DEPRESIN INFANTIL

(Milicic, Mena, Lpez & Justiniano (2008)

DEFINICIN: CUANDO SE CONVIERTE LA TRISTEZA EN UN TRASTORNO?
No es lo mismo estar triste que estar deprimido. La tristeza es una emocin bsica normal, esperable
y necesaria dentro del repertorio de emociones que las personas sienten en su vida cotidiana. La
tristeza se experimenta por periodos breves, y es desencadenada por motivos concretos.
La depresin es un trastorno del estado de nimo que se caracteriza por un conjunto de sntomas
dentro de los cuales se encuentra la tristeza que es vivida intensa y recurrentemente. Sin embargo,
lo que la define como cuadro es la desenergizacin vital, es decir, la sensacin persistente de que la
vida no vale la pena ser vivida. Es una enfermedad que suele ser desencadenada por mltiples
motivos que se retroalimentan entre s. Suele persistir durante un tiempo considerable y se
manifiesta en las diversas reas del quehacer humano, interfiriendo significativamente en la
actividad diaria de las personas.
EXPLICACIN: POR QU PUEDE DESARROLLAR UN NIO(A) UNA DEPRESIN?
La depresin infantil puede ser explicada por la combinacin de dos elementos bsicos: una cierta
predisposicin biolgica de la persona, asociada a factores de tipo hereditario, que la hacen estar
ms vulnerable al desarrollo y manifestacin de un cuadro depresivo; y la presencia de ciertos
eventos vitales o factores ambientales. Es necesario entender la etiologa del cuadro desde una
perspectiva multicausal.
Teora Cognitiva
El modelo cognitivo de la depresin formulado por Beck (1963, 1967) postula una trada cognitiva
que permite explicar el sustrato psicolgico de la depresin. La triada cognitiva consiste en tres
patrones cognitivos generales la percepcin negativa de s mismo, la interpretacin negativa de
los eventos y la visin negativa del futuro que hacen que la persona se vea a s misma, al futuro y
a sus experiencias de un modo pesimista.
Una persona que sufre depresin se ve a s misma como inadecuada y con defectos,
enfermedades y carencias; y tiende a pensar que estos supuestos defectos son los responsables de la
poca vala personal. Yo no soy nadie, no valgo la pena son el tipo de pensamientos comunes.
Adems de la percepcin de poco valor, la persona tiende a pensar que el mundo le exige y
demanda demasiado, y que se le presenten obstculos insuperables para poder llevar a cabo las
metas que podra proponerse. Todos estn en mi contra; nunca tengo suerte; nada me resulta.
Por ltimo, la persona depresiva tiende a ver el futuro de una forma poco optimista; piensa que
eso no funcionar; no lo lograr; no puedo y nunca podr. Todo ello se traduce en una percepcin
sesgada de los eventos negativos; es decir, en una especie de lupa que slo mira, de una manera
muy insistente, las cosas malas que le suceden a la persona, sin fijarse ni detenerse en los eventos
y situaciones positivas (Seligman, 2002).
En el caso de las personas con depresin, sus esquemas resultan disfuncionales, puesto que tienden
a mantener las actitudes de devaluacin y percepcin sesgada de los eventos negativos, aun cuando
la evidencia real contradiga dichos esquemas. A la larga, estos patrones idiosincrticos o de una
forma particular de ver la vida llevan a distorsionar la percepcin de la realidad, y ello conduce a
errores sistemticos en el procesamiento de la informacin, es decir, en cmo pensamos de nosotros
mismos y de la vida. Algunos errores incluyen extraer conclusiones erradas de los eventos;
focalizarse en detalles fuera de contexto; sobregeneralizar o sacar conclusiones de detalles
inconexos; maginificar y minimizar eventos para que encajen en nuestros esquemas; y pensar de
manera dicotmica y absolutista, como si el mundo fuera en blanco o negro (Beck, Rush, Shaw &
Emery, 1980).
Variables relacionadas con la depresin
La predisposicin o vulnerabilidad biolgica generalmente requiere de la presencia de uno o
varios factores de tipo ambiental para que se desencadene un cuadro depresivo. Algunos de ellos
son ms estables en el tiempo (caractersticas de la familia y los estilos parentales), mientras que
otros son temporalmente ms cortos, ms repentinos o impredecibles (como la muerte de un

familiar cercano). Estos eventos vitales son considerados estresantes pues implican tener que
enfrentar una situacin difcil que crea altos montos de tensin interna e influyen significativamente
en la sensacin de seguridad del nio. Algunas de estas situaciones son las siguientes:

Situaciones de prdida
Presencia de algn hndicap, dficit o dificultad
Interaccin familiar
Discurso o lenguaje depresivo
Sensacin de exclusin
Violencia entre pares
Adolescencia

CLAVES PARA RECONOCER LA DEPRESIN EN NIOS Y ADOLESCENTES

Dada la etapa de desarrollo en que se encuentran los nios y adolescentes, ellos an no han
desarrollado completamente su capacidad de reconocer y expresar sus propios estados de nimo,
por lo que no siempre son ellos los que acusan el problema.
La depresin infantil se presenta de mltiples maneras, y aunque est presente la misma triada
depresiva descrita en adultos (desvitalizacin, culpa y baja autoestima), estos sntomas pueden ir
acompaados de trastornos alimenticios, trastornos del sueo y problemas psicosomticos. Los
problemas conductuales que podemos reconocer en ellos son el comportamiento burln y
provocativo, la irritabilidad e hiperactividad, la agresin e inquietud. Tambin, la ansiedad,
intolerancia, encopresis, mutismo selectivo y asilamiento de los pares (Koplow, 2005). Suele haber
evidencia de baja autoestima y en algunos casos fantasas suicidas u homicidas.

Verbalizaciones de carcter negativo, se ha demostrado que los nios tienden a

sobrefocalizarse en los eventos y situaciones negativas, y a hablar ms de ellos.
Suelen estar muy irritables frente a las conductas agresivas, emocional y fsicamente. A
veces, pequeas transgresiones de los dems son vivenciadas por ellos como altamente
vulnerantes, debido al gran nivel de energa que les exige el equilibrio emocional.
Para evitar los sentimientos depresivos que les producen los periodos de poca actividad,
estos nios necesitan moverse mucho, como un antdoto frente a su sensacin de malestar.
Al presentar una autoestima frgil, es comn que estos nios se nieguen a realizar las
tareas y trabajos, para no arriesgarse a vivenciar el fracaso, intolerable para ellos.
Otras seales tienen relacin con el aislamiento durante las rutinas interactivas y con el
mutismo selectivo.
El rechazo escolar (en frases como no quiero ir al colegio) se puede considerar como un
indicio importante de que algo va mal. As, dolores de estmago o vmitos recurrentes
antes de entrar al colegio, pueden considerarse signos de alerta.
Suele ser acompaada de trastornos alimenticios (cambios bruscos en el apetito como
dejar de comer, o mocer en exceso) y trastornos del sueo (cambios bruscos en el ciclo de
sueo-vigilia como no poder dormir o dormir demasiado y expresar constantemente tengo
sueo).

SUGERENCIAS PARA PSICLOGOS

Apoyo en el rea escolar
Respecto al rea acadmica, una persona con depresin tiende a bajar el rendimiento, por un lado,
porque le cuesta concentrarse, y por otro, porque al estar desmotivado por todo, tampoco le ve
sentido a aprender. Pero suspender momentneamente puede ser peligroso porque puede llevar a la
persona a desvitalizarse cada vez ms.

Levantarse, ir al colegio, encontrarse con gente, intentar concentrarse, escuchar

conversaciones, etc., son todos estmulos que llegan al cuerpo y lo activan.

Respecto del rea social, las personas con depresin tienden a aislarse. Si la persona tena amigos,
ellos mismos van a intentar atraerla al grupo, pero es posible que despus de varios intentos fallidos
dejen de hacerlo.

El colegio puede ayudar a que esta red tenga paciencia, escuchndolos y animndolos a
mantenerse cercanos e insistentes: los amigos son los que apoyan en momento difciles, ese
es el lema.

Apoyo en el rea emocional

El diagnstico y tratamiento temprano de la depresin es esencial. Las investigaciones han
demostrado la eficiencia de las terapias cognitiva- conductual, su objetivo es modificar los patrones
negativos de pensamiento que llevan a la depresin, as como las conductas inapropiadas. El
proceso diagnstico que realiza el psiclogo, ste debe integrar la evaluacin de riesgo suicida. Para
esto es relevante conocer las verbalizaciones e interpretar las conductas del nio que reflejan
sentimientos depresivos, explorando la ideacin suicida.
En relacin al trabajo teraputico, para cumplir con los objetivos, hay muchas posibilidades de
accin que dependern del nio o adolescente y del terapeuta y enfoque en que sea experto. A
continuacin se muestran algunas indicaciones generales en el rea emocional:

Iniciar una terapia cuando hay una depresin del sistema nervioso no es aconsejable,
salvo para ayudar a soportar este estado y educar respecto a este cuadro.
La depresin siempre tiene un componente psicolgico que hay que revisar, incluso si
es un cuadro marcadamente biolgico.
El primer objetivo es ayudarle a comprender el origen de sus preocupaciones,
distinguiendo entre los orgenes provenientes de hechos personales o familiares y los
orgenes basados en dificultades de las formas de interactuar. El trabajo del psiclogo
clnico es desenmaraar esta madeja y ofrecerle al paciente una mejor compresin de lo que
sucede, que le permita tomar decisiones con ms libertad.
El segundo objetivo es identificar los caminos de solucin, se refiere a la consideracin
de las distintas dimensiones que pueden estar presentes en un cuadro depresivo. Los
caminos de solucin pueden ser, para algunas personas de reflexin y autoanlisis, pues
para ellas el solo hecho de darse cuenta ya es un alivio que basta para hacer cambios. En
otros casos la terapia debe incluir componentes muy conductuales, pues la persona o nio
necesita aprender ciertos modos de conducirse, de procesar.
Un tema ineludible en las terapias a personas con cuadros depresivos, es ayudarles a
ver lo positivo de s mismos. Saber quin uno es y cuan valioso se es, es una tarea que
todos debemos realizar. La depresin implica algo as como darse por vencido en tratar de
quererse a s mismo, y encontrar valioso al mundo que nos rodea. La depresin incluye
siempre una depreciacin del s mismo muy fuerte, configurando una narrativa
descalificadora y desesperanzadora