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Un/Significante vaco les , en el sentido estIicto del trmino, un significante sin sigriificado.
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Esta definicin es tambin. sin embargo, la
1 .:."~ " enunciacin de un problema:' Porque. cmo es
1 - b~ P~Sibl~ q~~ un signifi~t.e no est unido a ningun slgmfIc~do y continue .Siendo. a pesar de
todo. parte mtegral de un SIstema de significacin? Un signific,ante vaco sera una mera secuencia de sonidos. y si estos ltimos carecieran de toda funcin significativa, el propio
trmino "significante" sera claramente excesivo. La nica posibilidad de que una sucesin de
sonidos estuviera desprendida de todo vnculo
con un significado determinado y que continuara siendo, sin embargo, un significante , seria
que a travs de la sub ersin del signo que la
posibilidad de un significante vaco implica. se
realizara algo que es un requenmiento interno
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31 Pero. podramos preguntarnos , por qu este
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puro ser o sistematicidad del sistema, o -su re.
verso- la pura negatividad de lo excluido, requieren la produccin de Significantes vacos para ignificarse a s mismos? La respuesta es que corno
L 1M I
s"Z6;"A estamos trata..ldo de significar los limites de la sg1'1=1 CK)::YV nificacin - lo Real si se quiere. en el sentido lacaniano-, no hay forma directa de hacerlo excepto a
travs de la subversin del proceso de signiflcaQQ!l; Sabemos. a travs del psicoanlisis. que lo
que no es directamente representable --el inconsciente- slo puede encontrar su medio de representacin en la subversin del proceso de Significacin. Cada significante constituye un signo
mediante su unin a un significado particular, me-
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74
II
diante su inSCipcin en tanto diferenda en el proceso de significacin. Pero si !o que estamos tra~6.vlh(.?~ando de significar no es una diferencia sino al
t ()N,1 ( contrruio. una exclusin radical que es ft.mda'l1en I excUJstcW to Y conrucin de todas las diferencias, en tal caso
la produc;cin de una dijerenca ms no constituye
ninguna solucin al probiema. Como. sin embargo. todos los medios de representacin son por .naturaleza diferenciales. es sio si el carcter difcrcn- 'Sv';)"erst~f.
cial de las unidades Significativas es subvertido.
deb
slo ~i l~s significantes( se vacan de todo vnculo SJ6+,.)i~
con SIgnificados particulares y asumen el papel de
representar el puro ser del sistema -o, ms bien,
el sistema como ser puro y simple- gue tal significacin es posible. Cul es el terreno 'ontolgico de
esta subversin. qu es lo que la hace posible? La
respuesta es: la divisin de cada unidad de Si6nifib
cadn que el sistema tiene que construir como el, - . - - - .
:: ::" .locus indecidible en que t.ar?,to la):gica de la _dife- ' ct. -krenGl"
.:-- .. ~ como la lgica de la equivalencia operan. Es l_~~\~e..::
slo privilegiando la dimensin de equivalencia
hasta el punto en que su carcter diferencial- escasi enteramente anulado --es deCir. vaciridose
de su dimensin derencial- que{el sistemahmede significarse a s mismo como totalidad.
Dos puntos merecen ~ubrayarse. -El ~
es que el ser o sistematicidad del sistema que es
representado a travs de significantes vacos, no
es un ser que no haya sido realizado tan solo
fcticrunente, sino que es constitutivamente inalcanzable. porque cualesquiera que sean los efectos sistmicos que factualmente existan sern
siempre el resultado del compromiso inestable
entre equivalencia y diferencia. Es decir, que estarnos frente a una falta constitutiva, a un objeto
,
"
75
imposible que, como en Kant. se muestra a travs de la imposibilidad de su representacin adecuada. Ahora podemos dar una respuesta completa a nuestra pregunta inicial: puede haber
significantes vacos de.ntro del campo de la significacin porque todo sistema significativo est
estructurado en torno a un lugar vaco gue resulta de la imposibilidad de producir un objeto
que es, sin embargo, reguerido por la sistemat;icidad del sistema. Es decir, que no estamos hablando de una imposibilidad sin lugar propio,
como en el caso de una contradiccin lgica, sino de una imposibilidad positiva, real, a la que la
~ .
x del significante vaco apunta.
~
Sin embargo, si este [objeto imposible \carece
.:.: ]
de los medios de su representacin adecuada o
directa. esto :slo puede implicar que el signHi- c ~
cante gue es vaciado a los efectos de asumir la ~ 1{)
~
funcin representativa ~er siempre constitutiva- 'P ~
menteinadeuado. Qu es 10 que determia, en ..
tal caso, que sea un significante y no otro el que
asume, en diferentes circunstancias, esa funcin
significativa? En este punto debemos pasar al tema principal de este ensayo: la relacin entre
, ~ignificantes vacos y poltica.
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78
si\lo cuenta como simple sustentador de la negacin de la identidad reprimida. Ahora bien . si la
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idenUdad diferencial de la accin repres iva se
"dislan ia de si misma a ira\ s de su lrai1.sformacin en mero cuerpo encarnan te de 18. negacin del ser de otra eridad resulta claro que
entre esta negacin y el cuerpo a travs del cual
ella se expresa no hay ninguna relacin necesaria -nada determina que un cuerpo particular
Ef'TtJcDJ est predeterminado a eU'2arnar lo negativo como tal .
'e/lc,.v:>
Es esto. precisamente, lo que har:e posible la
relacin de eqLv2.1encia: diferentes luchas individuales son otros tantoscuerpos, cualquiera de los
'1
ciO- cuales puede encarnar la oposicin colecti a de
todos ellos al poder represivo. Esto implica un doble movimiento. Por un lado. CUa..T1to ms extendida sea la cadena de egLvalencias. menor ser la
capacidad de cada lucha concreta de permanecer
encerrada en su identida':diferenci31
-es decir,
>
en una diferencia propia que la separe de todas
las obas idenUdades diferenciales. Al contrario,
2~
como la relacin equivalencial muestra que estas t:
'{jt3'VU:
identidades diferenciales son tan slo cuerpos que o/fY
encarnan sin distincin posible algo igualmente
presente en todos ellos, cuanto ms extendida sea
la cadena de equivalencias, menos concreto es1 e
"algo igualmente presente" ser. En su limite extremo este "algo" ser el puro ser de la comunidad. al margen de toda manifestacin concreta.
Por otro lado. aquello que est ms all de la frontera de exclusin que delimita el espacio comuni.!2!iQ --el poder represivo- contD.r menos como
instrumento de represiones partic'...uares diferenciales y expresar ms la pura anticomunidad, la
79
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Ir....
k.. ~ .tener un significado propio y fijo -porque en tal
caso el "ms all de las diferencias" sera una diferencia ms y no el resultado de la fusin equivalencial de todas las identidades diferenciales.
Precisarente porquel!a comunidad len cuanto tal
no es el puro espacio diferencial de una identi. dad objetiva sin~ ' una penitud ' ausente, ella no
puede tener nirig~a forma propia de representacin y tiene que tornar esta ltima en prstamo
$le algUlia identMad constituida en el interior del
espacio equivalencial --del mismo modo que el
' .....
oro es un yalor- de uso particular que asume, al
., ,
mismo tiempo, la funcin de representar al valor
f1 ru cfoN
en general. Este vacj,amiento de . un significante} (ro~ $ " ~
de a~lJ.Q...gue JQ ~a a un significado diferen(}ial -P::::- J VI r
_ y'paroc;;:ul&+s, segun vimos, lo que hace posible
S"1. O
la emergencia de $ignificantes "vacos" como sig\Jp O
nificantes de una laIta, de una totahdad ausente.
Pero esto nos cOlJ.duce nuevamente a la cuestin
con la que cerrramos la seccin anterior: si toda lucha diferencial -en nuestro ejemplo- es
igualmente capaz de expresar, ms all de sus
objetivos concretos, la plenitud ausente de la com':ffidad; ~i la funcin equivalencial torna a todas las posiciones diferenciales igualmente indi~
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efectividad hjstrica de la lgica d e la s IOCR Iizaciones estructurales diferencial es. sino m bien
de negar que estas localizaciones. conSi~e~~das
como un todo, tenCfan
el carcter de una' m il. aeso
tructura que determinara a partir de 51 llllsma.
las leves de movimiento de la sociedad,
Si -esto es correcto. es imposible detenninar al
nivel del mero anlisis de la forma diferencia/equivalencia, qu diferencia particular pasar a. ser el
locus de efectos equivalenciales -esto reqUlere el
estudio de una coyuntura particular. precisamente
porqu' ,ia presencia de efectos e~uivale~ciales .es
siempre necesaria, pero la.relaclon egUlvalenCla/ dife~~nci.a no est intrnsecamente ligada a ~
gn contenido dIferencial particular, Esta relaclOn
por la que un contenido particular pasa a ser el
significante de la plenilud cornuni~a ausen~e., es 1
exactamente lo que llamamosY re/.acLOn hegemomca.
La Im;niPSia 95 significantes vacos ~n. ~ s ~tido
en que los bemos defuudo- es f QP9??P Pl!rm~
,de ia hegypwna. Esto puede. verse fa~men e SI
consideramos una dificultad bIen conOCIda que ha
sido un obstculo recurren~e en la mayor parte de
las teonzaciones de la hegemonia -la de Grarnsci
incluida. Una clase o grupo e~ considerado como
hegemnico cuando no se cierra en una estrecha
perspectiva corporatista sino que se presen~a R
aro los sectores de la
'como el a ente
realizador de ob'etivo ms am has tales como la
emancipacin o la r
..
el orden sorial,
Pero esto nos enfr ta con una dificultad, en la
medida en que no d e
, , ' precisamen. te qu entendemos por
s amplios al ref~~~os
a lO~jeti; Y a las m - .
dos poslOilidades' a prime que la sociedad sea una adicin de
la.
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secundaria. El "orden" como tal no tiene conteni,. ~5, .'_. cipatorias, de modo que la cadena de equivalendo, ya que slo existe en las varias formas en que
. -:: '.'-:~.. cias que se unifica en torno a este significante
es en los hechos realizapo; pero en una situacin ,
. tiende a vaciarlo y a desdibujar su conexin con el
de desorden radical, el ."orden". est presente como '~f
~:...:... - contenido concreto (el significado) con el que esta~"'ageilo que est. ausente' pasa aser un significani. .
ba originariamente asociado. De tal modo, como
-le' :vado:: el\Hgnificante de esa ausencia. En tal
. _:~~~_-resultado de su mismo xito, la operacin hegem. sentido, varias fuerzas polticas pueden competir
_:-.:;'::~ ~ nica tiende a atenuar sus vnculos con la fuerza
en su esfuerzo por presentar sus objetivos particu~;~.; ~ que haba sido originariamente su promotor y belares como aquellos que llenan ese vaco. Hegemo, "!~~ neficiario.
.:.~.nizar algo significa, exactamente llenar ese vaco.
(Hemos hablado acerca de "orden", pero obviamente "unidad", "hberacin", "revolucin", etc., perteA y DEMOCRACIA
necen al mismo orden de cosas. Cualquier tnnino
que en qn cierto contexto politico pasa a ser el sigConcluyamos con
nificante de la falta desempea el mismo papel. La
e
I-"-:' ~ ;I ~~ f~~ . ..r-.~'r:1:;lpOltical es posible porque la imposibilidad constitutiva de' la sociedad slo puede respresentarse a voLln ~ ?,..... " . Consideremos por un momento el papel de los
s misma a travs de la produccin de significantes
~ , ~ . significantes sociales en la emergencia del pensavacos.)
.- ~:~ miento politico moderno -estoy pensando esenEsto exphca tambin por qu la hegemona es
'~":~ cialmente en la obra de Hobbes. Hobbes como hesiempre inestable y penetrada por una constitutiva
.~"""':""" mos visto, presentaba al estado de ~aturaleza
ambigedad. Supongamos que una movilizacin
_- - -como aquello radicalmente opuesto a una sociedad
obrera tiene xito en presentar sus propios objeti-'~~-'- ordenada, como una situacin tan slo definida en
vos como el significante de "hberacin" en general.
.,.~ ::: ' trminos negativos. Pero. como resultado de tal
(Como hemos visto, esto es posible porque la movi-:-~":... desCripcin, el orden impuesto por el soberano tielizacin obrera que tiene lugar en el ~arco de un
~.": ne que ser aceptado. no a causa de ningn mrito
rgimen represivo, es vista tambin como una lu_: .. :- i.p.trnseco que l pueda tener. sino tan slo porque
cha aptisistema,) En un sentido sta es una victo_.t l es W1 orden y la nica otra alternativa es el deria hegemnica, dado que los objetivos de un gru~ .'-=- sorden radical. La condicin, sin embargo. de la
. po particular son identificados con los de la
<
coherencia de este esquema es el postulado de un
sociedad en su conjunto. Pero, en otro sentido, es
..
po.d er igual de todos los individuos en el estado de
una victoria peligrosa. Si la lucha "obrera" pasa a
~turaIeza -si los individuos fueran desiguales en
ser el significante de la hberacin en cuanto tal,
terminas de poder, el orden podra ser garantizado
ella pasa tambin a ser la superfiCie de inscripcin
a travs de la dominacin pura y simple. De este
y el medio de expresin de todas las luchas emanmodo el poder es eliminado dos veces: en el estado
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de naturaleza. dado que lodos lo indi duos participan en l por igual, y en el CommonweaLLh., dado
que l est enleramente concentrado en las mano
del soberano. (Un poder que es total o un poder
que est igualmente repartido entre todos los
miembros de la comunidad no es de ningn modo
un poder.) De tal modo, si bien Hobbes percibe implcitamente la distincin entre el significante vaco
. orden en cuanto tar y orden factual impuesto por
el soberano. como l reduce. a travs del covenant.
el primero al segundo, no puede pensar en ningn
tipo de dialctica o juego hegemnico ntre Jos dos.
Qu ocurre. sin embargo. si reintrooucimos al
Doder dentro de este cuadro -es decir. si acepta~os los desniveles de poder en las relaciones sociales? En tal caso, la sociedad civil estar parcialmente estructurada y parcialmente desestructurada y.
como resultado, la total concentracin del poder en
las manos del soberano dejar de ser un requerimiento lgico. Pero en tal caso las credenciales del _,7 _":..
soberano para reclamar el poder total sern mucho
menos obvias. Si un orden parcial existe en la sociedad. la legitimidad de la identificacin del significante vacio del "orden" con la vOlW1tad del soberano depender de un nuevo requerimiento: que el
contenido de esa vOlW1tad no choque con algo que
la sociedad ya es. Como la sociedad ca..'l1bia a lo largo del tiempo. este proceso de identificacin ser
siempre precario y reversible y. dado que la identificacin ha dejado de ser automtica., diferentes proyectos o vOIW1tades competirn en su intento de hegernonizar los significantes vacios de la comunidad
ausente. El reconocimiento de la naturaleza constitutiva de este hiato y su institucionalizacin pallUca
son el punto de partida de la democracia moderna.
86
Srgeto de la poltica,
poltica del s0eto
La cuestin de la relacin. (complementariedad? tensin?, exclusin 1-tutua?l entre .universalismo y particularismo ocupa un lugar central en los debates polticos Y. tericos actuales.
Los valores universales'son vistos como muertos A LcJLt.::!
O. al menos. amenazados. Lo que es ms impor- V
~
tante, ya no se da por sentad~ el carcter positis. po@affii< bajo la bandera
vo de esos
_(
del ulticu tur
o, los valores clsicos del
:
_. Iluminismo han sido atacados y se los considera
;etJ~tomo poco ms que el coto cultural privado del
EJUD1 )mperialismo occidental. Por@tr}>lado. todo el
.
debate-I=lati"Q ~ de la modernidad. el asalto ~N M
al
dacionalismo e sus varias expresiones. ha t UNM
L)JJ)\.tendi o a esta ecer un vinculo esencial entre la
nocin obsoleta de un fundamento de la historia
y de la sociedad y los contenidos factuales que, a
partir del Iluminismo. han jugado ese papel de
fundamento. Es importante advertir, sin embargo, que estos dos debates no han avanzado si87