Povijest raunalstva predatira mnogo godina invenciju suvremenog digitalnog raunala.

Strojevi
za raunanje specifinih zadataka poput abakusa su postojali jo od davnina.Wilhelm
Schickard je izgradio prvi mehaniki kalkulator 1623.[4] Charles Babbage je
dizajnirao diferencijalni stroj u viktorijansko doba[5], a oko 1900. je tvrtka IBM prodavala strojeve
sa buenim karticama
[6]

. Meutim, svi ovi strojevi su bili ogranieni na obavljanje jednog zadatka ili, u najboljem sluaju,

nekog podskupa svih moguih zadataka.

Tijekom 1940-ih, kako su bili razvijani noviji i moniji strojevi za raunanje, naziv raunalo se
poeo odnositi na strojeve, radije nego na njihove ljudske prethodnike. Kad je postalo jasno da
raunala mogu biti koritena za vie od pukih matematikih raunanja, polje raunarstva se
proirilo i na prouavanje raunanja u opem smislu. Raunarstvo se etabliralo kao zasebna
akademska disciplina 1960-ih, stvaranjem prvih odsjeka i studija raunarstva.. [7] Budui da su
praktina raunala postala dostupna, mnoge primjene raunarstva su postale zasebna istaknuta
podruja prouavanja.

Njemaka vojska je koristila stroj Enigmu za vrijeme Drugog svjetskog rataza komunikaciju za koju su
vjerovali da e ostati tajna. Dekriptiranje Enigme u velikim razmjerima u Bletchley parkuje bio vaan faktor u
pobjedi Saveznika u 2. svjetskom ratu.[8]

Unato svojoj relativno kratkoj povijesti kao formalna akademska disciplina, raunarstvo je
nainilo mnogo fundamentalnih doprinosa znanosti idrutvu, izmeu kojih su:
Primjene unutar raunarstva

Formalna definicija raunanja i izraunljivosti, te dokaza da

postoje nerjeivi i neukrotivi problemi[9].

Koncept programskog jezika, alata za precizno izraavanje metodolokih informacija na

raznim razinama apstrakcije [10]

Primjene izvan raunarstva

Potaknulo je digitalnu revoluciju, koja je vodila ka trenutnom informacijskom dobu[11]

U kriptografiji, razbijanje stroja Enigma je bio znaajan faktor koji je doprinjeo pobjedi
Saveznika u drugom svjetskom ratu.[8]

Znanstveno raunarstvo je omoguilo napredno prouavanje uma i preslikavanje ljudskog

genoma u sklopu projekta ljudski genom. [11]Projekti iz raspodijeljenog raunarstva,
poput Folding@home, istrauju uvijanje bjelanevina.

Unato svome imenu, veina raunarstva ne ukljuuje bavljenje samim raunalima. Ustvari,
istaknuti raunalni znanstvenik Edsger Dijkstra je esto citiran kako kae: "Raunarstvo nije nita
vie o raunalima, nego to je astronomija o teleskopima." Dizajn i dostava raunala i raunalnih
sustava se openito smatra podrujem disciplina koji nisu raunarstvo. Na primjer,
prouavanje raunalnog sklopovlja je uobiajeno smatrano dijelom raunalnog inenjerstva, dok
je prouavanje komercijalnih raunalnih sustava i njihove dostave esto zvano informacijska
tehnologija iliinformacijski sustavi. Raunarstvo je ponekad kritizirano kao nedovoljno
znanstveno, pogled koji je utjelovljen u izjavi "Znanost je raunarstvu ono to je hidrodinamika
vodoinstalaterstvu", pripisana Stanu Kelly-Bootleu[12] i drugima. Meutim, znatna se
interdisciplinarna suradnja odvija izmeu razliitih disciplina vezanih za raunala. Raunarstvo je
takoer nerijetko prelo u druge discipline, kao to je umjetna inteligencija, kognitivna
znanost, fizika (vidi kvantno raunarstvo), te jezikoslovlje.
Neki smatraju da je raunarstvo srodnije matematici od mnogih drugih znanstvenih disciplina[7].
Rano je raunarstvo bilo pod strogim utjecajem rada matematiara kao to suKurt Gdel i Alan
Turing, i postoji jako plodonosna razmjena ideja izmeu dvaju polja u podrujima kao to
su matematika logika, teorija kategorija, teorija domena i algebra.
Odnos izmeu raunarstva i programskog inenjerstva je predmet mnogih prijepora, a to je jo
dodatno zamueno mnogim sporovima oko toga to tono naziv "programsko inenjerstvo" znai,
te kako je raunarstvo definirano. David Parnas, uzimajui za uzor odnose izmeu ostalih
inenjerskih i znanstvenih disciplina, je tvrdio da je principijelni fokus raunarstva prouavanje
openitih svojstava raunanja, dok je principijelni fokus programskog inenjerstva dizajn
specifinih raunanja kako bi se postigli praktini rezultati, to to dvoje ini razliitim ali
komplementarnim disciplinama.[13].