HISTORIA DEL SUICIDIO: UN BREVE PASEO HISTORICO DE LA CULTURA ANTIGUA

A LA IGLESIA MODERNA.
Amador, Gonzalo
Mdico-Psiquiatra

Resumen
Nosotros, Psiquiatras ya formados entendemos el fenmeno del suicidio como
algo probable y siempre presente dentro nuestra prctica, ms aun sabiendo
que de cada 10 pacientes con patologa mental uno muere por suicidio y el
porcentaje se eleva ms an s hablamos de intentos suicidas o para suicidas.
De forma contraria, en el comn de la poblacin el suicidio es un fenmeno
raro, poco comentado y siendo vctima de un estigma anti-natural se enmarca
en el silencio. El suicidio en los ltimos aos se ha convertido en un problema
de naturaleza mundial y en un problema de salud pblica importante, ocupa el
tercer lugar de muerte entre adolescentes y adultos jvenes y es la octava
causa en la poblacin en general. El conocimiento limitado del suicidio lidera
una de las causas por las cuales las estrategias de tratamiento y prevencin
an no son suficientes.
Un viejo proverbio chino reza "conoce a tus enemigo y en cien batallas no
saldrs derrotado", pretendemos con este articulo dar conocer el devenir
histrico del suicidio, es decir no pretendemos estudiar a la persona que se
suicida, sino pretendemos estudiar al suicidio en si mismo, en su dimensin
ontolgica y sobre todo histrica.
INTRODUCCION
Aunque muchos suicidios pueden ser prevenidos, el carcter impredecible de
este es la regla. Muchos de ellos son resultados de una enfermedad
psiquitrica, como trastornos del humor o trastorno por consumo de sustancias
(1), la impulsividad para otros juega un rol importante(2). Schneidman,
considerado padre de la suicidiologa, sealaba que reducir al suicidio dentro la
depresin es rellenar huecos con aire y es que el fenmeno suicida trasciende
en muchas situaciones el fenmeno depresivo, talvez la lectura de Philips (3)
nos aclare este punto, cuando esta a su vez seala que en China la primera
causa para suicidio es la imulsividad frente a la depresin. Entonces de que
hablamos cuando hablamos de suicidio, de impulsividad, de depresin, de un
problema filosfico tal vez el ms serio de todos como Camus sealaba o
talvez an un fenmeno que de lejos no parece mostrarse en su conjunto y por
eso las cifras a lo largo de la historia, dramticamente, parecen ser similares.

UN PASEO HISTORICO
Es la Grecia antigua una de las primeras culturas que aborda seriamente el
problema del suicidio, ms all de un anlisis puramente sociolgico-filosfico
planteado por Aristteles o Platn y que termina condenando el suicidio, las
culturas ms antiguas por su parte observaron en esta conducta una forma de
supervivencia de la aldea. Interpretaciones en las pinturas rupestres de
Lascaux parecen sealar que el anciano, el deforme o la mujer sola deban
abandonar la aldea hacia la intemperie, sin comida, ni agua para garantizar
mayores cantidades de alimento que sern utilizadas por la aldea o grupo. En
la antigua India, el Sat era considerada una tradicin, respetada entre
hombres y mujeres que consista en que una mujer, que acaba de enviudar se
quema en la pira de cremacin de su marido (4).
En la antigua Grecia , el suicidio era un delito contra el Estado y uno de los
castigos para los suicidas era la mutilacin del cadver, que muchas veces era
de forma pblica (5). Previamente a Platn o Aristteles el suicidio era
culturalmente aceptado en la Antigua Grecia, sin embargo la irrupcin de los
pensadores y un poder ms fuerte del estados conllevo una fuerte crtica del
suicidio hasta ser categorizado como delito, para Platn (427-347 AC) el
suicidio era un delito contra la sociedad, pero podan reconocerse excepciones
posibles en funcin de la ley civil o la respuesta a eventos adversos graves. Es
interesante la lectura de la Republica, porque contrariamente a nuestra a otras
pocas, incluso la nuestra, el suicidio poda ser socialmente aceptado si alguien
lo haca: por amor, por poseer una grave enfermedad, o como una forma de
autocastigo frente a una injuria grave frente al estado (5). Aristteles ( 384322 AC) condena tcitamente el suicidio como un acto de cobarda , y Plutarco
(c. 46-120 dC) continu la tradicin Aristotlica en contra el suicidio(5,6).
El Imperio Romano continuo los conceptos anti-suicidas de Aristteles o
Plutarco, sin embargo habran un espacio, tal vez si, tal vez no , mediados por
Platn, para aceptar algunas formas de suicidio. Para Tondo(2000), el suicidio
no era extrao , y a veces se consideraba honorable entre los lderes cvicos e
intelectuales. Dos etapas de reflexin acerca el suicidio vivi el Imperio
Romano. Una, la primera, con Cicern, que si bien condenaba el suicidio, la
aceptaba si era una forma de herosmo, abnegacin o la defensa del honor (5).

Para Constantino (290-337), que representa la segunda etapa de reflexin

sobre el suicidio en el Imperio Romano, el suicidio fue penalizado y como
medida preventiva se tomaron medidas estrictas, tales como la confiscacin de
los bienes despus del suicidio para compensar al Estado por la prdida de un
ciudadano (5).
Constantino y sus polticas de suicidio se extendieron a travs de la edad
media y por toda Europa, se conden y penalizo el Suicidio, adoptando formas
de castigo para el cadver y familiares. Estas formas de castigo continuaban
siendo las confiscaciones de posesiones, sin embargo, debutan la no
penalizacin cuando logre demostrarse enfermedad mental, se crearon
entonces jueces y veedorestal vez los primeros suicidiologos y las primeras
autopsias psicolgicascon la finalidad de determinar si la persona que se
haba suicidado presentaba o no una enfermedad, los resultados no fueron
alentadores y la corrupcin campeo (5,6).
Se considera que el El Renacimiento trajo una nueva evaluacin de suicidio
[ 2 ] Dante Alighieri (1265-1321 ) sigui un doble estndar: . "Almas nobles "
(incluyendo poetas , filsofos y algunos polticos ) se fue al limbo , pero
impopulares poltico -suicidios fueron condenados a las profundidades del
infierno . [ 2 ] Puesto que la educacin ha mejorado y los intereses
humanitarios aument , muchos suicidios famosos del pasado fueron
reinterpretados como expresiones de convicciones filosficas . Condena
todava se esperaba , pero los intelectuales podra discutir el tema con mayor
libertad. [ 2 ] Erasmus ( 1466-1536 ) considera el suicidio como una forma de
librar a s mismo de la " fatiga de la vida", y an as lo consider un acto
demencial .
El limbo es un lugar a donde se dirigen los suicidas, menciona Dante en su
Divina Comedia, a este acuden las almas nobles , es decir aquellos suicidas
intelectuales, filsofos, poetas y sobre todo cuya vida haya beneficiado al
hombre y cuya muerte haya sido necesaria para. Por otra parte los que vivieron
una vida vacia, una vida costa del otro, una vida no beneficiosa y que haya
muerte por suicidio iran a las profundidades del infierno. La Divina comedia,
representa una visin importante de lo que,
para el Renacimiento,
representaba el suicidio (5). Ntese, entonces, que el suicidio si bien era
condenado, exista una mejor apertura hacia su debate.
Tondo (2000)
menciona como claro ejemplo a Erasmo ( 1466-1536 ) quien considera el
suicidio como una forma de librar a s mismo de la " fatiga de la vida", y aun as
lo consider un acto demencial .
Lo que sigue al Renacimiento es una condena global del suicidio. Los reportes
indican que los campesinos se suicidaban ms, las razones se enmarcaban en
la pobreza del pueblo; por otra parte, la aristocracia recurra a la muerte por
duelo, es decir los duelos eran formas de suicidarse pero obteniendo una

forma gloriosa de muerte sin perder los derechos que de por si el suicidio
quitaba. En 1572, Jhon Donne quien era sacerdote justifico el suicidio en las
condiciones de vida precaria pero sobre todo en la ausencia de penalizacin
por parte la Iglesia y la Biblia, una de sus descripciones del suicidio y de los
hechos que la anteceden es tan recomendable para su lectura, puesto que
destaca el fenmeno suicida en un mbito disforico y no depresivo per se,
tema candente en la actualidad (5,6).
Robert Burton ( 1577) en la anatoma de la melancola describe la primera
concepcin moderna de suicidio, indicando que el suicidio es una
representacin, tal vez la ms grave, de una Melancolia (7). Por otra parte,
Tondo (2000) nos dice que
las sanciones por suicidio fueron menos
frecuentes, los jueces se dieron cuenta de que la condena de un cadver era
irracional , y que la misma persona no poda ser considerada tanto asesino y
vctima (5,6).
El siglo 19 fue rico para el estudio del suicidio en el campo de la ciencia,
destacando fundamentalmente el abordaje sociolgico, antes que el mdico.
Uno de los contribuyentes ms prominentes en este campo fue Durkheim en
su obra Le Suicide (8).
Finalmente y qu paso con el sexto mandamiento que reza No mataras?, es
importante mencionar que los registros bblicos no son condenatorios sobre el
suicidio, sino hasta la interpretacin de San Agustn de dicho mandamiento. A
la Iglesia empez a preocuparle: 1. El martirio voluntario y 2. La perdida de
fieles. Por el primero entendemos la muerte de los santos a manos de militares
romanos, dichas muertes eran apresuradas por los fieles para alcanzar la gloria
eterna. Con esto ltimo, reduca el nmero de fieles entre sus filas. Bajo esta
prerrogativa San Agustn (354-430 DC) conden el suicidio como un acto
contra Dios, por la extensin del sexto mandamiento dado a Moiss No
mataras (ni a ti mismo, ni a otros) y a partir de entonces el suicidio seria
condenado en los diferentes concilios cristianos y por diferentes estudiosos
cristianos como un pecado en contra de Dios (9).
BIBLIOGRAFIA
1. Frances RJ, Franklin J, Flavin DK. Suicide and alcoholism. Am J Drug
Alcohol Abuse. 1987;13:327-341.
2. Gutirrez-Garca, A., Contreras, C. M., & Orozco-Rodrguez, R. C. (2006).
El suicidio, conceptos actuales. Salud Mental, 29(5), 66-74.
3. Phillips, M. R., Li, X., & Zhang, Y. (2002). Suicide rates in China, 199599.
The Lancet, 359(9309), 835-840.
4. Michael, G. (2003). LASCAUX: The cave .School Library Journal, 49(8),
146.
5. Minois G. History of Suicide, Voluntary Death, in Western Culture.
Baltimore, Md: Johns Hopkins University Press; 1999.

6. Tondo L. Prima del tempo. Capire e prevenire il suicidio. Rome, Italy:

Carocci; 2000.
7. Burton R. Anatomy of Melancholy. Faulkner TC, Nicolas K, Kiessling NK,
Blair RL, eds. Oxford, England: Clarendon Press; 1989.
8. Durkheim, E. (1989). El suicidio (Vol. 37). Ediciones akal.
9. Agustin, S. (1893). La ciudad de Dios (Vol. 1). Viuda de Hernando.