
poco italianas y la utilizacin de recursos de la pera alemana y francesa.
Hndel tenda cada vez ms a sustituir solistas italianos por ingleses. La razn
ms importante de este cambio fue la disminucin de los rendimientos financieros
de sus peras. As fue cmo se cre la tradicin con los oratorios que habra de
regir su representacin en el futuro. Las obras se interpretaban sin trajes ni accin
y los cantantes aparecan con su propia ropa. Su obra ms famosa, el oratorio El
Mesas con su coro Aleluya, es una de las obras ms populares de la msica
coral y se ha convertido en la pieza central de la temporada navidea.

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Msica instrumental

En msica instrumental, compuso 78 obras en el mbito orquestal: 34

conciertos para solistas, 23 concierti grossi, 4 oberturas, 7 suites, 2 sinfonas,
6 movimientos de danzas y conciertos sueltos y 2 marchas.
Escribi 68 en el mbito de cmara: 22 sonatas para un instrumento solista
y bajo continuo, 25 sonatas en tro y 19 movimientos sueltos de danzas,
marchas y sonatas. Entre todas ellas destacan dos obras orquestales,
Msica para los reales fuegos de artificio y Msica acutica.
Las obras para teclado de Hndel, en especial las 186 destinadas al
clavicmbalo 30 suites y oberturas y 156 movimientos de suite sueltas,
son una de las cimas de la msica barroca, junto con Johan Sebastian Bach,
Jean-Philippe Rameau, Franois Couperin y Domenico Scarlatti para estos
instrumentos. Sus obras ms importantes y conocidas son dos colecciones
de suites (HWV 426-433 y HWV 434-438) publicadas en Londres en
1720, seis fugas (HWV 605-610) y doce conciertos para rgano (Op. 4 y
Op. 7). En este mbito, su maestro Friedrich Wilhelm Zachow le familiariz
con la escuela alemana del clave y rgano, donde recibi influencias de
Johann Kuhnau, Johann Jakob Froberger, Johann Caspar Kerll y Dietrich
Buxtehude. Esta msica tiene un aspecto libre y espontneo, al igual que el
resto de su msica instrumental. Este novedoso y poco comn gnero lo
interpretaba l mismo en los intermedios de sus oratorios. Hndel, en estos
conciertos, demostraba su talento como organista y su original sonoridad y
con ellos se ganaba el favor del pblico. Sin embargo, se tiene una imagen
incompleta de cmo deba de sonar realmente esa msica, ya que en las
partituras no aparecen las ornamentaciones ni las secciones reservadas a la
improvisacin. Hndel, como Bach, fue un notable improvisador al teclado.
Sus suites HWV 426-433 tienen una originalidad y una variedad muy
grande en varios aspectos, en referencia a la suite francesa para teclado,
siguiendo la norma como el resto de su obra instrumental. Adopt
variados patrones y movimientos de diversos gneros: la sonata de iglesia,
como en el caso de la Suite 2, la estructura clsica de la suite, como en el
caso de la Suite 1, o una combinacin de ambos gneros, como en la Suite
7, y diversos estilos, como el concierto en la Suite 4. Estas suites tienen una
gran potencia y sentido dramtico, un aire de grandeza que casi desborda
el marco del clave y utilizan tonalidades poco usadas en la primera mitad
del siglo XVIII, como en el caso de la Suite en fa sostenido menor, y, entre
la produccin de teclado, es en estas obras donde est ms patente la
originalidad de Hndel.

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Anexo: Obras comentadas

O RATORIOS DE G EORGE F RIEDRICH H NDEL
Su primer oratorio lo compuso en 1707 durante su estancia en Italia, titulado El
triunfo del tiempo y del desengao, y un ao despus escribi La resurrezione,
basado en textos bblicos. Ambos se representaron en un ambiente privado para
las familias Ruspoli y Ottoboni en 1709 y 1710, respectivamente. Las circunstancias
de la composicin de Esther y su primera representacin, posiblemente en 1718,
no estn claras. Doce aos despus y tras una infraccin de derechos de autor
realiz algunas modificaciones en Esther. Luego escribi Deborah, muy influida
por los Coronation Anthems y Athalia, su primer oratorio ingls. En estos tres
oratorios, Hndel sent las bases para el uso tradicional del coro que marc sus
oratorios posteriores. Se mostr ms seguro de s mismo, abierto en sus
presentaciones y ms diverso en su composicin.
Aprendi de Arcangelo Corelli sobre composicin instrumental y de Alessandro
Scarlatti sobre escribir para voz en solitario, pero nadie le ense a escribir para
coro. Hndel tenda cada vez ms a sustituir solistas italianos por ingleses. La
razn ms importante de este cambio fue la disminucin de los rendimientos
financieros de sus peras. As fue cmo se cre la tradicin con los oratorios que
habra de regir su funcionamiento futuro. Las obras se representaban sin trajes ni
accin y los cantantes aparecan con su propia ropa.
En 1736, Hndel produjo Alexander's Feast. John Beard apareci por primera vez
como cantante principal en una obra del compositor y se convirti en el tenor
solista permanente de Hndel durante el resto de su vida. La pieza fue un gran
xito y alent a Hndel para hacer la transicin de escribir peras italianas a las
obras corales inglesas. En Saul, colabor con Charles Jennens y experiment con
tres trombones, un carilln y timbales militares extra grandes (de la Torre de
Londres), para estar seguro de que ... ser un ruido excesivo. Saul e Israel en
Egipto, ambas de 1739, encabezan la lista de los grandes oratorios, maduros, en
los que el aria da capo se convirti en la excepcin y no la regla. Israel en Egipto
consiste en poco ms que los coros, prestados de Funeral Anthem for Queen
Caroline. En sus siguientes obras cambi de rumbo, ya que puso mayor nfasis en
los efectos de la orquesta y solistas. El coro pas a un segundo plano. L'Allegro, il
Penseroso ed il Moderato tiene en cambio un carcter divertido; la obra es ligera y
fresca.

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En 1741, se represent tres veces su ltima pera, Deidama, una coproduccin

con el conde de Holderness. Hndel renunci a la composicin de peras y se
dedic a la de oratorios, que tenan ms xito. Durante el verano de ese ao,
William Cavendish invit a Hndel a Dubln, capital del Reino de Irlanda, para dar
conciertos en beneficio de hospitales locales. All tuvo lugar el estreno de El
Mesas, en el New Music Hall en Fishamble Street, el 13 de abril de 1742, con un
coro 26 nios y cinco hombres que provenan de los coros de las catedrales de
San Patricio y de la Santsima Trinidad.
El estreno de Sansn, el 18 de febrero de 1743 en Covent Garden Theatre, y el
uso de solistas en ingls fue un gran xito. La obra es muy teatral y el papel del
coro se hizo cada vez ms importante en sus oratorios posteriores. En 1747,
escribi el oratorio Alexander Balus. Esta obra se escenific en el Covent Garden
Theatre el 23 de marzo de 1748 y para el aria Hark! hark! He strikes the golden
lyre, compuso el acompaamiento para mandolina, arpa, violn, viola y
violonchelo.
Pero porque Hndel se vuelve y se vuelca en el oratorio? Hndel era un
compositor profesional que en general dependa de s mismo. Era un empresario
compositor. Si la pera italiana se haba agotado, estaba dispuesto a orientarse en
otra direccin. Descubri que el pblico acuda en tropel a los oratorios.
Algunos estudiosos de Hndel insisten en que los oratorios de Hndel no son en
absoluto obras devotas de religin; son ms bien obras dramticas acerca de
temas bblicos y estn totalmente divorciadas de la Iglesia. Pero el caso es que
Hndel que no fue msico de Iglesia, dot no obstante a la msica de varios
monumentos religiosos imperecederos: obras en latn y los vastos oratorios en
ingls.
As como es difcil separar a Bach del mundo luterano, Haendel parece tener
carta de naturaleza en todas las Iglesias. En su vida personal, Haendel est muy
poco ligado a la prctica religiosa, sin embargo va a estar muy cerca del desmo
dieciochesco artificial y optimista. Su msica no obstante respira el catolicismo de
Roma. Mandan los atributos romanos de majestad y de claridad. Por ello la
msica de Hndel es una de las grandes encarnaciones de la unidad europea.
Cuando Hndel representa sus oratorios, religiosos o profanos, en concierto, no
lo hace en la iglesia, sino en una sala teatral, y para calificarlos emplea vocablos
que recuerdan al teatro: as, Hrcules se llama drama musical, y para los de
asunto religioso la expresin empleada es drama sacro.
En realidad, religiosos o no, se trata de obras dramticas , pensadas como tales
y escritas para concierto, lo que permite a Hndel no tener que ceirse
rigurosamente a las servidumbres inherentes a la pera y as puede dar libre curso
a su inspiracin en sus magistrales frescos bblicos.

17

Lo que en la obra de Hndel diferencia verdaderamente al oratorio de la pera,

es que el oratorio, a partir de 1720, tiene el texto en ingls, y sobre todo, en el
carcter primordial que se da a los coros, aparte de ser obras largusimas.
El oratorio se divide generalmente en tres actos, cada uno compuesto por varias
escenas. Est formado por arias, recitativos-airosos y sobre todo por coros. Coros
de accin o de emocin colectiva que son magistrales expresiones de sentimiento
de multitud por masas corales de escritura vertical, o en grandes fugas inflamadas;
universo de emocin y de grandeza, vasta epopeya dibujada en monumentales
pinturas y arquitecturas sonoras. Casi todos los textos de los oratorios inspirados
en la Biblia son de Jennens o del reverendo Morell.
En los coros, Hndel se identifica con la muchedumbre; en los recitativos y las
arias, habla o reza por s. La parte sinfnica del oratorio tiene naturalmente, como
la pera, una obertura de tipo corriente a la francesa.
Todo ello concurra a hacer del oratorio la expresin musical ms vasta y
tambin ms elocuente y la ms comunicativa. Los ltimos oratorios profanos son
grandes dramas llenos de humanidad, y los oratorios religiosos, inmensas
plegarias, afirmacin ferviente y esperanzada.
Entre 1732 y 1751 con su ultimo oratorio Jeft, compone ms de una treintena ,
autnticas epopeyas dramticas ms que obras religiosas , entre las cuales La
Fiesta de Alejandro , Israel en Egipto , el Mesas ( 1742) y Judas Macabeo
conquistaran al pblico ingls y convierten a Hndel en una celebridad. En el
dominio del oratorio lo asiste su temperamento de dramaturgo.
Es la contribucin esencial de Haendel a la msica del siglo XVIII. El conjunto de
sus oratorios constituye un momento nico en la historia de la msica. Son, como
dice Romain Rolland a propsito de Judas Macabeo, montaas sonoras, pedazos
de roca. En este gnero de pera de concierto, que fue una de sus ms geniales
creaciones, alcanza Hndel, su mayor grandeza y su mxima potencia y nos da la
medida de su fuerza pica. Y sobre todo, esta parte de su obra es la que
permanece admirada universalmente y a la que su nombre est unido para
siempre.
El Mesas, Israel en Egipto, Esther, Judas Macabeo son el genial trmino de una
evolucin que pareca estancada. Su perfecta asimilacin del estilo operstico
italiano le sirve para seguir la lnea airosa del oratorio romano. Su genial instinto
para el movimiento de las masas corales concilia las tendencias dispares, profanas
y religiosas, que se disputaban el campo del oratorio.
Como decamos, Hndel ha compuesto verdaderas epopeyas dramticas. Ha
compuesto una verdadera epopeya del pueblo judo, captando homricamente
los trazos ms apasionados de su historia. Nadie como Hndel ha captado el
contraste judo de individualidad y pueblo.

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Hay quien opina que en sus oratorios nunca alcanz el simbolismo profundo e
ntimo de la msica de Bach sino que se complace en efectos descriptivos.
Tambin hay quien opina en cambio que las partes vocales de solista parecen
mejor escritas que en las Pasiones de Bach, pues Hndel se preocupa siempre por
no utilizar ms que los recursos normales de la voz humana mientras que Bach
tiene tendencia a tratarla como un instrumento.

El Mesas HWV 56
Ciertamente el Mesas es el ms popular de los oratorios. Y es posible que el
Aleluya sea el fragmento de msica coral ms popular que se haya compuesto.
Hndel crea el Mesas en 1741 y las ancdotas acerca de su composicin son
parte de la mitologa de la msica; que se encerr en su apartamento de Londres
y creo la obra en veinticuatro das; que lo gui la mano del Seor; que el
manuscrito, redactado en el proceso febril de la creacin, est salpicado de
lgrimas.; que no coma, ni dorma ansioso de representarlo en Dubln. Pero los
estudiosos afirman que todo esto es apcrifo, sobre todo en vista de que el
Mesas no fue estrenado hasta abril del ao siguiente.
Lleg a Dubln la noticia de que Hndel haba completado su Mesas y los
molinos de la publicidad que Hndel saba bien cmo usarlos, empezaron a
moler. Aparecieron anuncios en todos los peridicos y los ensayos pblicos que
comenzaron el 8 de abril confirmaron la publicidad. El Mesas era una obra
maestra. El Dubln Journal superaba al News-Letter y deca que el Mesas era una
obra juzgada por los jueces ms grandes como la mejor composicin musical
que jams hemos escuchado. No puede extraar que todos ansiaran asistir al
estreno que se efectu el 13 de abril.
El Mesas pareci igualmente grande a Londres. El Rey Jorge se entusiasm
tanto durante el Coro del Aleluya que se puso en pie. Por supuesto todos lo
imitaron y la tradicin se prolonga hasta hoy. El Mesas inici su carrera como una
de las obras musicales ms clamorosamente populares de todos los tiempos.
Nada de toda esta publicidad resta mrito al Mesas, que es una de las obras
maestras de la historia de la msica.
Texto y estructura del Mesas: El texto del oratorio, de Jennens, est inspirado en
la Biblia y forma un vasto fresco en tres partes que reflejan ms bien el espritu
que la letra de la doctrina cristiana. Musicalmente la obra es a la vez sencilla y
monumental por su duracin y por la amplitud de sus proporciones sonoras.

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La primera parte empieza con una obertura. Y entre los diversos episodios
que comienzan la obra son de destacar: el recitativo airoso acompaado
Comfort ye; el aria Evry Valley; el coro And the glory of the Lord,
tpicamente haendeliano. Despus de la evocaciones de las profecas, llega
la Navidad: airosos, coros con coloridos instrumentales muy diversos: el
anuncio del ngel, el coro Glory to God; el aria entusiasta Rejoice para
soprano, que forman todos un conjunto sumamente seductor, baado en
una dulce luz.
La segunda parte comienza por la evocacin de la Pasin; la atmosfera es
aqu recogida, de piedad compasiva, de emocin trgica. Destacan el coro
Behold is the lamb of God y el emocionante Surely He has borne ours
griefs; el aria He was despised, pattica y conmovedora con su fraseo
entrecortado; las armonas teidas de tristeza del coro And with His stripes.
La desolacin dolorosa del recitativo Thy rebuke. Luego llega la evocacin
de la Ascensin. El nico coro a cinco voces de la partitura y otros coros
ms parecen dirigirse hacia el grandioso Aleluya con trompetas y timbales,
trozo coral de jubiloso entusiasmo sumamente comunicativo, especie de
esplendida exultacin sonora, clara y restellante, expresin de alabanza del
mundo (la costumbre de orla en alto) Hallelujah Chorus.
La tercera parte, no es menos rica en elocuencia musical. Citaremos el aria
para soprano I know that my Redemer liveth, que es una plegaria de una
curva meldica armoniosa recogida y perfecta; los coros, el anuncio del
juicio final en el aria del bajo The trumpet shall sound y finalmente el
trptico coral final, Worthy is the lamb, gran coro armnico; Blessing and
Honour, fuga afirmativa, y el Amen, fuga de tema largo en que se mezclan
a las voces episodios instrumentales llegando a la ms grandiosa
sonoridad; pgina majestuosa y magistral en su seguridad definitiva y
triunfal, verdadera visin apocalptica.

El festn de Alejandro (HWV 75)

El festn de Alejandro o el poder de la msica, se trata de una obra a caballo
entre la pera y el oratorio, que presenta afinidades con ambos gneros pero que
de alguna manera parece situarse en terreno de nadie. En enero de 1736, Hndel
realiz esta adaptacin de una oda escrita por el poeta John Dryden para el da de
Santa Cecilia de 1697 y musicalizada en su momento por el compositor Jeremiah
Clarke, si bien la partitura de su obra se ha perdido. Puede decirse que esta era la
primera vez que el msico, que haba llegado a Londres veintisis aos antes,
meda fuerzas con un grande de las letras inglesas. Ello le llevara a adaptar, en

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aos posteriores, otras obras de Dryden, como su Canto para el da de Santa

Cecilia de 1739, a partir de un poema ms breve sobre el mismo tema, o a Milton
en Lallegro, Il Pensieroso ed il moderato.
Hndel cont para esta tarea con la ayuda de Newburgh Hamilton, que fue
quien le propuso musicalizar la oda de Dryden. Eso s, Hamilton llev a cabo un
acto por el que ha sido muy criticado. Aadi nueve versos finales al poema, de
su propio y puo y letra, pertenecientes a otra oda a Santa Cecilia que haba
escrito para el da de esa festividad de 1720.
En El festn de Alejandro se da una fusin imposible entre historia antigua y
cristianismo, muy habitual en la poca, pues nos presenta a Alejandro Magno
invocando a la patrona de la msica.
La oda de Dryden describe el festn que Alejandro ofreci en el ao 330 A.C. en
la conquista Perspolis, ciudad que acababa de conquistar. El texto describe a
Alejandro junto a su amante Thais, y presenta al msico Timoteo, que canta y toca
su lira, despertando en el nimo del Magno las ms variopintas emociones e
incitndole a quemar la ciudad en venganza por la muerte de sus soldados
durante la conquista. Pero finalmente, se evoca a Santa Cecilia, cuyo arte calma
los ardores del guerrero, concluyendo la obra en una suerte apoteosis cristianopagana, en la cual se ensalza el poder de la msica, subttulo de la obra.
El xito de El festn de Alejandro en el momento de su estreno fue enorme y
actualmente su importancia radica en que constituy la obra de transicin de
Hndel entre sus peras compuestas en italiano y sus obras corales inglesas.

Sal HWV 53
Es un oratorio en tres actos con libreto de Charles Jennens. Tomado del I Libro
de Samuel, la historia de Sal se centra en la relacin del primer rey de Israel con
su eventual sucesor, David; una que parte de la admiracin para transformarse en
envidia y odio, lo que al final lleva a la cada del monarca epnimo. La obra, que
Hndel empez en 1738, incluye una famosa Marcha fnebre, un himno funeral
por Sal y su hijo Jonatn, y algunas de las piezas corales ms dramticas del
compositor. Sal se estren en el Kings Theatre de Londres el 16 de enero de
1739.
En Sal, la figura central, trgica, es la de rey cuya envidia se vuelve pasin
devoradora que acaba por aplastarle. La obra es nica en el conjunto de las
de Hndel por la expresin de la pasin humana. Tambin es una obra pica, en
la que los coros tienen un lugar importante.
La obertura consta de cuatro periodos, y, bruscamente el primer acto
estalla en una marcha victoriosa (Coro de victoria de Israel sobre los

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filisteos). Luego viene el coro de las jvenes israelitas que cantan el coro
del joven David; y la envidia penetra en el corazn de Sal (aria magnifica:
Will rage I Shall burst)

El coro que abre el segundo acto es impresionante y tratado con un agudo

sentido trgico ( Envy! Eldest From the Hell.)
El tercer acto est marcado por un sello violentamente dramtico. Primero
hay una escena de magia, de sombro color orquestal: Sal invoca ante la
pitonisa Infernals spirits. Una de las escenas ms conmovedoras escritas
por Haendel est en este tercer acto, que es el lamento elegiaco: Mourn
Israel.
La obra termina con una escena coral en tres secciones; el pueblo de Israel
aclama a David y vuelve al combate. Los coros en donde alternan el estilo
armnico y el estilo fugado proporcionan una potente conclusin a esta
obra, quiz las ms fuertemente dramtica de Haendel.

Israel en Egipto HWV 54

Israel en Egipto (Israel in Egypt, HWV 54) es un oratorio bblico del compositor
Georg Friedrich Hndel. Muchos historiadores creen que el libreto fue recopilado
por Charles Jennens, colaborador de Hndel, y que fue compuesto
completamente a partir de pasajes seleccionados de la Biblia hebrea,
principalmente el "xodo" y del "Libro de los salmos".
La obra fue estrenada en Londres, en el King's Theatre en Haymarket el 4 de
abril de 1739. Hndel lo comenz poco despus de la cancelacin de la
temporada de pera en el teatro debido a la carencia de subscriptores. El oratorio
no fue bien recibido por el pblico, aunque fue elogiado por el Daily Post, y la
segunda representacin fue acortada. La parte coral principal ha sido aumentada
actualmente con arias italianas.
Una primera versin de la pieza tuvo tres partes, en lugar de las dos partes que
tuvo la pieza posterior; incorporando al principio la famosa "The ways of Zion do
Mourn" (Los caminos de Sion estn de duelo), con alteraciones de texto como
"The Sons of Israel do Mourn" (Los hijos de Israel estn de duelo) lamentando la
muerte de Jos. Esta seccin precede al xodo que en la versin tripartita es la
segunda parte en lugar de la primera.
Casi no hay arias en este oratorio, compuesto de coros de un espritu colectivo
de epopeya todava mayor que en los de Sal. Despus de un coro recitativo, el
doble coro desarrolla una gran lamentacin: And the children of Israel sighd,
escrita en estilo fugado. Otros coros que merecen ser citados son, He sent a thick

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darness; Moses and the children of Israel; I Will sing the Lord; y el impresionante
The people Shall Hear and be afraid.
Como sealbamos, no gust este gran oratorio el da de su estreno y tampoco
despus. Se le reprochaba su excesiva solemnidad para los odos vulgares. Una
obra demasiado sonora que exiga adems construir un rgano considerable.
La poca en la que Georg Friedrich Hndel compone Israel en Egipto es, sin
duda, una de las ms interesantes de toda su produccin, pues por aquel
entonces, el msico estaba alejndose irremisiblemente del gnero operstico para
asentarse definitivamente en el oratorio. Tras dcadas obteniendo grandes
triunfos, con ttulos como Rinaldo, Acis y Galatea, Radamisto o Julio Csar, la
suerte pareca haberle vuelto la espalda en su patria de adopcin, Gran Bretaa. Y
as, las obras de la dcada de los 30 del siglo XVIII fueron especialmente mal
recibidas, como es el caso de Alcina (1735), Arminio, Giustino y Berenice, estas tres
ltimas de 1737 y, representadas respectivamente, cinco, ocho y cuatro veces.
Unas cifras alarmantemente mseras para quien haba sido considerado el rey de
la escena en toda Europa.
Acosado por las deudas, todava convaleciente de una enfermedad cuya
naturaleza desconocemos y que le paraliz la mano derecha, y atacado por
numerosos enemigos, Hndel debi meditar profundamente sobre lo que le
estaba sucediendo. En octubre de 1737, el entonces prncipe Federico de Prusia
escriba a Guillermo de Orange que los grandes das del msico eran cosa del
pasado. Su inspiracin se ha agotado-conclua- y su gusto se ha visto superado
por la moda.
Sin embargo, Hndel tena an mucho que ofrecer. Era cierto que la pera italiana
atravesaba momentos por entonces crticos en Inglaterra que no le afectaban
nicamente a l. As, por ejemplo, los cantantes estelares del momento, los
castrati Farinelli y Senesino haban acabado por abandonar la isla por diferentes
motivos, al igual que algunos compositores del gnero, como Nicola Porpora.
Quizs como consecuencia de este agotamiento, Hndel decidi no romperse la
cabeza con la pera y as, apenas un mes despus del fracaso de Faramondo
(estrenada el 3 de enero, el da que finalizaba oficialmente el luto por la reina
consorte Carolina y se reabran los teatros) despach con su rapidez habitual un
pastiche titulado Alessandro Severo, elaborado a partir de otras siete peras
anteriores, entre ellas las defenestradas Arminio, Giustino y Berenice. Tampoco fue
un xito, aunque el msico apenas tuvo tiempo de reparar en ello, ya que se
hallaba componiendo una obra en la que tena depositadas grandes esperanzas.
Se trataba de Jerjes, ambientada muy libremente en la vida de este antiguo rey
persa y para la que escribira una de sus ms clebres arias precisamente, la que
abre la obra-, Ombra mai fu.
Para estupefaccin del artista, la partitura fue escandalosamente repudiada por
los espectadores desde la noche de su estreno, el 15 de abril de 1738. Parece que

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la razn de este ltimo fracaso se debe al desconcierto que produjo la

introduccin de elementos cmicos en lo que deba considerarse un drama, algo
que no debe extraar si se tiene en cuenta que el compositor haba trabajado
sobre un libreto utilizado previamente en 1654 y 1694 por Giovanni Bononcini y
Francesco Cavalli, destinado al pblico italiano y que haba funcionado bien en
estas dos ltimas adaptaciones opersticas. Sin embargo, las innovaciones
haendelianas se daban de nuevo de bruces con un pblico ingls abiertamente
hostil a l, que distaba mucho del que le recibiera con los brazos abiertos en 1711,
cuando presentase en Londres Rinaldo, su primera pera escrita para un teatro de
esta ciudad. En estas circunstancias, es razonable pensar que Hndel puso
considerar muy seriamente si su poca haba pasado ya para siempre.
Sin embargo, en la vida de Hndel las cosas nunca fueron ni blancas ni negras, y
es por ello que tampoco debe hablarse de una de fracasos absolutos. Pocos
meses antes, el 20 de noviembre de 1737, el fallecimiento de la esposa de Jorge II,
Carolina, motiv que a Hndel le fuese encargado un himno fnebre para las
exequias titulado The Ways of Zion do Mourn. Dado que la fallecida haba sido
amiga del msico desde que se encontraron por primera vez cuando el
compositor tena trece aos y visit la corte de Berln, decidi escribir una
partitura que aunase la pompa de la ceremonia con su propio dolor sincero de
amigo. El himno recibi numerosos elogios y ocup un lugar preferente durante
el funeral. Luego, poco antes del estreno de Jerjes, Hndel decidi rellenar sus
maltrechas arcas organizando un espectculo que muy bien podra haber sido
tildado de blasfemo. Se trataba de una suerte de pastiche compuesto por
nmeros de tres oratorios, Esther, Athalia y Deborah, y rematado por Zadok the
priest. La velada incluy otras obras instrumentales haendelianas y constituy un
enorme xito. Las buenas crticas obtenidas por The Ways of Zion do Mourn y los
enormes rditos obtenidos por este concierto le dieron al compositor la clave de
lo que necesitaba para enderezar su carrera. El pblico ingls se haba cansado,
evidentemente, de la aparatosidad de la pera italiana, pero aceptaba de buen
grado el oratorio en su propio idioma.
Hndel llevaba exactamente treinta aos componiendo oratorios, desde el
estreno en Roma de Il trionfo del tempo e del disinganno para el Cardenal
Pamphili. En 1718 haba adaptado Esther de Jean Racine en lengua inglesa,
escribiendo as el primer oratorio britnico. Sin embargo, en esta primera versin
no alcanz verdadera notoriedad, y no sera hasta su reestreno en 1732, sometido
a una profunda revisin, que adquirira verdaderamente entidad. El compositor
decidi entonces jugar sus bazas en este sentido y para ello durante el verano de
1738 escribi Sal, con libreto de Charles Jennens, inspirado en el Libro Primero
de Samuel. El artista trabaj en tal estado febril que no quiso esperar siquiera a
que el pblico le otorgara su aprobacin por este oratorio. Imbuido de una

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energa creativa renovada tras sus ltimos fracasos opersticos, se puso a

componer Israel en Egipto apenas cuatro das despus de haber acabado Sal. Se
ignora ciertamente quien fue el responsable del libreto, ya que slo el nombre de
Hndel figura en l, sin especificar si su autora es nicamente musical. Hay
quienes piensan que fue l quien seleccion personalmente los versculos de los
Salmos 78, 105 y 106, el xodo y otros pasajes del Antiguo Testamento que dan
cuerpo a la obra, pero hay tambin quien apunta a Charles Jennens. La premura
con la que el compositor acometi el nuevo proyecto hace pensar que es lgico
que otras manos se hubieran ocupado de ese cometido mientras l escriba Sal,
a fin de tener ya un texto preparado para ponerse inmediatamente a trabajar
sobre l. No cabe duda alguna de que Hndel quera aprovechar el xito logrado
por The Ways of Zion do Mourn y es por ello que proyect una ampliacin de la
obra, que haba descartado integrar en Sal, tras considerarlo inicialmente.
El himno fnebre por la reina Carolina est compuesto por doce nmeros
vocales, de los cuales nicamente uno, el penltimo, They shall receive a glorious
Kingdom est confiado a los solistas. De los restantes, slo otros dos requieren la
participacin de estos ltimos junto al coro, estando el resto protagonizados
absolutamente a este ltimo. Los textos, que haban sido previamente
seleccionados para el funeral de la reina por el subdicono de Westminster,
Edward Willes, procedan de los libros de las Lamentaciones, de Job, Daniel, el
Eclesistico, Salomn, del Salmo 103 y de la Epstola a los Filipenses. Estos textos,
de carcter elegaco, lloran el destino de Sin (Israel) en distintos momentos de su
historia, aunque la intencin de Willes era que ese llanto se refiriera
implcitamente a la fallecida soberana. Hndel consider que este poda ser el
punto de partida para que el lamento se refiriera a Israel cautivo en Egipto, a
modo de prlogo del xodo. De esta manera, decidi que en lugar de lamentarse
por Sin o por Carolina, el coro lo hiciera por el patriarca hebreo Jos. As, la letra
de algunos nmeros sufri algn que otro retoque para adaptarla al nuevo
contexto. Es el caso de She put on righteousness (Ella se revel justa)
convertido en He put on righteousness (l se revel justo). Igualmente, The
ways of Zion do mourn (Los caminos de Jerusaln lamentan...) pasaron a ser
The sons of Israel do mourn (Los hijos de Israel lamentan).
La segunda parte de la obra tratara por tanto del xodo, con el coro
encarnando a Israel, cantando con aliento pico episodios como el de la muerte
de los primognitos de Egipto o el paso del Mar Rojo, sin olvidarnos de las plagas
de Egipto, que Hndel recrea con un realismo casi pictrico, describiendo el azote
de las moscas, las ranas, el granizo o las langostas. El xodo comienza con un
breve recitativo tras el cual se desarrolla el doble coro fugado And the children of
Israel sighd, quizs el nmero ms emblemtico de esta parte.

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La tercera parte lleva el ttulo de El cntico de Moiss y ha dado mucho que

pensar a los estudiosos, pues fue lo primero que quiso escribir Hndel de la obra,
apenas acabado Sal, rompiendo as su costumbre de componer de forma
cronolgica la partitura. Adems, invirti once das en elaborarla, un tiempo
incluso prolongado tratndose de l, que en la mitad de das haba compuesto
otras obras. Eso evidencia que, por una vez, eludi la tentacin de autoplagiarse o
reciclar material de otras de sus partituras, y se esforz por crear una msica
profundamente sincera y sentida, como lo haba sido el himno fnebre de la
Reina. Hay quien cree que Hndel no estaba sino expresando de esta manera su
agradecimiento a Dios por su milagrosa y rpida recuperacin de su reciente
parlisis. Lo cierto es que esta larga plegaria triunfal que es el El cntico de
Moiss tiene la suficiente entidad como para ser una obra independiente del
contexto de este oratorio y se cree que acaso pudo haber sido planeada por
Hndel anteriormente, y ensamblada para la ocasin. El carcter pico y colectivo
no se pierde aqu, porque aunque se presenta el cntico que Moiss entona a
Yav, se apostilla que lo hace junto a los hijos de Israel, que son quienes
verdaderamente lo cantan, no existiendo un rol solista para el personaje del
profeta libertador. Lo que convierte en especial a esta parte es su extraordinario
temperamento exaltado y gozoso, pletrico de libertad, brutalmente contrastante
con las penurias y tensiones de El xodo y en las antpodas del sombro himno
fnebre Lamentaciones de los israelitas a la muerte de Jos. Es aqu donde ms
rendimiento saca el compositor de su doble coro, dividido en cuatro partes, y de
la plantilla orquestal, idntica a la de Sal, pero con el aadido de un grupo de
trombones adicionales para conferir al conjunto dimensiones bblicas.
En El cntico de Moiss Hndel lleva a la apoteosis el oratorio ingls, creado
por l mismo, renegando con saa de las largusimas arias para solista de la pera
italiana, concebidas para el lucimiento exclusivo de los divos de la poca, en pro
de una inslita exploracin de las posibilidades de la masa coral. Obligado a dotar
al personaje del coro de una trabajada psicologa, con su consiguiente abanico de
estados emocionales, Hndel hace lo que hasta entonces pareca imposible:
concatenar en una extensa partitura, sin ningn recato, nmeros y nmeros,
destinados exclusivamente al coro. De hecho, cuando han de intervenir los
solistas, Hndel procura que sea en momentos de poco peso dramtico,
emplendolos ms bien como nexo entre las grandes escenas, interpretadas por
el coro, o para diversificar las texturas de la partitura. El nmero ms
impresionante de esta parte es el doble coro I will sing unto the Lord, en el que
el msico despliega una batera de trompetas, tambores y trombones, en
comunin con un coro de una terrible magnificencia. Hay quien ha sealado la
presencia de sonoridades y ornamentaciones en la escritura coral que recuerdan
bastante al estilo de Giovanni Gabrieli. Aunque la referencia que ms se suele citar

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es la del propio Hndel, con su ceremonioso Zadok the Priest, para la coronacin
de Jorge II, en 1727. Y es que El cntico de Moiss no deja de ser un himno
agigantado.
Israel en Egipto obtuvo una recepcin psima, exactamente igual que Sal. El
estreno tuvo lugar en el Kings Theatre del Haymarket, el 4 de abril de 1739 y el
Daily Post recogi las impresiones causada en el auditorio. En general, el pblico
encontr la obra demasiado dura, principalmente por la omnipresencia del coro
y la casi total ausencia de dos y arias para los solistas.
El rechazo de una criatura que l haba mimado especialmente caus tal dolor
en Hndel, que decidi reformar profundamente la partitura de cara a la segunda
funcin. El cambio ms importante consisti en ceder a las presiones del pblico e
introducir algunos dos para las sopranos y los bajos, y algunas arias para el
tenor, la soprano o la contralto. Esta italianizacin de Israel en Egipto no
conllev, sin embargo, una desnaturalizacin, ya que el compositor tuvo mucho
cuidado en introducir estos nuevos nmeros, de forma que no rompiesen la
estructura ni el pathos emocional de la partitura original. Precisamente por esto
ltimo, la nueva versin volvi a ser repudiada por un pblico colrico. Hndel no
poda entenderloo acaso no quera?
Dos representaciones ms se convirtieron en una agona para el msico, que
retir Israel en Egipto de la circulacin durante aos. An as, un pequeo grupo
de incondicionales trat de reivindicar la obra iniciando una campaa que lleg
hasta los peridicos, pero que de poco sirvi. En 1746, sin embargo, Hndel no
pudo resistirse a la tentacin de tomar prestados algunos nmeros corales para
el llamado Un oratorio ocasional. Cuatro aos despus, quiso volver a probar
fortuna con Israel en Egipto, y para ello hizo tabla rasa. Decidi recuperar las
partes II y III como se haban estrenado, potenciando nuevamente la
preponderancia del coro, pero tambin suprimi por completo la primera parte, la
que era, en esencia, el himno The Ways of Zion Do Mourn. Curiosamente, decidi
que en su lugar sonase, con el mismo subttulo de Lamentaciones de los israelitas
a la muerte de Jos, el largo-allegro de su Concierto para rgano N 13 en Fa
Mayor, que sintetiza muy bien el espritu del himno fnebre original. Con la
esperanza de que los gustos del respetable hubiesen evolucionado lo suficiente
en los ltimos aos, Hndel prob fortuna con la nueva versin en dos partes.
Volvi a equivocarse. Incluso una asistente al reestreno nada sospechosa de un
conservadurismo recalcitrante como Mary Granville Delany comentaba que la
msica no resultaba atrayente a los londinenses, por pecar de excesiva
solemnidad para los odos vulgares. Este juicio podra comprenderse en lo
referente al Cntico de Moiss, pero difcilmente encaja con la vvida descripcin
de las distintas plagas que ofrece Haendel en la parte del xodo.

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Poco tiempo despus, y tras una desgraciada intervencin quirrgica llevada a

cabo por un desalmado, Hndel qued completamente ciego y no pudo controlar
ya las interpretaciones de sus obras. En esta tesitura, su amigo el joven compositor
John Christopher Smith (1712-1795) actu como empresario y decidi presentar
Israel en Egipto, en 1756, sustituyendo el largo-allegro instrumental que supla a la
primera parte por una nueva, elaborada a partir de nmeros de Salomn y del
Oratorio ocasional. Este pastiche, si cabe, debi confundir ms al pblico, que si
ya era renuente a la obra en su forma primigenia por considerarla demasiado
densa, perda toda perspectiva de la misma de esta manera. Y es que si la mayor
parte de obras de Hndel eran susceptibles, como l lo demostr, de poseer
nmeros intercambiables entre s, Israel en Egipto, con su extraordinaria
homogeneidad, se revela como la excepcin a la regla.
No hubo ms representaciones del oratorio en vida del msico y la partitura
permaneci olvidada hasta finales del siglo XIX. Curiosamente, un fragmento del
oratorio interpretado el 29 de junio de 1888 en el Crystal Palace de Hyde Park,
sera considerado durante mucho tiempo la grabacin musical ms antigua
conocida.
En la actualidad, Israel en Egipto es considerado uno de los ms grandes logros
de Hndel. No slo porque abre un camino que sera perfilado tres aos despus
con El Mesas, sino por la brillante inventiva de su lenguaje armnico y genialidad
en el tratamiento de las fugas, su deslumbrante colorido sonoro y la evolucin
que supuso para la escritura coral (hasta entonces supeditada a las intervenciones
estelares de los solistas). Adems, se inaugura aqu la ltima etapa creativa de
Hndel, que incluir otros oratorios magistrales, como Sansn, Judas Macabeo,
Jephta o El triunfo del Tiempo y de la Verdad.
Un problema que presenta siempre una revisitacin de Israel en Egipto es la
cuestin de qu versin elegir. Por lo general, la mayor parte de los directores se
decantan por la ltima presentada por Hndel (no el desaguisado que hizo John
Christopher Smith), dividida en dos partes: El xodo y El cntico de Moiss,
ambas precedidas por el largo-allegro del Concierto N 13. Sin contar ste, la
partitura queda dividida entonces en treinta y seis nmeros. De todos modos,
directores como Andrew Parrott o Stephen Cleobury han llegado a rescatar la
versin del estreno, en tres partes, que suma la friolera de cincuenta y un nmeros
vocales.

L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato HWV 55

El Alegre, El Melanclico y el Moderado es un oratorio alegrico, en el que la
Alegra, la Melancola y la Moderacin son los personajes principales. El libreto de

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Jennens, como tantos, descansa sobre estancias poticas de Milton en los dos
primeros actos (La Alegra y la Melancola). Jennens aade para el tercer acto el
sentimiento de la Moderacin.
El oratorio es una pintoresca pintura de encanto y de contrastes. Podemos
destacar, la bellsima Let me wander not unseen como una dulce siciliana en la
que la voz dialoga con la orquesta. Del segundo acto destacan el solo y coro:
Populous city please me more. Y el coro final del acto, fuga en dos temas, donde
una vez ms demuestra su maestra en ese terreno. Del tercer acto, tenemos
Come with native, construido sobre un plano muy personal de composicin a da
capo.
Hndel compuso la obra a lo largo del perodo de 19 de enero a 4 de febrero de
1740,1 y la obra se estren el 27 de febrero de 1740 en el Royal Theatre de
Lincoln's Inn Fields.

Sansn HWV 57
Basado en un libreto de Newburgh Hamilton, basado en Samson Agonistes, de
John Milton, basado a su vez en Sansn, personaje del captulo 16 del Libro de los
Jueces. Sansn se considera uno de los mejores trabajos dramticos de Hndel.
El estreno se realiz con gran xito en el Covent Garden de Londres el 18 de
febrero de 1743, y se realizaron un total de siete representaciones en su primera
temporada, el mayor nmero en una misma temporada de cualquiera de sus
oratorios. Sansn retuvo su popularidad durante la vida de Hndel y nunca ha
cado totalmente en el olvido desde entonces. Las conocidas arias Let the bright
Seraphim (para soprano) y Total eclipse (para tenor) a menudo se interpretan por
separado en concierto.
Sansn suele representarse como un oratorio en forma de concierto, pero en
ocasiones tambin se ha planeado como pera.
Es obra de rica msica y generoso lirismo y primera obra de Hndel en que la
voz del tenor ocupa el primer lugar con un papel muy hermoso de Sansn (Aria ,
Torments alas y Total eclipse ), que sigue al bello coro homfono y luego fugado,
O First Creanted beam.
Dalila a veces es seductora como en la escena del encanto, With plaintive nots y
otra violenta en el duo Traitor the love. El coro est siempre presente en la accin
y el acento dramtico se pone sobre el antagonismo entre los fieles de Yahv y los
sacerdotes de Dagn.

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Hercules HWV 60
Compuesto en julio y agosto de 1744. El libreto en ingls es obra del reverendo
Thomas Broughton, basada en Las traquinias de Sfocles y el noveno libro de las
Metamorfosis de Ovidio.
Hrcules se estren en el King's Theatre de Londres el 5 de enero de 1745 en
estilo concierto. Hubo slo dos representaciones en la temporada original. El
papel de Lichas fue originariamente uno pequeo y para tenor, pero fue reescrito
para tener ms extensin, con seis arias, para Susanna Cibber, ella, sin embargo,
estaba demasiado enferma para cantar en la primera noche, y la msica o bien se
omiti o se redistribuy para aquella ocasin. Ella cant en la segunda
representacin el 12 de enero, pero la msica para el coro "Wanton God" y el aria
"Cease, ruler of the day" nunca se dio en esta pera: la posterior fue adaptada
para el coro final de Theodora. La obra fue un fracaso total e hizo que Hndel
suspendiera la temporada. Hrcules obtuvo otras tres representaciones, dos en
1749 y una en 1752, para la cual el papel de Lichas se elimin por entero, y gran
parte del resto de la msica tambin se cort.
Hrcules fue originariamente representada en el teatro pero como un oratorio
sin accin escnica. Se dice que esto contribuy a su posterior abandono puesto
que no hizo la transicin a la iglesia y a la sala de conciertos con xito. Su
reposicin por lo tanto aconteci a travs de la revaluacin en el contexto de
presentacin escnica, cuando fue aclamada por Romain Rolland, Henry
Prunires, Paul Henry Lang y otros como una de las obras maestras supremas de
su poca. La primera representacin moderna tuvo lugar en Mnster en 1925.
Es obra de gran violencia dramtica en la que Hndel utiliza todos los medios
que el lenguaje musical de su tiempo permita en ese terreno. Los caracteres
psicolgicos y las trgicas situaciones en que se encuentran los personajes estn
expresados con gran realismo. Los coros comentan las situaciones como el coro
de la antigua tragedia griega. Para Romaind Rolland esta obra es una de las
cumbres del drama musical Haendeliano.

Judas Maccabaeus HWV 63

Basado en un libreto escrito por Thomas Morell. El oratorio se previ como un
cumplido al victorioso Prncipe Guillermo Augusto, duque de Cumberland a su
regreso de la batalla de Culloden (16 de abril de 1746). El libreto de Morell se basa

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en el deuterocannico Primer Libro de los Macabeos (2-8), con motivos aadidos

de las Antigedades judas de Flavio Josefo.
Se estren el 1 de abril de 1747 en el Covent Garden, y Judas Maccabaeus se
convirti en uno de los oratorios ms populares de Hndel.
Este oratorio es de los ms populares de su autor: el vigor de los ritmos, los
solos unidos a los coros, las majestuosas imploraciones, o por el contrario, el
delirio de la victoria hasta el Aleluya final, contribuyen a hacer de este oratorio una
obra de elocuencia comunicativa directa y persuasiva. De intenso poder dramtico
es su bella obertura.
El famoso coro See, the Conquring Hero Comes! fue compuesto durante el
verano de 1747 para el siguiente oratorio de Hndel, Joshua. En el despertar de su
popularidad, probablemente en 1751, Hndel lo aadi a Judas Maccabaeus, y de
esta manera pas a formar parte legtima de ambos oratorios.

Alexander Balus HWV 65

En el siglo XVIII, al final de la dcada de los cincuenta, Hndel compuso una
serie de oratorios de marcado carcter sanguinario y militar -as los define Robert
King en las notas a su grabacin de Alexander Balus para Hyperion-. El primero de
ellos fue Judas Maccabaeus, compuesta entre 1745 y 1746 pero no estrenada
hasta 1747, el libreto era de Thomas Morell, fue tanto su xito que este reverendo
recibi dos nuevos encargos: Alexander Balus y Joshua, compuestos en el verano
de 1747 y estrenados en la primavera de 1748 en orden inverso a su composicin.
Fue, as pues, el cuarto de una serie de oratorios para celebrar las victorias de la
familia real sobre el levantamiento de los Jacobitas.
Estructurado en:
Acto I, con 5 escenas.
Acto II, con 4 escenas.
Acto III, con 5 escenas.
Argumento:
Acto I:
Alexander Balus regresa triunfante de la batalla, ha derrotado a Demetrius, rey de
Siria. Junto a su aliado, el israelita Jonathan, prometen al pueblo sirio hacer justicia
y le ofrendan su amistad. Por otra parte, Ptolomeo, rey de Egipto tambin declara
sus intenciones de paz. Cleopatra, hija de Ptolomeo, entra en escena; su primera
aria posee una exuberante orquestacin: dos de flautas, violines en pizzicato y
con arco, violonchelos divididos, fagot, rgano, arpa y mandolina. El coro de los
Asiticos invita a celebrar el triunfo de Alexander. ste, en cambio, se entrega a los

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asuntos del corazn, pues se ha enamorado de Cleopatra, afecto que es

recproco. Cleopatra pide la opinin a Aspasia, su confidente. Aspasia le anima a
dejarse guiar por los sentimientos de su corazn. Jonathan, observando el nuevo
comportamiento de su aliado, le sugiere que pida a Ptolomeo la mano de
Cleopatra. Junto al coro de los Israelitas, Jonathan agradece a Dios que la paz ha
vuelto a reinar tambin en Israel.
Acto II:
Jonathan trae buenas nuevas al enamorado Alexander: Ptolomeo ha consentido
en darle la mano de su hija y ella misma le est esperando en la ciudad de
Tolemaida. La alegra de Alexander es interrumpida por el mensaje de un
cortesano anunciando la existencia de un complot en su contra, dirigido por
Jonathan. Alexander se niega a creer tal anuncio y organiza una ceremonia para
entregarle a su aliado, parte de su reino. Arde de rabia Jonathan al or las
calumnias que se le imputan. El coro corrobora el aria de Jonathan.
En Cleopatra surgen dudas tras dudas acerca de Alexander, pero Aspasia le
persuade, describiendo las virtudes que tiene Alexander como monarca.
Ptolomeo, malvolamente, planea lo siguiente: quitar a Alexander del trono, y
poner en su lugar al joven Demetrius. El coro de los Asiticos celebra el
matrimonio de Alexander Balus con Cleopatra.
Acto III:
Cleopatra, sola en su jardn, est feliz, pero sbitamente es raptada por un coro de
rufianes, ella grita pidiendo ayuda...
Alexander est confiado en que Cleopatra se halla bien en su jardn protegido por
altos muros y guardias. Jonathan llega trayendo malas noticias: Ptolomeeoha
entrado en ciudades sirias, se ha hecho amigo de ellos, y est ceido con la
corona de Egipto y de Asia.
Alexander pregunta por su esposa a Aspasia. Aspasia relata que rufianes enviados
por Ptolomeo entraron y raptaron a Cleopatra, llevndosela a presencia de
Demetrius, el joven. Esto desencadena la ira de Alexander, y toma las armas.
Jonathan anhela que Alexander confe en el Dios verdadero y no en las imgenes.
Ptolomeo trata de convencer a Cleopatra, que Alexander le ha engaado. Ella se
halla confusa y desolada. Un mensajero le anuncia a Cleopatra que Alexander ha
sido derrotado en batalla, y que luego huyendo a Arabia, ha sido degollado. Llega
un nuevo mensajero anunciando que Ptolomeo ha sido muerto en batalla.
Cleopatra un tanto ms resignada, lamenta su condicin y slo pide...
"Convey me to some peaceful shore,

where no tumultuos billows roar,

where life, though joyless, still is calm,
and sweet content is sorrow's balm.
There free from pomp and care, to wait,
forgetting and forgot, the will of fate."
("Relegadme a una costa tranquila,
donde no bramen oleajes tumultuosos,

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donde la vida, aunque sin alegra, an sea paz,

y el dulce contentamiento, el blsamo del dolor.
Ah, libre de pompa y cuidados, esperar,
olvidando y olvidada, la voluntad del destino.")
Finalmente, Jonathan exhorta a los que viven a confiar slo en el Dios verdadero y
el Coro de Israelita repite la misma enseanza, terminando un coro de aleluyas y
amenes.

Salomn HWV 67
Compuesto entre el 5 de mayo y el 13 de junio de 1748. Tambin se le conoce
como La Reina de Saba.
La primera representacin tuvo lugar el 17 de marzo de 1749 en el Covent
Garden de Londres con escaso xito. Hubo tres representaciones en 1749 y dos en
1759 en otra versin, pocos das antes de la muerte del autor.
El autor del libreto es desconocido. Parece que se trata de Thomas Morell,
aunque Winton Dean afirma que el estilo de las metforas que se utilizan no se
corresponde con el estilo de Morell.
El libreto se basa principalmente en los libros bblicos de Primero de los Reyes (1
Reyes 1-11) y el segundo libro de Crnicas (2 Crnicas 1-9) y en relacin con la
visita de la Reina de Saba, en las Antigedades judas del escritor judo Flavio
Josefo.
Fiesta musical, deslumbrante de poesa y alegra. (Romain Rolland).
Los tres actos segn los libros de los reyes y de las Crnicas, exaltan los tres
aspectos de la grandeza de Salomn: el primero, la piedad del rey y su amor por
la hija del Faran; el segundo su sabidura y el tercero, el esplendor del monarca,
al que va a visitar la reina de Saba.
Musicalmente la primera parte del trptico hace alternar la solemnidad y la
evocacin potica (evocacin que se hace casi sensual en el trozo final trayendo a
la imaginacin el encanto de la noche, con la brisa y el canto de los ruiseores.)
El segundo comienza con un magnifico coro de oracin y el tercero lo ocupa
todo la visita de la reina de Saba y es una especie de banquete musical (se ha
dicho que en ese trozo Hndel ofreci una antologa de lo que poda lograr su
habilidad de escritura.)

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Jeft HWV 70
Jephtha (en espaol, Jeft) HWV 70 es un oratorio (1751) de Hndel con un
libreto del reverendo Thomas Morell, basado en la historia de Jeft en Jueces
(Captulo 11) y Jephthas sive votum - "Jeft o el Voto" (1554) de George Buchanan.
Mientras escriba Jephtha, Hndel se vio progresivamente preocupado por su
gradual prdida de visin, y este result ser al final su ltimo oratorio. En la
partitura autgrafa, al final del coro "How dark, O Lord, are thy decrees" ("Cun
oscuros, oh Seor, son tus decretos") escribi "Reached here on 13 February 1751,
unable to go on owing to weakening of the sight of my left eye" ("Llegu aqu el
13 de febrero de 1751, incapaz de seguir adelante por el debilitamiento de la vista
de mi ojo izquierdo").
La historia se refiere a la promesa precipitada de Jeft al Todopoderoso de que
si resultaba victorioso, sacrificara la primera criatura que se encontrara a su
regreso. Le sale al paso su amada hija Iphis. A diferencia de la historia bblica
original, interviene un ngel para detener el sacrificio, e Iphis slo necesita dedicar
su vida al Seor. En contraste, la historia bblica implica fuertemente que el padre
elige sacrificarla, pero se logra un breve aplazamiento, despus del cual Iphis
regresa obedientemente y la matan. Los estudiosos no estn conformes respecto
a si l realmente la sacrifica o si, como se narra en el oratorio, ella se dedica
entonces al Seor y se pide que tenga una vida de perpetua virginidad. A pesar
de todo, sin embargo, la Biblia no menciona a un ngel que detenga lo ocurrido.
Las representaciones escnicas del material basado en personajes bblicos
fueron prohibidas en Gran Bretaa en la poca del estreno de la obra. La obra
maestra final de Hndel fue presentada en el Covent Garden el 26 de febrero de
1752, con el compositor dirigiendo, y con un reparto que incluy dos divas de la
escena operstica, Giulia Frasi, la prima donna de Hndel desde 1749, y Caterina
Galli. Fue presentada sin escenario o vestuario, dividida en tres actos.
Se recuerda a Jephtha principalmente por el dramtico recitativo Deeper, and
deeper still, y el aria Waft her, angels, thro' the skies, una de las arias ms bellas de
Hndel. Los dos pasajes aparecen por separado dentro del oratorio, pero durante
el siglo XIX se representaban a menudo juntos en concierto, como si el recitativo
directamente precediera al aria.
Es otra obra con fuerte espritu dramtico, trgico: contrastes, movimientos de
accin violenta o de desesperacin (como en el aria Scenes of horror y el coro
blico, O God behold our sore distress )
En una escena de gran emocin en el segundo acto, Jeft al volver victorioso de
que, segn sus votos, es a su hija a quien debe sacrificar. La consternacin
desesperada de Jeft encuentra su expresin trgica en el aria Open thy marble
jaws, o tomb daughter! Y en el magnfico cuarteto O spare your daugther, dialogo

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a cuatro en dolorosas interjecciones en que las voces se cruzan en diseos

meldicos sobrecogedores; y finalmente, en la desolacin del coro: How dark, o

Lord, are thy decress.

En el tercer acto se encuentra la bellsima aria Laud her all ye, virgins, en la que
la inspiracin meldica corre como una fuente.
Jeft es una de las obras ms hermosas de Hndel, la culminacin, al final de su
vida, de la pera y el oratorio reunidos en un verdadero drama musical de
profunda humanidad. El ltimo de los vastos oratorios y verdadera coronacin del
mensaje de Hndel.

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OPERAS DE G EORGE F RIEDRICH HNDEL

La produccin operstica ocupa, dentro de la obra de Georg Friedrich Hndel,
un lugar relevante. Si a sus 42 peras escritas, de las que sobreviven la mayor
parte, agregamos los 19 oratorios, de contenido obviamente dramtico (casi todos
han subido a la escena como si de verdaderas peras se tratase) y las arias
aisladas o cantatas (la bellsima Lucrecia, por citar un ejemplo), se puede fallar que
Hndel fue un compositor de vocacin destacadamente teatral.
La pera barroca alcanz su punto de mxima difusin y esplendor con la pera
seria italiana, que se pase triunfante por las cortes y teatros de Europa a caballo
entre los ltimos aos del siglo XVII y casi todo el XVIII.
En 1720 se publica Il teatro alla moda, inspirada stira del compositor Benedetto
Marcello.
Es decisiva esta fecha, que supone el punto de partida de la decadencia de la
pera seria y la aparicin de la pera buffa, preludiando lo que aos ms tarde
cristalizara en lo que se conoce como la reforma operstica de Gluck.
Pero volvamos a la pera seria para conocer, a modo de introduccin al tema que
nos ocupa, las caractersticas ms definitorias de lo que por la misma se entiende.
Su trama argumental acuda a fuentes mitolgicas e histricas, las cuales el
libretista adaptaba con entera libertad para satisfacer los gustos del pblico, que
se interesaba por complicadas historias de intrigas sentimentales y polticas, entre
personajes humanitarios y magnnimos y sus contrarios, los malvolos, con un
ineludible final feliz para los primeros, que supona el merecido castigo (el peor de
ellos: la muerte) para los segundos.
Y si el relato lo permita, se aconsejaba la introduccin de escenas de magia y
fantasa, elementos oportunos para desplegar una maquinaria complicada y
espectacular que asombrara a la concurrencia.
La pera seria, en este sentido, participa de las caractersticas que el profesor
Maravall seala en la cultura del barroco, las de cultura masiva, dirigida,
conservadora y urbana.
En el plano musical, una obra de esta tipologa de la que estamos hablando, se
organizaba a travs del recitativo y el aria.
Por medio del recitativo prosperaba la accin del drama, y se llamaba secco
porque la voz del cantante slo se acompaaba por el clavicmbalo (vocablo
italiano que la Real Academia recoge como clavicordio o clavicmbalo).
El recitativo desembocaba en el aria, que era un detenerse de la accin para que
el personaje implicado en la misma, analizara su situacin, situacin que poda ser
dramtica, lrica o pica. El aria era, pues, el principio y fin de la pera seria.

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Adopt una forma tpica y cerrada: tres secciones con un esquema A-B-A, es decir
un tema inicial; otro medio, opuesto en tiempo, ritmo e incluso tonalidad al
anterior; y el tercero o recapitulacin del primero.
De ah la denominacin del aria de da capo (a la cabeza, al principio) por el que se
conocen.
(...) Con todo lo expuesto se ha querido dar una visin orientativa de lo que fue la
pera seria, una indicacin muy generalizada, con sus caracteres ms destacados.
Es indudable que la produccin escnica de Hndel se mueve en estos esquemas
italianos. Hndel no fue un renovador, ni un transformador radical.
Pero con aquellos materiales compuso peras de una belleza musical
extraordinaria, y slo esto le asegura un puesto importante dentro de la historia
del arte de los sonidos.
Su talento, adems, le permiti, elevndose por encima de los moldes rutinarios y
comunes, iluminar y vivificar a los personajes que sus libretistas le ofrecieron,
dentro de una unidad y claridad dramtica impresionantes.
El resurgimiento de Hndel (opersticamente hablando, se entiende) y reducido a
un grupo no muy extenso de ttulos, comenz en Alemania tras la primera guerra
mundial.
En Inglaterra, como es natural, su obra teatral se mantiene ms viva y constante.
En este sentido es importante sealar la labor divulgadora de la Haendel Opera
Society, fundada en 1955 por Edward Joseph Dent y el musiclogo y director
Charles Farncombe.
Teatros de todo el mundo celebran el tricentenario de su nacimiento
desempolvando algunas de sus ms interesantes peras.
Casas discogrficas se suman a la conmemoracin editando grabaciones.
En este mercado, hasta la fecha, el catlogo haendeliano se reduce a los
siguientes ttulos: Ahina (magnfica versin con un cast realmente insuperable,
encabezado por Joan Sutherland), Tamerlano, Sotarme, Serse, Ariodante (con
Janet Baker, insigne cantante, que da al papel titular un vigor dramtico inslito),
Orlando, Admeto, Poro, Partnope, Rodelinda, Scipion, y la que sin duda es su
obra ms difundida, Giulio Cesare.
Los gustos teatrales del pblico de hoy son diversos a los de la poca del autor.
La posible viabilidad o inters por la representacin de sus peras, de un valor
teatral innegable, est en manos de los directores de escena, que hoy viven su
esplendoroso momento.
Tocante a esto, la televisin inglesa ha realizado recientemente una esplndida
versin de Giulio Cesare, que recoge bsicamente la anterior produccin de la
English National Opera, dirigida por Sir Charles McKerras e interpretada por Janet
Baker (Csar) y Valerie Masterson (Cleopatra).

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Los comienzos de un genio

El 8 de enero de 1705 se estrena en Hamburgo Almira, la primera obra lrica de un
joven llamado Hndel que an no ha cumplido los veinte aos.
A esta ciudad que contaba con uno de los teatros ms importantes de Alemania,
haba arribado el msico dos aos antes, en calidad de segundo violinista de la
orquesta del mismo y donde posteriormente llegara a ocupar el puesto de
clavicimbalista, que por aquellos tiempos equivala a lo que es hoy el director de
orquesta.
Hamburgo supone para Hndel su primer contacto con el estilo operstico
imperante, es decir, lo mismo que el italiano. Su formacin hasta entonces haba
sido patentemente germnica.
Estudios en primer lugar con Zachau, del clave, violn y oboe; luego ampliados con
dos grandes maestros del contrapunto: Reinken y Buxtehude.
En los tres escasos aos que Haendel permanece en Hamburgo produce cuatro
peras, de las que slo se conserva Almira.
Las otras tres son: Nero de 1705 y Florindo y Daphne de 1706 y 1708,
respectivamente, y ambas estrenadas cuando el autor se encontraba en Italia.
Almira contiene 41 arias alemanas y 17 italianas, revoltijo usual en las peras
estrenadas por aquel entonces. El libreto era una adaptacin de Friedrich Feusking
del que Giulio Pancieri haba confeccionado para Giuseppe Boneventi, compositor
veneciano de cierto renombre.
Almira imita el estilo del aclamado Reinart Keiser, en un afn desmedido por
lograr el triunfo, muy disculpable tratndose de un principiante, y la pera tiene
las debilidades y vacilaciones de un novato.
Pero es interesante observar que ya en esta primera obra Hndel introduce
escenas corales y pasajes bailables, al estilo francs, sin lugar a dudas por
insinuacin del director del teatro, Johann Sigismund Kusser, que conoca los usos
de aquel estilo, por haber vivido un tiempo en el vecino pas.
La respuesta del pblico fue halagadora, lo mismo que con Nero, pero Hamburgo
no poda satisfacer plenamente las ambiciones de este talentoso msico,
trabajador y enrgico.
En 1706 parte para Italia, donde permanecer hasta 1710, visitando los centros
opersticos ms destacados de la pennsula, lo que equivale a decir Roma,
Florencia, Naples y Venecia.
Para Florencia, por encargo de Fernando de Mdicis, escribe Rodrigo, estrenada
quiz en 1707 y supuestamente en el Palazzo Pitti.
Slo se conserva en parte.
En Venecia, en 1709, triunfa clamorosamente Agrippina, con libreto del cardenal
Vincenzo Grimani y propietario tambin del teatro donde se represent, San

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Giovanni Crisstomo, uno de los mayores de Europa, con aforo para 2.500
espectadores.
Agrippina segua las reglas impuestas por el gusto del pblico al que iba
destinada.
Y al final de la representacin la gente enloquecida gritaba: Viva il caro sassone.
El argumento, extrado de la historia de Roma, cuenta la rivalidad de Poppea y
Agrippina por elevar al trono a sus respectivos protegidos, Ottone y Nern.
Magistralmente, Hndel consigue una partitura de fascinantes y deliciosas
melodas, donde combina majestuosas arias da capo con ligeras y populares
canciones, solemnes ariosos y hasta dos pginas de conjunto.
Agrippina fue un derroche de aliento e inspiracin, aunque reproduce melodas
completas de Keiser y Matheson.
Estos materiales prestados eran moneda comn en los compositores del siglo,
que trabajaban en rgimen de cooperativismo, como si los recursos musicales
fueran intercambiables.
Sera el romanticismo el que impondra el prurito de la originalidad, la bsqueda
de lo autntico o personal.
Por otro lado, en tiempos de nuestro msico an no se haba inventado la
Sociedad de Autores.
En su peregrinacin peninsular, Hndel conoci la obra y mantuvo amistad con
Arcangelo Corelli, los dos Scarlatti, Caldara y Bononcini. Con este ltimo se
encontrara muy pronto en Londres, disputndose los aplausos del pblico.
Al regresar a su tierra, considerado ya un msico con cierta fama, es nombrado
Kapellmeister del elector de Hannover sucediendo en el cargo a Agostino Steffani.
En su contrato figuraba una clusula en que permita al maestro de capilla
ausentarse por doce meses, sin que para ello necesitara una autorizacin expresa.
(...) [Tras viajar a Inglaterra] El plazo de doce meses de licencia caduc y Hndel
no regres. Su patrn (la vida a veces juega estas bromas) fue elevado al trono
ingls, como Jorge I, y el msico se vio en un aprieto.
Pero Hndel era un genio y su Water Music (parece ser sta fue la causa de su
composicin) le devolvi el favor real. Volvamos a sus peras.
A Rinaldo siguieron Il pastor fido (1712), Teseo (1713), nica pera distribuida en
cinco actos, en lugar de tres que fueron la constante; Silla (1713), Amadigi (1715) de
nuevo con Nicolino en el rol titular y la cantante inglesa Anastasia Robinson en el
de Oriana, una soprano de extensin excepcional, pero con un manejo desigual
de tan importantes medios.
A travs de estas nuevas peras Hndel va alcanzando su madurez musical, sobre
todo, en la utilizacin de una mayor riqueza en los efectos orquestales, ya que
meldicamente la inspiracin parece inagotable.

39

En 1720 se crea la Royal Academy of Music, promovida por algunos miembros de

la nobleza que libraron la mayora de las acciones y con la proteccin real que
aport a la sociedad 1.000 libras esterlinas.
La parte artstica de la flamante nueva sociedad se asign al empresario Johann
Jakob Heidegger (nada tiene que ver con el filsofo). La musical se reparta entre
Hndel, Giovanni Bononcini, recin llegado a la isla, y un tal Attilio Ariosti.
Bononcin y Ariosti, en el perodo de subsistencia de la Academia, compusieron
seis peras cada uno. Como libretista oficial se nombr a Paolo Antonio Rolli
(aunque Hndel acudira preferentemente a Niccol Haym).
La labor de Rolli (y tambin la de Haym) fue ms de adaptador de antiguos textos
que verdadero creador.
Se juzgaba severamente a s mismo, considerando sus libretos palabrera para
msica y esqueletos dramticos.
A Hndel se le dio carta blanca para contratar cantantes y el msico supo
aprovecharla: por la Royal Academy pasaron los mejores cantantes del momento,
eso s cobrando un cachet desorbitante.
La primera pera del msico sajn para la Academia fue Radamisto, con un hbil
libreto de Niccol Haym que le permiti a Hndel recrear con una partitura que se
distingue por la variedad y colorido de sus arias.
En el plano vocal cont con la soprano Margherita Durastanti, cantante admirada
ms por la comunicacin de su canto que por las cualidades virtuossticas.
Y con el soberbio bajo Antonio Montagnana, para el que Hndel escribira
posteriormente (colabor en catorce peras ms del autor) arias de notabilsima
hechura.
Pronto se estableci una rivalidad, en el seno de la Academia, entre Hndel y
Bononcini, contienda que adquiri caracteres polticos: los whigs o radicales
apostaban por Bononcini, los tories o aristcratas por Hndel.
La refriega se quiso suavizar hacindoles trabajar juntos en una pera.
El resultado fue Muzio Scevola de 1721, de la cual Hndel firm el acto III,
Bononcini el II y Filippo Amedei, violinista de la orquesta, el primer acto.
No dio beneficios ni artsticos, ni humanos, menos econmicos.
El mismo ao, ya en solitario, Hndel presenta Floridante. Con el papel principal
debutaba Francesco Bernardi (el Sensimo), contraltista de voz ntida y dctil, de
impecable agilidad, de timbre y volumen brillantes, y que sera uno de los pilares
de las obras del msico hasta 1728.
Con Ottone (1723) se produce la presentacin de Francesca Cuzzoni, soprano
pura, cuya rivalidad posterior con Faustina Bordoni contribuira a causar el
hundimiento de la Royal Academy.

40

Cinco meses despus del Ottone, presenta Hndel Flavio, basado en Le Cid de
Corneille, nica incursin del msico en la historia espaola, aunque a travs del
filtro francs y de una readaptacin de un tal Gighi.
De 1724 a 1728 alcanza el msico su plena madurez creadora.
Nueve peras de similar e indiscutible valor surgen de su pluma incansable.
El 20 de febrero de 1724, con libreto de Niccol Haym, se pone en escena Giulio
Cesare. Una historia de amores, ambiciones, celos, venganzas y herosmo, con
fondo extico: la estancia de Julio Csar en Egipto y sus amores con Cleopatra.
Para este enredo disparatado, Hndel compuso una msica de un valor
incuestionable.
Los personajes estn descritos como si se vieran dentro de ellos mismos: la
nobleza y serenidad de Csar (Prestio omai l'Egizia terra y, en particular, el
magnfico arioso Tomba del gran Pompeo), la frivolidad y coquetera de Cleopatra
y su ulterior madurez segn avanza la accin (Non disperar: Se piet di me non
senti), el inmenso dolor de Cornelia y su dignidad regia (Priva son d'ogni
conforto), el juvenil y acaso atolondrado valor de Sexto (Svegliatevi nel core), la
hipocresa de Tolomeo (Uempio, tiranno, indegno) y la lascivia de Aquiles (Se a
me non sei crudele).
Y todo ello enmarcado en una unidad estilstica y coherencia escnica,
irreprochables.
Es sobresaliente, asimismo, la escena de Cornelia y Sexto que cierra el acto
primero: Son nata a lagrimar.
Con Tamerlano, conocida en octubre de este mismo ao, 1724, restableci Hndel
su supremaca sobre el competidor Bononcini.
El libreto ambienta esta vez sus amores cruzados e intrigas polticas en un marco
extico, con turcos, griegos y trtaros. Tras Tamerlano la inspiracin de Haendel
parece ilimitada.
De su pluma febril surgen una o dos peras por ao, sin que este componer
enloquecido haga desmerecer la calidad de sus obras.
1725 es el ao del estreno de Rodelinda (escchese el Dovesei, sublime!); 1726 de
Scipione y pocos meses despus Alessandro; 1727, Admeto y Riccardo Primo;
1728, Siroe y Tolomeo.
En 1726 contrata a la soprano Faustina Bordoni, aparte de excelente cantante, de
una belleza fsica deslumbrante. Para Alessandro (su debut) Hndel escribe
expresamente el papel de Roxana, de parecida importancia al de Lisana,
encomendado a Francesca Cuzzoni.
Inmediatamente el pblico se dividi en partidarios de una y otra. A la brillantez
del canto de la Bordoni sus detractores oponan el dramatismo en el que la
Cuzzoni era una maestra. (Quin no ha pensado en las Callas y sus epgonos?).

41

Las dos prime donne se tomaron tambin en serio su papel de lderes lricos y
durante la representacin de Astianatte de Bononcini llegaron a las manos (tem
los pies) arracndose pelucas y destrozndose vestidos.
Esta escena de portera napolitana, tan poco apropiada para el marco donde
progresaban las cuitas del hijo de Hctor y Andrmaca escandaliz a la sociedad
londinense y, en particular, a un miembro de la realeza que estaba entre el
pblico de la variopinta representacin.(...) Despus de Deidamia, Hndel se
dedica por completo a la composicin de oratorios.
Era menos arriesgado econmicamente y cuajaban en la sociedad puritana
inglesa.
Recordemos que los primeros oratorios de Hndel databan de su primera visita a
Italia, donde para Roma compuso La resurrezione e Il Trionfo del tempo e del
disinganno.
Y en este campo tambin tena mucho que decir.
Con Deidamia, pues, concluye Hndel un extenso arco, de treinta aos de
duracin, que no slo es la historia de parte de su obra, sino la historia de la
pera en Inglaterra.
El balance de treinta y seis frutos de gnero italiano y ms de seiscientas
representaciones.
La corte inglesa durante el siglo XVII conoci un tipo de representaciones
llamadas masques, donde se combinaban historias con dilogos, canciones y
danzas. El acoplamiento de texto y msica no exista realmente.
Las circunstancias polticas, guerra civil y efmera repblica, y como consecuencia
de ellas las sociales, impidieron que la influencia de la pera italiana en expansin
propulsara un movimiento de creacin de una pera autnticamente inglesa.
Dos obras aisladas surgen, como rara avis, en este perodo, Dido y Eneas de
Purcell y Venus y Adonis de Blow.
Como hemos visto el inters de los ingleses por la pera lo estimul Hndel, pero
para ellos la pera era sinnimo de italiana. Hubo ciertos intentos de escribir
peras en ingls, y cantadas por intrpretes nacionales, como las de Thomas Arne,
pero se trataban de elementales imitaciones de las italianas, sin caractersticas
propias y originales.
El impacto producido por The beggar's Opera se mantendra hasta mediados del
siglo, en una serie de obras imitativas, en muchos casos sin la espontaneidad e
importancia del modelo, ya que Gay era un inteligente hombre de teatro y
Pepusch un elegante y formado msico.
Sin embargo, en este enorme vaco de una pera genuina de habla inglesa, tres
creaciones de Hndel pueden considerarse y de hecho la moderna crtica musical
lo reconoce as, como peras inglesas.

42

De 1718 a 1720 Hndel es contratado como director de servicios municipales por el

conde de Chandos, puesto que dejaba vacante Pepusch.
En este perodo, aparte de la msica preferentemente religiosa compuesta por el
sajn (las 12 antfonas, por ejemplo, se conserva una obra teatral de gran
importancia).
No se conoce la fecha exacta de su composicin y presentacin, quiz 1717, de
Alcis y Galatea descrita como masque y que en realidad es una pera pastoral.
Seleccin de peras de Hndel

Almira / 8 de enero de 1705 / Theater am Gnsemarkt, Hamburgo

Nero / 25 de febrero de 1705 / Theater am Gnsemarkt, Hamburgo

Florindo / 1708 / Theater am Gnsemarkt, Hamburgo

Daphne / 1708 / Theater am Gnsemarkt, Hamburgo

Rodrigo / 1707 / Florencia /

Agrippina / finales 1709/principios 1710 / Teatro San Giovanni Grisostomo,

Venecia

Rinaldo / 24 de febrero de 1711 / Queen's Theatre, Londres

Il pastor fido / 22 de noviembre de 1712 / Queen's Theatre, Londres

Teseo / 10 de enero de 1713 / Queen's Theatre, Londres

Lucio Cornelio Silla / Junio de 1713? / Londres?

Amadigi di Gaula / 25 de mayo de 1715 / King's Theatre, Londres

Radamisto / 27 de abril de 1720 / King's Theatre, Londres

Muzio Scevola / 15 de abril de 1721 / King's Theatre, Londres (Slo el tercer

acto es de Hndel)

Floridante / 9 de diciembre de 1721 / King's Theatre, Londres

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Ottone / 12 de enero de 1723 / King's Theatre, Londres

Flavio / 14 de mayo de 1723 / King's Theatre, Londres

Giulio Cesare / 20 de febrero de 1724 / King's Theatre, Londres

Tamerlano / 31 de octubre de 1724 / King's Theatre, Londres

Rodelinda / 13 de febrero de 1725 / King's Theatre, Londres

Scipione / 12 de marzo de 1726 / King's Theatre, Londres

Alessandro / 5 de mayo de 1726 / King's Theatre, Londres

Admeto / 31 de enero de 1727 / King's Theatre, Londres

Riccardo Primo / 11 de noviembre de 1727 / King's Theatre, Londres

Siroe / 17 de febrero de 1728 / King's Theatre, Londres

Tolomeo / 30 de abril de 1728 / King's Theatre, Londres

Lotario / 2 de diciembre de 1729 / King's Theatre, Londres

Partnope / 24 de febrero de 1730 / King's Theatre, Londres

Poro / 2 de febrero de 1731 / King's Theatre, Londres

Ezio / 15 de enero de 1732 / King's Theatre, Londres

Sosarme / 15 de febrero de 1732 / King's Theatre, Londres

Orlando / 27 de enero de 1733 / King's Theatre, Londres

Arianna in Creta / 26 de enero de 1734 / King's Theatre, Londres

Ariodante / 8 de enero de 1735 / Covent Garden Theatre, Londres

Alcina / 16 de abril de 1735 / Covent Garden Theatre, Londres

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Atalanta / 12 de mayo de 1736 / Covent Garden Theatre, Londres

Arminio / 12 de enero de 1737 / Covent Garden Theatre, Londres

Giustino / 16 de febrero de 1737 / Covent Garden Theatre, Londres

Berenice / 18 de mayo de 1737 / Covent Garden Theatre, Londres

Faramondo / 3 de enero de 1738 / King's Theatre, Londres

Serse (Xerxes) / 15 de abril de 1738 / King's Theatre, Londres

Giove in Argo (Pasticcio) / 1 de mayo de 1739 / King's Theatre, Londres

Imeneo / 22 de noviembre de 1740 / Teatro en Lincoln's Inn Fields, Londres

Deidamia / 10 de enero de 1741 / Teatro en Lincoln's Inn Fields, Londres

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LA MSICA DE IGLESIA
La msica de iglesia ocupa un lugar a tener en cuenta en la msica de Hndel y
comprende obras muy bellas. En su casi totalidad se trata de obras escritas para
circunstancias precisas y ceremonias de la Iglesia anglicana.
La msica religiosa de Hndel pertenece al gnero musical anthem. En la liturgia
anglicana se llama anthem (trasformacin del termino antienne) a toda pieza
musical escrita sobre un texto en ingls. Por lo general, el texto es la traduccin al
ingls de un pasaje de la Escritura; es un poco un gnero y una forma paralelos a
la cantata alemana. El trmino tiene tambin a veces una significacin comparable
a la de himno en francs. Solistas, coros y orquesta constituyen pues el aspecto
musical de los anthems de Hndel.
En los anthems de Hndel aparece con frecuencia esa especie de recitativo
coral medido, coro armnico homfono que viene a ser una gran declamacin
musical de todas las voces juntas. Pero Hndel no emplea el coral como lo hace la
msica luterana alemana.
Esencialmente la msica de iglesia de Hndel comprende en primer lugar las
obras de juventud, como salmos y motetes latinos ( entre ellos el Silete Venti
sobre un fragmento del Cantar de los Cantares, lleno de ternura; luego en la
msica anglicana tenemos los doce anthems escritos para la capilla privada del
duque de Chandos en dos Canons, conjunto de una gran variedad de expresin y
de invencin musical (algunos de sus coros estn muy cerca de los grandes coros
de los oratorios); tenemos las obras de circunstancias: cuatro Coronation Anthem
en 1727, el Funeral de Anthem for Quenn Caroline.
De su estancia en la ciudad eterna data el hermossimo Dixit Dominus. Obra
monumental de 1707, es una composicin de gran elocuencia musical en la que
se percibe ya el poderoso aliento que animar ms tarde a los oratorios.

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LA MSICA VOCAL DE CMARA

En primer lugar sealamos las cantatas italianas profanas de Hndel que datan
de su estancia en Italia y se presentan sobre el plan habitual de las obras similares
de Scarlatti. Sus temas son pastorales mitolgicas o escenas amorosas. Se trata de
una sucesin de arias, de sentimientos y carcter contrastados, unidos entre ellas
por recitativos. Estn escritas para una o dos voces solistas y bajo continuo, a
veces con un instrumento concertante y naturalmente sin coros. Especialmente
por sus curvas meldicas destaca la cantata Da sete ardente afflitto y por la
extensin poco habitual del bajo destaca Nellaffricana selva.
En segundo trmino debemos referirnos a las siete arias francesas escritas por
Hndel en Italia , de estilo Lullysta, al gusto de la arietas francesas. Estas obritas
dan testimonio del cuidado que Hndel tena de la prosodia de cada uno de los
idiomas que pona en msica.
Por ltimo citaremos tambin los tres lieders religiosos alemanes (textos de
Brokes) de una gravedad tierna e ntima.

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MSICA INSTRUMENTAL DE G EORGE F RIEDRICH H NDEL

Su contribucin no es menos importante. Sonatas y Tros para diferentes
instrumentos, concerti Grossi para orquesta, Suites y Fugas para clavecn,
conciertos para rgano y orquesta ejecutados por el mismo conseguirn la
perfeccin del gnero. Hndel utiliza cierto nmero de procedimientos antiguos
(suite, fuga, variacin) a los que vivifica con su vena robusta y alegre y beneficia
con algunas adquisiciones del nuevo espritu preclsico del que hablaremos en
otra ocasin. Su msica instrumental escrita a grandes trazos, abunda en
elementos decorativos y se dirige a la masa popular. Si bien no puede decirse que
sea una contribucin capital a la evolucin de la msica alemana, si es cierto que
refleja ciertos aspectos caractersticos de la sensibilidad del siglo XVIII.

Concerti Grossi, Op. 6 (or Twelve Grand Concertos)

Concerto Grosso Op.6 No.1 HWV319

Concerto Grosso Op.6 No.2 HWV320
Concerto Grosso Op.6 No.3 HWV321
Concerto Grosso Op.6 No.4 HWV322
Concerto Grosso Op.6 No.5 HWV323
Concerto Grosso Op.6 No.6 HWV324
Concerto Grosso Op.6 No.7 HWV325
Concerto Grosso Op.6 No.8 HWV326
Concerto Grosso Op.6 No.9 HWV327
Concerto Grosso Op.6 No.10 HWV328
Concerto Grosso Op.6 No.11 HWV329
Concerto Grosso Op.6 No.12 HWV330

En su estancia en Italia conoce a fondo la tcnica violinistica y orquestal de los

compositores italianos. Con arreglo al estilo de Corelli, compone doce conciertos,
en el estilo de Concerto Grosso (su opus 6) caracterizados por una lnea meldica
serenamente grandiosa y el genial manejo del estilo fugado que aparecen
maravillosamente en estas obras, verdaderos monumentos instrumentales del
barroco.
Sobre la tcnica italiana monta su meloda larga y profunda. El concerto grosso,
formado instrumentalmente como sabemos por dos grupos: uno de tres solistas
(concertino) y otro que constituye como el coro instrumental (ripieno), que
dialogan o se juntan.

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Frente a los tpicos conciertos para solistas en tres movimientos que haba
difundido Vivaldi y que Bach utiliz con profusin, Hndel prefiri siempre el
modelo corelliano de concierto, que aprendi durante su juvenil estancia italiana
en la que coincidi con Corelli. Hndel hizo amistad con el italiano en Roma en
casa del Cardenal Ottoboni.
La orquestacin tiene como base los instrumentos de cuerda, a los que Hndel
puede aadir dos oboes y fagotes y naturalmente siempre el bajo contino
obligado.
Est bien documentado el proceso de composicin de los maravillosos y
grandiosos doce conciertos de la Op.6, que Hndel escribi en un tiempo
brevsimo, entre el 29 de septiembre y el 30 de octubre de 1739, y que fueron
publicados en 1740, contando con una lista de cien abonados que inclua a la
realeza y a miembros destacados de la nobleza inglesa.
Dedicados exclusivamente a un conjunto de cuerdas (aunque se aadan oboes
potestativos en los numerados como 1, 2, 5 y 6), estos conciertos forman sin duda
la coleccin instrumental ms madura y cuidada de todas las de Hndel. Destaca
en ellos la notable variedad formal (los hay en cuatro, cinco y seis movimientos), el
uso de los diversos estilos nacionales (el 10 se abre con una obertura a la
francesa, pero tambin pueden hallarse danzas italianas, inglesas, francesas,
irlandesas o polacas) y la riqueza de su invencin.

Conciertos con oboe principal y cuerda

Hndel compuso hacia 1703, tres conciertos con oboe principal y cuerda. El
tercero, en sol, es el ms conocido, tiene cuatro movimientos, siendo el tercero
una zarabanda que se ha hecho muy popular.

Oboe Concerto No. 1 in B flat major (HWV 301)

Oboe Concerto No. 2 in B flat major (HWV 302a)
Oboe Concerto No. 3 in G minor (HWV 287)

Conciertos para rgano y orquesta

La mayor parte de los dieciocho conciertos para rgano y orquesta constan de
cuatro movimientos y algunos con solo tres, tienen la forma de los conciertos para
solista de Vivaldi.

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Hndel fue el primero que escribi para rgano solista con orquesta y compuso
esos magnficos conciertos para tocarlos el mismo como intermedios, en el curso
de la ejecucin de los oratorios.
El concierto para rgano nm. 4 en fa, termina por una fuga de todo el conjunto
con coro Aleluya, siendo el primer ejemplo de una obra de msica instrumental a
la que se aade el coro. Por ltimo, en si bemol, existe en una transcripcin de
Hndel para arpa y orquesta, que es tambin el primer concierto para arpa.
Todo este conjunto de msica instrumental de Hndel, es una msica que canta,
que canta y sobre todo en los movimientos lentos, que canta de manera vocal.
Por otra parte este era el ideal de todos los msicos de aquella poca. Telemann
escriba: el canto es el fundamento de la msica, y el que toque un instrumento
debe estar completamente al corriente del canto.
Los conciertos ofrecen una gran diversidad de color expresivo: hay trozos
solemnes, speros, otros movidos por una pulsacin regular de corcheas;
fragmentos pintorescos o muy melodiosos y melanclicos. La ejecucin del
concierto se haca con el director al clave y los msicos a su alrededor con un
equilibrio instrumental muy diferente al que hoy estamos acostumbrados.
Hndel escribi tambin cierto nmero de obras para aire libre. En primer lugar,
las destinadas a los conciertos que se ofrecan en los jardines de la nobleza.
(Vauxhall). Entre ellas destacaremos las sinfonas y la Hornpipe for the concert at
Vauxhall, para cuerda, pgina de carcter popular ( la Hornpipe es una antigua
danza de inglesa de marineros de ritmo caracterstico que baila una sola persona)
pero sus dos obras ms caractersticas de ejecucin al aire libre son obras de
circunstancias, con el espritu de la suite: Water Music y Fireworks music. As como
la orquesta de las peras y de los oratorios de Hndel se muestra plagada de
efectos descriptivos, este gusto por lo descriptivo culmina en sus maravillas suites
orquestales: Msica para los Reales fuegos de artificio y Msica acutica. Hallamos
en estas obras un precioso manejo de los timbres orquestales que dan a estas
obras un sello de graciosa permanencia.

Msica acutica (Water Music suite)

Algunos comentaristas dicen que la suite fue compuesta por Hndel para
ganarse el favor del Rey Jorge I y se escribi para ser ejecutada por una orquesta
que Hndel diriga sobre una embarcacin acompaando al paseo del Soberano
por el Tmesis y se dice que ste qued tan complacido que se hubo de
interpretar tres veces durante el viaje. Normalmente se considera que est
formada por tres suites, cuyos nmeros de catlogo son HWV 348, HWV 349 y
HWV 350. La suite consta de una obertura y una veintena de trozos de danza. La

50

orquesta est compuesta de cuerda, trompas, oboes, fagots y flautas, con los
dilogos instrumentales en eco.
El London Daily Courant describe as el acontecimiento el 19 julio 1717:

"El mircoles, hacia las 8 de la tarde, el rey embarc en Whitehall en una

barcaza descubierta, en la que viajaban tambin la duquesa de Bolton, la duquesa
de Newcastle, la condesa de Godolphin, la seora Kilmanseck y el conde d'Orkney,
y la comitiva remont el ro en direccin a Chelsea. Les acompaaban muchas
otras barcazas ocupadas por importantes personalidades, y tan grande era el
nmero de embarcaciones que cubran todo el ancho del ro. Para los msicos se
dispuso la barca de una compaa de la city, y en ella viajaban 50 instrumentistas
de todo tipo, que no pararon de tocar... las ms bonitas sinfonas, compuestas
especialmente para la ocasin por el seor Hndel: Su Majestad qued tan
complacido que hizo repetir la interpretacin 3 veces en el viaje de ida y de vuelta.
A las 11 de la noche, Su Majestad desembarc en Chelsea, donde se haba
preparado una gran cena, despus de la cual se escuch otro afinado concierto
que dur hasta las dos; seguidamente, Su Majestad emprendi el viaje de regreso,
amenizado igualmente con msica hasta el final."
El testimonio que antecede fue ampliado por una carta de Frdric Bonet. En
uno y otro caso se afirma que la msica, de una hora de duracin, fue repetida
durante la acutica velada y que haba sido asimismo compuesta por Hendel
especialmente para dicha ocasin. Los cincuenta msicos, acomodados en una
embarcacin de la City Company, tocaban trompetas, trompas de caza, oboes,
flautas dulces y traveseras, fagotes e instrumentos de arco.

Suite en Fa mayor (HWV 348)

Overture (Largo Allegro)

Adagio e staccato
Allegro Andante Allegro da capo
Minuet
Air
Minuet
Bourre
Hornpipe
Allegro
Allegro
Alla Hornpipe

Suite en Re mayor (HWV 349)

Ouverture (Allegro)
Alla Hornpipe
Minuet
Lentement

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Bourre

Suite Sol mayor (HWV 350)

Allegro
Rigaudon
Allegro
Minuet
Allegro

Msica para los Reales fuegos de artificio (Fireworks Music) HWV 351
Compuestos para la conmemoracin de la firma del tratado de paz de Aix-laChapelle que pona fin a la guerra de Sucesin de Austria, tuvieron lugar en
Londres, ceremonias y fiestas oficiales populares.
Los msicos fueron situados en un edificio especialmente construido para la
ocasin y diseado por el decorador y arquitecto Giovanni Niccolo Servandoni.
Los fuegos artificiales no resultaron al final tan satisfactorios como la msica en s
misma debido a que la enorme construccin de madera comenz a arder,
provocando, entre otras cosas, la cada de un bajorrelieve del rey. Sin embargo, la
composicin haba sido interpretada pblicamente seis das antes, el 21 de abril,
en un ensayo general pblico en los jardines Vauxhall con gran xito: acudieron
ms de doce mil personas, causando un atasco de carruajes sobre el puente de
Londres que dur tres horas.
La obra se presenta como una obertura y una suite de carcter aire libre. La
partitura est orquestada con un conjunto gigantesco para su poca y compuesta
solo por instrumentos de viento; nueve trompetas en tres grupos, tres pares de
viento; nueve trompas en tres grupos; veinticuatro oboes en tres grupos; doce
fagotes en dos grupos, y contrafagotes. Ms tarde Hndel modificar esta
orquestacin, aadiendo un conjunto de cuerda para su ejecucin en concierto.
La obra se compone de cinco movimientos:
1. Obertura: Allegro
2. Bourre
3. La Paz: Largo alla siciliana
4. El Jbilo: Allegro
5. Minueto I/II
La obra sigue el patrn de la suite de danzas barroca. La obertura es el
movimiento ms grande y el ms sustancial. La introduccin pomposa y
completamente orquestada termina con un adagio de acordes que conduce a la
parte ms veloz y militar del movimiento. Esta seccin contrasta diferentes coros

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instrumentales. El movimiento se intensifica, llegando al increble sonido de una

masa de oboes, todos interpretando semicorcheas. Una gran cadencia conduce
directamente a un interludio marcado lentamente, despus del cual se recapitula
la parte principal de la pieza. El segundo movimiento es una danza elegante. El
tercero da forma a ritmos punteados de 12/8 que se desarrollan hasta conformar
figuras de trino. El allegro de "Regocijo" aade tambores de bordones al conjunto,
a fin de aumentar la atmsfera militar. El minu final, con su opuesta seccin
media en menor, comienza con un canon. Cada seccin de este movimiento est
orquestada de modo diferente.

LA MSICA PARA CLAVECN Y TECLADO

La msica para clave aunque representada por un considerable nmero de
obras, solo parece constituir un terreno secundario, ya que muchas de esas piezas
estaban destinadas a sus alumnas, las princesas Ana y Amelia.
Hndel utiliza aqu la forma habitual de la msica francesa usada tambin en
Alemania: la suite, a la que l llama, leccin lo cual marca bien el destino
pedaggico de estas obras.
Se trata de suites de danzas, con o sin interludio, o de especies de partitas. Sin
llegar a ser un innovador en el terreno del clave, Hndel deja en la mayor parte de
estas piezas la huella personal de la inspiracin meldica y las sutilezas armnicas
que le son propias. Algunas de estas obras tienen la influencia de Kuhnau
(especialmente en la fugas) y otras presentan analogas con la msica francesa o
con las piezas para clave de Domnico Scarlatti. Las obras para teclado de Hndel,
en especial las destinadas al clavicmbalo, son una de las cimas, junto con Bach,
Rameau, Couperin y Domnico Scarlatti, de la msica barroca para estos
instrumentos.
Entre su obra para clave, destacamos:
-Ocho lecciones (1720). En la suite en mi mayor de esta coleccin se encuentra la
pieza conocidsima con el ttulo de Harmonious Blackmith (el forjador armnico)
-Nueve lecciones (1733). En la primera suite de este conjunto en si bemol mayor
se encuentra la meloda utilizada por Brahms para componer las Variaciones sobre
un tema de Hndel para piano.
-Seis pequeas fugas.
-Suites y Sonatas
-Numerosas piezas sueltas; y finalmente podemos citar las piezas para relojes de
msica, tituladas Clock music.
-Sus obras ms importantes y conocidas para teclado son dos colecciones de
suites (HWV 426-433 y HWV 434-438), seis fugas (HWV 605-610) y doce
conciertos para rgano (Op. 4 y Op. 7).

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MSICA INSTRUMENTAL DE CMARA

Las Sonatas.
La forma que utiliza Hndel es la de la sonata italiana, generalmente en cuatro
movimientos (grave, vivo, lento, vivo). Las sonatas compuestas al final de la carrera
de Hndel tienen con frecuencia el espritu de las suites (en ellas se encuentran
aires de danza). Hay que observar que para Hndel como para otros msicos de
la poca, el destino instrumental de las obras no es demasiado riguroso: ya se
trate del oboe, la flauta, o el violn. El timbre particular del instrumento carece de
importancia: lo que cuenta es la naturaleza de la meloda que puede adaptarse
felizmente a este o a otro.
Destacamos sus sonatas para trio (dos solistas y continuo). Entre las seis sonatas
para violn y piano, frecuentemente publicadas, son de mencionar la primera en fa
y la cuarta en re. Seis sonatas para dos oboes y contino. Diecisis sonatas para
dos violines (u oboes o flautas) y continuo (bajo y clavecn). Quince sonatas para
flauta travesera (o violn u oboe) y contino.

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