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La asistencia social
en Mxico
Historia y perspectivas
Editorial
Paidcia,
S. \.de C. V.
Prlogo
Gilberto Rincn Gallardo
Con demasiada frecuencia, los debates polticos y las discusiones acadmicas dan por garantiZada la existencia de
instituciones o compTejos institucioMles que. a fuerza
de es1rfstalaos- en el horizonte cotidiano de una
sociedad como la nuestra. parecen inamovibles e invaliables.
Se trata de entidades con las que hemos establecido una
curiosa familiaridad: las hemos contemplado siempre de
manera difusa y lata. pero las echaramos de menos en
seguida si desaparecieran de nuestro espacio de aclividad
social. Son. en pocas palabras. Instituciones que nos han
acompaado por tanto tiempo que ya forman parte de
nuestra Identidad y referentes pblicos. pero que. al m1smo
uempo y demanera paradjica. continan siendo grandes
desconoc1das para la mayora de nosotros. Me atrevo a
decir que ste es el caso del sistema de instituciOnes aSIStenciales en Mxico. Lo hemos visto durante largo t1empo
como parte esencial de la actividad gubernamental y soc1al
del pas. pero tambin hemos ido delivando su discus1n
hacia terrenos sociopoltlcos laterales y no siempre comcldentes con los "grandes problemas nacionales".
Acaso una de las razones que podria explicar esta
singular forma en que las Instituciones asistenciales "estn
y no estn" en la d iscusin pblica y el debate acadmico
provenga de su bajo perfil conceptual y poltico. La asistencia so~l es vista por muchos ciudadanos y. desafortu nadamente. por numerosos gobernantes. como una larea
de reparacin parcial y coyunturalmente determinada.
como una actividad que ha de cubrir los huecos y ace1tar
los mecanismos precisos para que las verdaderas grandes
tendencias -la produccin econmica. la competenc1a
poltica. la estabilidad social- puedan darse sin mayores
tropiezos. Todava. para no pocos de los sujetos que definen
las pliolidades de la gestin estatal y el consecuente gasto
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pblico. la asistencia social parece ser una cuestin poltica complementaria. un incmodo aunque necesario compromiso con sectores sociales de los que poco puede esperarse en trminos de retribucin legitimadora o intercambio
poltico. La misma palabra asistencia. bajo cuya enunciacin se engloba una amplia y heterognea serie de polticas e instituciones pblicas y privadas. parece arrastrar
todava la marca peyorativa que su ilustre antecesora. la
beneficencia. dej impresa en las actividades de ayuda y
apoyo a las personas situadas en las posiciones sociales
ms dbiles.
Sin embargo, a poco que se reOexione sobre la
cuestin. se hace evidente que lo que llamamos asistencia
social es uno de los reclamos esenciales e impostergables
de una sociedad como la nuestra . En una sociedad
traspasada por tal cantidad. de carencias y desigualdades.
la asistencia social no slo~aebe ser refom1Ulada para no
interpretarse ms como una actualizacin de la caridad
benefactora que fue su origen histrico. sino tambin para
mostrar que su funcin slo tiene sentido en el marco ms
an:plio de la bsqueda de una sociedad ms equitativa y
mas participattva. En este tenor. las instituciones de asistencia social y. de manera obligada. los proyectos gubernamentales que las dirigen. tienen la obli~acin. no de tapar
los huecos y aceitar los mecan1smos para que el conJunto
del SIStema social siga funcionando como suele hacerlo.
smo de revert1r las condiciones generalizadas de pobreza.
marginacin y vu lnerabilidad que son la fuente de gran
parte de nuestros mayores y ms dolorosos problemas
de convivencia social.
Por ello, se hace necesaria una nueva perspectiva
acerca de la asistencia, una visin de ella que revele tanto
la ~omp lej idad y urgencia de los retos que actualmente
enfrenta como su vinculacin al secu lar problema de misena Y rezago social de la nacin. E~ta es la tarea a la que se
ha dado Mario Luis Fuentes en este libro que tengo el gusto
d e prolo~ar. Fundndolo en un slido trabajo que combina
la mv_esligacin histrica rigurosa. el anhsis polillco y la
rev1S1on de la estructura legal e instituciOnal de la asistencia en Mxico. el autor termina por construi r un alegato
moral y poltico en favor de los desprotegidos. los margmados y los vulnerables. Fue precisamente en un ensayo
sobre este ltimo concepto. el de "vulnerabilidad". que
Mario Luis Fuentes haba ofrecido antes una reflexin conducente a reconsiderar el perfil y alcances de la as1stenc1a
soc1al en Mxico. All deca:
--1... 1 la poltica aststenctal no puede fincarse en noctoms
de beneficencia y e n visiones estrechas sob re el abandono o
desamparo . sino que tiene que alentar simultneam('nte la
or~amzacwn
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a los excesos estatales no tiene por qu equivaler a la pretensin de suprimir los nicos mecanismos -las instituc~ones pblicas- capaces de Introducir esquemas de justic.a en las relaciones sociales/n todo caso. el problema de
la caridad y la misericordia como criteno n1co de la accin
social frente a los dbiles no reside en que est ori~inado en
el crisllanlsmo. sino en que Uenden a difuminar y olvidar
las razones polticas y econmicas que ori~lnan las situaCIOnes de desamparo y vu lnerabilidad/es decir. en que cond11ce a olvidar las obligaciones de las inslituciones pblicas
con qu1enes se encuentran en las posiciOIIL'S sociales
menos afortunadas. Dicho de otro m odo: no hay nada criticable en que existan "damas de beneficencia" movidas por
su parlfcular sentido del altruismo. siempre y cuando junto
a ellas pueda reivindicarse y construi rse un sistema pblico de instituciones para el c ual la asistencia y proteccin
de los socialmente dbiles sea una obligacin y no una
mera potestad. Por ello. las instituciones asistenciales de
una sociedad democrtica no pueden reduc1rse a una
reproduccin ampliada de la beneficencia pnvada. smo que
llenen que ser establecidas como puntos fiJOS de una poltica de Estado.
Hoy en da. que vuelven a resurgir los modelos caritaUvas de la asistencia social. vale la pena recuperar la que
es una de las lineas conductoras del discurso de Mano Luis
Fuentes: la dislfncin conceptual y poltica entre benetkencia y as1stencia. En efecto, entre la beneficencia v la asiStencia sociales media no slo un cambio termmlgico ya
de suyo signi ficativo. sino tambi n una verdadera modificacin de la semntica poltica presente en la tarea de
auxiliar a quienes se hallan en situaciones relativamente
permanentes de grave desventaJa. S l o una critica
democrtica de nuestra propia sociedad nos puede perm1t1r
este paso de la beneficencia como mera generosidad y
clesprend1m1ento a la _aststencia como obligacin gubermimental y priondad social. Esto implica el paso del paradigma de la candad al paradigma de la juslTcla socialcomo
marco simblico- poltico para la defmiCin de las polticas
de asistencia. Hacerse cargo de este camb1o conceptual
supone el emplazamiento del problema de la asistencia en
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sario asentir a su idea de que el molde de un cambio institucional en la poltica social est en el "Sistema Nacional de
Planeacin Democrtica. la recuperacin del saber tradicional y la tecnologa institucional", para apoyar plenamente su propuesta de que el Estado llene una obligacin
superlaliva con el diseo de una sociedad igualitaria. En
este contexto, la toma de conciencia de la complejidad de
los retos de la asistencia pblica pasa por reconocer la
estrecha vinculacin entre omisin gubernamental y
pobreza y vulnerabilidad sociales.
El trnsito conceptual de la beneficencia a la asistencia. y la consiguiente definicin de esta llima en el marco
de la agenda social prioritaria de un Estado democrtico.
nos debe conducir a un cambio de percepcin acerca de lo
que significa asistir a los desprotegidos y vulnerables en
una sociedad democrtica. Creo que esta idea se expresa
de manera iluminadora en un sugerente texto acerca de los
deberes para los socialdemcratas:
1... i Construir trampolines. no redes de seguridad: Las
personas c-aern enfern1as . tendrn accidentes. se divorctarn y
perdern sus trabajos. 1':1 objetivo de cualquier prevtsin de
biene~tar debe ser no slo permitirles sobrevivir. sino recuperar
la ~alud. el trabajo y una participacin activa.'
Puede decirse. al hilo de esta sugerencia. que la asistencia social no debe quedarse en el limitado terreno de la
ayuda a los ms desafortunados para paliar las consecuencias de su situacin. sino que tiene que asumir una funcin activa y construcliva para pre~enir las situaciones de
debilidad y vulnerabilidad sociales. Tiene razn Mario Luis
Fuentes cuando seala. en el capitulo quinto del libro. que
lo distintivo de la obligacin tica y jurdica de un Estado
contemporneo es privilegiar los enfoques preventivos por
sobre los correclivos: porque. en trminos de asistencia
social. la correccin de las situaciones que condicionan la
vulnerabilidad y desventaja equivale a una reforma radical
de la estructura social. Es en este sentido que. en el
apartado final del libro. puede leerse que:
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1... ) la asistencia social no es la accin que Intenta disminuir o resarcir los daos que causan las circunstancias de vulnerabilidad social. sino la estructura institucional que Ucncn los
Estados modernos para incorporar a quienes son relegados de
los beneficios sociales y para proteger a quienes vive n e n situaciones limites de vida.'
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Un concepto amplio de pobreza debe, entonces. concebir esta entidad como un cerco social, como una suerte de
anillo de hierro que tiende a deformar y ahogar las expectativas vitales razonables de cualquier persona. Adems del
ingreso y de la garanta de satisfaccin cotidiana de las
necesidades. lo que la cada en la pobreza hace perder a
las personas es su capacidad para abrazar y llevar a cabo
sus proyectos particulares de vida. Por ello. a despecho de
lo que el pensamiento tecnocrlico gusta sostener. los presupuestos pblicos balanceados. los dficits bajo control y
los indicadores macroeconmicos slidos no constituyen
por si mismos garanta alguna de abatimiento de la
pobre7.a. Es cierto que. en trminos generales. los repuntes
en los Indicadores macroeconmicos de un pasgeneran un
aumento en el ingreso promedio de la poblacin. sin
embargo, nada en este movimiento ascendente -usualmente mnimo. dadas la naturaleza tan poco distributiva de
nuestro modelo econmico- implica una reversin de las
condiciones estructurales de la pobreza y de la cultura de
la pobreza. Es por ello que. a la par de la realizacin de los
esfuerzos para alcanzar una economa sana y funcional
-tarea necesaria. pero que el pensamiento tecnocrtico ha
establecido como nica-. deben establecerse y/o reformarse las instituciones distributivas que minen y disuelvan
la correosa consistencia del fenmeno de la pobreza.
Ex1ste un nivel del fenmeno de la pobreza que complementa los conceptos de pobreza como Ingresos radicalmente reducidos y de cultura de la pobreza manejados por
Mario LUIS Fuentes. Se trata de lo que puede denominarse
el "fundamento poltico de la pobreza". Debemos aAn:!_artya
Sen. uno de los ms brillantes economistas de este siglo. la
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Bajo esta definicin. no podemos tener un elenco cerrado de las Situaciones de vulnerabilidad. Para que stas se
presenten. debe concurrir una larga cadena de ausencias y
onustones: cadena cuyo eslabn prlncipal es la omisin de
las instituciones gubernamentales. La soledad. la vejez. la
condicin femenina o el desempleo no constituyen SituaCiones de vulnerabilidad. a menos. por supuesto. de que se
presenten en el contexto de una sociedad insolidaria.
mach1sta o altamente explotadora. En este sentido. no hay
nada azaroso en la vulnerabilidad que sufren grandes sectores sociales: polticamente hablando. la vulnerabilidad no
es un atributo subjetivo ni una especie de "fatalidad" contra la que no hubiera remedio: la vulnerabilldad. como el
autor sostiene. "constituye un estado social". Bajo este criterio. puede decirse que un anciano jubilado de una
sociedad desarrollada no padece una situacin vulnerable.
al modo en que. por ejemplo. la padece el jubilado de un
pas pobre. Entre ellos no media la diferencia del desUno o
la vocac1n personal. sino el papel que Juegan las mslltuCiones de la democracia o el autontansmo. Del mismo
modo. el d1vorclo ser una tragedia para una mujer slo en
la medida en que su entorno social minusvalore el trabajo
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Notas al Prlogo
'F'uenles. Mario Luis. Vulnerabilidad sociaL. Mxico. DIF. dlclembrt'
de 1995. p. 7.
' Conford. Jalll('S y llewltt. Patricia. "Dos and Don'ts for Soda!
Dcmocrats". en Davtcl Mllllband (Comp.). Reirwenting the Lej!. Cambnd.c.
l'ulity Press. p. 253.
Ver e l ep ilo~o de este libro.
' V~r. Rawls. John. Teora de la justicia. Mxico. 1979. p. 128 y ss.
' Ve r el epilogo ele este libro.
Ver Sen. Amartya. Pouerty and Pamnes. Oxford. Oxford
Clarcnclon Press. lHR l.
Ver el capitulo tercero de este libro.
Ver el epilogo de este libro.
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